20
他们从花园露台沿着楼梯往下进入水坝内部。悬挂在铁架上的油灯散发出朦胧的光线，石头大坝里的空气又污浊又潮湿。在一片寂静中，从远方传来水流和齿轮杠杆的声音。四人穿过一道道关上的门，愈到深处，愈有种感觉：怪兽就藏在里面某个地方，听着门锁开关的声音，等着逃出囚笼。
他们在要塞里还遇到了一些侏儒。借着挖地道在超级大战中幸存下来的一族，从禁锢在地底的监狱到重新回归阳光的怀抱，这一段路花了他们好长一段时间，因此他们发誓绝不让噩梦重演。其他种族的人都知道他们有幽闭恐惧，要他们忍受这样的密闭空间有着相当的难度。但卡波水坝为侏儒生存不可或缺者，控制好银河往西流向他们家乡的水量至关重要，于是他们作出了牺牲。还好时间不会太久，也不会太频繁，他们轮流下来查看水门控制机具之后，就会急忙跑回上面清新光明的世界。
因此，这四人下去时遇到的跟他们反方向的人，脸上都有着一副坚忍克己的表情，但镇定的面具下却掩饰不住对这项勤务的厌恶。
艾柏·佛雷克虽然把他的不舒服隐藏得很好，但还是明显有着一样的症状。他的脸直视前方如迷宫般的走廊和楼梯，在他带其他人穿过灯光前往更深入地底的储藏室时，动作也变得僵硬。在一边往下走的路上，他告诉杰尔和伊登有关蜥化人的故事。
在故事的一开始，他先解释他们是巨人族的分支。超级大战后在地面上存活下来的巨人，却逃不过因兵祸而能源外泄所引发的恐怖效应，原来的样貌发生突变，从体形、皮肤到身体器官全都变得不一样，以适应在超级大战后地貌彻底改变的可怕环境。北境的巨人族在深山里求生，变得又高大又强壮，皮肤也愈来愈硬，到最后看起来就跟树干一样。但蜥化人是人族的后裔，超级大战把他们所生存的森林变成沼泽，水被污染，植物也全病了。这些在沼泽中幸存下来的生物特征非常原始，蜥化人有着爬虫类的外表。史兰特会叫他们为蜥蜴，也正是因为他们现在的模样——原本的皮肤如今覆满鳞片，四肢不但变得短小还长有爪子，身体也像蛇一样柔软。
但蜥化人跟其他占据四境黑暗角落的巨人有一个很大的不同点，就是他们爬回文明阶梯的速度更快，特别是他们还有一种能够改变外形的可怕力量。蜥化人为求生存不择手段，在那样的环境下学习生存秘密的过程中，他们经历了一场物理转换，可塑性高的肉体让他们能够改变外形。能够改变基本特征的能力还不是他们比较先进的本领，不过他们能够自由伸缩身体的各个部位，还能够视环境需要变成想要的样子。很少有人知道他们是怎么变形的，光是知道这是可以办到的，以及蜥化人是个中翘楚就已足够。
东境以外听过蜥化人的人并不多，因为他们是离群索居的一族，很少离开阿纳尔去外面冒险。在帕瑞诺公议会的年代蜥化人从来没有出现过，他们也没有参与过种族大战，一直躲在他们黑暗的家乡，待在森林里、沼泽里和荒山野岭里，遗世而独立。
在帕瑞诺第一次公议会后某个时候，距今一千多年前，蜥化人开始从沼泽荒地移向鸦角山的森林，将低地的潮湿、恶臭和污泥留给自旧世界被破坏后就一起共存于同一区域的其他生物，转而进入有地精星散而居的高地。迷信的地精对这些能够变幻外形的生物感到无比恐惧，认为他们似乎能够操控因为德鲁伊的出现而问世的黑魔法。最后，蜥化人开始利用地精的恐惧，维护他们在鸦角山的权威，视自己为首领，将地精贬为奴隶。
一开始，他们对这些生物——也就是他们声称的蜥蜴——进行抵抗，但一阵子过后，这些抵抗就平息了。地精不够强壮，或者是说，他们不够有组织，因此无力回击，几个失败的恐怖范例在其他人心里留下了难以磨灭的印象。在蜥化人的统治下，有了灰境堡垒，这些蜥蜴在这座雄伟的城堡里管理居住于此的各部落。随着时间推移，整座鸦角山都落到蜥化人手中。侏儒往南，地精往北往西去，避开山区，而蜥化人也无意离开他们的新家。在黑魔君掀起第二次种族大战时，有谣传他们曾经达成协议，蜥蜴会送一些地精去侍奉黑魔君，但从未有人能够证明这件事的真实性。
