18
众人浑身一僵，猛然噤声，霍地回头看向后方。愈来愈靠近的脚步声中突然爆出笑声，还有火光从岩缝中透过来。
“躲起来！”盖瑞低声喝令，拉着杰尔跟他躲进暗处。
他们立刻散开，悄无声息地迅速躲到大石块后面。被战斗大师粗鲁地推到地上的杰尔，抬起头来一探究竟。火光反射在石头表面，声音也愈来愈清晰。是地精。至少有六个人。靴子踏在石子路上发出嚓嚓之声，皮铠甲也嘎吱作响。杰尔再次躺平，并屏住呼吸。
一队地精正走进大石堆里，八个强壮的猎人，高举着火把照亮从峭壁过来的路，用他们自己的语言边聊天边散步，没有看到躲在石头后面的人。火光照进小小的空地，赶走了阴影，就连最里面的地方也被照亮了。杰尔顿时浑身发冷，就算是从他躺的地方，他都能看到贺特的影子映在岩石上。这次他们逃不过被发现的命运了。
但地精并没有慢下脚步，完全没有注意到躲在附近的他们，一行人继续前进，最前面那一个已经走出石堆，他们的目光被下面营区的光线所吸引。杰尔小心地慢慢呼吸。说不定……
此时队伍中有一人突然慢下来，回过头看向岩石。他立刻大声喊叫，快速伸手去拿他的剑。其他人也跟着转身，笑声顿时化为惊呼。
盖瑞已经开始动作。他双手拿着匕首冲出去，抓住最靠近他的两人，一刀抹颈便了断了两条性命。其他人立刻转过来，防御性地举起武器，突如其来的攻击让他们陷入困惑。现在贺特跟佛雷克也现身了，又有三人还来不及出声就接连倒下。其他地精见状拔腿就跑，冲往山下，放声大喊。伊登带着弓跳上石头，咻咻两箭，又死了两人。仅存的地精猎人拼命呼叫，逃出了视线范围。大伙儿马上冲到石堆边缘，警报声已经惊动了下面的营区。
“现在我们都逃不了了！”佛雷克怒气冲冲地说道，“在接下来几分钟之内，峭壁两边的地精都会来找我们了！”
盖瑞冷静地把匕首收回黑色斗篷下，面向侏儒问道：“我们要逃往哪个方向？”
佛雷克迟疑了一下。“原路折返。如果来得及的话就逃到高处；若是不行，就找一条隧道进入卡波。”
“你来带路，”盖瑞迅速行动，“记住，大家要一起走。万一分散了，也要试着跟某人在一起。现在，动身！”
他们冲回狭窄的小路，跑进黑暗的夜里，地精的呼叫声不断从他们后方响起，在整个山坡蔓延开来。六人不顾追兵，爬上空旷的步道，再次翻过山顶，身后的火光消失在黑暗里。
黑暗中，火炬一直挥舞着，营区的哨兵开始分头爬上峭壁，但是搜索部队还远不及六人所在之处，佛雷克带着他们快速通过岩架，走下陡坡，穿越隘道。如果他们够快的话，或许能够逃回他们来时所走的路。如果不行，搜索部队会一路找上来，他们会腹背受敌，被两边的军队包抄。
前方某处突然警报声大作，接着消失在岩石的黑暗中。佛雷克低声咒骂，但还是没有慢下速度。杰尔绊了一跤，摔了个四脚朝天，手臂和脚上都有擦伤。后面的贺特将他拉起来，粗鲁地推着他继续往前走。
紧接着他们冲出隘道，爬上坡顶，结果直接通到前方地精看守的路，和他们狭路相逢。地精从四面八方蜂拥而至，灯火中闪动着刀光剑影。盖瑞拔足冲向来人，手持短剑长刀为他们开路。战斗大师附近的地精纷纷倒地，卫兵被这个阴森的攻击者吓得节节退缩。其他人趁隙打算强行通过，佛雷克和伊登带头冲锋。但地精人多势众，迅速封锁前方去路，并展开反击。众人冲下峭壁，激愤怒吼。佛雷克和伊登两人不见踪影。贺特原地展开攻防，凭着体形优势把试图拉倒他的地精全部甩开。但就算是边境人也顶不住这么多攻击者，压倒性的人数将他逼下岩架，从视线范围内摔了下去。
