46 塔那万斯特之子

卡拉丁梦到他成了飓风。
他以雷霆万钧的气势前行，飓幕在他身后凌空翱翔，就像他的斗篷，下方是一片黑得发稠的大海。他所到之处狂风大作，腾起股股巨浪，在半空中交相撞击，白色浪花被风势卷携而去。
他来到一片黑暗的大陆，随即向上爬升，向上，再向上。大海被他抛得远远的。这片大陆的辽阔幅员在他面前展开，仿佛无边无际，像一片岩石之海。它好大。他敬畏地想。他过去不知道这片大陆有这么大。怎么可能知道呢？
他从破碎平原上空呼啸而过。平原的地貌像是被某种巨大的物体砸到中央，裂纹向四面八方扩散。这片平原也比他想象的更大，难怪没人能在深渊中找到出路。
平原中央有一块大高地，但天色太暗沉，他又离得太远，所以看不真切。不过他能看见高地上的光，有人在上面生活。
他可以看出平原东部与西部的构造差别很大，东侧的一片片高地被侵蚀殆尽，只剩下又高又尖的石柱。尽管如此，他还是看得出破碎平原是对称的。从高处鸟瞰，这片平原就像一幅抽象画。
转瞬之间，他掠过了平原，继续往西北方前进，挟着凄厉的风雨飞越矛海。这是一片浅浅的内海，海面上有一根根突起的断石柱。他飞越阿勒斯卡，塔冠城转瞬即逝，这座宏伟的大城建在岩石构造上，就像覆盖岩石的鳞片。随后，他转向南方，飞往他不熟悉的世界。他飞过巍峨的群山，山巅人烟密集，一座座村庄簇拥着不断冒出蒸汽或岩浆的地缝。这是吃角族群峰吗？
他裹挟着风雨离开群山，电闪雷鸣般降临到一片陌生的土地上。他飞过城市和平原，飞过村庄和蜿蜒的河溪。这里驻扎着很多军队。卡拉丁见到无数顶紧靠岩体背风面搭建的帐篷，桩钉敲入岩石，以确保篷布绷紧，帐篷里都躲着人。他飞过山坡，见到躲在岩缝里的士兵。他飞过一辆辆供光眼种在战时乘用的木质大车。这个世界究竟同时在进行多少场战争？就没有一处是和平的吗？
他转向西南，如狂风般吹向一座城市。城市建在一条条沟堑中，仿佛巨兽在地上划出的爪痕。他一闪而过，飞到一片内陆上空。这里的石头布满凹凸和纹理，就像波光粼粼但静止的水面。这片王国的住民有着深色皮肤，跟西格吉尔一样。
陆地连绵不绝，他见到了几百座城市、几千个村庄。有个民族的皮肤下是苍蓝色血管；有个地方的地下水会被飓风带来的气压逼出地表；有座城市的居民住在中空的巨大石笋中，石笋本身则倒悬于一条能遮风挡雨的巨型山脊之下。
他御风西行。陆地如此广袤，如此浩瀚，还有这么多不同的民族，看得他目眩神迷。在西方，战争似乎比东方少得多，这令他宽慰，但也苦恼。在这世上，和平实在是奇货可居。
什么引起了他的注意，是一些奇异的闪光。他领着飓风朝发光的地方飞去。那些光究竟是什么？它们时亮时灭，以极其古怪的节奏，它们就像一颗颗颤动着抖露出尖刺和凹槽的光球，像是可以触摸的实体。
卡拉丁来到一座奇异的城市上空，其布局为三角形，中心和每个角上都有哨塔般的尖峰，那些闪光就来自三角中央一座尖峰上的一栋建筑。卡拉丁知道城市马上会被他甩到身后，因为他是飓风，没办法回头，永远吹向西方。
他用风推开那栋建筑的门，闯进一条长长的走廊，看到墙上贴着鲜红壁砖。但他速度太快，没法看清墙上的镶嵌图案。他撩起身材高挑的金发侍女的裙衩，她们举着托盘，盘里放着食物或冒热气的毛巾。她们说着某种异国语言，也许是奇怪谁会忘记在飓风来临时把窗户闩好。
闪光来自前方，正前方，如此短暂。他从一名金红色头发的美丽女子身边挤过，把她吓得缩进墙角。卡拉丁冲过一扇门，只来得及对门后景象匆匆一瞥。
有个男子站在两具尸体旁，光头泛着白光，他白衣胜雪，有只手里握着一把细细的长剑。他把目光从死人身上移开，抬起头，似乎看到了卡拉丁。他有一双大大的眼睛，深族的眼睛。
来不及再看了。卡拉丁冲出窗户，把窗帘高高掀起，随风遁入夜空。
更多的城市、山脉和森林在身下倏然而过。他所到之处，草木卷起叶子，石壳木紧闭外壳，灌木收起枝杈。没过多久，他已飞到西方大洋附近。
塔那万斯特之子。荣誉之子。早逝者之子。突如其来的话语令卡拉丁一惊，他在空中盘旋不前。
约誓已破。
