17
六人在距离威脊峡谷六英里远的一处山洞过夜，当晚约莫凌晨时分，一行人还在睡梦中时，雨总算停了。没有人知道雨停的确切时间，就连最后一个守夜的伊登也不知道。经历了威脊峡谷一战之后，筋疲力尽的他也跟其他人一起睡着了。
新一天的黎明带来了天气的变化。北方，几乎隐没在地平线蓝色薄雾中的，就是他们所称的鸦角山脉。一行人再次启程东行，穿着仍旧潮湿的斗篷抵御寒风。银河流淌其中，两岸青山绵延，绿树夹道。六人持续前进，整个阿纳尔在他们脚下展开。隐约突出于东方森林的山仿佛刺入天幕的长钉，那里就是卡波峰顶。在这一天刚开始时，卡波还很遥远，他们保持平稳的速度不断前进，等到午后时分左右，一行人已经抵达下边的山坡处，开始爬山。
然而，走没多远，伊登就叫大家停下来。“大家听！”他突然示警，“有没有听到？”
他们不作声地站在开阔的山坡上，头转向精灵王子所指的东方山顶。除了强风呼啸着吹过岩石外，什么声音也没有听到。
“我什么都没听到。”佛雷克小声嘀咕，但没有人轻举妄动。精灵的听觉远比他们来得敏锐。紧接着风好像突然转向急停，远方传来低沉而有节奏的隆隆声响，听起来很模糊，隐约消失在蜿蜒曲折的山路和岩石之间。
佛雷克脸色一沉。“地精战鼓！”
他们继续往前，行进间变得更加谨慎，不断扫视前方的悬崖峭壁。战鼓擂动，隆隆声穿过大地，让山河为之撼动。
随着日头西斜，山影逐渐拉长，将六人正在攀爬的地方也纳入它的怀抱，此时他们又听到新的声音。那个声音很奇怪，是一种令人发毛的嚎叫声，一开始他们还以为是风声，但是后来音调变得愈来愈清晰，从遥远的高处越过崇山峻岭向他们袭来。大家面面相觑，最后开口的是盖瑞，话中带着些许讶异。
“开战了。”
佛雷克点头，马上动身向前。“他们已经袭击了卡波！”
他们爬进山里，手脚并用地穿越如迷宫般纠结在一起的树林、岩缝、悬崖和陡坡。随着日薄西山，阳光逐渐隐没。他们好不容易终于登上最近的山棱，只能眯着眼在昏暗的光线中徐徐前进，之后的路豁然开朗。
不一会儿，他们走出了隘道，突然停住脚步。前方的峭壁陡降，后面的一切直接呈现于众人眼前。
“见鬼了！”佛雷克低呼。
越过峡口，银河从山峰间穿流而过，卡波水坝和水门就矗立于群峰之巅。希利达伦的水汇集成湖。宽阔平坦的坝顶是三层楼高的要塞，和不规则扩展开来的高塔、城墙和城垛，作为防御之用。堡垒主要部分盖在水坝的北边，面朝着缓缓斜向前方山峰的平原。在山水交界处的坝堤尾端设有岗哨，只留了一些狭窄的通道可以过去。
战事就是在这里发生的。地精大军从远方的台地和山坡长驱直入，沿着步道和松动的土石一路滑下来，武装的士兵像黑暗的潮水涌向由石头堆砌而成的城垛，试图攻破这里的防御工事。投石机透过昏暗的光线发射大型石块，对侏儒卫兵造成毁灭性的冲击。铿锵作响的武器交战声穿插着尖叫声和怒吼声，要塞内外尸横遍地，不管是地精还是侏儒，都在这场大屠杀中遭到血洗。
“这就是地精为卡波所作的选择！”佛雷克惊呼，“他们包围了要塞！难怪这么明目张胆地封锁威脊峡谷！”
杰尔往前挤，好看得更清楚。“侏儒被困住了吗？”他焦急地问道，“他们没办法脱身吗？”
