26
在侏儒要塞沦陷时逮到杰尔后，蜥化人史塔西斯就带着他往北穿过阿纳尔荒野。他们顺着蜿蜒曲折的银河，绕过树林，翻过峭壁，越过深谷，深入林地黑暗处。他们一直不断行进，谷地人嘴被塞着，像个动物般被牵着。只有在吃饭时，他才被松绑，蜥化人那双爬虫类的冰冷眼睛一直锁在他身上。他们缓缓地前进，天空灰扑扑的，雨下个不停，时间以让人苦闷的速度缓慢流逝，谷地人生命中的一切——他的朋友和伙伴，他的希望和前途，看来也随之消逝了。受到银河腐败的污水影响，再加上被垂死的灌木塞住，森林里又潮又臭，浓荫蔽空，不见天日。只有肮脏污浊的河水缓慢流过，给了他们些许方向感。
这几天其他人也纷纷向北走，深入阿纳尔内部。蜥化人一直小心避免走平行于银河的大路，那里有地精士兵和囚犯的车队，因为遍地泥泞，再加上满车掠夺过来的战利品，行进速度缓慢。囚犯都被绑起来拴住，他们全是在卡波奋勇抗敌的人。他们拉着长长的队伍蹒跚前进，像牲畜一样被赶在一起，里头有侏儒、精灵，还有边境人。他们形容枯槁，浑身是伤，渺无希望。杰尔从他们所走的路上边透过树林往下看过去，泪水在他的眼眶里打转。
从灰境过来的地精军队也走下面那条路，一大群乌合之众正加速南进，加入那些已经攻入侏儒领土的族人行列。数千人迎面而来，残暴冷酷，令人望而生畏。他们摆出一副狰狞的表情，嘲弄那些经过他们的不幸囚犯。魔斗灵也来了，独自行进的它们看起来不过是一群黑暗的魅影，所有人还是远远躲着它们。
天气变得愈来愈糟。黑压压的积雨云遮断天空，随即开始下起雨来。一道道闪电划破天际，隆隆不绝的雷声撼动大地。秋天的树在雨水的浇淋下垂下头来，落叶纷纷掉落，地上变得泥泞，路况也变得不稳定。灰暗阴沉笼罩着整片林地，仿佛天空要将地球上的生命吞噬掉一样。
杰尔就这么认为，因此他无精打采，举步维艰地穿越杂乱的灌木丛，被前方黑色身影手里所握着的皮绳拖着走。他觉得又湿又冷，随着时间过去，身体已经吃不消，开始发起烧来，神智也跟着涣散。到底是为了什么落到今天的地步和童年的回忆混在一起，有时候他不是很清醒，那些奇怪的恐怖影像不断折磨着他，像小偷般潜进他的脑子。就算他暂时摆脱发烧的影响时，一股深沉的绝望感也扭曲着他的想法。现在的他毫无希望可言，有个声音低声跟他说。卡波，守护她的士兵，他所有的朋友和伙伴们，全都没了。他们陨落那一瞬间的影像，随着从树顶划过的电光在他脑海里闪过：盖瑞·贾克斯，被海怪拖进希利达伦深幽的湖水；佛雷克和贺特，被埋在暗行者黑魔法所推倒的石墙废墟下；史兰特，在要塞地下走廊掉以轻心地跑在他前面，没有回头看，便再也没看见。就连布琳、亚拉侬和罗恩也偶尔出现，他们现在正迷失在阿纳尔某个地方。
有时候还冒出关于银河之王的念头，清晰而且强烈，充满了神秘和惊奇。要记住，那轻柔焦急的声调低声说着，不要忘记你该做的事。不过他似乎忘记了。藏在他的衣服里，避开蜥化人窥探的眼睛，是那老人送给他的魔法礼物——有灵视水晶和装着银色星尘的皮袋。他还拥有这些东西，也意欲保有它们。但不知怎么地，它们的目的似乎变得很不清楚，迷失在持续升高的热度里，躲藏在他恍惚的心智里。
最后，他们终于停下来过夜时，蜥化人才发现他发烧了，于是给了他药喝，将他腕袋里的东西和一杯苦麦酒混在一起。谷地人拒绝喝下，高烧和自己的不确定感让他备受折磨，但蜥化人强迫他喝下。没多久，他就沉沉睡去，安然入眠。到了早上，他又被灌了更多很苦的药剂；等到第二天傍晚，烧就退了。