接着是早夭的第三次种族大战，因为谢伊·欧姆斯福德找到了传说中的沙娜拉之剑并摧毁了黑魔君，及时阻止了一场毁天灭地的屠杀，但蜥化人却意外走向灭亡。老化和疾病让他们的数量开始减少，出生率也未见大幅提升，就这样蜥化人人口逐年递减，他们在鸦角山的统治范围也随之缩减。慢慢地，他们的小小帝国开始崩塌，最后只局限于灰境和少数几个还住在那里的部落。
“而现在这些仅存的蜥化人已被赶回孕育他们的沼泽。”佛雷克结束了他的讲述，“不管他们的力量是什么，跟暗行者的不同。就跟他们所统治的地精一样，如果他们继续留在山里，就会沦为奴隶。”
“他们最好是在地表消失！”史兰特愤恨地说道，“他们活该如此！”
“他们真的拥有黑魔法的力量吗？”杰尔问道。
佛雷克耸耸肩。“我没见过。不过我猜魔法就藏在变身里吧，我猜。哦，还有一些故事是关于他们如何影响元素——风、空气、土、火和水——的方法。说不定里面就有答案，因为他们早就知道元素对某些事情会有何种反应。不过整体上来说，那不过是迷信。”
史兰特低声嘀咕着一些听不懂的话，沉着脸看了杰尔一眼，暗示他并不完全赞同侏儒的说法。
“你会很安全的，欧姆斯福德。”佛雷克严肃地一笑，还抬起眉毛，“如果他蠢到在堡内使用魔法，在你还来得及眨眼前他就没命了！”
前面，漆黑的走廊突然变亮了，四人走近交叉路口，在他们右手边有一整排门。最靠近他们的那一扇门前站了两个卫兵，严厉的眼神扫向他们，看着他们过来。佛雷克很快打了声招呼，命令他们将门打开。卫兵互看一眼后耸了耸肩。
“带个灯，”第一个卫兵说着，递给佛雷克一盏油灯，“蜥蜴一直让自己在里面跟沥青一样黑。”
佛雷克用挂在门边的油灯点燃灯芯，目光扫过他的同伴，然后对卫兵说：“准备好了。”
卫兵拉开门闩，抬起横木。在一阵嘎吱声中，包着铁皮的门向里面的黑暗开启。佛雷克不发一语地往前走，其他三人跟在他身后一步的地方。当油灯的光晕渗入昏暗，里头的条板箱、包装箱和麻布袋映入眼帘，四人停住脚步。
身后的门砰地一声关上。
杰尔担心地环顾阴森的房间。空气中弥漫着腐烂的臭味，到处都黑漆漆的，小小的光源外只有深沉和寂静。
“史塔西斯？”佛雷克轻声呼唤。
良久，都未有回应。接着在他们左边，从一堆箱子的角落传出窸窣声响，打破了宁静。
“嘶，谁？”有个东西发出嘶嘶声。
“佛雷克。”侏儒回应，“我来跟你谈话，雷德宏派人跟你说过我会来。”
“嘶！”那声音听起来就像是铁链拖过石头的样子，“嘶，说出你的愿望，侏儒。”
角落里有东西在动，接着一个跟幽灵一样模糊的身影从一堆贮存品旁边现身。杰尔突然有种很强烈的排斥感。保持镇定，内心里有个声音警告他。什么话都不要说！
“嘶，小朋友……”那身影冷漠地低语，“侏儒、精灵和地精，嘶。不要被吓到，嘶。小朋友，靠近点，嘶。”
“你自己过来。”佛雷克不耐烦地厉声说道。
“嘶！不喜欢光线。需要黑暗，嘶！”
佛雷克耸耸肩。“那我们就各自待在原地。”
“待在原地。”对方也同意。
杰尔快速看向史兰特，地精的脸因为憎恨和不屑而扭曲，而且还不断流汗，看起来仿佛随时准备要逃走似的。伊登·艾力山铎一定也看过这个表情，因为他马上绕过杰尔和佛雷克，保护性地站到心烦意乱的地精另一边。
“我很好！”史兰特的声音小到几乎听不见，在黑暗中挥了挥手。
接着蜥化人罩着斗篷的高大身影突然从暗处来到光线的外围。他有着人的外形，强有力的后肢直立行走，虽然弯曲但却满是肌肉。前肢试探性地往前伸，原本应该是皮肤和毛发的地方，现在覆盖着坚韧的灰色鳞片，一直延伸到爪子。戴着风帽的蜥化人把头转向他们，露出爬虫类的鼻子，上头一样长满鳞片。还有一张血盆大口，和蛇的舌头，鼻孔不断扇动。再上面一点，几乎被帽子盖住的狭长双眼正闪动着绿色微光。
“嘶，史塔西斯知道你们为何而来。嘶，小朋友，”那怪物缓缓发出嘶嘶声，“清楚得很。”
