女王决斗
罗兰斯城
米拉贝拉的马车装饰着银扣和黑羽，元素使的蓝色徽印旗帜在女王的黑旗旁飘扬，另外还有白马拉的白色马车，载满祭司，昭告英锥陵的人，神殿站在米拉贝拉这一边。
「妳确定不走海路吗?」打包米拉贝拉最后几样东西时，莎拉问，「会比较安全。」
「她会大摇大摆进入我的城市，」米拉贝拉说，「我也会大摇大摆进入她的城市。」
莎拉举起一件礼服。
「穿这件去舞会?」
米拉贝拉几乎没看一眼。绸缎礼服光辉闪烁，有着合身的胸衣和宽缎带。
「可以。」她在房间里转着身，自从离开小黑屋后，她就待在魏斯伍大宅的这个房间，她没打包太多东西，所以房间并不空，不过感觉仍然空荡荡的，彷佛只要大声讲话就会有回音萦绕不散。
「珠宝呢?」
「不要黑珍珠，其他都好。」她说，「听说凯萨琳特别爱黑珍珠，我不想要我们俩看起来一样。」
「妳们看起来才不会一样。」比利说。
米拉贝拉和莎拉回来了，比利站在门边，莎拉对他的猩红色上衣挑眉，他进王都时不该这么穿：对米拉贝拉宣示效忠，却又继续哀悼着另一名殒落的女王。不过没人要求他更换，猩红服饰能替他们赢得自然使的好感。
莎拉屈膝行礼后离开，留他们私下谈话。
「哀悼还会持续多久?」比利问。
「不久了。」米拉贝拉回答。
蜡烛和猩红装饰很快就会消失。人们也不会在神坛为雅欣诺祝祷。登基年过后，人们将不再提及落败的女王，芙洛宫里不会有殿堂摆放她们的画像，甚至没人记得她们的名字。
「你准备好了吗?」她问，「参加舞会的服装打点好了?」
「好了。可是，要在妳杀了她的前一晚和她共舞共饮，我真不敢置信。」
「舞会只是凯萨琳想夺回主控权的方式。我安排决斗，所以她安排了舞会。显而易见。但是没有用的。」
比利举起一个细长的盒子，「我带了东西给妳。」
他打开盒子，拿出一条黑宝石项链，宝石雕琢成椭圆形多面体，以白银镶嵌。米拉贝拉在光中转动项链，宝石熠熠生辉，她好奇比利在多久前买了这个礼物，原本是不是要送给别人。但她不会多问，以免毁了这一刻。
「来。」他说，米拉贝拉撩起头发让他将项链扣在脖子上。
「真漂亮。」
「比毒物使的任何东西都还漂亮，」他说，「他们爱怎么打扮那个小女巫就怎么打扮。但她仍然是个怪物。」
「别用那个词。」米拉贝拉告诫，「我们不会说『女巫』这两个字。不管我们对凯萨琳有何看法，在王都时你必须谨言慎行。希望你是个受人民欢迎的王夫。」
比利咬牙。
「当然。只是她的所做所为……」
「我懂。」
「我恨她。难道妳不恨吗?她从我身边、从我们身边夺走了雅欣诺。」
比利的手系完项链后停留在她肩膀上，米拉贝拉伸手盖住他的手。
「我在五朔节前见过凯萨琳，」他说，「我父亲想要我抢在其他追求者前先认识妳们三个。」
「你从没来见过我。」
「我在来得及见妳前就选了雅欣诺。不过真的很奇怪，我见凯萨琳时，她很贴心，甚至称得上无害，老实说我很同情她。我遇见的那个女孩和狼泉镇的凯萨琳判若两人。我想当时她是刻意装出来给我看的。」
「大概吧。」米拉贝拉说，「比利，我们离开之前，你帮我写封信到王都。」
「信?要写什么?」
「说你是我的王夫，因此不会去追求凯萨琳。尽量写得越嘲讽越好。她在舞会看见我之前，我想再打击一次她的自尊心。」
英锥陵
娜塔莉亚和关妮薇监督完竞技场的增建工程，匆匆走过王都喧嚣的街道。竞技场的观众席修理完毕，加盖了更多楼梯竖板，看台栏杆刷上新漆，宽阔的竞技场地重新犁过，将沙土翻得松软，坚韧的长长杂草和石块都以手工清除。除了典礼和节庆时，已经很久没动用竞技场了。许久以前，芬贝恩岛仍有喜爱观看角斗的战斗使女王在位，如今已很久没举行过决斗了。
「旅馆房间肯定都会爆满。」关妮薇说，「有人会在路边搭帐篷，或者睡在街上。」
「不过几天而已。而且他们待在这里时，会掏钱出来花。」
