08
就算是在小如穴地谷的弹丸之地，他们也听过盖瑞·贾克斯的大名。
人称战斗大师的他，据称无人能敌，不管你选什么样的武器，或是徒手攻击，他的技术都高出一筹。有些人还说，他的勇武史上无人能出其右。
他的故事早已成为传奇。没有人知道他来自何方，但是无人不知他的故事，有好几个甚至已经成了大家都知道的常识，在南境和其他大陆的某些地方广为流传。杰尔也对这些故事倒背如流。其中一个，可能是最早发生的一个故事，是有关于地精打劫卡拉洪东陲村庄。被边境军团轰得七零八落的强盗，三五成群，最多不超过十二人，继续掠夺其他未受到保护的农场和村庄。边境军团虽然会定时巡逻，但他们总等到放哨卫兵走后才出来。然后有一天，一群十个地精在摩米顿河往南接近瑞柏平原的地方攻击一个农夫的家，当时只有农夫的妻儿和一个陌生人在家。那个陌生人帮农庄打杂，换得借宿一晚和饱餐一顿。他把那家人阻隔在石窖里，一人迎战试图闯入家里的入侵者，结果八人惨死，剩下两人落荒而逃。据说自此之后，强盗事件日渐减少。然后大家便开始谈论那个陌生人的名字盖瑞·贾克斯。
“他真的是盖瑞·贾克斯吗？”杰尔低声问道。
史兰特赏了他一记白眼。“我已经说了，不是吗？你忘不了像他那样的人。我在五年前认识他的，当时他在伐夫利训练边境军团的士兵，而我在追踪边境军团，消磨时间。我已经很强了，但是跟他比起来……”他耸耸肩。“我记得有一次，有一些不怕死的疯子在他训练还是什么的时候来找碴，拿着长矛直接朝着背对着他们而且手无寸铁的他招呼过去。四个壮汉，个个块头都比他大。”地精摇摇头，目光遥远。“他杀了两人，伤了两人，动作快到你完全跟不上。我当时就在那里。”
杰尔再次看着黑衣人。他们说他是传奇。但是他们也称他为刺客——唯利是图，只对付钱给他的人尽忠竭力。他是独行侠，没有同伴，也没有朋友，因为那样太危险也太困难。
那么他为什么要帮杰尔？
“这个人还活着。”战斗大师屈身靠近史比克。史兰特和杰尔对望一眼，也上前一探究竟。“头骨真厚。”盖瑞喃喃自语，他们走过来时他抬头看了一眼。“帮我把他抬起来。”他们把昏迷不醒的史比克从空地中间搬到旁边，让他靠着一棵松树。战斗大师捡回刚刚绑住杰尔的绳索，捆住赛特的手脚，然后满意地退开一步，走向望着他的两人。
“你叫什么名字，谷地人？”他问杰尔。
“杰尔·欧姆斯福德。”杰尔告诉他，在灰眸的注视下有点不安。
“那你呢？”他问史兰特。
“我叫史兰特。”追踪师回复。
盖瑞严酷的脸上出现一丝不悦的表情。“你能告诉我这九个地精要对谷地人做什么吗？”
史兰特一脸怪相，然后便一五一十地把从他在穴地谷遇见杰尔后所发生的事都告诉战斗大师，连杰尔施法企图逃跑的事也一字不漏全说了出来。盖瑞默默地聆听着，等地精说完，便转向杰尔。
“他说得对吗？”
杰尔迟疑了一会儿，才点点头。当然不全然是，有一部分是他跟地精胡诌瞎掰的，但是现在没理由要推翻之前说过的话。至少在杰尔知道他可以相信谁之前，他们最好都以为父亲带着精灵石跟亚拉侬在一起。
战斗大师通盘考虑了良久。“我想，我不应该放你一个人独自在这里，杰尔，也不认为把你留给这个地精是好主意。”史兰特脸色一沉，但缄口未言。“我想你最好跟着我，这样我才能知道你是安全的。”
杰尔不确定地盯着他。“跟着你去哪里？”
“我的目的地是库海文，我跟人约了在那里会面。如果这个德鲁伊和你父亲要去东境，我们很有可能会在那里找到他们——如果没找到的话，至少我们可以找到能带你去找他们的人。”
“但我不能，”杰尔突然打住，“我母亲和姐姐还在谷地南边，她们对这些事一无所悉，我必须回去警告她们。”
盖瑞摇摇头。“太远了。我没有时间。我们要往东走，等有机会再带信回去。除此之外，如果你说的是真的，往回走比往前走要危险。地精和魔斗灵现在都知道你了，他们知道你住在哪里。只要他们一发现你逃了，马上又会去那里找你。我可不是为了让你在我离开后再次被抓而救你。”
