09
横越龙牙山脉高耸的山脊，深蓝色的夜空逐渐幻化为灰色，点点繁星和明月也开始收敛光芒，即将破晓而出的旭日在东边山头隐隐发出微光。
亚拉侬阴郁的双眼环顾四周无法通行的高峰绝壁，靴子踩在碎石上的声音让他突然想起还有两人与他同行，他们站在他身边，俯视空旷贫瘠的谷地。
“就是这里吗？”罗恩简短地问道。
亚拉侬点点头。高地人语带怀疑，眼里有着明显的疑问，也无意隐瞒。
“页岩谷。”德鲁伊轻声说道，然后就往前走，蜿蜒走下布满碎石的斜坡。“我们必须快点。”
他回头快速看了一眼，确定谷地女孩和高地人都跟着他，便把注意力集中在脚下的碎石上，在沉思中迈步向前。抛弃信任很容易，公开他所知道的命运，揭露他所保管的秘密，让事情以一种与他的命令不同的方式发生。
但他知道他不能这么做。那是他的人生，他的使命。如果这意味着他必须忍受他们的怀疑，那么就这样吧。虽然严酷，但这是必要的代价。
但是我好累，他这么想着。父亲，我好累。
到谷底时，他停了下来，转身面对站在他身边的两人，举起一只手指向湖水。
“黑帝斯角，”他低语，“我父亲在那里等着，我必须去找他。在我没有叫你们之前站在这里，不要离开这个地方。不管发生什么事都不要动，除了我们之外，这里都是亡灵。”
两人都未回答，点头表示同意，不安地看着黑帝斯角的湖水无声地荡漾着。他审视两人的脸，一会儿过后才转身离开。
当靠近湖水时，他突然有种奇怪的期待感，就好像漫长的旅程已经到达终点。好像总是这样，他回想起来。每次来这里都有种回家的感觉。帕瑞诺曾经是德鲁伊的家，但是现在其他德鲁伊都不在了，这个山谷比要塞更像是他的家。每次旅行结束，他都像行尸走肉，一半在现世，一半在冥界，这样的他都会回到这里安眠。这里是过去和未来两个世界的交会处。但最重要的是，他能在这里找到他的父亲。
被放逐在这里，困在这里，等着被解救！
他在湖边停了下来，凝望深不见底的湖水，希望……接着，他缓缓将手伸向天空，力量立刻从他身体散发出来，黑帝斯角开始搅动，湖水旋得更快，剧烈地翻腾着，水花飞溅。在德鲁伊四周，空荡荡的山谷开始颤动，仿佛正从长时间的休眠中苏醒一样，然后从湖水深处传出低沉而可怕的哀嚎。
来我这儿，德鲁伊无声地呼唤着。自由！
嚎叫声变得更加高亢刺耳，被禁锢的灵魂大声呼喊，哭求自由。整个山谷充斥着他们的悲泣和黑帝斯角飞溅的水花。
来我这儿！
亡灵布莱曼从翻腾的湖水中升起，佝偻嶙峋的身体在黑暗中呈现半透明的灰。德鲁伊缓缓将手放下，黑色的斗篷裹得紧紧的，仿佛在寻求温暖一般。戴着风帽，他抬起头寻找父亲空洞茫然的双眼。
我在这儿。
那影子的手臂缓缓举了起来，虽然没有碰到他，亚拉侬仍感觉到它冰冷的拥抱。父亲缓慢而痛苦的声音传进他心里。
年代结束，循环终止了
他浑身为之冻结。字字句句痛苦莫名地扎进他心里。他绝望地听着，从未感到如此害怕，最后他明白了这意味着什么，必须如此，也终将如此。
他坚毅幽暗的眼里蓄满泪水。
