24
东境和阿纳尔森林的天空已经露出鱼肚白，从穴地谷出发的三人重新踏上旅程。有了史托拉克医士们补给的新鲜粮食，他们往东骑出村庄进入前面的林地。只有少数人看到他们离开，一小群穿着白袍的史托人，带着哀伤的表情，不发一语，聚在中心后面的马厩，挥手跟他们道别。不到几分钟的时间，他们就消失在树林里，悄悄地离开，正如他们悄悄地来。
这一天风暖日丽，在和煦的阳光下，森林里的树闪耀着各种颜色，早晨的味道清新香甜，让人心情跟着愉悦起来。随着暴风雨过去，日子终于不再黑暗凄冷，变得天朗气清。
但布琳·欧姆斯福德和罗恩·利亚已经看不见天气的明亮舒适。亚拉侬揭露了意想不到的真相，再加上对未来紧张的期待心理深深困扰着他们，谁都无法享受天气释放出来的温暖。谷地女孩和高地人都沉浸在自己的思绪里，缄默不语地骑着马穿越斑斓的树荫，只感觉到从内心深处袭来的寒意。
“此去一路险阻……”当天早上他们在马厩前集合时，亚拉侬就这么跟他们说过了，“横跨整个东境，穿越整片阿纳尔森林，魔斗灵都会等着我们。它们知道我们来了，帕瑞诺排除了所有关于我们去向的疑问。它们也知道必须在我们抵达魅魔林之前阻止我们，地精和其他遵循暗行者意志的东西会搜寻我们。往东去鸦角山的路没有一条是安全的。”
他抬起手放在两人肩上，把他们拉近。“尽管如此，我们只有三人，没那么容易被找到。魔斗灵和它们的地精耳目会从两个方向找我们，一路从瑞柏河南下，另一路从库海文北上。这些路线对他们来说既安全又没有阻碍，也是聪明人会作的选择。因此我们这两条路都不走，反而要往最凶险的地方去——不光对我们危险，对他们亦然。我们会直接往东穿越沃夫斯塔和太古沼泽，进入中阿纳尔。那些地方存在着比它们更古老的魔物，他们不敢轻易犯险。沃夫斯塔是地精的禁地，因此他们不会入山，就算魔斗灵下令也没用。那里有着比我们所要躲的地精更危险的东西，但多数都在休眠状态。如果我们够快够小心，应该可以毫发无伤地通过。黑暗地界和沼泽常有其他魔物出入，或许我们可以找到一些比较认同我们的……”
他们骑着马穿越中阿纳尔西部边缘地带，往上到达一处高地，准备进入沃夫斯塔崎岖不平和草木丛生的山区。他们一边前进，一边越过阳光、暖意和明亮的秋色，寻找躲藏在暗处的东西。到了中午，他们抵达翡翠隘口，开始沿着南坡展开漫长迂回的爬行。走在浓荫下的他们，身影完全被林木挡住。约莫下午时分，他们就走到隘口东边，要往上爬到山顶。直到夜幕低垂，他们已经进入深山。在他们走过的林间，树影幢幢，似是活着的东西。他们一直搜寻，还是没有找到其他生物的迹象，感觉附近似乎只有他们。
随着黄昏笼罩山头，一天即将结束，布琳忍不住想到，他们这么孤零零的好奇怪，而且不知怎么还有点可怕。至少，除了他们自己之外，应该还能感觉到其他生命的脉动。但这些山这些树感觉就像被掏空了一般，林间没有鸟，草里没有虫，什么生物都没有。只有一片孤寂，成了所有缺席中唯一的存在。
亚拉侬带他们来到一处树皮粗糙斑驳的山核桃林扎营。等他们把粮食分类好、将马照料好、营地也打理好后，德鲁伊把他们叫到身边，吩咐他们不能生火，接着说了声再会后，就走进树林里。谷地女孩和高地人默默看着他离开视线范围，然后坐下吃着冷冷的面包、乳酪和干果。在黑暗中吃着东西的他们，也不说话，就这样看着周遭的阴影，寻找那似乎永远不出现的生物。
