21 冷血的孩子
他们将敦娅放在浴室，破晓后妇人们便像一群母鸡吱吱喳喳挤了进来，为干瘪的尸体净身，用亚麻布裹好，坐在她身旁守灵。伊莉娜跪坐着，将头埋在母亲怀里哭泣。坎斯坦丁神父也跪着，但看起来没在祷告，脸和亚麻布一样白，不停伸着颤抖的手抚摸毫发无伤的喉咙。
瓦西娅不在。妇人们四处找她，就是不见她的踪影。
「她本来就野，」一名妇人对同伴说：「没想到她连这种事也无所谓。」
同伴撇嘴点头，恨恨表示赞同。玛莉娜.伊凡诺夫纳过世后，敦娅就像瓦西莉莎的母亲。「这是遗传，」她说：「妳看她的脸就知道了，她眼睛和巫婆一样。」
天刚破晓，瓦西娅一脸严肃扛着铲子溜出去，略做准备之后转头去找哥哥。艾洛许正在劈柴。他猛挥斧头，刀斧咻咻出声，木材应声爆裂，散落在他脚边的雪地上。
「艾洛席卡，」瓦西娅说：「我需要你帮忙。」艾洛许朝妹妹眨了眨眼。他刚才在哭，棕色胡子上沾满了冰晶，闪闪发亮。天气非常冷。「帮忙什么，瓦西娅?」
「敦娅给了我们一项任务。」
艾洛许下颚一绷。「现在不是时候，」他说：「妳怎么会跑来这里?女人家都在守灵，妳应该和她们一起。」
「昨天晚上，」瓦西娅急急说道：「死人到我们屋里来了，敦娅说过的乌皮尔[1]，在敦娅快死的时候。」
艾洛许没有说话。瓦西娅毫不闪躲望着他。艾洛许再次猛力挥砍斧头，指关节都白了。「妳把那怪物赶走了，对吧?」他一边劈柴一边语带挖苦道：「单枪匹马是吧，我的小姊妹?」
「是敦娅告诉我的，」瓦西娅说：「她要我记住老故事，用花梨木作桩，她说。你还记得吗?拜托了，哥哥。」
艾洛许停下斧头。「妳想说什么?」
「我们必须把它赶走，」瓦西娅深吸一口气说：「得去检查哪些坟墓被动过。」
艾洛许皱起眉头。瓦西娅嘴唇发白，眼睛有如两个大黑洞。「嗯，去看看吧，」艾洛许说，语气里已经不剩多少嘲讽。「我们就去挖墓吧。说真的，我很久没被爸爸揍了。」
他堆好柴薪，收起斧头。
天亮前下了一场雪，墓园里只剩一个个巨大的隆起，覆盖着晶亮的雪花。艾洛许瞄了妹妹一眼。「这下子呢?」
瓦西娅忍不住嘴角一撇。「敦娅常说童男最是适合寻找活人，所以你绕着圈走，直到踢中正确的墓。愿意带头吗，哥哥?」
「我看妳运气用完了，」艾洛许厉声说道：「而且用完好一阵子了。我们需要去村里绑架一个男孩吗?」
瓦西娅做出一脸正经的表情。「高尚的人没办法，只能靠德行低的了。」她这么告诉哥哥，随即带头走进亮闪闪的坟墓之间。
老实说，她不觉得德行有什么差别。臭味如邪恶的细雨飘荡在墓园之上，瓦西娅很快就被呛到，在一个熟悉的角落停下来。艾洛许和她互望一眼，接着便开始挖掘。泥土应该很硬，因为霜冻，结果却很湿软，刚被翻过。艾洛许铲去积雪，臭味猛力袭来，呛得他撇头避开不停作呕，但随即闭紧嘴巴继续挖土，不料很快就挖到了头颅与躯干，包在裹尸布里。瓦西娅抽出小刀划开尸布。
「天哪。」艾洛许说了一声，随即撇头避开。
瓦西娅没有说话。小艾卡菲雅身体死灰，双唇却像莓果一样鲜红饱满，比活着时还娇嫩，睫毛在枯槁的双颊留下蕾丝般的暗影，感觉就像睡着一般，安稳沉睡在泥土之上。
「接下来呢?」艾洛许问。他脸色发白，尽可能小口呼吸。
「用木桩戳穿她的嘴，」瓦西娅说：「我早上做了一根。」
