21
夜幕笼罩着卡波，万籁俱寂，高山之巅星月无光，只有侏儒的油灯和地精的营火照亮黑暗。石头和灌木丛上开始结霜，随着气温持续下降，露水逐渐冻成冰晶，有种令人不舒服的寂静覆盖着大地。
在侏儒要塞的城垛上，杰尔和艾柏·佛雷克俯视着横跨群山、拦下银河的水坝。
“至今已经超过五百岁了，”侏儒解说道，他的声音低沉沙哑，和寂然的夜形成对比，“建于雷朋的时代，那时候我族还有国王。是在第二次种族大战结束后盖的。”
杰尔默不作声，目光透过矮墙看向下方的黑暗，借着火炬和油灯的光，勾勒出大坝的轮廓。这里有三个水坝，拦堤堰弯曲内拱，银河往下流进坝底的峡谷，还有许多分水门控制水的流量。闸门控制机组隐藏在大坝和要塞里，和大坝同时受要塞的保护。要塞横跨高坝，从这一头到那一头，监控所有进出通道。大坝后面的希利达伦向外延伸进一片黑暗里，地精的红色营火环绕着湖岸，在这个无月的夜晚益发晦暗不明。在高坝和较低的地方之间，银河顺着水道从高处往下流，汇集在两个小水库。两侧峭壁在低处戛然而止，下去的路只有一条狭窄的甬道，或是深入岩层的地道。
“地精会很乐意拿下这里，”佛雷克咕哝着，张开手臂比划着整群建筑，“几乎全面掌控了西至彩虹湖的供水。如果没了这个，雨季时就会淹水。在水门和水坝还没盖好之前，”他摇头接着说，“在天气恶劣的春天，就连库海文都会被冲走。”
巍峨的大坝让杰尔为之惊叹，兴建时一定投入了数量惊人的人力物力，才有现在的成就，这更让他充满敬畏之意。佛雷克已经带他看过水坝的内部构造，说明其运转机制和管理职责。杰尔很感激他的导览说明。
史兰特正专心修订侏儒所编的鸦角地图。当他们拿出地图给他时，地精马上就指出图上哪些地方根本是错的。为了不要重新回到那个关着蜥化人的贮藏室，史兰特决定展示自己的专业技能，同意在地图上作出标记，好让大家能够更清楚地知道接下来他们所要前往之处的地理形势。伊登·艾力山铎找了个借口开脱，一个人不知去了哪里。当佛雷克提议要带他参观大坝时，谷地人欣然接受。一部分的原因可能也是想将仍未回来的盖瑞·贾克斯从自己脑子里抽离出来。这样也好，他也不想一直去想不见踪影的战斗大师。
“峭壁让地精无法到下面的水坝。”佛雷克一边说着，目光一边移向远方的营火，“要塞守住了那里所有的通路，我们的祖先当初兴建卡波时就已经考虑到这一点。只要要塞在，水坝就安全。只要水坝在，银河就安全了。”
“除非它被下毒了。”杰尔一针见血。
侏儒点点头。“确实。但如果希利达伦所有的水都流入峡谷的话，情况就更糟了，届时污染的速度会更快，一路往西蔓延。”
“其他大陆知道这个情况吗？”杰尔轻声问道。
“他们知道。”
“既然这样的话，你可以预期援军会来这里帮忙。”
佛雷克苦笑。“你会这样认为。但不是所有人都相信事情的真相，有些人就会选择逃避。”
“有其他种族同意帮忙吗？”
侏儒耸耸肩。“有一些。西境的精灵派了安德·艾力山铎带领一支军队前来，但，还要两个礼拜的时间才会到。卡拉洪同意支持，贺特和其他人已经加入，和我们并肩作战。目前巨人族还没有回音，不过北境幅员辽阔，各部族间距离遥远，可能最后在北方边界的时候会来帮忙吧。”
他的声音渐渐变小。杰尔等了一会儿才又问道：“那南境呢？”
“南境？”佛雷克缓缓摇头，“南境有联邦和联合议会。一群笨蛋，把精力都花在为些芝麻小事争吵和权力斗争上。如今的新南境对其他各境的人来说根本没用。人族已经变回第一次种族大战时的样子。如果黑魔君现在还活着，我担心联邦会愿意当他的追随者。”
杰尔听得心惊肉跳。在数百年前的第一次种族大战中，黑魔君颠覆了人族，说服他们去攻击其他种族。结果人族在战争中一败涂地，到现在仍未从当时失败的羞辱和痛苦中复原。他们在政策上和实践上都采取孤立主义，联邦成为南境和多数人族的发言人。