“你觉得他今晚去哪里？”过了一会儿后罗恩才问，几乎就像是在问自己一样。布琳摇摇头，什么话也没说，然后高地人又望向别的地方。“就跟幽灵一样，不是吗？随着日月的交替更迭，现身，然后又不见了——他总是有他的理由。当然，他也不会跟我们说那些理由，不会跟像我们这样区区的人类说。”他叹了一口气，把盘子放到一边。“除非，我猜我们已经不再是区区人类了，是吗？”
布琳拨弄着盘子里还剩下的一小块面包和乳酪。“不……”她轻声回答。
“不过，没关系。我们还是原来的我们。”他顿了一下，像是要确定自己有多确定一样。接着他倾身向前。“很奇怪，现在我对他的感觉跟以前不一样了。我一整天都在想这个问题。我还是完全不信任他。我不能。他知道太多我不知道的事。但是我也不怀疑他。我觉得他在尽他所能，用最好的方法来帮忙。”
他打住话头，等着布琳的赞同。但谷地女孩还是沉默不语，目光飘向其他地方。
“布琳，什么事情让你烦心？”他终于问道。
她看着他，然后摇摇头。“我不确定。”
“是他昨晚跟我们说，此后再也见不到他的事吗？”
“是的。但还不只那些。”
他犹豫着。“或许你只是……”
“事情不太对劲。”她打断他的话，目光锁住他的眼睛。
“事情不太对劲，”她慢慢地、小心地又说了一次，“之于他，之于你，之于这整个旅程，但尤其是我。”
利亚王子瞪着她。“我不明白。”
“我也不明白，只是感觉。”她拉紧斗篷，弓着背缩在里面。“这个感觉已经有好几天了——自从布莱曼在黑帝斯角现身之后，还有我们消灭那个魔斗灵的时候，我感觉到会发生某种不好的事……某种恐怖的事。但是我不知道那是什么。还有我也感觉到我被监视着，一直都有被监视的感觉，而那里又什么东西都没有。最糟的是，我感觉到我……从我自己、从你和从亚拉侬身边被拉开。一切都变得跟我们离开穴地谷时不一样了。不晓得是什么缘故，都不同了。”
高地人有好一段时间没有接话。“我猜这是因为我们所经历的事，布琳。包括黑帝斯角、帕瑞诺，还有亚拉侬告诉我们亡灵布莱曼跟他说了什么。而且现在我们已经离开谷地和高地好几天了。离开我们所熟悉的一切，这也是原因之一。”
“还有离开杰尔。”她轻声说道。
“和你的父母。”
“但尤其是杰尔……”她坚称，像是在替自己找理由。接着她摇摇头。“不，不是那样。是别的，非关亚拉侬，也非关想家……那太简单了，罗恩。我能够感觉到，在我内心深处，一些……”
她的声音渐渐消失，黑色的眼眸充满不确定感。她将目光移往别处。“我真希望现在有杰尔在这里陪我，只要一会儿就好。我想他会知道哪里出错了，我们在那一方面很有默契……”她突然住嘴，接着发出轻笑。“那样很傻吧？希望那种可能根本就没有意义的事？”
“我也想他。”高地人试着微笑。“至少他可以让我们的脑袋摆脱这些问题，他可能会跑去找魔斗灵或是其他什么东西。”
他止住话，意识到自己说了什么后，耸耸肩，甩开他的不适。“反正，可能什么事也没有。如果有的话，亚拉侬会感应到的，不是吗？毕竟，他好像能感应到每一件事。”
布琳过了好长一段时间才作出回应。“我很怀疑是否还是这样。”她最后如是说道，“我怀疑他是不是还做得到。”
接下来又是一阵沉默，两个人都没有再看对方，视线落在黑暗里，陷入沉思。随着时间过去，山区夜里的寂静似乎朝着他们逐渐逼近，处心积虑地将他们网罗入它的萧条空寂之中。一定要有个声音来打破这个魔咒，不管是生物隐隐约约的叫声、山林之间的声、风吹树叶的沙沙声，还是昆虫的振翅声都好。但什么都没有。只有一片死寂。
“我觉得我们好像在飘游。”布琳突然开口。
罗恩摇摇头。“我们往固定的方向前进，布琳。没有在飘游。”
她看向他。“我真希望当时听了你的话，没有来过这里。”
