22
魔斗灵来希利达伦了，几乎连动都没动就滑到水边。它们穿着蒙头斗篷，看起来平凡无奇，要不是从衣服底下伸出长着黑爪的手指抓住灰杖，它们可能就是没有实体的鬼魅。地精信徒尖锐的哀嚎声四起，伴随着呼啸而过的风声，对在卡波城垛这头观看的人来说，仿佛那黑色的怪物是源自于那些声音。
然后，在毫无预警的情况下，地精突然一动也不动，那恐怖的叫声顿时安静下来，只有飒飒阴风兀自吹过辽阔的希利达伦，在湖面上撩起阵阵涟漪。
最前面的魔斗灵将法杖高举，从斗篷下伸出嶙峋见骨、宛若枯萎死木般的黑色手臂。整个山头明显静了下来，刹那间，似乎连风都不动了。接着，法杖缓缓放下，伸向幽暗的湖水。其他法杖也陆续加入，杖尖碰到希利达伦的水之后，三杖合而为一。
有那么一会儿，什么事也没有发生。但紧接着，法杖突然爆发出红火，火焰坠落湖面，炽烈地燃烧，湖水随之战栗，波涛起伏，然后开始翻腾。地精又是欢喜又是惊恐，尖叫着从湖边退开。
“那是召唤！”史兰特大喊。
红火烧穿了阴郁、无法透过的黑暗，深入湖底，直达光线照不到的地方。然后就像血迹一样，火焰的光芒在水里迸散开来。接着发出一声轰然巨响，暴发出地热喷泉，直冲天际，整座湖都为之撼动。
要塞上的士兵游移不决地呆立着。某种事即将发生，某种无法形容的事，而且没有人知道该如何阻止。
“我们必须离开这里！”史兰特急切地抓住盖瑞·贾克斯。他的眼里满是惊惧，但也有理性。“快点，战斗大师！”
突然间，从法杖喷出的火消失了，灰色的木棍离开希利达伦，带爪的手也缩回黑袍里。水仍持续翻腾着，那红点就像刚睡醒的眼睛般在水底深处发出微光。
喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！
地精的嚎声再度响起，一如预期般尖锐刺耳。魔斗灵又重复了刚才的举动，湖里再度喷出蒸汽作为回应，整个希利达伦看起来就像要爆发了一样。
接下来，某个巨大的、黑暗的东西从湖底深处升了上来。
“战斗大师！”史兰特大喊道。
但盖瑞·贾克斯摇摇头。“站稳了。贺特，拿出长弓。”
边境人立刻跑回瞭望塔。杰尔匆匆看了他一眼，马上转回希利达伦，看着那漆黑的东西在地精震耳欲聋的叫声中从水底浮起。
它迅速爬升，与水面的距离愈近，体积就变得愈大。那是魔斗灵召唤过来的邪物。但那到底是什么东西？杰尔喉咙发紧，吞咽困难。不管那是什么，肯定很可怕，整座湖都快被它填满了。慢慢地，它的外观渐渐成形，一个庞然大物，还有手，盘绕着，摸索着……
接着，伴随着一道巨浪，它离开了水面，进入灰色的黎明。由于逆光，它畸形的黑色身躯在狭小的水池中映出剪影，外观看起来像是圆筒，身上满是湖底的泥巴和黏液，还有水里的生物和珊瑚。它靠着四只像鳍一样的脚前进，爪利刺多。它的头部是一堆触手，中间还有一个长满尖锐獠牙的巨喙。它的触腕内还有吸盘，每一个都有成人手掌大小，周身全是鳞片和尖刺护体。触手往后缩回，一双血轮眼冷酷地眨着，随着它伸展开来。那东西从头到脚长逾百尺，宽达四十尺。
卡波城垛上惊声四起。
“是海怪！”佛雷克说道，“现在我们完蛋了！”
现在，怪物现身，地精的嚎叫瞬间化为战吼，在卡波四周响起。沉到湖里的海怪也发出震天的喊声，扭动着黑色身躯作为回应，接着突然转向，直扑大坝和要塞而来。
“它来找我们了！”盖瑞·贾克斯惊呼，“一个无法在清水里存活的东西，一个来自大海的东西，如今却在这里！被黑魔法带来的！”灰色的眼睛闪着寒光。“但我认为它无法得手，贺特！”
边境人立刻来到他身边，一只大手握着三把长弓。盖瑞·贾克斯拿走一把，留了一把给边境人，第三把交给伊登·艾力山铎。
史兰特挤到前面。“听我说！你没有办法跟这个东西对抗！它是从邪恶里召唤出来的怪物，就算是你也没有办法！”