在慑人的宁静中，布琳和罗恩留在原地，看着亡灵布莱曼从黑帝斯角深处现身。虽然没有风，他们却感觉有如刺骨之寒。他们一起面对它，注视着衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的它站在亚拉侬面前，看到它抬起手，仿佛在拥抱德鲁伊一般。但是他们什么也听不到，耳边充斥着从湖里传来的渴求自由的凄厉叫声。他们脚下的岩石不断震动，如果可以的话，他们早就头也不回地逃跑了。此时此刻，他们很确定死亡已然到来。
接下来一切戛然而止。亡灵布莱曼缓缓沉入幽暗的黑帝斯角。痛苦的哀嚎声越来越高，然后渐渐淡去，最后消失。汹涌的湖水也归于平静。
布琳听到罗恩在快速呼气，她伸出手去抓他的。在黑帝斯角的边缘，亚拉侬倏地垂首跪下。
“罗恩！”她低呼一声并冲向前去，高地人马上抓住她的手臂示警，他还记得德鲁伊的叮嘱。但是她甩开他的手，跑向湖边，罗恩也随即跟上。
两人一起冲到德鲁伊身边。他紧闭双眸，脸色惨白。布琳伸手去摸他的手，发现他的手跟冰块一样冷，德鲁伊似乎已经精神恍惚了。她着急地望向罗恩，但高地人也只是耸耸肩。于是她抓住他的肩膀，温柔地摇着他。
“亚拉侬！”她轻声呼唤着。
他的眼睛颤动着，然后缓缓张开，迎上她的目光。那一瞬间，她看到了他眼里装载着极大的痛苦，里头有着恐惧，有着不可置信。她大为震惊，快速移开视线。然后她所看到的一切都消失了，现在他眼里只有怒气。
“我告诉你们别轻举妄动！”他挣扎着起身。
他的怒气没有意义，布琳并不理会。“发生了什么事，亚拉侬？你看到了什么？”
他一言不发，目光飘向墨绿色的湖水，缓缓摇着头。“父亲。”他喃喃低语。
布琳迅速地瞥了一眼罗恩。高地人皱起了眉头。
她又试了一遍，一只手轻触德鲁伊的袖子。“他跟你说了什么？”
深不可测的眼睛锁住了她的。“他说时间从我们身边快速溜走，说我们四面楚歌，直到结束前都会如此。他说结局已经定了，但他没有告诉我是什么结局。他只说，你将亲眼目睹它的到来。他还说，出于我们的动机，你既是拯救者也是毁灭者。”
布琳瞪着他。“这是什么意思，亚拉侬？”
他摇着头。“我不知道。”
“他还说了什么，亚拉侬？”
德鲁伊再次摇头。“没有了，这就是全部。”
他在说谎！布琳立刻就察觉了，他们之间还说了其他的事，一些恐怖的事，一些他还不打算泄露的事。这个想法吓到她了，这是个预兆，她有种预感，她将跟她父亲和曾祖父一样，在不明就里的情况下就被利用了。
她回想他刚刚说过的话。亡灵说，出于他们的动机，她会同时是拯救者跟毁灭者。但怎么会？
“另一方面，他也跟我说，”亚拉侬突然说道——但布琳立即意识到这并非他竭力隐藏的事，“帕瑞诺已经落入魔斗灵手里了。它们渗透了重重深锁，破解了防护的魔法，两天前帕瑞诺陷落了。现在它们在那里搜寻德鲁伊的历史，以及自古相传的秘密，它们所发现的东西将被用来提升它们自身拥有的力量。”
他轮流看着他们。“如果没有人阻止它们，它们迟早都会找到。绝不能让这样的事发生。”
“你该不会指望我们去阻止它们吧？”罗恩马上问道。
黑色的眼睛眯成一条线。“这里没有其他人。”
高地人的脸瞬间涨红。“它们有多少人？”
“十二个魔斗灵，和一群地精。”
罗恩很怀疑。“而我们要去阻止它们？你、我和布琳？就我们三个？我们要如何办到？”
