42 乞丐和陪酒女

“我得出结论了。”沙兰宣布。
埋首故纸堆的迦熙娜抬起头，把书放到一边，背对浣纱厅，打量起沙兰。“很好。”她难得这么看重旁人。
“在严格的字面意义上，你的行为合法又正确，”沙兰说，“但不符合个人良知，也无疑有悖于社会道德。”
“这么说，道德和法律是两码事？”
“几乎所有的哲学体系都这么认为。”
“你怎么想？”
沙兰犹豫片刻才回答：“不错，行为可以合乎道德但不合法，也可以合法但不道德。”
“你还说，我的行为‘正确’但不‘道德’。这两者的差异似乎更难界定。”
“行为本身可能是正确的，”沙兰说，“正确与否只考虑事实，而不管意图。为自保杀死四人是正确的。”
“但不道德？”
“道德评判需要考察意图，也要参考具体情况。蓄意寻找杀人机会是不道德的，迦熙娜，无论最终结果如何。”
迦熙娜用指甲轻叩桌面。她戴着手套，手套下是坏掉的魂器，看得见鼓起的宝石。过去两周了，她不可能还没发现，为何如此平静？
她想不动声色地偷偷修好吗？也许害怕魂器损坏之事泄露出去，令她丧失政治实力。又或，她意识到魂器被调了包？再或，万分之一的可能，迦熙娜没再使用过魂器？无论如何，沙兰不能久留，但在迦熙娜察觉调包之前就走是有风险的，她有可能在沙兰刚走后便试用魂器，从而把怀疑的矛头指向沙兰。等待的焦虑几乎要把沙兰逼疯。
终于，迦熙娜点点头，继续埋头读书。
“你不说点什么吗？”沙兰道，“我刚谴责了你的谋杀行为。”
“不，”迦熙娜说，“谋杀是个法律概念。你是说我杀人不道德。”
“你觉得我说错了？”
“你是错了。”迦熙娜说，“但我认可的是你相信自己的言论，也进行了理性思辨。我看了你的笔记，相信你对各派哲学已有相当了解，而且某些阐释我认为很有见地。你这堂课收获不少。”她打开面前的书本。
“哲学课上完了？”
“当然没完，”迦熙娜说，“日后，我们还要进一步学习哲学；只是眼下，我对你的成果表示满意，你打下了坚实的哲学基础。”
“可我还是认定你是错的，我还是觉得能在某处找到绝对真理。”
“嗯，”迦熙娜说，“你花了两个星期，费尽千辛万苦才得出这个结论。”迦熙娜抬头迎向沙兰的视线，“这不容易，对吗？”
“对。”
“你心中还有疑惑，对吗？”
“对。”
“那就够了。”迦熙娜双目微合，又朝沙兰笑了笑，“为帮助你在情感挣扎中理出头绪，孩子，这么说吧：你要知道，我是想做好事的。有时候，我会考虑能不能用这件魂器多做些有意义的事。”她低头继续看书，“今天你自由安排吧。”
沙兰眨眨眼：“什么？”
“自由安排。”迦熙娜说，“你可以走了，做些喜欢的事，我猜你会画上一整天的乞丐和陪酒女。总之，那由你自己决定。现在去吧。”
“好的，谢谢您！光明女士！”
迦熙娜挥挥手，示意她快走。沙兰拿起什物，急忙走出壁台。自那天自作主张去花园写生后，她一直没有丁点儿活动时间。迦熙娜还略为斥责了沙兰一番，因为她只让沙兰回屋休息，没让沙兰出去画画。
沙兰急不可耐地等待仆族脚夫把升降台降到浣纱厅底层，随即冲进中央大厅。她走了很久，最后来到客人的居住区，朝在出入口当班的侍从大师点头致意。他们既是守卫，又是礼宾，负责检视客人的出入情况。
她用身上那把粗大的黄铜钥匙打开迦熙娜的房门，侧身闪入，随即把门锁上。里面是间小小的前厅，铺着一块地毯，壁炉旁放着两把椅子，厅里的光亮来自一些黄玉。桌上有半杯橙酒，还有一只放着几片面包的盘子，那是迦熙娜昨晚熬夜苦读时留下的。