高地人震惊地看着她。那张美丽却愁眉不展的脸还是面对着他，女孩的黑色眸子里交杂着近乎恐惧的不安和疑问。有那么一瞬间，他觉得坐在他对面的女孩不是布琳·欧姆斯福德，让他不是很舒服。
“我会保护你，”他语带温柔，急切地说道，“我保证。”
她展露欢颜，淡淡的、不自然的笑容，转瞬即逝。她温柔地伸出手去碰他的手。“我相信。”她轻声回应。
但不知怎么地，在她内心深处，她发现自己在怀疑他是否真能信守承诺。
亚拉侬重返营地时已近午夜，就跟沃夫斯塔里的幽灵一样悄然无声地从林间现身。月光透过头上的枝叶洒下银色光束，在夜晚投射出奇异的光辉。裹着毛毯的罗恩和布琳正熟睡着。整座山林阒然无声，仿佛只有他独自守着夜。
德鲁伊停在距离他所看顾的人几十尺外的地方。他离开一个人独处，好好想想，衡量一下未来必然会发生的事。布莱曼说那些话时真的很意外，不可思议地意外。当然，不应该这样。他从一开始就知道那是一定的结果，但可能发生变化的总是感觉。他是位德鲁伊，任何事都有可能。
他的目光移向山区。昨日种种已然远去，他历尽艰辛、行遍万里，才来到此刻。而明日种种似乎也很渺茫，但他知道那是幻觉。明日就在他眼前。
已经完成了这么多，他思忖着。但这样还不够。他转过来，垂下目光看着熟睡的谷地女孩。一切都要靠她了。当然，她不会相信这一点，也不相信希望之歌的力量，因为她选择从人性的角度去看精灵魔法，然而魔法并不人性。他已经向她展示过魔法的可能，只有匆匆一瞥，因为他觉得她会无法承受。就她对魔法的理解而言，她还是个孩子，长大的过程会很难熬。他知道会非常难熬，因为他帮不了她。
他的一双长臂在黑袍底下紧紧交叠在一起。他能不帮她吗？又是这个老问题。他阴沉地一笑。他不应该全盘将结论托出，只说他觉得有必要说的部分，就像许久以前对谢伊·欧姆斯福德时那样，真相最好是由使用它的人自己发现。当然，他也能告诉她，或者说，至少他可以试着告诉她。她的父亲会说他应该告诉她，因为威尔·欧姆斯福德也是认为应该对精灵女孩安柏丽如此。不过决定权不在威尔·欧姆斯福德，而在他。
一抹痛楚让他紧抿双唇。当年在帕瑞诺还有许多声音许多脑袋共商解决人类问题之道的公议会已经没了，还有德鲁伊们，那些德高望重的贤者，也早就凋零。曾经让他们备受鼓舞的历史、帕瑞诺、所有的希望和梦想，都不复存在了，只剩下他。
人类所有的问题现在都是他的，只要他还活着，这些问题就永远都会是他的问题。而那个决定，也是他作出的抉择。当他选择了要成为什么样的人后，一切就已成定局。但他是最后一人，等他离开之后，是否会有人接棒来作出同样的决定？
孤独、疑惑的他，站在树荫下遥望布琳·欧姆斯福德。
天一亮，他们就继续往东前进。又是一个秋高气爽、充满阳光的日子。当黑夜从沃夫斯塔西边撤退，太阳立刻从东方升起，从森林边缘绽放出万丈金光，照进地上最黑暗的角落，将阴郁一扫而空。就算是在禁忌的深山里，也会有舒适和平静的感觉。
布琳想到了家。想到在这样的天气里，谷地会有多美，她一边牵着马沿着山脊前进，一边感受阳光落在她脸上的热度。就算是在这里，秋天的色彩也毫不客气地泼洒在苔藓和地衣还受到夏天照拂的绿色背景上。生命的气息扑鼻而来，让她陶醉不已。此时的谷地，村民们都已经醒来，即将展开全新的一天。正在准备中的早餐，阵阵饭菜香气从窗户里窜出来，四溢的香味渗入秋日的温暖之中。晚些时候，等早上的杂务做完，居民们下午就会聚在一起聊天玩游戏，趁机放松一下，短暂地重温夏天的回忆。
