英锥陵王都
「茱儿，」雅欣诺说，「妳已经盯着那张地图好几个小时了。」
他们在山脉阴影中的安静道路旅行了好几个小时，一行人除了雅欣诺之外都骑马，她必须借用薇拉那头暴躁的棕色骡子。就算在阴影中也感觉湿黏溽热，但茱儿和卡拉坚持每个人都戴兜帽，以免有人经过。
「茱儿!好险妳是自然使，不然妳那么专心看地图，妳的马早就一头撞上树了。」
茱儿哼了一声，继续看着王都的地图。
「雅欣诺，由着她吧。」乔瑟夫说，策马骑在她身旁，「如果她现在读熟，我们到达英锥陵时，就能像水流通过溪涧一样悄无声息。而且我们也不用多费心研究了。」
「你还是得看看。」茱儿喃喃说。
「那就拿过来吧。」他说，伸出手，但她没放开地图，「我想也是。」
「这些策略?这些准备?」雅欣诺小声问他，「是战斗天赋吗?」
乔瑟夫耸耸肩，坐在马鞍上的茱儿蹙眉，没人知道，战斗天赋还有许多他们不了解的地方。
雅欣诺拉下兜帽，甩甩她的短发。
「我想念海湾的微风。」她说。
「把帽子戴回去。」卡拉说，骑着肥硕矮小的栗色牝马跟在后面。
「让她掀开帽子吧。」玛歌儿反对道，她也放下帽子仰头吹风，「我们离开小黑屋后没看到任何人。这些路根本杳无人迹，妳自己也这么说。」
「不表示我们不该谨慎。」
「妳本来就不该跟来。如果我们在小黑屋之外的地方和妳一起被逮到，就麻烦大了。」
「玛歌儿，」卡拉温和地说，「我们和一名众所公认已经死去的女王，还有一名受了异赋诅咒的逃犯一起旅行。如果我们被抓到，我离开小黑屋会是所有罪名里最微不足道的。」
玛歌儿面露怒容，在马鞍上转身看着茱儿。
「还有多久到英锥陵?」
「明天。可能下午，或是刚好黄昏时。」
「很好。」雅欣诺说，「我想去看看布莱达。」
茱儿放下地图，沃瑟斯特除了带来决斗的消息，也提及凯萨琳凯旋回到王都，带着那名死去自然使的守护兽游行进城。
「我知道妳想去看他，」茱儿说，「但我们不能冒这个险。大家的注意力都在这场决斗上，卡拉和玛歌儿可以溜进去放走他，妳之后再见他也不迟。」
「但我丢下布莱达在树林里等死，」雅欣诺说，「我需要向牠解释为什么我会留牠在那里，害牠被凯萨琳关进笼子里。」
坎登从地上直立起来，前掌搭在雅欣诺膝盖上，然后跳上马鞍，用沉重的山猫身躯安慰雅欣诺。
「谢了，小坎。」雅欣诺在山猫舔她的空档时说，「但妳激怒骡子了。」
坎登打呵欠，不管骡子的咕哝和毫无作用的扭动，三不五时用尾巴甩骡子的脸。
「坎登，对驴子好一点。」茱儿说，然后看着雅欣诺，「布莱达是只好熊，牠会原谅妳的。」
雅欣诺安静下来，让茱儿专心看地图。到王都后最忙碌的人会是她，得靠茱儿使用战斗天赋，来扰乱凯萨琳的毒武器，将它们引到错误的方向。光是想象，就让雅欣诺的胃部紧缩。
乔瑟夫看见她脸上的表情，他骑得很近，用膝盖蹭蹭她。
「会没事的。」他说。
巴登海港
一艘闪亮的大陆船只停靠在巴登海港北岸的艾伦氏族私有船坞，船舱里，娜塔莉亚躺在威廉.切沃斯臂弯，海水轻柔摇动，引诱她入眠。
「我很惊讶。」他说，吞吐着雪茄烟，「我以为妳没办法溜走这么久。今晚就是舞会了。」
「很久吗?」娜塔莉亚轻笑，看着烟雾在空中旋转出形状，其实并不久，但很愉快。他们已经好几个月没在一起了，她很惊讶地发现自己竟然很想念与他共度的时光，某方面来说，也想念他本人。
