10
一直到上午，杰尔和他的伙伴才走出黑橡林。眼前的乡间景致豁然开朗，往北是丘陵，往南则是低地。他们顿时心旷神怡了起来，但耗竭的体力也已经到了崩溃的临界点。他们找了一棵换了秋装的枫树遮蔽，随即沉沉睡去。
接下来的一天，他们继续往北走，黄昏时分就抵达了银河。两岸林荫茂密，河道蜿蜒曲折，遍布石滩，清澈的河水在日暮下熠熠生辉。三人顺着河水往东朝阿纳尔前进，等到夜幕低垂，他们已经远离了沼泽和黑橡林。一路上，他们都没有遇到其他旅人，也没有看到地精或是暗行者的迹象，照这样看来，他们应该已经摆脱了追兵。
又到了晚上，他们在河边找到一处枫树和胡桃树为荫的空地扎营，还冒险生了一堆小小的而且没有烟的火，吃了热乎乎的一餐后，就看着余火烧为灰烬。夜晚清澈而温暖，头上的星星开始眨着眼，一簇簇当空闪耀。而他们身边还有夜鸟啼唱，昆虫鸣叫，远处的银河发出潺潺的水声，落叶散发着一种甘甜清幽的味道。
“我想去找一些木材。”在沉默了好一段时间过后，史兰特突然表示，然后沉重地起身。
“我可以帮忙。”杰尔提议道。
地精恼怒地瞪了他一眼。“我有说需要帮忙吗？我可以自己去找，小子。”他一脸不悦地走进黑暗里。
杰尔又斜靠回去，双手交叠胸前。打从三人出发之后，那就是他们之间相处的典型模式——大家都不太说话，就算说了也是这样冷冷的。跟盖瑞在一起是没有什么差别，他本来就寡言，因此他拒绝对话并不让人觉得惊讶。但史兰特是个话匣子，他的沉默却让人感到不安。杰尔比较喜欢他之前的样子——自命不凡而且十分健谈，就像是个草根性很强的大叔。但他现在却完全不是那样，变得独来独往，跟谷地人划清界限，仿佛跟杰尔一起旅行是一件令人反感的事一样。
或许，就某方面来说确实如此，杰尔猜想。毕竟，史兰特一开始并不想来，都是杰尔侮辱了他，让他不得不来。现在这个地精要跟一个之前被他抓起来的俘虏和一个压根儿就不信任他的人一起旅行，去找正和他族人交战的一个种族。要不是为了帮杰尔，他绝对不会这么做。他已经抛弃了他的忠诚，因此他现在已经形同遭到驱逐。
接着，沼居怪的事也是。史兰特英勇挺身护着他，让谷地人大为惊奇。一个像史兰特那样投机取巧和以自我为中心的人，怎么会跳出来帮他？接下来史兰特却没能击退沼居怪，还让自己成了受害者，被迫仰赖盖瑞来救他。这一定让他很痛苦。史兰特是一个追踪师，而追踪师是一个骄傲的族群，他们应该要保护他们所引导的人，而非被保护。
从小火上突然迸发出火花，引起了他的注意。十几尺远处，盖瑞翻动着一根很老的木柴，来回扫了几眼。那些奇怪的眼睛寻找着他，杰尔发现自己又一次想知道战斗大师的角色。
“我想我应该再次向你道谢，”他一边说着，一边把膝盖靠到胸前，“在沼泽那里救了我。”
对方又望向火堆。杰尔看了一会儿，想着自己要不要再说点其他的。
“我可以问你一些事吗？”他最后说道。
战斗大师耸了耸肩。
“你为什么救我——不是在沼泽那边，而是在我被地精当成俘虏那时候？”那双严厉的眼睛突然又看着他。他急忙澄清。“我只是不太明白你为什么这么做。毕竟，你又不认识我。你可以走你自己的路就好。”
接着是一阵沉默，战斗大师倾身向前取暖。