“要逃出来轻而易举，但是他们不会这么做！”佛雷克的黑眸望向杰尔，“两边都有地底隧道入山，万一要塞沦陷时可作为逃命的秘密通道。但是卡波的城墙坚不可摧，欧姆斯福德，因此里面的侏儒会拼死守住。”
“为什么？”
佛雷克用手一指。“为了大坝和水门。看到希利达伦的水了吗？魔斗灵把水变污浊了，水坝挡住受污染的水，不让这些水流到西边，而水门则控制它的流量。要是弃守要塞，形同将水坝和水门拱手送给敌人，地精会大开闸门，让希利达伦的水全数流干。它们将会淹没大地，竭尽所能地污染每一寸土地，残杀每一个生命，就连库海文也将沦陷。”他沮丧地摇着头，“侏儒绝不允许那样的事发生。”
杰尔的目光再次移向下面的战场，惊骇于斗争的残暴血腥。被这么多的地精围攻，侏儒能够挡住所有人吗？
“我们要怎么通过这一场乱仗？”盖瑞审视着下方的激战。
侏儒看起来若有所思。“天黑之后，从东边沿着高处走，应该可以让你们避开地精营区，从他们上面过去。过了希利达伦之后，就下山过河，然后往北走，届时应该就安全了。”他站直身体，并伸出他的手，“祝你好运，盖瑞。”
战斗大师闻言神情一僵。“好运？你该不会是在想要留下来吧？”
侏儒耸耸肩。“我什么都没想。就这么决定了。”
盖瑞瞪大双眼。“你在这里帮不上忙，佛雷克。”
佛雷克缓缓摇头。“总得有人去警告驻军，跟他们说威脊峡谷的桥已经没了。否则，万一最坏的情况发生，卡波沦陷了，他们可能会从山里逃出去，然后就被困在那里。”他耸耸肩，“更何况，贺特能够比我更好地带大家在夜里行动。而且过了卡波之后，我也不知道那边的情况了。接着地精会带路。”
“我们一行人，就是六个。”战斗大师的声音变冷了，“没有人能够脱队。我们需要你。”
侏儒顽固地下巴一紧。“他们也需要我。”
众人陷入令人不快的沉默之中。两人四目相交，谁都没有退让之意。
“让他去吧，”贺特低沉的嗓音响起，“他有选择的权利。”
“在库海文就已经作出决定了。”盖瑞冰冷地瞪了边境人一眼。
杰尔喉咙干紧，他也想要说些什么来打破侏儒和战斗大师之间的紧张，但他想不到该怎么做。他扫向史兰特，看看他有什么想法，不过史兰特完全不理会他们。
“我有个主意，”说话的是伊登，所有目光都转向他那边，“说不定不会成功，但仍值得一试。”他倾身向前，“如果距离要塞够近，我或许可以把讯息绑在箭上，再把箭射进去，这样便能让里面的人知道威脊的情况。”
盖瑞转向佛雷克。“你觉得呢？”
侏儒眉头深锁。“这样很危险。你必须非常靠近，非常非常近。”
“那么我去。”贺特郑重表示。
“这是我的主意，”伊登坚称，“我去。”
盖瑞举起双手。“如果要去，我们全部都去。如果我们在山里失散了，就找不到彼此了。”他望向杰尔。“同意吗？”
杰尔马上点头。“同意。”
“你呢，佛雷克？”战斗大师再次面向侏儒。
佛雷克缓缓点头。“同意。”
“我们是否能把消息带进去？”
对方再次点头。“我们往北走。”
盖瑞最后看了厮杀惨烈的地精和侏儒大军一眼，示意其他人跟他退回岩石堆里。“我们在这里待到天黑再行动。”他从肩上回过头来说道。
杰尔转身跟上，发现史兰特就在他手边。“他连问都没问我是不是同意。”地精喃喃自语，用肩膀推开其他人挤过去。
