狼泉镇
他们将追求者放在长长的木盒子里用船运回家，这是大陆的传统。盒子看起来很小，而且动也不动，让雅欣诺的喉咙紧紧的。她只短暂认识了汤米和麦可，以为自己会成为国王的两个男孩，他们可能觉得这一切都只是场规模庞大的游戏。
黑议会派毒物使路西安.艾伦和卢西昂.马洛来验尸，想找到他们其实不是死于毒药的线索。当然了，他们一无所获。
「谣言爱怎么传就怎么传，」乔瑟夫说，「每个人都知道艾伦氏族控制不了他们的毒物使女王。」他一只手环着茱儿的腰，另一只手搂住雅欣诺。但她挣脱开来，是她杀了那两个男孩，不是凯萨琳。她太不小心了，害死了他们。
雅欣诺朝甲板边缘踏了一步，眺望着载着汤米和麦可遗体的船只驶离海湾。
「茱儿，我喘不过气。」她说，大口吸着空气。她感觉到坎登的温暖毛皮紧贴着她的双脚，然后茱儿也来了，支撑住她的身体，「妳说的没错。我不该玩毒，我不知道怎么小心谨慎。」
「别说了，雅欣诺。」茱儿小声说，甲板上聚集了太多人，耳目众多。
雅欣诺等到船消失在视线中后，才转身背对海湾，她的脚碰碰踩着木板，越快回到米隆家的屋子，就能越快结束这一天。
「雅欣诺女王!」她越过甲板踏上丘陵小路上，有人喊道，「妳的熊呢?」
「嗯，牠不在我口袋里。」她停也不停地怒声说，「所以牠肯定在森林里某处。」
罗兰斯城
娜塔莉亚寄来的信署名给大祭司，而不是给女王。但若儿坚持要一名戴手套的祭司于密闭无风的房间里打开，彻底检验无毒之前，她是不会把信交给露卡的。
「妳太夸张了。」露卡说，几个祭司拿着信研究了大半个早晨，没半个人病倒，顶多被纸划伤。
「毒死我一点好处也没有。」露卡生气地在房里来回踱步，「如果有的话，娜塔莉亚也早就下手了。女神在上，她的机会可多了。」
她走到东边窗户，推开遮阳板让微风吹进来，罗兰斯城位处北边，并不会过于燠热，但是夏天时，露卡在神殿里的房间仍然闷得让人窒息。她在王都里的老旧房间好多了，那时她的腿脚还方便，可以在芙洛宫东塔的阶梯走上走下，好排遣紧张的情绪。她叹口气，觉得自己好老，如果米拉贝拉受冕登基，她们回到英锥陵，露卡也得坐轿子上下楼。
终于，她的房门打开，若儿拿着信进来。从她脸上的表情判断，露卡知道她已经忽略命令，直接读了。
「怎么样?」露卡问，「信里怎么说?」她气冲冲抢过信，若儿毫不瑟缩，她从不瑟缩，她的强悍能镇定人心，却也能让人恼怒至极。
「自己看。」若儿说。
露卡的双眼贪婪地浏览过信件，速度之快，她几乎没看懂半个字，因此必须重读一次。
开头只写着她的名字：「露卡」，不是「大祭司」，也没有其他问候，好像她和娜塔莉亚是老朋友了，露卡的嘴角上扬。
「她想逼女王在重大庆典时聚首。仲夏节在狼泉镇举行，割月节在这里举行。」
「他们在酝酿什么诡计。」若儿说。
露卡噘着嘴又读了一次，信很短，而且以娜塔莉亚的标准来说，语气几乎称得上闲话家常。
露卡大声念出来：「如果有机会能让你们的米拉贝拉履行她的承诺，妳一定很乐意吧。」她放下信，哼了一声，「当然。」
「娜塔莉亚怕演变成僵局，她不想要登基年以三位女王被关进塔中作结。」若儿说，「她知道毒物使在塔里占不了什么上风。」
「如果雅欣诺和她的大棕熊还活着，米拉贝拉应该也讨不了好去。」露卡点点下巴。
「妳知道她寄这封信来，是想说之以礼，她知道如果我们愿意，就能出手阻止。关于重大庆典的事务，黑议会并没有最终决定权。」
露卡踢了掉在地上的一颗绣花枕头一脚。
「我觉得我们应该同意，」她说，「米拉贝拉很强，不管艾伦家在打什么算盘，至少我们能有所防备。」
「我们会小心防范的。」若儿说，「但三个女王面对面，我觉得我们赢面很大。就像妳说的，米拉贝拉很强。」若儿的眼睛闪闪发光，尽管嘴上说得谨慎，心里却渴望杀戮。
