21 摄政时期──战争与和平与奶牛秀
伊耿三世仍是个男孩，十三岁的他相当害羞，但自泰蓝.兰尼斯特过世以后，他展现了超龄的成熟。陛下不理会御林铁卫的副官马斯顿.瓦特水爵士，将白袍赐予罗宾.梅西爵士及罗伯.达克林，并任命梅西为总司令。当蒙肯大学士仍在城中并深受时疫「冬热」所苦，陛下转而指派前任奥韦尔将赛多斯.罗宛召回都城。「我要罗宛伯爵做我的御前首相。泰蓝爵士认为他够格作我的姊夫，因此我可以信任他。」他也希望贝菈能够回到朝中。「埃林大人应该要做我的上将，如同他的祖父一般。」而奥韦尔，可能是抱着能获皇室赦免的希望，急忙将乌鸦送上路。
然而伊耿国王行动前并未咨询摄政议会。仅有三位摄政留在君临城：皮克伯爵、幕顿伯爵以及蒙肯大学士，他在罗伯.达克林下令再次开启大门时急速冲回红堡。曼弗瑞.慕顿卧床不起，经过一阵与发烧的搏斗，他仍在康复中，并要求所有的决定延后至洁妮.艾林夫人与罗伊斯.卡隆伯爵自谷地与冬恩边疆地被召回并参与商议。然而他的同事们将会一无所有，皮克伯爵坚持前任摄政议员们已经藉由离开君临城放弃了他们在议会中的席位。有大学士的支持(蒙肯之后会后悔当初默许这件事)，厄温.皮克将国王的任命与安排搁置一旁，理由是年仅十三岁的男孩没有判断力来决定如此重要的事情。
马斯顿.瓦特水爵士确定被任命为御林铁卫的队长，同时间达克林与梅西则被迫交出他们的白袍，因此马斯顿得以将它们赐予他自己选择的骑士们。奥韦尔大学士回到他的牢房等着被处决。为了不冒犯罗宛伯爵，摄政议会提供他一个高于摄政的职位，让他坐拥司法大臣的办公室。埃林.瓦列里昂没有获得类似的待遇，但毫无疑问像他这样年纪、血统不明的男孩，将担任海军上将。先前御前首相与全境守护者的办公室分为两处，现在则合并为一，仅由厄温.皮克一人占据。
蘑菇告诉我们伊耿三世以一种抑郁的沉默来响应摄政议会所做的决定，仅仅发表过一次意见，对解雇梅西与达克林表示抗议。「御林铁卫以生命服务。」男孩说，对此皮克伯爵回应：「只有在他们被适当任命的情况下，陛下。」此外，尤斯塔斯修士告诉我们，国王「谦恭地」接受法令，感谢皮克伯爵的智慧，「如伯爵您所知，我还只是个男孩，在这些事情上需要您的指导。」若这不是他由衷的想法，伊耿便不会选择将它说出来，而是会坚持沉默并消极顺从。
由于未成年，伊耿三世几乎没有参与治理他的王国，仅仅是在皮克伯爵呈给他的文件上签名与将其密封。在一些正式场合，陛下会被带出坐上铁王座欢迎使者的到来，但除此之外，他在城内几乎不曾露脸，也从未出城。
至此我们得暂停一下，将视线转向统治七大王国并打造出三年以来的盛世、身为摄政王、全境守护者以及御前首相的厄温.皮克。
他的房子是河湾地最古老的地产之一，它深远的根基可追溯至英雄纪元与先民。在它众多杰出的祖先中，伯爵大人他能够讲出来的传奇人物有「盾击者」乌拉松爵士、「法学家」马林伯爵、「金碗」依尔玛夫夫人，「围攻者」巴肯爵士、年长的艾迪森伯爵、年轻的艾迪森伯爵以及「复仇者」艾蒙瑞克伯爵。当河湾是维斯特洛大陆中最富有、最具权势的王国之时，皮克家族众多人都曾于高庭担任顾问。当曼德勒家族的傲慢与权力过度膨胀，是洛里玛.皮克击败他们并放逐北方，因此波西恩.嘉登纳三世授予他过去曼德勒家族所属的杜斯顿博里城堡以及附带的土地。同时波西恩国王之子魁恩娶了洛里玛伯爵的女儿，使她成为皮克家族第七位嫁进嘉登纳家族成为河湾地皇后的女孩。几个世纪以来，皮克家族的其他女儿分别嫁给了雷德温家、罗宛家、康斯泰家、奥克赫特家、奥斯格雷家、佛罗伦家，甚至是海陶尔家族。
这一切都在龙的到来宣告终结。阿尔曼.皮克伯爵和他的儿子们伴随孟恩王及其儿子在野火燎原中丧生。嘉登纳家族灭亡，「征服者」伊耿将高庭以及河湾的统治权交予先前的皇家事务官提利尔家族。提利尔家族与皮克家族没有血缘关系，没有理由支持他们。因此这个骄傲的家族开始逐渐没落。过了一个世纪，皮克家族仍拥有三座城堡，他们的领地广阔人民众多，但不是特别富有，他们已不再是高庭的家臣中最重要的角色。
厄温.皮克决意要有所行动，重振皮克家族往日的荣耀。如同他的父亲，他属于一○一年大议会中的多数派，不相信这是一个由女人掌权的世界。血龙狂舞时期，厄温伯爵曾是绿党中最残暴的人，引领上千剑矛攻向前，以让伊耿二世留在铁王座。当奥蒙德.海陶尔于腾石镇垮台，厄温伯爵相信会接获主人的指令，但此一想法却被诡计多端的对手抹去。对此他绝不饶恕，刺杀了叛徒欧文.伯尼且密谋杀害龙骑士「铁锤」修夫及「白发」乌尔夫。身为铁蒺藜中最举足轻重的一位(虽然不被众人所知)以及三名幸存者的其中之一，厄温伯爵在腾石镇证明了他可不是可以愚弄轻视的对象。在君临城他将再次证明这点。
马斯顿.瓦特水爵士升任为御林铁卫队长，皮克伯爵说服他将白袍授予他的两位亲属，他的侄子星尖的阿茂理.皮克爵士以及他那私生子兄弟梅文.繁花。都城守卫队则在卢卡斯.雷古德的管辖之下，他是亡于腾石镇的其中一位铁蒺藜的儿子。以及为了顶替亡于「冬热」以及「狂城之月」中失去的人手，首相将金袍授予自己的五百个人。
皮克伯爵天性多疑，他在腾石镇看到(以及参与)的所有事情使他确信只要他的对手有一丁半点的机会，自己就会被他们击垮。顾虑到自身的安全，他在周围安排了私人护卫，十位唯独忠诚于他(还有丰富的黄金)因而被称为他的「指头」的佣兵。他们的队长，一位名为泰瑟里欧的瓦兰提斯投机者，横跨他的脸与背部的虎纹刺青是奴隶兵的标记。表面上，人们称他为「老虎泰瑟里欧」，他很满意;而背地里他被称作「大拇指泰瑟里欧」，是蘑菇取来嘲笑他的绰号。
被自己的人马妥善保护后，这位新首相开始将他的拥护者、亲属及朋友纳入朝中，替代那些忠诚度不明的男女。他的寡妇阿姨克莱丽丝.奥斯格雷被任命掌管洁赫埃拉皇后的房间，监督她的侍女和仆人。加瑞斯.隆恩爵士，星尖的卫兵士官，于红堡也被赋予了相同的称谓，负责训练伊耿国王成为一名骑士。皮克伯爵本人除外，铁蒺藜唯二幸存者圣堂伯爵乔治.葛雷斯佛，以及莱斯利.葛雷德的骑士维克多.莱斯利爵士，则分别被任命为拷问司令以及御前执法官。
