31 皮肉之下
六年前
“别和我犯同样的错误，儿子。”正在埋首苦读的卡尔抬头一看，他父亲坐在手术室另一侧，一手支着头，另一手握着酒杯，紫罗兰色的酒汁空了一半。那种颜色的酒是最烈的。
李伦放下杯子，浓重的紫罗兰色液体——飓虫的血也是这颜色——摇晃着、颤抖着，反射着柜台上放的一对润石发出的飓光。
“爸爸？”
“等你到了卡哈巴兰斯，就别回来了，”他的说话声有些囫囵，“别被这个丁点儿小的、落后的、愚蠢的镇子给困住。别强迫你漂亮的妻子生活在穷乡僻壤，远离她所认识和热爱的每个人。”
卡尔的父亲不常醉酒，这晚少见地放纵了一回。也许是因为妈妈被工作累得够呛、早早上床歇息的缘故。
“你一直说我应该回来。”卡尔怯怯地说。
“那是我蠢。”他背转身去，盯着被润石撒满白光的墙壁出神，“他们不欢迎我，这里的人从来就不欢迎我。”
卡尔低头看着手里的书本。书上有些人体解剖图，展示了肌肉被展开、剥出的样子。图中细节非常丰富，每幅图上都有象形对铭标出各部位名称，他已将这些名称背熟，眼下正在学习手术程序，钻研那些死去已久的尸体。
有一次，拉劳对他说，皮肉之下的东西不是凡人该窥探的。这些书，还有这些插图，是人人都不信任李伦的部分原因。这就好比能看到别人衣服底下的模样，而且还更糟。
李伦又给自己斟了点酒。这个世界变天比变脸还快。卡尔拉紧外衣，抵御寒气。冬季已至，可他们买不起生火盆的火炭，因为病人不再捐钱了。李伦照样给人治病疗伤，只是镇民不再捐赠，全是因为荣寿的一句话。
“他不该这么做。”卡尔小声说。
“可他就是能。”李伦说。他穿着白衬衫、黑马甲和棕裤子。马甲没系扣，前襟敞到两肋——就像卡尔眼前的解剖图，躯干部的皮肉被扯到两边。
“我们可以把这些润石花了。”卡尔忐忑不安地说。
“那是你的教育经费。”李伦断然否决，“如果能现在就送你去求学，我绝不会耽搁。”
卡尔的父母给卡哈巴兰斯的手术师们写过一封信，请求他们同意提前让卡尔接受入学考试。但他们没答应。
“他想让我们把润石花掉，”李伦含糊不清地说，“所以才说了那些话。他想逼得我们走投无路，只好用这些钱。”
严格来说，荣寿对镇民说的话算不上是命令。他只是暗示，如果卡尔的父亲犯蠢不收费，那就不该付钱。次日，捐赠便终止了。
镇民对荣寿既敬又怕，令人无从理解。卡尔觉得，他既不配被人崇敬，也没什么可害怕的。显然，此人就是因为牢骚太盛、缺点太多，才会被贬谪到赫斯通。他绝对不配和真正的光眼种并列，那些英雄正在破碎平原上为实现复仇誓约而战。
“为什么大家拼命想要取悦他？”卡尔望着父亲的后背发问，“他们对光明贵人韦斯提欧从不这样。”
“因为荣寿这人太难伺候。”
卡尔一蹙眉。是醉话吗？
卡尔的父亲转过身，瞳孔反射着纯净的飓光。卡尔发现这双眼里精光闪闪，不禁吃了一惊，父亲其实不怎么醉。“光明贵人韦斯提欧让大家自由自在，所以他们视之如无物；荣寿不加掩饰地鄙视他们，所以他们争先恐后地讨好他。”
“完全没道理。”卡尔说。
“世事如此。”李伦把玩着桌上的一颗润石，用指头捻来捻去，“你得学着点儿，卡尔。当我们觉得世界一切正常，我们会心满意足。但如果见到窟窿、见到缺陷，我们就非要补上不可。”
“按你的说法，仿佛他们做的事还挺高尚。”
“从某种角度看，确实高尚。”李伦叹口气，“我不该对乡亲们太过苛责。他们的确市侩，但那是出于无知。我不讨厌他们，我厌恶的是那个操纵他们的人。像荣寿那样的人，可以把人性中诚实质朴的一面拧成烂泥、踩在脚下。”他举起酒杯，一饮而尽。
“我们应该把润石用掉，”卡尔说，“或者送到别处去，比如钱庄之类的。只要没了这些润石，他们就不会来找麻烦。”
“不。”李伦悠悠地说，“荣寿这人不会对手下败将发慈悲，他会继续穷追猛打。不知是政治上犯了何种错误使他沦落至此，但显然，他没法找对头报仇，我们是他能染指的一切。”李伦顿了顿，“可怜的傻瓜。”
可怜的傻瓜？卡尔心想，他可要毁掉我们的生活啊，爸爸就不能骂得更狠点吗？
人们在灶台边传唱的歌谣是怎么说的？聪明的牧人戏耍愚蠢的光眼种。这故事有好几十种版本，卡尔全听过。李伦就不能想办法还击吗？别干坐着，做点什么啊！
但他什么也没说出口，因为他完全能预料到李伦的回答。让我来操心，你专心念书去。
卡尔长吁短叹地回身落坐，重新打开书本。手术室内光线昏暗，仅靠桌上的四颗润石照明；卡尔手上还有一颗，专用来看书。李伦把大部分润石锁进橱柜了。卡尔举起手里的润石，照亮书页。书上写着背部手术流程的说明，篇幅很长，他母亲也没法完整地读给他听。她是镇上唯一能阅读的女性，但李伦说，在大城市里，通晓文墨对出身较好的暗眼种女性来说并不稀奇。