露卡低下头，请求女神给予指引，但脑中唯一嗡嗡作响的答案是她长久以来都心知肚明的：如果王冠真是属于米拉贝拉的，那么她会自己争气去抢。
「露卡?」若儿问，她总是这么沉不住气，「我们该准备派信使去狼泉镇了吗?」
露卡深吸一口气。
「去吧，立刻开始准备，我要去呼吸点新鲜空气。」
若儿点点头，露卡离开，准备步下阶梯、穿越神殿，避开日日蜂拥到祭坛前的女神信徒。
她经过其中一间下层储藏室时，伸手去关一扇微微打开的门，瞥见有人在里头。是那名追求者，比利.切沃斯，他正四下搜寻神殿的橱柜，还有只棕色大母鸡栖息在旁边装着衣裙的几个木箱上。
「大祭司，」他看见她，出声问候，浅浅鞠了个躬，「我在找水果，想做派。」
「外加这只鸡吗?」她问，呵呵笑着，「你用不着做这些。祭司会为你准备餐点。」
「然后抢了我能做的少数几件事吗?再说了，我不习惯有除了自己之外的人掌控我的生活。」
露卡点点头。他是个英俊的小子，沙色头发、自在的微笑。尽管他忠心于雅欣诺女王，露卡还是渐渐喜欢上他，她不信任比利，祭司也监视着他的一举一动，但对露卡来说，他对雅欣诺的好感证明他有颗善良的心。只要雅欣诺一死，他会逐渐学会像爱她一样爱米拉贝拉。
「比利，能陪我散散步吗?」她问，「我需要伸展一下这双老腿。」
「当然好，大祭司。」
他挽着她的手臂，两人一起穿过中庭和菜圃，朝玫瑰园走去。风和日丽，凉爽的微风往雪侬暗道边的玄武岩悬崖吹拂，蜂房飞来的蜜蜂让粉红和纯白的玫瑰花瓣上下弹动着。
「你和米拉贝拉相处得如何?」她问。
「还不错。」他回答，不过比起数周之前她提出相同的问题时，他声调中的好感已经增加不少。「她吃我煮的东西越吃越瘦，不过我一直在进步，我保证。」
「这样啊，反正你没有退步的空间了。她告诉过我你的炖肉有多糟。」
他们经过伊莉莎白，她挥挥手，脸上带着搜集蜂蜜用的防护网。
「我可以拿一点蜂蜜吗?」比利问。
「我晚点会送点到魏斯伍大宅，」伊莉莎白喊道，「顺便带点谷物给你的鸡。」
露卡转头看身后，他注意到棕色母鸡从储藏室一路跟着他们。
「看来你好像找到一只守护兽了。」露卡说，「你走的时候会带牠一起回狼泉镇吗?」
「应该会，但谁知道我什么时候才回得去。」
「比你想的还快。」露卡停下脚步，转身面对他，「你听说过仲夏节吗?」
「即将到来的重大庆典，」他说，「我听到莎拉和祭司在讨论筹备事宜。」
「罗兰斯城这里，元素使会用舢舨载送蔬菜和兔肉作为祭品。在舢舨漂到河中时点燃，然后往大海推送。」露卡面向南边，城市的方向，记起过去主持过的祭典。有时候，米拉贝拉会表演美丽的水舞，那些时刻，露卡觉得自己和女神如此接近，知道自己就在她应该坚守的位置，做她应该做的事。
「在狼泉镇，」她继续说，「他们会在破晓时将灯笼摆进小船中，丢谷物到水里给鱼吃，也许比较朴素一点，但还满漂亮的。我还小时去参加过好多次。」她叹气，「如果可以再去看看就太好了。」
「你们为什么要去狼泉镇参加祭典?」比利狐疑地问。
「我们全都会一起去。你和我，还有米拉贝拉以及魏斯伍家的人。黑议会和凯萨琳女王也会到场。我正要写信去英锥陵，告诉他们接下来的几个重大庆典，三名女王都会一起度过。仲夏节在狼泉镇，割月节在罗兰斯城这儿。」
「妳想把她们凑在一起，好让其中一人死掉。」
「对，」她说，「登基年就是这样进行的。」
格利斯厥庄园
尼可拉斯将箭靶设在后院又长又整齐的草坪那一端。他搭了支箭，射中接近靶心的位置，比前一支稍微偏左。
「漂亮。」凯萨琳拍手说。尼可拉斯放下弓换她来。值得赞赏的是，她的箭正中红心时，他脸上的微笑只稍微动摇了些。
「没妳的表现漂亮。」尼可拉斯欠身吻了吻她裹在手套中的手背，「也没妳漂亮。」
凯萨琳脸颊泛红，对着场地另一端的箭靶点点头。