但盖瑞·贾克斯置若罔闻。“跟谷地人待在一起，地精。他现在由你看管。确保他的安全。”
他跑下瞭望塔，贺特和伊登·艾力山铎立刻跟上他的脚步。佛雷克迟疑了一会儿，不信任地瞄了史兰特一眼，然后也追了过去。
海怪冲上侏儒要塞的城墙，庞然的身躯以惊人的力量撞进石头和灰泥，巨大的触手从水里扫上来，伸向站在城垛上的侏儒。数十人一下子被它抓住，有落水的，有被吸盘缠住的，还有人被它的刺攻击。霎时间，侏儒死伤惨重，尖叫声和哀嚎声充斥在早晨的空气中。战斗大师对黑色怪物发出箭雨攻势，但它被硬皮保护着，毫发未伤，反而不断用它长鞭般的触手解决掉企图阻挡它的侏儒，击碎他们身后的城垛。
现在地精也加入进攻的行列，围城军手里拿着爬城梯和爪钩，开始对大坝两边的城门展开猛攻。侏儒士兵冲到胸墙边，全力抵抗新一坡的攻击。但地精似乎失去了理智，不管伤亡多么惨烈，还是前仆后继地冲过来送死。
然而事实上他们的疯狂猛攻是有企图的。当侏儒士兵的注意力被吸引住时，海怪往北推进，爬到最靠近城门的堤岸。它突然一倾，顺势离开了水面，像鳍一样的脚撑住坝上的石头，触手啪地沿着城墙往前探，吸盘固定在城门上，用力往后拉。接着传出木头和铁片迸裂的声音，横木和大锁应声断开。城门瞬间倒下，从铰链上被扯掉。地精大军发出胜利的怒吼，长驱直入。
在瞭望塔墙楼上观战的杰尔和史兰特愈看愈惊恐。随着城门倒下，侏儒再也挡不住攻击者。不出几分钟的时间，要塞就会被攻陷。墙边的士兵已经开始撤退，少部分人仍在作困兽之斗。但是从谷地人和地精所站的位置来看，结果一目了然，这场仗已经输了。
“趁我们还能逃的时候快走，小子！”史兰特坚决主张，一只手抓住杰尔的臂膀。
但是杰尔拒绝离开，仍在寻找着其他朋友，眼下所发生的一切太骇人了，什么事都做不了。海怪又滑回湖里，拖着庞大的身躯沿着堤防往大坝中间过去。而魔斗灵也移到倾圮的城墙边，举起灰色法杖，勉励一拥而上的追随者。在仇恨的驱使下，地精死士冲进侏儒要塞。
“史兰特！”杰尔突然大喊，手指着交战的中央位置。
在前面城墙的壁垒上，贺特魁梧的体形在烟尘中傲然挺立，艾柏·佛雷克在他旁边。边境人一手紧握着弓，靠着城垛，由上往下看着魔斗灵，慢慢拉弓，然后松弦放箭。只见一道模糊的影子，黑色的长箭疾驰而去，深深埋入最前面那个魔斗灵的胸膛。被箭射中的作用力震得那怪物往后退去，第二支箭又紧接着射来，魔斗灵踉跄倒退。黑色怪物身边立刻传出惊声尖叫，地精的攻击行动立时停了下来。
但魔斗灵立刻稳住，不费吹灰之力就把箭拔了出来，并将之高高举起，让所有人看见它把箭捏成碎片。接着它举起法杖，从前端发射出红色火焰，整片城垛顿时陷入火海。贺特和佛雷克立刻往后撤，消失在崩塌的城墙和尘土中。
杰尔怒不可遏，就要往前冲，但被史兰特猛地拉回来。“你什么也帮不了他们，小子！”他不让谷地人有争辩的机会，话才说完，就拖着杰尔沿着壁垒前往下楼的石梯。“最好开始担心你自己！如果我们够快的话……”
然后他们看到了海怪。它沿着堤防从希利达伦中间升上来，位置点正好就是连接着要塞戍守高坝的广阔庭院，触手和鳍足紧紧缠着石头。接着，它开始以还浸在水里的后段身体为轴心，慢慢转向侏儒士兵企图逃跑的北边要塞，巨大的身躯不断扭曲蠕动，伸出触手环抱着整个高坝。几秒钟的时间，所有通路都被封住了。
“史兰特！”杰尔大叫示警，倒在楼梯上，闪避扫过他头顶的触角。
他们退回楼梯上，躲到转进城垛的栏杆下。怪兽尾鳍在湖里溅起的水花混合着尘土和碎石落在他们身上，而下面，海怪的触手正不断地摸索着城墙，敲击着城墙，摸到什么就抓住什么。