那声音大如洪钟，连飓幕也为之颤动。卡拉丁跌落在地，与飓风分离。他贴地滑行了一段方才停下，脚底激起片片水花。飓风向他袭来，但他与飓风本是一体，在狂风中依然纹丝不动。
御风之人不再有。那声音宛如轰雷，当空炸响。约誓已破，荣誉之子。
“我不明白！”卡拉丁在风暴中大喊。
一张脸出现在他面前，正是他见过的脸，年迈的面庞和天空一样宽大，眼里缀满星辰。
仇恨降临。十六块中最危险的一块。你得马上去。
一股气流向他涌来。“等等！”卡拉丁说，“为什么有这么多战争？我们非要打个没完吗？”他不知道该问什么，只是脱口而出。
云团里滚了几声闷雷，就像年迈的父亲沉思时的自言自语。那张脸消失、破碎，化作无数雨点。
但那低沉的声音再次响起，它回答道：仇恨当道。 卡拉丁喘息着醒来。周围都是黑黝黝的人影，合力把他按在坚硬的石地上。他嘶吼着，身体被过去练成的反射神经所主导。他本能地伸出双手，分别抓住一个脚踝，用力一扯，使两名袭击者失去平衡。
他们骂骂咧咧地跌倒在地。卡拉丁趁机一扭身，抬起胳膊就扫，推开那些按住他的手，然后挺身向前，扑到站在他正前方的神秘人身上。
卡拉丁把他压在身下，打个滚，站了起来，甩开了他们。他一转身，额头的汗水飞散开去。矛呢？他伸手摸向腰带上的匕首。
没有匕首，也没有矛。
“风操的，卡拉丁！”是泰夫特的声音。
卡拉丁一手按胸，使劲呼吸，想把这场怪梦驱走。第四冲桥队，他和第四冲桥队在一起。国王的读风者曾预告今晨会有一场飓风。
“没事了。”他对这群骂骂咧咧、挤作一团的冲桥手说，“你们在干什么？”刚才是他们按住了自己。
“你想冲进飓风。”莫阿什一边从人群中挤过来，一边责怪道。一颗放在屋角的钻石润石是唯一的照明。
“哈！”石头也挤到跟前插话，“你推开门，看着雨，好像被石头砸了脑袋。我们只好把你拖回来。再躺两星期可不好，对吗？”
卡拉丁让自己冷静下来。屋外，飓雨——飓风收尾时静谧的雨——还在下，雨点落在屋顶上，淅淅沥沥。
“你就是不醒。”西格吉尔说。卡拉丁扭头看去，这名亚泽许人坐在地上，背靠石墙。他刚才没和众人一起按住卡拉丁，“似乎是在做什么狂野的怪梦。”
“我没事。”卡拉丁说。这句话并不十分诚实，他头痛，而且累得要死。他深吸一口气，挺起胸，试图赶走疲惫。
屋角的润石闪了几下，暗淡下去，使他们陷入一片黑暗。
“风操的！”莫阿什抱怨，“那个盖兹，狡猾得跟鳗鱼一样，又给我们没光的润石。”
卡拉丁小心翼翼地在伸手不见五指的营房内走动，摸到门边时，头痛消退了。他推开门，让阴沉的晨光照射进来。
风不大，但雨仍在下。他走到屋外，很快浑身湿透。其他冲桥手也跟了出来，石头把一小块肥皂扔给卡拉丁。和大部分人一样，卡拉丁身上只有一条缠腰布，他在冰凉的雨水中抹了一身泡沫。肥皂有股油脂味，还混杂着沙粒，擦在身上感觉很粗糙。冲桥手用不上柔软芬芳的肥皂。
卡拉丁把那一小块肥皂抛给比西格。这个瘦瘦的冲桥手长着一张棱角分明的脸。他感激地接下——比西格的话不多——开始涂肥皂，卡拉丁则任雨水冲洗身上和头发上的皂沫。一旁的石头盛了盆水，正打理吃角族人特有的胡型——鬓角很长，盖住脸颊，但下巴和嘴唇都是光的。这与他的发型形成了奇妙的呼应：他从眉毛上方开始，有两条光溜溜的沟堑，一直延伸到脑后，其余部分则是板寸。
石头的手法又快又稳，完全没割到自己。理完胡子，他站起来，朝在身后排队的众人挥挥手。接着，他一个个给想剃胡子的人代劳，时而停下，用磨石和皮带打磨一下刀片。
卡拉丁抬手摸摸胡子。好久没刮了，离开亚马兰军至今都没刮过。轮到卡拉丁时，大个子吃角族人笑道：“坐，我的朋友，坐吧！你也来了，真好，你这一脸胡子太不成样，倒像橛皮树的枝杈。”
“刮干净点儿。”卡拉丁坐到树墩上，“我可不想留你这种胡型。”
“哈！”石头磨磨剃刀，“我的好朋友，你是低地人，脸上不该有‘胡马卡阿邦’。如果你敢这么做，我会好好打你一顿。”
“我记得你说过，打打杀杀不合你高贵的身份。”
“要紧的事总可以破例。”石头说，“好了，别说话，除非你想少片嘴唇。”
石头把卡拉丁的胡子捋顺，抹上肥皂，从左脸颊开始刮。卡拉丁从未让别人替他刮过胡子。刚上战场时，他人太小，几乎不用刮，长大后又都是自己动手。