一行人滑到大石堆间，躲进暗处，等待夜幕低垂。六人就地坐在岩石附近，吃着冷饭，缩进斗篷里，陷入沉默。过了一会儿，佛雷克和盖瑞走出石堆，消失在下坡道，去查看东边的通道。伊登负责守卫，贺特舒适地躺在凹凸不平的地上，几乎马上就睡着了。杰尔独自坐了一会儿后站了起来，走向望着薄暮的史兰特。
“我很感谢你在威脊峡谷为我所做的事。”他轻声说道。
史兰特未转身。“算了吧。”
“不能算了。你已经救了我三次。”
地精冷笑。“这么多次了，是吗？”
“这么多次。”
“好吧，说不定下次我不在了，小子。到时你怎么办？”
杰尔摇摇头。“我不知道。”
接着是一阵让人不舒服的沉默，史兰特还是不理会谷地人。杰尔差点就要走人，但他的顽固让他继续撑在那里，不慌不忙地在地精身边坐下。
“他应该要问你的。”他轻声说道。
“谁？问我什么？”
“盖瑞。他应该问你愿不愿意跟我们一去下去要塞。”
史兰特这才转过身。“他从以前就没问过我的意见，他有吗？干吗现在又来问？”
“说不定如果你……”
“说不定如果我有翅膀，我就会飞出这里！”地精勃然变色，“不管怎样，你干吗关心？你在乎吗？那你告诉我，小子，我在这里做什么？”
杰尔不自在地看向别处，但史兰特抓住他的手臂，一把将他拉过来。
“看着我！我在这里做什么？这些事跟我有什么关系？没有嘛，就是这样！我之所以在这里唯一的原因，就是因为我愚蠢到家，竟然同意带你到库海文——这就是唯一的原因！你说，帮我们躲过暗行者吧！你说，帮我们前往东境吧！你能够做到，因为你是追踪师！哈！”
他的脸突然靠过来。“还有那个愚蠢的梦！那就只是个梦，小子！根本没有什么银河之王，整个往东的行程简直是在浪费时间！哎呀，但我还是在这里，不是吗？我不想在这里，我没有在这里的理由，但我还是在这里！”他痛苦地摇着头，“这全是因为你的关系！”
杰尔挣开来，现在的他也被逼急了。“说不定就是这样。说不定你在这里是我造成的。但梦是真的，史兰特，而且你错了，谁说这件事跟你无关？叫我小子的人是你，但你才是那个幼稚的人！”
史兰特回瞪着他。“很好，你是狼崽子，是不是？”
“随便你怎么叫我，都无所谓。”杰尔脸一红，“但是你最好也开始想想你是谁。”
“这话什么意思？”
“意思是说，你不能一直告诉自己发生在其他人身上的那些事跟你无关——因为有关，史兰特！”
两人不发一语地看着对方。现在天已经黑了，却静得出奇，卡波大战的厮杀声和地精的战鼓声全都静了下来。
“不要太看重我。”史兰特最后说道。
杰尔疲倦地叹了口气。“事实上并不是那样，我很看重你。”
对方看了他好一会儿，然后视线往下。“我也喜欢你。在你拿到沙之前我就告诉过你了。你让我想起我的美好岁月。”他发出干笑，然后又抬起目光。“但现在你听我说，因为我不会再重蹈覆辙。这里没有我的事。这不是我的战争。不管我喜不喜欢你，一有机会我马上就走。”
他等了一会儿，仿佛在确认他的话是否达到了预期效果，然后才转过身去。“走开，让我一个人静静。”
杰尔有点犹豫，不知是否应该继续这个话题，接着有点不情愿地起身离开。近身经过躺在地上睡觉的贺特时，他听到边境人喃喃细语，“我跟你说了他在乎吧。”
