第三十一章
我知道了回家的路。
我看到通往狄崔特斯的路径，就像清楚记得怎么前往发现M-Bot的那个隐秘洞穴，就像清楚记得父亲最后一次飞上去对付克里尔人的那天。
那烙印在我的脑中，就像一枝光箭。出于某种原因，我不只知道方向——而是目的地，我的家。这个为了对付星魔而打造的秘密武器，跟我猜测得并不一样。
“武器测试成功，”布蕾德说：“如果这是真正的星魔，我百分之百确定这会把它们转移到人类的收容所狄崔特斯。”
我听见背景有欢呼和道贺的声音。我听见温齐克告诉其他政府官员，说他们的反星魔系统运作成功，他们的飞行员也受到完美的训练。最后他提出了一个简单而惊人的结论：“如果星魔真的来攻击星盟，我的计划会确保我们能够转移他们去摧毁人类。我们可以同时对付宇宙最大的两个威胁，只要让他们自相残杀就行了!”
我逐渐明白了这个可怕的事实。我连忙脱下头盔，跳出驾驶舱，在海绵状的地面上走向布蕾德的飞艇。到达以后，我发现她正懒洋洋地躺在机翼上，头盔则是放在身旁。
“你知道这件事?”我质问她。
“当然知道，”她回答：“温齐克的科学家利用我的心智开发了武器。我们一直都知道超感者跟星魔之间有一种链接。我们会造成它们的痛苦，艾拉妮克。它们讨厌我们，说不定还害怕我们。我们尝试了好几年想利用这点，最后做出了合理的结论。如果无法摧毁星魔，至少可以转移它们的注意。”
“那不是什么好的解决办法，只能延后灾难发生而已!这并不能阻止灾难!”
“如果处理得好就可以，”布蕾德说：“我们不必击败星魔，我们只需要控制它们。”
“这并不是控制它们!”我厉声说：“光靠一次几乎没测试过的爆炸就能够转移它们?如果它们又回来时会发生什么?它们摧毁你们的目标，接着继续在银河系肆虐，然后会发生什么?”
我已经很习惯狄翁人和克里尔人碰到这种情绪爆发时的反应，所以当布蕾德只是露出笑容而非退缩并指责我的攻击性时，我还真有点讶异。
“你讲得好像温齐克完全没考虑过一样。”她说。
“根据我对他及他那些军事试验的经历，我想我有权质疑他的‘先见之明’!”
“别担心，艾拉妮克，”布蕾德说，往她的飞艇点了点头。“今天的‘试验’只是要展示给度量衡号上的官员看。这并非我们第一次测试武器——这已经规划好几年了。我们知道我们能够应付星魔的。”
她滑下机翼，靴子在踩到地面时，刮擦着底下覆盖着苔藓的岩石。她走向我。“这个训练计划跟所有的飞行员都是一种保险策略。他们的工作是使用牵制性的炸弹让星魔维持在特定位置，直到真正的武器抵达。”
“真正的武器是什么?”
她指着自己，然后指着我。“你加入飞行队，等于给了我们一份大礼。另一个超感者。我们的超感者数量非常少，温齐克叫我跟你交朋友，要我拉拢你，就是我们现在这样。”
拉拢我?在这整段期间，布蕾德一直都在试着招募我?这就是她最近开始对我比较热络的原因吗?
可恶，在这方面她就跟我一样逊。
“这太疯狂了，布蕾德，”我说：“人类试图控制星魔，看看他们是什么下场!”
“我们已经从他们的错误中学到了很多，”布蕾德说：“如果你愿意，我可以让你见识关于你能力的一些事。你一定没幻想过那些事能够成真。我们可以控制星魔。”
“你确定吗?”我问：“你真的确定吗?”