石头的手法十分老练，卡拉丁一丁点儿也没觉得疼。几分钟后，石头便站了起来，卡拉丁摸摸下巴，感受着光滑敏感的皮肤。脸上凉飕飕的，摸起来有点怪，这似乎——虽然只是一点——把他变回了从前那个他。
奇怪，剃不剃胡子竟然有这么大的区别。我几星期前就该刮一刮。
飓雨转成毛毛雨，那是飓风最后的吐息。卡拉丁起身，让雨水带走粘在胸口的些许碎须。接下来轮到杜内，他也是队伍中的最后一个。他一屁股坐下，可那张娃娃脸基本不用刮。
“剃了胡子的样子适合你。”有个声音传来。卡拉丁转过头，见西格吉尔倚在营房墙上，头顶是突出的屋檐，“你的脸部线条很硬朗，方方正正，下巴也气派。在我们国家的人看来，这是领袖的面相。”
“我不是光眼种。”卡拉丁说罢，扭头啐了一口。
“你对他们的恨意可够深的。”
“我恨他们的谎言。”卡拉丁说，“也恨自己曾相信他们是有荣誉感的人。”
“你会推翻他们，取而代之吗？”西格吉尔好奇地问。
“不会。”
西格吉尔似乎吃了一惊。一旁，刚才飞到飓风中嬉戏的茜尔终于现身。他总是有点担心，担心她会乘风而去，不再回来。
“你就不想惩罚那些如此对待你的人吗？”西格吉尔问。
“哦，我很乐意惩罚他们。”卡拉丁说，“可我不想取而代之，也不想同流合污。”
“我会眼都不眨地加入他们。”莫阿什走到二人身后，把两臂交叉放在毫无赘肉的胸肌上，“如果是我管事，我会让那些光眼种到矿里和地里干活，让他们扛桥冲锋，死在仆族智者的箭下。”
“那种事不会发生。”卡拉丁说，“但我不反对你尝试一下。”
西格吉尔若有所思地点点头：“你们听说过巴巴萨那姆王国吗？”
“没听说过。”卡拉丁朝营区望去。士兵们四处走动，有很多人也在洗澡。“不过作为一国之名，听起来有点儿好笑。”
西格吉尔一声嗤笑：“我个人一直觉得阿勒斯卡的发音才滑稽。我想这取决于你成长的环境。”
“干吗要提那个巴巴巴……”莫阿什说。
“巴巴萨那姆王国，”西格吉尔说，“我和我师傅一起去过一次。那里有种非常奇特的树，飓风临近时，包括树干在内的整棵树都会躺倒下来，仿佛是铰链拉动一般。巴巴萨那姆人对谈吐要求非常严格，逗留期间，我三进牢房，老师不得不花一大笔钱来赎我，他对此很不高兴。当然，我想他们会以任何理由把我这个外国人抓进大牢，因为他们知道老师的钱袋很鼓。”他狡黠地笑笑，“但其中一次是我的错。你们知道吗，那里的女人有种奇异的体征，血管位置很浅，隔着皮肤就能看见。有些旅者觉得吓人，可我发现那些血管组成的图案很美，几乎难以抗拒……”
卡拉丁皱起眉头。他在刚才的梦中不是见过类似的异族吗？
“之所以提巴巴萨那姆，是因为他们的统治体系很有意思。”西格吉尔续道，“官职授予长者，年纪越大就越是位高权重。只要命够长，人人都有当权的机会。国王又称‘耋尊’。”
“挺公平的。”莫阿什走到屋檐下，来到西格吉尔身边，“总比凭眼睛的颜色决定统治者要强。”
“噢，是啊。”西格吉尔说，“巴巴萨那姆人非常公平。目前统治王国的是莫纳瓦卡王朝。”
“如果根据年龄来选择领导者，又怎会形成王朝呢？”卡拉丁问。
“其实很简单。”西格吉尔说，“只要把所有老得足以挑战你地位的人杀掉就行。”
卡拉丁打了个寒战。“他们这么干？”
“很不幸，是的。”西格吉尔说，“巴巴萨那姆是个是非之地。我们去的时候，那里十分危险，莫纳瓦卡王室无所不用其极地确保他们的家族成员成为最长寿的人；五十年间，没有一个耋尊不出自这个家族，所有竞争者都被暗杀、流放或死于战场。”
“太可怕了。”卡拉丁说。
“我想大多数人都会觉得可怕。但我提及此事是有原因的，你们看，据我的经验，不管你到哪里，总能见到滥用权力的人。”他耸耸肩，“和我见过的很多其他风俗制度相比，按眼睛颜色决定权力归属并不算太离谱。莫阿什，如果你推翻光眼种取而代之，恐怕这世界也不会有很大不同。权力依然会被滥用，只是换一批受害者而已。”
卡拉丁缓缓点头，但莫阿什摇摇脑袋。“不，我要改变世界，西格吉尔，我说到做到。”
“你打算如何实现？”卡拉丁被他逗乐了。