卡尔一边用功，一边随手从兜里掏出个东西。那是一块石头，他进屋来准备学习时，这块石头就放在他的椅子上。他认得出，这是提安最喜欢的一块，最近从不离身。现在他把这块石头送给卡拉丁了，提安经常这么做，希望哥哥也能看出这些貌似平平无奇的石头的美感所在。他迟早得去问问提安，为什么这一块如此特别，而提安总能说出个道道。
提安成天跟着镇上的拉尔学木工。李伦勉勉强强答应了，他本希望提安也给他当助手，但提安受不了血腥场面，每次都发怵，怎么也习惯不了。真是麻烦事。卡尔原指望自己离开后，提安能给父亲当助手。卡尔是必须要离开父亲身边的，不管是从军还是去卡哈巴兰斯，这几个月来，他开始倾向于成为矛兵。
如果选那条路，他就不能走漏风声。得等到年龄够大、征募官可以不顾父母的反对让他入伍时，十五岁大概差不多。这意味着还有五个月。不管以后是当手术师还是矛兵，眼下，他觉得多了解了解肌肉组织——还有身体里的重要器官——总是有用的。
房门砰然作响。卡尔一跃而起，那不是敲门，而是砸门。又一下，听起来像是某种重物在推挤或猛砸门板。
“这吹的是哪门子邪风？”李伦从凳子上站起来。他从小屋另一头走向门口，敞开的背心拂过手术台台面，扣子与木板发出刮擦声。
又是重重的一下。卡尔手忙脚乱地离开椅子，合上书。他已满十四岁，差不多和父亲一般高了。门上传来一阵抓挠声，像是指甲或爪子。卡尔朝父亲伸出一只手，突然充满恐惧。现在是深夜，屋子里黑漆漆的，镇上一片寂静。
屋外有什么东西。听起来像是野兽，绝非人类。据说附近有个白脊的巢穴，经常袭击过往路人，造成了不小的麻烦。卡尔没见过那种爬行动物，但知道它们的模样——个头和马差不多，背上有甲壳覆盖。难道是一只白脊跑到了门口，又拍又打，想硬闯进来？
“爸爸！”卡尔哭丧着喊。
李伦一把将门拉开。润石昏暗的光线照出的并非野兽，而是一个黑衣男子。他手握一根长长的金属棒，蒙着黑色羊绒面罩，只在眼睛的部位开孔。闯入者往后一跳，卡尔慌得心快到嗓子眼了。
“你没料到屋里有人吧？”卡尔的父亲说，“镇里都好几年没出过贼了，真为你丢脸。”
“把那些润石交给我们！”有个声音从黑暗中传来，另一个人影在黑暗中攒动，接着又是一个。
飓风之父啊！卡尔用颤抖的双手把书本紧紧按在胸口，门外有多少人？那是来洗劫镇子的强盗！这种事不是没发生过。父亲说，这些年来盗贼出没得愈发频繁了。
李伦怎能如此冷静？
“那些润石不属于你。”另一个声音说。
“是吗？”卡尔的父亲说，“那它们是你们的了？他让你们保管了？”听他说话的口气，这些人似乎不是外来的强盗。卡尔悄悄挪上几步，紧挨在父亲身后，既害怕，又为自己的胆怯羞愧。这些黑暗中的人仿佛魅影，形同噩梦，前后攒动，脸上全蒙着黑布。
“我们要把润石交给他。”有个人说。
“别逼我们动粗，这没必要，李伦，”另一人加了一句，“你反正也不打算花这些钱。”
卡尔的父亲嗤之以鼻，一个健步跨回屋子。卡尔惊叫失声，也跟着退了回来。李伦一把拉开橱柜，抓起存放润石的大玻璃杯，杯子上罩着一块黑布。
“你们想要？”李伦一边大喊，一边从卡尔身边走过，来到门前。
“爸爸？”卡尔十分惊慌。
“你们想把这些光明拿去？”李伦再次提高嗓门，“那就拿着！”
他扯下蒙布。高脚杯绽放出剧烈的光线，亮得几乎使人目盲。卡尔抬起胳膊，父亲变成了一幅剪影，仿佛把太阳托在掌心。
大高脚杯的光芒是如此平静，几乎带着寒气。卡尔眨眨眼，挤走眼泪，慢慢适应光亮的变化。他现在能看清屋外的人了。方才一片黑压压、充满压迫感和威胁感的人影，现在成了一些以手遮目、畏惧光明的凡人。他们看起来不怎么吓人，说真的，脸上的蒙布可笑极了。
卡尔的恐惧变成了古怪的自信。他自信的源头并非父亲手中的光明，而是他的恍然大悟。那是路特。卡尔想。他发现有个人有点跛脚，就算蒙着脸，要认出也不难。卡尔的父亲对那条腿动过手术，多亏了他，路特现在尚能走路。他也认出了其他人。肩膀宽宽的是豪尔，穿着漂亮的新外衣的是包萨斯。
李伦一言不发，擎着一团烈光站在那儿，屋外的整片石砌广场都被他照亮。这些人缩起身子，仿佛知道已被识破真容。
“好啊？”李伦说，“你们威胁要对我动粗，来吧，动手打啊，动手抢啊。别忘了，我这一辈子几乎都和你们做邻居；别忘了，我治好过你们的孩子。进来，把这儿洗劫一空吧！”
那群人遁入夜色，没说一个字。