布烈奇深渊
彼得牵着他的牝马慢慢走过茵尼斯弗河谷。马累了，他也疲倦不已。他在山脉隘口前的最后一间驿站用银币换了马，自从下了马车后就未曾阖眼，一连赶路整整两天两夜，换了一辆马车和三匹马，但是他到了，至少他认为如此。少了为数众多的黑色和白色帐篷，这里看起来截然不同。
彼得沿着树林南边骑，犹豫着要不要一头冲进林木间，虽然阳光明亮刺眼，他却不觉得河谷安全或平静，只感觉它虎视眈眈，而且过于渴望有人造访。
他进入树林时，牝马吓得往旁一抖，彼得下马，如果马儿在他们靠近深渊时受惊，可能连人带马栽进无底洞。他牵着牠慢慢前进，拍拍牠的口鼻。马儿和彼得一样不喜欢这些没有鸟儿栖息的树木、没有任何声响的森林。
很快地，地貌改变了，马蹄哒哒敲着半埋在土里的小石块，彼得抬起头，看见布烈奇深渊，他发誓上一秒钟它还不在那儿。
布烈奇深渊。岛屿心脏一道深邃黑暗的裂口。比乌鸦翅翼还黑，比夜晚还黑。这里就是他们丢弃殒落女王尸首的地方，也是他以为祭司要斩首小凯时将她推下去的地方。
彼得将牝马的缰绳绑在一根低矮的枝桠上，马鞍袋里那捆长而多节的绳索是从普林一个可靠的商人那儿买来的，一圈又一圈粗厚又坚固的绳结挂在马身一侧，拖慢了骑马的速度。一圈又一圈，但他仍然不确定是否足够。
他检视着树木，但似乎没有够粗壮的树干可以固定绳索，布烈奇深渊正在他肩膀后头狞笑，就连和他腰部一样粗的树干都不足以支撑他。彼得考虑在马儿鞍具上也绑一条安全索，但牠如果逃跑了，会把他往上拖，而且会耗费太多绳索。
「别再拖拖拉拉了。」他大声吼道，打破了宁静，给自己勇气。「我大老远骑来这里，不会空手而归。」他双手捧着牝马的脸颊，「如果我走运的话，」他对她说，「就能看见小凯曾经看见的东西。」
马儿眨眨眼，用不着身为自然使，就能看得出牠知道彼得在说谎。如果他走运，就不会看见或感觉到任何东西。
他选定一棵树，绑好绳索，然后一圈圈松开，直到深渊边缘。他的前额布满汗水，双手颤抖，他竟然害怕地上的一个大洞，尼可拉斯.马铎如果在这里，一定笑掉大牙。
彼得把绳索那端抛过岩石边缘，花了好几秒钟漫长的时间才延伸开来，他没听见绳索砸到底部的声音，就这么全部放完了，在他的拳头里扯紧。
也许谣言是真的，深渊真的永无止境。
绳索放好后，他走回马儿身边，从马鞍袋里拿出一盏小灯绑在腰带上，往身上每个口袋都塞了几根火柴，然后他深深吸气，走到深渊旁，开始往下爬。
打了节的绳索让他轻松向下移动，他的脚不会打滑，双手也强壮沉稳，尽管如此，他还是将视线停留在头顶那块蓝白交织的天空。当天空缩小到令人心慌，他的腿也开始累了。他终于开始四下环顾，靠着岩缝休息。四周都是光秃陡峭的石壁，他不知道凯萨琳是抓住了什么才停止坠落。
他继续往下，越来越深入黑暗中。直到他的脚往下探寻另一个绳结，却踩不到任何东西。
彼得握紧双手，试着往上爬到前一个踩脚的绳结。一想到距离地面多远、还有距离深渊底部多远，很难不开始慌张。而且四周变得好暗，他甚至看不到面前的绳索。
一阵忽如其来的冷风扫过他肩膀。他猛然一扭，臀部痛苦地撞到石头，不过只是从地面溜下来的冷风罢了，虽然不知为何风中有死亡和腐烂之物的味道，虽然他出声笑自己愚蠢时，并没传回半点回音。
这里什么都没有。他心想，后颈却寒毛直竖。这里什么人也没有，也没人在看，不过就是个荒凉的地方。
他伸手去拿腰间的灯笼，姑且点灯确认一下吧，看看四周的黑暗，以及脚底下的虚无。不过他的手指碰到火柴后，却不想划亮它。如果他很接近底部呢?他会看到所有被扔下深渊的东西吗?死亡多时的女王骸骨和破烂黑裙迭成堆，用空荡荡、充满控诉的眼眶盯着他，还有大大张开的枯朽下颚?