她犹豫了，而我看得出她的不确定，不过她还是做出狄翁人表示保证的手势：举起一只手，然后将两根手指轻碰在一起。
她盔甲般的外表露出了裂缝。她只是假装那么有自信而已。
“我们应该谈一谈这件事，”我说：“别这么仓促。”
“也许吧，”布蕾德说：“不过也许已经没时间了。”布蕾德转身面向她的飞艇。“星盟对太空旅行的箝制力量已经越来越弱，其他人就快要弄清楚那种技术了。必须有新的方式，这样才能让大家听话，并且避免战争。”
我逐渐领悟了一个可怕的事实。“星魔。你们用它们恐吓大家——一种威胁。‘服从，合作，要不然我们会派一个到你家门口’……”
“考虑一下我的提议吧，艾拉妮克。”布蕾德戴上头盔。“如果星魔在星盟出现，我们很确定能够处理好让星魔分心这件事。我们不知道它们要做什么，但在以前，它们有时候会在太空中飘浮好几年才发动下一次攻击。所以要是我们的军力能在星魔接近有人居住的行星时做好准备，应该就会够安全的——尤其是有我们这种超感者当后援。温齐克可以说明得比我清楚，他是个天才。总之，我们应该回去了。”
她滑进驾驶舱。我目瞪口呆地站了一会儿，试图理解她刚才说的话。不管他们说自己练习过什么，不管他们以为自己有什么保证，他们都错了。我感觉得到星魔。温齐克跟他的团队就像小孩在玩弄一颗随时会引爆的炸弹。
不过就在回到飞艇时，我得承认心里有部分受到了诱惑。布蕾德对我的能力知道多少?她能让我见识到什么?为了取得超驱装置，我假装合作加入了星盟的军队。我能够为了要弄清楚布蕾德知道的事，而假装接受这项提议吗?
太过火了，我在爬回飞艇时心里这么想。不。我不想跟星魔扯上任何关系。虽然这很不切实际，可是我再也不想感觉到它们的眼睛看着自己了。我再也不想感受到它们的思想入侵我的脑中，让所有事物和所有的人都变得如此微不足道。
无论布蕾德和温齐克要做什么，我都不能参与。我必须想办法阻止。
“布蕾德，”我在通讯频道上说：“你一点也不在乎他们用此来摧毁整个行星的人类吗?你的同胞?”
她没立刻回答。而她回答时，我觉得我听出了她的迟疑。“他们……他们活该。一定得这样。”
对，她的信心很明显出现了裂痕。不过我该怎么利用呢?
我们一起飞出迷宫，然后回去找我们的飞行队。然而，我们在抵达之前收到了度量衡号的呼叫。
“你们两位，”官员说：“乌戴尔的艾拉妮克跟人类。提早过来报到。”
我立刻感到一阵惊慌。这是因为温齐克想要拉拢我，还是因为我的间谍无人机?布蕾德丢给我太多无法马上厘清的新线索，以致于我差点忘记了把小机器人藏在度量衡号的计划。
我望向外面的星星。我不需要座标来判断狄崔特斯的方向。我可以感觉到那里，而路径就烙印在我的脑中。虽然它正在逐渐消失，就像艾拉妮克在我脑中放入的星界路径，可是消失的速度缓慢许多。我觉得这个箭头至少能够保留几天。
当时她很虚弱，濒临死亡，所以她给的座标才会消失得这么快。这次的印记就更为强烈了。
我可以离开，可以跳跃回家，就是现在。我自由了。
可是M-Bot和毁灭蛞蝓还在大使馆。不——我在这里还有任务，还不是离开的时候。根本就不是。
温齐克不可能发现无人机，我告诉自己，同时压抑住先前的焦虑。如果发现了，他们为什么还要呼叫我们两个回去?为什么还要叫我回去?如果他们怀疑我，就会直接向我开火了，对吧?
接着我将飞艇转向开往度量衡号。跟星魔迷宫那个庞大的多面体巨石相比起来，度量衡号就像是颗小石头。一接近航母，我的手环就发出嗡嗡声，表示我跟无人机重新创建了通讯。
状态?我轻触手环传送讯息。
已渗透工程室，它回传。正在一处角落盘旋。能见度良好。演算法判断被发现的概率非常低。要继续或回到会面点?
看见什么有趣的东西了吗?
无法回答这个问题。但是我的精密计时器显示，我是在超空间跳跃之后抵达的。
我想要它待在原地，至少等到我们超空间跳跃回到星界为止。这是我取得机密信息的最好机会。
留下来，我传送讯息。
我进入战机停机区域，降落在布蕾德的后方，然后把飞艇交给维护人员。我过去找她时，她正要爬下飞艇。
“知道是什么事吗?”我问：“跟招募我有关吗?”