切沃斯从她的头下方抽出手臂，捻熄雪茄。
「所以妳把东西带来了吗?」他问。
「当然，这是我来的主要原因。」
她递给他一个小瓶子，他怯怯地捏在两指之间。
「别害怕。」她说，「全部喝完也杀不了你，而且沾到手也不会痛。」
她从小床上坐起，伸手去拿衣服：她从格利斯厥过来时在马车中换好的女仆制服。
「如果药性这么弱，为什么还要费心下毒?」
「图个保险。我先挫挫那个元素使的锐气，我家凯萨琳想要羞辱她的机会，就如她所愿。」娜塔莉亚站起来，扣好最后一个钮扣。切沃斯慵懒自信地待在床上，也许太过自信了。她忽然想到，除了说大话和家财万贯之外，他从未展现任何才能。
「如果你被抓到的话……」她说，然后停顿，「不要被抓到。」
「别担心。那个阵营里的每个人都信任我儿子。莎拉.魏斯伍也开始信任我了。」
「是吗?那她比我想象中还蠢。」
「别嫉妒。」他说，但他的本意其实恰恰相反，他真是个虚荣又俊美的男子，不知道他儿子长大后会不会也同样浮夸自傲，当他成为凯萨琳的王夫后会不会难以管教。
「回来床上吧。」
「没时间了。」
「但我喜欢妳穿那套衣服。」他试着想抓她，但她退开，用棉质围裙挥打他的手臂。
「快去毒那个元素使小混账，别再打混了!」她转身，在他的笑声中离开，偷偷溜回码头，神不知鬼不觉地回家。
女王舞会
端着一托盘红酒的仆人差点撞上茱儿，她赶紧躲开。他骂她是白痴，茱儿咬牙行屈膝礼，她必须时时垂着头，这是乔瑟夫的叮嘱，他说就算坎登安全藏在旁边的马厩里，她一边蓝一边绿的眼睛也容易引人注意。
「拿到妳的头颅是有赏金的。」他说，「而且王都里都是侍卫。妳根本不该去!」
但是至少要有一双眼睛盯着米拉贝拉，雅欣诺才能放心，所以茱儿就来了。
茱儿缩起下巴，走过最靠近北舞厅厨房的通道。里头已经聚集了很多宾客，每分钟都有更多人鱼贯进入。靠近入口处，有好多人正对这里的金碧辉煌瞠目结舌，不过一旦米拉贝拉和凯萨琳进场，就会吸走所有注意力。
茱儿转弯踏上一条走廊，长靴鞋跟敲在地板上非常响亮。海伯恩饭店的石块放大了每个声响，虽然走廊宽敞，也因为前门开开关关而通风良好，但茱儿还是觉得快窒息了。王都里没有任何地方称得上开阔，她想念家乡的田野和码头。
另一个仆人经过，她转身，假装在移动一个花瓶。
「反正这么多人和祭司来来往往，不会发生什么事。」她喃喃说，然后才察觉坎登不在这里听她说话。她应该待在乔瑟夫和雅欣诺身边，或者跟着卡拉阿姨和玛歌儿一起去竞技场。她本来要回去找她们了，但一抹黑色斗篷经过厨房、攫住她的视线。
「这又是怎么回事?」她轻声说，然后跟上披着黑色斗篷的人影。
米拉贝拉和比利在舞厅东边出口外的台阶等候，彷佛一片混乱中两尊纹风不动的雕像。侍从最后修饰米拉贝拉的妆容，顺好礼服的裙襬和比利的外套燕尾。米拉贝拉的手指搭在比利的臂弯。另外一道台阶上，凯萨琳无疑也是这么挽着尼可拉斯.马铎的手。
比利看着米拉贝拉，他送的黑宝石细炼在她颈际闪闪发亮，他露出微笑。米拉贝拉未来的王夫，现在真正成为她的追求者了。
巨大木门另一边，舞会的声音安静下来，她模糊地听见露卡宣布她进场。