还是他会看到凯萨琳，他的凯萨琳，躺在被他推下的地方腐烂，旁边石头还留有那个从这里爬出去取代她的东西遗留的爪痕?
不。他心想，太蠢了，不过是恐惧时的想象。
他划亮火柴。
火柴挣扎了一下才着火，他迅速点灯，橘黄火焰照亮他的衣物、绳索、绳索旁的石壁。他小心把灯从腰带解下，往外举出，看着脚底下方。
什么也没有，没有死去女王的骨骸，没有布满尖石的大洞，只有一片虚无。他可以攀得这么深实在是奇迹。他的马儿扛不动长到能构着底部的绳索。现在他只能把灯往下丢，试着在它落地瞬间窥见什么。
放手前，有东西刮过他的脖子。那声音并不微弱，听起来很靠近，但他什么也看不到。
是我的想象。他心想，然后，一只蜥蜴，或者是地面自然的震动。
腐臭的风拂乱彼得的头发，像湿黏的手指一样钻入他的衣领。
「是谁?」
很蠢的问题，没人回答。彼得在脑海里看见牙齿，和黑暗中一个龇牙咧嘴的笑容。
他往四周挥出油灯，噪音越来越大声了：搔抓声和骨头刮擦的声音。
「不可能!」他大喊，失去克制，「这里什么也没有!」
但每个人都知道布烈奇深渊不只是地上一个空荡荡的大洞。谁知道被丢进深渊里的女王后来都发生了什么事?她们被丢进岛屿的心脏，女神时时刻刻都照看着这里，谁知道祂是怎么豢养这些死去的女王?或者把她们变成什么东西?
彼得企图稳住急促的呼吸。
「妳们对她做了什么?妳们对我的凯萨琳做了什么?」
凯萨琳的名字一出口，空气变得温暖，凯萨琳是她们的一员，坠落的女王之一。好几个世纪以来的女王姊妹都在深渊里，等着聆听她的苦痛，伸出只剩下白骨的手搂抱她。
不过那是谎言，无论她们能提供什么帮助，都不是为了凯萨琳，而是为了她们自己，她们就像藤蔓那样死缠住凯萨琳。
「妳们是谁?」他大喊，尽管早已心知肚明，于是逗留在布烈奇深渊里的女王自然也不费心回答。她们的遗骸比枯骨和萎缩发灰的皮肤还丑恶。那是成堆的破碎希望。空气里充满她们心有不甘的臭味。
彼得手忙脚乱往上爬，他得回去找凯萨琳。
「是我的错。」他说，把灯丢掉，用两只手攀爬。灯光划过黑暗、划过一张仰望的脸，只有电光石火的瞬间，却足以吓得他放声尖叫，空荡眼眶的影像残留在黑暗中。彼得尽可能快速往上爬，直到他感觉到有骸骨刷过脚踝，忽然了解：凯萨琳是女王，她能从布烈奇深渊生还，但是他可能不行。
英锥陵
英锥陵的圆形大竞技场位于城市郊区，在一大片开阔原野正中央，很容易被人看见，但是天黑后，茱儿和雅欣诺轻轻松松就溜进去找卡拉和玛歌儿会合，她们沿着竞技场南边蹑手蹑脚前进，那里满是鹰架和建材。
「妳觉得会有人看见我们吗?」雅欣诺气喘吁吁地问。
「别担心。」玛歌儿说，茱儿和雅欣诺都跳起来，「守卫只有少少几个人，而且安排在高处，不然就是在后台巡逻。来吧。」她说，「我带妳们去找卡拉。」
她们通过鹰架下方，雅欣诺抬头惊叹，竞技场非常雄伟，尽管有好几处已年久失修，仍然是一幅壮观景象。北边有一段墙壁已经完全坍塌，从裂隙和饱经风霜的墙垣看得出竞技场的结构已经十分古老。
「卡拉阿姨呢?」茱儿问。
「她在新建座位区，靠近通往竞技场地的其中一个入口。不错的躲藏地点。」
茱儿感觉有东西靠近，忽然止步，雅欣诺撞上她的背，坎登这时迎面冲来，用头磨蹭她们的脸。
「哎呀，」雅欣诺说，拔出满嘴猫毛，「我以为牠被拴在马厩里。」
