甜蜜的忧伤 ……时间爱上了命运。
海盗不仅按女孩的要求给她讲了一个故事，他还讲了很多故事。故事叠着故事，成为新的故事。故事游走在遗失的神话和忘却的传说中，穿过那些还未讲过的奇闻异事，然后又转了回来，彼此交汇，直到它们回到这两个人身上，隔着铁栅面对面，一个是讲故事的人，一个是听故事的人，他们之间再没有什么话需要轻声细语地传递。
故事讲完之后，他们陷入了沉重而漫长的沉默中。
“谢谢你。”女孩轻声说。
海盗默默地点了点头，接受了她的谢意。
天快亮了。
海盗把手指从女孩的头发中抽出来。女孩后退着离开了铁栅。
她把一只手按在胸前，优雅地向海盗深深鞠了一躬。
海盗也摆出同样的姿势，低下了头，将手放在心脏附近，正式宣告他们的舞蹈结束了。
他在抬头之前停顿了一下，想尽他最大的努力，留住这一刻。
当他抬起眼睛的时候，女孩已经从他面前转过身，安静地朝对面那道墙走去。
她的手在钥匙的上方犹豫。她没有朝那个看守望去，也没有回头看海盗。这是她的决定，在做出决定时，她不需要旁人的帮助。
女孩将钥匙从挂钩上取了下来。她小心翼翼地不让它与钥匙环碰出声音，也不让它撞到石头上发出声响。
她手里拿着钥匙，穿过房间往回走。
钥匙打开牢房时发出的咔嚓声，甚至连牢门转动时发出的嘎吱声，都没有吵醒那个看守。
不需要言语的交流，女孩将自由赐予了海盗，而海盗也接受了这份自由。他们爬上黑暗的台阶，对于接下来要做的事缄口不提。他们不提抵达最上面的那扇门时会发生什么，也不提门外会有怎样一片未知的海在等待着他们。
就在他们快到门口时，海盗将女孩拉回了身边，他的嘴唇贴上了她的嘴唇。现在没有铁栅横亘在他们之间，他们在一段昏暗的楼梯上拥抱，只有命运和时间才会让事情节外生枝。
就让他们留在这里吧——一个女孩和她的海盗，一个海盗和他的救命恩人——在黑暗中亲吻，在那扇门开启之前。
不过他们的故事并未到此结束。
它只不过是有了变化而已。
另一个时间，另一个地方：
插曲一十四年前，路易斯安那州新奥尔良
天快亮了。灰色的薄雾推开了夜晚的黑暗，白天尚未完全到来，但已经有街上透过来的亮光落在了巷子里，这光线用来画画是绰绰有余的。
她已经习惯了在光线不足的条件下画画。
空气比她预料中更冷一些，她的连指手套很适合握画笔，但不太保暖。她把运动衫的袖子往下拽到了手腕附近，在那里留下了一点颜料的痕迹，不过那袖口早就被颜料弄脏了，上面沾满了各种色彩，发出不同的光泽。
她在那些仿木纹的门板条上又添了一笔阴影线，让它们变得更清晰。这个作品终于大功告成，其实它在夜色正浓、黎明未至的时候就已经完成了，她本来可以就此搁笔，但她不愿意。这是她的得意之作，画得不错，她还想做得更好。
她要换画笔了，绘画工具都插在她的马尾发辫里，排成了一个扇形，她从中抽出了较细的那只。她的头发乌黑而浓密，挑染了几缕蓝色，但在这样的光线中看不出来。她安静地在脚边的背包里翻找了一下，把颜料从暗灰色换成了亮金色。
对细节进行修饰是她最喜欢的一部分工作：在这里加上一道阴影，在那里添一抹高光，转眼间一个平面的形象就有了立体感。
那支细笔刷上的金色颜料在剑柄上、钥匙的锯齿上和蜜蜂的斑纹上留下了镀金的效果。它们在黑暗中闪烁着，代替了逐渐黯淡的星光。
她对门把手很满意，再次更换了画笔，开始做最后的润色。
她总是把钥匙孔留到最后画。
在门上画一个没插钥匙的钥匙孔，这感觉也许就像是留下了一个类似签名的标记。完成这个小动作是因为必须这么做，而不是出于设计的需要。它让整个过程变得完整。
“真漂亮啊。”一个声音在她身后说。女孩吓了一跳，画笔从她的指间掉到了脚边，它在下落中停了一下，把她的鞋带染上了和钥匙孔一样黑洞洞的颜色。
她转过身，看见一个女人站在她身后。
她想跑开，却拿不准该往哪个方向跑。破晓时分的街道看上去不太一样了。
她连如何用自己的语言打招呼都忘记了，而且她也不知道自己是该问好还是该道谢。
女人正在打量这扇门，并没有看女孩。她穿着蓬松的长袍，和没熟透的桃子一个颜色;她拿着一个杯子，上面写着“真正的女巫”。她的头发用一块彩虹色的头巾扎了起来。她戴了一大堆耳饰。她的手腕上还有文身，图案是一道阳光和一排月亮。她比女孩矮，却显得更高大;她个头虽小，却占据了巷子里不小的空间。女孩往她的连帽衫里缩了缩。
“你不该在这里画画，你知道吧。”女人说道。她从杯子里喝了一口水。
女孩点了点头。
“会有人过来把它刷掉的。”
女孩看了看那扇门，又回头看着女人，耸了耸肩。
“过来喝杯咖啡吧。”女人说，没等她回答就转过身，沿巷子往前走，一直走到了拐角处。
女孩犹豫了一下，然后她把那支画笔插回马尾辫里，和其余的画笔放在一起，收拾起她的包，追了过去。
拐角是一个店铺。一块没被点亮的霓虹灯牌挂在一扇大窗户的正中间，形状是一只举起的手掌，掌心有一只眼睛，窗户周围挂着天鹅绒窗帘，遮住了屋里的样子。那个女人站在门口，为女孩留着门。
门在她们身后关上时，传来了一声铃响。这个店铺的内部和女孩以前见过的商店都不一样，里面摆满了蜡烛和胡乱搭配的家具。一捆捆晒干的鼠尾草绑在五颜六色的线上，从天花板垂挂下来，系在细线上的灯和纸糊的灯笼在它们周围闪烁着。一张桌子上放着一个水晶球和一包丁香卷烟。一尊有着朱鹮头的神像越过女孩的肩膀看着她，而她正在努力地寻找一个不挡路的落脚之处。
“坐吧。”女人指着堆满头巾的天鹅绒沙发朝她挥挥手。女孩往沙发走去，半路上撞到了一个缀着流苏的灯罩，等她把包放在膝盖上坐下来的时候，那些流苏还在不停地晃动。
女人端着两个杯子回来了，新拿来的杯子上面装饰着一个五角星，外面是一个圆圈。
“谢谢。”女孩接过杯子，轻轻地说。它温暖着她冰冷的双手。
“原来你会说话啊。”女人说。她在一张古旧的长款扶手椅上坐了下来，椅子叹息一声，嘎吱作响。“你叫什么名字?”
