16
离开库海文的第四天，他们抵达了威脊。
一整天下来，他们都沿着平稳的坡度往上爬，现在已经进入险峻陡峭的群山之中。连日的雨水汇入银河，在峡谷间蜿蜒流淌。群峡之间峰谷交错，悬崖壁立，寸草不生。在迷雾和低垂的夜幕中，银河很快就完全消失在视线里。
这里就是侏儒称之为威脊的峡谷。
一行人登上峡谷南坡。领路的是佛雷克，这是他的国家，他也是最熟悉这里的人。走在他后面的是盖瑞，就跟他们经过的树一样漆黑冷酷。接着依序是史兰特、杰尔和伊登，贺特走在最后面押队。行进间没有人说话，时间缓慢地流逝。
在他们通过一处和缓的山冈，走向一棵带有光泽的云杉时，佛雷克突然停了下来，侧耳倾听后，示意大家通通进入树林。跟盖瑞说了一声后，那侏儒就离开队伍，消失在雨雾里。他们静静等他回来。他离开了好久，等到他终于出现时，却是从反方向过来的。他示意大家跟着，带他们深入树林里，然后大家围着他跪了下来。
“是地精……”他平静地说道，雨水从他的光头流到胡子里，“至少有上百人，在守着桥。”
众人惊骇莫名，张口结舌。这座桥位于侏儒国中部，在这个本应安全的国家内，由一整支镇守于卡波要塞的侏儒军队保护着。如果地精已经西进至此，这么靠近库海文的话，那军队出了什么事？
“我们可以绕过去吗？”盖瑞立刻问道。
佛雷克摇头。“不行，除非你想要多花至少三天的时间。那座桥是通过威脊唯一的信道，如果我们不走这里，就必须原路折返下山，绕到南边的荒野。”
雨水在紧接而来的静默中无情地打在他们的脸上。“我们没有三天的时间可以浪费。”最后是战斗大师先说话，“我们能够穿越地精吗？”
佛雷克耸耸肩。“一片漆黑的时候，说不定可以。”
盖瑞缓缓点头。“带我们上去看一下。”
他们爬进岩石里，在入夜的雨雾中绕过一棵棵湿滑的树，佛雷克带着大家小心翼翼地躲进暗处。此时灰霾中有一道光影乍现，从他们前方的岩石闪过，一行人小心翼翼地匍匐向上，爬到山脊顶峰一窥究竟。
威脊绝壁耸立，入夜后迷雾和雨接踵而至。一座坚固的栈桥横跨深谷，由铁和木头架设而成的栈桥，固定在峭壁岩石的狭窄处，由侏儒工艺捆束而成，能够抵御强风。在桥的这一边，一块大岩架连接山脊，那里林木稀疏，现在到处都是帐篷。背风处也被地精当作遮风避雨的地方，营火边、帐篷里，沿着岩石从山脊到桥边，到处都是蜷缩在一起的地精。而峡谷的另一边，已经几乎消失在黑暗之中，从崖边延伸过去，隐约可以看到有个低缓的山冈，狭窄的小径至少有十二人巡逻。再过去连接着一大片茂密的山坡地，百码后就是荒山野岭。
在桥的两端，都有地精猎人把守。
六人蹲伏在山脊边，俯视下面的情况许久。盖瑞示意大家撤到下方树丛里。
一抵达那里，战斗大师马上转向贺特。“我们能趁天黑溜过去吗？”
巨人看起来很怀疑。“或许能到桥吧。”
盖瑞摇头。“这样还不够远，我们必须越过那些守卫。”
“一个人也许能办到，”佛雷克缓缓说道，“沿着支架从桥下爬过去。如果速度够快的话就能溜过去，杀了那些卫兵，帮其他人争取过桥的时间。”
“真是疯了！”史兰特突然大喊，硬把脸凑近，“就算你有办法到得了那一边，越过这十几个卫兵，其他人也马上就会冲向你！你要怎么逃出他们掌心？”
“要靠侏儒的精密工艺。”佛雷克缓缓吼回去，“我们的建筑技术超群，地精。这座桥设有崩塌装置，拉开任一边的卡榫，整座桥就会掉进峡谷。”
“拉开卡榫要多久的时间？”盖瑞问他。