艾洛许打了个哆嗦，但还是跪在地上。瓦西娅跪在他身旁，两手颤抖。木桩刻得很粗糙，但是够尖。她举起一块大石头当作锤子。
「好了，哥哥，」瓦西娅说：「你是要扶住她的头，还是钉木桩?」
艾洛许脸色跟雪花一样白，但还是咬着牙说：「我力气比妳大。」
「的确。」瓦西娅说完便将木桩和石头交给哥哥，扳开尸体的嘴巴，只见乌皮尔的牙齿有如猫牙，骨针一般闪闪发亮。
眼前的景象让艾洛许回过神来。他咬着牙将木桩插进红唇之间，随即举起大石头狠狠往下敲。那东西口吐鲜血，溅红死灰的下巴，接着突然张开双眼，暴凸的眼珠充满惊恐，身体却动也不动。艾洛许手抖了一下，没打中木桩，幸好瓦西娅动作快，及时将手指收回来。石头砸在右颧骨上，发出可怕的碎裂声。那东西细细尖叫一声，身体依然纹风不动。
瓦西娅觉得自己隐约听见一声怒吼从森林传来。「快点，」她对哥哥说：「快，动作快。」
艾洛许咬着舌头，重新握好木桩。那东西的脸已经被砸成不成人形。他不停敲打木桩，虽然天寒地冻，还是敲得满身大汗。最后木桩终于抵到骨头，艾洛许猛力一敲，木桩应声穿透颅骨，尸体睁大的双眼顿时失去光芒，石头从艾洛许麻木的指间掉到地上。他用力往后退开，不停喘息。瓦西娅双手滴着血和比血更可怕的东西，但她似乎浑然不觉，放开艾卡菲雅，眼睛紧紧盯着森林。
「怎么了，瓦西娅?」艾洛许问。
「我好像看到了什么东西，」瓦西娅低声道：「在那里。」她站起来，只见一匹白马和一名黑衣骑士缓缓远离，随即消逝在阴暗的森林之中。但她觉得他们后面似乎还有一个人影，有如巨大的阴影窥探着。
「这里只有我们，瓦西娅，」艾洛许说：「来吧，帮我把她埋了，把雪堆回去。快点，村里的女人很快就会来找妳了。」
瓦西娅点点头举起铲子，依然皱着眉头。「我见过那匹马，」她喃喃自语道：「还有那个穿黑斗篷的骑士，他眼睛是蓝色的。」
埋好乌皮尔之后，瓦西娅并没有回屋里去，而是洗去手上的血和泥，走进马厩窝在米许的厩棚里。米许用鼻子蹭了蹭她的头，瓦奇拉坐在她身旁。
瓦西娅坐了很久很久，试着让自己哭出来，为敦娅死去时的表情和艾卡菲雅血肉模糊的尸体而哭，甚至为坎斯坦丁神父落泪，但她坐了很久，泪水就是不出现，只有心里被挖空了一块，以及巨大的沉默。
直到太阳西斜，她才回到浴室。
妇人们炮火全开。不听话的孩子，她们说，野丫头，冷血。她听见有人压低声音说，巫婆，和她母亲一模一样。
「瓦西娅，妳真是个不知感恩的小鬼，」安娜.伊凡诺夫纳幸灾乐祸道：「但我本来就没抱什么期望。」那天傍晚，她不顾瓦西娅已经不是孩子，依然要她趴在凳子上，用桦木条使劲抽她。伊莉娜没有说话，只是红着眼睛斥责地望着姊姊，比那些妇人的话更让人难受。
瓦西娅默默承受，没有一句反驳。
他们在一天将尽前埋葬敦娅。天寒地冻，葬礼匆匆进行，村民不停交头接耳。彼得一脸憔悴黯淡，瓦西娅从来没见过父亲如此苍老。
「敦娅把妳当成自己的女儿，」后来他对她说：「妳却偏偏挑这一天失踪。」
瓦西娅没有说话，只是想着自己受伤的手，想着星光点点的料峭夜晚，想着自己胸前的宝石和暗夜的乌皮尔。
「爸爸，」那天晚上，村民回家之后，她将凳子拉到彼得身边，这么对父亲说。炉灶里火光红红暗暗，壁炉前空了一个位子，是敦娅生前常坐的地方。彼得正在替猎刀做新的刀柄。他拍掉一小片刨花，就着火光望着女儿，只见她神情憔悴。「爸爸，」她说：「我不会没有理由就失踪。」厨房里人很多，她声音轻得只有他们俩听得见。