主街区要道两旁的店铺都展示了新货品，堆满金黄烟熏烤鸭和一篮篮水果的马车在巷弄街穿梭，准备卸下货物、搬运到储藏室。这是非毒物使商人的大好良机，他们从天亮时就涌到巴登海港，和毒物使店主争着选购渔获，抢在鲜鱼被掺入莨菪和龙葵前先买下。
「他们会花钱也会赚钱。」关妮薇说，「元素使商人也会摆摊贩卖画作、织物和玻璃制品。」
娜塔莉亚看着妹妹噘嘴，决斗结束后，关妮薇铁定会配戴一、两样元素使的珠宝、身披新的丝绸围巾。大家都知道最精致的饰品来自罗兰斯城。
「也许我们该停下来吃点东西?」关妮薇问，伸长脖子看着她最爱的乳酪店铺。
「我们去海伯恩饭店用午茶，反正都得跑一趟处理舞会的事了。」娜塔莉亚轻盈地踏过一道排水沟，拉着关妮薇的袖子要她走快点。「露出微笑。不能让人看见我们皱着眉头。」
「可是我们确实很烦恼，」关妮薇说，换上比较愉快的表情，「决斗是一场灾难。她们会面对面，一起困在里头，直到有一人死去。这就跟把她们三人关在东塔直到登基年结束没两样。我们一直试图避免这种情况发生!」
「嗯，我们可能用不着回避。小凯不像以前那样虚弱，我不知道是什么改变了，她就像忽然觉醒了。」
「妳知道是什么改变了，却瞒着我不说，妳知道她在五朔节失踪那晚发生了什么事。妳一定知道。」
「我不知道。」
「她现在好奇怪。」关妮薇瞇起眼睛，「爱丢飞刀、有时候疯狂地笑，还吃了那么多毒药……可以说是享受着接下来毒发的感觉!」
「别那样说她。小凯不奇怪。」
「她也不是妳的女儿，她是女王。所以别再叫她『小凯』了。」
娜塔莉亚停下跨出一半的脚步，握紧拳头，如果她们不是在人群携来攘往的街道上，娜塔莉亚会搧妹妹一巴掌。
关妮薇清清喉咙，垂下视线。
「抱歉，决斗前的压力好大。」
娜塔莉亚继续走路，海伯恩饭店不远了，她看见它的旗帜在前方建筑后头飘扬。
「别操这么多心，关妮薇。」娜塔莉亚静静地说，「凯萨琳很聪明，安排了舞会让我们有机会动手。明天晚上，米拉贝拉四周都是食物和人群，舞会结束后，她在决斗时就无法构成威胁了。」
「妳想对她下毒?」关妮薇问，快步跟上。
「不是毒死她。只会让她变虚弱。凯萨琳在竞技场可以轻易获胜，当着全岛人民的面从容地杀了米拉贝拉。」
「妳要怎么下毒?妳的手很巧没错，但他们不会准妳接近她。妳没办法靠近到能下毒。」
「我不需要。」娜塔莉亚说，「不然妳觉得我这些日子以来和切沃斯维持同盟关系是为了什么?不然他费心赢得魏斯伍氏族的信任是为了什么?」她往后挺直肩膀，「切沃斯会下手。」
「我们不能把这种事交到一个大陆人手里!如果露卡让他倒戈了呢?」
「不可能。神殿不够有钱。米拉贝拉妄想如一朵暴风雨云般闯进王都。等事情办完后，她连几滴雨水都召唤不来。」
海伯恩饭店
海伯恩饭店是栋雄伟的建筑，比罗兰斯城任何地方更宽敞、更精工打造。饭店天花板挑高，黑金相间的格纹，舞会的柱子镀金，水晶吊灯是米拉贝拉见过最巨大的。她的房间里有填充羽绒的大床，铺着金红丝线刺绣被单。
「待在这里真舒服，」米拉贝拉沉吟，「如果我不是来这里杀人或被杀就好了。」
米拉贝拉坐在窗户旁，眺望窗外的屋顶，英锥陵很美，在这么高的地方，闻不到拥挤城市的脏臭，所以阵阵微风清新温暖。海伯恩饭店就在芙洛宫西塔正对面，只隔着一条大街和满是玫瑰和紫丁香、周围种植矮树丛的狭长中庭。更靠近城堡要塞之处，她刚好看得出一个大多被造型灌木掩蔽的笼子，里头是一大坨静止不动的棕色毛皮：雅欣诺的熊。他活下来了，现在是她们毒物使妹妹的囚徒。等凯萨琳死后，这件事也即将划下句点。虽然米拉贝拉还不知道该拿这只巨大的守护兽怎么办。
有人敲敲她的卧房和客厅之前的门，她移开视线。
「米拉贝拉，出来补充点体力。」比利说，隔着门板，声音听起来闷闷的。「我带了几盘几乎不需要烹煮的食物。」