御前首相甚至解雇了尤斯塔斯修士，带进了一位较年轻的伯纳德修士，可以更符合朝廷精神方面的需求以及提供陛下宗教与道德方面的指导。身为首相曾祖父的妹妹之后裔，伯纳德的加入也可归功于这份血统。卸任后，尤斯塔斯修士离开君临城前往他的出生地，石庙镇，投身于撰写他的伟大(但有些枯燥)作品《韦赛里斯国王的统治，他的名声，及随后的血龙狂舞》。可惜的是，伯纳德修士偏好以谱写圣乐来纪录朝中的流言蜚语，因此他的写作并未得到历史学家以及学者的关注(很遗憾的是，那些喜爱圣乐的人对他的曲子兴趣也不大)。
年轻的国王很不满这些变化。尤其是御林铁卫让陛下最不高兴。他不喜欢也不信任这两个新人，也未忘记马斯顿.瓦特水爵士也参与了他母亲的死亡。伊耿王尤其不喜欢首相的「指头」，特别是他们那位粗鲁又满口脏话的队长「大拇指泰瑟里欧」。当原本国王想纳入御林铁卫的其中一名年轻骑士罗宾.梅西，因为与瓦兰提斯人争抢购买一匹马遭到杀害后，原先的不喜欢更是转变为憎恨。
国王也迅速对新的卫兵士官产生强烈的反感。加瑞斯.隆恩爵士是位技巧纯熟的剑客，但是是位严格的老师，在星尖时就以严苛对待他的学生们出名。那些不合他标准的人被要求不能睡觉、浸泡在冰水中、剃光头发以及时常被殴打。加瑞斯爵士在新的职位中不能行使这些惩罚。虽然伊耿是位性情乖戾的学生，对剑术及兵法兴趣缺缺，但他的皇族身分并未受到侵犯，每当加瑞斯爵士讲话太大声或是太严厉，国王的反应仅是扔下剑盾转身离开。
伊耿似乎只在乎一位同伴。银发盖蒙，他六岁的侍酒人与食物品尝师，不仅与国王共享餐点，也经常陪着他到庭院中，加瑞斯爵士总会注意到他。身为与妓女的私生子，盖蒙在朝中没什么价值，所以当加瑞斯爵士请求皮克伯爵让这个男孩代替国王被鞭打，首相非常乐意。此后伊耿王的任何不当行为、懒惰或是蛮横无礼，都会导致这位朋友替他受罚。不若加瑞斯爵士的话从未进到国王耳里，盖蒙的血与盖蒙的泪影响了国王，城中院落每个人都看到了陛下行为的改善，但国王对他老师的厌恶只有日益加深。
泰蓝.兰尼斯特，眼盲且跛脚，总是捍卫着国王，温和地对他说话，向他寻求指示而非命令他。厄温.皮克这位加倍苛刻的首相，既野蛮又严厉，对这位年轻君王没什么耐心，用蘑菇的话说，他「对待陛下不像对一名国王，更像是对待一个难搞的小孩」，且也没打算让陛下参与统治王国的事务。当伊耿三世退居沉默、独处与忧郁的被动状态。他的首相乐于忽略他的存在，省下了正式场合中他需要露脸的必要。
不论对错，泰蓝.兰尼斯特被认为是一名软弱无能的首相，但同时也险恶、诡计多端且令人发指。厄温.皮克登上首相大位决意要展现他的力量与正直。「这名首相没有瞎眼、毫无隐瞒、没有跛脚。」他在国王与朝臣面前如此宣告。「这名首相还能舞剑。」说这句话的同时，他自剑鞘抽出长剑，高高举起让所有人都能看见，此起彼落的耳语声在厅中回荡。这把剑并不是伯爵时常拿的那把，而是由瓦雷利亚钢铁锻造而成的「遗孤」，上一次被看到是在大胆的琼恩.洛斯顿手中，他在腾石镇的院落里丧命于「铁锤硬汉」修夫的手下。
信众之父的盛宴之日是最适合做出判决的一天，修士是这么教我们的。征服后一三三年，新首相下令先前被审判的犯人都要在这天为他们的罪过得到惩罚。城中的监狱已经挤爆了，甚至红堡底下最深处的地牢也快满了。厄温伯爵清空了它们。犯人们被拖出，游行于红堡大门前的广场，数千名君临城民聚集在此观看这些人得到他们应有的报应。阴沉的年轻国王与严厉的首相自堞墙俯视;御前执法官负责执行处决。由于单单一把剑难以负荷庞大的工作量，「大拇指」泰瑟里欧与他的「指头」被派去协助。
「首相把他们送去给苍蝇街的屠夫们会比较快，」蘑菇观察，「因为这就是他们的工作，重劈猛砍。」四十个小偷双手被砍下。八十个强暴犯被阉了，并裸着身体、脖子上挂着自己的生殖器游行示众至河边，接着被送上船载往绝境长城。穷人帮的一员涉嫌宣扬是七神将「冬热」带来以惩罚坦格利安家族乱伦而被割去舌头。两个满脸疹子的妓女因将疹子传染给数十位男性，而被一种难以言喻的方式搞到残废。有六名仆人因偷窃主人的物品处以劓刑，而第七名，则因为在墙上凿洞偷看主人女儿的裸体被挖去那只眼睛。
接下来轮到杀人犯。七名人犯被带上前。一名旅店老板自先王时期陆续杀了多位旅客(那些他认为不会被他人想念的)以窃取他们的贵重物品。其他杀人犯都是直接处以绞刑，这名旅店老板则是被剁下双手，并亲眼看着自己的手被烧掉，接着他被套上一个绳索以绞刑，勒死后内脏被挖了出来。
最后是三名最恶名昭彰的罪犯，也是在场暴民们所等待的：另一名「牧羊人转世」;被指控将「冬热」从姊妹镇带往君临城遭判有罪的潘托斯商人统领;前大学士奥韦尔，被定罪为叛国以及守夜人军团的逃兵。这几人由国王的御前执法官维克多.莱斯利亲自处决。他以首相的斧头将潘托斯人及假牧羊人的首级斩下，大学士奥韦尔则因他的年纪、他的出身以及先前长期的服务，而获准死于剑下。
「信众之父的盛宴结束后，暴民自大门前散去之时，御前首相感到心满意足，」明日将动身前往石庙镇的尤斯塔斯修士写道。「我可以写平民百姓们速速回到他们的房子和小屋，祈祷乞求他们的罪过得到宽恕，但事实与此相去甚远。浑身浴血，他们寻求的是罪孽的小窝、是啤酒屋、酒槽及拥挤不堪的妓院，这正是所谓人性的邪恶。」蘑菇也这么说，不过是用他自己的话，「每当我看到一个人被处死，之后总喜欢来点酒壶及女人，提醒自己我还活着。」
整场盛宴，伊耿三世都站在城门堞墙上，不发一语也未将视线从底下血流成河的画面中移开。「国王也是蜡做的，」尤斯塔斯修士观察。大学士蒙肯附和他。「陛下身在现场，这是他的义务，但感觉上似乎也像是身在远方。」一些死刑犯转向堞墙，大声哭喊求饶，但国王似乎看不见他们，也未听到他们绝望的话语。没错。这场盛宴是首相赐给我们的，但大快朵颐的是他自己。