「妳自己去跟坎登说说看。」卡拉说，靠着一根梁柱站着，手臂松松交叉在胸前，「最好趁有夜色掩护，把牠偷渡进竞技场。否则明天我们得用马车载牠，上头盖满杂物之类的。」
雅欣诺望过他们的藏身之处，抓住其中一根支撑柱，上方是仓促修筑而成的看台。
「为什么选这里?」她问，「从西边看会比较清楚。」
「这正是我们挑中这里的原因。」茱儿说，「不会有人想溜进来、从全场最差的座位下方观看决斗。」
雅欣诺推推支撑柱，明天竞技场会爆满，人人摩肩接踵。
「希望他们不会掉下来。」
「希望茱儿说到做到，」玛歌儿看着竞技场地叹气，「我们永远不该束缚妳的诅咒。如果这些年来可以好好训练妳的战斗天赋，这就简单了。」
雅欣诺什么也没说，但她看见卡拉噘嘴的样子，束缚异赋诅咒的符咒也许是长久以来维持茱儿理智唯一的力量，也可能是现在维持她理智的唯一力量。
「如果妳觉得自己做不到，」雅欣诺说，「或者如果妳不愿意，我们可以想别的方法。」
「不，」茱儿说，「我做得到。我可以让凯萨琳的毒箭射歪，帮米拉贝拉争取时间杀了她。这是我出的主意，而且也最不可能害妳被抓到。我们不能临时变卦。」
雅欣诺的胃紧张乱颤，反正也没时间改变计画了。现在已经是三更半夜，再过不久就要黎明。茱儿的战斗天赋没发挥过几次，不过关键时刻总能救命。再说了，米拉贝拉的天赋也很强大，这场决斗只消一次雷击就会结束。
海伯恩饭店
米拉贝拉缓缓脱下宴会礼服，发了个抖。
「是不是有冷风?」她问。
「来，米拉。」伊莉莎白拉过床上的被子，用她完好的那只手将米拉贝拉裹得紧紧的，「这样好一点吗?」
「好点了。」事实上，毯子感觉像从雪地而不是羽绒床铺捡起来的。而且碰到皮肤时就像针刺一样痛。她吸了口气，甚至连吸气也会痛。
「妳脸色太苍白了。」伊莉莎白把手贴在米拉贝拉脸颊，米拉贝拉倒抽一口气。一圈刚纹上去的黑色刺青手环围住伊莉莎白的手臂，手环刚好纹在她左边残肢上方。她发了誓，成为真正的祭司。
「妳应该告诉我们的。」布莉说，「我们会到场陪妳。」
「小胡椒呢?」米拉贝拉搜寻着伊莉莎白的兜帽和黑色长发，这时才惊觉已经多久没看见那只勇敢的啄木鸟了。她原本以为鸟儿只是躲在饭店外的树上。
「牠走了。」伊莉莎白轻声说，「若儿逼我选。她把牠握在拳头里。」一颗泪珠滑落她的脸颊。「我猜一直以来她都知道小胡椒的存在。」
米拉贝拉颤抖，部分是因为生气，怒火让她恢复了一点精力，呼吸平顺了些。
「我可以阻止她的，」她说，「我现在还是可以阻止她。」
「不，」伊莉莎白用衣袖抹抹脸，「我还是会做一样的选择。成为祭司。」
莎拉和露卡进入房间，莎拉端着一小盘茶水，放在小圆桌上。
「那场舞之后，妳一定吓坏了。」莎拉说，倒了一杯热腾腾的茶，「真是奇景，凯萨琳女王还真大胆。」
「那不是战斗。」米拉贝拉说，「什么也称不上。」
「她只是想吓妳，」布莉嘴角上扬，「好像她吓得着妳一样。」
但是凯萨琳真的吓到她了，从魏斯伍一家人紧绷、苍白的表情看来，她吓坏了所有人。
米拉贝拉眨眨眼，房间在旋转，时不时发黑，莎拉递给她一杯茶。
「我得坐下来。」她呢喃，茶杯落地，砸碎在脚边，她瘫倒在地上。
「米拉!」伊莉莎白大喊。
莎拉往后退，双手掩面。
「是毒药!」她喘息道，「试毒师呢?他在哪里?」
「不是他的错。」米拉贝拉轻声说。