沙兰快步回到自己的房间，关上门，从禁袋里取出魂器。宝石发出温润的白光和红光，映照着她的脸庞。这些宝石很大，所以也很亮，亮到难以直视。每块宝石都值得上十到二十颗布罗姆。
她在最近一次飓风中把宝石藏在户外充能，不说别的，光这件事就够她操心的了。现在她做了个深呼吸，跪到地上，从床底下抽出一根小木棍。她尝试了一个半星期，还是没法让魂器……呃，有任何反应。她什么办法都试过：叩击宝石、转动宝石、摇手、分毫不差地模仿迦熙娜的手势。她一张接一张地研究自己画的王女像，还试着发令、专注，甚至祈求。
不过，她昨天找到一本书，看到一条似乎有用的线索。书上说，吟唱能提升魂器的效力。虽只是一笔带过，可比她能找到的其他线索强多了。她坐在床上，强迫自己集中注意力，闭眼握住木棍，在想象中把它变成水晶，然后开始吟唱。
什么也没发生，但她还是接着哼，尝试不同的曲调，并尽力保持全神贯注。她就这么专注了大半个钟头，意识最终开始飘忽。一份新的忧虑啮咬着她：迦熙娜是全柔刹最有智慧和见地的学者之一，她把魂器放在别人能染指的地方，莫非是故意拿赝品引沙兰上钩？
这么做似乎太费周章了。何不直接点破陷阱，揭穿沙兰的小偷行径？她绞尽脑汁，想为无法启动魂器的事实找到合理解释。
她停止哼唱，睁开眼。木棍还是老样子。这条线索也没用。她叹了口气，把木棍往边上一放。本来是抱着很大期望的。
她往床上一躺，盯着棕色的石头天棚放松。和大岩宫的其余部分一样，这间屋是在山体中直接开凿的。这里的石壁刻意保留着粗糙外观，让人联想到洞穴。岩石的色泽和线条仿佛波澜乍起的池水，有一份她从未意识到的微妙美感。
她从画包里取出一张白纸，开始临摹岩石的纹理。她打算画张素描定定心神，然后继续琢磨魂器。兴许应该换只手试试。
她无法用炭笔再现岩层的丰富色调，但可以绘出繁复交错、美不胜收的线条。太奇妙了，这究竟是石匠有意雕琢而成的精美岩雕，还是大自然无心插柳的鬼斧神工？她笑了，想象着某个疲惫的石匠注意到岩石的美妙纹理，决定按自己的审美观和趣诣来雕刻出波浪状的图案。
“你是什么？”
沙兰惊叫着坐了起来，素描本从腿上跌落。有人正在对她耳语，她听得一清二楚！
“谁？”她问。
沉默。
“谁在那儿？”她提高嗓门，心跳加速。
屋外传来一些声响，来自前厅。沙兰一惊，赶紧把戴魂器的手藏到枕头底下。门嘎吱作响地开了，门后站着一名干瘪年迈的暗眼种宫廷侍女，穿着黑白两色制服。
“噢，天哪！”她惊道，“我不知道您在屋里，光明女士。”说完，她深鞠了一躬。
宫廷侍女，每天的例行扫除而已。沙兰专注于胡思乱想，没听见她进屋。“你为什么跟我说话？”
“跟您说话？光明女士，我不明白。”
“你……”不对，那是耳语，而且明显来自沙兰所在的屋内。不可能是侍女发出的。
她一个激灵，四下顾盼。但这是犯傻。如此狭小的房间藏不住人，虚渡不可能躲在屋角或床底。
那她听见的究竟是什么？显然，是侍女打扫房间的响动。只是一些噪音罢了，被臆想成了谈话。
沙兰强迫自己放松，张望侍女身后的前厅。只见酒杯和面包已被收走，墙上靠着一把扫帚。此外，迦熙娜的房门开了条缝。“你刚才进了光明贵人迦熙娜的房间？”沙兰质问。
“是的，光明女士。”老女人说，“整理书桌，铺床——”
“光明女士迦熙娜不喜欢别人进她房间。侍女们都被吩咐过，不得入内打扫。”国王信誓旦旦地保证，他的侍女都是百里挑一，绝不会有人手脚不干净，但迦熙娜还是坚持不让任何人进她卧室。
侍女脸色苍白：“对不起，光明女士，我没听说！没人告诉我——”
“嗳，没事，”沙兰说，“待会儿你得跟她说一声。如果东西被人动过，她一定会发现。你主动向她解释比较好。”