几乎不需要烹煮。他的厨艺没有丝毫进展真是奇迹，一点进步也没有。
米拉贝拉来到客厅，比利切了一片面包，涂抹奶油。另外还有苹果酱和一块蓝纹起司。
「真想念你围围裙的样子。」米拉贝拉说，他大笑。
他们安静地吃了一会儿，顶楼很安静，但是楼下众人正在准备明晚的舞会，一定吵吵闹闹。莎拉、布莉和伊莉莎白都在，另外还有露卡和一群祭司，想监督艾伦家的一举一动。
「你看见那只熊了吗?」米拉贝拉低声问。
「牠叫布莱达。」比利回答，声音难过，「我看到了。我偷带了点街上卖的糖衣核桃给牠。」
「没人拦住你吗?」
「他们甚至没在笼子四周建围栅，我想他们不觉得有人会蠢到把手伸到铁条中间，也许我真的不该这么做。」
「别傻了。牠还是雅欣诺的守护兽，就算她不在了，熊也会记得她爱过的人。」
比利咬了一半的面包停在盘子和嘴巴之间。
「事情结束后可以放牠走吗?」他问，「回到茵尼斯弗的森林里，那是雅欣诺找到牠的地方。」
「雅欣诺会希望我们这么做吗?」
「我不知道。我觉得她会。还是她希望把熊交给茱儿照顾?」比利的手粗鲁地抹过脸。
米拉贝拉深吸一口气，环视房间，这里宁静优雅，窗户关上，听不见嘈杂的街道和大厅里两两一组站岗的祭司。
「很快就会结束了，」她说，「再经过一个睡不着觉的夜晚。然后舞会、然后决斗。」
「然后妳就是受冕女王了。」比利说。
米拉贝拉安静下来，截至目前，一切都匆匆忙忙、充满决心，迅速动员祭司和魏斯伍氏族，想办法激怒凯萨琳。但现在她来到这里，距离面对她们的命运之前只剩下几小时，她渐渐不敢那么笃定了。关于女神的意志，露卡是怎么说的?这一刻还清晰无比，下一刻又晦涩不明。
「米拉贝拉?妳还好吗?」
「不是很好。」她说。
「什么?」
「决斗后，我会成为储后，等到明年春天的五朔节时才正式受冕。所以还得度过秋天和漫长的冬季，你才会成为王夫。」
比利用餐巾擦擦嘴角，他宁愿等久一点，在米拉贝拉登基之前，也许他会开始讨厌他们的这个协议。
「比利，我们是朋友，不是吗?友谊是婚姻的坚固基础。」
他迟疑地把手滑过餐桌，掀掌朝上，她同样迟疑地把手搭在他掌上。
她感觉不到任何火花，脉搏一点也没加快，凝望他的双眼和凝望乔瑟夫的双眼感觉不同，她捏捏比利的手。
「但我不是她。」她说，叹了口气，「我不是雅欣诺。等五朔节来临时，如果你不想参加角鹿狩，如果你不想成为王夫——」
他轻轻摇摇她的手。「现在别想这个。之后时间还很多。只是……我不觉得还会举行角鹿狩，因为我们已经宣布婚约了。」
「那只是仪式。尼可拉斯.马铎也许还是会参加，他可能会企图杀了你，夺取王夫之位。但是角鹿狩时有祭司可以保护你。」
「嗯，真是好消息。」他酸溜溜地说，他转身面对窗户，「那是什么声音?像是吟唱。」
他们走到窗户边往下看，那里聚集了一群人，人数足以堵住海伯恩饭店和芙洛宫之间宽敞的道路。两边都有马车想通过，车夫大声叫嚣。马路中间的人抬头盯着她住的楼层，出言诅咒她，要她滚回罗兰斯城。
「米拉，」比利说，「妳在微笑。」
「是吗?」她往下看，轻笑几声，「听露卡说，整座芬贝恩岛都厌倦毒物使了，她说我是他们等待的救星。真是个精彩的故事。」
「是真的。对某些人来说，对许多人来说都是真的。」
她召唤天赋，雷雨云聚集在饭店上方，往人群仰望的脸庞投下阴影，他们停止大喊大叫，米拉贝拉让闪电劈过天空，他们蹲下身，抓紧对方。
「妳在做什么?」比利问。
「没什么，」她回答，「只想确定他们都知道元素使女王在这里。」
格利斯厥庄园
彼得怒目看着尼可拉斯在窗外练习剑术，这次是骑在马背上，每次尼可拉斯策马经过，凯萨琳看得出彼得深深希望他跌下马。而每次尼可拉斯射箭时，都希望箭矢能穿透窗户，刺入彼得的胸膛。
「他有地方不太对劲，凯萨琳，」彼得说，「不只是大陆人的那种不对劲。」