「所以是什么理由，瓦西娅?」彼得放下猎刀说。
瓦西娅发现他似乎不敢听到她的回答，便将冲到嘴边的拉杂实话吞了回去。乌皮尔已经死了，她心想，我不要再增加他的负担，就为了自己的自尊心。他有一家人要守护。
「我──我去妈妈的坟墓了，」她匆忙说道：「敦娅要我替她们两个祷告，她和妈妈在一起了。在那里──祷告比较容易，比较安静。」
瓦西娅的父亲一脸疲惫，她从来没见过他这么累。「很好，瓦西娅，」他又低头削他的刀柄。「但妳处理得不好，一个人去，而且谁都没说，这会惹人闲话。」两人沉默片刻，瓦西娅扭着双手。「对不起，女儿，」彼得柔声说道：「我知道敦娅就像妳的母亲。她死前有没有给妳什么东西?信物或小饰品?」
瓦西娅不知所措。敦娅要我绝不能跟他说，但这是他给的礼物。她张开嘴巴……
这时门上传来一声巨响，一名男子冲进来，半冻僵地倒在他们脚边。彼得立刻起身，但还是迟了。冬厢厨房惊呼不断，男子胡须沾满细冰，因为喘气不停颤动。他双颊斑驳，眼神空洞，倒在地上一直发抖。
彼得认识他。「怎么了?」他俯身抓着那人的肩膀说：「出了什么事，尼可莱.马特菲维奇?」
男子没有说话，只是缩着身子倒在地上。他们摘下他的手套，发现他冻僵的双手有如兽爪。
「弄热水来。」瓦西娅说。
「想办法让他快点开口，」彼得说：「他的村子离我们有两天路程，出了什么事才会冰天雪地跑来我们这里，我想都不敢想。」
瓦西娅和伊莉娜花了一小时替那人按摩手脚，灌肉汤到他嘴里。不过就算恢复力气，他依然只是缩在炉边拚命喘气。后来他总算能吃东西，什么都一口吞下，完全顾不得烫。彼得耐着性子等待着。最后那人擦了擦嘴，一脸恐惧望着自己的地主。
「你为什么来这里，尼可莱.马特菲维奇?」彼得问道。
「彼得.弗拉迪米洛维奇，」那人低声道：「我们快死了。」
彼得脸色一沉。
「两天前，我们村子着火，」尼可莱说道：「什么都烧光了。你若不帮忙，我们全都会死，村里已经死很多人了。」
「着火?」艾洛许说。
「对，」尼可莱说：「炉灶里窜出一点火花，整个村子就起火了。因为一阵怪风──那风非常暖，对仲冬来说太暖了。我们一点办法也没有。我们从灰烬里救出幸存者后，我就赶来你这里了。那些人皮肤一碰到雪，我就听见他们惨叫，不如死了更好。我白天走，夜里也走，那么冷的晚上，森林里好多可怕的声音，感觉尖叫声一直跟着我，我根本不敢停下，怕被霜怪抓走。」
「你很勇敢。」彼得说。
「你愿意帮我们吗，彼得.弗拉迪米洛维奇?」
彼得陷入思考。他不可能去，瓦西娅心想，现在不行。但她知道父亲会说什么，那里是他的领地，他是他们的地主。
「明天我和我儿子会跟你回去，」彼得沉重地说：「看能救回多少人和牲畜。」
那人点点头，目光飘向远方。「谢谢你，彼得.弗拉迪米洛维奇。」
隔日破晓，天色蓝白蒙蒙，彼得天一亮就下令替马上鞍，没骑马的男丁则套上雪靴。冬阳凛冽，马鼻呼出大缕白雾，有如巨蛇吐信，下巴须毛沾满冰晶。彼得从仆人手里接过梅特的缰绳，梅特扬唇甩头，须毛上的冰晶不停颤动。