到了年中，城堡、城市以及国王都被牢牢掌握在新首相手里。平民百姓安静了，冬热散去了，洁赫埃拉皇后隐居自己房中，伊耿国王早晨在院中训练、晚上凝望星辰。然而君临城墙之外，过去两年来折磨这片领土的灾祸只有更加恶化。贸易逐渐衰微、西边战事不止、饥荒与热病折磨大半个北边，再加上南方的冬恩人愈发胆大妄为。铁王座掌权的时代已经过去了，皮克伯爵如此决定。
泰蓝爵士下令打造的十艘战舰已完工八艘，首相决心开放狭海再次展开贸易。指挥皇家舰队的任务，他任命他的另一个叔叔，格蒙德.皮克爵士，一位因最喜欢的武器而得名「格蒙德大斧头」经验丰富的战士。虽然英勇战士的名号实至名归，格蒙德爵士对于水路却不甚了解也较无经验，因此首相也召来了臭名昭彰的水手奈德.豆仔(被称为黑豆仔，因为他厚重的黑胡子)作为大斧头的副手，并针对航海事务提供指导。
阶梯石的局势就跟格蒙德爵士与黑豆仔启航时的状况一样混乱，至少可以这么说。拉卡里欧.林顿的船只几乎被横扫，不过他依然统治最大的一座岛屿，血石岛，以及一些小的岩礁。泰洛西则因为里斯与密尔达成和解，对其发动攻击而措手不及，迫使大君召回他的船只跟兵刃。布拉佛斯、潘托斯及罗拉斯组成的三女同盟因为罗拉斯人的撤退而少掉一员，但潘托斯的水手占据了未被拉卡里欧得手的整个阶梯石，而布拉佛斯战舰则拥有之间的海域。
维斯特洛在海战上无望与布拉佛斯相抗衡，厄温伯爵很清楚。他的目的，他宣称，是要终结拉卡里欧.林顿这个流氓和他的海盗王国，并在血石岛上建立据点以确保狭海不会再次被关闭。皇家舰队──含八艘战舰与二十多艘旧寇克船及战用帆船──已足够强大完成此任务。因此首相写信至潮领，吩咐潮汐之王召集「您祖父的舰队，让它们听命于我们的格蒙德好叔叔，他即可以再次开启海路。」
这正是埃林.瓦列里昂长久以来引颈期盼的，如同先前的海蛇一样，虽然年轻领主读了这个讯息后愤怒地说，「现在这是我的舰队，贝菈的猴子都比那格蒙德叔叔适合号令它们。」他依旧听令召集六十艘战用帆船与三十艘长船，以及上百艘寇克船与大寇克船与自君临城出发的皇家舰队会合。当庞大的战舰队通过咽喉湾，格蒙德爵士指派黑豆仔至埃林大人的旗舰「雷妮丝皇后号」，并附带一封信授权黑豆仔指挥瓦列里昂舰队，「如此他们就可以从他的多年经验中获益。」埃林大人将他遣返。「我会绞死他，」他如此回复格蒙德爵士，「但我痛恨将一条好麻绳浪费在一颗豆子上。」
冬日，狭海上空时时吹来强劲的北风，因此往南方的旅程一路顺遂。抵达塔斯，另一队由「暮星」布莱德米尔伯爵指挥的十二艘长船一字排开加入，使其舰队规模更加壮大。但伯爵大人带来的消息却不那么受欢迎。布拉佛斯的海王、泰洛西的大君及拉卡里欧.林顿达成了共识：他们将共同统治阶梯石，而只有布拉佛斯及泰洛西的船只被允许行经此处及进行交易。「潘托斯呢?」埃林大人问道。「被抛弃了，」暮星这么告诉他。「一块派分成三份比分成四份的切片来得大。」
格蒙德大斧头(在旅程中严重晕船而被水手们称为病恹恹格蒙德)决定让首相知道这个交战中城市的新结盟。暮星已经派送一只乌鸦到君临城，因此格蒙德下令舰队在收到回复前，继续留在塔斯。「那我们会失去突袭拉卡里欧的机会。」埃林.瓦列里昂抗议，但格蒙德爵士立场坚定。两位指挥官愤而转身离去。
隔日，太阳升起，黑豆仔叫醒格蒙德告知他潮汐之王不见了。整个瓦列里昂舰队在夜晚全数离开。格蒙德大斧头哼了一声。「我敢说他们回去潮领了。」他说。奈德.豆仔同意，称埃林大人为「一个胆小的男孩」。
他们真是大错特错。埃林大人将他的船带往南方，而非北方。三天后，当格蒙德大斧头和他的皇家舰队仍在塔斯岸边徘徊等候乌鸦归来，战争已在阶梯石的岩礁、海岸线及错综复杂的水道间爆发。布拉佛斯丝毫未察觉到攻击，他们的海军上将以及四十个上尉还与拉卡里欧.林顿、泰洛西使者一同在血石岛上设宴狂欢。布拉佛斯半数的船仍下锚或绑在码头时就被挟持、烧毁，或是击沉，其他则扬帆试图逃离。
这场战争依旧见血。布拉佛斯配有四百个船桨的高耸帆船「大反抗号」奋力自六艘较小的瓦列里昂战船间行驶而过，重新航向大海，后头只见埃林大人朝她逼近。太迟了，布拉佛斯人试图将船首转向攻击者，但庞大的帆船在水中举步艰难，来不及回应转向的号令，且「雷妮丝皇后号」动用了每一只船桨搅动海水来打击她的舷侧。
稍后一位观察者写道，「皇后号」的船头如「橡木拳」般猛烈撞击布拉佛斯的船侧，劈开了她的船桨、粉碎了她的木板与船身、撞倒了她的桅杆，几乎将巨大的帆船一分为二。当埃林大人大吼下令船员们停手，海水灌进了「皇后号」制造出来的巨大裂口，「大反抗号」顷刻间沉没，「随之沉没的，还有海王那满腔的骄傲。」
埃林.瓦列里昂可称大获全胜。他在阶梯石失去了三艘船(其中一艘是「真心号」，很遗憾地，是由他的表兄戴伦所带领，船沉的同时跟着丧命)，但他击溃了超过三十艘帆船，并劫持了六艘帆船、十一艘寇克船、八十九名人质、大量食物、饮品、武器、金币还有一头海王自己养的大象。潮汐之王将这些带回维斯特洛，同时也带回了往后余生将伴随着他的名号：橡木拳。当埃林大人航行着「雷妮丝皇后号」至黑水河，并身骑海王的大象通过临河门，成千上万人民沿街大喊他的名字，叫嚷着要一睹他们新英雄的英姿。在红堡的大门，伊耿三世亲自出来迎接他。
然而城内却是另一个故事。埃林橡木拳抵达王座厅时，年轻国王却不知为何不见踪影。取而代之的是厄温.皮克在铁王座上皱着眉头看着他，他说，「你这个傻子，你这该死的傻子。如果我再鲁莽一点，就会将你那该死的头砍下来。」