布蕾德含煳地挥了一下手指，那是狄翁人的手势。
一位负责带路的狄翁人来见我们，然后引导我们离开停机区，走上一条我没见过的红地毯信道，穿越了度量衡号。我有个荒谬的想法，觉得自己正被带去牢房——直到我们通过一道双扇门，进入了一场……派对?
穿着官员制服或长袍的克里尔人和狄翁人无所事事地站着，一边啜饮看起来很花俏的饮料。对面墙上的大型荧幕显示出战机训练的画面，还安插了文字投影片解说我们训练背后的原理和目的。根据翻译器读出的少数片段内容，看来是保护服务部正在努力证明他们的计划有多么重要。
的确，我注意到其他飞行队的飞行员也站在室内各处，他们都在跟官员交谈。显然我是因为宣传用途而被叫来的。没过多久，温齐克就示意我过去站在他身旁——但无人机指示布蕾德在后方等待。
从兴奋挥动着绿色外骨胳手臂的方式判断，温齐克的心情很好。“啊，她来了!她的物种只有她来到星界，现在她在我的计划里服务。这证明计划的确有好处呢!”
听他说话的两个克里尔人打量着我。“啊，”其中一个说：“你的同胞曾经为人类服务，是不是?现在终于受邀加入星盟，你有什么感觉?”
“很荣幸。”我强迫自己这么说。可恶，一定要是今天吗?现在的我不但没处于激战之中，对间谍无人机的担忧也增长到快要无法忍受的程度了。
“我对你的人模拟较感兴趣，”另一个克里尔人说：“她曾经意外杀死任何人吗?”
“哎唷，哎唷，才没有!她可是受过非常良好的训练呢。我们把注意力放在我的计划吧，两位阁下。保护我们对抗星魔的合理计划，等了这么久终于出现了!”
“那个计划，”声音从我的后方传来：“以及星盟百年以来第一次积极组织的太空军力。我指的可是完全由次等物种组成的军力。”
我转过身，发现库那就在我后方。即使这里到处都是外交官与政客，库那还是很引人注目——身材很高，深蓝色皮肤，穿着近乎黑色的深紫色长袍。
“不完全是由次等物种组成，”温齐克坦白地说：“我们有一位狄翁人。是个初体，真奇妙呢。”
“不过这真是个难以置信的任务，”库那说：“让我对保护服务部……以及部门训练这支军力的野心感到很惊奇呢。”
我可以确实感受到库那和温齐克之间的紧张感。其他官员做出类似人类清嗓子的动作——摆出一种交叉的手势——然后就离开了。现在只剩下我、温齐克，以及库那。
他们两人都不说话，只是对看彼此。最后，温齐克一个字也没说就转过身，对某个在附近说话的人做出反应。这个兴高采烈的克里尔人走过去直接加入对话，热情地解释关于他防卫星魔的计划。
库那知道多少?我纳闷着。邀请超感者艾拉妮克来这里的就是库那，对方一定怀疑温齐克正在做的事，只是我能够相信这两个人多少?
“虽然我不知道这是在干什么，”我对库那说：“可是我对你们的政治游戏不感兴趣。”
“很遗憾，艾拉妮克，这场游戏一点也不在乎你的兴趣。无论如何你都会被玩弄。”
“你知道武器的事吗?”我问：“你知道它的真正目的吗?把星魔送去攻击其他行星?”
“我怀疑过，”库那说：“现在确认了。我有一些……事情必须告诉你，但是我们不能在这里谈。回到星界后我会派人去找你，就这一次，请行行好回应我吧。剩下的时间不多了。”
对方露出邪恶的笑容——那种笑容令我全身打颤。告诉我人类因为企图将星魔当成武器而垮台的人不就是库那吗?温齐克和星盟基本上也是企图做一样的事，库那会怎么想?