“是、是的，光明女士。”老女人又鞠了一躬。
“说真的，”沙兰突然有了主意，“你应该现在就去，别拖拖拉拉。”
老侍女叹道：“当然，马上，光明女士。”她退下了。几秒钟后，外边的房门关闭、落锁。
沙兰一跃而起，取下魂器，塞回禁袋里。她急匆匆跑出小房间，心狂跳不止，那个离奇的话语声已被抛到九霄云外，因为她有了千载难逢的窥探迦熙娜房间的机会。沙兰知道自己不太可能找到有关魂器的有用信息，但她必须抓住这个机会，反正有侍女背黑锅，弄乱东西也不怕。
负罪感微乎其微。东西都偷了，与之相比，翻翻房间根本不算什么。
迦熙娜的卧室比沙兰的卧室大，但感觉还是很逼仄，因为它同样没有窗户。迦熙娜睡了一张很大的四柱床，那床占了一半房间。远端墙壁旁靠着迦熙娜的梳妆柜，边上是梳妆台，也就是沙兰偷走魂器的地方。除此以外，屋里只有张书桌，书本在桌子左侧高高地码了一叠。
沙兰从未得到过窥视迦熙娜笔记本的机会。她会不会在里头记一些有关魂器的内容？沙兰坐到桌前，急吼吼地拉开最上层抽屉，在各种毛笔、炭笔和纸张间摸索。一切都整理得井井有条，纸张都是空白。底部靠右的抽屉放着墨水和空白笔记本，底部靠左的抽屉里有少量参考书。
只剩下桌上的书了。迦熙娜会在工作时带上大部分笔记本。但是……没错，这里还留着几本。沙兰的心怦怦狂跳，她找出三本薄薄的册子，放到跟前。
第一本的内页上写着“乌有斯麓笔记”，其中已没有空白页，写满了迦熙娜在各类书籍中找到的引文和注释，全部与乌有斯麓有关。迦熙娜对卡波萨提过这个地名。
沙兰把它放到一边，看起下一本笔记，希望里面提到了魂器。这本笔记也记得满满当当，但没有标题。沙兰一页页浏览，挑部分条目细读。
“火与灰烬的生物，被令使无情地杀戮，像死不足惜的虫豸……”记载于《玛司勒》第337页。经蔻雯和哈萨瓦考证确认。
“彼等潜伏之处，尽取光明。皮肉焦灼。”《考木申》第104页。
因尼娅所记载的童话形容虚渡“就像飓风，屡见不鲜，却总能把人吓一跳。”提到它们的出现时，“灭世”一词被用了两次。见《壁炉边的童话》第57、59和64页。”
“他们在变化，甚至在和我们战斗的同时变化。就像影子、就像跃动的火焰般改变形态。切勿因第一印象而低估他们。”据称为塔拉廷所收集，塔拉廷是一名护地骑士团的光辉骑士。此文献来源——辜伏罗所著《化道》——一般被视为可靠资料，但这一段来自“第七晨之诗”的复本残篇，其原本已失佚。
她翻看了一页又一页，这些条目读来都是如此。迦熙娜教过她笔记的做法——一本笔记写满后，要对每一条重新评估，判断其可靠性和价值，然后抄录到另一本更精要的笔记上。
沙兰皱眉翻开最后一本。这本全是关于纳塔纳坦、无主山岭和破碎平原的，摘录了猎人、探险者或商人的发现——这些商人想寻找一条通往新纳塔楠的河道航线。
总体来看，三本笔记中，关于虚渡那本最厚。
王女又在研究虚渡。在比较偏远的地区，很多人谈论它们，还谈论其他黑暗中的怪物。锉刀兽、风语兽，甚至可怕的夜灵。严厉的导师们教育沙兰，这些怪力乱神的说法全是迷信，全是光辉变节者捏造的故事，好让人类接受他们的邪恶统治。
虔诚者们有另一套说法。他们说，光辉变节者——彼时称为光辉骑士——在保卫柔刹的战争中打退了虚渡。据他们所言，光辉骑士是在打败虚渡——也就是令使们离去——之后才变节的。