女孩什么都没说。她小口喝着滚烫的咖啡。
“你需要找一个住的地方吗?”女人问。
女孩摇头。
“你确定?”
这一次女孩点了点头。
“我刚刚可不是故意吓唬你，”女人接着说，“只不过对于大半夜还在外面的年轻人，我需要警惕一些。”她喝了一口咖啡。“你画的门非常漂亮。有时他们会在墙上画一些不怎么雅观的东西，因为人们都说这里住了一个女巫。”
女孩皱起了眉头，然后指了指这个女人，女人笑了起来。
“我是怎么暴露的?”她问道，虽然听上去她并没有认真发问，但女孩还是指了指咖啡杯作为回答。真正的女巫。
女人笑得更开心了，女孩也露出了微笑。能博得女巫一笑，似乎是一件幸运的事情。
“显然我也没有故意隐瞒这一点，”女人笑着说，“不过那些孩子散播了不少关于诅咒和魔鬼之类的谣言，有些没主见的人就相信了。前不久还有人把一块石头从窗户扔进来呢。”
女孩看了一眼被天鹅绒窗帘盖住的窗户，然后低头盯着自己的手。她有时不太确定自己是不是能理解别人的意思。她的指甲里沾上了颜料。
“我的主业是算命，”女人继续说，“就像在看一个人的命运之书，只不过我所看的是他们摸过的物品。我看过车钥匙和结婚戒指，有一次还看过我儿子的游戏手柄。虽然他不愿意，但我无时无刻不在为他算命，他的命运被写在地板上、墙纸上和换洗的衣服里。我或许也能用你的画笔算一下。”
女孩赶忙举起手护住了插在自己头发里的一堆画笔。
“只有你自己愿意，我才会这样做，宝贝儿。”
女孩一听到这个亲昵的称呼，脸上的表情就变了，她在心里把这句话琢磨了很多遍，觉得这个女人肯定是个女巫，所以才会这么叫别人，不过她什么也没说。
女孩把杯子放在桌上，站起身。她朝门那边看去，还把她的包提了起来。
“这就准备走了吗?”女人说，却并没有表示反对。她放下自己的那杯咖啡，带着女孩朝门走过去。“如果你有什么需要，随时可以回到这里来，好吗?”
女孩看上去似乎想说些什么，却还是没开口。她只是朝门上的招牌看了几眼，那是一块手绘的木板，挂在一条丝带上，上面写着“心灵顾问”，边上还画着很多小星星。
“也许下次你可以给我画一个新的招牌。”女人又说，“给，拿上这些。”她一时兴起，从一个架子上抽出一副纸牌，递给了女孩，架子的高度足以让那些想从店里顺手牵羊的人望而却步。她自己很少用纸牌算命，不过她喜欢把它们当作意想不到的礼物，在感觉对了的时候就送出去，比如此时此刻。“它们是有故事的纸牌，”她解释说，女孩正好奇地打量着她手里的牌，“你把这些图片随机排列，它们就会给你讲故事。”
女孩先是朝女人露出了微笑，然后又低头对着纸牌笑了笑，她轻轻地捧着它们，仿佛捧着一个小生灵。她转身离开了，没走几步又忽然停了下来，在她身后的门关上之前，她回过身。
“谢谢你。”女孩再次开口了，声音与之前那次相比并没有抬高多少。
“不用谢。”女人对女孩说，这时太阳升起来了，女巫脚下的路把她带回了店里，而女孩脚下的路却指引她去了别的地方。在她们分别之际，门上的铃铛响了起来。
回到屋里，女巫端起女孩用过的杯子，将那颗星星面朝她的手掌。她不必去解读它，但她很好奇，她有点在意女孩过得如何，毕竟她独自一人在大街上生活。
各种意象迅速而清晰地出现了，一般来说，一个物品如果只被握住短短几分钟，是不会显示得这么清楚的。而这个女孩身上居然会出现这么多画面、这么多人和这么多地方，还有很多和她并不相称的东西。然后女巫看到了她自己。看见了搬家用的纸板箱，看见了电视上的飓风，还看见了树木环绕的白色农舍。
空杯子落在了地上，碰到了一只桌腿，但没有摔碎。
洛芙·罗林斯夫人走到屋外，门上的铃铛又响了一声。她先看向那条安静的街道，然后又看向巷子拐角处，那扇门就在那里，颜料还没有干。
可那个女孩已经不见了踪影。