杰尔绝望地踉跄后退。现在只剩他一个人了，连史兰特也不见了。但盖瑞再次现身。他的黑色身影迅速闪过企图挡下他的地精，下一瞬间他就来到杰尔眼前，猛地抓着谷地人就往回冲进隘道。
两人摸黑原路折返，后面的追兵紧追不舍。到了隘道另一边，战斗大师快速抬头扫了一眼陡直的峭壁，旋即拉着杰尔冲向满是灌木丛的下坡，往包围卡波的营火跑去。杰尔还处于同伴遭遇的惊愕之中，以至于忘了质疑他的决定。史兰特、佛雷克、贺特和伊登，刹那间全都不在了。他实在难以置信。
坡道的中间有一条小路，勉强能够让一个人通过。这是一条废弃的路，至少在此时而言是这样，看起来已经许久没有人走过。盖瑞躲进一小丛灌木里，快速搜索他周边的土地。杰尔也跟着他一起找，但是并没有看到出去的路。他们已经被地精包围了，坡顶的路上出现火炬，上面的岩架和下面的小径上也到处都是火光。谷地人汗流浃背，连自己都能听到自己粗重的呼吸声。
“我们要……”他突然开口，但战斗大师立刻用手捂住他的嘴。
接着他们再次行动，弯着腰贴近岩石，蹑手蹑脚地沿着狭窄的小路往东走。在微弱的夜光下，巨石和尖锐的突出物从岩壁上伸出。他们不停地跑着，前面的路愈来愈难走。杰尔冒险回头看了一眼，一整排火炬从下面的营地一路盘绕而上，到达他们刚刚躲藏的灌木丛。不一会儿，火光就出现在小路上。
战斗大师往下滑进一堆乱石之中，跟在后面的杰尔很狼狈地站稳脚步。前面，陡直的峭壁直上天际，而下面的斜坡也呈直线下降。杰尔感到胃往下沉。这是一条死路。他们没办法通过了。
但盖瑞还是没有停下来，小心地走过岩石，爬到距离悬崖更远的地方。他们身后的火光依然穷追不舍，整个峡谷都是地精猎人的声音。
接着战斗大师突然停了下来，小路在前面十几码的地方突然往下坠，底下是倒映着火光的希利达伦。杰尔飞快看了一下他们所在位置的上面，那里的峭壁也是猛地外转。除了回头，他们已经无路可去。他们被困住了。
盖瑞伸出一只手放在他肩上，带着他走向小路垂降的地方，然后转过身来。
“我们必须跳下去。”他轻声说道，手仍抓着谷地人，“两脚并拢，双臂缩紧，我马上就跟上你。”
杰尔低头看向湖水，到那下面是一段很长很长的路。他又回头看着战斗大师。
“这是我们唯一的选择。”他的口气冷静坚决，“快，现在。”
后面的火炬愈来愈近，刺耳的嗓音在呼叫其他人。
“快，杰尔。”
杰尔深深吸一口气，闭上双眼，然后又睁开，往前一跳。
六人企图闯过卡波山区，遭遇地精强烈反扑。第一波攻击人数最多，他们越过佛雷克和伊登，对其他人同时展开全面进攻。被赶到峭壁上的侏儒和精灵王子往上爬到一处灌木丛，下面的地精死命追赶。他们转身回击，精灵挥舞着弓，侏儒也拿出短剑和长刀猛刺，地精痛苦哀嚎，摔了下去。两人从岩架看往下面陡坡，现在只有蜂拥而上的地精，不见其他人的踪影。
“从这里走！”佛雷克大声呼唤，拉着精灵王子跟着他走。
两人手脚并用，爬上结构松软的土石坡。愤怒的吼声一直跟在他们后面，突然间有箭从他们耳边呼啸而过。黑暗中火炬快速摆动，寻找他们的踪迹，但没多久，他们就走出了光线的范围。
下面某处传来一声吼叫，两人担心地回头张望。看来火光已经遍及峭壁各处，点点火光在黑暗中飞驰着。接着南边的山顶也出现了上百盏光点，希利达伦沿岸都是军队的火把。现在整座山都被照得通明。