但两派都认同虚渡已不复存在。不管是捏造的怪物，还是早已被打败的敌人，它们的下场都一样。沙兰可以想象，有些人——甚至包括部分学者——相信虚渡依然潜伏于人类世界的角落。但善于怀疑的迦熙娜会信吗？否定全能之主存在的迦熙娜会信吗？一个思维如此扭曲、乃至否认神的存在的女性，会接受神话中描述的人类公敌是真实的存在？这说得通吗？
有人敲了敲外面那扇门。沙兰吓了一跳，抬手抚抚心口，急忙把笔记本复归原位，慌慌张张地向门跑去。迦熙娜不会敲门，你这傻瓜蛋。她一边对自己说，一边拧开锁，把门打开一条缝。
卡波萨站在门外。这个英俊的光眼种虔诚者提着一口篮子。“我听说你今天放假。”他以挑逗的姿态晃晃手里的篮子，“想来点果酱吗？”
沙兰定定心神，回头瞥了一眼迦熙娜卧室虚掩的房门，真该再翻查翻查才是。她回头看着卡波萨，打算回绝，但他的眼神是如此诚恳。那一抹笑容、那纯良而放松的姿态，实在令人无法拒绝。
如果沙兰应允卡波萨的邀请，也许可以向他打听魂器。但这不是促使她下定决心的原因，真相在于，她需要放松。最近她绷得太紧，不仅被哲学折磨得头疼，还把所有空余时间都用来尝试魂器的启动方法，出现幻听有何奇怪？
“果酱？太好了。”她大声说。 “真心话果酱，”卡波萨举起一口绿色小罐，“产自亚泽许。传说，吃了这种果子的人在下一次日落之前只说真心话。”
沙兰挑挑秀眉。两人坐在大岩宫的花园里，拿靠垫做椅子，靠垫下还垫了毯子，这里离她第一次尝试魂器用法的地方不远。“真的吗？”
“没有的事。”卡波萨打开罐子，“果子本身是无害的，但真心话果的茎叶燃烧时会释放出有毒的烟气，令人飘飘欲仙。人们常常采集这种植物的茎秆来生火，然后围着篝火吃果子，从而经历一个非常……有趣的夜晚。”
“那倒怪了——”沙兰刚起个头，便咬住嘴唇不说了。
“什么？”他追问。
她叹口气：“这种果子竟然不叫生育果，你想——”她脸一红。
他笑了：“说得妙！”
“飓风之父，”她的脸憋得更红，“我真是太不像淑女了。给我点果酱尝尝。”
他笑笑，递上一片抹了厚厚一层绿色果酱的面包。一名两眼无神的仆族坐在页岩皮木的围墙边，临时充做陪护，这是他们从大岩宫里偷带出来的。跟一名年龄相仿的年轻男子在一起，且只有一个仆族在场，这种感觉很奇怪。无拘无束、充满活力——又或许只是阳光和新鲜空气的作用。
“我也很不像学者。”她闭上眼睛深呼吸，“我喜欢户外，简直是太喜欢了。”
“很多最最伟大的学者一生都在旅行。”
“每出一个这样的学者，就会有至少上百名学者守在图书馆的角落里，埋首于故纸堆。”
“而他们安于此道。大部分热衷研究的人喜欢角落、喜欢图书馆，可你不一样，所以才让人感兴趣。”
她睁开眼，朝他笑笑，无比满足地咬了一口涂好酱的面包。这块泰勒拿面包是如此松软，简直像蛋糕。
“那么，”她对嚼着面包的卡波萨说，“吃了果酱，你觉得自己更想说真心话吗？”
“我是一名虔诚者，”他说，“永远真诚是我的天职和感召。”
“那当然，”她说，“我也一直很真诚。说真的，我快被体内满满的真心话撑爆了，谎话会被生生地往外挤。你瞧，我体内没有谎言的容身之处。”
他乐不可支：“沙兰·达瓦，我无法想象你这样可爱的人能说出哪怕一句谎言。”
“那我就一次说两句，免得把你逼疯。”她笑道，“我现在很不爽，食物也难吃得要死。”
“你刚推翻了一整套关于真心话果酱的民间传说和玄学！”
“挺好，”沙兰说，“果酱就不该有传说或玄学，她应该既甜美、又鲜艳、还可口。”
“是啊，就像年轻女士。”
“卡波萨兄弟！”她又脸红了，“你这话太不检点。”
“但你还是笑了。”
“我忍不住，”她说，“我确实既甜美、又鲜艳、还可口。”