露卡跪在她旁边，吼着叫若儿过来。那个有战斗天赋的祭司花不到一分钟，就将房间封锁好，关紧窗户，对侍卫发号施令。
「怎么做到的?」若儿问。
「一定是凯萨琳。」露卡说，「她手套上一定有东西。」
露卡握着米拉贝拉的手，检查跳舞时凯萨琳碰触过的每吋肌肤，没有任何红肿或水泡。没有任何异状。
「比利人呢?」
「他留在现场，」布莉说，「和乔瑟夫.桑德林一起。」
「比利应该照顾好米拉贝拉的，」莎拉咬紧牙根，「应该保护她!」
「那也是我们的职责。」露卡说，「但是现在不重要了。」
「我已经派人去请医术士。」若儿在门边喊道。
「我不觉得痛苦。」米拉贝拉说，「只觉得虚弱。可能不是……」她的声音转弱，「可能根本不是毒药。」
莎拉摸摸她的脸颊，布莉和伊莉莎白都在哭，米拉贝拉真希望自己能叫她们别哭了，真希望能告诉她们她没事。
医术士抵达后，他们将她抬到床上，从手上抽了点血，闻闻她的呼息。他们轻轻戳捅，又掀开她的眼皮看她眼珠转动的方式。
「病情没变得更严重。」过了一会儿后，他们，「不管这是什么毒药，都没继续恶化。」
「如果不杀她，为什么要下毒?」布莉问。
「因为这样就算杀死她了。」露卡柔声说。
莎拉跪在床边握住米拉贝拉的手，毒药并没有流窜过她的身体，没出现痉挛或者呼吸困难的症状。
「懦夫。」若儿从门边怒吼，战斗使祭司发脾气时，米拉贝拉听见有东西碎掉的声音。
「决斗可以延期吗?」莎拉问。
露卡摇摇头，并没有律法禁止这件事，毒物使是可以下毒的，只要他们想、只要他们做得到。不管米拉贝拉如何撑过今晚，明天早晨她都会虚弱得无法战斗，她即将像一名毫无天赋的平凡人般走进竞技场。
「孩子，这是我的错。」露卡难过地说，「我卸下了防备。」
竞技场
竞技场很快挤得水泄不通，最先到场的是小贩，他们黎明前就现身，在摊位上准备食物贩售：一串串鸡肉和李子、糖炒坚果、一桶桶冰凉的葡萄酒和苹果酒。有很多食物雅欣诺都没尝过，她的胃咕噜叫，等人潮够汹涌、足以掩盖行踪后，她要玛歌儿带上大把钱币，每样食物都买一点。不过她还没回来。
「好多人。」雅欣诺沉吟，头顶上的临时看台吱吱嘎嘎响，「穿了最好的衣服、头发盘好，还画了妆，等着看一名女王死掉。」
「不要去想。」茱儿说，和坎登一起躲在阴影里，「事情一定得完成。等结束后，芬贝恩岛会有一名新的元素使女王。然后我们就能自由离开。」
「我应该一个人走。」雅欣诺说，「妳不用陪我一起放弃一切。」
「我有什么好放弃的?」茱儿问，「因为我有战斗天赋就追杀我的城镇?我受了异赋诅咒的事已经公诸于世，留在这里也不会有安宁之日。」
「不是每个人都这么想。凯特和艾利斯不会。还有玛歌儿和妳的弟弟或妹妹怎么办?」
茱儿垂下视线，雅欣诺屏气。如果茱儿回狼泉镇，她不知道自己该怎么办，没有茱儿，她不知道该怎么生活。
「除了妳要走的路，我没有别条路好走。」茱儿说，「所以我会陪妳到最后。」她不怀好意地笑，「或者直到诅咒把我逼疯为止。」
她们听到有脚步声靠近，往后退回阴影里，雅欣诺把轻薄斗篷的兜帽拉过眼睛，不过来者只是玛歌儿和卡拉，还有乔瑟夫，她们碰见他在竞技场地上游荡。
玛歌儿交给雅欣诺几支不同的肉串。
「别分给别人吃，」雅欣诺咬下第一口时，玛歌儿警告，「有些有毒。」
「有人跟踪你吗?」茱儿问乔瑟夫。