“你引起了我的兴趣，”他缓缓开口，目光凝视着杰尔，“我想那就是我为何要救你。你引起我的兴趣，除此之外，没有其他原因……”
他的声音慢慢变小，眼神中露出一副茫然的神情，但随即消失不见。他再次打量起杰尔。“你在那边，不但被绑着，嘴也被塞住，还有一群全副武装的地精卫兵监护着。但很奇怪，他们很怕你，这让我很好奇，我想知道他们为什么这么怕你。”
他又耸耸肩。“所以我觉得值得出手让你脱身。”
“这是你为什么带我跟你去库海文的原因吗？”杰尔不死心。
“部分是。”
他话只说了一半。杰尔不安地看着他。
“剩下的呢？”
战斗大师并未回应，甚至没有看谷地人，他只是往后靠回那棵倒下的树干，用黑色斗篷把自己裹得紧紧的，然后盯着火堆。
杰尔迂回问话。“那史兰特呢？你为什么帮他？你可以把他丢给沼居怪不管他。”
盖瑞轻轻叹了口气。“我是可以。那样会让你高兴点吗？”
“当然不是。你是什么意思？”
“你似乎对我形成了一种看法，认为我是一个如果对自己没有什么好处就不会帮助别人的人。你不应该相信你听到的每件事。你还年轻，并不笨。”
杰尔脸红了。“好吧，你非常不喜欢史兰特，对吧？”
“我对他认识不深，称不上喜欢或不喜欢。”对方回应道，“我承认我对地精没有什么好感，但是这个家伙两度为你挺身而出，这一点让他值得被救。”他突然看过来。“而且，你喜欢他，不想要他出事。我说对了吗？”
“你是对的。”
“嗯，那听起来还挺让人好奇的，你不觉得吗？就如同我之前说的，你引起了我的兴趣。”
杰尔若有所思地点着头。“你也引起我的兴趣了。”
盖瑞转过身。“好吧，我们都得想想去库海文的旅程。”
这个话题就此打住。谷地人一点也不满意战斗大师给他的答案，但是今晚他显然别想知道更多了。盖瑞是个难以解开的谜。现在火堆已经快要完全熄灭了，杰尔这才想起去找木材的史兰特还没回来。他考虑了一下该不该做些什么，又转向盖瑞。
“你不认为史兰特可能出事了吗，你说呢？”他开口问道，“他已经去了好一会儿。”
战斗大师摇摇头。“他可以照顾自己。”他起身把火堆里的木头踢散，余烬也完全熄灭了。“反正我们也不再需要火堆了。”
他回到倒下的树干旁，用斗篷把自己包覆起来，没多久就睡着了。杰尔静静地躺着，听着那人沉重的呼吸声，眼睛望进黑暗里，最后也盖上斗篷准备就寝。他还是有点担心史兰特，但他猜加盖瑞说得对，地精可以照顾自己。此外，杰尔突然变得很困倦。他深深地呼吸着夜晚温暖的空气，让自己的眼睛闭上。那一刻，他的思想又自由了，他发现自己在想着布琳、罗恩和亚拉侬，他想知道他们现在在哪里。
然后，他的思绪飞散，他也睡着了。
坐在一处可以俯瞰银河的高岗上，被柳树挡住的史兰特也陷入了沉思。他正在想着是时候继续前进了。都是因为那个臭小子让他蒙羞，他才会来到这么远。那个孩子竟然提出交换条件，仿佛他会接受他的贿赂而屈从！但是，那是好意，他想道。那孩子渴望有他同行，而他自己也挺喜欢他的。那个年轻人很有韧性。
地精双臂交叉，把膝盖抱在胸前，若有所思。然而，这是一个傻瓜的使命。他正在进入敌人的营地。哦，侏儒并不是私敌，当然。他一点儿也不在意侏儒。但现在他们在和地精部落开战，他怀疑这会让他对他们的感情有很大的不同。鉴于他是个地精就足够了。