“尽管如此，卡拉洪跟你们站在同一阵线。”杰尔声称，“边境人是不同类型的人。”
“就算有边境人，可能还是不够。”佛雷克咕哝道，“就算是整支边境军团都不够。你已经看到外面聚集的敌军规模，我们完全无法跟他们的力量抗衡。而且他们还有那些控制他们的邪恶东西相助……”他阴郁地摇着头。
杰尔皱紧眉头。“但是我们也有能够跟魔斗灵匹敌的盟友。我们有亚拉侬。”
“是的，亚拉侬。”佛雷克喃喃低语，接着又摇摇头。
“还有布琳，”杰尔补上一句，“一旦他们找到《意达集》……”
他的声音变小，银河之王的警告突然在心里响起。他曾经说过，他们是风中的叶子。你姐姐和德鲁伊，会双双逝去。
杰尔硬是将他的警告推开。那样的情况不会发生，他对自己发誓。我会先找到他们，我会把银色星尘放进天堂之井净化水源，然后是灵视水晶，再接下来是……他不确定地顿住。什么？他不知道。某件事。他会做某件事不让那老人的预言成真。
但首先他们得往北去，他闷闷不乐地提醒自己。而在此之前，盖瑞·贾克斯必须先回来……
佛雷克又开始沿着城垛走动，满是胡子的脸几乎快垂到胸膛，双手则插入旅行斗篷的口袋里。当他要走下通往下层坡道的石梯时，杰尔急忙追上他。
“你能够跟我说说有关盖瑞·贾克斯的事吗？”谷地人突然问道。
侏儒依旧低着头。“你想要我跟你说什么？”
杰尔摇着头。“我不知道。就一些事。”
“一些事，”他嘀咕着，“还真模糊，你不觉得吗？什么样的一些事？”
杰尔想了片刻。“一些别人所不知道的关于他的事。”
佛雷克走向墙边，俯瞰着黑暗辽阔的希利达伦，凝目眺望夜晚，将手肘靠在石墙上。杰尔静静站在他身边，等待着。
“你想要了解他，是吗？”佛雷克终于开口。
谷地人缓缓点头。“有点，多多少少。”
侏儒摇摇头。“我不确定这是否办得到，欧姆斯福德。这就像是想要了解一……一只老鹰。你看着他，看他是什么，又做些什么。你对他感到好奇，想知道他是什么样的人。但你没办法很了解他——真正了解他。你必须要成为他，才能了解他。”
“你似乎很了解他。”杰尔表示。
佛雷克猛地转过他的扑克脸，面对着他。“你是那样想的吗，欧姆斯福德？觉得我了解他？”他再度摇头，“比起我了解老鹰的程度，说不定还更少。我知道他，是因为我跟他相处过，跟他作战过，跟他一起训练过士兵。因为这些相处的时间，所以我认识了他，我也知道他是做什么的。但若说到了解，这一切不过是沧海一粟。”
他停顿了一会儿。“盖瑞·贾克斯相较于你、我或是任何你叫得出名字的人，就像是另一种生命形式，一种卓尔不群的生命形式，因为天上少有，地下无双。”他抬起眉毛。“他超凡入圣，他的所作所为让人难望项背，对其他人来说连尝试都是奢望。他在那些会杀死其他人的地方存活下来，还一次次从死里逃生。就像老鹰一样，那是本能，这种天性让他振翅高飞，凌驾于我们这些凡夫俗子之上，无人可及。了解他？不，我还没能开始了解他。”
杰尔沉默不语。“但是他来东境是因为你，”他终于说道，“至少，他说那是他之所以来这里的原因。因此他对你必定有某种程度的友谊。你一定也有所感。”
“或许吧。”他耸耸肩，“但这并不代表我了解他。更何况，他做任何事都有自己的理由，不一定是他嘴巴上说的那样——关于这一点我知之甚详。他来这里不全是因为我，欧姆斯福德。他来这里还有其他理由。”他拍拍杰尔的肩膀，“我觉得，他也是为你而来。但我不知道为什么。说不定你知道。”
谷地人愣了一下。“他说他会当我的保护者，因为银河之王说非你不可。”他的声音变小。
“很好。”佛雷克点点头，“但是知道了这一点，你更了解他了吗？我没有……”他停顿了一下，望向湖的对岸，“不，他自有道理，并非像他所说的那样。”