柯尧蹲在雪地上，和瑟亚加四目相望。「爸爸，我想一起去，」小男孩头发盖住眼睛，向父亲恳求道。他牵着棕色小马，把自己所有行头都穿在身上。「我已经够大了。」
「你还不够大。」柯尧有点困扰地说。
伊莉娜匆忙从屋里出来。「来吧，」她抓着男孩的肩膀说：「你爸爸要出发了，别挡着他。」
「妳只是女孩子，」瑟亚加说：「妳懂什么?求求你，爸爸。」
「回屋里去，」柯尧正色道：「把小马栓好，听姑姑的话。」
瑟亚加不肯听话，又叫又跳，吓到马，接着便躲到马厩后头去了。柯尧搓搓脸道：「他肚子饿了就会回来了。」说完便翻身上马。
「哥哥，愿主与你同在。」伊莉娜说。
「愿主与妳同在，妹妹。」柯尧摁了摁她的手，接着便掉头出发了。
男丁替马装上肚带，并检查自己的鞋带。天冷让皮革吱嘎出声，也让他们呼出的白雾在胡须上结成纤细的冰柱。艾洛许站在多尔边，和善的脸上怒气冲冲，状如雷霆。「你必须留下来，」彼得之前对他说：「你两个妹妹得有人照顾。」
「你会需要我的，爸爸。」艾洛许说。
彼得摇摇头说：「有你保护我女儿，我会睡得安稳一点。瓦西娅太鲁莽，伊莉娜太娇弱。还有，艾洛席卡，你一定要让瓦西娅待在家里，这是为她好。村里对她很有意见，拜托你了，儿子。」
艾洛许无言摇头，没有再说什么。
「爸爸，」瓦西娅说：「爸爸。」她绷着脸来到梅特面前，一头黑发衬着帽子的白色毛皮显得格外乌亮。「你不能去，尤其这时候。」
「我非去不可，瓦西席卡，」彼得疲惫说道。她已经求了他一整夜。「那里是我的领地，他们是我的臣民，试着体谅我，好吗?」
「我了解，」瓦西娅说：「但森林里有恶魔。」
「时局是很恶劣，」彼得说：「我是他们的地主。」
「森林里有乌皮尔，乌皮尔醒来了，爸爸。森林里很危险。」
「胡说，瓦西娅。」彼得火冒三丈。天哪，她要是在村里散播这样的事……
「有乌皮尔，」瓦西娅又说了一次：「爸爸，你绝对不能去。」
彼得抓住她肩膀，力量大得让她身子一缩。男丁们围着他，等待着。「妳都这么大了，还相信什么童话!」他怒吼道，希望女儿能意会过来。
「童话!」瓦西娅说，声音有如噎住的呼吼。梅特扬起头，彼得猛拉缰绳让他安静下来。瓦西娅拨开父亲的手，对他说道：「你也见到坎斯坦丁神父房间那扇破掉的窗子。爸爸，你不能离开村子，求求你。」
男丁们虽然听不完全，却都听到了，胡须大脸瞬间发白，不止一人转头望向妻子与小孩。他们看来是那么娇小，却还是勇敢待在雪地上。彼得心想，他的蠢女儿再讲下去，他就要管不住这些人了。「妳已经不是小孩了，瓦西娅，不该被童话故事吓到。」彼得怒斥道，接着简洁镇定地安抚手下：「艾洛许，牵住你妹妹。朵席卡，别怕，」他声音放柔轻轻说道：「我们会勇敢获胜，这个冬天会和往年一样顺利过去。我和柯尧会平安回来，妳要对安娜.伊凡诺夫纳好一点。」
「可是爸爸──」
彼得跳上马背，瓦西娅抓住梅特的络头。换作其他人肯定会被他踹倒在地，一脚踩过去，但梅特只是朝瓦西娅竖起耳朵，站着不动。
「放手，瓦西娅，」艾洛许走到她身边说，瓦西娅没有动。他伸手摁住她抓着辔头的手，弯身在她耳边说道：「现在时机不对。妳再说这些人会崩溃的，担心自己的房子，担心恶魔。再说爸爸要是听了妳的话，他们就会说他被自己的女儿骑在头上。」
瓦西娅啧了一声，但还是松开了梅特的辔头。「相信我才是对的。」她喃喃道。