他摇了摇头。风险太大了。而这一切都是为了那个男孩，不管怎样，他可能并不知道他一天天都在想些什么。此外，他说他会带着那孩子到阿纳尔的边界，而现在他们已经差不多快到了。来日天黑，他们可能就抵达森林了，他也遵守了他的承诺。
他深深吸了一口气，让自己起身。是该继续前进了。史兰特犹豫不决，又把事情想了一遍。他最好的选择就是溜回营地，拿了自己的东西之后就过河，往北进入国境。
他皱起眉头，也许就是因为谷地人看起来还是个孩子……
史兰特，继续这样吧！
他旋即转身，消失在夜里。
杰尔梦见自己策马狂奔，布琳也与他并辔同行。他们一路飞驰，经过从未见过的地方，那儿生机盎然，狂野奔放。一开始两人还觉得轻松惬意、无拘无束，没有东西能抓得到他们。但是渐渐地，情况不一样了。有个邪恶的东西不知不觉地来临，最后慢慢渗入他们心里。他们周遭的天空渐渐变暗，大地和所有的一切全部都变得灰涩、了无生气。飞呀！他呐喊着。他觉得事有蹊跷，转头寻找布琳，结果瞬间被恐惧攫获。因为布琳已经不在了，她被黑暗怪兽追上，遭到吞噬……
杰尔猛地睁开双眼，全身虚汗淋漓，包裹在斗篷里的衣服全湿透了。星光依旧闪烁，夜晚还是一样沉静祥和，但那栩栩如生的梦却一直在他心里缭绕不去。
之后他才发现火堆又亮了，火焰燃烧着新柴，在黑暗中噼啪作响。有人重新生了火。
史兰特……？
他连忙脱掉斗篷坐起来，放眼搜寻四周。没有看到史兰特的人影。十二尺远外，盖瑞泰然自若地睡着。什么也没变——除了火之外。
然后有个身影从黑暗中现身。一个穿着白袍的羸弱老人，沧桑和善的脸上蓄着银白色的发须，漾着温暖的笑容，拄着拐杖走进光亮处。
“你好，杰尔。”他打着招呼。
谷地人目瞪口呆。“你好。”
“你知道，梦可以预知未来，也能预警未来。”
杰尔哑然无言。老者走向火堆，小心地迈向杰尔，直到站在他面前，然后轻手轻脚地坐在地上，仿佛风一吹就会被吹走似的。
“你认识我吗，杰尔？”老者问道，他的声音在寂静中很轻柔。“让你的记忆告诉你。”
“我不……”杰尔脱口而出的话马上打住。对方的建议似乎启动了他内心深处的某个东西，杰尔马上就知道坐在他对面的人是谁了。
“说出我的名字。”那人笑着说道。
杰尔咽了一口口水。“你是银河之王。”
老者点点头。“我就是你说的那个人。我也是你的朋友，就如同我曾是你父亲和你曾祖父——与命运交织在一起、奉献给大地之人——的朋友一样。”
杰尔瞠目结舌，说不出话来，然后突然想起熟睡的盖瑞。战斗大师不会醒来吗？
“我们谈话时他会一直睡着，”他未说出口的问题得到了回答，“今晚没有人会来打扰我们，生命之子。”
杰尔为之一僵，但下一刻钟，那人脸上的温暖、善意和爱融化了他的怒气。对这个人没有办法生气或是产生不好的感觉，只有尊敬。
“现在听我说，”年迈的声音缓缓响起，“我需要你，杰尔。让你的思想带着你可以理解的耳朵和眼睛。”
接着谷地人的周遭开始分解，内心逐渐形成影像。他可以听到老人对他说话的声音，用字低调而哀伤，让他的所见更加鲜明。
在他眼前展开的是阿纳尔森林，然后还有绵延不绝的鸦角山脉，重峦叠嶂，遮天蔽日。银河蜿蜒穿越群峰，仿若黑色岩石上的闪亮光带。他逆流而上，直达位于山顶的源头，那里有一口井，地底终年泉涌不断，盈溢井口，沿着井壁流淌而下，展开曲折的西方之旅。
