Chapter 20 阿特纳城
象牙城阿特纳的主城门面朝南方，由此向南的小路直通阿特纳的世敌——黄金城的大本营。阿特纳的骑兵和贵族会由北向南去猎杀敌手，抓捕卡士内女子，并攫取卡士内人的财富;卡士内的突击队同样也会由南往北来袭击阿特纳，抢夺女人，缴获人头和其他战利品。因此，阿特纳的城门固若金汤，守卫严密。两座低矮的瞭望塔耸立于城门之上，士兵们日夜在此监守。
城门前是一片开阔的平原，在这里，阿特纳人训练大象，士兵们骑着威猛的战象进行操练。这片尘土飞扬的不毛之地上，只有一种叫狗牙根的植物顽强地生长着，哪怕被大象践踏后，依然能够存活，只不过小块小块地分散在平原之上。阿特纳人的农田位于城北，奴隶都在那儿劳作，所以当城外有人从南面而来时，可能会觉得这里人烟稀少。
下午三点左右，烈阳火辣辣地照射着瞭望塔。天气闷热，一些不当班的士兵们无精打采地玩着掷骰子的游戏。过了一会儿，一名站岗的士兵开口说话了。
“南面来了一个人。”他说道。
“多少人?”一名玩游戏的士兵问道。
“我说了一个人，我只看见一个人。”
“那我们没必要发出警报。但是什么人会只身前来阿特纳呢?会是卡士内人吗?”
“之前曾有他们的逃兵来投靠我们。或许这人也是。”
“他离得太远，还看不清楚，”发现这个陌生人的士兵说道，“但是他看起来不像卡士内人，他的穿着打扮似乎很奇怪。”
他走到瞭望塔的护墙边，弯腰伏在墙沿上，呼喊士兵队长。一名军官从塔内伸出头，向上望。
“什么事?”他问道。
“南面来了个人。”士兵解释道。
军官点了点头，顺着梯子爬上了塔顶。所有的士兵都停下了手头的游戏，走到南面的护墙边望向那个陌生人。
他离得更近了一些，现在他们能够清楚地看见他奇怪的穿着打扮。
“他不是卡士内人，”军官说道，“但他孤身一人来到阿特纳，非勇即傻。”
伍德走到阿特纳城门附近时，看见瞭望塔上许多士兵正打量着他，当他走到城门之下，他们叫住他盘问，但是他听不懂他们的语言。
“是朋友。”他说道，并举起一只手做了个友好的手势。
不一会儿，城门打开，一名军官带着几名士兵走了出来。他们试图与他交谈，但发现双方都听不懂对方的话，于是他们在他身边列队而站，护送他走入城门。
他发现自己站在一条大街的尽头，低矮的建筑林立街道两侧，沿街有许多店铺。与带他入城的士兵一样，街道上大多数人是白人，也有一些黑人。每个人似乎都对他饶有兴趣，不一会儿，一大群人就将他团团围住，他们交头接耳，指指点点，摸着他的衣服和武器。很快士兵缴了他的武器，军官大声发号施令，士兵们推开挡道的人群，带着伍德沿街而行。
无法与身旁的士兵沟通，这让他十分无助不安。他有太多的问题想要询问。贡法拉也许就在城内，而他可能永远无从知晓，语言不通，不可能打听到她的消息。他决定必须学会这些人的语言，这是他的首要任务。他不知道他们是否友好，但他们是白人，这给了他希望。
他们会是什么人呢?他们的穿着与现代人迥然相异，这让他毫无头绪。兴许是从古代文明史中走出来的人，他们的武器和服饰如此过时落伍，但是他无法做出确切的判断。这些古怪却英俊貌美的男男女女源自何处呢?他们是何时且怎样来到这个地处非洲却不为人知的山谷呢?亚特兰蒂斯的殖民者在他们的大陆沉入海洋湮灭后被困于此，他们会是这些殖民者的后裔吗?