德鲁伊眼里突然涌现一股可怕的怒意。罗恩意识到自己有点过分了。但这样也无济于事，他坚持立场，和对方硬碰硬。
“利亚王子，你从第一次就怀疑我，”亚拉侬说道，“但我并没有介意，因为你关心谷地女孩，并且作为她的保护者一同前来。但不会再这样了。你对我的目的和需求的不断追问已经到头了。当你的脑子里仍然决定跟我作对时，这些对它就没有什么意义。”
罗恩稳住声音。“我并不打算跟你作对，而是决意支持布琳。当两者相冲突时，我与她站在同一阵线，德鲁伊。”
“那么你就应该跟她站在同一阵线！”对方大发雷霆，猛地将利亚之剑从高地人背后的剑鞘中抽出来。罗恩脸色大变，确信德鲁伊意欲杀了他。布琳大叫着飞奔而出，但德鲁伊立刻举起手阻止她。
“留在那里，这是我跟利亚王子之间的事。”
他那严厉且具有穿透力的目光定在罗恩身上。“你会保护她吗，高地人，像我一样保护她吗？如果可能的话，你能胜任我的位置吗？”
罗恩坚定的表情越过恐惧的面具。“我会的。”
亚拉侬点头。“那么我就赋予你这样的力量。”
他抓住罗恩的手臂，将他推到黑帝斯角湖畔，然后将利亚之剑还给他，并指向墨绿色的湖水。
“把剑伸进水里，利亚王子，”他下令，“但是别让你的手和剑端碰到。凡人只要碰到黑帝斯角湖必死无疑。”
罗恩犹豫不决地看着他。
“照我说的做！”德鲁伊厉声说道。
罗恩咬紧牙关，缓缓将利亚之剑放下，直到剑身完全没入湖里。剑浸到水中时毫无阻力，仿佛这座湖的湖岸是垂直的，深不见底。当剑一伸入，它周围的湖水开始温和地沸腾，发出的嘶嘶之声就好像金属被酸蚀一样。虽然害怕，罗恩还是强迫自己把剑握稳。
“可以了，”德鲁伊告诉他，“拿出来吧。”
罗恩慢慢把剑从湖里抽出来。原本抛光的铁，现在全变黑了，黑帝斯角的水仿佛有生命一般，仍附在剑上盘绕着。
“罗恩！”布琳惊恐地低呼出声。
高地人把剑稳稳地拿到面前，远离剑身，眼睛盯着金属表面舞动的湖水。
“现在站稳了！”亚拉侬作出指示，从黑色斗篷里伸出一只手来。“站稳，利亚王子！”
蓝色的火焰从他的手指射出，猛烈炙烧着剑身，将水和金属熔而为一。蓝火闪耀着白炽光芒，却感觉不到热力从剑身传到剑把。罗恩避开视线，手仍紧紧握着剑。
一会儿过后，火光消失了，德鲁伊再次垂下手。罗恩看着他的剑，剑身光洁，黑亮可鉴，剑锋刚利，锐气逼人。
“看仔细了，利亚王子。”亚拉侬对他说道。
他闻言照做，布琳也在他旁边俯身细看。两人盯着漆黑如镜的剑身猛瞧，竟看到金属深处有着片片墨绿色的光芒，懒洋洋地在里头回旋着。
亚拉侬走近他们。“这是将生死合而为一的魔法。现在这个力量已经为你所有，成为你的责任，高地人。你跟我一样都是布琳的守护者。你拥有跟我一样的力量。这把剑会带给你力量。”
“怎么给？”罗恩轻声问道。
“跟所有的剑一样，这把剑也可以攻击和格挡——但不是对生物或是金石，而是魔法。对魔斗灵的邪恶魔法。切断，或是挡下，这样魔法就不能通过你这一关。就如同你所承诺过的，从现在开始你要站在这个女孩之前，成为她的保护盾，直到旅程结束。你将成为她的守护者，是我让你变成这样的。”
“但为什么……为什么你给我……？”罗恩说得结结巴巴。