“我参加这场战争，就是要夺取一把碎瑛刃。”莫阿什说，“还是那句话，我说到做到。”他涨红了脸，转身就走。
“你来参军时，以为他们会让你当矛兵，对不对？”卡拉丁问。
莫阿什犹豫了一下，才点头道：“有些和我一起来的人确实成了士兵，不过大部分都被发配到冲桥队来了。”他瞥了一眼卡拉丁，脸色愈发阴沉，“大贵人，你的计划最好能管用。我之前试图逃跑，结果挨了一顿打。他们说，若有下次，就给我烙上奴隶的标记。”
“我从未打过什么包票，莫阿什。如果你有更好的主意，尽管跟大伙讲。”
莫阿什迟疑道：“好吧，如果你真像你承诺的那样教我们矛术，我大概也懒得计较。”
卡拉丁警惕地环顾四周，确认盖兹或其他冲桥队的成员不在附近。“别声张。”卡拉丁压低嗓子对莫阿什说，“此事只能在沟底提。”雨差不多停了，云也会马上散去。
莫阿什气鼓鼓地瞪了他一眼，但没再说话。
“你不会真以为他们会让你拥有一把碎瑛刃吧？”西格吉尔说。
“任何人都能赢得碎瑛刃。”莫阿什说，“不管是奴隶还是自由身，不管是光眼种还是暗眼种。这是铁的规矩。”
“要是他们不守规矩呢？”卡拉丁叹道。
“我会找到法子的。”莫阿什又强调一遍。他扭头看了一眼，一旁的石头正把剃刀收起，擦拭头上的雨水。
吃角族人向他们走来。“我听过你说的那个地方，西格吉尔。”石头说，“巴巴萨那姆，我亲戚的亲戚的亲戚去过一次，那里的蜗牛好吃极了。”
“对吃角族人来说，这一程可够远的。”西格吉尔指出。
“对亚泽许人来说也差不多远嘛。”石头说，“其实还远得多，因为你们都生着一副小短腿儿！”
西格吉尔横眉怒目。
“我见过你的同类。”石头抄起手说。
“什么？”西格吉尔问，“你是指亚泽许人？我们本来就不罕见。”
“不，不是你这一族，”石头说，“是你这类人。游历各地，向别人讲述见闻。怎么称呼来着？吟游歌者。对，是这个叫法吧？”
西格吉尔一怔，突然起身，头也不回地大步走开。
“这又怎么了？他为什么这样？”石头问，“我可不觉得当厨子丢人。他怎么觉得当吟游歌者会丢人？”
“吟游歌者？”卡拉丁问。
石头耸耸肩：“我所知不多，只知道他们都是些怪人。据说他们必须游历每个王国，向那里的人讲述异国的故事。类似说书人，只是他们自视更高。”
“听他说话的调调，没准儿是亚泽许的什么光明贵人。”莫阿什说，“他怎会沦落到这份儿上，和我们这些飓虫混在一起？”
“嘿。”杜内走到他们身边，“你们对西格吉尔干了什么？他答应会跟我讲讲我的故乡。”
“你的故乡？”莫阿什对这个年轻人说，“你不就是阿勒斯卡人吗？”
“西格吉尔说，阿勒斯卡人不会有我这种紫罗兰色的眼睛。他觉得我肯定有魏德纳血统。”
“你的眼睛不是紫色的。”莫阿什说。
“其实就是。”杜内说，“紫得发黑，大太阳底下才看得出。”
“哈！”石头说，“如果你来自魏德纳，咱们就是老乡了！吃角族群峰离魏德纳不远，那里有些人和我们一样，也长着好看的红头发！”
“你该庆幸没人把你的眼睛看成红色，杜内。”卡拉丁说，“莫阿什、石头，集合你们的小队，叫大伙给马甲和凉鞋上油防潮，也给泰夫特和斯卡传话，叫他们传令下去。”
众人叹口气，但还是领命而去。油是军队提供的，冲桥手不值钱，不值得供应上好的猪皮和金属件。
当大伙集合起来开始工作，太阳也钻出了云层。暖暖的阳光照在卡拉丁被雨水打湿的皮肤上，感觉很不错。飓风的冰寒为阳光驱散，令人精神一振。长在墙上的细小石壳木打开谷荚，啜饮空气中的水分。这些植物必须铲掉，石壳木会蚕食石墙，造成洞坑和裂缝。
谷荚是深红色的。今天是一周的第三天，也就是莎什日，奴隶市场会陈列一批新货色，这意味着冲桥队会来新丁。卡拉丁的队伍正面临危机。上次出桥，德尔普被射中脖子，卡拉丁没法救他。幺克的胳膊也中了一箭，这使得队伍的有效战力降到二十八人。
保养装备，给桥体上油，偻朋和达彼德跑去食堂给大伙儿提来一锅当早餐的稀粥——忙活了约莫一小时后，卡拉丁果然看到士兵们领着一队蓬头垢面、脚步蹒跚的人走向堆木场。卡拉丁冲泰夫特打个手势，两人一同向盖兹走去。