“一到两分钟。这是为了预防有朝一日地精包夹卡波所设的机关。”他摇摇头，“可是我很担心，他们现在就已经这么做了，而且还如入无人之境般公然占领了这座桥。从他们扎营的方式看来，他们也不太担心有人会从另一边攻过来。”他再次摇头，“我很担心军队。”
盖瑞将脸上的雨水抹去。“改天再担心吧。”他快速扫过其他人，“听清楚，等天黑后，贺特会带我们穿过营区到桥边，我会从桥下过去。当我解决哨兵时，佛雷克和地精带着谷地人马上过来。贺特，你跟伊登王子用长弓把地精挡在桥的另一边，直到我们拔掉卡榫，一叫你们就赶快过桥，我们就让桥掉下去。”
佛雷克、贺特和伊登默然点头。
“下面至少有一百个地精！”史兰特激昂地指出，“只要稍有差池，我们就不会再有机会了！”
佛雷克冷酷地看着地精。“那不应该困扰你，不是吗？毕竟，你还可以假装跟他们是一伙儿的。”
杰尔马上看向地精，但史兰特不发一语，转过脸去。盖瑞站了起来。
“从这边开始就不要出声，记得我们该做的事。”
他们爬回山脊，耐心地躲在岩石间观察，直到天色转暗。盖瑞举起手臂，一行人随之起身，像夜的一部分，开始往地精营地移动。他们鱼贯前进，在贺特的领军下，慢慢地小心往下走。他们距离火堆愈来愈近，在风雨中也开始听得到其他声音——低沉的、嘶哑的、不舒服的声音。六人屈身在从岩石和树林扩展到夜里的阴影里，蹑手蹑脚地通过火堆和帐篷，从左边绕过营区边缘，只是仰赖贺特的夜视能力，才让他们不至于摔落悬崖。
时间分秒流逝，他们通过敌营的行动还在进行当中。杰尔不但能够闻到煮饭的香味随着风扑鼻而来，还能听到地精的笑声、哼声，看到精壮的身躯经过火光的一举一动。他甚至试着不要呼吸，让自己成为黑夜的一部分。此时他灵光一闪，如果他想的话，他确实可以成为黑夜的一部分。他可以用希望之歌让自己隐形。
他这才发觉自己还有更好的方法让所有人都能过桥。但他要怎么让其他人知道呢？
他们已经来到峡谷边缘，离开岩石和树影的掩护。再过去就是峭壁。一行人低伏着徐徐前进。这里没有火，他们就这样藏身在雨雾里。前方黑暗中隐隐透出栈桥的轮廓，木头支架在雨中微微反光。地精的声音从上方传过来，听起来简短而模糊，弓着背缩在斗篷里的他们眼巴巴地看着身后营区里的温暖和笑语。贺特悄悄地带大家走到栈桥下固定在岩石上的支架。几码外，就是深不见底的峡谷，强风从岩壁间呼啸而过。
他们伏在一起，现在杰尔试着伸出手去叫盖瑞。那张严厉的脸猛地转过来。杰尔指指他，又指指自己，然后是桥上的守卫。盖瑞皱起眉，杰尔指着自己的嘴，做出“地精”的口型，然后又对着每人指了一次。“希望之歌能让我们两个在卫兵眼中变成地精，直接过桥。”他竭力表达。他该说出声吗？但是不可以，战斗大师说过，谁都不能说话。风会把他们的声音传送出去，这么做太危险了。他又做了一次同样的动作。现在其他人也靠得更近，在杰尔对盖瑞打手势时不安地看着彼此。
战斗大师似乎终于懂了。他犹豫了一会儿，接着握住杰尔的手臂，把他拉过来，然后指指其他人，又指了指上面的桥。谷地人能够让所有人都伪装成地精吗？杰尔迟疑未决，他没有考虑过这一点。他的力量能够让障眼法撑到那么远的地方吗？现在天色很暗，下着雨，他们还穿着斗篷，戴着风帽。时间不会需要太久。于是他点点头，表示可以。
盖瑞用两只手握住他的手臂，视线紧紧锁住他的眼睛，接着示意其他人跟上他们。所有人都懂了。谷地人要用希望之歌带他们过桥。虽然不知道他要怎么办到，但是他们都曾经见识过他的力量。而且他们全都相信盖瑞的判断，就算是史兰特，在这样的情况下也不得不听从他的命令。如果他相信杰尔，他们亦然。