首相有绝对的理由生气。然而暴民们可能会大声为橡木拳欢呼，他们勇敢的年轻英雄轻率的攻击导致领土处于一种站不住脚的立场。瓦列里昂大人劫持了几十艘船跟一头大象，但他没有占领血石岛，也没有占据阶梯石;征服行动所需的骑士与武装士兵都登上了离开塔斯海岸的皇家舰队较大的船只。毁灭拉卡里欧.林顿的海盗王国是皮克伯爵本来的目的;然而，拉卡里欧却比以往更加强大。首相最不想看到的就是与九座弗里敦邦中最富有、也最强的布拉佛斯开战。「然而这却是你带给我们的，大人。」皮克震怒。「你带给我们一场战争。」
「还有一头大象，」埃林大人傲慢地回答。「祈祷吧，别忘了还有大象，首相大人。」
这句话挑起了皮克伯爵精选的手下间紧张的情绪，蘑菇告诉我们，「他不是个会自嘲的人，」侏儒说，「更不喜欢被别人嘲笑。」
虽然其他人害怕挑起厄温伯爵的仇恨，埃林橡木拳却老神在在。虽然甫成年，且还是个私生子，但他娶了国王的同父异母姊姊，掌管瓦列里昂家族所有权力与财富，且刚成为平民百姓的宠儿。不论自己是不是摄政首相，厄温.皮克都不会疯狂到认为他能轻易伤害这位阶梯石的英雄。
「所有年轻人都怀疑自己是不朽的，」蒙肯大学士在《血龙狂舞始末记》中如此写道，「且当一个年轻战士尝到了胜利美酒的滋味，怀疑就变成了笃定。然而年轻人的自信敌不过这狡诈的时代。埃林大人或许可以笑看首相的训斥，但也很快就有理由害怕首相的报复。」
蒙肯知道自己在写什么。埃林大人带着胜利回到君临城后七天，他荣幸地参与了红堡中一场奢华的仪式，伊耿三世坐在铁王座上，朝廷与半座城市的人一同观望。御林铁卫总司令马斯顿.瓦特水爵士，封他为一名骑士。厄温.皮克，摄政王以及御前首相，将海军上将的金炼挂上他的脖子，并赠予他一艘银色的「雷妮丝皇后号」复制品，以象征他的胜利。国王询问大人是否愿意作为海政大臣，服务于重臣会议。埃林大人谦虚地答应了。
「之后首相的『指头』紧掐住他的喉咙，」蘑菇说。「出声的是伊耿王，下令的是厄温。」在西境国王忠诚的臣民长期受铁群岛的掠夺者打压，国王说道，「谁比新任上将更适合将和平带往落日之海呢?」是以埃林橡木拳，这位骄傲又任性的年轻人，发现自己别无选择，只得扬起他的舰队航向维斯特洛最南端以赢回美丽岛，并终结达顿.葛雷乔伊以及他的铁民的威胁。
这个陷阱安排地巧妙利落。往南的旅程极为凶险，将使瓦列里昂的舰队损伤惨重。阶梯石敌军遍布，他们不会再重蹈忽略敌人的覆辙。他们将经过冬恩贫脊的海岸，在这里埃林大人一个安全的港口都找不到。且想得到落日之海，他必须先面对红海怪达顿与他的长船们。如果铁民占上风，瓦列里昂家族的势力将会尽数崩塌，皮克伯爵将不需再苦于这个叫做橡木拳的男孩的傲慢。若是埃林大人获胜，美丽岛将回归他真正的主人，西境领土将自更进一步的暴行解脱，而七大王国的君主将会尝到违抗伊耿三世及他的首相的代价。
潮汐之王离开君临城前将大象作为礼物献给伊耿三世。回到船壳镇召集战舰及为这趟旅程做准备，他与他的妻子贝菈道别，夫人与他吻别并且告诉他怀有身孕的消息。「叫他柯里斯，以我的祖父命名。」埃林大人告诉她。「有天他将登上铁王座。」贝菈取笑他。「我会以我母亲命名，叫她兰娜。将来她可能骑上龙脊。」
柯里斯.瓦列里昂伯爵掌舵他的海蛇号打造了九趟知名的旅程，这将流传后世。埃林.橡木拳伯爵则航行着六艘不同的船，创造了六次精彩旅程。「我的女士们。」他如此称呼那些船。自冬恩航向兰尼斯港的这段路程，他驶着一艘在阶梯石夺取，配有两百划桨的布拉佛斯战船，并以他年轻妻子重新命名为「贝菈夫人号」。
有些人可能觉得在与布拉佛斯兵刃相接的威胁之下，皮克伯爵派走七大王国中最大的舰队很古怪。格蒙德.皮克爵士及皇家舰队自塔斯被召至咽喉湾，以守卫可能会被布拉佛斯用来还击君临城的黑水湾口，但临狭海的所有港口与城市仍然相当脆弱，因此御前首相派遣摄政曼弗瑞.慕顿伯爵到布拉佛斯款待海王并归还他的大象。六位尊贵的大人们跟随他，以及六十个骑士、守卫、仆人、法学家、修士、六名歌手……加上蘑菇，可能是藏身在酒桶里溜出阴暗的红堡且「寻找一个人们记得如何开怀大笑的地方。」
如同现在，布拉佛斯人民个性务实，他们的城市充满外地逃来的奴隶以及上千种被供奉的假神明，但真正被尊敬崇拜的东西只有黄金。利益所意味的不仅仅是凌驾上百座岛屿的骄傲。抵达之时，慕顿伯爵与他的同伴们赞叹泰坦巨人，并被带往著名的兵工厂观看仅仅一天就完工的军舰。「我们已经补上了那些被你的年轻上将偷走以及击沉的船只。」海王对慕顿伯爵如此吹嘘。
然而展示了布拉佛斯的力量之后，他更想要的是被安抚。当他跟慕顿伯爵针对维持和平的协议讨价还价时，佛拉德伯爵和克雷西在城市守钥人、总督、僧侣及商队王子之中行贿。结果，为了获得可观的赔偿，布拉佛斯原谅了瓦列里昂伯爵「无端的侵略」、同意解散与泰洛西的结盟并切断与拉卡里欧.林顿的一切联结，并且将阶梯石让给铁王座(因为岛屿现在是由林顿及潘托斯共同统治，海王事实上是卖掉了一件不属于他的东西，但这在布拉佛斯挺常见的。)
还有很多方式证明了这次前往布拉佛斯的代表团状况连连。蘑菇断言，佛拉德伯爵迷恋上了一名布拉佛斯的妓女且选择留在她身边而非返回维斯特洛;赫曼.罗林佛德在一场决斗中被一名冒犯他紧身上衣颜色的刺客杀死;同时丹尼斯.哈特疑似在君临城时参与了神秘无面者的行动，杀害了一名对手。弄臣他自己则是高兴海王给了他丰厚的报酬，让他得以留在布拉佛斯。「我承认我被诱惑了。在维斯特洛我的智慧被浪费在一个不会笑的国王身上，但在布拉佛斯他们会爱我……太爱我了，我害怕。每个妓女都想要我，早晚会有刺客因我的身边妓女成群而愤怒，进而用他那又小又尖的矮人串刺穿我。所以蘑菇一溜烟逃回了红堡，好好当个弄臣。」
如此慕顿伯爵带着和平回到君临城，但代价不菲。海王要求的庞大赔偿几乎耗尽了国库，皮克伯爵很快发现他必须跟布拉佛斯的铁金库借贷以偿还国债，并且需要恢复泰蓝.兰尼斯特所废除的赛提加税金，此举触怒了贵族与商人们，同时也削减了平民百姓对他的支持。