“先别急着吼我。”见卡拉丁走到跟前，盖兹开口，“你得明白，说了算的人不是我。”奴隶们挤作一堆，由两名穿着皱巴巴的绿军装的士兵看守。
“你是冲桥士官。”卡拉丁说。泰夫特走到盖兹身边。泰夫特没剃胡子，但修剪过，灰胡须打理得又短又齐。
“是啊。”盖兹说，“可分配权再也不归我了。光明女士哈莎尔想亲自安排，当然，是以她丈夫的名义。”
卡拉丁咬咬牙。她会让第四队无人可用。“所以我们一个人也得不到。”
“我可没那么说。”盖兹扭头吐了口黑痰，“她给了你一个。”
至少比没有强。卡拉丁心想。新冲桥手的数量超过了一百人，“哪个？最好别太矮，得能扛桥。”
“哦，身高是足够的，”盖兹示意几名奴隶出列，“干活也卖力。”他们磨磨蹭蹭地让到一边，露出站在他们身后的一名男子。他的个头比平均身高矮些，但还足以扛桥。
他有大理石般的红黑色皮肤。
“仆族？”卡拉丁问。他身旁的泰夫特也低声咒骂起来。
“有什么不好？”盖兹说，“当奴隶没得说，从不顶嘴。”
“可我们正和他们打仗！”泰夫特说。
“我们在和一个奇怪的部落打仗。”盖兹说，“破碎平原上的仆族和给我们干活的这些大不一样。”
至少这几句话不假。军营里有很多仆族，他们肤色纹理和仆族智者类似，除此之外少有共同点。比如，他们都长不出盔甲般的怪壳。卡拉丁朝那个结实的秃顶仆族瞥了一眼。那仆族只缠着一条兜裆布，眼睛一直盯着地面，身板相当厚实。他的手指比人类更粗，手臂更壮，腿也更粗。
“他被驯化了。”盖兹说，“你不用担心。”
“我记得仆族很值钱，不会拿来冲桥。”卡拉丁说。
“只是做个试验。”盖兹说，“光明女士哈莎尔想多几种选择。最近冲桥队的人员补充遇到些困难，仆族可以填补空缺。”
“这是犯蠢，盖兹。”泰夫特说，“我不管他有没有被‘驯化’，叫他扛着桥冲向同类压根儿是白痴行为。如果他背叛呢？”
盖兹耸耸肩。“试试看就知道了。”
“可——”
“省点儿力气吧，泰夫特。”卡拉丁说，“你，仆族，跟我走。”他转身下坡，仆族老老实实地跟在他身后。泰夫特咒骂几句，也赶上去。
“你觉得他们在耍什么把戏？”泰夫特问。
“我想就和他说的一样，做个试验，看看能否放心地让仆族冲桥。也许他会听话，也许不肯跑，也许会对我们下杀手。不管结果如何，她都稳赢不输。”
“克勒克的臭嘴。”泰夫特骂骂咧咧，“我们的境况比吃角族人的胃还黑。她会想尽法子把我们整死，卡拉丁。”
“我知道。”他回头看了仆族一眼。他比大部分仆族要高一些，脸盘也有点宽，但在卡拉丁眼里，所有仆族长得都一样。
卡拉丁返回时，第四冲桥队的成员已整好队。他们吃惊地看着走近的仆族，显得难以置信。卡拉丁在他们面前停下脚步，泰夫特站在他身边，仆族在两人身后。让“敌人”站在后背使他浑身不自在，他装作若无其事地往边上挪了几步。仆族站着一动不动，两眼看地，肩膀垂下。
卡拉丁看着众人，他们看来猜到了这是怎么回事，并显出敌意。
飓风之父啊，卡拉丁心想，世上竟然还有比冲桥手更低贱的存在——仆族冲桥手。仆族也许比其他奴隶值钱，但红甲蟹也很值钱。事实上，这个比方很贴切，因为仆族就像动物一样任人驱使。
见到其他人的反应，卡拉丁开始可怜起这个生灵来，复又为自己的想法怄气。难道他的同情心非要如此泛滥不可？这个仆族是个危险因素，会令其他人不安，也无法放心依靠。
他是个拖累。
只要有机会，就要把不利转化成优势。这是一个只在乎自己的人说的话。
风操的。卡拉丁心想。我是个蠢货，十足的、无药可救的蠢货。这不是一回事，完全不是。“仆族，”他问，“你有名字吗？”
他摇摇头。仆族很少说话，不是不会，但非得有人逼才开口。
“好吧，总得有个称呼。”卡拉丁说，“叫你申怎么样？”
他耸耸肩。
“就这么定了。”卡拉丁对众人说，“他是申，现在是我们的一员。”
“一个仆族？”偻朋懒洋洋地靠着营房墙壁，“我不喜欢他，黑发哥，你瞧他瞪我们的眼神。”
“他会趁我们睡着把我们全杀了。”莫阿什补上一句。
“不，这挺好。”斯卡说，“可以让他跑前排，替我们挡上一箭。”
茜尔落在卡拉丁肩头，低头看着仆族，眼里满是哀伤。
如果你推翻光眼种取而代之，恐怕这世界也不会有很大不同。权力依然会被滥用，只是换一批受害者而已。
