罗兰斯城
宴会隔天，乔瑟夫来到魏斯伍大宅找米拉贝拉，布莉悄悄带他进了起居室。
「你救过她，」布莉说，「因此赢得了跟她碰面的机会。但如果你想替自然使女王做些什么，你和你那英俊的追求者朋友，就等着被我剥皮，然后我会把你们的尸体用舢舨送回去。」
「呃，谢谢。」乔瑟夫说，但布莉对米拉贝拉一鞠躬后就离开了。
「舢舨?」只剩他们两人时，乔瑟夫问。
「应该是那种河上摆渡的小船。」米拉贝拉的微笑很紧绷，她很紧张，这次的会面不如以往，乔瑟夫打扮得体、神智清醒，而且是在大白天。
「至少我们的尸体在回到家人手里之前，可以先享受沿途美景。」他说，米拉贝拉大笑。
「你来这里做什么?」她问。
「来这间房子做什么?还是来罗兰斯城?」
「都是。」
乔瑟夫没回答，米拉贝拉步向房间深处，往窗户边走去。
「你是要来告诉我离雅欣诺远一点吗?要我饶了她一条命?」
「那恐怕会徒劳无功，不是吗?」
「不然你为何而来?」米拉贝拉两手往旁一摊，「这不是我想象中和你再度相遇的场景。海边那晚分别的时候，我们的关系还不是这样的吧?你从熊爪下救了我，我满脑子只想着要和你分开了。五朔节，难道已经是这么久远之前的事吗?」
「不，」他轻声说，「不久。」
「我看见你和威廉.切沃斯——比利——在一起的时候，我想跑向你。昨晚夜里我睡不着，想着你或许能想办法来找我，所以我等着。」她看着乔瑟夫，但他撇开视线，「我猜你应该是和比利一起来吧，离我房间不远，但中间有好多扇上锁的门和紧迫盯人的魏斯伍家族。」
「米拉贝拉——」
「我说个不停，因为我知道一旦停下来，就什么都结束了。你就是要来告诉我这个。」
「我是来说再见的。」
米拉贝拉的喉头紧缩，双眼刺痛，但她是女王，就算心碎也不能表现出来。
「你选了她，是因为你没办法拥有我吗?」话一说出口，她就想收回来。她痛恨自己的口气，充满了愚蠢的希冀。
「我选她是因为我爱她。我一直都爱她。」
他没说谎，但也没说出完整的真相，他拒绝迎上米拉贝拉视线的模样，已经表现得够明白了。
「那只是说词，」她说，「你曾经说过你也爱我。乔瑟夫，你说过你还……还想要我。」
他终于看她了，但米拉贝拉在他眼中看见的不是欲望，而是罪恶感。
「有一部分的我可能总是如此，」他说，「我也会永远在乎妳发生了什么事。但我选了茱儿。」
「好像真的有得选。」她说。
「如果真的能自由选择，如果真的可以的话，我还是会做相同的决定。我们两个之间发生的事是一场误会，我当时没想清楚，不知道我在哪里，也不知道妳是谁。」
「巡狩式那晚呢?我们都清楚事情不是这样的。你还想告诉我这是误会?是意外?」
乔瑟夫低下头，「那天晚上是……」
狂喜。热情。五朔节的混乱中一时半刻的平静。
「……绝望。」他说，「我想和茱儿在一起，但是她拒绝我，我以为我失去她了。」
米拉贝拉喉咙中升起一股苦涩的滋味，茱儿想要他，也如愿拥有他，现在却又开始拿翘，甚至连记忆都不留给米拉贝拉。这对她不公平，米拉贝拉心想，闭上眼睛，我一直都知道自己才是这个故事的第三者。
「你为什么要来告诉我这个?」她问，声音听在耳里显得平稳而遥远。
「我想应该是不想要妳怀抱希望吧，我至少可以为妳做到这点，不是吗?发生了这么多事，我不能直接消失。」
「很好。」她说，「不管我之前是否怀抱过希望，现在都不会了。」
「米拉贝拉，对不起。」
「不用了，我不需要你的道歉。你什么时候启程回狼泉镇?」
「今晚。」
她转身面对他，露出微笑，两只手迭在裙襬上头。
「很好。乔瑟夫，祝你一帆风顺。」
