罗兰斯城
「准备好了吗?」米拉贝拉问。
「妳的侍卫和掩护车队今晚会准备就绪。」露卡大祭司说，「虽然大家要妳留到早晨再出发，才能好好为妳送行。」
米拉贝拉女王的心脏怦怦狂跳，她坐在露卡的小沙发椅上，手肘以下陷在一堆条纹丝绸枕头中。在外人眼中，她看起来一派轻松，但是自从雅欣诺背叛她，命令那只熊横越复火式舞台朝她冲来后，米拉贝拉就一直在等这个晚上。
露卡的房门打开，伊莉莎白走进来，迅速将身后的门关上，隔离神殿中的嘈杂纷扰。除了露卡安静的私人房间，罗兰斯城神殿中再无安宁可寻。其他地方从日出就开始忙碌到夜深。后殿满是来来去去的访客，来为他们的元素使女王点上一根蜡烛，也有人留下染成亮蓝或深黑的香水作为献礼。祭司们随时忙着整理每天从城里送来的礼物和一箱箱补给品：他们需要这些东西来好好款待追求者。
露卡告诉女王他们只是在整理补给品，但大家都知道，凯萨琳回来后，祭司其实是在检查每个包裹里有没有毒药。
「伊莉莎白，」露卡说，「什么事耽搁了?茶都快凉了。」
「大祭司，原谅我。我去蜂房拿了点蜂蜜过来。」她把一个小瓶子放在露卡桌上，一片蜂巢正流出新鲜蜂蜜。露卡用汤匙去舀，加了一些在她们的茶杯里，伊莉莎白拍掉见习祭司白袍上的尘土后坐下来，脸颊因为匆忙赶路而泛着玫瑰粉红，古铜色前额盖着一层细细的汗珠。
「妳闻起来有花园和夏天热气的味道。」米拉贝拉说，「妳口袋里装了什么啊?」
伊莉莎白伸手进长袍的裙襬里，拿出一把小铲子，末端连着一个杯状皮革套和手环。
「我在城里中区请人做的，可以固定在我的断手上。」她举起手臂，让米拉贝拉看她结疤的左手腕，伊莉莎白曾经帮助米拉贝拉逃出城，其他祭司砍断她的手掌作为惩罚。「我可以用单手扣好，照顾蔬菜也比较容易了。」
「太棒了。」米拉贝拉说，但眼神逗留在伤疤上。
露卡把茶杯端到她们面前。
「所以，」伊莉莎白说，「我们明早出发啰?」她啜了一口茶，越过边缘望着大祭司，「大祭司，别担心。我和布莉会守着米拉贝拉的，直到我们在狼泉镇的森林中找到雅欣诺女王。」
米拉贝拉紧绷起来。
「我不需要妳们守着，我得找到我妹妹，完成我的义务。露卡，而且我也等不及明天早上出发了，我今晚就走。」
露卡喝了一口茶，用杯子遮住她的微笑。
「我等妳下定决心杀死两个妹妹，等了好久。」她说，「现在我却担心妳太躁进了。」
「我才不躁进，我已经准备好了。雅欣诺命令熊攻击我，杀了我们的人和祭司。不能就这样放过她。」
「但是登基年刚开始没多久。我们可以帮妳制造机会。艾伦氏族一定也会帮凯萨琳找机会下杀手。」
米拉贝拉抿起嘴，她可说是露卡拉拔长大的，听得懂她的语气，知道露卡是在测试自己。
「我不会动摇，」她说，「这次登基年会比任何人想象中更快结束。」
「那好，」露卡点点头，「骑我的牝马去吧。」
「克蕾可吗?」伊莉莎白问。
「我知道她比不上神殿那些白马，」露卡说，「也不像即将拉掩护马车去英锥陵的黑马那么漂亮，但她刻苦耐劳，速度也快，这么多年来都是我信赖的座骑。」
「刻苦耐劳，速度也快。」米拉贝拉若有所思，「看来妳觉得我需要逃跑。」
「不。」露卡轻声回应，「但我还是得尽力保护妳。」她伸手到桌子另一头，盖在女王手上。这时，一声尖叫穿墙传来。她们三人倏地站起。
「怎么了?」伊莉莎白问。
「待在这。」露卡命令，但是米拉贝拉和伊莉莎白仍然跟上前，步下楼梯穿过门，进入狭长的东厅和上层储藏室。
「主储藏室!」伊莉莎白指着。
凄厉尖叫再度撕裂大厅，充满慌张和痛苦，祭司们吶喊着，恐惧地下达各种指令。米拉贝拉冲进门时，里头一团混乱，祭司们来回奔跑，一席席白袍闪动着。
房间角落，一名年轻的见习祭司正在扭动哭嚎，四个大呼小叫的新进祭司按住她。她其实还只是个孩子，最多十四岁，米拉贝拉听到她的尖叫，胃中感到一阵寒意。看见有着血红色头发的若儿祭司抓住她的肩膀时，更是发冷。