“鲜艳倒是鲜艳，”他说，显然在拿她脸上重重的红晕开玩笑，“甜美也算甜美。至于可口与否……”
“卡波萨！”她大声嗔怪，但并不很吃惊。她告诫过自己，卡波萨对她的兴趣只是出于保护灵魂的需要，但这种解释变得愈发难以相信。他每周至少会来一次。
卡波萨为她的局促忍俊不禁，可那只令她更加面红耳赤。
“别说了！”她抬手掩面，“我的脸一定和头发一样红！你不该说这种话，你可是宗教人士。”
“但我也是男人啊，沙兰。”
“一个声称对我只有学术兴趣的男人。”
“是的，学术，”他悠然道，“学术需要大量实验和第一手的现场调研。”
“卡波萨！”
他开怀大笑，随即咬了口面包。“抱歉，光明女士沙兰，可你的反应太有意思了！”
她低下头，嘟囔了几句，心知对方的不当之辞至少部分得归咎于她自己的大舌头。她控制不住自己，从未有人向她表现出同样的关注，而且一日更甚一日。她喜欢他——喜欢和他聊天，喜欢听他说话。在一成不变的学习生活中，这是难得的美妙时刻。
当然，他们不可能结合。要保护家族，她就得寻找有利的政治联姻。与卡哈巴兰斯国王的虔诚者玩暧昧不会给任何人带来好处。
我很快就得向他暗示真相，她心想，他一定知道这不会有任何结果的，对吗？
他凑上前：“你是个表里如一的人吧，沙兰？”
“你是说我看起来能干、聪明、有魅力？”
他笑笑：“我是说真诚。”
“我可没这么说。”她说。
“你的确真诚，我看得出来。”
“我不是真诚，而是天真。我的整个童年就没出大门。”
“你身上没有不合群的气场，你能轻松自如地与人交流。”
“我别无选择嘛。我孩提时几乎都是独处，所以特别讨厌无聊的谈伴。”
他对此笑笑，但眼含忧虑：“你这样的人却得不到关注，多可惜啊，这就像反挂一幅美丽的画，让画面对着墙壁。”
她往后一靠，用禁手撑地，吃完手里面包：“也不能说没人关注，这绝不是问题，因为我父亲时时盯着我。”
“我对令尊有所耳闻，听说他是个严厉的人。”
“他生……”沙兰意识到，她必须装作父亲还活着，“我父亲生来是个热情而高尚的人，只是两种品质从不同时出现。”
“沙兰！这大概是我听你说过的最风趣的话了。”
“很不幸，可能也是最诚实的话。”
卡波萨看着她的眼眸，似乎在探寻。他看到了什么？“你似乎并不十分敬爱你父亲。”
“又一句大实话，我看，这果子对咱们都起效了。”
“言下之意，他是个粗人？”
“没错，但他从不对我动粗。我是他理想中完美的女儿，金贵得很。你知道吗，把画反过来挂的正是我父亲，这样一来，它就不会被低俗的眼睛和下贱的手所玷污。”
“多可惜，我就很想动手摸摸。”
她杏眼圆睁：“我都说了，不许再这么没轻没重的。”
“那不是玩笑话，”他用那双深蓝色的眼睛打量她，眼里满是诚恳，“你令人想一探究竟。”
她觉得心跳加速，还感到一阵异样的慌乱。“我怎么会令人想一探究竟呢。”
“此话怎讲？”
“逻辑谜题令人想一探究竟，数学计算令人想一探究竟，政治谋略令人想一探究竟。可女人……女人是捉摸不透的。”
“要是我觉得有点儿看透你了呢？”
“那我就麻烦大了，”她说，“因为我自己都看不透自己。”
他笑笑。
“我们不该这样说话，卡波萨，你是个虔诚者。”
“我可以还俗的，沙兰。”
她浑身一震。他毫不动摇地看着她，眼睛一眨不眨。英俊、文雅、诙谐。情势有可能一下子难以收拾，非常危险。她心想。
“迦熙娜觉得你是为了她的魂器才接近我。”沙兰脱口而出，随即暗暗叫苦。呆瓜！有个男人暗示会为了你抛弃全能之主，而这是你的回复？
“光明女士迦熙娜相当聪明。”卡波萨又给自己切了片面包。