那晚他们睡在一个山洞里，居高临下俯瞰着漆黑的河湾，天气也比前几晚要干燥温暖，总算摆脱在森林里那种极度不舒服的感觉。就是这个晚上，杰尔再度试着跟俘虏他的人说话。他们坐在地下的树根上吃完晚餐、牛肉干，还喝了少许苦麦酒，现在面对面地坐在黑暗中，蜷缩在自己的斗篷里抵御夜晚的寒冷。外面下着毛毛细雨，滴滴答答落在树上、石头上和泥地上。蜥化人并未像前两晚一样塞住谷地人的嘴，他凝望着杰尔，冷漠的眼睛闪闪发光，爬虫类的脸在风帽的黑暗里只是一团模糊的阴影。他不动也不说话，只是坐在那边看着对面的谷地人。时间分秒过去，杰尔最后决定要跟那生物对话。
“你要带我去哪里？”他小心翼翼地放胆提问。
狭长的眼睛眯得更窄了，此时谷地人才明白，原来蜥化人在等着他开口。“我们去高峰，嘶。”
杰尔不解地摇摇头。“高峰？”
“鸦角下面的山区，半精灵人。”他发出嘶嘶声，“到山里待一段时间，嘶嘶。把你关进丹非阿兰的地精监狱！”
杰尔喉咙一紧。“监狱？你打算把我关进监狱里？”
“我的客人待在那里，嘶。”他粗声粗气地说着，还发出轻笑。那笑声让杰尔浑身一僵，努力压下内心的恐惧。“你为什么要这么对我？”他气愤地质问，“你想要从我身上得到什么？”
“嘶！”他伸出弯曲的手指指着。“半精灵人真的不知道？嘶，他没有看到吗？嘶。”罩着斗篷的身躯缩得更紧。“那么，小朋友，嘶，听着！我们是得天独厚的人，主宰着山间万物。多年前黑魔君来找我们，达成了协议。嘶，如果他放过我们，我们就派地精去服侍他，我们仍然是山区的主人，嘶。如此，黑魔君，他的时代从大地上消失了。但我们挺过来了，我们还活着！”
他的手指缓缓拧起来。“然后来了暗行者，从魅魔林漆黑的洞里爬出来，嘶，爬上我们的山里。侍奉于黑魔君的魔法，它们说，嘶。要我们放弃我们的家，它们说，嘶，要我们放弃服侍我们的小朋友。现在协议什么都不是，我们拒绝暗行者，拒绝魔斗灵，嘶。我们也很强，嘶。但我们出事了，嘶。我们生病了，然后死去。没有年轻人出生。我们一族走向衰亡，嘶。多年以后，我们少到只剩一些人，嘶。暗行者还是说，我们必须离开山里，嘶。最后我们人太少，被暗行者赶出来，嘶！”
他停了一会儿，望着谷地人的眼睛眯成狭缝，里头燃烧着熊熊的怒火和苦涩。
“让我自生自灭，暗行者它们，嘶。邪恶的东西。不过，我活下来了！”
杰尔瞪着那怪物。史塔西斯向他承认了，蜥化人在谢伊·欧姆斯福德那个年代将地精卖给了黑魔君，好让他们能在他意欲引爆的第三次种族大战中供他驱使，而蜥化人则藉以维持他们在鸦角的王国统治权。一切就跟佛雷克对他所说的和侏儒人民所猜想的一样。但是接下来，黑魔君黑魔法的继承人魔斗灵来了，现在东境变成它们的了，鸦角不再归蜥化人所有。他们顽抗不从，于是魔斗灵让他们病了，然后毁灭他们。因此史塔西斯实际上是被赶出他的家乡，然后被侏儒发现，带到卡波……
“但是这一切跟我有什么关系？”他满腹狐疑地质问道。
“魔法，嘶！”蜥化人马上发出嘶嘶的叫声，“魔法，嘶，小朋友！我想要你所拥有的东西，嘶。你的歌必须是我的！你拥有魔法，嘶。你必须把它们给我！”
“但是我不行！”杰尔受挫地大声叫嚷。
那长满鳞片的脸扭曲狰狞。“不行，小朋友？魔法的力量必须再次回到我族，嘶。不能给魔斗灵。你会交出你的魔法，半精灵人。到了监狱你就会交出了。走着瞧，嘶。”
杰尔撇开头。史塔西斯跟地精首领史比克一样，都想要掌控某种杰尔给不了的东西。希望之歌的魔法是他的，只有他才能使用。
此时他突然有个让人恐惧的想法。史塔西斯会不会也知道这一点？蜥化人会不会已经知道他无法拥有魔法，必须透过杰尔来使用？谷地人记起他在卡波牢房里对他做过的事，蜥化人是怎么让他展露魔法的……