从庭院逃跑的机会似乎泡汤了。但侏儒开始反击，从要塞低层和地下通道跑出来。在最前面冲锋的就是侏儒指挥官雷德宏。他红发飞扬，率领士兵闯入纠结蠕动的巨手间，挥动战斧近身劈砍。海怪触手被砍成好几截，鲜血飞溅，红色的脓水在坍塌的大坝流泻了一地。但海怪是巨兽，相比之下侏儒不过是一群蝼蚁，一下就被它甩到一边，靠近它的人都被它用触手辗毙。然而卫兵还是奋勇向前，帮助还困在要塞里的其他人开道。不过他们一出现，马上就被海怪扫开，怪兽周遭尸横遍地。
最后，海怪抓住了企图闯过去的指挥官雷德宏，高高吊起红头发的侏儒，完全不受他手中疯狂挥舞的战斧影响。海怪举着雷德宏，接着，在毫无预兆的情况下，突然将他重重摔在石头上。侏儒脑袋破裂，身子扭曲，当场惨死。
史兰特徒劳地拉着杰尔。“快跑！”他死命大喊。
触手越过他们，甩向城垛。碎石纷飞，逃难中的谷地人和地精被乱飞的流石打趴在地上，半埋在废墟里。杰尔眼冒金星，摇摇头，重新爬起来，摇摇晃晃地扶着栏杆往前走。下面的侏儒已经撤回要塞，雷德宏的阵亡让他们士气低落，而海怪仍持续爬过已变成一片废墟的庭院，逐渐逼近杰尔蜷伏在那里的墙。谷地人正要开始往后退，却震惊地停了下来。史兰特正一动不动地躺在他脚边，头上的伤口鲜血直流。
此时，盖瑞·贾克斯不知道从哪里冒了出来。在灰暗的晨光中，他黑色的身影从堤防的胸墙狂奔而出，两只手里还握着短矛。杰尔看到他时，放声大喊，突如其来的吼叫，却淹没在呼啸而过的风中和兵戎相向的呐喊声中。战斗大师冲过喋血的高坝，他那短小精干的身躯不仅没有避开海怪致命的触手，反而直接扑向它们。他像幽灵般巧妙地穿梭闪躲，攻向怪物张开的大嘴。触手立刻伸过来使劲攻击他，却只是擦身而过，跟不上他迅雷般的速度。但只要一失足，一步走错……
战斗大师跳向怪物的下颚，往上攻击它的钩状嘴，以惊人的速度将短矛深深埋入它嘴里的软组织。说时迟那时快，触手瞬间垮了下来，庞大的身躯东倒西歪地倾向一边。但盖瑞·贾克斯早就一个箭步从旁边闪了出来。马上又站起来的战斗大师看到了新武器，这是一把铁铸矛头的长枪，原来主人的手还紧紧握在枪柄上。他迅速地伸手一捞，就拿到了长枪。当海怪再次看到这个危险的攻击者时，已经太晚了，距离眼前已经不到两码。长枪往上刺入它没有保护的眼睛，穿透皮肤、血液、骨头，直达脑部。
被击倒的海怪痛苦地往后猛甩，鳍状足疯狂乱踢。它想要回到希利达伦的水里，石头壁垒被它撞得粉碎。盖瑞·贾克斯还是紧握着插在怪物脑里的长矛不放，不但不松手，还插得更深，等着它耗尽最后一分生命。但海怪出奇地强壮，猛地抬起身子，就离开了水坝，笨重地掉入湖里，消失无踪。手还握在长矛上的盖瑞·贾克斯也跟着它一起落水。
杰尔扶着栏杆，不可置信地踉跄后退，无声的怒吼卡在喉咙里，发不出来。下面的水坝再度畅通，被困在里面的侏儒士兵立刻冲往安全的南边。
此时史兰特再度来到他身边，摇摇晃晃地站着。他枯黄的脸上满是鲜血，但地精默默地把它擦掉，使劲地拉着谷地人走下楼梯。他们跌跌撞撞地走到庭院，准备往侏儒撤逃的方向前进。
但一切为时已晚。地精军队已经从他们后面的城垛两边出现了。全副武装、浑身浴血的士兵狂吼大喊着冲上大坝，涌进庭院。史兰特回头看了一眼后，突然转向，拉着杰尔进入其中一个楼梯间，往下跑了好几段有油灯照明的楼梯，深入通往水门内部结构的底层。上面追逐的声音渐渐远了。
走到楼梯尽头后，他们发现自己在一条通往水坝的昏暗走廊上。地精犹豫了一下，接着往北走，拉着杰尔跟上他。
“史兰特！”谷地人怒吼着，挣扎着让地精慢下来。“这在我们进来的路后面——远离侏儒！”
“地精将走另一条路！”史兰特厉声说道，“他们不会在这条路上猎捕侏儒或其他人！现在，快跑！”