所有的猜测都是徒劳。无论他们是谁，他们生活在这里，要么将他羁押囚禁，要么敬之如宾——他觉得前者的可能性更大，因为全副武装的士兵押送而行并非待客之道。
沿街而行时，伍德更为仔细地观察着身旁的护卫兵和那些途经的民众的服饰。军官首领一头黑发，长相俊美，他旁若无人地阔步而行。如果这里有社会阶层之分，伍德大胆地推测，此人该是一名贵族。他头上的束发带将一个象牙雕饰固定在他额头的正中间，这个饰品的形状像一把内凹的曲面泥铲，尖头一端向上，高过头顶，曲面朝前。他的手腕和脚踝上绑着扁平的象牙长条，这些象牙条一根挨着一根排列在一起，长条两端各有洞眼，皮绳穿过，将象牙条绑在他的四肢上。他脚上穿着象皮凉鞋，用皮绳紧紧地绑在他脚踝处。两个胳膊上各佩戴着一只刻有图案的象牙圆盘，脖颈上围着一串精雕细琢的小象牙圆盘项链，正中间的小圆盘处垂下一根带子，连着皮质的无袖铠甲。两侧的肩带也同时固定着铠甲。束发带的左右两侧分别垂挂着一个遮住耳朵的大号象牙盘，上方还各有一个小号象牙盘。两侧的肩膀上绑着许多楔状、曲面、分量沉重的象牙片，手中拿着一把匕首和一把短剑。
同行的士兵们穿着与他相仿，不过身上的象牙雕饰没有那么精致，铠甲和凉鞋用粗皮制成，做工也更粗糙。每个人都背着一个小盾牌。这些普通士兵不仅身带佩剑和匕首，还拿着沉甸甸的短矛。根据他们的装备，伍德断定，那些看起来像装饰品的象牙物，无疑是他们的护身盔甲。
伍德被带到城中心一处筑有围墙的宽敞庭院里，这里矗立着他见过的最精致的建筑。庭院中央坐落着一幢大建筑，周围还有许多小一些的房屋。整个院子占地好几英亩，似花园般风景秀丽，美不胜收。
走进庭院的大门，便是一幢小房屋，屋前站着二十名懒洋洋的士兵。屋内，一名军官坐在桌旁，伍德被带到他的面前，带他前来的那名军官显然正在说明情况。两人之间说了什么，伍德当然不可能听懂，但是当带他前来的那名军官离开后，他意识到自己已被移交给另一名军官拘押了。
虽然这名军官的穿着打扮与前一名军官极为相似，但他第一眼并未给人出生高贵的印象。他身材魁梧，相貌粗俗，与伍德见过的许多普通士兵相比，他的长相更不足为谈。屋内只剩下他与伍德，他开始大声质问他的囚犯，当他发现两人语言不通、无法交流时，他怒不可遏地猛敲着桌子。
最后军官唤来士兵，下达命令，于是伍德再次被押送离开。这一次，他被带到庭院后部的一个围院里，离这不远，有一幢相当大的平房——一幢他注定要一探究竟的房子。
他被推进围院，围院北边是一间敞开式的棚屋，屋内大约有五十个男人。高高的栅栏围住了院子的另外三面，院外有许多士兵巡逻。伍德此时意识到他显然是一名囚犯，而绝非重要人物或座上宾，因为栅栏内关押的其他囚犯大多邋遢不堪，白人黑人都有。
伍德走进围院，所有人都盯着他，他知道他们在对他评头论足，而且从不时传来的笑声中断定，他们拿他开着粗俗的玩笑。他感受到了敌意，虽然不是单独关押，可孤身一人、单枪匹马的感觉却更为强烈。这时，他听见棚屋内有人喊叫他的名字。
随即，两个男人扒开人群，向他走来。是斯皮克和特罗尔，他们的出现意味着正是他们劫持了贡法拉，伍德勃然大怒。
他向他们走去时，脸上的表情一定暴露了他内心的情绪，因为斯皮克举起一只手以示警告。
“等一下，”他大叫，“与我们为敌，对你我都没好处。我们全都被困于此，与我们为敌，对事情没有任何帮助，我们得联合起来。”
“贡法拉在哪里?”伍德问道，“你们对她做了什么?”