「没有。」他回答，「我本该昨晚就要来的，可是我发现妳们离开舞会时，已经太晚了，所以我睡在马厩里。然后和早晨的人群一起挤进来。」他往外看着聚集的人群，「老实说，我们根本用不着躲躲藏藏。今天他们只会注意一件事，我们不会成为焦点。」
卡拉低头钻过横梁，窥探外头看台。
「好多毒物使，」她说，「好多元素使。」
「几乎没有自然使。」玛歌儿说，「我也不期待他们会大老远赶来啦。」
「茱儿，」卡拉说，「看那里。」她伸手指着。竞技场西侧，坐着一群脸色严肃的人，他们披着鲜红色羊毛滚边披风，动也不动，身处一团混乱中异常平静，在人群中显得很突兀。
「他们是谁?」茱儿问。
「我觉得他们是战斗使。从巴斯钦城来的。」
「也有先知到场吗?」雅欣诺问，「能不能直接告诉我们会发生什么事，省了我们提心吊胆?」
卡拉的嘴角往上扬，她转身面向玛歌儿说：「我们该走了，回去芙洛宫准备释放那只熊。我们可以趁城市差不多没人时，带牠到河岸边。」
玛歌儿皱眉，显然比较想留下来观看打斗，不过还是点点头，毫无怨言地离去。
「妳觉得她们把对方杀掉之前，能先成功放出布莱达吗?」雅欣诺纳闷道，乔瑟夫走过来站在她和茱儿中间，伸出两边手臂搭在她们肩膀上。
「我们要去哪里?」他问，「这一切结束后?」
「可能去桑普尔。」茱儿说，「我一直很想去那里看看。那里有好多先知，应该早就知道我们会去了吧。」
「不是我们最想看见的结局，」乔瑟夫说，「但比我们害怕的结局好多了。唯一少的，就是比利了。」
雅欣诺试着想笑，试着快乐地幻想他们三人终于能一起生活的场景。不过那只是白日梦罢了。无论是桑普尔或者其他地方，他们都会被追猎，必须过着伪装和秘密的生活，时时都在移动、逃跑，那会是怎样的生活?茱儿会说至少比丢了命好，但雅欣诺不确定。
看台传来一阵轰鸣，最尊贵的宾客纷纷进场：议会成员和艾伦氏族。
「茱儿，就快开始了，」雅欣诺说，「妳准备好了吗?」
茱儿捏捏关节。
「再好不过了。」
凯萨琳拉紧她的皮革护手，她的弓箭换了新弦，箭筒装满华丽黑白羽毛制成的毒箭，腰带上挂着修长锐利的飞刀，刀刃涂满足以麻痹一匹马的箭毒。她还配了一柄短剑，虽然她不打算靠近到能用剑的距离，不过用短剑进行最后一击肯定威风又华丽。
「妳会带十字弓吗?」娜塔莉亚问，帮凯萨琳扣上黑色丝绸背心，顺好上衣的袖子。
「不。那已经用在雅欣诺身上了。我的两个姊姊都需要独特的送别方式。」
娜塔莉亚举起凯萨琳的轻便长靴，她的软皮黑短裙的裙襬刚好在靴缘上方，女仆吉赛儿把她的头发编成发髻，不会有辫子可供拉扯，或者遮住视线。
「娜塔莉亚，妳好像很冷静，」凯萨琳指出，「胸有成竹。」
「我向来都很冷静又胸有成竹。」娜塔莉亚跪下来帮她系好靴子的鞋带，她开始哼歌时，凯萨琳瞇起眼。宴会之前，娜塔莉亚很害怕，怒声斥责侍卫，问了好几百次彼得上哪去了。舞会前的娜塔莉亚和现在的娜塔莉亚截然不同。
一名仆人端了盘毒食走进来：颠茄、鬼火蘑菇咸派、加了尼可拉斯送的白蛇根的鲜奶。
「凯萨琳，」娜塔莉亚叮咛，「这样好吗?」
「我不要空着肚子去决斗。」
「那我命人去拿别的食物。」
凯萨琳切下一大块咸派，吞下半杯牛奶。
「这种痛不算什么，」凯萨琳安慰她，擦擦下巴，「我还体会过更糟的。」凯萨琳的胃开始翻搅，她丢了一颗莓果到嘴里，看着镜子里的自己。她不再是那个把脸埋进娜塔莉亚裙襬里哭泣的小女孩了;她不再是那个被丢进布烈奇深渊的虚弱女王。此时此刻，她一身战斗装束，今天过后，她会成为新任受冕女王。