「时间到了。」莎拉越过她的肩膀耳语，门打开了。
「我们要微笑点头吗?」比利问，「有一半以上的观众想要妳死，我们要用什么态度面对他们?」
米拉贝拉大笑，笑声打破了安静的魔咒，宾客们开始交头接耳，低声议论著她的裙子、她配戴的珠宝、她和追求者站在一起有多般配。比利扶她踏上阶梯，走到魏斯伍氏族桌边，然后站在椅子后方等凯萨琳。
他们没等太久。她出现时，无论毒物使与否，宾客全都鸦雀无声。凯萨琳大步前进，裙襬在脚边鼓动，一绺绺鬈发柔亮动人。她看起来不再娇小，和她们在起岸式久别重逢的那晚，悬崖上那个面色苍白、瘦骨如柴的女孩简直判若两人。
「不死女王。」他们耳语，但她未曾如现在这么生气勃勃。
「她比我们更想要王座。」米拉贝拉说，看着凯萨琳的嘴角扬起，凑近尼可拉斯的耳朵说悄悄话。
「没差。」比利僵硬地回复，「反正她得不到。」
凯萨琳和她的追求者在艾伦氏族成员间就坐，他们的毒蛇和毒蝎晶亮闪烁，凯萨琳对米拉贝拉歪歪头、眨眨眼，尼可拉斯朝比利微笑，趁众人不注意时往地上啐了一口口水。
比利绷紧下巴。
「你说的对，没差。」米拉贝拉说，捏捏他的手。
「好吧，」他们坐下时，他说，「但如果他参加今年的角鹿狩，会在森林深处发现我的脚踩在他的背上。」
米拉贝拉丝毫不怀疑他说的话，比利和雅欣诺好像，如果她还活着，他们两个真是完美的一对。想起雅欣诺时，她专注地看着凯萨琳，直到一阵强烈的冷风撼动海伯恩饭店，里头的宾客都发抖着缩低身体。
「等明天。」布莉用嘴角说，「把精力留给决斗!」她伸出桌下的长腿，越过莎拉的裙子踢了米拉贝拉一脚，米拉贝拉把视线从妹妹身上扯开，飕飕冷风停了下来。
对，明天。
乐手开始弹奏，仆人们端送一簇簇深紫色的葡萄和一杯杯酒，空气中弥漫兴奋感，人们开心庆祝，而如果有什么暗潮涌动，那也是放松的感觉。有一名女王已经死了，另外两个准备好要争夺王位。一切如常进行。
布莉推开长桌，拉起米拉贝拉和比利的手。
「来吧，我们来跳舞!」
他们踏上舞池，众人纷纷让开，祭司护卫聚集在舞池边缘。布莉只待了一会儿，微笑着转圈，然后去别处寻找自己的舞伴。她很轻松就能找到，布莉和往常一样明艳动人。她的庆典礼服也轻松荣登全场最美：缝着小银珠的无肩带黑裙。
比利拉着米拉贝拉转圈，注意不要离魏斯伍桌边太远。
「你跳得真不错。」米拉贝拉说。
「我非跳好不可呀，被强迫上了整整六年的舞蹈课，妳要求我跳什么我大概都能跳，足以应付任何正式场合。」
「你可能会跳我甚至没听说过的舞。」
「可能喔，但别担心，我也是个好老师。」他的眼神温暖迷人，眼角皱皱的，有一瞬间，米拉贝拉觉得雅欣诺的眼神似乎烙在自己背上，然后比利错踏了一步。
「怎么了?」她问。
「没事，」他迅速说，「没事。我只是觉得我看到……没事。」
她把比利拉近，捏捏他。
「我好像也能感觉到她。」她小声说。
两人用僵硬的腿继续跳舞，每当比利将米拉贝拉转向毒物使的宴会桌时，她都怒目瞪视凯萨琳，希望小妹察觉他们俩的恨意。「妳看，」他们又转回魏斯伍宴会桌时，比利说，「我父亲来了。」
威廉.切沃斯靠在他们桌边，正和莎拉交谈，他整个身体往前倾，袖子都快浸入他们的红酒杯了。
「他没告诉我他会来。」比利将米拉贝拉旋得更快，「可能是气我没告诉他婚约的事。」他猛然将她转过来。