「距离真正比赛的时间已经不远了。你越来越准了，我不敢相信你以前从没练过射箭。」
尼可拉斯耸耸肩，他几乎和彼得一样英俊，虽然穿着奇怪的大陆白衬衫和白鞋。他拉弓站稳时，肩膀撑紧布料，刷过衣领的金发下缘被汗水浸湿，颜色变深。
「我对射箭没兴趣。」他说，射出另一支箭，这次偏移得更多，「没上次准，一定是妳让我分心。」
「抱歉。」
「不用道歉。我喜欢这样的分心。」
凯萨琳伸手拿另一支箭，她的弓才新做好没多久，比以前那把更长、更难拉开，不过她的手臂未曾像现在这么强壮过。
她拉弓放箭，然后又射了一支、又一支，箭矢正中目标时发出的声音扎实又令人满足。她想知道箭矢插进米拉贝拉后背时，是不是也会发出相同的声音。
「我用不着去检查箭靶，就知道妳射得比我准了。」他们放下弓时，尼可拉斯说，移动到一棵高大茂密的接骨木树荫中的小石桌。
「我从小就开始练习射箭了。但我得承认，之前我的箭术从没好过。几个月之前，箭都可能都会落在篱笆边。」
石桌上摆着两个银色酒瓶和两个高脚杯。其中一杯呈满凯萨琳的饮料：稻草色的五月酒，加了蜂蜜和莓果，有毒和无毒的都有。另一杯酒装着给尼可拉斯的酒，暗红色，浸在冰水里保冷。绝对不可能喝错杯。
「他们说我们很快就要动身前往狼泉镇。」尼可拉斯说，「我才刚住惯格利斯厥庄园呢。」
「我们不会去太久的。而且据说他们的仲夏节仪式很美：漂流的灯浮在港口中。我一直想亲眼看看，只是从前都以为要等受冕登基之后才有机会去。」
尼可拉斯灌了一大口酒，用眼角余光瞥她，眼神调皮。
「我很期待回到妳的家园和王都。但我真的等不及看妳和两个姊姊面对面了。我希望，」他说，伸手握住她戴着手套的手，「好戏上场时，妳别把我晾在旁边。」
「晾在旁边?」她问。
「当妳杀了她们俩的时候，妳一定做得到的。」他对弓箭和插满箭矢的靶心比划了一下，「仆人告诉我妳的刀法很准，我很想见识看看妳对着目标丢飞刀。」
凯萨琳的胃开心地紧揪起来，一阵酥麻感窜过她的背脊，彷佛有隐形的指头触碰着。
「你真的想看吗?」她低声说，「也许只是你的想象。等真正看见未来的女王将刀子捅进她美丽的姊姊胸膛中时，就会有不同的想法。」
尼可拉斯微笑。
「凯萨琳女王，我出身军人世家，早就见怪不怪，更糟的我也见识过。」他又喝了口酒，鲜红的酒液聚集在嘴角，「战斗发生时，我不喜欢置身事外。」
凯萨琳的脉搏加速，直到她的心脏跳得飞快，好像胸腔里有好多颗心脏。他的眼神让她双颊晕红，她曾经在彼得眼中看过那样的眼神，就在他将她拉进怀中、带她上床之前。
「娜塔莉亚希望我在她的庇护中用毒，」她说，「那就是艾伦氏族的行事作风：安静巧妙。一场愉快的晚餐谈话，最后有人面朝下死在餐盘里，没什么比这更让他们开心了。」
尼可拉斯的视线在她身体上下游移。
「那自有一股迷人魅力。」他说，「不过我更想看妳亲手勒死她们，这样我们的新婚之夜时就会有美好记忆可以回味。」
吉赛儿清清喉咙。
「咳，女王陛下，请容我打岔。」
「吉赛儿，」凯萨琳说，「抱歉，我们太……投入了……没听见妳说话。」
吉赛儿从凯萨琳望向尼可拉斯，看见他们的表情时微微胀红了脸。
「娜塔莉亚找您，」女仆说，「她说有您的客人到了。」
「但我已经在陪伴一名客人了。」
「她说您非去不可。」
凯萨琳叹气。
「拜托了，妳一定得去。」尼可拉斯说，「别让格利斯厥的女主人久等了。」
凯萨琳步伐沉重地走上阶梯，沿着走廊到达娜塔莉亚的书房。
「娜塔莉亚，」她说，「妳找——」剩下的话语没有离开她的嘴巴。因为站在房间中央的，是个背脊挺直、眼睛有如受惊野兔一般明亮的男孩：彼得。
「我知道妳会想立刻见他，」娜塔莉亚微笑着说，「凯萨琳，别对他太严厉。我刚训了他一番，说他实在让我们等太久了。」