可他是个仆族啊。
为了生存，你要竭尽所能……
“不。”卡拉丁说，“申现在是自己人。我不管他过去是什么，也不管你们过去是什么。我们都是第四冲桥队的一分子，所以他也是。”
“可是——”斯卡开口。
“不。”卡拉丁抢白，“我们不能像光眼种对待我们那样去对待他，斯卡。就这么定了。石头，给他找件背心，找双拖鞋。解散。”
冲桥手们纷纷散开，只有泰夫特留下。“我们的……我们的计划怎么办？”他静静地问。
“继续。”卡拉丁说。
这个回答似乎并不能使泰夫特安心。
“他能怎样，泰夫特？”卡拉丁问，“告发我们？我从没听哪个仆族能一次说出两个词。让他当眼线恐怕很难。”
“我不知道。”泰夫特嘟囔，“但我向来不喜欢他们。他们似乎能和同族交流，同时把我们蒙在鼓里。我不喜欢他们的眼神。”
“泰夫特。”卡拉丁板起脸，“如果我们看长相认同伴，那你在几个星期前就会因为这张老脸被我们踹走。”
泰夫特埋怨了几句，又笑起来。
“笑什么？”卡拉丁问。
“没啥。”他说，“只是……有那么一小会儿，你让我想起了这场风暴落到我头顶之前的好日子。用战斗争取自由，从撒迪亚斯这种人眼皮底下逃走。你知道有多大风险，对吧？”
卡拉丁沉重地点点头。
“那好。”泰夫特说，“既然你非要留下他，就让我在新朋友‘申’身上多留个心眼儿。等我阻止了他往你背后捅刀，你尽管谢我。”
“我觉得没必要担心。”
“你还年轻。”泰夫特说，“我更年长。”
“所以你更有智慧？”
“该下诅咒之地的，我不是这意思。”泰夫特说，“唯一可以证明的是，关于保命这件事，我比你更有经验。我会盯着他，你只管训练这帮废柴，别……”他噤住声，环顾四周后才开口，“别一见威胁就自乱阵脚。你明白我的意思？”
卡拉丁点点头。这口气很像以前卡拉丁手下的老军士。泰夫特坚决不肯谈论过去，但他和大部分人不同，从未显出崩溃的颓态。
“行。”卡拉丁说，“让大家好好保养装备。”
“你打算干什么？”
“走走。”卡拉丁说，“想想。” 过了一小时，卡拉丁还在撒迪亚斯的营地里漫步。他得马上返回堆木场；他的队伍又要下沟了，他们只有几小时时间来保养装备。
年轻时，他一直不明白父亲为何常常为了想事儿去散步，但年纪越大，他越是发现自己的习惯和父亲相似。走着、动着，这对头脑有促进作用。营帐如走马观花般被不断抛到身后，色彩循环往复，人群忙忙碌碌——这一切带来变化感，使他的头脑也想要运转。
别怕搏命，卡拉丁。德科总是这么说，如果你有满满一口袋马克，就别只拿出一个齐普作赌注。要么全押，要么滚蛋。
道上人群密集。茜尔在他面前飞舞，从一个人肩头跳到另一个人肩头，偶尔落到某个迎面而来的人头顶，盘腿坐下，与卡拉丁擦身而过。他的润石都摆上台面了，他铁了心要帮这些冲桥手。但他心中有些不安，一种他仍然无法解释的担忧。
“看来你有烦心事。”茜尔落到他肩头。她在平常的装束外加了件上衣，还多了顶软帽，似乎在模仿附近的店主。他们从药剂师的店铺前经过，卡拉丁连看都懒得看一眼，反正没陀灵草汁可卖。他快要山穷水尽了。
他告诉大伙，说会教大家如何战斗，可那需要时间。完成训练后，他们又如何把逃跑用的长矛带出沟底？考虑到出沟时的搜身有多彻底，这将遇到很大困难。也可以在搜身时动手，但那会惊动整片营地。
难题一个接一个，他想得越多，这项任务就越是显得不可能。
他给两名穿森绿色上衣、迎面走来的士兵让路。棕色眼眸表明他们是普通暗民，但肩上的白色绳结显示出两人的官衔，小队长或军士这个级别。
“卡拉丁？”茜尔问他。
“把冲桥手弄出这鬼地方是我这辈子最大的挑战，比我当奴隶时逃跑要难得多，而即便是那些尝试也都失败了。我总是忍不住想，我是不是又在自掘坟墓。”
“这次会不一样的，卡拉丁。”茜尔说，“我能感觉到。”
“听起来像是提安会说的话，茜尔，但他的死证明，空口白话什么也改变不了。不，别说了，你放心，我不会再陷入绝望的深渊。可我不能无视自己的经历。从提安开始，每一个我特别想保护的人最终都会丧命，无一例外。这足以让我怀疑，全能之主是不是恨我。”