他屏住呼吸。见鬼了！史塔西斯会不会知道——或者是他会不会猜想——还有其他魔法？他会不会已经感应到灵视水晶和银色星尘的存在？
“你无法拥有他们。”在自己都还没会意过来之前，他已经说出口，语气中还带着些许绝望。
蜥化人用嘶嘶声来回应。“监狱会改变你的想法，嘶，小朋友。你会明白的，嘶。”
之后杰尔躺了许久都无法入眠，嘴巴又被塞住，脚也又被绑住，他听着外面的雨声和蜥化人熟睡的呼吸声，沉浸在自己的思绪里。小洞穴出入口附近一片漆黑，外面，风从湿透的树林上头呼啸而过。他该怎么做？在他身后，有着他的任务和拯救布琳的支离破碎的计划。而前面则是位于丹非阿兰的地精监狱。一旦被关进去，他可能再也出不来了，因为可以肯定的是，蜥化人打算一直把他关在那里，直到他说出精灵魔法的秘密。但他永远也不会透露那些秘密，那是他和银河之王交换来救布琳的，他绝对不会让出那些魔法。然而他能感觉得到，不管他的决心有多坚定，或是他能使出什么样的力量抵抗俘虏他的人，史塔西斯迟早都会找出从他那里夺取秘密的方法。
远方惊雷滚滚。在疲倦完全征服他之前，又过了好长一段时间，最后他好不容易才沉沉睡去。
第三天一早，杰尔和蜥化人再度踏上北上的路，在雨雾和潮湿的森林里沉重而缓慢地前进。到了中午，他们就进入了高峰。山区既阴暗又崎岖，层峦叠嶂，分峙于银河两岸，河水从鸦角山下高处林地奔流而下。两人爬到一半，已经被附着于岩石上的迷雾吞噬，等到夜幕逐渐低垂，他们终于站在一处悬崖上，俯瞰丹非阿兰要塞。
丹非阿兰是一个类似城堡的不规则大型建筑，有城墙、塔楼、瞭望台和胸墙。当要塞从雨中出现在他们面前时，整体外观看起来灰暗阴沉，杰尔心想，就算是天气最好的时候也是这样吧。两人默默无言，在林间跋涉，高大的蜥化人拖着脚被捆住的谷地人，穿过悬崖上的灌木丛，进入湿漉漉的营区。地精猎人和仆人越过他们在泥地上来来往往，各自罩着斗篷，拉紧风帽，抵御着坏天气，内心怀着各自关心的事。没有人质疑他们。没有人看他们第二眼。他们越过石头城垛和走道，越过城墙和砌道，下了楼梯后穿越大厅。夜渐渐深了，光线也消失了，杰尔觉得仿佛整个世界都将他包围起来，把他跟外界隔绝开来。他能够闻到一股恶臭，来自密闭的牢房和人的身体。生命在这里机械化地被消磨着，他感到一阵寒意。生命被锁在这些墙里，逐渐被遗忘。
一个巨大的块状建筑出现在他们眼前，窗子不过是小小的狭长裂缝，厚重的门包覆着铁皮。他们进入这个建筑，周遭一片宁静。
“监狱，半精灵人，嘶。”杰尔听到蜥化人对他低声说道。
他们穿过如迷宫般的漆黑走廊和有许多道门的门厅，门上铰链都已生锈，满是蜘蛛网，显示许久不曾有人来过。随着他们经过一排一排的门，他愈看愈心寒，愈看愈空虚。脚下靴子笃笃的回音在一片寂静中沉闷地响着，他耳里只隐约听到金属碰撞和石头雕凿的声音。杰尔忧郁地察看身边的墙壁。我要怎么离开这里？他在内心无声地自问。我要怎么找到出路？
前方走廊有火炬发出闪光，一个穿着斗篷的小小身影映入眼帘。是个地精，又老又残，蜡黄的脸因为某种不知名的疾病而破了相，可憎的面目让杰尔退避三舍，拉扯绑住他的皮绳。史塔西斯走向那个地精所在的位置，向其貌不扬的那人鞠躬，用手指比了一些密语。地精以实际行动回应，他伸出变了形的手，要他们跟他走。
他们往监狱更深处走去，外面的光线被层层石墙挡住，只有火炬帮他们指路，在黑暗中燃烧着，冒着烟。