下半年也用其他的方式证明了灾难性的发展。朝廷为雷娜夫人怀有科布瑞大人的孩子欣喜若狂，但一个月后她流产了，欣喜变成哀痛。饥荒在北方蔓延，「冬热」降临荒冢镇，这是它第一次在内陆间窜得这么远。一个叫「残忍」西拉斯的突击兵带领三千名野人进攻绝境长城，击垮后门堡的黑衣弟兄们并四散至恩赐地，直到克里根.史塔克大人自临冬城赶来，伴随深林堡的葛洛佛、山丘的菲林特及诺雷，以及百名守夜人中的游骑兵，才捕获他们并结束恶行。而一千里格远的南方，史蒂芬.康宁顿也有所行动，他跨越被横扫过的边境追捕一小群冬恩的突击兵。但他骑得太远又太快，对于前方一无所知，直到被独臂的威兰.威尔击败，是以鄂兰达夫人发现自己再次成为寡妇。
在西边，乔安娜.兰尼斯特夫人希望能藉由击退另一场乱事在凯切镇乘胜追击反抗红海怪。一支由鱼船与寇格船组成的杂乱舰队来到宴火城墙下，她让一百名骑士与三千名武装人员上船，意图在黑夜的掩护下将他们送往海上去从铁民手中夺回美丽岛。这个计划原是要让他们神不知鬼不觉地登上岛的最南端，但有人背叛他们，长船早已等在他们前方。普莱斯特伯爵、塔贝克伯爵及安文.兰尼斯特爵士下令不顾危险执意强行穿越。之后，达顿.葛雷乔伊将他们的头颅送到凯岩城，称它们是「支付给我叔叔的，虽然事实上他是个酒鬼，岛上没有他会比较好。」
但跟朝廷还有国王的悲剧比起来，这些简直不值一提。在一三三年九月二十二日，坦格利安家族的洁赫埃拉、七大王国的皇后以及伊耿二世唯一在世的后代，在十岁这年去世了。她的死法就跟她母亲海莲娜皇后一样，自梅葛楼的窗户纵身一跳至底下干涸壕沟边的长铁刺上。铁刺贯穿胸部与腹部，在彻底解脱之前她在痛苦中扭曲挣扎了半个小时，至此便结束了她的短暂一生。
君临城尽一切可能地举国哀戚。洁赫埃拉是个惊恐的孩子，自她戴上后冠那天，她就躲在红堡里远离他人，然而百姓们记得她的婚礼，以及她看起来是一个如此勇敢又美丽的女孩，他们哭泣、哀号、撕裂衣服，涌到圣堂、酒馆、妓院去寻求任何找得到的慰藉。很快地传闻开始满天飞，就像当时海莲娜皇后以相同死法过世时一样。小皇后真的是自杀吗?即使是红堡内部，这样的猜测也是猖獗不止。
洁赫埃拉是个孤单的孩子，多愁善感且心思单纯，然而她似乎很满足于与她的侍女、女仆、小猫咪、洋娃娃们一同待在房里。是什么让她如此疯狂、又或是如此伤心，以至于要跳往那残酷的铁刺?有人说是雷娜夫人流产导致她伤心地失去活下去的渴望，也有一说是，因嫉妒贝菈夫人腹中的孩子诱使她走上绝路。「是因为国王，」其他人窃窃私语道。「她全心全意爱着他，可他对她不理不睬，没有付出任何感情，甚至没有与她同房。」
当然有许多人不愿相信洁赫埃拉是自杀。「她是被谋杀的，」他们低语，「就跟她母亲一样。」
但若这是真的，凶手是谁呢?的确不乏有些嫌疑人。按照惯例，皇后房门口都会站一名御林铁卫的骑士。对他而言溜进房间并将那孩子扔出窗户简直易如反掌。若是如此，那么想必是国王亲自下达的命令。人们耳语，伊耿已经对她的哭泣与哀号感到厌烦，想要一个新的妻子;或许他是想要亲自替母亲报仇，所以拿杀了他母亲的国王女儿做牺牲。这男孩阴沉又忧郁，没有人真正了解他的本性。且「残酷」梅葛的故事被口耳相传了下来。
其他人责怪皇后的其中一名同伴，凯珊卓拉.拜拉席恩小姐。身为「风息四千金」之中最年长的，凯珊卓拉夫人在伊耿二世在世的最后一年与他订婚(在这之前可能是与其弟「独眼」伊蒙德)。但失望使她变得尖酸又暴躁，她的批评者认为，一旦她们家族的继承者身处在风息堡，她便发现自己在君临城没什么用处，并且对需要照顾泪眼汪汪、低能的幼年皇后感到愤怒，皇后对她来说简直是一切麻烦的根源。
她的女仆也有嫌疑，她被发现偷了洁赫埃拉的两个洋娃娃跟一条珍珠项链。一名小男仆去年因为把汤打翻在小皇后身上被打，也被指控有罪。这两人都遭到拷问司令的质问，后来被还以清白(虽然男孩在讯问过程中死去，女孩因偷窃少了一只手)。即使是七神的圣仆们也无法免除嫌疑，一个城里的修女之前被听到宣称小皇后永远不该生孩子，因为一个思想简单的女人会生出思想简单的儿子。金袍将她带走，接着她便消失在地牢里。
悲痛使人发狂。之后看来，我们可以肯定这些都跟小皇后悲伤的死亡没有关连。若洁赫埃拉.坦格利安确实是他杀(丝毫没有证据能证明这点)，那这肯定是奉看来最合理的罪魁祸首的命令：厄温.皮克，摄政王、星尖、敦斯登贝里、白园三地的领主、全境守卫者、国王的御前首相。
大家都知道皮克伯爵如同前任首相一样很烦恼继位的人选。伊耿三世没有小孩，也没有手足在世(目前所知是这样)，而有眼睛的人都看得出来他不想从他的小皇后那边得到个继承人。除非他真这么做，否则他同父异母的姊姊就是他最近的亲属，但皮克伯爵不会允许女人登上铁王座，而最近更是为了此事，让全国经历了血仗。若双胞胎其中一个生了儿子，那么这孩子就会是继承的第一顺位……但雷娜夫人流产、现在就只剩潮领的贝菈夫人肚子里的孩子了，想到皇位要传给这「私生子跟荡妇的崽子」，绝对超出了皮克伯爵准备忍受的范围。
假如国王有自己的子嗣，或许就能避免这场灾难……但在那之前，洁赫埃拉必须被除掉，伊耿才能再娶。皮克伯爵肯定没有自己将那孩子推出窗户，因为她过世时他正在别处……但当晚守在皇后门前的御林铁卫是他那私生子兄弟，梅文.繁花。
他会是首相行凶的魁儡吗?非常有可能，特别是有鉴于之后的事件，我们将在适当的时机谈论。梅文.繁花爵士是名私生子，大多数人认为他虽不是特别英勇，但仍是个负责任的御林铁卫;不是获胜者也不是英雄，但是名经验丰富、手握长剑公正的战士，也是一名听命忠实的人。然而不是每个人都如同表面那样，特别是在君临城。那些跟繁花爵士最熟的人知道他的另一面。曾跟他一起买醉的蘑菇说，非值勤时他酷爱饮酒。虽然他誓言守贞，但他很少独自睡在白剑塔自己的房里;虽然有点讨人厌，但他有股能吸引浣衣女及女仆们投怀送抱的粗野魅力，喝醉时甚至还会吹牛说自己睡过一些出身高贵的女人。像众多私生子一样，他热血及易怒，可以看到别人未曾察觉的细微之处。