「哎哟!」
「噢!抱歉。」他说，瞇起眼看着父亲绕着桌子，坐进莎拉身旁、米拉贝拉的空座位。
「他比任何人事物都还能让我分心。我是不是弄痛妳了?」
「没有。你——」她住口。剎那间，她以为是自己的想象，不过乔瑟夫就站在那里。从人群中看着他们两个。「你在这里做什么……」她低语。
乔瑟夫摇摇头。他往后站，消失在人海中，但布莉也看见他了，拉着他跳舞，愤怒地在他耳边吱吱喳喳。
「布莉，」米拉贝拉呼唤，布莉紧抿嘴唇，看起来很严肃，一点也不布莉。她带着乔瑟夫舞近了一些。
「他不应该在这里。」布莉嘶声说，双手铁钳似的紧抓住他。
「为什么不应该?」比利问，「他是我的养兄弟，不是吗?」
「比利。」乔瑟夫说，偷眼瞧着四周。他的黑发往后梳，暴风雨蓝的眼睛只要一个眼神就能将米拉贝拉击溃在地，「茱儿也在这里某处。」
「噢。」比利稍微将她拉开了些，「她在这里做什么?她什么时候回来的?」
「现在没办法解释。」乔瑟夫说，「我也不能久留。之后我再来找你。」他把布莉往外转然后放开手，轻巧地溜回人群中。
「真奇怪。」米拉贝拉说。
「我要去告诉祭司他在这里。」布莉小声说，但米拉贝拉拦住她。
「不要，布莉。没事，无伤大雅。」
布莉似乎不太确定，不过最终还是点点头，离开去找另一个舞伴。
「我快要知道雅欣诺发生什么事了，」比利说，「我想知道茱儿带她去哪里。我想知道……」
「我也想。」米拉贝拉说，转头继续怒视着凯萨琳。
她们不再从遮着帘幕的走廊后方偷看舞会后，茱儿一把抓住那个身披黑斗篷的人影，她从后面抓紧那个人，捂住她的嘴，把她举起来，尽管茱儿身材矮小，穿斗篷的人还是在空中踢着双脚。
「妳这是在做什么?」她问，扯下兜帽，把雅欣诺丢到角落。
「别再打我了。」雅欣诺小声说，拍着茱儿的肩膀，「妳会害我们被抓到!」她戴回兜帽藏起脸，「我只是想看看。」
「我叫妳留下，我会看好她。妳不信任我吗?妳是怎么从乔瑟夫旁边溜走的?」
「喔，说得好像很难一样。」雅欣诺嘲讽地说，「甩开坎登才是真正的挑战。」
「他们现在在哪里?」
「这里，可能吧，正在找我。」
茱儿噘嘴，抓着雅欣诺的肩膀开始把她往外拖，沿着安静的走廊，来到一扇通往外头街道的仆役用出口。
「妳真是莽撞。」茱儿说。
「我知道，但是——」雅欣诺挣脱她的掌握。
「别逼我用战斗天赋把妳赶出这里。」
「妳才不会。」雅欣诺说，咧嘴而笑，但笑容又从她脸上滑落，「妳看见他们跳舞的样子吗?米拉贝拉和比利?」
茱儿一只手臂环抱她，她把雅欣诺推向门口时，力道温柔许多。
「妳说米拉贝拉爱妳，嗯，比利也爱。他们觉得妳死了，雅欣诺，可能正在一起思念妳。」
「但比利会成为米拉贝拉的王夫，对不对?如果我想让大家以为我死了，我就不能……和他一起离开……去任何地方。」她看着地面，「我应该要想办法让他知道的，茱儿。」
「我知道很难。但是不能让人看到妳。那会有什么好处?我们得让米拉贝拉活过决斗，然后再决定接下来该怎么做。」
「好吧。」雅欣诺说，任由茱儿领着她走过王都漆黑的街道。
凯萨琳看着米拉贝拉时，眼睛瞇了起来。她美丽的姊姊，轻轻松松就获得芬贝恩岛人民的爱戴、轻轻松松就拥有强大的天赋。她的一切都得来不费吹灰之力，但她永远都配不上。