她蹙眉道：“我看你是越来越笨了。再说，如果真有这种事，他恨的也该是死去的人，不是你。你活着。”
“确实，也许把一切都归结到自己身上有点太自以为是，可每次幸存的都是我，其他人几乎全死了。茜尔，一次又一次。我过去的矛兵小队、我第一次出桥时那些冲桥手、那么多我想带着逃跑的奴隶。这成了规律，我没法不当回事。”
“也许全能之主在保护你。”茜尔说。
卡拉丁在街道正中停下脚步，一个路过的士兵骂骂咧咧地把他挤到一边。这整段对话似乎有些不对劲。卡拉丁挪到两家店铺的墙缝中间，身边有口蓄雨桶。
“茜尔，”他说，“你刚提到全能之主。”
“是你先提的。”
“先别管这个。你信仰全能之主吗？你知不知道他是否真实存在？”
茜尔歪歪脑袋。“不知道。呃，好吧，其实有很多事我并不懂，可这件事我应该知道的。大概吧？我猜。”她看起来非常困惑。
“我也不知道自己信不信。”卡拉丁看着街道，“我母亲信，父亲提到令使总是一脸虔敬，我想他也信，或许是因为传说中医疗的技艺是令使传下的。但虔诚者毫不过问我们这些冲桥手。我在亚马兰军里时，他们经常造访士兵，可现在我没见过哪怕一个虔诚者来这片堆木场。以前我不把这些当回事，信仰似乎不能给任何士兵带来帮助。”
“如果你不信，那也没理由认为全能之主恨你。”
“除非，”卡拉丁说，“没有全能之主，有其他的东西。我不知道。我认识的很多士兵都迷信，会谈论怪力乱神，例如古魔法、夜妖，各种会带来厄运的东西。我过去会嘲笑他们，可现在我能无视这种可能性吗？能无视多久？假如我的失败都是这种东西搞的鬼呢？”
茜尔面露不安，软帽和外套消散成雾。她环抱两肩，仿佛卡拉丁的话令她浑身发冷。
仇恨当道……
“茜尔。”他一蹙眉，回想起那场怪梦，“你听说过仇恨吗？我指的不是仇恨的情感，而是……一个名叫仇恨的人，或是东西。”
茜尔突然嘶叫起来，那声音使人心惊胆颤。她从卡拉丁肩头跃起，化作一道飞驰的电光，蹿到临近建筑的屋檐底下。
他眨眨眼。“茜尔？”他喊了一声，几名路过的洗衣女工转过头来。茜尔没再出现。卡拉丁抄起手。这个词把她吓跑了，为什么？
一连串响亮的咒骂打断了他的思绪。卡拉丁转过身，看到一名男子从街对面一栋漂亮的石质建筑里冲出来，把一个半裸的女子推到街上。那男子有一双明亮的蓝眼睛，一手提着外套，外套肩部有红色绳结。一名光眼种军官，级别不算很高，可能是七等光民。
衣衫不整的女子跌倒在地，放声大哭，勉强用散开的前襟遮住胸口，黑色长发以两条红丝带扎起，朝下垂落。这身衣服是光眼种的装束，只是两条袖子都很短，禁手暴露在外。她是个高级娼妓。
军官穿上外套，嘴里还骂个不停。他不等系好衣服，径直上前踹妓女的肚子。她疼得直抽气，痛灵被引出地面，聚集到她身边。路人无一驻足，大部分人反倒低下头，加快脚步。
卡拉丁火冒三丈，冲到街上，挤过一群士兵。随后，他停下脚步。三个蓝衣男子走出人群，刻意走到倒地的女子和军官之间。从他们肩上的绳结判断，只有一人是光眼种。那是金色绳结，等级很高的人才能佩戴，应是二等或三等光民。他们显然不是撒迪亚斯军的人，撒迪亚斯的手下不会有笔挺的蓝色制服。
那个撒迪亚斯军的军官犹豫起来。蓝衣军官手握剑柄，另外两人握着精良的战戟，半月形利刃寒光闪闪。
一队红衣士兵冲出人群，围住了三个蓝衣人。气氛逐渐紧张。卡拉丁突然发现，方才人头攒动的街道转瞬间变得冷冷清清。除了他、三个蓝衣人、七个包围蓝衣人的红衣男子和依然躺在地上抽泣的女子，周围再无一人。她爬到蓝装军官脚边，身子蜷成一团。
刚才踹她的红衣男子生着一双浓眉，一脸横肉，一头乱糟糟的黑发。他动手系上外套右侧那排扣子。“伙计，你不是这儿的人，看来是跑错营地了。”
“我们是来办正事的。”蓝衣军官道。他相貌英俊，一头金发间夹杂着标示阿勒斯卡血统的黑色。他伸出一只手，似乎想和撒迪亚斯的军官握手。“行了，”他和气地说，“不管你和这名女子有什么过节，肯定有办法解决，没必要发火或打人。”
卡拉丁退到茜尔藏身的屋檐下。
“她是个婊子。”撒迪亚斯的军官说。
“我看得出来。”蓝衣人回答，手依然伸着。