“他们抓获我们那天就把她带走了，”特罗尔说道，“那之后我们再没见过她。”
“我们知道她在王宫里，”斯皮克说道，“他们说这里的老大对她一见倾心。他将她和孔法勒都占为己有了，这个流氓无赖。”
“你们为何劫持她?”伍德问道，“如果你们任何一个人伤害了她——”
“伤害她!”特罗尔惊叫，“你知道我不会让任何人来伤害我姐姐的，不是吗?”
斯皮克站在特罗尔身后，眨了眨眼，拍了拍额头。“没有人伤害她，”他向伍德保证，“我可以保证最起码她在我们身边时是安全的。至于我们为什么带走她?我们需要她，没有她，我们无法操控孔法勒。”
“那该死的石头!”伍德抱怨了一句。
“我觉得我也被它诅咒了，”斯皮克同意道，“除了厄运，它什么也没带来。看看我和特罗尔，我们历经艰难却得到了什么?我们弄丢了巨翡翠，现在连孔法勒也没有了，整天就是清理象棚里的粪便，等着看他们打算怎样弄死我们。”
他们交谈时，其他俘虏围在身边，好奇地打量着这名新来的囚犯。他们盘问伍德，但是由于互相听不懂对方的语言，他们只好询问斯皮克，斯皮克用一种奇怪的非洲土语，加上手势和他之前学会的寥寥几句阿特纳语做出应答。这种奇妙的交流方式倒是挺奏效。
伍德站在那里，眼看着这群人兴致勃勃地研究自己，心里迅速地盘算着该对斯皮克和特罗尔采取何种态度。他对这两个十恶不赦的无赖切齿痛恨。在劫持贡法拉这件事情上，对于伍德来说，他们死不足惜。可是，他们现在是这里唯一能与他沟通的人，是一条船上的人。他的理智告诉他，斯皮克说得没错，他们应该联合起来。那么，他会暂时将对他们的怒火搁置一旁，与他们结盟，期望他们也许能通过某种途径救出贡法拉。
“他们想知道你是谁，从哪里来，”斯皮克说道，“我告诉他们你来自一个比阿特纳大千倍的国家，是个公爵或别的什么，就和他们这里的军官差不多。我们这里有一名军官，看见那边双手抱臂的那个大块头家伙了吗?”他指向一个长相不错的高个男人，这个人没有和其他人一起围过来，“他是上流社会的人，我从没见过这样的人。他从不与这些平民百姓打交道，但是他一眼就喜欢上了我和特罗尔，我们正跟着他学当地的语言。”
“我想认识他。”伍德说道，命运将他扔到这群人中，他现在最感兴趣的事情就是学会他们的语言。
“那好，过来吧，他人不坏，他们叫他大象骑士。就和我们英国的公爵等级差不多。几个月前，这里爆发了政变，许多没有逃走或加入政变的大象骑士都被消灭了，但是这个家伙没有被杀掉。他们说是因为他人不错，所有人连发动政变的人都喜欢他。他不愿加入他们，所以他们将他关在这里，让他在象棚里干活。这些发动政变的人就像我们国家的黑帮分子。总之，他们是一群恶棍，总是找正经人的麻烦，还是一帮盗贼。哦，到了。沃尔萨，这是我的老朋友斯坦尼·伍德。”
沃尔萨一脸茫然，但他还是握住了伍德伸出的那只手。
“天哪!”斯皮克高声喊道，“我总是忘记你不懂英语。”然后他用拙劣的当地语进行了一番介绍。
沃尔萨面带微笑地致意。
“他说很高兴认识你。”斯皮克翻译道。
“告诉他我也一样，”伍德说道，“问问他是否愿意教我学他的语言。”
斯皮克翻译完，沃尔萨微笑着点了点头，两人这就算认识了，他们在接下来的几周成了真正的朋友，伍德也足以能够用阿特纳语与所有接触的人无障碍地交流。
这期间，伍德与其他奴隶一起在象厩中干活，这是独裁者普洛斯的象厩，他在政变后篡夺了阿特纳的王位。这里食物匮乏，工作繁重，还会受到虐待，负责看管奴隶的军官们在政变前都属于被压制的最低贱阶层，手中掌握了一点权力后，便以此来宣泄。