他们从藏身处一起起身，大胆地往桥的方向前进。前面有几人正在闲聊，警觉到他们突然现身，地精守卫转了过来。只有三个人。杰尔已经开始唱歌，沙哑的歌声融入风中。卫兵看起来有点犹豫，有几个提防性地举起武器。杰尔更加用力，用希望之歌让所有人变得跟史兰特一样。地精追踪师一定觉得我疯了，他心神飞快一转。但他还是继续唱着歌。
武器放了下来，地精卫兵站到一边。换哨吗？峡谷对面的卫兵要交班了吗？杰尔一行人让他们心里满是问号，就这样低着头裹紧斗篷，径自从他们中间走过去，列队走上栈桥，靴子在厚实的木板上发出笃笃的声音。杰尔仍唱着歌，让大家全都伪装成地精蒙混过关。
突然间，他的嗓音发颤，希望之歌让他发声吃力，还好他们已经通过了哨岗，消失在雨雾的笼罩里。走到桥中央后，狂风大作，盖瑞急忙示意贺特和伊登殿后。杰尔快速瞥了史兰特一眼，他盯着谷地人，脸上满是疑惑。接着盖瑞向两人使眼色，要他们待在他身后，跟身边的佛雷克再次前进。
他们从雨夜里现身，对在另一边看守的地精来说，他们不过是戴着风帽的黑影。杰尔喉咙发紧。这一次没有希望之歌保他们平安通过了，而前面却有很多人。一张张脸转过来看着他们靠近。哨兵们愣了好一会儿，目不转睛地看着走过来的人，对他们的出现大感讶异，此时应该只有地精才会从对面的营区过来。在惊诧还来得及转换成警报前，盖瑞和佛雷克已经欺身向前。雨夜里刀光剑影交错，其他人都还搞不清楚发生了什么事，就死了六个地精。攻击者冲进他们的中间，此时他们才放声大喊，呼叫救兵。
对面马上作出回应。杰尔和史兰特蹲伏在桥头，看着眼前的摸黑战斗，听着哀叫声此起彼落，还有精灵连连射出箭只的拉弦声，又有更多的地精猎人阵亡。
此时突然有个地精从黑暗中冲向他们，那人浑身是血，衣衫褴褛，蜡黄的脸在微弱的光线中显得狰狞。他手持双斧跑到桥上，看到史兰特时一脸困惑地停了下来，接着他又看到了杰尔，二话不说就发动攻击。谷地人踉跄后退，徒劳地努力想要保护自己，但是被对方的出现吓了一跳，忘了自己腰间还佩有长刀。地精大吼着，高高举起武器，杰尔防卫性地举起双手。
“那个男孩不行，你……”史兰特高喊。
地精咆哮着，再次举起斧头。史兰特一剑挥下，攻击者应声跪下，断了气息。史兰特抽回剑，一脸不可置信的表情，接着就抓住杰尔的手臂，猛地将他拉起，拖着他离开桥。
佛雷克突然出现，不发一语就跳下栈桥，找到固定桥梁的卡榫，将卡榫拔出来。
桥中央不断传出叫声，靴子跑上木栈板的声音愈来愈密集，此时贺特和伊登突然从黑暗的雨雾中现身。还在桥上的他们一转身，箭矢破空而出，箭鸣声连连响起，地精痛苦的哀嚎声不绝于耳。紧接着他们放出第二波羽箭，又传出更多的嚎叫声。奔跑的脚步声消失在夜色中。
“快点拔掉卡榫！”贺特大吼。
盖瑞现在出现了，跳到桥下帮佛雷克，他们一起把还未拔出的卡榫敲掉，一个接一个，只剩下最后的两个。此时笃笃的脚步声再度响起。
“贺特！”战斗大师放开嗓门，爬上突出的岩石。佛雷克在他身后一步之遥处。“离开桥上！”
边境人和精灵王子屈身抵御强风，拔腿快跑。长矛弓箭在他们后面飞舞。轻盈敏捷的伊登率先离开桥面，冲过伏在一旁的杰尔和史兰特。
“就是现在！”佛雷克对着盖瑞大喊。
他们面对面站着，撬开最后一根卡榫，两人一起拉开固定杆。同一时间，贺特也冲出了栈桥。
接着传出嘎吱作响的声音，木梁瞬间崩离，整座桥就这样沉入夜里。地精尖叫声四起，但一切为时已晚，栈桥摔进雨雾里，峭壁另一边也支撑不住整座桥，最后连桥带人坠入峡谷。
对面的六人快速溜进黑暗里，不见了踪影。