勇敢但年迈的公马仰起上身，男丁们乖乖跟在后头。队伍快步奔向银白的世界，柯尧向弟弟和妹妹举手告别，留下两人孤零零站在马厩前。
马队离开后，村子似乎安静下来，冰冷的冬阳普照大地。「我相信妳，妹妹。」艾洛许说。
「木桩是你敲的，你当然相信啊，白痴。」瓦西娅像困在笼里的野狼来回踱步。「事情还没结束，」她说：「有人警告过我，要小心死人。」
「谁警告过妳，瓦西娅?」
瓦西娅停下脚步，发现哥哥冻僵的脸上闪过一丝怀疑。一股绝望席卷而来，让她哑然失笑。「连你也一样吗，艾洛席卡?」她说：「几个真正的朋友警告过我，很有智慧的长辈朋友。你难道相信神父的话?觉得我是巫婆?」
「妳是我妹妹，」艾洛许坚定地说：「是我们母亲的女儿。但妳最好别进村里，直到父亲回来。」
那天晚上，屋子渐渐沉寂下来，彷佛安静随着夜晚的寒冷溜进屋里。彼得的家人缩在炉灶边，就着火光编织、雕刻或缝补衣服。
「什么声音?」瓦西娅突然说。
她的家人纷纷停下动作。
屋外有人在哭。
那哭声只比抽噎大声一点，轻得几乎听不见，最后所有人都很确定，那是女人压低的哭声。
瓦西娅和艾洛许对看一眼。瓦西娅正想起身，艾洛许说：「不要。」随即自己走到门前，开门探头往外看了很久，最后回到原来的位置，摇头说：「外头什么都没有。」
哭声仍继续，先是第二声，再来是第三声。艾洛许又走到门口，后来连瓦西娅也去了。她觉得自己好像看到一道白影从村民的农舍之间掠过，但她眨眼想看得更仔细，白影就没了。
瓦西娅走到炉灶边，朝火红的炉内望了一眼。多莫佛伊在里面，躲在炙热的灰烬底下。「她进不来，」他吐着火说：「我发誓她进不来，我不会让她得逞。」
「你之前也这么说，但她还是进来了。」瓦西娅压低声音说。
「那个害怕的家伙的房间不一样，」多莫佛伊低声道：「我保护不了，因为他拒绝我。但这里──那东西进不来。」多莫佛伊紧握拳头。「她别想进来。」
月亮西沉之后，所有人上床就寝。瓦西娅和伊莉娜裹着毛皮缩着偎在一起，呼吸满室的漆黑。
忽然间，哭声又出现了，而且非常近，姊妹俩都僵住了。
有人在抓窗户。
瓦西娅看了伊莉娜一眼，只见她瞪大眼睛浑身僵硬。「听起来像是……」
「喔，妳别说，」伊莉娜哀求道：「不要。」
瓦西娅翻身下床，一手不自觉摸了摸胸前的项链，被那冰凉烫得手指一缩。窗户很高，瓦西娅爬上去，吃力扳动窗扉，窗上的冰扭曲她的视野，让她看不清多尔。
那层冰后确实有一张脸。瓦西娅见到眼睛、嘴巴(三个大黑洞)和一只骨瘦如柴的手，紧贴着结冰的玻璃。那东西在啜泣。「让我进去。」它喘息道，伴随着搔刮声，是指甲划过冰的声音。
伊莉娜呜咽一声。
「让我进去，」那东西厉声道：「我好冷。」
瓦西娅双手一滑，从窗台落回地上，四肢着地。「不要，不行……」她手忙脚乱回到窗台，但眼前已是空空荡荡，只有月光安然洒在没人的多尔里。
「什么东西?」伊莉娜低声问。
「没事，伊莉席卡，」瓦西娅粗声道：「快睡吧。」
她其实在哭，但伊莉娜看不见她。
瓦西娅钻回床上，张开双臂搂住妹妹。伊莉娜没再说话，但身体不停发抖，久久无法成眠，最后还是坠入梦乡。瓦西娅松开妹妹的双臂。她的泪水已经干涸，脸上露出决然的神情。她起身走到厨房。