米拉贝拉恢复的速度比任何人胆敢想象的还要快，祭司祈祷、感谢女神庇佑，但是她恢复得还是不够快。
她朝蜡烛伸出手时，尽管可以点燃它，却无法让火焰旺盛燃烧，测试水流是浪费时间，而她不敢尝试召唤闪电，露卡也说她不该尝试，免得只在竞技场洒落一点小雨，白白让艾伦氏族开心一场。
「我觉得我辜负了妳。」比利站在她身后说，「我辜负了妳们两个。」
「你没辜负任何人。没辜负我，更没辜负雅欣诺。」米拉贝拉不忍卒睹每个她挚爱之人眼里的悲伤，没人想象过她会在决斗开始前就输了，「毒药终究会找到我，比利，只是迟早的问题而已，不是你的错。」
帮她系轻盈羊毛黑裙的祭司开始啜泣，若儿一把掌打在她头上，往前一站继续她没完成的工作，拉紧米拉贝拉的胸衣。
「避开她。」红发祭司轻声说，「利用盾牌，尽可能避开越久越好，把妳的天赋保留给致命一击。」
女王决斗
决斗开始时，参加的每个人无论身分地位都站了起来。他们没人看过决斗，空气满溢兴奋之情，甚至比掺了肉桂的甜食和烤肉串的香气更为浓烈。
米拉贝拉走到竞技场中央，风吹开她肩头的长发，她假装那是她召唤的风，她的心脏浸泡在冷水般的恐惧中。舞会前，她最深沉的恐惧是看着凯萨琳双眼时，意志会动摇。她该有多蠢。
她对魏斯伍一家和看台上的露卡点点头，她本想举起手，但闪亮的银色盾牌感觉比她的身体更沉重。
「我还小时，总想来这里玩，」凯萨琳说，她和娜塔莉亚站在通往竞技场地的入口，「但妳从来不准，记得吗?」
「我记得，」娜塔莉亚回答，「但这不是游戏，小凯。」
凯萨琳拍拍腰带上的飞刀，感觉背上的长剑晃动，米拉贝拉进场时，人群为她鼓噪，没关系，这是任何人最后一次为她欢呼了。
「可怜的米拉贝拉。」凯萨琳说，「鲁莽又冲动，来我的城市挑战我。决斗结束后，他们会说她很蠢。」
不过那不公平，米拉贝拉不知道凯萨琳是谁。她怎么会知道呢?连娜塔莉亚都不知道，而凯萨琳总以为娜塔莉亚无所不晓。
「去坐在看台上。」凯萨琳说，「我自己走进去。」娜塔莉亚紧绷着嘴，凯萨琳放柔声音，「我不想要妳错过。」
娜塔莉亚摸摸凯萨琳的头发，她的眼睛扫视凯萨琳的每一吋：她的脸蛋、她的双手、靴子的鞋带，好像想将一切烙印在记忆中。
凯萨琳几乎想把娜塔莉亚赶走，她想赶快开始了，她想要群众替她欢呼。
娜塔莉亚离开，凯萨琳等到能在看台里看见娜塔莉亚冰金色的头发后，才举高双臂走出去。
众人尖叫，从观众席里最老的女人到邻近建筑物窗户后方观看的小孩，全都为她尖叫。只有祭司动也不动又鸦雀无声，当然了，因为她们是祭司。
喧闹声让凯萨琳雀跃不已，但比不上她看见米拉贝拉时的感觉。她那漂亮、全身散发女王风彩的姊姊正怒视着她，不过藏在愤怒眼神之后的，是深沉的恐惧，凯萨琳几乎能闻到。
「真是块好盾牌。」她喊道，观众安静下来，「妳会需要的。」
凯萨琳拿起长弓，搭上一支箭，竞技场那头的米拉贝拉瑟缩。凯萨琳放箭后迅速往地上一滚，以免遭到闪电反击，不过什么也没有，只有箭矢撞击到盾牌掉落地面时观众的哀嚎。她又搭了一支箭，射出，米拉贝拉笨拙地往地上一扑，凯萨琳再次往旁一滚，预期对方会反击，但再次落空。
有事情不太对劲。