接着是一片静默。“灰境……”佛雷克最后终于开口。
“魔斗灵，”对方喃喃低语，“嘶，史塔西斯知道。暗行者，从地洞，从魅魔林的黑洞，从死神那里跑出来的！嘶，上了天堂之井，污染银河的水，荼毒大地。摧毁它！跑来灰境，把我们赶出我们的家，奴役我们，嘶。”
“你看到了吗？”佛雷克问道。
“全程目睹，嘶！魔斗灵从黑暗中现身，把我们赶出去，夺走我们的东西。我们无力与它抗衡，只能逃！有些人被杀了，嘶！”
史兰特吐了一口口水，嘴里不断咕哝着，往后一步踢着石地板。
“待在原地，嘶！”蜥化人突然发出嘶嘶声，语气中带着明显的命令口吻。史兰特猛地抬起头来。“地精不需要怕我们，嘶。我们曾经是朋友，不像魔斗灵。魔斗灵毁灭了所有生命，因为它们不是生物，而是死亡，嘶！黑魔法主导了一切，嘶！各境将会落到它们手中。”
“但是你有办法毁灭它们！”佛雷克对他施压。
“嘶！灰境是我们的！魔斗灵侵入我们的家，嘶！觉得只要我们消失它们就安全了，嘶！错了！有路可以到那里！它们不知道的路！”
“通道！”杰尔突然大喊，因为太专心听蜥化人说的话，他一下子忘了自己发的誓。
蜥化人马上抬起头来，像动物一样嗅着空气。杰尔浑身一冷，不祥的感觉瞬间袭来。
蜥化人伸出舌头，吐着信子。“魔法，小朋友？你有魔法吗，嘶？”
没有人搭腔。杰尔汗如雨下。佛雷克锋利的眼神看着他，还不确定发生了什么事。
“嘶，在你的声音里，小朋友？”蜥化人低声说道，“我觉得你的声音里有魔法，嘶。我感觉你有跟我一样的魔法，嘶。为我做一次，好吗？嘶，说话！”
某种看不见的力量缠绕着杰尔，让他无法呼吸。在他还能帮自己之前，他开始唱歌。又快又急的希望之歌从他紧咬的牙关中挤了出来，各色身影一波接着一波在他们之间飘荡，像生物般在黑暗和灯光间舞动。
随后杰尔就挣脱了束缚，缠绕着他的压力不见了，希望之歌也渐渐消失无声。受到惊吓的杰尔激烈地喘着气，虚弱得双脚跪下。史兰特马上过来，将他往后拉到门边，对着蜥化人疯狂大吼，另一只手伸出去抓伊登·艾力山铎的长刀。佛雷克急忙将他们分开，抽出他的剑指着史塔西斯的脸。此时蜥化人却突然变小，缩进斗篷里，再次遁入黑暗。
“你对他做了什么？”佛雷克厉声喝斥。蜥化人更加往里缩，狭长的眼睛在黑暗中发出闪闪的微光。佛雷克突然转身。“真是够了，我们要走了！”
“留下来！”蜥化人突然哀嚎，“嘶，跟史塔西斯说话！会告诉你魔斗灵，嘶！”
“聊天结束了。”佛雷克回复道，随即用剑柄去敲贮藏室的门。
“嘶！如果你想消灭魔斗灵的话，一定要跟史塔西斯说话，嘶！只有我知道怎么做！那是我的秘密，嘶！”现在那家伙的声音变得既强硬又冷酷，所有惺惺作态和假装友善的面具都撕掉了。“小朋友会来的，嘶！一定会来！如果离开会后悔的，嘶！”
“我们很后悔我们来了！”伊登·艾力山铎呛回去，“我们不需要你的帮忙！”
杰尔现在正走出房门，伊登·艾力山铎和史兰特在两旁搀扶着他，每走一步，地精都咕哝个不停。谷地人摇摇头试图恢复清醒，回头看了蜥化人一眼，看不到脸的身形在佛雷克拿着灯离开房间时紧紧缩在黑暗里。
“嘶，需要我的帮助！”那生物轻声说道，抬起长满鳞的手，“过来，嘶，小朋友！回来！”
侏儒卫兵将贮藏室的门重新关上，门闩拉紧，横木也放了回去。杰尔深深吸了一口气，站直身体，挣开扶着他的两只手臂。佛雷克挡下他的动作，凝望着他的眼睛，闷哼一声，便转身原路往回走。
“我猜你应该没事，”他开口说道，“我们回去上面有空气的地方。”
“发生了什么事，杰尔？”伊登·艾力山铎想要一探究竟，“他对你做了什么？”
杰尔摇摇头。“我不确定。”还是摇摇欲坠的他开始跟上佛雷克的步伐，精灵王子和地精走在他的两边。“我实在不确定。”
“邪恶的魔鬼！”史兰特激昂地发着牢骚，还说了他最爱用的字眼，“他们会绞死你！”
谷地人简短地点个头，继续前进，他希望自己能够知道那是怎么发生的。