「我想你要是走了，我们都会死，」她对多莫佛伊说：「死人醒了。」
多莫佛伊疲惫地从炉灶里探头出来。「我会尽量抵挡它们，」他说：「今天晚上看着吧，只要妳在，我就比较有力量。」
三个晚上过去，彼得还没有回来，瓦西娅每天都待在家里，和多莫佛伊一起守护房子。第一天晚上，她觉得听到哭声，但没有东西靠近房子。第二天晚上，外头一片死寂，瓦西娅觉得自己想睡得快死了。
第三天晚上，她决定叫艾洛许跟她一起守夜。那天傍晚，晚霞如血一般涌上天际而后消逝，留下蓝色的暗影与寂静。
家人都待在厨房，卧室感觉又冷又远。艾洛许就着炉灶的火磨利长矛，叶形矛刃映着灶火发出耀眼的光芒，照在炉壁上。
柴火小了，厨房里红影幢幢，这时屋外忽然传来一声长长的低泣。伊莉娜蜷缩在炉边，安娜继续编织，但所有人都看得出她神情歪腻，正在发抖。坎斯坦丁神父双目圆睁，吓得眼白都多了一圈，屏着呼吸喃喃祷告。
屋外有人拖着脚走，声音愈来愈近，接着一个声音振动了窗户。
「天好黑，」那声音说：「我好冷，开门吧，开门。」接着是喀喀的敲门声。
瓦西娅站起来。
艾洛许双手紧握猎熊的长矛。
瓦西娅走到门前，心脏几乎跳到喉咙。多莫佛伊在她身旁，咬牙切齿。
「不行，」瓦西娅嘴唇麻木，但还是挤出了一句。她用手指抠破手上的伤，张开带血的手掌贴着门板说：「对不起，屋子是活人住的。」
那东西在门外放声大哭，伊莉娜将脸埋在母亲怀里，艾洛许手拿长矛，颠颠倒倒站起来，但这时屋外再次传来拖行的脚步声，随即消逝。所有人倒抽一口气，面面相觑。
不久，马厩里传来马群的惊叫。
瓦西娅想也不想就夺门而出，不顾身后四人齐声喝止。
「恶魔!」安娜尖叫道：「她会放它进来!」
瓦西娅已经冲进夜色之中。一道白色影子在马厩里游走，让马群像米糠一般风吹四散，但有一匹马动作比其他马慢，被白影攀住喉咙往下猛扯。奔跑中的瓦西娅大叫一声，将恐惧抛到脑后。乌皮尔抬头朝她狞笑，一道月光照亮它的脸庞。
「不要，」瓦西娅踉跄止步。「喔，不要，求求妳，敦娅。敦娅……」
「瓦西娅，」那东西口齿不清，有如乌皮尔粗哑的呼哧，不过确实是敦娅的声音。「瓦西娅。」
那是敦娅，又不是敦娅。骨架是她，身形和寿衣也是，但鼻子塌了，嘴唇垮了，眼睛成了发亮的黑洞，嘴巴成了发黑的凹口，下巴、鼻子和脸颊都沾满干涸的血块。
瓦西娅鼓起勇气，项链冷冷灼烧她的胸口，她伸手握住它。夜色弥漫着血腥与坟墓的霉味。她觉得身旁多了一个黑色人影，但没有转头去看。
「敦娅，」她努力保持声音平稳：「离开吧，妳造成的伤害已经够多了。」
敦娅伸手摁住嘴巴，虽然露出獠牙，泪水却从空洞的眼窝里汨汨涌出。她咬着唇摇晃颤抖，彷佛想要说话，龇牙咧嘴作势向前。瓦西娅往后倒退，感觉牙齿已经咬上了她的喉咙。这时乌皮尔忽然尖叫一声，猛力往后退开，随即像狗一样逃进森林里。
瓦西娅望着她消失在月光下。
她脚边传来马的喘息。是米许最小的儿子，只比驹仔稍大一点。瓦西娅在他身旁蹲下，发现小马的喉咙已被划开。她伸手想摁住伤口，那黑潮却兀自跑开了。瓦西娅腹部一沉，感受到死亡的气氛。她听见马厩里传来瓦奇拉的哀号。
「不要，」她说：「拜托。」
但那小马动也不动，黑潮放慢停下来。