彼得当然会让她们等了，因为害怕凯萨琳将他打入芙洛宫的地牢，让他困在幽深地底永不见天日，也因为恐惧她命令柏川.罗曼将他的脑袋往椭圆形长车道的石板一撞，脑浆四溢。又或者害怕她亲自动手。
「你们俩一定想独处。」娜塔莉亚说。
「没错。」凯萨琳同意道。
尼可拉斯抵达时，凯萨琳房间里装着死鸟和死老鼠的笼子都清空了，虽然窗户开着好散去那股味道，腐臭却依然逗留不去。她希望彼得走进房间时能闻到，死亡的味道、痛苦的味道，不过不是她的痛苦，再也不是了。
彼得在凯萨琳前头先走进她房里，所以没看见她从桌上拿起一把短刀。他走到寝间，丝毫未察觉有异，真大胆，彷佛他仍然有权站在这个地方。
他拍拍甜心的玻璃笼，小蛇抬起漂亮的头颅。
「看来甜心过得还不错。」他说，凯萨琳往前扑到他身上。
她把彼得拖到床边，身体一扭，跪在床垫上按住他背部。一只手环绕着他的头，另一只手轻巧地把刀架在他喉边。
「小凯。」他说，张口喘气。
「这会很难看，」她将刀刃往他皮肤压，不需要花太多力气，刀锋锐利，而他的血管靠得很近，「吉赛儿得帮我换一张新床单了。不过娜塔莉亚说的没错，不能用毒药对付毒物使。」
「小凯，拜托。」
「拜托什么?」她低吼，更用力掐紧他的头，他的脉搏在她的手掌下加速，但是就在她想拿刀划过他的脖子时，她想起这样贴紧他是什么感觉。她的彼得，她爱他，他也说过他爱凯萨琳。她想起他的气味，香草和龙涎香，愤怒的泪水汇聚在她眼角。
「彼得，你怎么下得了手!」
「对不起。」刀子陷进他喉咙时，彼得说。
「我会让你感到非常对不起。」她嘶吼。
「我不得不做!」他迅速地大喊，阻止她更往里头切。「小凯，求求妳，我以为我别无选择。」
她抓住他后脑的手劲并没有放松。
「为什么?」
「他们有个阴谋。五朔节前几天，娜塔莉亚告诉我的。祭司策划了一个诡计，要让米拉贝拉成为白手女王。预计等妳复火式表现不佳时冲上台，将妳大卸八块，丢入火堆。」
「但我没有表现不佳，」凯萨琳说，再度压下刀刃。
「我不知道啊!那天晚上在布烈奇深渊旁，妳朝我跑来的时候，我以为有祭司在追妳!我不能眼睁睁看她们伤害妳。」他的手往她的手臂移动，所以凯萨琳又硬起心肠，可是他并未试图将刀子移开，只轻轻碰触她。
「我以为她们要来杀妳，我不能袖手旁观，我宁愿自己动手。」
「所以你就把我推下深渊!」凯萨琳咬紧牙关尖声说，全身都因为怒气以及被彼得推下深渊时的震惊和迷惑而颤抖。
他的行为是犯罪，是背叛。她应该割了他的喉，让鲜血汇集在她脚边。
但是她却往后退，把刀子往墙壁一丢。
彼得往前一瘫，双手压着脖子上浅浅的伤口。
「妳把我割伤了。」他不敢置信地轻声说。
「我应该要更狠的。」他转身凝望凯萨琳，她享受着彼得眼里的恐惧，「我说不定真的会，我还没决定。」
聪明又会算计的彼得，他的衣着恰如其分，鸽子灰的上衣和深色夹克，头发稍微留长了些，正好是她最爱的模样。看着他躺在她床上，凯萨琳恨他，也因为千百个原因愤怒着，但他仍然是她的彼得。
「我不怪妳，但我真的很抱歉，小凯。」他看着她结实圆润的肩膀，「妳看起来不太一样了。」
「你期待什么?被推进布烈奇深渊再爬出来的人不可能和从前一样。」
「我想回妳身边好久了。」
「当然啰，回到艾伦氏族的权力核心。」
「回到妳身边。」彼得的手指因为渴望而颤动，伸出手抚摸她的脸颊。
凯萨琳一把挥开。
「你不知道你回来后面对的是什么。」她说，然后抓住他的头侧边，用力吻他，暴烈的动作足以作为惩罚，她沿着他的下颚囓咬，舔拭喉际伤口的鲜血。
彼得两手圈住凯萨琳的腰，将她拉向自己。
「凯萨琳，」他说，叹了口气，「我好爱妳。」
「这样啊，」她用力推他，「你一定很爱我，彼得，」她说，离开房间准备回到尼可拉斯身边，「但你再也无法拥有我。」