“但是……”
那双灰眸让他为之一僵。“就这样决定了，你往东去。”他快速瞄了一眼史兰特。“你想去哪就去哪。”
他折回去拿他的背包和木杖。杰尔站在原地盯着他，进退两难。他该跟他说实话吗？还是就去东边？但就算他说了又有什么差别？不管怎样，战斗大师都不太可能会带他回去。
“好吧，祝你好运，小伙子。”史兰特站在他面前，看起来不是很开心。“别太难过。”
杰尔看着他。“你要去哪里？”
“那有什么差别？”地精恶狠狠地瞪着盖瑞，接着又耸耸肩。“听着，你跟着他比跟着我好，我早就该走我自己的路了。”
“我没有忘记这一路上你给我的帮助，史兰特，”杰尔快速说道，“我想如果我有需要的话，你还是会帮我的。”
“这个嘛，你搞错了！”地精打断他的话。“只不过是因为我对你感到很抱歉没能……听着，我本来可以跟史比克一样把你交给魔斗灵，因为那才是聪明人做的事！你跟这个战斗大师还不知道你们所要面对的是何方神圣！”
“在其他地精靠近我时，我看到你对他拔刀相向！”杰尔坚称，“那又怎么说？”
史兰特哼了一声，生气地转过身。“如果我有脑子的话，我应该让他把你抓去。你知道我对我自己做了什么吗？现在我连东境也回不去了！跑掉的那个地精会把我做的好事全抖出来！又或者是史比克，一旦他重获自由的话！”接着他两手一摊。“那又怎样？谁在乎？反正又不完全是我的国家，我已经好几年不住在那里了，魔斗灵应该不会费心追个可怜的地精。我会去北方待一阵子，或者去南方的城市，听其自然吧。”
“史兰特，等等！”提到魔斗灵，杰尔差点就因为获救而忘了这件事。“我们原本要在黑橡林那边会面的暗行者怎么办？”
史兰特正因为长篇大论被打断而恼怒。“它怎样？”
“它还在那边啊，不会吗？”杰尔轻声问道。
地精顿了一下，然后点头。“我知道你要说什么了。对，它会在那里。”他皱着眉头。“找条其他的路走，绕过它。”
杰尔靠近他。“如果他决定要通过呢？”他意指盖瑞。
史兰特耸耸肩。“那么这世上就会少个战斗大师。”
“也少了一个我。”
他们无言地望着彼此。“你想要我怎么做，小子？”地精终于开口。
“跟我们走。”
“什么！”
“你是个追踪师，史兰特。你可以带我们越过暗行者。拜托你，跟我们走吧。”
史兰特断然摇头。“不，那里是东境，我不能回去那里。不是现在。况且，你要我带你去库海文，侏儒一定迫不及待要将我碎尸万段！”
“只到边境就好，史兰特。”杰尔极力劝说，“然后你就走你自己的路，我不会再得寸进尺了。”
“我还真感谢呢！”地精厉言。盖瑞过来加入他们。“听着，重点到底在哪里？反正那个家伙不会让我一道走。”
“你又不知道。”杰尔坚持，转向正朝着他们过来的战斗大师。“你说过史兰特可以想去哪就去哪。那么你跟他说，他可以跟我们一起走。”
盖瑞看看地精，又看看杰尔。
“他是个追踪师，”杰尔指出，“他或许可以帮我们避开暗行者，找出一条安全的路往东。”
战斗大师耸耸肩。“我没意见。”
接下来陷入一阵沉默。“史兰特，如果你来的话，我会展示给你看魔法是怎么用的。”杰尔最后说道。
地精深幽的眼睛突然亮了起来。“这样的话，值得一试喔，或者……！”他突然打住。“不！你想要对我做什么？你以为你可以收买我吗？你是这样想的吗？”
“不，”杰尔急忙回答，“我只是……”
对方打断他的话。“我不会被收买！我不是那种……！”他气急败坏，找不出合适的字眼来表达他并非那样的人。然后他挺直身子。“如果这对你来说那么重要的话，那么好吧，我会去的。如果你要我去，我就去——但绝不是因为你的贿赂！我去是因为我要去。是我的主意，了解吗？而且只到边界，绝不再往前跨出一步！我不想跟侏儒有任何瓜葛！”
杰尔震惊地看着他，然后马上伸出手。史兰特严肃地握住它。