杰尔几乎没听见。他想起一些事，面露诧异之色的他，立刻撇开脸。他的脑子僵住了，无法思考。盖瑞·贾克斯不告诉佛雷克的那些理由会跟谷地人说吗？战斗大师是不是已经在他们离开库海文的第二晚，在那凄冷的雨夜里，两人蜷缩在岩壁下时，把那些理由都跟杰尔说了？那晚的记忆慢慢浮上心头，我要你了解……那就是盖瑞·贾克斯跟他说的话。那个梦承诺我会遇到毕生遭逢的最大试炼，一个测验我是否是天下第一的机会。对我而言，那里还有什么……？
杰尔深深地吸进夜晚沁凉的空气。也许他对盖瑞·贾克斯的了解比他自己认为的多。也许他对他的了解和其他人一样多。
“还有一件不是很多人知道的事。”佛雷克突然转过来。杰尔撇开自己的想法。“你说他是在黑橡林发现你的。你有没有想过他为什么刚好在那里？毕竟，他是从卡拉洪离开往东边过来。”
杰尔缓缓点头。“我从没想过。我想对一个要从边境国到阿纳尔的人来说，走黑橡林似乎是在绕远路。”他迟疑了一下，“他在那里做什么？”
佛雷克淡淡一笑。“我只是猜，你会了解。他跟我说的话没有跟你说的多。介于利亚高地和克里特低地之间，在北边靠近湖的地方，是他的家，他在那里出生、长大。很久以前，他在那里曾经有过家庭，虽然很久都没提起过，但说不定那里还有人。或者也有可能只是回忆。”
“家庭。”杰尔重复侏儒的话，接着摇摇头，“他曾经跟你说过有谁吗？”
侏儒退离墙边。“没有。只提过一次，就这样。但现在你知道了没有人知道的事——当然，除了我以外。这样会帮助你更了解他吗？”
杰尔笑道：“我觉得没有。”
佛雷克转身，两人一起离开城垛。“我想也是。”侏儒咕哝着，一边拉紧斗篷，墙外的风不断吹向他们。“跟我进去里面，欧姆斯福德。我倒杯热麦酒给你，我们一起等我们的老鹰回来。”
佛雷克粗糙的手温柔地拍着他的肩膀。他赶紧跟上。
时间在夜色中溜走，迷雾蹑手蹑脚地从山顶下来，覆盖着水门和水坝，仿佛潮湿的面纱，让地精和侏儒军队看似同胞双生，最后雾气浓到连营火的光亮也消失不见。
午夜时分，杰尔·欧姆斯福德睡着了，但他仍等着盖瑞·贾克斯归来。他疲倦地垂着头，坐在休息室里一张两侧有把手的高背椅上，神智渐渐模糊，而佛雷克、史兰特和伊登·艾力山铎则一边喝着热麦酒，一边轻声交谈。昏暗的室内只点着一根蜡烛。前一分钟他还醒着，耳里听着他们喃喃絮语，闭着眼睛回避光线；下一分钟，他就睡着了。
精灵王子摇醒他时，天已经快亮了。
“杰尔，他回来了。”
谷地人揉着惺忪的睡眼，让自己站起来。长夜将尽，朦胧之间，壁炉里余烬犹温，柔和地照亮一方小室。外面还传来雨水打在石头上的滴滴答答的声音。
杰尔眨眨眼。那是他的背影。盖瑞·贾克斯。
他急忙起身。除了靴子之外，他已经全身穿戴好，于是马上把靴子抓过来套上。
“他在不到半个小时前进来的，”精灵站在他身边，声音压得很低，像是担心会吵醒房间里某个人似的。“贺特当然也跟他在一起，他们在隧道前面找到了往北走的路。”
他顿了一会儿。“但发生了其他事情，杰尔。”谷地人充满期待地抬起头来，“大约在午夜过后，便开始降雨，雾也跟着散去。随着黎明即将到来，天色渐亮，地精也到了——所有的地精。他们在希利达伦岸边集合，从水坝的这一头到那一头，就只是站在那边，等待着。”
杰尔站住了。“他们在干吗？”
伊登·艾力山铎摇摇头。“我不知道。其他人也不清楚。不过他们已经在那里待了好几个小时。现在侏儒全上到城垛了。跟我来，你可以亲眼看看。”
他们急忙离开休息室，走下迷宫般的走廊，穿越横跨大坝的庭院，在风雨中向前行。现在仍是夜晚，破晓前的曙光还在东方山头后隐隐翻腾。侏儒士兵已经沿着水坝和要塞城墙握持武器，站定位置，他们身穿斗篷，头戴风帽，以抵御风雨。卡波一片宁静。