但是那里除了井之外还有其他东西。在峰顶之下，云雾缭绕，岩壁高峙，一条长长的楼梯从底下的深壑幽谷盘绕而上，直达峰顶，不怀好意的魔斗灵一个接着一个拾阶而上，最后来到山巅。它们站成一排，俯视井水，接着一拥向前，用它们的手轻触井水，原本澄澈透明的水瞬间变得恶浊不堪。污水在群山之间蜿蜒流淌，往西流经侏儒居住的阿纳尔森林，接下来是银河之王的土地，然后是杰尔……
被污染了！这个字眼在谷地人心里轰然作响。银河已经遭到毒害，大地正迈向覆亡……
影像戛然而止，杰尔眨了眨眼。那老人再次站在他面前，沧桑的脸上挂着和煦的笑容。
“魔斗灵从魅魔林深处爬上它们称之为天堂路的通道，来到银河的源头，也就是天堂之井，”他轻声低语，“渐渐地，污染愈来愈严重，现在已经快成了死水。如果真的变成那样的话，杰尔，它们所滋养的所有生命，从阿纳尔一路往西到彩虹湖，将会开始死去。”
“但你不能阻止吗？”谷地人气愤地质问，“难道你不能去找它们，在一切还来得及挽救之前阻止它们吗？你的力量一定比它们还大啊！”
银河之王叹了口气。“在我的土地上，我就是一切。但是只限那里。离开那里，我就没有任何力量。我竭尽所能，让银河流域的水保持洁净，但其他地方我无能为力。我的力量也无法永久保持，迟早有一天会挡不住源源不断的污水。”
“布琳怎么样？”他突然说道，“她跟亚拉侬正前往魔斗灵力量之源，打算要摧毁它！等他们成功了，不就可以阻止污染了吗？”
老人注视着他。“我在梦里已经看见了你的姐姐和德鲁伊，孩子。他们会失败。他们是风中之叶，都将陨落。”
杰尔浑身血液倒流，木然地看着老人。陨落！布琳，永远消失……
“不！”他哑着嗓子低声说道，“不，你错了。”
“她可以获救，你可以救她。”
“怎么救？”
“你必须去她那儿。”
“但我不知道她在哪儿。”
“你必须去你所知道的她要去的地方。我选择了你，让你进到我的地方，来拯救这块土地及其所孕育的生命。你看，丝线把我们缠绕在一起，但它们都打成了结，而你手中握着的那一条线可以把其他的结全部解开。”
杰尔不知道那个老人在说什么，也不在乎他说了什么。他只想要救布琳。“告诉我该怎么做。”
老人点点头。“你必须从把精灵石交给我开始。”
精灵石！杰尔又忘了那些石头在他这里，他正需要它们的力量来打破魔斗灵的魔法，驱散它们所召来的邪物！
“你可以让它们也听我使唤吗？”谷地人急忙问道，将石头从衣服里拿出来。“你可以让我看看怎么释放它们的力量吗？”
但银河之王摇摇头。“我不行。它们的力量不属于你。它只属于被赋予魔法之人，而你并非那人。”
杰尔沮丧地往后一倒。“那么我该怎么办？这样精灵石还有什么用……？”
“有许多用处，杰尔，”那人温柔地打断他的话，“但是首先你必须把它们交给我，永远。”
杰尔瞪视着他。自从这个老人出现后，这是他第一次起了疑心。他冒着生命危险把精灵石从家里抢救出来，一直保护着它们，只为了能找到方法用这些石头来帮助他的家人对抗魔斗灵。现在他被要求交出他唯一的有形武器，他怎么能这么做？
“把它们给我。”那轻柔的声音再次响起。
杰尔犹豫不决，好一会儿才慢慢把它们交给银河之王。