“佛雷克，我们被团团围住了！”精灵王子惊呼。敌军的数量让他有些踉跄。
“继续爬！”他厉声叫道。
他们在黑暗中一路往上爬。现在有一团火光出现在他们右手边，地精放声大喊发现了，长矛弓箭立刻朝两人身上招呼过去。佛雷克拼命闪躲，眼睛不断在黑暗的岩壁上搜寻着。
“佛雷克！”伊登痛苦地大叫，他的肩膀被标枪刺中。
侏儒马上来到他身边。“往前，再走十多尺到那里的灌木丛！快点！”
半背着受伤的精灵王子，佛雷克爬向隐约出现的灌木区。现在他们上面也出现了火光，地精从山上下来，打算全面包夹，不让他们有逃跑的机会。伊登咬牙忍住肩上的伤痛，挣扎着与侏儒一起往前。
他们滚进灌木丛里，躲入暗处，躺在地上拼命喘气。
“他们会……发现我们在这里。”精灵王子上气不接下气，强迫自己跪起身。血水和汗水沿着他的背不断往下流。
佛雷克把他拉下来。“待在原地不要动！”他一翻身，开始在灌木丛间摸索着，在树丛尽头找到一处斜坡。“这里！隧道的门！虽然我记得没错，但是……必须要找到锁在哪里……”
伊登看着他在斜坡表面胡乱摸着，从碎石到泥地，又是抓又是拉的。追捕他们的人愈来愈靠近，从树丛缝隙间隐隐可以看到火炬的微光在黑暗中不断舞动。
“佛雷克，他们已经快到这里了！”伊登嘶哑着喉咙低声说道，他抽出系在腰间的短剑。
“找到了！”侏儒欢呼道。
一大块方形的岩石往后旋转，峭壁上有个裂口在他们面前豁然开启。他们三步并作两步，爬进前面的黑洞，佛雷克立刻把大石块关上。接着是一连串咔嗒的声音，入口又被锁上了。
他们在黑暗中躺了许久，仔细聆听外面地精的声音。追兵跑过去后，他们就什么也没有听到了。一会儿过后，佛雷克开始在黑暗中摸索，接着用打火石打出火花，点上昏黄的火炬。原来他们正坐在一个小洞穴里，从这里有一个石梯往下通往山里。
佛雷克把火炬放入门边的铁架上，开始检视精灵王子的肩伤。几分钟的时间，他就包扎好手臂，并用临时吊带绑着。
“现在应该就行了，”他喃喃自语，“你能走吗？”
精灵点点头。“门怎么办？万一地精找到了呢？”
“如果这样的话，他们就倒霉了。”佛雷克嗤之以鼻，“那些锁应该撑得住。万一不行的话，强行入侵将会导致入口整个崩坍。起来吧，我们得往下，进入卡波。”他摇摇头，“希望其他人能找到其他方式到那里。”
他协助伊登起身，将精灵没有受伤的手臂放到他肩上，接着便从架上抓起火炬。
“现在，抓紧了。”
慢慢地，他们开始走下楼梯。
边境人一头栽下陡坡，武器也跟着他的摔落掉了出来。岩架上的混乱离他愈来愈远，光线和声音一直在他周遭打转。接着猛地一停，他发现自己卡在坡底的灌木丛里，摔得他四脚朝天，手脚打结。他眼冒金星，动弹不得，接着小心地移动，试图从一团混乱中把自己救出来。此时他才发现，原来交缠在一起的手和脚，并不全是他的。
“轻一点！”有嘘声传进他耳里，“已经快把我摔成两截了！”
边境人吓了一大跳。“史兰特？”
“伏下来！”对方厉声说道，“我们已经被包围了！”
贺特小心地抬起头来，眨了眨眼抵抗晕眩感。火光愈来愈靠近，呼喊的声音在黑暗中来回穿梭。他蓦地发觉自己压在小地精身上，于是谨慎地挪开身体，摇摇晃晃地跪倒在灌木丛树荫下。