库那转身离开，而我准备伸手抓住对方——我打算现在就问出答案。可惜的是，我被室内一侧的叫喊声打断了。
“我才不要，”布蕾德厉声说，她的声音很明显。“反正你们也不会想要跟怪物合照的。”她把装着某种彩色液体的杯子丢向墙面，泼溅得到处都是，然后大步走到外面。
可恶!我离开派对冲出去追她。结果带领我们到派对的无人机也跟了上来。
我在第一个路口追上布蕾德，她停了下来，显然不知道要往哪里去。附近几名守卫怀疑地看着我们——信道上的维安似乎加强了，或许是因为有那些大人物来访吧。
“怎么了?”我问她。
“我错了，”她生气地说：“而且他们全都错了。我才不是什么给大家盯着看的怪人。”
我露出难受的表情。虽然我能够理解那种情绪，但她在那群人之中做的事，大概并未改善人类的名声吧。
“请走这里，”无人机操作员说：“我获得许可，带领你们到所属的运输室等待其他飞行员。”
无人机开始在走道上前进，于是我们跟了上去，经过几扇能够看到外面星星的窗户。虽然这听起来很蠢，不过有时我会差点忘记我们正在一艘飞船上。除了一艘小型的部队运输舰，DDF就没有更大型的运输工具了。这种大小的飞船——里面容纳了不知多少间大厅——完全超出了我的经验范围。
我加快脚步走到布蕾德身边尝试攀谈。“我知道一个地方，”我轻声对她说：“在那里没有人会把你当成怪人，没有人会给你异样的眼光。”
“哪里?”她厉声说：“你的家乡吗?艾拉妮克，我了解你的同胞，我的同胞征服过他们。我在那里不只会是个怪人——我还会受到憎恨。”
“不，”我说，然后抓住她的手臂——让她在没其他人的走道停下来。船上这个区域巡逻的人似乎比较平常还少，有些守卫被派去大厅了。而我们的引导无人机在前面很远的地方。
“布蕾德，”我轻声说：“我能告诉你的是，要对这个计划持保留态度。”
她没回答，不过她看着我的眼睛。
“有些……事情我现在还不能告诉你，”我说：“可是我向你保证，我可以带你到某个会有人欣赏你的地方。没人会恨你，没人会怕你，你会变得很有名。我很快就会解释清楚的，只希望你到时候会听我解释，好吗?”
布蕾德以非常人类的方式皱起眉头。她或许学到了一些克里尔人和狄翁人的习性，不过她可是由人类父母带大的——至少是在小时候。
引导无人机呼唤我们，于是我放开布蕾德，跟她一起赶上去。我们经过通往工程室的走道——可惜那里的路口还驻守着一名守卫——接着我们继续前往跳跃室。
我坐立不安，感觉像是等了好几个小时，不过实际上大概只经过半个钟头吧——接着我就闻到一种独特的肉桂味。“你们两个还好吗?”薇波问。“飞行指挥部说他们叫你们回来了，可是不肯告诉我原因。对他们而言，我没有任何真正的权力。”
“我们很好，”我说，同时望向布蕾德——她已经在最后一排惯常的位子上，坐在那里盯着墙面看。“温齐克只是想炫耀他的飞行员。”
基森人和莫利穆尔不久之后也进来了。“艾拉妮克!”卡乌丽一边将平台驶向我一边说：“你抵达了心脏!”
“那是什么样子?”赫修在他的王座上问：“像是同时出现上千次日出那样明亮?有如始终不见天日的洞穴那么幽暗?”
“都不是，”我说：“那只是个空房间，赫修。他们不知道真正的迷宫中心有什么，所以没办法仿真。”
“真令人失望，”他说：“一点诗意也没有。”
“我听说，”莫利穆尔说：“星盟的高等部长今天来了，亲自来的。你有见到吗?”
“我不知道，”我说：“就算看到我也不认识。”
基森人的其中一位火炮手艾雅(Aya)热情地讲起故事，说她在星界旅行时曾见过高等部长一眼。赫修明显露出不以为然的表情——不过他曾经是国王，所以也许高等部长对他而言很无聊吧。
我让其他人继续交谈，自己则是在位子上坐好，暗中轻触手镯。状态?