我希望我也在那里跟大家一起分享，她这样想着。我希望我在家。
早上的时间很快就过去了，不知不觉就消失在太阳的温暖里、回忆里和梦里。山脊和山坡出现又消失了，越过隆起的山峦，沃夫斯塔远处再往前就是低地森林。到了中午左右，他们已经走出主山，开始往下。
之后没多久，他们开始接近到卡德急流。
还没见到，他们已经先听到声音。前面树木繁茂的山脊后传来深沉、充满穿透力的轰鸣声，响彻东境的天空，就像一股隐形的浪，朝他们席卷而来，夹带着惊人力量，在经过时发出撼动大地的隆隆声响。然后，风似乎抓住了它，放大了它的强度，直到森林的空气中都充满了雷声。前面的路变得平坦，树林也更加浓密。山顶上，冷冽的水花和翻腾的浓雾几乎遮蔽了一切，就连午后湛蓝的天空现在也消失在盘根错节的林间，受了潮长满苔藓的树干和地上色彩斑斓的叶子，都因为湿气而闪闪发光。前面，又有一条上坡的路，穿梭在岩石块和在雾里就像被冷冻的巨人般阴森的倒木之间。仍然只有一个声音，大气磅礴，震耳欲聋。
随着小路蜿蜒向上，距离山脊线愈来愈近，从沃夫斯塔越过山峰吹往东边低地的风也逐渐将雾驱散，山谷在他们面前豁然开朗。山脊线被阳光染成金色，其下的山坡在峰顶的阴影下显得很阴暗，让人不敢靠近。终于，就在这里，他们发现了声音的源头——瀑布。宏伟壮观、如银河倒泻的澎湃水流从峭壁腾空倾泻数百尺，云蒸霞蔚，飞漱其间，从山谷西边整个跌入下面的大河，在岩石和树林间曲折奔流，直到消失在视线范围内。
三人排成一列，收缰勒马，停止前进。
“卡德急流。”亚拉侬指着瀑布。
布琳默默地俯瞰下方。此刻的她仿佛就站在世界边缘一样。她无法用言语形容现在的感觉，只能说出当下所见。下面，不到一百码的地方，怒涛排壑，大水从石缝间直泻而下，这幅令人屏息的壮丽景观，让她惊叹不已。瀑布落下的山谷前方，东境在面前展开，直达地平线的另一端。瀑布飞溅出来的水花在阳光下闪闪发亮，宛如一张年代久远的图画。雾气不断漫过谷地女孩黝黑的脸庞，穿过她乌黑的秀发，像细雨般密密笼罩着森林。她眨去眼里的水汽，深深吸入冷冽的空气。她没有办法解释，但在某种程度上，她有种宛若新生的感觉。
亚拉侬示意他们继续往前。三人开始沿着草木丛生的山谷内坡往下走，朝着瀑布落下的峭壁断口行进。他们鱼贯而行，穿越灌木和紧紧抓住上游地区松软土质的歪斜松树，再过去就出现一条留有车辙的旧道，可以越过瀑布。他们被锁在云雾里，湿黏的空气紧贴着皮肤。过了山脊线之后，风也止步了，呼啸吹过的声音被瀑布的轰鸣声所吞噬。阳光渐渐落入阴影之中，不真实的暮光慢慢落在他们刚刚所经过的森林里。
他们终于到达瀑布的底部，继续沿着黑暗的小路前进，至少要先离开迷雾阴影，到有温暖阳光的地方。他们骑着马沿着河岸往东走，从星散的松树和叶子已然变黄的橡树下穿过，踏过依旧翠绿的浓密青草。瀑布的怒吼声慢慢消退，空气也不再那么冰冷。附近森林开始有鸟飞过。
生命又回到了大地。布琳感恩地叹息，能够走出山区真让她松了一口气。
但亚拉侬却突然勒住了马。
周遭森林突然没了声息，一股深沉的、层层堆积的寂静将一切都覆盖住了。他们的坐骑停在他之后，谷地女孩和高地人看着他，接着又看着对方，在他们眼里有着吃惊和不安的情绪。亚拉侬没有移动，只是逆着光直挺挺地跨坐在马上，盯着前方森林，聆听着。
“亚拉侬，是什么……？”布琳才开口，就硬生生地被德鲁伊突然抬起的手打断。
最后，他终于转过身来，表情紧绷，一脸严肃，谷地女孩和高地人从未在他身上见过那样的眼神。在那一瞬间，她不知道为什么那个感觉又来了，布琳突然感到很害怕。