「妳这个小白痴!」若儿大喊，一篮篮杂物打翻了，喧闹声越来越大，祭司你一言我一语试着安抚那个女孩。
米拉贝拉的声音在混乱的房间中回荡。
「发生了什么事?她还好吗?」
「米拉贝拉，往后退，后退!」露卡说，冲到角落去，「若儿，这是怎么了?」
若儿抓住见习祭司的脖子，拉直她的手臂，手腕以下都血淋淋的，逐渐蔓延到肩膀的水泡在她们眼前隆起又爆开，毒药深入她的身体，往心脏前进。
「她戴了浸过毒的手套。」若儿说，「孩子，别再扭了!」
「停下来!」见习祭司哀求道，「拜托，让它停下来!」
若儿挫败地苦笑，女孩的手没救了，她举起锯齿长刀，考虑了一会儿，然后丢在地上发出当啷一声。
「来人拿斧头来!」她把女孩平压在一张桌子上，「孩子，手伸出来。快点。我们现在可以从手肘处砍掉，别再让它继续恶化了。」
更多祭司和若儿一起压住女孩，轻声嘘她安静。一名祭司拿着一把银色小短斧奔过米拉贝拉。
「我只能找到这个。」她说。
若儿抓着斧头翻过来，掂掂重量。
「把她的脸转开。」她举起斧头准备剁下去。
「伊莉莎白，妳也别看。」米拉贝拉说，将颤抖的好友拉近，遮住她的眼睛，拉拉她兜帽的边缘，窝在里头的簇毛小啄木鸟才不会飞出来被人看见。
斧头往下落，重击桌面时发出一声用力砍剁的闷响。若儿不必砍第二下，在在证实了她的战斗天赋。周围的祭司将那可怜女孩血淋淋的手臂包裹好，簇拥着她离开去接受照料。也许她们止住了本来要用来毒杀米拉贝拉的毒药。
米拉贝拉咬紧牙根，努力不尖叫出声，是凯萨琳干的好事，甜美的小凯萨琳，米拉贝拉根本错看了她。但米拉贝拉现在聪明多了，她已经犯下一次错误，面对雅欣诺时太感情用事，她不会再错一次。
「等她痊愈后，我会为她做一把跟我一样的小铲子。我们一起照料花园。她不会想念她的手臂的。」伊莉莎白泪汪汪地说。
「伊莉莎白，妳真好。」米拉贝拉说，「等我对付完雅欣诺，我会杀了凯萨琳，大家就再也用不着害怕王都来的毒手套。」
那天晚上，米拉贝拉、布莉和莎拉.魏斯伍在神殿中庭和露卡及其他祭司会合。米拉贝拉的黑裙用一件柔软的棕色斗篷遮住，她的骑靴鞋带紧紧系好。布莉、伊莉莎白、侍卫队和斥候都身穿相似衣着。任何看见他们的人都可能以为他们是旅行的商人。
米拉贝拉摸摸其中一只长腿黑马的口鼻，牠会拉着假装载有米拉贝拉的马车去凯萨琳和英锥陵那儿。马车很美，却只是空壳，涂漆缀银边。马匹的毛色黝黑，如果不是口衔和钮扣反射的光芒，牠们看起来就像影子。这队车马足以让凯萨琳和艾伦氏族分神了，恰好分神到不会去狼泉镇坏了她的事。
「这是克蕾可，」露卡说，把矮小棕色牝马的缰绳交到米拉贝拉手里。「牠不会让妳失望的。」
「我一点也不怀疑这点。」米拉贝拉搔搔马儿前额毛发下方，然后移动到克蕾可侧边，翻身上马。
「这是什么东西?」
米拉贝拉转身，跟着她的一行人都上马了，但其中一个祭司在拉扯布莉的马鞍袋。
「别动!」布莉轻推她的马往前一步，「只是梨子而已。」
「我们没有检查过什么梨子。」那名祭司说。
「因为是我在莫尔盖公园边缘的果园亲手摘的。」
「不能放行。」祭司对露卡说。
「就算不放行我们还是要走。」布莉坚持，「凯萨琳女王没那么邪门，不会刚好挑中罗兰斯城那么多公园其中一座里面的其中一个果园的其中一棵树上的几颗梨子。假如她这么神通广大，」她从嘴角对米拉贝拉说，「那么她赢也是应该的。」
米拉贝拉和伊莉莎白忍住微笑。天色昏暗，月亮渐亏，剩下的那一丁点月光也被云朵遮住，所以祭司可能看不到她们憋笑憋得身体颤动。
「骑快点。」若儿说。她拿下了兜帽，暗红色头发披散在肩上，「而且要无声无息，我们听说有另一头熊在狼泉镇附近猎食。一对父子被挖得肚破肠流，脖子也断了。妳妹妹控制不了她的守护兽，如果是她控制的，代表她非常邪恶。无论如何，都没时间可以浪费了。」
米拉贝拉拾起缰绳，催促克蕾可上路。
「若儿，这点我们意见相同，真是有史以来头一遭。」