23
在帕瑞诺自人类世界消失的那天午后，从史翠里汉平原南部到彩虹湖，整个卡拉洪都下起了倾盆大雨。暴风横扫边界，吹过森林，刮过草原，越过龙牙山脉和朗恩，直达瑞柏平原。就是在那里，亚拉侬、布琳和罗恩在前往东边阿纳尔森林的路上遇到了暴风。
他们当晚夜宿在狂风骤雨之中，瑟缩在湿透了的斗篷里蜷成一团，躲在不敌岁月摧残而断裂的橡树下。放眼四周，只有一片荒芜的瑞柏平原和在头顶隆隆作响的暴风，掣电奔雷让贫瘠的平原光明乍现。暴露在狂风下的荒地没有一丝生命的迹象。他们只有彼此。那晚他们本来可以继续往东走到天亮，直到抵达阿纳尔森林再休息，但德鲁伊看到高地人和谷地女孩已经累得不成人形，觉得最好不要再强行推进。
因此那晚他们停留在瑞柏过夜，到日出才又上路。当天迎接他们的依旧是一片灰蒙，下着雨的天空被层层乌云笼罩，太阳隐隐透出一丝亮光。他们往东穿越平原，直到瑞柏河岸，再转向南行。河的支流从这里分流往西，他们从靠近森林边缘处的峡口穿过去后继续南下，直到日光没入黄昏的幽暗之中。
他们连续第二晚露宿瑞柏，缩在斗篷风帽里，下个不停的毛毛雨让他们冷到骨子里，难以入眠，周遭空气也带着刺骨的寒意。虽然寒冷和失眠撼动不了德鲁伊，但却逐渐消磨谷地女孩和高地人的精神，特别是对布琳，已经开始产生负面影响。
不过第三天一早，她已经准备好再次启程。经过前一晚让自己保持头脑清醒的内心斗争，她的态度相当坚定。从他们离开龙牙山脉后就下个不停的雨也停了，现在化为一片轻柔的薄雾，天空也变得晴朗，点缀着朵朵白云，还有阳光倾泻而下。太阳再次露脸，让她那受到夜晚和雨水侵蚀的身心重新有了活力，勇敢与之对抗，不去理会蚕食她的疲惫。她跨坐上马，虽然仍带着薄雾，但还是充满感激地迎接温暖的太阳，看着它从东边慢慢升起。
但她发现，倦意没有这么容易消退。虽然他们一边走着，天空依旧晴朗，但疲劳感还是顽固地长驻在心里，让她感到疑惑和恐惧不安。无脸的恶魔如影随形，从她心里冲进旁边的森林里，嘲笑她，奚落她。她的上面还有眼睛，就像在龙牙山脉时一样，她一直有种被监视的感觉。有时候她觉得那眼睛远在天边，有时候又觉得近在跟前。现在又出现那种预感。最早它是在龙牙山脉时出现的，之后就一直挥之不去，无情地取笑她，警告她他们在跟死神玩着不会赢的游戏。她以为离开帕瑞诺之后，它就会消失，因为他们已经活着逃出了德鲁伊要塞。但现在它又从前两天的阴郁潮湿中复活了，就算她拼了命想要把它从脑海中抹去，它还是不走。
第三天的上午，时间点滴流逝，布琳·欧姆斯福德的决心也跟着飘荡。刚开始出现的是一种莫名其妙的孤寂感。那预感一直在她心里萦绕不去，她的同伴却完全看不出来，谷地女孩开始陷入自己的世界里。首先，是自我防卫，从企图用恶毒的警告和阴险的嘲弄毁灭她的事情中抽离出来。她筑起高墙，关上门窗，躲进内心世界里，不让它进来。
但亚拉侬跟罗恩也被关在外面，她不知道该怎么让他们进来。她独自一人，变成自己的囚徒，被自己打造的铁链拘禁起来。她的内心起了微妙的变化。慢慢地，冷酷地，她开始相信自己是孤独的。亚拉侬从未和她亲近过，就算是在最好的情况下，他也只是一个遥远的、让人望而生畏的人物，一个她会觉得可怜、让她一见如故的陌生人——但那也只是一个陌生人，铁石心肠，让人难以靠近。当然，罗恩·利亚就截然不同了，只不过高地人也变了，从她的朋友兼伴侣，变成跟德鲁伊一样令人畏惧、孤高冷漠的保护者。是利亚之剑造成了他的改变，赋予罗恩·利亚的力量，让他内心变得跟他所要对抗的东西一样。诞生自黑帝斯角黑暗湖水和亚拉侬黑暗巫术的魔法，已经颠覆了他，让他们之间紧紧相系的亲密感荡然无存。现在德鲁伊才是罗恩意之所向，心之所往。