沙兰眨眨眼：“噢，呃，你的意思是，她说中了？”
“中也不中。”卡波萨说，“虔诚会很想很想得到那件法器。按我的计划，迟早要求你帮助的。”
“可是？”
“可是我的教长们觉得这主意糟糕透顶。”他苦着脸说，“照他们判断，阿勒斯卡国王性子暴躁，会为此不惜向卡哈巴兰斯开战。魂器并非碎瑛刃，但重要性未必来得低。”他摇摇头，咬了口面包，“听任姐姐使用那件魂器，艾尔霍卡·寇林恐怕也羞愧于心，尤其是对那些轻率的用法。但如果我们去偷……好吧，全柔刹所有信仰沃林教的地区都会被波及。”
“真的？”这番话令沙兰觉得恶心。
他点点头：“大多数人都没想过，我以前也没想到。国王依靠碎瑛武器来统治王国、赢得战争——可军队是由塑魂术维持的。你知道得要多长的补给线、多少后勤人员才能取代魂器吗？离开塑魂术，战争不可能进行，每个月光粮食就要运好几百车！”
“我想……大概挺难。”她深吸一口气，“这些魂器令我着迷，我一直好奇使用魂器时会有什么感觉。”
“我也是。”
“这么说，你从未用过？”
他摇摇头：“卡哈巴兰斯连一件都没有。”
对，她想，当然啦，我怎么忘了。所以国王才需要迦熙娜出手援救孙女。“你听别人说起过吗？”她紧张地用更大胆的方式提问。会不会令他起疑？
他只是漫不经心地点点头：“这里头有个秘密，沙兰。”
“真的？”她觉得心提到了嗓子眼。
他抬头看她，一脸神秘：“其实一点儿不难。”
“其实……什么？”
“真的，”他说，“我听几个虔诚者说过。塑魂术被裹上了太多迷雾，从不见光，充斥着各种典礼仪式，其实里头并无玄机。你只要戴上魂器，按着某个物体，然后用手指敲击某颗宝石就行了，就这么简单。”
“可迦熙娜不是这么用的。”她觉得自己的反应有些过头。
“嗯，我也觉得奇怪。但设想一下，如果你使用一件魂器的时间够长，就能熟悉掌握其控制方法。”他摇摇头，“我不喜欢笼罩在魂器周围的神秘色彩，简直就像古代神权统治时期的神秘主义，我们最好是别重蹈覆辙。让大家知道魂器用起来很简单又有什么关系？全能之主的圣理和恩赐往往都不复杂。”
沙兰几乎没听见最后几句。可惜，看来卡波萨和她一样一无所知，甚至所知更少。她不折不扣地尝试过他所说的方法，但不管用。也许那些虔诚者为保守秘密欺骗了他。
“总而言之，”卡波萨说，“我完全改变了想法。你问我是否想偷走魂器，请放心，我不会让你陷入那种为难境地。那是个愚蠢的念头，也很快被教长否定了。他们命我来关怀你的灵魂，以免你被迦熙娜的说教荼毒。如果我有机会，也会试着拯救她的灵魂。”
“哦，最后那个目标可不容易。”
“我不介意。”他自嘲道。
她笑笑，也不知自己是什么心情：“我好像煞风景了，是吗？我们之间的？”
“煞得好。”他拍掉手上的面包屑，“我越界了，沙兰。有时我怀疑自己当这虔诚者当得很不像样，就像你当这淑女当得不太像样一样。只是你的说话方式令我思如泉涌，我张口就来了。”
“那么……”
“那么我该告辞了，”卡波萨起身道，“我需要时间想想。”
沙兰也准备起身，便伸出闲手示意他帮忙拉一把，穿着光滑的沃林长裙站起来颇有难度。花园里有部分页岩皮木长得不高，所以起来后，沙兰看到国王正好从附近走过，边走边与一名长着马脸的中年虔诚者交谈。
国王正午散步时经常途经花园。她冲他挥挥手，但那位慈祥的老人一门心思与虔诚者谈话，没有注意到她。卡波萨见到国王，马上蹲下身。
“你干吗？”沙兰问。
“陛下对自己的虔诚者的动向了解得很清楚。他和以西耳兄弟都以为我今天在做编目。”
