造孽
Ｄark Work
燃烧会使万物散发出不同气味。一株潮湿鲜活的树与一株干枯僵死的树完全不同——猪肉和人肉烧起来倒差不多，但那是另一回事——狗子闻到的是烧房子。他熟悉这气味，非常熟悉，熟到近乎本能。房子通常不会自己着火，通常意味着残暴，意味着附近有蓄势待发的敌人。因此他肚皮贴地，小心于林间爬行，不时透过灌木向外张望。
他看清了。一股长长的黑烟自河畔袅袅升起。那是一栋小屋，烧得只剩矮石墙。屋旁应有个谷仓，却余下黑木头和灰烬。旁边还有两棵树和一小块耕地。在这么靠北的地区耕种，实在是自找苦吃。这里太冷，长不出什么——也就收获几种根茎作物，再养几头羊，运气好的话，或许能喂一两头猪。
狗子摇摇头。谁会烧这等穷人家？谁会来如此贫瘠的地方偷盗？可能只是喜欢放火。他向前挪了挪，朝山谷下左右巡视，想找出纵火者，但只见到几只散布在山谷里的消瘦绵羊。他又钻回草丛。
回营地途中，他的心一路下沉。和往常一样，争吵声渐渐升高、清晰。他犹豫片刻，想着要不要分道扬镳——他厌倦了没完没了地吵。但最终，他抛开这念头，一个好探子不能抛弃队友。
“闭上鸟嘴行不，黑旋风？”巴图鲁闷声闷气地说，“当初是你要去南方，我们向南走，你天天抱怨山路！现在出了山区，你又整日整夜说肚子饿！我听够了，你这条满腹牢骚的狗！”
黑旋风刺耳地咆哮：“那凭啥你吃的是我的两倍，凭你是头大肥猪吗？”
“你这小杂鱼！我捏死你像捏虫子一样简单！”
“好哇，死胖子，等你睡着我一定抹你脖子！到时我们就不愁吃了！最起码不用再听你操蛋的呼噜！你这头吵死人的猪，我算知道他们为啥叫你霹雳头了！”
“你俩都闭上臭嘴！”狗子听到三树的吼声，大得连死人都能吵醒。“我受够了！”
狗子看到他们了。五个人，巴图鲁和黑旋风剑拔弩张，三树抬手挡在两人中间，福利坐在一旁，神情落寞地看着他们，寡言则懒得搭理，低头检查自己的弓箭。
“嗨嗨！”狗子低吼一声，他们全都转头看过来。
“狗子回来了。”寡言头也不抬地说。这个人委实有些莫名其妙，常常整天一言不发，偶尔说一句，又是显而易见的事。
福利一如既往地热衷于插科打诨。没他的话，这帮人说不定早就自相残杀了。“发现什么了，狗子？”他问。
“还用问，森林里有五个操蛋的傻逼！”他边走边嘶声说，“一里地外就能听见他们叫骂！还都是些有外号的，你能信吗，都是传闻里的大人物！只会内讧！五个傻逼——”
三树抬手：“好啦，狗子，我们都懂。”他瞪着大巴和黑旋风，后两人也互瞪着，但没再多说。“你发现什么了？”
“附近在打仗，或有冲突。有座农庄被烧。”
“被烧，你说？”大巴问。
“是。”
三树皱眉：“带我们去瞧瞧。”
＊＊＊
狗子之前藏身树丛往下看，并没看见这些。他不可能看见，因为烟雾太浓，离得又远。真相待靠近后才呈现，令他想吐。他们也都看到了。
“造孽，”福利看向头顶的树，“造孽啊。”
“是的。”狗子小声回应。他不知该怎么形容。一位老人的尸体挂在树枝上，赤裸的双脚几乎碰到地面，它不时摇晃几下，带得树枝吱嘎响。他可能试图反抗，所以有两支箭穿过身体。另一具尸体是个女人，年龄太小，不大可能是老人的妻子，或许是女儿吧。狗子猜测剩下两具都是女人的孩子。“怎会有人吊死孩子？”他喃喃道。