但这些并不能说明他是一个会趁小孩睡觉时把她抓起床扔出窗外，置她惨死的恶魔。即便是时刻想着人们最坏那面的磨菇，都尽可能如此描述。弄臣坚持如果梅文真要杀皇后，他会用枕头……这作法较没那么邪恶，成功的可能性也比较高。侏儒宣称，繁花爵士永远不会将皇后推出窗外，但他可能站在一旁让别人进房，若他认识那人……那人，可能是「大拇指」泰瑟里欧，或是其中一个「指头」。繁花爵士不需过问他们与皇后的事，他们也不必说他们是奉首相之命前来。
虽然弄臣这么说，但可以确定的是这些都是幻想。洁赫埃拉.坦格利安死亡的真相将永远不得而知。或许她是因为一些孩子气的绝望而自杀。若她真的是被谋杀，基于所有原因，背后的主使者只会是厄温.皮克伯爵。但没有证据，这些都不值一提……要不是因为首相之后做了一件事。
小皇后的遗体火化七天后，厄温伯爵，在蒙肯大学士、伯纳德修士及御林铁卫的马斯顿.瓦特水爵士的陪同下，拜访了悲伤的国王。他们前来告知陛下，他必须脱掉哀吊的丧服并「为了国家着想」再次结婚。此外，已经替他选好他的新皇后了。
厄温.皮克结过三次婚并有七名子嗣。只有一个存活。他的第一个儿子在婴儿时期夭折，与第二任妻子所生的两个女儿也一样。他的大女儿活到能够结婚的年纪，在十二岁生产时死去。他的第二个儿子在青亭岛被养大，作为童仆及侍从服务雷德温伯爵，但十二岁那年在一次航行意外中丧生。提图斯爵士，星尖的后裔，是厄温伯爵唯一一个长大成人的儿子。在蜜酒河之战过后，因英勇而获大胆的琼恩.洛斯顿封为骑士，但这之后过了六天，他就因与一群巡逻时无意发现的颓废之徒发生无意义的争吵而丧命。首相最后一个存活的孩子是个女儿，蜜莉儿。
蜜莉儿.皮克将会是伊耿三世的新皇后。首相宣称，她是理想的选择;与国王年纪相当，「一个可爱，有礼貌的女孩，」出生于王国中最尊贵的家族，由修士教导读写和算数。她的母亲体态丰腴，因此没有理由认为蜜莉儿无法为陛下生些强壮的儿子。
「如果我不喜欢她呢?」伊耿说。「你不需要喜欢她，」皮克伯爵回答，「你只需娶她，睡她，让她生一个儿子。」然后，他又无耻地补了一句，「陛下不喜欢芜菁，但您的厨师只要煮了您就会吃，不是吗?」伊耿闷闷不乐地点头……但故事如出一辙，不幸的蜜莉儿小姐成了七大王国人尽皆知的芜菁小姐。
她永远不会成为芜菁皇后。
厄温.皮克太超过了。赛多斯.罗宛和曼弗瑞.慕顿对于他没有事先咨询他们感到愤怒，这么重要的事情应当由摄政议会讨论。艾林夫人自谷地送来愤怒的讯息。克米特.徒利称这场订婚很「放肆」;班吉考.布莱伍德质疑整件事情为何如此仓促，伊耿应该要有至少半年的时间吊念他的小皇后;临冬城的克里根.史塔克送来一份简短的公函，表示北境不赞同这个结合。甚至是蒙肯大学士都开始动摇了。「蜜莉儿小姐是个讨人喜欢的女孩，我毫不怀疑她将会是位优秀的皇后，」他告诉首相，「但我们应该要考虑表面的问题，大人。我们有荣幸伺候大人您，且知道您将陛下视为亲生儿子般疼爱，所作所为都是为了他及国家，但其他人可能会认为您选择自己的女儿是为了更卑鄙的原因……为了权力，为了皮克家族的荣耀。」
蘑菇，我们机智的弄臣，观察到有些门最好不要打开，因为「你永远不知道会发生什么事。」皮克为他女儿开了扇成为皇后的门，但其他大人们也有女儿(也有姊妹、侄女、表姊妹，甚至是奇怪的守寡妈妈或是未婚老姑妈)在门关上前奋力推挤，声称她们的血统比芜菁小姐更符合皇室的门当户对。
要详细列出那些名字会花掉我们很多页面，只有少数值得一提。在凯岩城，乔安娜.兰尼斯特夫人将她与铁民的战争搁置一旁，她腾出时间写信给首相，表示她的女儿瑟蕾拉与泰夏拉是身分高贵的女孩且已达适婚年龄。风息堡二次守寡的夫人，鄂兰达.拜拉席恩，推荐她的女儿凯珊卓拉与艾琳。
凯珊卓拉曾与伊耿二世订婚，并且「已准备好要当皇后」，她如此写道。从白港来了只托伦伯爵派遣的乌鸦，提到过去龙族与人鱼的联姻条约被「残酷的机会打破了」，并建议伊耿国王应该要娶曼德勒家的女孩为妻来弥补这点。而莎莉丝.傅特利，一名腾石镇的遗孀，非常勇敢地毛遂自荐。
最大胆的信应该是来自旧镇难以抵挡的莎曼莎夫人，她声称她的妹妹(塔利家族的)珊萨拉「热情又强壮，且读过的书比学城里一半的大学士读过的还要多。」同时她的好妹妹蓓珊妮(高庭家族)「非常漂亮，拥有光滑柔软的皮肤、光泽闪耀的秀发及最甜美的仪态，」虽然说实话也「懒惰又有点笨，但有些男人似乎就喜欢这样的人当老婆。」结论是她建议伊耿国王可以娶她们两个，「一个在旁协助治理，如亚莉珊皇后辅佐杰赫里斯国王;一个躺床上负责生育。」而她们俩都「非常乐意，为了一些说不明的原因。」莎曼夫人也帮忙加上了另外三十一个适婚少女的名字，她们来自高庭、雷德温、徒利、安柏斯、佛罗伦、柯布、康斯泰、毕斯柏里、瓦尔纳及格林家族，或许都是皇后的合适人选。(蘑菇补充，信的最后她写了一段非常厚脸皮的话：「我也认识一些漂亮的男孩，不知道陛下弯不弯，但恐怕他们无法带来子嗣。」但没有史书有纪载这段厚颜无耻的话，且夫人的信已经不见了。)
面对这样的骚乱，厄温伯爵被迫重新思考。虽然他坚持要国王娶他的女儿蜜莉儿，但他必须以一个不会冒犯到支持他的贵族们的方式进行。在不得不屈服的情况下，他站在铁王座前并说道，「为了他的人民，陛下必须再婚，纵然没有人能取代洁赫埃拉在他心中的地位。许多人都被提议获取这份荣耀，她们是这个国家最漂亮的花朵们。不论是谁，伊耿王娶的人必须如亚莉珊之于杰赫里斯;如琼琪之于佛罗理安。她要睡在他身边，生下他的小孩、分担他的工作、在他生病时轻抚他的眉毛、与他一起变老。让国王自己做决定是最适合的。少女节那天，我们将办一场君临城自韦赛里斯国王统治后就没有出现过的舞会。让少女们自七大王国的各个角落前来，在国王面前展现自己，陛下可能会选出最适合的一位，分享他的生活与爱恋。」