最后他们停在一扇跟之前所走过的数以百计的门一样的门前，地精粗鲁地转开金属插销，猛地拉开螺栓，接着是一阵刺耳的声音，沉重的门被打开了。史塔西斯回头看看杰尔，拉着系绳，带他进入前面的房间。这是一间狭窄的牢房，除了角落一堆稻草和门口一个木桶之外，里头空无一物。对面石墙上只有一个小小的缝让外面的光线透进来。
蜥化人转身，切断绑住杰尔双手的绳子，拿掉塞住他嘴巴的东西，粗鲁地把杰尔推到稻草上。
“这是你的了，嘶，半精灵人。”他发出嘶嘶声，“这里是小朋友的家，直到你把魔法告诉我。”弯曲的手指指着他身后驼背的地精。“你的狱卒，半精灵人。他是我的人，嘶，还听命于我的人。他是哑巴，嘶，又聋又哑，魔法之歌对他无用，嘶。他会给你东西吃，照料你，嘶。”他顿了一下。“如果你不听话，也会伤害你，嘶。”史塔西斯说话时，地精将伤残的脸面向谷地人，但是却看不出那张脸之后在想什么。杰尔冷冷地扫过。
“说出我想知道的事，嘶，半精灵人。”蜥化人突然低声说道，“告诉我，嘶，否则就别想离开这个地方！”
冷冷的嘶声在小房间里回荡不已，黄色的眸子深深望进谷地人眼里，然后史塔西斯就转身离开牢房。地精狱卒也跟着出去，弯曲的手握住门闩，将门紧紧关上。
独自一人蜷缩在黑暗里，杰尔一直在听着，直到他们的脚步声消失为止。
他一动不动地坐在牢房里，想着他现在的处境变得有多绝望。腐烂的腥臭味一直攻击他的鼻子，连同无情践踏着他的那心死的感觉，让他内外交迫。他现在害怕了，怕到不敢思考。自从他抛下穴地谷的家、逃离搜寻他的地精猎人后，一直以来都没有出现过的念头，现在第一次出现在他脑海里。
你会失败的，它低声说道。
如果他想要的话，他可以哭出来，但不知怎么地，就是没有眼泪。说不定是因为太害怕了。他强迫自己去想如何逃出这个地方。天无绝人之路。
他深深吸了一口气，定下心来。在这样的情况下，盖瑞·贾克斯会怎么做？或者是史兰特呢？史兰特总有办法活下去，他是一个生存者。就连罗恩·利亚也会想出点什么。
他沉浸在自己的思绪中，在往日的回忆里漫游，避免陷入将来可能会怎么样的空想里。一切都是幻觉，一切都是他的绝望感在作祟，一切都是被扭曲了的谬误现实。
最后他起身在小监狱里走来走去，探索房间里有些什么，摸着潮湿冰冷的石头，望着穿过气孔从外面天空透进来的暗淡光线。他走遍了整个牢房，毫无目的地察看着，等着他的情绪平复下来，思绪沉淀下来。
突然间，他想到要使用灵视水晶。如果他要知道自己还有多少时间，他就必须知道她现在的情况。
他急忙将藏在外衣里、挂在银项链上的灵视水晶拿出来。他低头看着水晶，小心将它捧在手心里。他能够听到老国王对着他低语的声音，告诫他这是他可以用来追踪布琳的工具。他所要做的，就是对着它唱歌……
他轻轻地唱起歌来。一开始，他的声音因为内心澎湃的情绪根本出不来，但他让自己坚强起来，压下内心的不确定感，然后希望之歌的声音逐渐填满了小房间。几乎是马上，灵视水晶变得闪闪发亮，耀眼的强光四射，逼走了阴影。
他立刻就看到一小堆火，布琳的脸就在他面前，她看起来正在审视着营火。她用手托着可爱的脸蛋，接着她抬起头来，像是在寻找什么东西似的，表情带着紧张和忧心，看起来好憔悴。但她随即又低下头来，喟然叹息。她的身躯微微颤动，仿佛在忍住不哭。杰尔看到的她好像陷入绝望之中。显然她经历了一些不好的事……
对姐姐的满怀担心打断了他的歌声，她蹙额颦眉的影像开始摇晃，然后消失不见。谷地人呆若木鸡，瞪着捧在手里的水晶。
亚拉侬在哪里？他很纳闷。他在水晶里没有看到他。
如风中的叶子，银河之王的声音在他脑海里响起。她会迷失。
他把灵视水晶紧紧握在手中，茫然地看进黑暗里。