“我觉得某些黑心肠的人做得出。”大巴评论。
黑旋风吐口唾沫：“说我吗？”他咆哮着回敬，两人瞬间又剑拔弩张。“我是烧过农庄，烧过一两个村子，但都有原因。那是在打仗，况且我会放过孩子。”
“我听到的可不是这样。”大巴说。狗子闭上眼，叹口气。
“他奶奶的，你以为我在乎你听到的狗屁？”黑旋风嚷道，“那是别人造谣，你这坨化不开的大屎！”
“我很清楚你是哪路货色，鸟人！”
“够了！”三树望着树枝愁眉不展地吼道，“话都不会说吗？狗子讲的没错，现下我们出了山区，情况越来越复杂，不许再吵，听见没！闭嘴，冷静，像冬天一样冷。好歹都是有外号的。”
狗子点点头，很高兴终于能听到些像样的话。“附近打过仗，”他提出，“肯定的。”
“唔。”寡言应了一声，不晓得是同意还是不同意。
三树的目光仍锁定在摇晃的尸身上：“没错，我们得上点心，上点心，不要再搞些有的没的。我们跟上这群人，看看他们为谁打仗，之前说什么都没用。”
“除了贝斯奥德还能有谁，”黑旋风说，“一看就知道。”
“先看再下结论。大巴和黑旋风，把尸体放下埋了，或许这能让你俩冷静冷静。”两人互瞪了一眼，三树并没在意。“狗子，你去嗅嗅干出这事儿的家伙。嗅出来，我们今晚就去拜访，来个以牙还牙。”
“好啊。”狗子兴致勃勃地着手寻找，“以牙还牙。”
＊＊＊
狗子想不通。如果这帮人在打仗，应该害怕被敌人偷袭，会掩盖行藏。但他们完全没这么做，他轻松就能跟踪，并算出共有五人。似乎他们大摇大摆离开烧毁的农庄后，沿山谷中的河流一路行人树林。踪迹过于明显，狗子不禁怀疑是陷阱，想引他自投罗网，把他吊死在树上。显然他多虑了，天黑前，他赶上了这帮人。
他最先闻到烤羊肉的味道，然后听到声音——交谈，吼叫，大笑，完全不控制音量，隔着“哗哗”河水也清晰可闻。他看见了他们。这帮人围着空地里的大火堆而坐，火堆上叉了只剥好皮的羊，无疑是从农庄抢的。狗子蹲在灌木丛中，如草木般沉稳自然。对方确有五人——或者说，四个成人和一个约十四岁的孩子。他们都坐在那里，没人站着守卫，没人负责警戒。狗子想不通。
“他们都坐在那里。”回去后，他轻声报告，“就坐着，没人守卫，什么都没有。”
“就坐着？”福利问。
“是啊，五个都是。坐在那有说有笑。我感觉不太好。”
“我也感觉不好。”三树说，“但农庄的模样让我感觉更不好。”
“战吧。”黑旋风吼道，“战吧，必须一战。”
这次巴图鲁和他意见一致：“战吧，头儿。教训教训他们。”
连福利都没反对，但三树还是花了点时间思考，并没着急行动。随后，他点点头：“那就战吧。”
＊＊＊
若黑旋风不愿现身，你在黑暗中是无法看见他的，当然也听不到他的声息。但狗子知道他正匍匐穿越树丛。长期并肩作战，会让你了解同伴，了解他的思考方式，并且你的思考方式也会逐渐和他同步。
因此，狗子清楚黑旋风的位置。
狗子另有目标。他辨出最右边一个人的黑色剪影，火光下十分清晰。狗子不想其他人，一心只放在目标上。选好目标，或是头儿为你指定了目标，你必须全力以赴，不达目的誓不罢休。瞻前顾后只会送命，这是罗根教他的，他始终谨记于心。世事如此。
狗子爬近了，更近了，火焰的温度扑面而来，他感到手中冰凉的武器。死者在上，他和往常一样想撒尿，但目标离他不到一跨。有个男孩面对着他——如果立刻放开羊肉抬头，就会看到接近的狗子，男孩却只顾着吃。