一匹白色牝马穿越夜色而来，低头轻轻触碰死去的小马。瓦西娅感觉牝马的呼息吹得她脖子温温热热，她转头一望，却发现只有一道星光。
绝望和疲惫亦如黑潮，像她手上沾满的马血，将她完全吞没。她抱着小马淌血的僵硬头颅，落泪哭泣。
那天深夜，就寝时间过了很久，艾洛许才回到冬厢的厨房。他面如死灰，衣服溅满鲜血。「死了一匹马，」他沉重地说：「喉咙被扯裂了，瓦西娅今晚要待在马厩里，我怎么也说不动她。」
「那里很冷，她会冻死的!」伊莉娜嚷道。
艾洛许微微苦笑。「瓦西娅不会，不然妳去跟她讲道理，伊莉席卡。」
伊莉娜紧抿双唇，放下针线活儿，将陶锅放进炉里去烤。没有人知道她到底想做什么，直到她舀了变硬的牛奶，加上剩下的粥，捧着朝门口走去，大伙儿才知道她想干嘛。
「回来，伊莉席卡!」安娜喊道。
艾洛许印象中从来不曾见过伊莉娜违背她母亲，这回这女孩不发一言便消失在门外。艾洛许咒骂一声，随即追出去。爸爸说得没错，他郁郁地想，我这两个妹妹果然不能放她们不管。
天气很冷，多尔里飘着血腥味，小马还倒在原地。尸体过夜就会冻僵，明天再叫男丁处理就好。艾洛许和伊莉娜走进马厩，厩里似乎没人。「瓦西娅。」艾洛许喊道，心里突然一阵恐慌。该不会……?
「我在这里，艾洛席卡，」瓦西娅说着从米许的厩棚走出来，脚步轻柔如猫，吓得伊莉娜惊呼一声，差点把锅子砸了。「妳还好吗，瓦西席卡?」她颤抖着，勉强挤出这一句。
他们看不见瓦西娅的脸，只见到黑发下一抹浅白。「还不坏，小姑娘。」她声音沙哑地回道。
「艾洛席卡说妳今晚要待在马厩。」伊莉娜说。
「对，」瓦西娅说，显然努力振作。「我必须待着──瓦奇拉在害怕。」她两手沾满发黑的血。
「既然如此，」伊莉娜说道，语气非常温柔，彷佛对着她疼爱的疯子。「我替妳拿粥来了。」说完便笨拙地将粥扔给姊姊。瓦西娅接过锅子，那重量和温暖似乎让她镇定下来。「我觉得妳还是回去炉边吃比较好，」伊莉娜说：「妳待在这里，别人会说话。」
瓦西娅摇摇头说：「无所谓。」
伊莉娜嘴唇一抿。「回去吧，」她说：「回去比较好。」
艾洛许一脸惊诧望着瓦西娅乖乖被妹妹带回屋里，坐在炉边她的位子上，把热粥吃了。
「去睡吧，伊莉席卡，」吃完之后，瓦西娅说，脸上稍稍恢复血色。「去灶上睡觉，今晚我和艾洛许守夜。」神父已经走了，安娜早就在自己房间呼呼大睡，伊莉娜从刚才就不停点头，没有抗拒太久便听话去睡了。
伊莉娜睡着之后，艾洛许和瓦西娅互看一眼。瓦西娅面白如盐，眼窝发黑，衣服沾着马血，但食物和灶火已经让她镇定下来。
「现在呢?」艾洛许低声问道。
「我们今晚要守夜，」瓦西娅说：「而且天亮就去墓园，趁白天多做一点。愿主慈悲。」
坎斯坦丁破晓就去了教堂。他匆匆穿过屋前的多尔，彷佛死神紧随在后。他进了中殿将门闩上，随即跪倒在圣幛前，日出的灰蒙光线照在地上，他也浑然不觉。他祈求宽恕，祈求那声音能再回来，去除他所有疑惑，但整天下来教堂始终一片沉寂。
直到阴郁的傍晚时分，教堂地上暗影多过光线，声音才又出现。
「可怜的家伙，你堕落了是吧?」那声音说：「女鬼来找过你两次，坎斯坦丁.尼可诺维奇，打破窗户，还敲了你的房门。」
「是的，」坎斯坦丁嗫嚅道。他现在只要睡着或醒来，都会看见女鬼的脸，感觉她的牙齿咬住他的喉咙。「她们知道我堕落了，所以对我穷追不舍。主啊，求祢怜悯我，拯救我，宽恕我吧，将罪从我身上带走。」坎斯坦丁双手交握，朝圣幛磕头。