他们跑进昏暗里，疲倦地沿着空荡的走廊蹒跚前行。现在战斗的声音愈来愈远，在机器运转和湖水流动的声音对比下，显得既遥远又模糊。震惊于他们所遭遇的事，杰尔的脑子不停地打转。从库海文过来的一行人都不在了。贺特和佛雷克被暗行者击倒，盖瑞·贾克斯被海怪带走，而伊登·艾力山铎则下落不明。只剩下史兰特跟他，但两人也在逃命中。卡波没了，失陷给了地精。水坝和水门掌控着银河往西流入侏儒家乡的水量，现在却落入他们的死敌手里。一切都完了。
他的肺因为奔跑而紧缩，自己都能听到呼吸急促的喘气声。泪水刺痛了他的眼睛，苦涩和怒气更让他口干舌燥。他现在该怎么办？他要怎么联系上布琳？他可能无法在她进入魅魔林之前找到她，从而永远失去她。他要怎么完成银河之王交付给他的任务……？
他被某个看不到的东西绊到脚，狠狠地摔倒在黑暗里。前方，史兰特还是拼命地跑，没有理会，一抹阴影出现在信道的暗处。杰尔急忙站起来。史兰特已经跑得太远了。
接着黑暗中突然伸出一只手，捂住他的嘴。那手很粗糙，还有鳞片，堵住了他的呼吸。而第二只手缠绕着他的身体，像钢铁般牢固，将他拖进一扇打开的门里。
“嘶，待着，小朋友……”有个嘶嘶的声音响起，“朋友，我们都有魔法。朋友，嘶！”
杰尔在心里无声地尖叫。
史兰特从侏儒逃生通道里出来时，已是上午，位于卡波北边迎风坡的出口被浓密的灌木丛挡住。天空满布乌云，飘起了雨，夜晚的寒意还在山间徘徊不去。地精小心地环顾四周，然后弯着腰从灌木丛间往前，来到斜坡切入峡谷的地方。
在远处的下方，水坝和水门到处都是地精。从要塞的城垛壁垒到内部结构，地精就像蚁丘上的蚂蚁一样忙进忙出。
事情本该如此，史兰特心想。他摇摇头，发出无声的忠告。没有人能够和暗行者对抗。现在卡波是它们的了。围城计划完成。
他缓缓起身，目光仍留在下面的景象上。在这么高的地方，不太有被发现的危险，地精全在要塞里，侏儒的残兵败将也往向南逃回库海文。现在他已经无事一身轻，可以走自己的路了。
而那，正是他一直想要做的事。
但他还是站在原地，脑子里浮现出一个尚未解答的问题。他仍不知道杰尔·欧姆斯福德怎么了。一分钟前，谷地人还在他身后；但下一分钟，他就那样不见了。当然，史兰特找过他，但完全找不到一点痕迹。最后他独自离开了，因为，毕竟，他又能做什么呢？
“反正那小子实在是够麻烦的！”他暴躁地咕哝着。但不知怎么地，他的话缺乏说服力。
他叹了一口气，抬头望向灰蒙蒙的天空，慢慢地转身。现在谷地人不见了，从库海文来的他们死的死、散的散，前往天堂之井的旅程就到此结束了。当然，从一开始，这根本就是个不可能完成的愚蠢任务。他早就已经对他们所有人说过不下数次了。他们不知道他们要对付的是什么样的角色，也不知道暗行者的力量。任务失败不是他的错。
他眉头锁得更紧了。不过，他还是不喜欢不知道那男孩出了什么事的感觉。
他钻进掩饰地道出口的灌木丛，爬到一块突出的岩石上俯瞰东境，视线一路扫向西边。至少，他还够聪明，让自己逃了出来，他沾沾自喜地想着。但这是因为他是一个求生者，求生者总是会有逃遁计划，除了像盖瑞·贾克斯那样的疯子。史兰特的眉头松开，化成一抹淡淡的微笑。他老早就学会了不要做无谓的冒险。他老早就学会了随时注意最快的逃跑路线。因此当侏儒好心地拿出可以带他们往北绕到地精军队后面的地下通道地图给他看时，他马上就投入研究。这正是他之所以还活着，并且平安逃出来的原因。如果其他人没这么笨的话……
冷风袭来，西北远方的阿纳尔森林已经换上秋装，因为雨雾而显得潮湿。那就是他要走的路，他冷酷地想着。回到边境，回到理智与和平的假象里，他可以在那里度过余生，重拾那些他所遗忘的生活。他又得到自由了，现在他可以去任何他想要去的地方，把东境和即将毁灭它的战争通通抛到脑后。
他用靴子来回摩擦着岩石。“然而那小子有沙子。”他轻声说道，但思绪却不知道飘到哪儿去了。
他犹豫不决，望进外面的雨中。