不过那股孤寂感很快又被取代，她有种怅然若失、不知怎么地好像失去了目标的感觉。她知道，它没有消失，只是迷路了而已。只要目标清楚了、确定了，她将前往东境，越过阿纳尔和鸦角山脉，到达他们称之为魅魔林的地方，然后下去那黑暗的深渊，摧毁黑魔法之书——《意达集》。那就是她的目标。但是随着时间过去，旅途上的黑暗、寒冷和不适，让这个目标变得不那么急迫，变得遥远虚无。亚拉侬和罗恩都很坚强而且肯定，不畏险阻勇往直前，他们要她何用？姑且不论德鲁伊说的话，他们就不能发挥跟她一样的功能吗？不知为何，她觉得他们可以，她并不是他们之间的重要成员，反而是个累赘，是不需要的东西，她的用处遭到错判。她试着告诉自己那不是真的。但不知道为什么它就是。她的存在是一个错误。她能够感觉得到，而那个感觉又让她感到孤单。
中午来了又去，然后是下午。早晨的雾已经全散了，现在天朗气清，阳光灿烂，荒芜的平原又出现了些许色彩。光秃秃的大地再次出现了青草。布琳的孤寂感变得不那么沉重了。
等到夜幕低垂，一行人已经抵达地精医士的聚落史托拉克。这一个年代久远而且闻名遐迩的村庄，其实不过是几间用石头和木头搭建起来的房子，看起来朴实无华。威尔·欧姆斯福德就是在这里学医，总是想着要回来继续深造。而亚拉侬也是在这里找到他，他们一起南下寻找精英安柏丽，好让艾尔奎斯树和精灵族得以延续下去，最后精灵石的力量和布琳的父亲合为一体，传承给她希望之歌的力量。这已经是二十年前的事了，布琳沮丧地——近乎是哀怨地深思着。这么疯狂的事就是从这里揭开序幕——从亚拉侬的到来开始的。对欧姆斯福德家族来说，每次都是这样开始。
他们进入安宁熟睡的村庄，在一间作为中心使用的大房子前停下来。穿着白袍的史托人随即出现，仿佛在等待三人抵达一样。几个安静、面无表情的人将马先牵走，另外三人带领布琳、罗恩和亚拉侬入内，走进漆黑的走道，来到各自的房间，里面有热水盆、干净的衣服和食物，还有铺着新床单的床。照料客人的一路上，史托人都不说话，就像幽灵一样，出现了几分钟后又消失不见。
一个人待在房里的布琳，洗了澡，换了衣服，吃了东西，迷失在身体的疲惫和心灵的孤独里。夜幕缓缓降临林地，影子掠过挂着窗帘的窗户，天色已近黄昏。谷地女孩昏昏欲睡，无精打采地看着光线暗下来。自从离开谷地后，她就没有享受过这样的舒适。此时，她可以假装自己回家了。
但等到暮色渐浓，门上响起敲门声，一个白袍史托人招手要她同行。她顺从地跟随着，不用问也知道是亚拉侬叫的。
她在位于走道尽头的房间里找到他，罗恩·利亚跟他坐在一张小桌子旁，桌上还点了一盏油灯，驱走夜晚的黑暗。他不发一语，示意她坐到第三张椅子上，谷地女孩走过去坐了下来。带她前来的史托人等到她就座后，才转身退出房间，离开时轻轻将他身后的门带上。
三人沉默地面对彼此。亚拉侬在椅子里动来动去，表情严肃，视线迷失在谷地女孩和高地人看不见的世界里。布琳觉得他今晚看起来老了，这样的结果让她感到十分惊奇。除了她父亲之外，没有人知道亚拉侬的年纪，事情就发生在二十年前，德鲁伊从四境消失之前。而现在，她也见到了。他比他初次来谷地找她时更显老。他的黑色长发变得灰白，岁月在他原本就精瘦的脸上留下的痕迹变得更深，他外表看起来老态龙钟。时光在他身上起了作用，影响更甚于他们所有人。
黑色双眸抬起来对上她的眼睛。“现在我要告诉你关于布莱曼的事。”他用低沉的声音轻轻说道，将双手交叠于身前。
“很久以前，在德鲁伊公议会的年代，在种族大战间的年代，布莱曼看见了魔法的到来。后来成了黑魔君的布罗讷揭开了多年前的秘密，沉沦于它们的力量。主宰不成反遭吞噬，叛徒德鲁伊成了奴隶。在第一次种族大战之后，公议会认为他已经被毁灭，但布莱曼看到的并非如此。布罗讷还活着，他被魔法所救，受其驱策，为其所用。旧世界的科学失传了，在超级大战的屠杀中不复可见。魔法却在它们的地方，让更旧的世界复活了，一个只有仙灵存在的世界。布莱曼看到的就是这个魔法，它将让人类的新世界不是继续昌荣就是彻底毁灭。