德鲁伊什么话都没有说。相反，他在笑。那抹悲伤的微笑，只出现了一下，他就转过头去。他招手要他们跟上，开始进入树林里。
他们只骑了一小段距离，穿过稀疏的树林和垂死的灌木后，前面出现一个小峡谷，就在河岸旁边。亚拉侬又勒住马，但这次他下了马。罗恩和布琳也跟着从马上下来，一起站在马前，看着前面的峡谷。
“出了什么事吗，亚拉侬？”这一次布琳把问题说完了。
德鲁伊没有转身。“有东西过来了。你听。”
他们一动不动地站在他身边等着。现在已经安静到他们能听见自己刺耳的呼吸声。从在龙牙山脉时就出现的预警，又再次在布琳心里敲响，让她心惊胆战，毛骨悚然。
突然间，有个声音，很细微，很小心，在落叶间移动，发出沙沙声响。
“那里！”罗恩大喊，手指着前方。
峡谷对面的树林里有东西出现。还藏在黑暗里的它突然停下来，看到正盯着它的三人。许久，它一直躲在暗处不动，深藏不露的眼睛一直凝视着他们，在黑暗里不动声色。
接着，它从林子里走到亮处，让布琳冷到发颤的寒意瞬间冻结。她从未见过现在出现在他们面前的生物。它有着人类的外表，驼着背站立，长长的手臂随意地垂在身前。它是一个高大强壮的生物，粗壮结实而且肌肉发达，奇特的红皮肤覆在强壮的身体外，看起来相当紧绷。而除了腰间一圈厚厚的毛之外，它全身光滑无毛，手指和脚趾还长着巨大且带着钩的爪子。它抬起脸面向他们，那是一张属于某种诡异怪兽的脸，光秃，满面伤疤。闪着光辉的黄色眼睛直视他们，血盆大嘴露出满口乱牙。
“那是什么？”罗恩惊恐地问道。
“是天命。”亚拉侬小声回应，语气听起来有些心烦意乱。
它又往前几步，走到峡谷边缘，停在那里，等待着。
亚拉侬转向谷地女孩和高地人。“它是魔兽犹奇拉，来自另一个年代的大恶之物。在人族诞生之前——甚至比精灵创造了禁域还要久远的年代以前，它被妖精魔法禁锢起来，消失于大地之间，只有具有同等威力的魔法才能让它重获自由。”
他挺直身子，将黑袍拉紧。“显然我错了，魔斗灵确实料中我们会走这里。只有像在这样的山区里，在魔法依然存在的地方，像犹奇拉这样的东西才能被释放出来。魔斗灵将远比它们更加危险的敌手给了我们。”
“让我们看看有多危险。”罗恩大胆提议，抽出通身乌黑的利亚之剑。
“不，”亚拉侬立刻抓住他的手，“这是我的战役。”
高地人望向布琳，寻求支持。“我以为，这趟旅程上所遇到的任何决斗，我们所有人都必须并肩作战。”
但亚拉侬摇摇头。“这一次不行，利亚王子。你已经展现出你的英勇和对这女孩的忠诚，这两者我都不再质疑。然而这个怪物的力量远在你之上，我必须独自面对。”
“亚拉侬，不要！”布琳突然大叫，紧抓住他的手臂。
他俯首看着她，那张憔悴的脸，眼神穿透她想要隐藏的哀伤。他们互相凝望着，然后还不完全明白她为什么这么做时，她已经松开了他。
“不要！”她轻声重复道。
亚拉侬伸出手，轻触她的脸颊。在峡谷的另一边，犹奇拉突然发出一声听起来近乎是笑的刺耳叫声，划破午后的宁静。
“让我跟你一起去！”罗恩坚持，再次挺身向前。
德鲁伊挡住他的去路。“坚持守住，利亚王子。在我呼唤你之前先等着。”黑色的眼眸锁住高地人。“不要介入。不管发生了什么事，都不要靠近。给我你的承诺。”
罗恩迟疑着。“亚拉侬，我不能……”
“给我你的承诺！”
高地人挑战性地站在他面前，但随后还是不情愿地点点头。“我答应你。”
德鲁伊最后一次看向谷地女孩，眼神里带着失落和疏离。“确保你的安全，布琳·欧姆斯福德。”他轻声说道。
接着他就转过身，冲下峡谷。