「彼得，别待在窗户边了。」
「妳应该赶走他，反正他不会成为妳的王夫。妳知道娜塔莉亚属意切沃斯家的男孩。」
凯萨琳扮了个鬼脸。切沃斯现在和米拉贝拉在一起了，在那之前，他和雅欣诺在一起。
「我不知道她在想什么，」凯萨琳说，「接收我两个姊姊不要的东西，那样成何体统?而且，我也不喜欢小威廉.切沃斯。」
「难道妳喜欢尼可拉斯?」凯萨琳没回答，彼得继续说：「太荒谬了，妳不能喜欢尼可拉斯。」
一开始，故意让彼得吃醋、折磨他很好玩，反正他活该，应该获得更残忍的对待。但这已经不是玩笑了，他看到尼可拉斯就七窍生烟，而尼可拉斯冷静的反应让凯萨琳不安。尼可拉斯只要掌握半分权力，就会想办法伤害彼得，她不确定是羞辱或者杀害，但确定尼可拉斯两者都做得到。
他们在球室，但两人都不专心玩，她发球，听着球互相撞击，没注意它们往哪里滚，她看着彼得噘嘴，他连噘嘴时也很英俊。
「我不喜欢他灌输给妳的那些念头。他鼓励妳鲁莽行事!」彼得离开窗边，过来把母球滚过桌面，生气地把它塞进袋子里。
「也许我该赶走的人是你。」她轻声说，但他不以为意地一笑，交叉双臂，好像觉得她言不由衷，「尼可拉斯现在是更适合我的人选，诸多方面都是，甚至比你适合。」
他抬起视线注视着她。
「小凯，那不是真的。」
「我们的目标一致、心意一致，如果我决定要违抗娜塔莉亚的命令，他会是有力的靠山。」她垂首，试着和善一点，「我逼你玩这场游戏、要你相信我们还可能在一起、还有希望，这并不公平。」曾经，她以为不管选了哪个追求者，都能将彼得留在身边当情人。但那是很久以前的美梦了，属于另一个截然不同的凯萨琳。
「彼得，我想要你走。」
「走?」他问，「走去哪里?」
「我不在乎，离开这里就对了，回去乡下。但你必须离开，而且现在就走。」
他明亮的蓝眼盈满似乎是后悔的情绪。他会哭吗?如果他哭了，她可能狠不下心要他走，反而会将他搂入怀中。
「妳为什么要说这些?」
她没回答，彼得坚决地摇摇头。
「我现在不能走，决斗就在两天之后。妳没想清楚自己在讲什么，这个登基年……让妳变得暴躁易怒。等妳恢复理智了，就会感谢我留下来。」
他对凯萨琳说话的方式好像她是个小孩。她脑中涌现低语声，愤怒却甜美的低语，她的手指往脚踝移动，她习惯在那里藏一把毒刀。她将刀滑出鞘，几乎没察觉到自己在做什么。
彼得背对着她，真是大错特错，但是他在最后一秒回过身，刀刃划破空气，而不是他的皮肤。
「凯萨琳!」
「我叫你走，你就走。」她说。
「小凯，住手!」
她再度挥刀，撕裂他的袖子，暗灰色布料开始晕染成红色，他往后退，绕过球桌退到吧台后，打翻了一个托盘和一瓶娜塔莉亚最爱的毒白兰地。
「这是为了你好。」她痛苦地说，「你在这里有危险。」
「我不在乎，我不会离开妳，小凯。妳还爱我，我知道的。」
凯萨琳猛然停下。
「我还可以爱人的那部分，」她说，「是爱你的。」
在他说话之前，她举起刀，划入自己的脸，沿着发际一直划到耳朵，彷佛在割下一张面具，鲜红色的血流下脖子，淌入她的胸衣。
「凯萨琳，」他轻声说，「天哪，我的凯萨琳。」
「彼得.雷纳，」她用肃穆的声音说，「你把我推入布烈奇深渊之后，我们就不再是你的凯萨琳了。」
彼得头晕目眩、跌跌撞撞地走出格利斯厥庄园。凯萨琳要他走，但是他没收拾任何东西，而是赶到马厩，为他能找到最好的骏马上好鞍具，他颤抖着双手系紧马儿的肚带，眼前唯一看见的只有她拿刀划伤自己的景象。
「不是她的错。」他牵着马快速离开栅栏，然后上马，「是我的错，我会想办法导正这一切。」
彼得两边脚跟一蹬马匹，沿着围绕王都北边的车道奔驰，往普林前进。他会马不停蹄骑上一天一夜，稍事休息后，隔天早晨再换匹马。
他会一路骑去茵尼斯弗，回到芬贝恩岛那冰冷黑暗的心脏：布烈奇深渊。