“做得好，”老人赞赏道，“你展现了不辱祖先的品格和判断力，也正是这些特质促使我选择了你。这些特质会帮助你渡过难关。”
他将精灵石放进斗篷里，拿了另一个袋子出来。“这个袋子里装的是银色星尘，可以恢复银河的生命力。你必须去天堂之井，将它们撒进受污染的水里。如此一来，河水就会恢复昔日的清澈，你也能找到让你姐姐回来的方法。”
让布琳回来？杰尔不解地摇着头。老人说的这句话是什么意思？
“她会迷失自我，”银河之王像是能读出他的心思似的，“你的声音能够帮助她找到回来的路。”
杰尔还是不明白，正想要开口问清楚，但老人缓缓摇头。
“好好听我说的话……”一只手伸向他，将装着银色星尘的袋子放进他手里。“现在我们已经紧紧相系，也彼此交换了信物，所以魔法亦同。你的魔法于你已经无用，现在你拥有跟我一样的法力。你的魔法变成了我的，而我也将我的魔法给了你。”
他的手再次伸进斗篷里。“这里有三颗精灵石，分别代表了身、心、灵，因此你将被赋予三种魔法。首先，是这个。”
他手上拿着一个挂着明亮水晶的银色项链，把它交给杰尔。“相对于灵，这是灵视水晶，对着它唱歌，无论你姐姐在哪里，它都会让你看到她。当你需要知道她附近的情况时就使用它，这是为了让你能在她抵达魅魔林之前先到天堂之井，所以你将会需要知道那些事。”
接着他把手放在杰尔肩膀上。“相对于身，是支撑你完成旅程和挺身对抗危险的力量。你会在与你同行的伙伴身上找到那股力量，因为你不会孤单上路。魔法一启动，接下来，你们就彼此相系。一切始于此，亦终于此。”他指向熟睡的盖瑞。“当你有需要时，他就会出现。在你站在天堂之井前，他会一直是你的守护者。”
他再次面对杰尔。“然后是心，孩子，最后的魔法——是一个希望。只有一次，你能够使用希望之歌，它可以让你的愿望成真，而不是产生幻觉。这是可以救你姐姐的魔法。到天堂之井时用它。”
杰尔缓缓摇头。“但我要怎么用？我该怎么做？”
“我无法告诉你你该自己决定的事，”银河之王答道，“当你把银色星尘倒进天堂之井，让水变得清澈之后，再把灵视水晶也丢下去。你必须在那里找到你的答案。”
他倾身向前，抬起羸弱的手。“切记，你一定要在你姐姐进入魅魔林之前抵达天堂之井。一切早有定数，她必须这么做，因为在她的魔法下，德鲁伊的命运已经落定。你一定要在那之前抵达。”
“我会的。”杰尔低语，将灵视水晶紧紧握在手心。
老人点点头。“我相信你。现在大地和各种族就靠你了，你千万不能辜负他们。但你有勇气，是可以信赖的。说话，杰尔。”
“我是可以信赖的。”谷地人复述。
银河之王小心翼翼地起身，像一个夜晚的幽灵。一股强烈的睡意突然袭向杰尔，他倒进旅行斗篷里，阵阵暖流涌向心头。他浑身暖洋洋的，舒适无比。
“最重要的是，你是我的一部分。”他听见老人在说话，声音遥远而模糊。“生命之子，魔法造就了这样的你。就算物换星移，但历史还是会持续重演。你的曾祖父和父亲都是这样。现在则轮到你了。”
他逐渐消失，像烟雾一样消散在火光之中。杰尔盯着他的背影，但是他的眼皮实在太沉重了，无法让视线集中。
“当你醒来时，除了我来过之外，一切将会如昔。现在，睡吧，孩子。安详地睡吧。”
杰尔顺从地阖上眼睛，沉沉睡去。