伍德始终没有听到任何关于贡法拉的消息，王宫里的讯息自然不会传到象厩的奴隶耳中。她是生是死，他都无从得知，比起他被迫经历的苦难，想到贡法拉生死未卜的焦虑才更加令他痛苦不堪。
“如果她花容月貌，”沃尔萨曾对他说过，“我想你就无须担心她的生命安全。我们不会杀害任何貌美的女人——就算是艾瑞斯拉也不会那样做。”
“艾瑞斯拉是谁?”伍德问道。
“推翻了阿特纳国王兹戈的政权，并将普洛斯推上王位的人。”
“她美艳绝伦，”伍德说道，“我真希望她没有那么美。”
“也许她的美貌会让她免受伤害。以我对米诺弗拉的了解，我很了解她，你的朋友至少不会被普洛斯盯上，以我对普洛斯的了解，如果她容颜姣好，他不会让任何人得到她。他会一直等待并盼望着——盼望着米诺弗拉发生点什么不测。”
“米诺弗拉又是谁?”
“她是个会因嫉妒而疯狂的女恶魔，哦，她是普洛斯的妻子。”
这让伍德微微松了口气，这是他听到的最好的消息，他只能满怀希望地等待，现在还不具备采取行动的条件。沃尔萨曾告诉他，也许阿特纳会再爆发一次推翻普洛斯的统治、复辟兹戈王朝的革命，但是这个奴隶群居的围院，信息闭塞，他无从猜测如果真的会发生革命，将可能在何时爆发。被囚禁于此的人们与城里兹戈的支持者之间也没有任何沟通的渠道，而兹戈带着他的大部分王室贵族及侍从，在叛乱者攻占城池时，逃到山中隐匿了起来。
伍德众多工作中的其中一项是训练他负责照顾的那头大象。他与沃尔萨、斯皮克和特罗尔被选中一起干这个活儿，是因为他比围院内的普通奴隶聪明能干。他学得很快，几乎每天都在一队士兵的严密看守下，在城南面的平原上进行骑行训练。
他们通常在清晨时分结束训练，回到象厩。一天，他们如往常一样返回围院，刷洗着庞大的坐骑，这时却接到命令再次骑象出征。
前往平原的路上，伍德从同行的看守士兵那里获悉，他们被派去擒拿一头一直在大肆破坏农田的野象。
“据说它体型庞大，野蛮而恐怖，”一名士兵说道，“如果真如所说的那么可怕，肯定会有人回不来了。”
“兹戈在位时，出城捕捉野象是贵族而非奴隶的任务。”沃尔萨说道。
这名士兵骑着战象靠近沃尔萨——这位阿特纳的贵族。“如果他们喝得酩酊大醉，就骑不了大象，”他压低嗓门说道，“似醉非醉时也许能骑。但如果滴酒不沾，他们压根就没胆量去。我们这些士兵受够了他们，大部分人都想再次听从您这样高贵而名副其实的大象骑士的指挥。”
“也许会的，”沃尔萨说道，“只要你们胆壮心雄。”
“嘿——呀!”他们前面的一名士兵大叫起来。
“他们发现它了。”沃尔萨对与其并驾齐驱的伍德解释道。
不一会儿，他们也看见了那头野象，正从平原边际的一片竹林里走出来。
沃尔萨吹了声口哨：“这头庞大的畜生，如果真的如他们所说的那样邪恶，我们可要动真格的了。但是派些没有经验的奴隶来应对，根本是让他们去送死。伍德，保护好你自己。远离它，别管士兵让你做什么，装作你无法驾驭你的坐骑。看!它马上就要向我们冲过来了。它确实是天父创造的一头恶兽——对我们无所畏惧。”
“我从未见过比这更庞大的大象。”伍德说道。
“我也是，”沃尔萨承认道，“虽然这辈子我见过形形色色的大象。它身上有个瑕疵——看那根象牙，比另一根颜色深。要是没有这个瑕疵，它肯定是群象之王。”
“我们该怎么办?”伍德问道，“除非它束手就擒，否则我真不知道怎么才能抓住它。”
“他们会让骑着母象的人靠近它，设法将它平静地引往城内的大畜栏里去。快，看那里!”