他吞了口口水，他还有很多想说，但她什么也不想再听。他离开了，起居室里有花纹的壁纸在米拉贝拉眼前浮动。
脚步声走远后，布莉溜进房里，将她揽进怀中。
「他选了茱儿。」米拉贝拉说，「我知道乔瑟夫会选她。他在属于我之前，已经先属于茱儿了。」
「我听说了。」布莉柔声说。
「妳在偷听。」
「我当然在偷听啊。米拉，妳还好吗?」
米拉贝拉转头，如果她走到面南的窗户边，还能目送他离去，也能知道他是否曾经回头。
「我没事，布莉，结束了。」
布莉叹气，「还没，」她说，「我看过那天晚上他抱着妳的样子，米拉，还有他是怎么跳到那只熊前面。半个岛屿的人都看见了。妳说的对：妳身为女王，这件事对妳来说已经结束了。但任何有眼睛的人都能代替乔瑟夫看个明白，这永远没有结束的一天。」
狼泉镇
他们抵达时，果园挤满了人，闹哄哄的，甚至没人注意到有只大棕熊来了。
「他们在那里。」茱儿指着，两个男孩，都有泛着红色的金发，他们站着和艾利斯与玛歌儿说话。玛歌儿毫不留情地和他们调情。
「我希望他们不会期待我像她一样花枝乱颤。」雅欣诺说。
「没人会期待任何人像那样花枝乱颤。」茱儿回答，酸溜溜地看着母亲。
「谁是汤米?谁是麦可?」
「汤米是比较高大的那个，麦可比较帅。」
「茱儿，」雅欣诺责备道，「等乔瑟夫回来，我会向他告状。」
她挺直肩膀，讨厌的事再也无法拖延了。她伸手拍拍布莱达，牠很冷静，好奇地眨眼看着一切纷扰，还有桌上堆积如山的食物。
雅欣诺朝两个追求者踏了一步，举起手打招呼，这时一群小孩从树木间冲出来，她摔了一跤，在他们玩鬼抓人的尖叫声中栽进泥土里。布莱达哼了一声，也加入游戏，将她在地上滚来滚去。她滚到椅子边将它们撞了个四脚朝天，苹果像陨石般砸落，她抱住头，熊躺在她两条腿上。
有人大喊，雅欣诺迅速地举起两只手。
「不行，不行，布莱达，后退。」她说，双膝着地直起身，恰好看见茱儿从汤米.史崔佛手中拽开一把刀。
「好了，布莱达，好了啦。」雅欣诺大笑，推开牠棕色的大头。
「抱歉，」汤米说，「我以为……我以为熊在攻击她。」
麦可.派西鼓起勇气，走过汤米身边朝她伸出手。
「熊很难控制，」他说，扶她站起来，「妳是怎么做到的?」
「有时候我不会刻意控制。正如你所见。」她对他微笑，他的表情动摇了，无非是想起复火式舞台上的血腥场景，但大熊那时候还不是布莱达，当时牠还只是一只受下等符咒操纵的野熊，生气又害怕。
雅欣诺从麦可掌中抽开手，接受追求者的帮助没有错。只是她不禁思索起比利会怎么说，还有他正在罗兰斯城做些什么，和她姊姊一起做些什么。
汤米从另一侧靠近她。
「妳还好吗?」他赶忙问道，似乎是想打断麦可的问题，如果他们继续这样唱双簧，今天结束前雅欣诺就会开始厌倦这两个人。
「你们为什么会一起来拜访?」雅欣诺问他们，「在起岸式共搭一艘小船已经够奇怪了，但结伴来拜见女王真的很不寻常。」
「比较有竞争力。」汤米简单地说，他英俊的脸还算顺眼，灿烂笑容露出闪亮白牙，身材比麦可精壮结实，但是他们都有红金色头发和相似的五官，同时看着他们两位就像一人是透过肉眼观看，另一个透过放大镜。
「真的有用，我们一直都是这样的。」麦可插嘴，弯腰帮路克扶正一张翻倒的桌子。雅欣诺抱歉地微笑，但路克只眨眨眼，好像没人介意帮她收拾残局，只要有熊，她做什么事都不会错。
「我们是表兄弟，懂了吧?」麦可继续说，「上一同所学校、每年夏天到彼此的庄园去度假。花了这么多时间相处后，很难再有什么想高人一等的心思了。」
「妳对其他两个女王想必也是这种感觉吧?」汤米说。