“啊！”有人惨叫。这说明黑旋风出手了，并轻松得手。狗子纵身一跃，刺中目标的脖颈。那人跳起来，抓住受伤的咽喉，蹒跚着前进一步便倒下了。另一名敌人刚放下啃到一半的羊腿，就被射穿了胸膛。是河边的寡言射的。那人惊得发呆，随后跪下，脸痛苦地皱成一团。
只剩两个。男孩愣愣地坐在那儿盯着狗子，半张的嘴还挂着一小块肉。另一人握着一把长匕首起身，急促地喘息。那匕首肯定是吃肉时就在用。
“放下武器！”三树高喊。狗子看见那尚有战斗力的敌人大步走来，火光勾勒出硕大圆盾的金属光泽。那人咬着嘴唇，眼神在朝他两边分头包抄的狗子和黑旋风身上来回游移。他又看到霹雳头从黑黝黝的树丛中现形，高大得简直不像人，肩上还扛着把寒光闪闪的巨剑。于是他决定不作无谓挣扎，将匕首扔到地上。
黑旋风一跃上前，擒住对方手腕，绑到身后，用力将他推跪在火堆旁。男孩被狗子如法炮制，他咬紧牙关，一言未发。从头到尾只是一瞬间的事，和三树的要求一样：安静、冷酷。狗子手上全是血，但这没法避免。收工了。寡言扛着弓，慢悠悠蹚过河，经过射死的敌人时，他踢了尸体一脚，对方毫无反应。
“死了。”寡言说。福利在远处瞥向两名俘虏，黑旋风凝视着自己绑的那位。
“我认识这鸟人。”他语气相当满意，“‘烂泥潭’哥亚，对吧？不容易啊！我他妈半天才想起来。”
烂泥潭恶狠狠地盯着地。他看来很残忍，狗子想，可能农民就是他下令吊死的。“没错，我是烂泥潭，你们不用报名了！反正有人发现国王的征税官出事的话，你们就死定了！”
“他们叫我黑旋风。”
烂泥潭抬起头，惊讶得张大嘴巴。“哦，我操。”他低声说。
跪在烂泥潭旁的男孩睁大双眼张望。“黑旋风？你？你不可能是那个黑旋风吧……哦，我操。”
黑旋风缓缓点头，阴狠的笑容在脸上扩散，他渴望杀戮。“烂泥潭哥亚，你可有好多事得拎拎清咧。我一直想找你，现在终于找到了，”他拍拍烂泥潭的脸，“也抓住你了。真他奶奶的巧啊。”
尽管被捆着，烂泥潭还是尽力挪开脸：“我还以为你下地狱了，兔崽子！”
“我也这么以为，可惜只是去了群山以北。烂泥潭，在你为所作所为付出代价以前，我要问你几句：你们效力的国王是谁？你们为谁征税？”
“去你妈的！”
三树从他看不见的方向给他脑袋一记老拳。待他转头去看，黑旋风从另一方向又是一拳。他脑袋就这样来回转了几圈，终于服软。
“你们和谁打？”三树问。
“我们根本没打！”烂泥潭从破碎的牙齿间唾了一口，“去死吧，兔崽子们！你们完全不清楚状况，对不？”狗子听了皱眉，他不喜欢这话。好像事情在他们走后有了变数，而他从没遇到好的变数。
“我问了问题，”三树说，“你那小脑袋瓜专心回答就行。谁还在打？谁还没向贝斯奥德屈膝？”
烂泥潭不顾一切地纵声大笑：“没人在打！都结束了！贝斯奥德成了国王，北方的国王！人人都要向他屈膝——”
“我们不会。”巴图鲁隆隆地说，他弯下腰，“老快艇怎样？”
“死了！”
“赛斯呢？叮当脖呢？”
“死了，全死了！你们这帮蠢货！现在只有南方有仗打！贝斯奥德已向联合王国宣战！哈哈！我们一定会大胜而归！”
狗子不知这些话能不能信。国王？北方没有国王，北方不需要国王，即便要选，他也绝不会选贝斯奥德。对联合王国宣战？太他妈蠢了，显然南方人比北方人多得多。