此话一出，在朝廷与城中引起了兴奋的骚动，并蔓延至整个领土。从冬恩的边界到绝境长城，溺爱的父亲与骄傲的母亲看着他们适婚的女儿们并想着她是否就是那万中选一，维斯特洛每个出身高贵的少女都开始精心打扮、缝制新衣及卷头发，并且想着，「为何不是我?我搞不好是皇后呢。」
然而在厄温伯爵站上铁王座前，他就派了一只乌鸦到星尖，将女儿召至城中。虽然离少女节还有三个月，但伯爵大人希望女儿能先到宫中，搞不好能跟国王当朋友或是能诱惑他，便得以在舞会当晚中选。
这些是大家知道的;接下来的则是谣言。有一说是即便在他等待女儿前来之时，厄温.皮克还搞了各式各样的阴谋与计划，设计要破坏、诽谤、干扰及迷惑那些他认为对他女儿最有威胁性的竞争对手。凯珊卓拉.拜拉席恩杀害小皇后的谣言再起，以及一些年轻侍女的坏事，不论真的假的，都成了寻常的宫廷八卦。伊莎贝.史陶顿被谣传热爱美酒;伊琳诺.梅西失去贞操的故事被一再讨论;萝纱慕.戴瑞谣传在她的紧身胸衣下藏着六个乳头(据说是因为她的母亲曾与狗同床);莱拉.海佛德被控诉因嫉妒而闷死尚是婴儿的弟弟;还谣传「三个洁妮」(洁妮.史摩伍德、洁妮.慕顿，以及洁妮.玛瑞威勒)很喜欢身穿护卫的服装跑去丝绸街的妓院，彷佛她们三个是男人般亲吻、爱抚那里的女人。
这些谣言一路到了国王耳里，有些是经由蘑菇之口，因为这个弄臣承认他收了「可观的报酬」以使伊耿三世厌恶这些仕女及其他人。这个侏儒在洁赫埃拉皇后过世后就常常在国王身边。虽然他的笑话赶不走国王的阴霾，但却取悦了银发盖蒙，因此伊耿常常为了男孩而召唤他。在他的《证言》中，蘑菇说「大拇指」泰瑟里欧让他在「银或铁」之间做选择，以及「羞耻的是，我要他把短剑插入鞘中，然后抢了他那甜美肥滋滋的钱包。」
若耳语能被信服，这也不是厄温伯爵为赢得国王的心这场秘密战争唯一的手段。宣布举办舞会后不久，一个马夫被发现睡了泰夏拉.兰尼斯特，虽然泰夏拉小姐声称这小子是擅自爬进她的窗户，蒙肯大学士检查后表明她的处女膜已经破了。露辛塔.庞洛斯在黑水湾放鹰行猎时被暴民攻击，就在距离城堡半天路程远的地方。她的老鹰被杀、马被偷走，其中一名男人压制住她，另一名割开了她的鼻子。美丽的法丽娜.史铎克渥斯，一个活泼的八岁女孩，有时候会跟小皇后一起玩洋娃娃，从曲折的阶梯上滚落并摔断了腿。而布克勒夫人与她的两个女儿乘船横越黑水湾，旅途中船只沉没导致她们溺毙。有些人开始谈论「少女节的诅咒」，其他对于权力斗争更为睿智的人虽看见了背后指使的双手但保持缄默。
首相和他的奴才们需要为这些悲剧与不幸负责吗?或者这些纯粹只是偶然?最后这些都不重要了。自韦赛里斯国王统治以来，君临城还没有过任何舞会，而这将会是独一无二的一场。在这场竞赛中，漂亮的少女与高贵的小姐们争夺着被封为爱与美的女王之荣耀，但这荣耀仅维持一天。伊耿王选择的人将终其一生统治维斯特洛。出身高贵者从七大王国的各村庄与堡垒前往君临城。为了限制人数，皮克伯爵下令只有拥有尊贵血统的三十岁以下少女能参加，即使如此，仍有上千名适婚女性在这一天涌进红堡，人潮远远超过首相能遏止的程度。即使是大海另一边的人也过来了;潘托斯王子将一名女儿送过来，泰洛西的大君将妹妹送来，密尔与瓦兰提斯旧城区的古老家族的女儿们乘船而来(很遗憾地，瓦兰提斯的女孩们没有一个到达君临城，她们从巴西利克群岛过来的途中被海盗抓走了。)
「似乎每个少女都比前一个更可爱，」蘑菇在他的《证言》中这么说，她们在丝绸与珠宝的闪耀光芒下舞动着，她们来到王座厅的过程成了一幅炫目耀眼的景象。「很难描绘出比这更美的景象，除非她们全部都裸体前来。」(有一位真的这么做。出于所有意图与目的。里斯一名总督的女儿米尔曼多拉.哈恩，身着与她眼睛相衬的蓝绿色半透明晚礼服前来，底下只有一条宝石腰带。她的出现使庭院里众人惊愕不已，但御林铁卫禁止她入大厅，直到她换了一件没那么暴露的衣服。)
这些少女们无疑都作着与国王共舞的美梦，梦想用她们的机敏吸引他、在一杯美酒上端交换彼此羞涩的目光。但是那里没有舞蹈、没有美酒，也没有沉闷或机智的谈话。这场聚会并不是一般的舞会。伊耿三世高坐在铁王座，身穿黑服、头上戴着金色环状的头饰、颈上戴有金炼，少女们一个接一个走到他底下。当国王的传令官宣布参赛者的名字与血统，女孩行屈膝礼，国王则对她点点头，然后就换下一位了。「到了第十个女孩时，国王肯定已经忘记前五个了。」蘑菇说，「她们的父亲有办法让她们偷偷再加入别的队伍，或者是有一些更狡猾的花招。」
少数较勇敢的少女大胆地跟国王讲话，以便让自己更容易被记住。艾琳.拜拉席恩问陛下喜不喜欢她的礼服(她妹妹随后则是问，「你喜欢我的乳房吗?」但没有得到答案。)阿莱莎.罗伊斯告诉他自己今天是特地从符石城过来陪伴他。派翠西亚.雷德温表现更出色，她宣称他们一组人从白港过来，途中被迫反抗暴民的攻击三次。「我用箭射中了其中一个，」她自豪地说，「射中他的屁股。」七岁的安雅.威勒华斯，告诉陛下她很爱她的马「闪蹄」，还问了陛下是不是也有一匹好马。(厄温伯爵不耐地回答，陛下有上百匹马。)其他还有赞美他的城市、他的城堡、他的衣服的。一位北方女孩芭尔巴.波顿，来自恐怖堡的女儿，说道，「如果您将我送回家，陛下，那么要连同食物一起，因为雪积很深而您的人民正在挨饿。」
最勇敢的一张嘴当属于一名冬恩女孩，沙石城的玛丽亚.科盖尔，她自屈膝礼起身，微笑着说，「陛下，您何不下来亲吻我呢?」伊耿没有回应她。他没有回应任何人。他对每位少女点点头，表示他有听到她们说话。然后瓦特水爵士及御林铁卫看着她们离开。