“因此布莱曼在布罗讷之前就公然违抗公议会，开始研习德鲁伊叛徒解开的秘密。为了对黑魔君的最终回归预作准备，当所有德鲁伊都被抄家灭族时，他救了他自己。这也成了他的使命，他此生唯一的使命，就是要重新找到邪恶所释放出来的力量，将它收回来、封起来，不让它再受到操弄。这不是个简单的任务，纵然那是他自己所承诺的任务。德鲁伊解开了魔法；而现在，身为最后一个德鲁伊，他的任务就是重新将它封锁。”
亚拉侬停了一会儿。“他选择创造沙娜拉之剑来完成这个任务，那是一个具有古老精灵魔法的武器，可以摧毁黑魔君和他手下的骷髅使者。在第二次种族大战最黑暗的时刻，四境全部都笼罩在邪恶大军的威胁下，布莱曼靠着魔法和他所习得的知识技能打造出传说中的神剑，并将它交给了精灵王杰利·沙娜拉。有了那把剑，精灵王就能对抗德鲁伊叛徒，将他消灭。
“但如你所知，杰利·沙娜拉失败了。由于无法完全驾驭宝剑的力量，他让黑魔君逃了。虽然赢了战争，邪恶大军一溃千里，但布罗讷仍然活着。在他卷土重来之前会有些时日，但他迟早会东山再起。布莱曼知道他到时将无法再次对付布罗讷，但他已经作出承诺，绝不能背弃誓言。”
德鲁伊声音小到像在耳边低语，黑色的眼眸盛装着强烈的痛苦。“于是乎，他做了三件事。他选择我成为他的儿子，德鲁伊一脉的后代，在黑魔君归来前将在四境到处游历。他透过睡眠先延长自己的寿命，然后是我的，需要多长就多长，如此一来，德鲁伊在人类对抗黑魔君时，就能以保护者之姿挺身而出。最后，他还做了一件事。如果他的死期已到，却还不能放手时，他用魔法做了最后一道恐怖的召唤。他将他的灵魂和这个肉体无法存在的世界捆绑在一起，因此就算他死后，也能看到他所立下的誓言得到实现。”
他的手紧握成拳。“他将自己出窍的灵魂束缚在我身上！他用魔法达成了那样的联结，父亲对儿子，他的灵魂在一个过去和未来交错的黑暗世界中流亡，有需要的时候，他就会召唤我。那是他为自己作出的选择，一个失落的、绝望的存在，他将永远无法得到自由，直到达成承诺，直到两者都死去……”
他突然打住，似乎意识到自己已经说得太多。在那一瞬间，布琳心中闪过一幕景象，之前在页岩谷，布莱曼从黑帝斯角浮起时曾经作出预言，但德鲁伊却不让布琳知道，就是那个秘密，让那个预警一直在她脑海里徘徊不去。
“曾经我以为那个承诺已经实现了，”亚拉侬继续说道，“我以为在谢伊·欧姆斯福德消灭了黑魔君时，在谷地人解开沙娜拉之剑的秘密，成为剑的主宰时，那个誓言就完成了。但我错了，黑魔法并未随着黑魔君的毁灭而消逝，也未如布莱曼诅咒那样被封锁起来。它存活下来了，平安地存在于《意达集》的书页之中，秘密地收藏在魅魔林深处，等待新的发现者。然后，终于，有了发现者。”
“然后变成了魔斗灵。”罗恩·利亚作结道。
“就跟以前的黑魔君和骷髅使者一样，成了黑魔法的奴隶。妄想成为主人，却只成为奴才。”
但你想要隐瞒的秘密是什么？布琳在心里问着，仍旧等着听到答案。
“于是布莱曼不能从他在黑帝斯角的流放中重得自由，直到《意达集》和里面的魔法被毁灭为止？”罗恩深陷于故事的历史之中，以至于没有注意到布琳看到的部分。
“他立誓要将其毁灭，利亚王子。”亚拉侬低语。
还有你。还有你。布琳的脑子飞快地转着。
“所有的黑魔法从世界上消失？”罗恩怀疑地摇着头，“似乎不太可能。它都存在了这么多年，战争因它而起，人命因它陨灭，在这么多年之后不太可能消失。”
德鲁伊看向别处。“那个年代结束了，高地人。那个年代必须过去。”
接下来便陷入长时间的沉默，无限的寂静包围着油灯的火焰和聚在一起的他们。三人各有所思，眼神避开彼此，不让其他人听见内心的声音。拥有共同目标但是却不了解的陌生人一起加入，布琳心想。大家为了共同利益而奋斗，但这样的联结还真是奇怪地弱……
“我们能成功吗，亚拉侬？”罗恩·利亚面向德鲁伊突然问道，“我们拥有足够的力量摧毁这本书和黑魔法吗？”
德鲁伊并未立即回答。他的眼里闪烁着隐藏的讯息，又快又让人摸不着头绪。然后他平静地说：“布琳·欧姆斯福德拥有这样的力量，她是我们的希望。”