「很好，」那声音温柔地说：「小事一件。神的忠仆啊，你瞧，我很慈悲，我会拯救你，你别哭泣。」
坎斯坦丁双手摀着泪湿的脸。
「不过，」那声音说：「我需要你替我做一件事。」
坎斯坦丁抬头道：「尽管吩咐，我是祢谦卑的仆人。」
「那女孩，」那声音说：「那个女巫，这一切都是她的错。村民们都知道，私下都在谈论。他们看见你目光离不开她，说你被她诱惑，远离恩典。」
坎斯坦丁沉默不语。她的错，她的错。
「我衷心希望，」那声音说：「她能从这世上消失，而且愈快愈好。她为这个家带来邪恶，只要她还在，就无可挽救。」
「她会跟着雪橇队一起往南，」坎斯坦丁说：「仲冬前就会离开。彼得.弗拉迪米洛维奇是这么说的。」
「太晚了，」那声音说：「要更早才行。这地方就要降下大火和苦难，但只要把她送走，你就能拯救自己，坎斯坦丁.尼可诺维奇。只要送走她，你就能拯救他们所有人。」
坎斯坦丁犹豫不答。那黑影似乎发出一声长叹。
「我会照祢吩咐做的，」坎斯坦丁说：「我发誓。」
那声音消失了，只剩坎斯坦丁跪在教堂地上，冰冷、疲乏，内心满是狂喜。
那天下午，坎斯坦丁去找安娜.伊凡诺夫纳。她正在床上休息，伊莉娜拿了肉汤给她。
「妳必须立刻把瓦西娅送走，」坎斯坦丁说。他双手颤抖，眉间冒汗。「彼得.弗拉迪米洛维奇心肠太软，或许会被她说服。为了我们，那女孩非走不可。因为她，恶魔才会出现。妳没看她那天晚上跑出去吗?她是去召唤恶魔，她一点也不害怕。说不定下一个丧命的就是妳女儿小伊莉娜，马是满足不了恶魔的。」
「伊莉娜，」安娜低声道：「你觉得伊莉娜有危险?」她全身颤抖，因为恐惧，因为爱。
「我确定。」坎斯坦丁说。
「把瓦西娅交给村民，」安娜立刻说：「只要你开口，他们就会用石头砸死她。彼得.弗拉迪米洛维奇不在，没办法阻止他们。」
「最好把她送到修道院去，」坎斯坦丁迟疑片刻说道：「我不希望她没机会忏悔就返回天家了。」
安娜撇嘴道：「雪橇队还没好，还是她死了比较妥当，我不想看伊莉娜受伤。」
「已经有两架雪橇准备好了，」坎斯坦丁答道：「男丁也够，里头一定有人乐意送她一程。我会安排。等她平安到了莫斯科，彼得随时可以去看女儿。只要清楚来龙去脉，他不会生气的。一切都会没事，妳只要安静祷告就好。」
「都由你决定，巴图席卡，」安娜怨怼道。这么小心翼翼，她想，就为了那个绿眼睛的巫婆之后。但他很睿智，知道她不能待在这里，腐化好基督徒。「你真慈悲，但要是我女儿有危险，我绝对会先下手为强。」
一切都安排好了，老当益壮的欧雷格架雪橇，提摩菲的父母亲担任瓦西娅的仆役和护卫。自从两人的儿子死后，他们的壁炉就一直空着。
「我们当然愿意了，巴图席卡，」提摩菲的母亲亚丝娜说：「神撇头不顾我们，原因就出在那个恶魔小孩。要是她早点被送走，我就不会失去自己的孩子。」
「绳子带着，」坎斯坦丁道：「绑住她的手，免得她发狂跑了。」
他想起之前狩猎时被杀的雄鹿，想起他四肢捆绑，眼神困惑，雪地上一道长长的血痕，不禁感到渴望、羞耻与满足的骄傲。明天，明天一早她就离开了，离仲冬还有一个弦月。
- 乌皮尔：殭尸或吸血鬼，复数为乌皮里。