野象的长鼻高高扬起，发出愤怒的吼叫，显然，它准备展开攻击。负责指挥的军官高声喝令骑着母象的奴隶们向它靠近，但是军官本人并未前进。与他身边的另外三人一样，他是艾瑞斯拉的手下，不是贵族。他没有贵族的傲骨，所以他能袖手旁观，置奴隶的安危于不顾。
一些奴隶无精打采地向前行进，然后野象发起了攻击，径直冲向一字排开的母象队列，将它们冲散后，向骑着公象的指挥官冲去。
指挥官尖叫着发号施令，试图让他的坐骑转身逃离，但这是一头经过训练的战象，对逃跑毫无概念。况且，它的雌性配偶还在那里，不大战一场，它不会对任何雄象甘拜下风。军令催它撤退，本能让它进攻，在进退间它举棋不定。它既未面朝向它冲来的野象，也未转身背对它，而是半转身体，侧过身，犹豫不决地站着。这时，那头陌生的野象像失控的火车头一般冲了过来，将它撞倒。
它跌倒在地，将它背上的指挥官重重地摔在了地上，这人立刻站了起来，飞奔而去——这是目前为止他所做的最愚蠢的事情，因为几乎所有的动物都会去追逐逃跑之物。
野象快速逼近逃跑的猎物，声嘶力竭的求助声与野象的吼声夹杂在一起。沃尔萨让他的母象坐骑疾跑起来，试图拦截野象的进攻并转移它的注意力，伍德也鬼使神差地跟在他的身后。
沃尔萨晚了一步。野象已追上魂飞魄散的指挥官，连续三次将他扔向空中，然后在飞扬的尘土中，将他踩在脚下，直到他变成了这片荒蛮之地上一个不起眼的深色印记。
这时，沃尔萨和伍德才赶到。伍德以为刚刚亲眼看见的一幕即将发生在自己或沃尔萨的身上，但是他担心的事情并未发生。
沃尔萨骑着母象悄悄地靠近这头雄性野象，野象摇着尾巴，得意扬扬地站着，显然成功杀死了猎物后，它的疯狂消失了，恢复了平静。伍德效仿沃尔萨的样子，无声地从另一侧靠近野象。
沃尔萨一直低声哼唱着一首曲调简单、抑扬顿挫但无词的曲子，阿特纳的骑士会用它来安抚紧张不安或暴躁如雷的巨兽。这时，他在旋律中加入了指令，让伍德按照指令与他通力合作，一起将这头野象引到城门内的畜栏里。
两头母象清楚自己的任务，站在野象的两侧，将它引往畜栏的方向，军官、士兵和奴隶们紧随其后，因保住了性命，他们兴高采烈，如释重负。
沃尔萨在囚犯和看管他们的士兵中早已是德高望重之人，而现在伍德也声誉大振。
第二天，一名军官带着一队士兵前来，将伍德带去觐见普洛斯，伍德断定擒拿野象的消息已经传到了王宫。
“他想见见帮助沃尔萨一起捕获那头猛兽的人。”军官说道。
沃尔萨凑近伍德耳语道：“肯定还有其他原因，他不会仅仅因为这件事情把你叫去。”