到达保卫北边水坝的要塞后，伊登带杰尔爬上石梯，穿过城垛，前往一处高出周围建筑的瞭望塔。这里的风雨似乎又变得更强了。
他们停在通往塔楼的橡木门前，一群侏儒越过他们，走下比邻的楼梯。为首的侏儒表情严肃，留着一头红发和胡须的他，身上穿着皮衣和锁子甲。
“雷德宏，侏儒指挥官！”伊登低声跟杰尔说。
他们连忙推开橡木门进入塔里，把坏天气关在外面。油灯昏黄的光线勉强照亮室内，几个披着斗篷的身影突然出现在他们面前。
“哼，如果不叫醒他，他可会一直睡下去！”他听见史兰特在发牢骚。
“很高兴再次见面，杰尔·欧姆斯福德。”有个低沉的声音跟他打招呼，贺特伸出他的大手跟他相握。
盖瑞·贾克斯也在这里，跟他身边的夜色一样深沉。两人相互看着对方，没有说话。他精瘦的脸看来情绪高昂，战斗大师轻轻地将手放在杰尔肩上，冷若冰霜的眼眸闪过一抹不熟悉的暖意。不过那温柔转瞬即逝，下一秒钟就消失无踪，接着手也滑落，盖瑞·贾克斯又回到昏暗里。
他们身后的门突然打开，有个浑身湿透的侏儒冲向埋首在木桌上一堆地图里的艾柏·佛雷克。两人低声交谈着，接着他又像一阵风一样离开了。
佛雷克马上走向杰尔，其他人也聚到他们身边。“欧姆斯福德。”他轻声说道，“刚才我被告知，蜥化人逃走了。”
众人登时惊愕莫名，哑口无言。“怎么会这样？”史兰特怒斥道，粗犷的脸往前凑近光亮处。
“变形！”佛雷克目光持续放在杰尔身上，“他让自己缩进让空气流到下层的通风井里。这是在晚上的某个时候发生的。现在没有人知道他在哪里。”
杰尔浑身发冷。他知道侏儒为什么要把这个不愉快的消息告诉他。就算是锁在那个贮藏室里，蜥化人都能够感觉到精灵魔法的存在，并迫使他使用魔法。假如他脱逃了……
“任何时候他都可以逃……”伊登·艾力山铎一针见血地指出，“之所以选择现在逃跑，一定有理由。”
而我可能就是那个理由，杰尔在心底默默地承认。佛雷克也知道，所以他才第一个告诉我。
盖瑞·贾克斯突然从暗处现身。“我们马上离开，”他提议，“我们已经拖延太久。赋予我们的任务在北边。不管这里发生了什么事，我们都不需要介入。现在地精聚集在希利达伦，应该很轻易就……”
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众人被吓了一跳，急忙环顾四周。一个令人毛骨悚然的哀嚎声直接传入他们耳里，既深沉又缭绕不去，打破了黎明前的宁静。它变得愈来愈大，成千上万的声音赋予它生命，盖过了卡波山间的风雨之声。
“见鬼了！”史兰特大叫，面目狰狞，认出了那是什么。
六人立刻冲出去，几秒钟后又在外面的城垛集合，风雨中，他们望向北方水势汹涌的希利达伦。
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那哀嚎声变得更高，一个连续不间断的嚎叫声席卷山巅。希利达伦周围所有的地精也加入黑暗的吟咏，他们面对阴郁的湖泊，声音整齐划一，空气中充斥着凄厉的呼喊声。
雷德宏出现在下方的城垛，高声下达指令。传令兵立刻跑向各小队长，驻军也全部动了起来，准备迎战。杰尔的手移向他的外衣，确认银色星尘和灵视水晶都还在那里。
盖瑞·贾克斯抓住史兰特的斗篷，把他拉过来。“这里发生了什么事？”
地精的眼里满是惊惧。“是召唤，在召唤黑魔法！我曾经见过一次，在灰境！”地精在钢铁般的掌握下一脸扭曲，“但是黑魔法还需要暗行者触动，战斗大师！它需要它们的触动！”
“盖瑞！”佛雷克猛地把那人拉过来，指着希利达伦的岸边，就在不远处，距离高坝弧形外围不到一百码的地方。战斗大师放开史兰特，所有目光都转向侏儒所指的方向。
在湖边群聚的地精中，出现了三个黑色身影，在即将到来的黎明中显得高大而冷酷。
“魔斗灵！”史兰特嘶哑着喉咙低声说道，“暗行者来了！”