但德鲁伊什么也没说，转身便准备走人。罗恩目瞪口呆地望着他的背影。
“这不公平，亚拉侬！”布琳对着离开的身影大喊。他对罗恩的所作所为让她气愤难平。“你凭什么……？”
她来不及把话说完了。突然一声轰天巨响，她整个人被震飞了出去，摔到地上。亚拉侬被一团红色火焰吞噬，消失不见了。
往南连走了好几英里，杰尔一路颠簸，从黑暗的夜晚走进雾气弥漫、昏暗不明的黎明。大树和黑暗仿佛巨大的布幕般被推开，新的一天就在眼前。这里广阔而空旷，但从他所站的地方五十码外，却是铺天盖地的浓雾，将他们跟其他世界隔离开来。他睡眼朦胧，茫然地看着延伸进雾里、满是枯枝和绿水的路，不知道到底发生了什么事。
“我们在哪里？”他嘀咕着。
“迷雾沼泽。”史兰特在他肘边含糊说道。杰尔一言不发地看着地精，地精也用跟他一样疲累的眼睛回望他。“我们太靠近它的边缘，走进了下凹处，我们必须往回走，绕过它。”
他们彻夜不停地走，穿越如迷宫般的黑橡林。现在谷地人已经意识不清，根本不记得经过哪里，看到过什么。
一只手猛地把他从沼泽边拽回来。“走路要看路，谷地人。”是盖瑞在他身边。
“他的脚已经没有知觉了。”他听见史兰特在咆哮，但是没有得到任何回应。他揉着眼睛。史兰特是对的，他已经气力耗尽，再也走不动了。
但他没有停下来。他似乎已经走了好几个小时，拖着沉重的步伐穿过迷雾，盲目地跟在史兰特结实的身躯后，蹒跚前行，隐约知道盖瑞默默地走在他身边。他已经失去了时间感知的能力，只意识到自己的脚还在走，一步接着一步，每一步都走得艰辛。然而长路继续向前延伸。
直到……
“该死的东西！”史兰特在抱怨，突然间整个沼泽就像火山爆发似的，池水和烂泥全被喷到空中，落在吓了一跳的谷地人身上。震天价响的吼声打破黎明的宁静，某个巨大的东西几乎就在杰尔头上升起。
“沼居怪！”他听见史兰特在尖叫。
又惊又怕的杰尔踉跄后退，他意识到眼前有个庞然大物，它有个龇牙咧嘴的头，满是鳞片的身体还不断滴着沼泽水，而爪子般的手正迎面朝他而来。他吓得拼命往后退，但是他的脚不听使唤。那个巨怪就在他顶上，它的身体挡住了仅有的昏暗光线，呼吸散发着强烈的闷湿恶臭。
然后有个东西突然冲过来把他撞倒，让他滚到一边，将他从怪兽爪牙下推开。晕头转向的他看到史兰特站在他刚刚所处的位置，对着怪物拼命挥舞手中的短剑。但那剑根本称不上是武器，怪兽挡住他的剑，把它从地精手里甩开，爪子般的手在下一瞬间立刻抓住史兰特的身体。
“史兰特。”杰尔惊声尖叫，挣扎着想要重新站起来。
盖瑞已经先一步采取行动。他飞快向前，将黑木杖刺进怪物的血盆大口，用力塞入它的喉头。沼居怪痛苦地怒号着，大颚一咬，木杖应声断裂，爪子随即伸向卡在喉咙里的断木，将史兰特丢开。
盖瑞抽出短剑，再度挺身迎战怪物。他纵身一跃，越过疯狂乱抓的爪子，站到野兽肩上，速度之快，让杰尔几乎看不到他的动作。他将剑深深刺入，刺穿沼居怪的喉咙，黑暗的血液瞬间往前喷出，然后他又快速跳离。沼居怪身受重伤，痛苦难当，东倒西歪地跌回昏暗的雾中。
史兰特又挣扎着回来，他仍在晕眩和颤抖，但盖瑞代替了杰尔，迅速将他拖开。谷地人瞠目结舌，充满敬畏地看着战斗大师。