那个军官冲他的手吐了口唾沫。
“我懂了。”金发男子抽回手，扭曲的雾气在空中聚集。他的手换做攻击的姿势，雾气凝聚，一把巨大的兵器渐渐显现，有一个人那么高。
冷凝产生的水滴从冰冷、闪亮的刀身上往下淌。长长的刀身蜿蜒曲折，美轮美奂，单边刀刃弯曲如鳗鱼，在刀尖汇聚成一点。剑背一片错落有致的凹凸纹理，就像水晶图案。
撒迪亚斯的军官踉跄后退，一屁股跌坐在地，脸色惨白。红衣士兵一哄而散，军官冲他们破口大骂——卡拉丁从未听过这么恶毒的骂人话——可没人回来帮他。最后，他朝士兵们狠狠瞪了一眼，连滚带爬地摸上阶梯，躲进那座建筑。
门被重重关上，街上留下一片异样的寂静。除开蓝衣士兵和倒地的娼妓，卡拉丁是街上唯一的人。碎瑛武士看了他一眼，显然认为他没有威胁。他把刀往地上一插，刀刃轻而易举地没入石头。
随后，年轻的碎瑛武士向地上的妓女伸出手：“冒昧地问，你对他做了什么？”
她迟疑片刻才接过他的手，任他搀扶。“他不肯付钱，说自己是个人物，能陪他是我的荣幸。”她蹙额道，“我对他是什么样的‘人物’评价了几句，结果便挨了踢。看来他并不认同我的看法。”
光明贵人轻笑：“我建议你以后先收钱。我们会护送你出营，这阵子还是别来撒迪亚斯的营地了。”
女子点点头，抓起裙子的前襟护住胸口。她的禁手依然暴露在外，小麦色皮肤光滑柔嫩，手指修长。卡拉丁不知不觉看出了神，脸涨得通红。她怯生生地挪到光明贵人身边，光眼种的两名同伴执戟立于街道两侧。尽管一头乱发，妆面也脏了，她的容貌依然相当标致：“谢谢您，光明贵人。也许您会对贱身有意？不收钱的。”
年轻的光明贵人扬了扬眉毛。“很难抗拒。”他说，“可我父亲会杀了我。他对这种事很传统。”
“可惜。”她退开几步，尴尬地盖住胸口，把手缩进袖子，取出一只禁手的手套。“看来，您父亲相当正派？”
“可以这么说。”他转身冲卡拉丁喊道，“喂，扛桥的小子。”
扛桥的小子？这大贵人看起来只比卡拉丁大几岁。
“去给光明贵人瑞劳·马可兰传个话。”说话间，碎瑛武士向街对面的卡拉丁抛来一样东西，是一枚润石，在阳光下闪闪发光，卡拉丁抬手接住。“他在第六大队。告诉他，阿多林·寇林今天不能和他会面。我会派人和他重定日期。”
卡拉丁低头一看，是一枚绿宝石齐普，比他两个星期挣的还多。他抬起头，年轻的光明贵人及其两名手下已经远去，身后跟着那个妓女。
“你想冲上去帮她。”有个声音传来。他抬头一看，茜尔翩然而降，落在他肩头。“这是非常高尚的行为。”
“其他人抢了先。”卡拉丁说。其中还有一个卑劣的光眼种，他这么做能捞到什么好处？
“你是想出手的。”
“愚蠢。”卡拉丁说，“我能怎样？打光眼种？那样会被营里半数士兵围殴，那个妓女也会为引发骚乱而挨更重的打，还可能因我的好心丧命。”他陷入沉默，这种话听起来太像他过去的调调了。
他不能抱着自己被诅咒、遭厄运或诸如此类的念头自怨自艾。迷信对任何人都没好处，但他必须承认，这种规律确实令他不安。如果他按过去的方式行动，又岂能指望不同的结果？他必须尝试新手段，想办法改变，而这需要更多思考。
卡拉丁转身往堆木场的方向走。
“你不给那个光明贵人办事了？”茜尔说。她不再显出任何受惊吓的迹象，好像刻意装作压根儿没听见那个词。
“你忘了他怎么对待我的？”卡拉丁怒斥。
“也不算太坏。”
“我可不想对他们卑躬屈膝。”卡拉丁说，“我再也不会任他们差遣，替他们干这种鸡毛蒜皮的小事。如果这条消息真的如此重要，他就该等我答应后再走。”
“你收了他的润石。”
“那是他剥削来的，是暗眼种的血汗钱。”
茜尔沉默片刻：“卡拉丁，说到他们时，你身上有股吓人的黑暗气息。一想到光眼种，你就像变了个人。”
他没回答，只顾走。他不欠那个光明贵人任何东西，何况，他有任务在身，必须返回堆木场。
可那人的确挺身而出，保护了那名女子。
不。卡拉丁努力说服自己，他只是想让撒迪亚斯的军官出丑。谁不知道两军之间有矛盾？
他把此事完全抛到脑后。
 

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