「姊姊，这是怎么回事?」她大喊，「伟大的元素使畏战了吗?」
米拉贝拉从盾牌后方偷看。
「那还真奇怪，」米拉贝拉喊回去，虽然声音尖锐虚弱，「发出挑战的人是我!」
凯萨琳狐疑地往前进，直到能看见米拉贝拉额头上的汗珠，察觉她肋骨急促起伏，战斗才刚开始不久就这么喘，她的双眼就像受困的狗儿。
很明显，米拉贝拉被下毒了。
凯萨琳转身看着包厢，娜塔莉亚在黑议会其他成员旁边自信地观赛。
「所以妳才不担心。」五朔节过后这几个月，凯萨琳做了什么事并不重要，对娜塔莉亚来说，她永远是个失败品。
凯萨琳把长弓和箭筒丢到刚犁过的土地上，她从腰带抽出一把刀，小心瞄准。米拉贝拉那块盾牌遮不了她全身。
她姊姊蹲伏着身体，被毒药拖慢了速度，这样的胜利并不如凯萨琳想象中辉煌，但结果不会改变。
她掷出飞刀。
当刀刃出乎意料地往右边歪，凯萨琳这才觉得决斗应该会变得很有趣。
米拉贝拉又躲开另一次飞刀攻击，观众在座位里扭动，想看得更清楚，木板发出嘎吱声，灰尘掉到雅欣诺头上。
「那是妳做的吗?」雅欣诺问茱儿，「或者只是她没丢准?」
「我不知道。」茱儿暴躁地回答，「我没练习过几次。」
竞技场里，米拉贝拉在地上翻滚，差点丢了她的盾牌。
「她怎么了?」乔瑟夫越过雅欣诺肩头问，「她为什么不攻击?」
「我不知道。」雅欣诺说，有事情怪怪的，观众也察觉到了，每次米拉贝拉躲避攻击，却不反击时，观众都疑惑地窃窃私语。
「她为什么一点行动也没有?」茱儿低吼，再度用战斗天赋将凯萨琳的刀击歪，她的脸颊因为出力而泛红，发根全湿透了，「如果她不想动手杀人，这不会成功的!不管我有没有异赋诅咒，都没办法点火啊!」
「女神啊。」雅欣诺轻声说，凯萨琳又拾起长弓、放箭，将米拉贝拉飘逸的裙襬钉在竞技场墙上，「米拉贝拉中毒了。」
毒箭飞过时，米拉贝拉感觉到毒箭尾羽擦过她的腿，她差点没命，箭头深深插入木头的声音让她冷入骨髓。她原以为那是箭矢贯穿大腿血肉的声音。
她丢下盾牌去拉裙子，试着想扯开，不过箭矢牢牢钉住裙子，坚固的布料扯也扯不破。
米拉贝拉慌了手脚，她大喊，想召唤强风将凯萨琳刮到竞技场那头，不过只来了一阵气流，只让凯萨琳微微晃动，歪到一边单膝跪地而已，甚至没将她掀翻。
凯萨琳大笑，抽出背上的短剑。
「不应该这样结束的。」米拉贝拉说。
「可怜的姊姊，」凯萨琳说，「妳太常听祭司说妳是命定的女王，还真的相信自己是了。」
「露卡!」米拉贝拉尖叫，「布莉!伊莉莎白!」她停顿，惊惶地深呼吸，「转过头去!转过头去，不要看!」
头顶的夏日蓝天晴朗无云，没有暴风雨，她看见的最后景象将是举起剑的妹妹，这就是毒物使女王即将杀死她的方式，真诡异、真是丢脸至极，连剑上是否有毒都无关紧要。
「凯萨琳!离她远一点!」
凯萨琳被往后一拉，栽进泥土里时，米拉贝拉瑟缩。那声大喊来自竞技场另一边，米拉贝拉不敢相信自己的眼睛。
是雅欣诺。雅欣诺和茱莉安.米隆。
雅欣诺看见短剑即将往下挥、斩断米拉贝拉的头颅时，她根本没思考，就这样冲进竞技场，茱儿跟在她后面，一如往常地追随雅欣诺，然后用战斗天赋击飞凯萨琳。
观众对着起死回生的雅欣诺尖叫，她这才了解自己做了什么。
凯萨琳翻身，用膝盖撑起身体，龇牙咧嘴露出一个不敢置信的扭曲表情。
「妳!」她大喊，指着她们两个，「妳，又是妳!」