“我从未看过……我从未看过有人可以动得……那么快！”他结结巴巴地说道。
盖瑞不理会他，一只手抓着谷地人的衣领，把他拉进树林里，史兰特也随即跟上，离开后面的空地。
几秒钟内，林中空地就在他们身后了。
德鲁伊遭到烈焰灼烧，深红色的火龙紧紧盘绕在他身上，在昏暗的晨曦中闪耀着不怀好意的光芒。被爆炸声响震得头晕目眩的布琳费力地起身，遮挡住她的眼睛。被火焰缠身的德鲁伊缩在页岩谷地上，外围有一圈淡蓝色的光环不让火焰将他吞噬。布琳意识到，那是保护他不被恐怖毁灭的防护罩。
而她发现这恐怖的制造者就在不到二十码远的地方。跟太阳形成强烈对比，那抹高大的黑色剪影站在那里，平举双手，往前迸发出红色火焰。是魔斗灵！她马上就知道那是谁。它悄无声息地靠近他们，出其不意地逮到他们，还击倒了德鲁伊。亚拉侬完全没有防御的机会，只能靠本能撑下去。
布琳站起身来，对着攻击他的黑色物体大叫，但是它漠然不动，连火焰也没有摇晃。从它伸长的手臂直接射向德鲁伊蜷伏的身体，火焰包覆着他，和淡蓝色的防护罩激烈对峙着。深红色的火光透过如镜子般黑色页岩的折射，将山谷染成一片血红。
罗恩冲过来，像只蹲伏的野兽站在布琳前面。
“恶魔！”他怒吼着。
在那一刻，他想都没想他在帮谁，或是为了什么甘冒生命危险去救人，就拔出利亚之剑。在这一刻，他是曼尼安的曾孙，跟他的祖先一样莽撞不顾后果，让本能主宰了他的理智。高喊着先人传承了数个世纪的战吼，他主动出击。
“利亚！利亚！”
他飞快向前，挥剑砍向束缚着亚拉侬的火环。刹那间，火焰就像是玻璃似的破成碎片，从德鲁伊身上掉落一地。火焰仍不断从魔斗灵手中飞射而出，但就像铁遇上磁一般，瞬间被吸向红发高地人手上的剑。烈火朝着黑色剑身蜂拥而去，不断向下燃烧，但是火却没有碰到罗恩的手，像是被剑吸收了似的。利亚王子坚定地站在魔斗灵和德鲁伊之间，挺举着利亚之剑，暗红色的火焰在剑身上舞动着。
亚拉侬起身，跟偷袭他的那个东西看起来一样阴沉，一样令人望而生畏。他从斗篷下伸出嶙峋的手，立时喷出蓝色火焰。它抓住魔斗灵，将它抬离地面往后甩去。黑袍疯狂舞动，恐惧的、无声的尖叫在布琳内心回荡着。德鲁伊再次射出火焰，那黑色的东西随即化为尘土。
火光在烟雾和灰尘中消逝不见，无声的寂静在页岩谷蔓延着。利亚之剑垂了下来，黑色的金属在碰到岩石时发出尖锐的声响。罗恩的头也低了下来，看着布琳的眼睛里充满震惊的神色。她走向他，张开双臂紧紧抱着他。
“布琳，”他轻声低语，“这把剑……那股力量……”
他说不下去了。亚拉侬的手温柔地扣住他的肩膀。
“不要害怕，利亚王子。”德鲁伊的声音听起来很疲惫，却让人感到欣慰。“这个力量确实为你所有，你已在此将它展现了出来。你确实是谷地女孩的保护者——至少这一次，你也成了我的保护者。”
肩膀上的手又停留了更长一会儿，高个子才转身沿着进来的路离去。
“亚拉侬……”布琳突然叫住他。
“来吧，谷地女孩。时间不断溜走，帕瑞诺急需我们的帮助。我们必须立刻去那儿。”
他头也不回，开始从谷底往上爬。布琳和罗恩默默地跟着他离开。