布琳看着他，慢慢摇头，脸上的笑容因为嘲讽而变得扭曲。“希望和绝望。拯救者和毁灭者。记得这些话吗，亚拉侬？你父亲跟我说的。”
亚拉侬不说话，只是坐在那里看着她。
“他还跟你说了什么，亚拉侬？”她平静地问道，“还有什么？”
他默然良久。“还说了我在这个世界上将再也见不到他。”
接着陷入更深的沉默。现在她已经接近德鲁伊企图隐瞒的秘密了，她明白了。罗恩不安地在椅子里动来动去，目光移向谷地女孩的眼睛。布琳在他眼里看到不确定，罗恩不想再更深入地了解了。她看向别处。她才是希望，她必须知道。
“还有其他的吗？”她说道。
亚拉侬缓缓挺起身子，将黑色的斗篷兜紧，憔悴的脸上出现一抹淡淡的微笑。“欧姆斯福德家的人都很执着，想要全盘掌握事实，”他应道，“你们没有一个人满足于部分的信息。”
“布莱曼说了什么？”她继续施压。
微笑消失了。“他说，布琳·欧姆斯福德，这一次当我从四境离开之后，我将不再回来。”
谷地女孩和高地人不可置信地瞪着他。当种族面临黑魔法的威胁时，亚拉侬会重回四境这件事，就像四季变换一样笃定，记忆中他从未缺席过。
“我不相信，德鲁伊！”罗恩激动地强调，无法思考该说些什么，语气中还带着一丝愤慨。
亚拉侬缓缓摇头。“这个年代过去了，利亚王子。我必须跟它一起离开。”
布琳喉咙发紧。“什么时候……什么时候你会……？”
德鲁伊温柔地说道：“当时机到了的时候。”
然后他站了起来，高大沧桑的身形就跟黑夜一样高深，跟它的来临一样沉着，一双大手越过桌子伸过来。虽然不完全明白为什么，谷地女孩和高地人还是牢牢握住他的手，在那一瞬间，三人合而为一。
德鲁伊的头点得很轻，还带着某种不容拒绝的成分。“明天我们往东进入阿纳尔，一路往东，直到我们结束旅程。去睡吧。静下心来。”
巨掌松开他们的手后垂下来。“去吧。”他温柔地说。
布琳和罗恩带着不确定的心情飞快瞄了对方一眼，起身离开房间。他们可以感觉他深沉的凝视一直目送他们离开。
他们默不作声，沿着走廊前进。遥远细碎的声音从空荡的大厅飘来，空气中弥漫着浓烈的香草和药草的味道，芬芳入鼻，让他们暂时从思绪中跳脱出来。等他们抵达各自的睡房时，他们停下来，一起站着，没有触碰也没有看着彼此，无言地分享着刚刚听到的话带给他们的冲击。
不会是真的，布琳心想，太让人震惊了。不能这样。
罗恩转过来面对着她，双手伸过来握住她。自从他们离开黑帝斯角和页岩谷之后，这是第一次，她重新感到跟他的亲近。
“他跟我们说的，布琳……他说不再回来……”高地人摇摇头，“那就是我们去帕瑞诺的原因。他封掉了要塞，他知道他不会再回去……”
“罗恩。”她马上开口说道，将手指放在他的唇上。
“我知道，但我就是无法相信。”
很长的一段时间他们都在盯着彼此。“我很害怕，布琳。”他最后说道，声音几近耳语。
她默默点头，张开手臂将他抱紧，然后退开，在他的唇上轻轻留下一个吻后，便回到她的房间。
疲倦的亚拉侬慢慢从关上的门旁转过来，再次坐回小桌子旁，目光从油灯的火焰移开，固定在后面的阴影里，思绪跟着飘远。以前他从不认为有必要说出关于他的秘密，他不屑于此。毕竟，他是众望所归；身为最后的德鲁伊，他们曾经拥有的力量现在归他所有，他没有必要跟其他人说。
当年跟谢伊·欧姆斯福德就是这样。大部分的真相都没有跟他说，让小谷地人自己慢慢发掘。后来德鲁伊带着布琳的父亲去找血火时，对他也是如此。因为他的谨慎和坚持，就算是最亲近的人，他也守口如瓶。但这几年，亚拉侬保守秘密的决心变弱了。可能是年纪的关系，最终还是对他造成影响，也或许是重压在他身上的无情岁月使然。可能也只是因为想跟其他活人分担他所背负的重任。
也许。
他再次从桌边站起来，又一晚随着暮光的升起过去了。他蓦地一口气将油灯吹灭。
他对谷地女孩和高地人说得比其他任何人都要多。
但，他还是没有完全透露给他们。