「当你得杀死她们的时候，就不一样了。」雅欣诺说，拉长脖子寻找茱儿。也许她能帮忙分摊一个男孩。他们看到坎登就和看到布莱达一样惊讶。
她回头看汤米，他却避开视线。她花了一点时间才想通为什么：他企图要偷窥雅欣诺面具底下藏着什么。她无法决定是要大笑还是要打他。
「为什么你们选择优先会见我?」她问，「你们觉得我会先死吗?」
麦可煞有介事地摇摇头。
「完全不觉得。」他说，「我们只是想靠近点看那只熊，等不及了。」他有点害羞地对缓步走在前方的布莱达比比手势，「我可以摸摸牠吗?」他问，「我是说，牠乖吗?」
「如果你喂牠吃鱼，他就会非常乖。」
日落余晖洒遍果园，烤炉都点燃了，准备夜晚的来临。雅欣诺和茱儿站得远离人群。这是个美好的夜晚，狼泉镇的小孩在灼热烤炉间互相追逐，镇民们坐在桌边玩游戏，啃咬着剩下的派。坎登靠着茱儿的腿，布莱达躺在黑暗中某处，终于吃鱼和苹果吃饱了，也厌倦了小孩的尖叫声。
「他们没那么糟糕啦，」茱儿说，「有可能比现在更糟的。」
「应该吧，」雅欣诺疲倦地歪头，汤米和麦可在烤乳猪附近的桌边，正对路克说的话又是点头又是哈哈笑。
「路克好像满喜欢他们的。」
「别受骗了。」茱儿说，「他只是觉得勉强还受得了他们。妳知道他偏心比利，几乎和妳一样死心塌地。」
「和我一样?我不记得什么时候对他死心塌地了。」
「嗯。大概他从罗兰斯城回来的那瞬间吧。」
「大概。」雅欣诺哼道，双手交叉，然后心跳漏了半拍，发现刀子已经不在背心里了。
「茱儿，我的刀子不见了。」她四处拍着自己的身体，彷佛它会自己长脚跑到另一个口袋。
「可能在妳和布莱达摔角的时候掉出来了。」茱儿说，「等明天有阳光时再找吧。」
「不行，妳不懂。」雅欣诺迅速瞥向与宴的人群，她的子民，一边说笑一边畅饮，路克从最近一排的苹果树边缘叫唤汤米和麦可，他们起身和小孩玩起追影子的游戏。汤米离开桌边前，切下另一块肉吃掉，雅欣诺看到时，心跳停止。
他用的是她的刀，整张桌子。她的刀，浸了毒的刀刃。
「噢，女神啊。」她轻声说，跑到桌子边拾起刀。
「雅欣诺?怎么了?」茱儿问，跑了过来。
「他们用了我的刀!我掉的刀!」
茱儿过了一会儿才懂，对她来说，雅欣诺仍然不是毒物使。
「谁吃了这张桌子的东西?」她问。
「两个追求者……我不知道还有谁!我们得去找医术士来，茱儿，马上去!」雅欣诺准备拔腿狂奔，但茱儿紧抓住她。
「去找医术士，然后该怎么解释?说伪装成自然使的毒物使女王不小心毒死了她的追求者?不可以!」
雅欣诺眨眨眼。
「妳在说什么?那已经不重要了。他们需要治疗!」
「雅欣诺，不行。」
茱儿的手像铁钳一样掐着雅欣诺的臂膀，这时，她们听见第一声惨叫。
「毒药!」路克大喊，「毒药!去叫医术士!追求者中毒了!」
「不。」雅欣诺痛苦地喃喃低语，但茱儿仍然紧抓住她，将刀子滑进她口袋中。
「妳不是故意的。」茱儿凶狠地嘶声说，「这不是妳的错!现在要救他们已经太迟了。」
格利斯厥庄园
「毒死追求者?我才不会做这种事!」凯萨琳大声说，「我根本还没见过他们，为什么要先毒死他们?」她交叉双臂，转身背对娜塔莉亚书房里的落地窗。
「因为他们选了妳的姊姊。」关妮薇说，「因为雅欣诺有两个追求者，妳只有一个。因为妳做得到!」关妮薇也叉起双臂，娜塔莉亚用疲倦的手指揉着太阳穴。
「别像小孩一样斗嘴了。」她喃喃说。
「什么，她真的惹出一团混乱，」关妮薇用接近大吼的声音说，「死而复生是一回事。但谋杀大陆来的追求者?」她双手往上一抛。
「不是我，我说过了!」凯萨琳吼回去，「娜塔莉亚，不是我!」