杰尔惊讶地放低视线，之后漾开笑容，继续往前。“我知道。”他低声回话。
盖瑞带大家走出石堆，重新回到斜坡上时，已经接近午夜了。他们花了一个多小时才到达最接近的营区外围。这里的地精数量比较少，多数都驻扎在靠近侏儒堡垒的地方，因此火堆也不多。在南坡防线以外，高峰林立，直指天际，聚集的群山就像绑在一起的断指般，从大地破土而出。六人知道越过这些山之后，就可以到达希利达伦南岸的矮丘，再过去就是一大片往东蔓延的森林。一到那里，他们就能融入夜里，不必冒着被看到的风险就悄悄北上。
但首先他们必须想办法靠近卡波堡垒，好让贺特用弓箭将佛雷克的讯息带给里面的侏儒。稍早前众人就决定由边境人执行这次射击，虽然这是伊登的点子，但贺特以体格胜出。在巨型弓箭的帮助下，他在距离不到两百码的地方就能把带有讯息的箭送进去。
六人一步一步从高处下山，通过地精的监视。佛雷克带着大家从小路和岩架上慢慢下来。这里立足的地方很不稳固，也没有什么遮蔽的地方。他们用软皮绑住彼此的脚，用炭把大家的脸涂黑。没有人说话。一行人手脚并用，小心翼翼地动作，生怕岩石松动或是任何一点声响，就会引来地精的注意。
到了距离城墙两百码的地方，他们仍在地精军队的防线外围。沿着他们刚刚过来的小路一路上都是营火。他们静悄悄地蹲在灌木丛旁，等着贺特行动。边境人从箭筒中抽出绑上信息的箭，搭在弓上，溜进夜色里。他走到前方十几码处的灌木丛外围，接着采取高跪姿，拉满弓在脸颊边停了一下，就松手放箭。
尖锐的声音打破了周遭的宁静。但在他们藏身处更前面一点的地方，箭离开弓弦发出的声响完全隐没在地精营区插科打诨的喧嚣中。不过，六人还是在树丛底下躲了许久，等着看会不会听到他们被发现的声音。一切如常。贺特从黑暗中溜回来，朝佛雷克点了个头。信息已经送进去了。
一行人原路折返，这一次他们要翻山越岭，向东前往在月光下闪着微光的希利达伦。在遥远的彼岸，水坝连接着北山长坡，地精生起的火包围了大坝和水门，以及希利达伦沿岸。杰尔看到那壮观的火堆数量，不禁全身发冷，内心猜想着对方到底派了几千个地精围攻这座要塞。看起来很多，太多了。红色的火光倒映在平静如镜的湖面上，摇曳的火焰碎片恰似血滴般在水上飞舞。
时光悄悄溜走。星星在遥远的北方夜空中眨着眼睛。六人再次往回走向地精营火上方的南坡。再往上去，他们就快能看到与希利达伦接壤的低地——几乎就快到达他们可以开始下到下方森林里去的地方。此时，杰尔却没有如释重负的感觉。在毫无遮蔽的峭壁上反而有种曝光的不安全感。他们最好能赶快躲进树林的掩蔽下。
接着他们翻过岩壁，溜下巨石堆时，却突然停了下来。
在他们面前，蜿蜒穿过石块和岩壁后，通往湖边的下坡段豁然开朗，到处都是火堆。恐惧感让杰尔喉咙收紧，第二支地精军队封锁了前面的路。
盖瑞迅速看了佛雷克一眼。侏儒会意，立刻消失在前面的黑夜里。其余五人则躲进大石头的掩护中，等待消息。
这是一个漫长而紧张的等待。过了半个小时，佛雷克才悄然从黑暗中出现。他急忙把大伙儿拉到他身边。
“横过峭壁之后全部都是地精！”他低声说道，“我们过不去！”
下一瞬间，他们就听见靴子敲地之声从他们后面的小路传来。