“赶快带我离开岩架！”史兰特嘀咕着，口气中带着不可置信和莫名的怒意。他伸直扭曲的身体，小心翼翼地透过树缝观看四周，远方的火光倒映在他眼中。“喔，见鬼了！”他嘀咕着。
贺特压低身体，从黑暗中看出去。后面，他们摔下来的斜坡简直就像一堵墙一样。而前面放眼所及百码内，全是一点一点的黄色火光，将卡波要塞团团围住。贺特沉默地审视着营火，然后又退回灌木丛里，史兰特在他旁边。
“我们就在营区中间。”他轻声说道。
他们摔落的岩架已经出现一整排火炬，虽然还有点距离，但是他们的意图十分明显。地精打算下来找他们。
“我们不能待在这里！”贺特立刻起身，透过树丛扫视周围的地精。
“那，你建议我们去哪里，边境人？”史兰特厉声问道。
他缓缓摇头。“也许可以沿着斜坡……”
“斜坡？说不定我们还能飞呢！”史兰特摇头。岩架上的地精开始往下营区移动。“逃不出去了，”他苦涩地说道，徒然张望四周，接着停下动作，“除非，当然啦，你刚好是个地精。”
史兰特猛地转过来看着贺特，边境人默然回视，等着他说话。“又或者是其中一个暗行者。”他又补了一句。
贺特缓缓摇头。“你在说什么？”
史兰特屈身过来。“边境人，你跟我，暗行者跟地精仆人。把你的斗篷拉好，帽子遮好，没有人会知道的。你的身材够高大，就从他们中间穿过去，你跟我，直接往要塞城门走。希望他们让开的时间够我们溜进去。”
他们左手边发出叫喊声。贺特飞快看了一眼，又回过头来。“你不需要我就能完成了，史兰特。你自己一个人比带着我要更容易出去。”
“不要逼我！”地精厉声说道。
“他们是你的人。你仍然可以回到他们中间。”
史兰特似乎思考了一会儿，然后摇着头。“那个恶魔战斗大师会追我追到天涯海角，我才不想冒那个险。”他严峻的脸变得更加僵硬，“而且还有那个男孩……”
他冷不防抬起目光。“那么，我们是否要试一试，边境人？”
贺特起身，拉紧斗篷。“试。”
他们昂首阔步走出灌木丛，史兰特甩开斗篷，好让大家看到是地精在带路，后面则是鹤立鸡群、帽檐低垂的巨人。两人大摇大摆地穿越围城线外辐，朝着汇集在要塞城墙前的军队而去，小心翼翼地走在暗处，以防被其他人看穿。就这样走了五十码，没有人拦下他们。
接着，有道封锁线挡住了他们的去路，此去的路上也不再有暗的地方。史兰特毫不犹豫地走向营火，斗篷人跟在后面。聚在那里的地精纷纷转过来看着他们，防卫性地举起武器。
“退下！”史兰特严厉地大喊，“主人来了！”
黄色的脸上充满了惊恐。武器立刻放下，所有人在两人经过时全都站到两边，在封锁线之间渐渐围成一个方形。现在他们四周全是地精，瞪大的双眼中充满了惊讶和好奇。但还是没有人质疑他们，山坡上的地毯式搜寻盖过了一切。
前面又是一道防线。史兰特夸张地向转过来的地精举起他的手臂。“为主人开道，地精！”
封锁线再次为他们打开，让他们通过。史兰特脸上汗如雨下，他回头瞄了一眼身后高大的身影。后面有几百双眼睛盯着他们，此时地精之间出现了一些骚动，少数人开始质疑发生了什么事。
最后一道封锁线就在前面。这里的地精一样威吓性地举起他们的短矛，还不悦地低声抱怨着。而在营火前面，就耸立着侏儒要塞的高墙，城垛上的火炬透出薄光。
“走开！”史兰特大声喝道，双手再次往上一甩。“黑魔法今晚将集中上演，敌人的城墙将在它面前土崩瓦解！走开！让暗行者过去！”
像是在强调他的警告一般，后面的斗篷人缓缓抬起一只手，指向守卫。