凯萨琳身旁的尼可拉斯一直喂她吃这个、吃那个，以及对奇装异服发表言论。他像只苍蝇，在她耳边嗡嗡叫个不停。凯萨琳用戴着手套的手捏扁一颗葡萄，但隔着厚重的布料，她感觉不到汁液。
「让她再看我一眼。」凯萨琳轻声说，「让她在乎我。」
但米拉贝拉没看凯萨琳。她继续和切沃斯家的男孩跳舞，拘谨地就像被绑在一根杆子上。
「凯萨琳女王，妳说什么?」尼可拉斯问。
「没什么。」她回答，整座舞厅的注意力都集中在米拉贝拉身上，艾伦氏族可没看过这么多人的背影。
「叛徒。」她低语。
凯萨琳推开椅子站起来，她现在对群众来说一点也不重要，能够无声无息地溜过舞池。
所以她便无声无息地溜过舞池。
凯萨琳凭空冒出来，像一条蛇一样钻到米拉贝拉和比利中间，快到没人有时间思考该怎么反应。所有事情停了下来，乐手的弓静止在弦上。
「继续演奏。」凯萨琳下令，两只戴手套的手握住米拉贝拉手腕，拉着她到空荡荡的舞池中央。
音乐突兀又不协调。
「妳在做什么?」米拉贝拉问，眼睛睁得老大。
「和姊姊跳舞。」凯萨琳回答，「虽然我不觉得妳的动作像跳舞。妳的腿是木头做的吗?」
米拉贝拉咬紧牙关，抓住凯萨琳包裹在皮革里的手腕。
「妳好害怕。」凯萨琳露出可人的微笑，「命定的女王不该害怕。」
「我不怕。我很生气。」
她们慢慢旋转经过一张张宴会桌，经过目瞪口呆的宾客和餐盘举在半空中的仆人，凯萨琳把米拉贝拉扯近。她们经过魏斯伍宴会桌时，露卡站起来，快速走到娜塔莉亚座椅边。
「凯萨琳，事情不是这样进行的。」
「不然我们该怎么进行?」凯萨琳笑得灿烂，偏头打量米拉贝拉的脸和头发。
「姊姊，妳很漂亮。头发梳得这么仔细，双颊完美无瑕，用不着太多脂粉妆点。我送了妳这么多礼物，还是没有任何疤痕或红疹。告诉我，妳连一件礼物都没收到吗?」
「一个祭司收到了。」
凯萨琳咂舌。
「可怜的女孩。不过妳允许他们干预我们的私事，那是妳的错，」
她往后退，拉着米拉贝拉转圈。她们的舞步是舞厅里唯一的动静，音乐奏得歪七扭八，因为就连小提琴手也盯着她们看。
「妳知道我是怎么想的吗?」凯萨琳问，「我觉得妳很丢脸，我觉得妳浪费了妳的天赋。」
她的手指抚过米拉贝拉的血管，羡慕她无瑕的肌肤。
「妳是最强大的。」她说，「妳可以成为受冕女王。但是靠近看，妳真令人失望。妳的眼睛就像被痛打的狗儿一样警戒，但妳我都知道，妳这辈子都还没被人痛打过。不像我，我饱受毒药折磨，水泡长了又戳破，被迫一再呕吐，直到我哭出来。
「那就是为什么我会赢。」她们旋转时，凯萨琳继续说，「我也许是最弱的，但我从里到外都是真正的女王，一直到我死透的血液和骨头都是。」
「凯萨琳，停下来。」米拉贝拉语带怜悯，凯萨琳俯身靠近时，她打了个寒颤。
「姊姊，妳知道他们都怎么处理死去的女王吗?」凯萨琳问，「妳知道他们把女王的尸体丢去哪里了吗?」
凯萨琳停下跳舞的闹剧，动也不动站在舞台正中心，她猛地将米拉贝拉扭近，直到她们胸膛对胸膛、双眼对双眼。
「她们的尸体被丢进布烈奇深渊，喂给芬贝恩岛。我可以告诉妳一个秘密吗?」
凯萨琳的嘴唇贴上米拉贝拉的耳朵，几乎就像一个吻。
「她们已经厌倦这座岛了。」