他们决定把史比克留在原地。他得要花点时间才能脱身，史兰特邪恶地猜测。如果最坏的情况发生，他还可以把绳子咬断。如果他大声呼救的话，或许有人会听到。不过他还是得小心点，黑橡林的大灰狼恶名昭彰，他的呼叫可能会引来它们的注意。从另一个角度来说，它们也可能会到这边来喝水……
史比克听到最后一句话，在他们准备动身时醒了过来。头晕目眩却又气愤莫名的地精威胁他们，若是被他逮到，绝对要他们不得好死，他一定会追到他们。他们不理会那些威胁，但史兰特听到那些话显然有点不安，没多久，赛特就被抛在后头了。
杰尔发现现在与他结伴同行的组合很奇怪——一个是追踪他并把他当俘虏绑了三天的地精，另一个是威名显赫杀人如麻的传奇冒险家。他不禁纳闷这两个人跟他在一起做什么。为什么像盖瑞这样的人会做这样的事？而史兰特也能断然拒绝他的求助。既然知道他所面临的危险，也知道盖瑞并不信任他，他还是出乎意料甚至是有点倔强地选择与他同行。那他又为什么会跟这两个人在一起？史兰特在不久之前还是他的狱卒！而他的救星盖瑞则让他打从心里害怕，战斗大师面对地精的快狠准总是不断在他脑海浮现。
他闭上嘴巴，胡乱猜测是没有意义的，他得先操心自己，尤其不能提到布琳或精灵石。
不到一个小时的时间他们就来到一块空地，这里会合了六条小路。带大家走出黑橡林的史兰特看了看，便指着一条往南的路。
“这条路。”他说。
盖瑞好奇地看着他。“往南？”
史兰特皱了皱浓眉。“往南。暗行者会从银河南下穿过迷雾沼泽。对那些恶魔来说，这是最快最方便的路，它们不怕沼泽里的东西。如果我们要尽可能降低风险的话，我们就往南绕过沼泽通过黑橡林，然后再北上低地。”
“可是多绕了一段路。”战斗大师咕哝道。
“至少那条路可以带你到你所要去的地方！”另一人怒气冲冲地顶回去。
“也许我们可以悄悄溜过去。”
史兰特两手叉腰。“也许我们可以飞过去咧！哈！你根本不知道你在说什么！”
盖瑞不发一语，目光锁住地精。史兰特突然意识到自己可能太过分了，他匆匆看向杰尔，紧张地清清喉咙，并耸了耸肩。
“好吧，你对魔斗灵的了解不如我，你没有跟它们一起生活过，也没有见识过它们的力量。”他深深吸了一口气。“它们仿佛是夜的分身，当它们经过时，你既看不见它们，也听不见它们。你只能感觉到它们——感觉到它们的到来。”杰尔回想起他在穴地谷的遭遇，不禁打起了冷战，当时他们之间仅隔着一道墙，他就感觉到那股隐形力量的存在。“它们来无影去无踪，”史兰特继续说道，“来去之间正如其名。魔斗灵。暗行者。”
他的声音慢慢变小，然后摇头。盖瑞看向杰尔，谷地人能想到的只有那晚他回家时的感觉。
“我不想冒任何会遇上它们的风险。”他轻声说道。
战斗大师重新调整了肩膀上的背包。“那么我们往南走。”
他们整个下午都沿着蜿蜒的小径往南穿越黑橡林。黄昏降临在森林里，暗淡的光线随着夜幕降临快速消逝，雾气愈来愈大，小路也愈来愈不好走，能见度愈来愈低，夜晚的声音听起来极不友善。
史兰特叫停。他们该不该停下来过夜？他想知道。两人同时看向杰尔，筋疲力尽的谷地人环顾四周。巨大的橡树拔地而起，黑色的树干包围着他们。四周都是迷雾和阴影，有个暗行者就在当中某处搜寻他们。
杰尔咬紧牙关，对抗浑身的酸痛和不适，然后摇着头。于是一行人继续上路。
夜晚同样降临在绑着史比克的橡树林。他整个下午都在想办法弄松身上的绳结。一整天下来都没有人经过，也没有狼来喝水，只有一地的尸体。
有个阴影飘过。他猛地抬头，一个高大的黑色身影就站在他面前，来者风帽压得很低，紧裹着斗篷。史比克冷到了骨子里。
“主人！”他粗声低语。
黑色的身影未作响应，只是站在那里，俯视着他。赛特拼命解释，急忙告诉那人所发生的一切。接下来，一只带着黑色手套的手伸出来抓住地精的头，红色火焰迸发出来，史比克发出凄厉惊恐的尖叫声。
黑色身影抽回它的手，转过身，悄无声息地消失在黑夜之中。
被缚住的史比克气绝身亡，死不瞑目。