“既然这儿没打仗。”狗子问，“你们为何杀人？”
“操你妈呀！”
巴图鲁狠狠地给了他一巴掌，把他打倒在地。黑旋风踹了他一脚，又拉他起来。
“为什么杀？”巴图鲁问。
“收税！”烂泥潭大喊，血水从鼻孔涌出。
“收税？”狗子反问。这词太陌生，他想不通。
“他们不交！”
“交给谁呢？”黑旋风问。
“贝斯奥德，还能是谁？他征服了整个北方，粉碎了所有氏族，当然要收税！大家欠他！我们来收！”
“收税，呃？毫无疑问，是南方鬼子的操蛋习俗！若他们交不起——”狗子边问边泛起一阵恶心，“就吊死他们，是吗？”
“抗拒不交，就由我们处置！”
“由你们处置？”大巴攥住烂泥潭的脖子，巨大的手掌慢慢用力，扼得烂泥潭直翻白眼。“由你们处置？吊死他们是不是让你很开心啊！”
“行了，霹雳头，”黑旋风掰开大巴粗壮的指头，轻轻推开他，“行了，大个子，杀俘虏不合你身份。”他拍拍胸口，抽出斧头，“这种事该我做。”
烂泥潭总算缓过气。“霹雳头？”他咳嗽着依次打量他们，“你们都在，对吧！三树，寡言，最弱的福利！就你们不肯屈膝，呃？真他妈鬼迷心窍！九指呢？呃？”他语带嘲弄，“血九指呢？”
黑旋风转身，拇指摩挲战斧刃口：“入土了，你马上也跟他一样。我们听够了。”
“放开我，兔崽子！”烂泥潭挣着绳子大喊，“你和我半斤八两，黑旋风！你杀的人比瘟疫还多！放开我，给我把武器！来啊！你不敢跟我决斗吗，胆小鬼？不敢跟我公平决斗？”
“叫我胆小鬼？”黑旋风吼道，“你这个为收他奶奶的税连孩子都杀的孬种？你有过武器，但自己放弃了机会，你这种人不配有第二次机会。有何遗言，赶紧吧。”
“我操你祖宗！”烂泥潭尖叫，“操你们这帮——”
黑旋风一斧劈开他眉心，将脑壳分成两半。烂泥潭蹬了下腿。结束了，没人为那龟孙子流一滴泪——即便福利也不过在斧子劈下时瑟缩了一下。黑旋风俯身朝尸体吐唾沫，狗子不怪他。只剩男孩了，他眼睛瞪得又大又圆，盯着地上尸体，又抬头看他们。
“你们是那帮人，”他说，“九指的人。”
“是的，小子，”三树道，“我们是。”
“我听过好多故事，你们的故事。你们要怎么处置我？”
“呃，这是个问题，不是吗？”狗子自言自语。遗憾的是，他知道答案。
“我们不能带着他。”三树说，“我们不能有拖累，也冒不起险。”
“他还是个孩子，”福利说，“放他走吧。”这是个好主意，但大家都知道行不通。男孩看来满怀期待，直到大巴掐断他的念想。
“我们谁也不能信任，在这儿不能。他会告诉别人我们回来了，然后又会有人追杀我们。不行。况且，烧毁农庄他也有份。”
“我有得选吗？”男孩质问，“有得选吗？我想去南方！去打联合王国，给自己挣个外号，他们却把我送来这里，来收税。头儿下令就得执行，不是吗？”
“是啊。”三树说，“没人说你有得选。”
“我不想与他们为伍！我要他放过孩子！相信我！”
福利低头盯着靴子：“我们信。”
“但你们他妈的还是要杀我？”
狗子咬咬嘴唇：“我们不能带着你，也不能放了你。”
“我不想与他们为伍，”男孩垂下头。“这不公平。”
“是的，”三树说，“这不公平。但世事如此。”
黑旋风一斧劈在男孩后脑，让他面朝下栽倒。狗子缩了缩头，看向一旁。他知道黑旋风这么劈是不让大家看见男孩的脸。这或许是个好主意，他也希望这能让大家好受些，但对他来说，脸朝下朝上没区别。他跟在农庄时一样难受。