她不禁莞尔：“你翘班来和我野餐？”
“对。”
“我还以为你来陪我属于本职工作，”她两手抱胸，“来保护我的灵魂。”
“本来是这样，可有些虔诚者不放心，觉得我对你的关注未免太多了点儿。”
“他们是该不放心。”
“我明天再来看你，”他在页岩皮木底下微微探头张望，“但愿他们不会罚我做一整天索引。”他朝她笑笑，“如果我决定还俗，那也是我自己的决定，他们可以设法说服我改变主意——但无法禁止我。”
沙兰整理心绪，想告诉卡波萨你想得太多了，可还没开口，他已翻墙走了。
她说不出口。也许是因为她越来越不明白自己究竟想要什么。她不是应该一门心思挽救家族吗？
眼下，迦熙娜很可能已发现魂器失灵，只是觉得走漏风声没好处。沙兰应该马上离开，马上去找迦熙娜，利用那个夜晚在巷子里的可怕经历为借口告辞。
然而她极不情愿。卡波萨是一部分原因，但并非主要原因。真相在于，尽管偶有牢骚，她热爱着学习，想成为一名学者。哪怕经历了那堂哲学课，哪怕日复一日地阅读读不完的书，哪怕充满困惑和压力，沙兰还是每每感到充实，一种前所未有的充实。诚然，迦熙娜杀人是不对，可沙兰想深入研究哲学，从而说明王女的不对之处在哪儿；诚然，埋头查阅历史文献枯燥乏味，可沙兰觉得从中学到的技巧和耐心相当受用。将来，当她从事自己的研究时，这些学养必然大有裨益。
在独自学习中度过的一个个白天、与卡波萨在欢笑中度过的一次次午餐、与迦熙娜在谈话和辩论中度过的一个个夜晚，这是她想要的生活，可这种生活却是由彻头彻尾的谎言堆砌成的。
她心事重重地提起盛着面包和果酱的篮子，返回大岩宫，返回迦熙娜的套间。放信的篮子里有一封给她的信。沙兰皱了皱眉，刮开火漆便读。
姑娘，信上写道，我们收到了你的来信。“风之愉悦”号很快会再次抵达卡哈巴兰斯港，我们当然能载你一程，送你回家。我很高兴能迎你上船，我们与达瓦家有莫逆之交，受你家恩惠良多。
我们正往大陆做一次短期航行，此后会尽快赶到卡哈巴兰斯。预计一周后可接你上船。
——托兹贝克船长
托兹贝克的妻子所写的旁白意思更加清楚：光明女士，如你不介意在途中为我们做些文书工作，我们很乐意免费送你一程。船上的分类账目亟需重写。
沙兰盯着信纸看了许久。她本来只想问问他在哪儿、计划何时返回，可船长显然把那封信当做了请求——请求他们来卡哈巴兰斯接她。
一个星期，作为截止期还算合适。那样的话，她将在偷走魂器的三周后离开，和她答应长子巴拉特的期限也吻合。届时，如果迦熙娜还是对魂器被调包一事没有任何反应，那沙兰只能相信自己没有受到怀疑。
一星期后，她将登上离别的船只。意识到这点，她突然感到无比惆怅，但该做的事必须要做。她放下信纸，走出客厅，麻木地穿过弯弯曲曲的走廊，进入浣纱厅。
不久后，她在迦熙娜的壁读台外站定。王女坐在桌前，手中芦笔在一本笔记本上沙沙作响。她抬起头：“我不是告诉你了吗？今天可以自由安排，做自己想做的事。”
“是的。”沙兰道，“可我意识到，我想做的事就是学习。”
迦熙娜露出会心的笑容，仿佛能理解沙兰的感受，甚至洋溢着满足感，如果她知道真相……“好吧，我倒不会为此责怪你。”说罢，她埋头继续研读。
沙兰坐下，把面包和果酱递给迦熙娜。后者摇摇头，继续研究。沙兰又给自己切了一片面包，涂上果酱，随后翻开一本书，满足地舒了口气。
一星期后，她必须离开。但在此之前，她还能自欺欺人一小段时间。
 

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