乐音彻夜在大厅中回荡，但仍能依稀听到脚步声、谈话的嘈杂，即持续不断微弱柔和的啜泣声。红堡的王座厅是间宽敞的房间，除了黑心赫伦的城堡之外，是维斯特洛最大的厅堂，然而上千名少女，再加上她们的父母、兄弟姊妹、护卫、仆人，马上就将这里挤得水泄不通了，虽然外头正吹着冷冽冬风，但室内让人感到一种快要窒息的闷热。负责为少女唱名的传令官失声了，需要有人代替。四名怀抱希望的少女，还有十几位母亲、几位父亲，以及一位修士晕倒在地，一名粗壮的伯爵倒下后就死亡了。
「少女节奶牛秀。」蘑菇之后替舞会如此命名。虽然歌手们事先做了许多准备，但活动开始后却仍没什么歌好唱;随着时间的流逝，国王显得愈来愈烦躁，而少女们的选拔还持续着。「所有的这些，」蘑菇说，「都是首相渴望看到的，每当国王皱一下眉头、在位子里动一下，或是疲惫地点个头，他选择芜菁小姐的可能性就愈来愈大，厄温伯爵心里一定如此盘算。」
蜜莉儿.皮克几乎是在舞会前一个月抵达君临城，而她父亲确保她每一天的大多时间都陪在国王身边。拥有棕色的双眸与头发、布满雀斑的宽脸，还有使她笑起来很害羞的歪牙，芜菁小姐大约一百四十七公分，比伊耿大一岁。「她不是大美人，」蘑菇说，「但很清新、漂亮、讨喜，陛下看起来并不讨厌她。」在少女节的两周前，蘑菇告诉我们，厄温伯爵安排蜜莉儿多次与国王一同用餐。并让蘑菇在那些尴尬冗长的时间娱乐国王，蘑菇告诉我们，国王吃饭时很少说话，但「他跟芜菁小姐在一起似乎比跟洁赫埃拉皇后在一起更自在。应该这样说，也不是完全的自在，而是没有排斥芜菁小姐的存在。舞会前三天，他送了她小皇后的其中一个洋娃娃，『拿去，』他将娃娃塞给她时说道，『这可以给妳。』虽然可能不是这单纯小女孩梦想听到的话，但蜜莉儿将这份礼物视为感情的象征，她父亲则是最高兴的那个。」
蜜莉儿带着洋娃娃去到大厅，像抱婴儿似地将它搂在怀里。她不是第一个被唱名的女孩(这份荣耀属于潘托斯王子的女儿)，也不是最后一个(亨利叶塔.伍德侯，奶头岛一名有产骑士的女儿)。她父亲认为她在第一个小时的后半段出现，足以让他撇清自己女儿有特别待遇的嫌疑，但又足以让伊耿对她记忆犹新。陛下听到蜜莉儿的名字时向她打招呼，「很高兴妳来了，我的女士，」以及，「很高兴妳喜欢这个洋娃娃。」她父亲无疑精神为之一振，相信他精心策画的一切就要开花结果了。
但这一切瞬间结束在国王同父异母的姊姊们手中，她们正是厄温.皮克极力避免的继任人选。当一阵突如其来的喇叭声宣告着贝菈.瓦列里昂及雷娜.科布瑞的到来之时，仅剩不到十二位少女仍留在厅堂，互相推挤的状况大大减少。通往王座厅的门扉敞开，戴蒙王子的女儿们夹带着一阵寒风进入。贝菈夫人身怀孩子看起来容光焕发，雷娜则因流产显得苍白纤瘦，但两人似乎从未像现在这般如此相像。两人都穿着柔软的黑丝绒礼服，颈上挂着红宝石，以及她们的披风上有着坦格利安家族的三头龙家徽。
这对双胞胎分别爬上两匹碳黑色的马，并肩骑行穿过王座听，当御林铁卫的马斯顿.瓦特水爵士挡住她们的去路并命令她们下马，贝菈夫人用马鞭甩过他的脸颊。「我的国王弟弟可以命令我，你不行。」到了铁王座之下她们勒马停步。厄温伯爵冲上前，要求知道她们这么做的目的。她们理都不理他彷佛他连下人都不如。「弟弟，」雷娜夫人对伊耿说，「如果你愿意，我们替你带来了新皇后。」
她的领主丈夫，柯尔文.科布瑞将女孩带上前来。一阵惊呼响彻大厅。「黛安娜拉.瓦列里昂小姐，」传令官嘶哑地喊出，「那个家族已故、受人爱戴的戴伦与哈特家族海瑟的女儿，坦格利安家族贝菈夫人与瓦列里昂家族『橡木拳』埃林、海军总司令、潮领之主暨潮汐之王的义女。」
黛安娜拉.瓦列里昂是个孤儿。她的母亲被「冬热」夺去性命;父亲则在阶梯石跟着「真心号」的沉没死去，她的祖父维蒙爵士遭雷妮拉皇后斩首，但戴伦与埃林大人和解且为他战死。少女节那天，她站在国王面前，身穿白色丝绸礼服、搭配密尔的丝绸与珍珠、长发在火炬的照耀下闪闪发光、双颊因兴奋显得红润，黛安娜拉仅六岁，但已经美得令人屏息。古瓦雷利亚家族的特征在她身上显露无遗，就如同海马的子女;她的银发以金色缎带点缀，双眸如夏日的湛蓝海水，皮肤如冬雪般白皙光滑。「她闪闪发光，」蘑菇说，「当她露出笑容，船上的歌手们就欣喜不已，因为他们知道终于有位少女值得他们献上歌曲。」人们认定，黛安娜拉的笑靥替她的脸部带来变化;那笑容甜美、大胆又淘气，任谁看了都会这么想，「这是位光彩照人、甜美又快乐的小女孩，是国王的忧愁最完美的解药。」
当伊耿三世回应了她的笑容并说道，「谢谢妳的到来，我的女士，妳非常美丽。」甚至厄温伯爵也清楚知道他输了这场比赛。轮到最后几位少女被带上前，但国王很明显地想要快点结束这场选拔，以至于亨利叶塔.伍德侯边行屈膝礼边啜泣。她被带走后，伊耿王召来他年轻的侍酒人银发盖蒙。他被赋予了宣布这件事情的荣耀。「陛下将迎娶瓦列里昂家族的黛安娜拉小姐!」盖蒙开心地喊道。
厄温.皮克伯爵掉进自己设下的陷阱，除了尽力接受国王的决定之外别无选择。隔日的议会中，他宣泄了他的怒气。藉由选个六岁的女孩做新娘，这个「抑郁的男孩」阻挠了婚姻的整个目的。女孩还不到可以睡的年纪，且还要更久才有办法生出正统继承人。在那之前继承人选仍悬而未知。一名摄政首要的任务就是要捍卫国王免受年轻的愚昧所蒙蔽，他宣称，「就像这样愚昧。」为了王国着想，国王的选择不得采纳，陛下应该要娶一个「已达生育年龄的合适女孩。」
「比如你女儿吗?」罗宛问道。「我不这么认为。」他的摄政党羽们也没有表示同情。第一次，议会坚决地反抗首相的意愿。这场婚事将会照常进行。隔天订婚的消息被宣布，众多失望的少女们涌出城门踏上归途。
伊耿征服后一三三年的最后一天，伊耿.坦格利安三世迎娶黛安娜拉小姐。沿街祝贺这对皇室佳偶的群众数量远比伊耿与洁赫埃拉那时少得多，因为「冬热」夺去了君临城几乎五分之一的人口，但那些无畏寒风与雪花的群众们很高兴有了新皇后，被她愉悦的挥手、绯红的脸颊，以及羞涩甜美的笑容所吸引。贝菈与雷娜夫人骑马随行皇家队伍之后，也被热情洋溢地迎接。只有少数几个人注意到远方的御前首相，「脸色阴沉的跟鬼一样。」