这不是他生命中最黑暗的一天，远远不是，但这的确是糟糕的一天。
狗子隐在谁也瞧不见的树丛深处，注视着他们沿道路开进。他留意保持下风向，说实话，他身上味道实在难闻。这是支奇怪的衰老队伍。一方面，他们看来都像战士，准备前往征兵场，然后奔赴战争；另一方面，他们又完全不对路，大部分人武器十分老旧，七拼八凑的盔甲苔迹斑斑、奇形怪状。他们的行军队伍松散混乱，多是些中老年人，要么头发灰白，要么谢顶光秃，根本没有什么战斗力，还有少数人太年轻，毛都没长齐，几乎还是孩子。
狗子觉得北方的一切都不对头。他琢磨着烂泥潭死前的话。向联合王国宣战。这些人是去打仗吗？如果是，说明贝斯奥德耗尽了北方的人力。
“怎样，狗子？”狗子回到营地，福利问，“啥情况？”
“有人，有武装，但没什么厉害角色。大概一百多，几乎都是老头小孩，向西南方行进。”狗子指向道路延伸的方向。
三树点点头：“向安格兰，贝斯奥德确实打算进军，与联合王国开战。这肯定会血流成河，能扛矛的都被抓了壮丁。”如此说来，刚才的场景就不奇怪了。贝斯奥德行事一不做二不休，要么蓄势待发，要么倾尽全力，且毫不在意赔上谁的命。“都被抓了壮丁，”三树自言自语，“如果山卡现在翻越群山……”
狗子环顾四周，大家脏兮兮的脸上忧心忡忡，愁眉不展。他明白三树指的什么，他们都明白。如果山卡现在过来，北方将如无人之境，届时农庄的惨案还算是好下场了。
“我们得送个警告！”福利高声呼吁，“得警告他们！”
三树摇摇头：“你听到烂泥潭怎么说的。快艇死了，叮当脖和赛斯也死了。他们死光了，入土了，而贝斯奥德成了国王，北方人之王。”黑旋风怒冲冲地吐了口唾沫。“不屑也好，愤怒也罢，但事实如此，我们能警告谁？”
“只有贝斯奥德。”狗子痛苦地呢喃出这句话。
“那我们就去警告他！”福利绝望地环顾众人，“他也许是个冷酷无情的杂种，但毕竟还是个人啊！总比扁头好，不是吗？我们总得警告谁！”
“哈！”黑旋风喝骂，“哈哈！你觉得他会听我们的，最弱的？你忘了他对我们说过什么？对我们和九指？永远别回来！你忘了他差一点点就要杀光我们？你忘了他多恨我们每个人？”
“他怕我们。”寡言道。
“又恨又怕。”三树低声说，“他意识到这个倒很明智。因为我们强大，我们有外号，我们是别人会追随的强者。”
大巴点点大脑袋：“是啊，卡莱恩不会欢迎我们，除非是把我们的头插在枪上。”
“可我不强大！”福利叫嚷，“我是最弱的，大家都知道！贝斯奥德没理由怕我，也没理由恨我。我去！”
狗子讶异地看着他，其他人也是如此。“你去？”黑旋风问。
“对，我去！我可能不是战士，但也绝非懦夫！我去警告贝斯奥德，他或许会听。”狗子站起来，盯着他。很长时间来，他们这伙人没人愿意主动作牺牲，他快忘记那是什么滋味了。
“他或许会听。”三树喃喃道。
“他或许会听。”大巴说，“然后他妈的会杀了你，最弱的！”
狗子直摇头：“这太冒险。”
“也许吧，但值了，对吗？”
他们面面相觑，惴惴不安。福利的勇气无疑让他们感动，但狗子觉得他太不现实。对方是贝斯奥德，因此只有一线希望，非常细微的希望。
可正如三树所说，他们指望不了别人。