这个动作对封锁线的地精已经足够了。他们连忙散开，多数人更是匆匆退回到第二道封锁线，紧张到边跑边回头看。少数人还继续逗留在这里，皱着眉看着两人通过，但还是没有人上前拦下他们。
地精和边境人走进夜里，目光牢牢盯着前面的城墙。他们靠近时，史兰特将双手高举过头，内心祈祷这个简单的手势能让他们免于遭到瞄准他们的致命武器的攻击。
距离城墙还有十二码时，有个声音响起。“不准再靠近，地精！”
史兰特立刻停下脚步，放低了手臂。“打开城门！”他偷偷喊着，“我们是朋友！”
墙上传来一阵窃窃私语，然后呼叫了下面某人，但城门还是关着。史兰特着急地四处张望，在后面盯着的地精又开始出现骚动。
“你是谁？”城墙上的声音再次响起。
“打开，你这个蠢蛋！”史兰特已经失去了耐心。
此时贺特往前站到地精旁边。“卡拉洪！”他用低哑的嗓子低声说道。
他们身后的地精齐声怒吼。这下完了。两人立刻冲向城墙，呼叫里面的侏儒，猛力敲击城门，一边回头看后面的情况。整条封锁线的地精全部蜂拥而来，火炬剧烈摆动，怒吼声从他们喉咙里喷涌而出，黑暗中长矛弓箭齐发。
“喔，见鬼了，里面的开门，你……！”史兰特大叫。
突然间城门开启，从里面伸出的手猛然将他们拉进去。下一瞬间，两人已经进入要塞里，身后的城门砰然关上，将暴怒的吼叫声留在外面的夜里。他们被扔在地上，尖枪长矛对着他们围成一圈。
史兰特不屑地摇头，看向贺特。“你跟他们解释，边境人，”他咕哝着，“就算我想，我也不认为自己办得到。”
杰尔往下坠时，他的心直往胸口提，耳里尽是呼啸而过的风声。下面的湖水倒映着地精营火，闪耀着粼粼波光，透过模糊的视线，在四周只能看到环抱卡波的群山和峭壁。时间似乎突然静止了，仿佛他永远也停不下来。
接着他突然遇到一股阻力，穿破湖面，沉入冰冷深幽的水里。他肺里的空气猛地扩张，身体也因为惊吓慢慢僵硬。他在黑暗里拼命挣扎，只想要浮出水面呼吸，感觉体温在几秒钟之内就流失殆尽，好像受到某股力量的挤压一般，整个人仿佛就要裂成两半。他依靠本能拼命往上游。光线就在他眼前，但他的手脚却变得像铅一样重。他无力抵抗，终于迷失在黑暗的迷宫里。
片刻之后，一切都从他身边消逝了。
接着盖瑞的手臂紧紧抱着他的身体，他的声音像来自黑暗般飒飒作响。杰尔浮了起来，水让他漂了起来，他的脸面向乌云密布的夜空。他倒抽了一口气，想要开口却说不出话来。他再次醒来，还没有完全意识到自己怎么了，以及自己在哪里，一直在黑暗边缘来来去去。
然后还有其他的手也抓着他，将他从水里和黑暗里拉出来，让他平稳地躺在地上。虚无缥缈的声音就像风中的落叶一样从他心底飘过。他眨了眨眼睛，盖瑞俯身靠近，湿漉漉的脸因为寒气而扭曲，还淌着水的金发平顺地贴在头上。
“谷地人，听得到吗？好了，现在你安全了。”
其他面孔也挤进视野内，是侏儒，看起来坚毅沉着的他们正审视着他。他咽了口水，被噎到了，含糊地说着一些语无伦次的话。
“别说话，”其中一人生硬地说道，“先休息再说。”
他点点头，大手小手把他包进毛毯里，然后将他抬起来，准备带他离开这里。
“还真是个迷路的好日子。”另外一人咯咯笑道。
杰尔想回头看看是谁在说话，但是他完全无法集中注意力，失去了方向感。于是他让自己沉入毛毯的温暖里，在运送他的手温柔的摇晃中放下心来。
不一会儿，他就睡着了。