「不管是不是妳，都不重要了。他们死了，如果不是妳做的，那么就是有人替妳做的。所以我们现在如何是好?」娜塔莉亚啜了另一口掺紫杉的白兰地定了定神。不过她已经喝了太多，她本该保持警醒，现在却心绪迟缓。她举起酒杯，还是一口饮尽。
「有可能更严重。」她说，「必须安抚追求者的家人，我们本来可以获得他们的国家支持。现在不能为此开战。」
「想想安抚他们得花多少钱，」关妮薇哀嚎，「多少资源、多少人情。她受冕登基前会先让国库破产。」
「至少他们是表兄弟，我们只需要安抚一个家族，不是两个。」凯萨琳嘟囔，娜塔莉亚扬起一边眉毛表示责备。
「人民不会喜欢的，」关妮薇来回踱步，她猛然停下时，全身都因为踩踏的脚步而晃动，「谣言传开了，死的不只追求者而已，还有一个老人和一个小女孩也毒发而死。加上被野火烧死的农夫还有闪电击中的牛只。登基年已经失控了!」她指着凯萨琳，「为什么妳不能像卡蜜儿女王或妮可拉女王一样下毒!出手干净俐落，毒死该毒死的人，而不是波及无辜!」
「关妮薇，安静。」娜塔莉亚说，「女王怎么下毒是女王自己的事。去发表议会声明，提醒人民：最伟大的登基年往往血腥惨烈又动荡不安，最强大的女王就是在这样的时候崛起。我们知道会有追求者牺牲，就算他们能活过五朔节时的受冕仪式，角鹿狩时也可能死在茵尼斯弗的森林里。」
「还是一团混乱。」关妮薇说，但是语气和缓了些。
「娜塔莉亚，」凯萨琳说，「我真的没有——」
娜塔莉亚挥挥手。
「不管是不是妳做的，我们都得想办法解决。」她站起来，走到桌子后方眺望窗户外，看着英锥陵散布在丘陵上的壮丽城景。
「反正那两个追求者不重要，我们和切沃斯父子的同盟仍然存在。切沃斯竭尽心力才取得魏斯伍氏族的信任，也许哪天能为我们所用。等时机成熟时，他儿子也会是个很适任的王夫。」
「我们不能把他从我姊姊身边弄走吗?」凯萨琳问，「我不喜欢他挡在我们两个之间。我想去杀她，当我用毒刀划花她那张漂亮的脸蛋时，我会一边看着她的双眼。」她走到娜塔莉亚的白兰地酒瓶边，给自己倒了一杯，大口喝干。
「妳每餐都吃毒。」关妮薇说。
「妳怎么知道?」
「仆人们说的。他们说妳夜里不舒服了很久，说妳吃太多会伤身。」
凯萨琳闻言，只大笑出声。
「他们难道没听说吗?」她问，「已经死去的东西，是杀不死的。」
娜塔莉亚皱眉，事与愿违，不死女王的传言并未消散，反而更加沸沸扬扬，凯萨琳本人的所作所为更让人们无法忘怀。
「小凯，」娜塔莉亚若有所思地问，「妳真的想去杀米拉贝拉吗?」
凯萨琳和关妮薇好奇地望着她。
「神殿监控着一切，趁妳们面对面时动手会比较容易。」娜塔莉亚说，「如果我能让妳们俩碰面呢?把妳们三个凑在一起，趁仲夏节的时候，不到两个星期了。我们可以移驾狼泉镇。」
「太完美了，」关妮薇说，「不管女王之争对狼泉镇造成了什么破坏，都是对他们保护追求者失职的惩罚。但是大祭司露卡一定不会喜欢这个主意。」
「谁管她喜欢什么、不喜欢什么?」凯萨琳说，「如果由妳决定，我岂不是在明年五朔节前什么也不用做了?然后我们三个就会被锁进塔中，我可不想思索和一只熊一起困在密闭空间，我的胜算有多少。」
「再说了，」娜塔莉亚说，「我觉得大祭司也会逼女王动手。米拉贝拉离开艾希伯恩森林，雅欣诺却还留着一条命，没人乐见这个结果。如果我们提议之后的割月节在罗兰斯城举行，我不觉得大祭司会反对仲夏节一事。」
「我立刻就去和黑议会讨论。」关妮薇行了半个屈膝礼，朝门走去。
「等等，」娜塔莉亚说，「我先捎封信给露卡。或许连争论都能省了。」