「对，又是我。」茱儿吼道，一个箭步挡在雅欣诺前，乔瑟夫和坎登跑向米拉贝拉。
观众似乎找回了自己的嗓子。
「是自然使女王!」
「不可能啊，她死了!」
雅欣诺移动身体，她没戴面具，不会被错认，众人看见横越她脸颊的伤疤。
「妳死了!」凯萨琳尖叫，「我杀了妳!」
「妳应该回头检查的。」雅欣诺喊回去，「毒箭根本没穿透我的皮甲。」观众席爆出一片惊讶低语。
「我看见血了!」凯萨琳尖声说，茱儿握紧拳头时，她准备好应付攻击。
「妳只看见我们想要妳看见的。」
「雅欣诺?」米拉贝拉问，「雅欣诺，妳还活着?」
雅欣诺一只眼看着凯萨琳，一边走向姊姊，朝她伸出手，米拉贝拉握住。
「但是我看见妳跌倒了……在森林里……」
「我是个好演员。天生戏精。」这个谎言是场赌注，凯萨琳只需要求她亮出背部或者迅速举起右手，她身为毒物使的秘密就会曝光。但凯萨琳还不敢贸然行动，而她也不会贸然行动，只要茱儿还在这里。
「我帮妳。」雅欣诺在乔瑟夫的帮忙之下扯开米拉贝拉钉在木板上的裙子，裙襬破破烂烂垂在她膝盖处，「我从来没看妳这么落魄过，」雅欣诺说，米拉贝拉大笑，「而且妳好高。从小妳就一直是我们三个之中最高的。」
米拉贝拉逐渐了解雅欣诺的意思，她的眼神柔和起来，知道雅欣诺记得她。
「那是因为我是大姊。」米拉贝拉说，抬起下巴。
「大我不到五分钟，薇拉说的。」
茱儿在竞技场中间吹了声口哨，她的头先歪向凯萨琳，又歪向观众。没有迅速逃出场的捷径，坎登的耳朵来回抖动，透露了茱儿的恐惧，乔瑟夫站到雅欣诺身旁。
「嗯?」他问，「现在的计画是什么?」
「你知道原本的计画。」她从嘴角说，「但是不管用。不然为什么我们得跑进来?」
「太好了。」乔瑟夫叹息。
「侍卫!」关妮薇.艾伦从包厢大叫，身体远远探出栏杆，看起来就快跌下去了。就算隔着半个竞技场，雅欣诺也看得到她泛白的指节。
「抓住逃亡的女王和自然使，关到地牢!」
芙洛宫的侍卫涌入竞技场时，雅欣诺、茱儿、乔瑟夫和米拉贝拉紧紧围成一圈。尽管有茱儿和坎登，也无法硬闯出去，他们也跑不了，除非往上翻过观众席，不过米拉贝拉办不到，她还太虚弱。
「雅欣诺，」米拉贝拉说，「妳可以逃走的，妳不该试着救我。」
「我想我们自始至终都没有救，」雅欣诺阴郁地回答，「我只是不想变成他们想的那种人。」
「住手!」凯萨琳对侍卫挥舞着手臂，「还没结束!我还是可以杀了她们!我可以杀了她们两个，如果你们把这——」她指着茱儿，愤怒得语无伦次，「把这个受诅咒的自然使女孩拖走!」
「别碰她!」乔瑟夫和雅欣诺一起大叫。
「已经结束了!」雅欣诺对包厢喊，「她杀不了我，不管她是怎么想的。而且我拒绝杀害任何人。」
「我也是。」米拉贝拉附和，站在娜塔莉亚.艾伦身旁的大祭司闭上眼，露卡把头倾向娜塔莉亚，对她耳语了几句，然后点点头。娜塔莉亚接着又对议会窃窃私语。侍卫和祭司立刻冲进竞技场，把雅欣诺和米拉贝拉从凯萨琳身边隔开。茱儿揍了第一名侍卫的眼睛一拳，又打倒了另外三个。
「别打了，」雅欣诺说，「茱儿，结束了。但我会想办法救妳的。」
「那妳呢?」茱儿问，一名侍卫紧张地抓住她，她怒目瞪着她们，前后扭动，并没使力到足以挣脱，却能让她们知道她还是能打斗，「雅欣诺，那妳呢?」
雅欣诺目送茱儿、乔瑟夫和坎登一起被带走。但她没有答案可以回复茱儿。