等待并观察，无人机回答。有人员在动作。根据对话，我相信我们很快就要进行超空间跳跃了。
好，所以时机到了。希望无人机可以记录到一些东西。我集中精神，假装自己正在飞行。我立刻看见了回家的路，但并未理会。不是现在。还没。
我试着跟度量衡号创建连系，试图“听见”船上的对话……应该不会这样的，他们没有理由使用超感通讯跟船上的其他地方通讯。然而，工程室的声音突然在我脑中出现了。
感觉就像……有人正把声音转达给我?像是有人听见了声音，然后将声音投射出来。
船上所有飞行员与人员都已就位，温齐克的声音说。工程部，你们可以进行超空间跳跃回到星界区域了。
收到，一位工程师回答。我甚至还听得出是狄翁人的口音。准备超空间跳跃。
在他们附近。在他们附近有一种思想。但那不是人，是别的东西，那个东西在转达这些声音。也许……也许我可以帮忙确保让无人机能够记录到什么。之前我在船上的时候曾经干扰过超空间跳跃。我可以刻意让那种情况发生吗?强迫组员更换超驱装置?
我轻轻压迫刚才发现的那阵思想，接着听见一阵尖锐的叫声。
超驱装置故障，工程部的人说。舰桥，我们又碰到超驱装置故障了，是那些在船上的超感者。他们会在无意识中干扰超驱装置。
试试替换一个?舰桥说。
正在装载。我们可以做点什么吗?这要写太多报告了……
我突然回过神来。不管他们做了什么都成功了，因为我们很快又再次进入了虚无。另一阵尖叫。而我又突然被甩进由星魔眼睛刺穿的那个黑暗空间。它们跟平常一样没注意到我们，正往尖叫声的方向看。
牵制性的炸弹就是这个用途吗?星盟的超驱装置可以令星魔分心，转移它们的注意力。或许星盟就是提升了这种技术，而打造出布蕾德启动的那个装置。
我仔细看着星魔——它们看起来越来越像由白光形成的信道。一股刺痛的感觉涌遍我全身，我不必看也知道自己被发现了。其中一个星魔并未被尖叫声分心，或许就是上次那一个。
我转头，赫然发现那个星魔就在我身旁。我可以感觉到它的情绪。憎恨、轻视、愤怒。那些感觉袭卷了我，我倒抽一口气。对星魔而言，在这个宇宙中的生命不过只是一群烦人的小虫，但出于某种原因，它知道我不只是那样。它逼近我，包围我，淹没我。
我要死了。我要——
我被甩回到度量衡号的座位上，艾雅还在对全神贯注的观众们讲述她的故事。我在座位上蜷缩起来，满身大汗，心情慌乱。我从来没感觉自己这么渺小。这么孤单。
我全身打颤，试图排除突如其来的情绪。我无法分辨那是属于自己的情绪，还是见过星魔之后的副作用。孤独吞噬了我。
情况甚至比我在狄崔特斯受训时还糟。当时我住在我的小洞穴，睡在驾驶舱里，而跟我同个飞行队的其他成员全都能一起吃喝说笑。至少当时我有要对抗的敌人，就算被迫得去搜刮食物，至少还有其他人的支持与友谊。
现在我则是坐在敌人的战舰里，旁边都是受我欺骗的人。虽然我把赫修和莫利穆尔当成朋友，不过要是他们知道我是谁，一定会立刻杀了我。
状态更新，无人机突然传来讯息，手环在我的手腕上震动着。我可能被发现了。
船上突然响起一阵警报。基森人艾雅话说到一半就停住，其他的飞行队成员则是站起来，被突然的声音吓了一跳。
什么?我输入讯息问无人机。说明情况!
在离开工程室之前，我触发了某种警报，无人机回答。许多工程师正在搜索。我还没逃进走道。我很快就会被发现了。
可恶!虽然我们尽量移除了可能会被认出来的无人机零件，但是M-Bot认为要是有人发现那个装置，应该还是会追查到艾拉妮克身上。
可恶可恶可恶可恶可恶。
指令?无人机传讯息给我。
我突然想到一个计划。这是个很糟的计划，不过在这么大的压力之下，我也只能想到这么做。
拿得到绑在你身上的破坏炮手枪吗?
可以。机械手臂能够拿到武器。
打开保险，我传送讯息。弄掉胶带。把手枪举在前方。开始扣扳机吧。