22 雪花莲
那天晚上，安娜.伊凡诺夫纳将瓦西娅叫到身边。
「瓦西席卡!」她大声尖叫，吓了女孩一跳。「瓦西席卡，妳过来!」
瓦西娅抬头看着安娜，火光照出她神情憔悴。她和艾洛许天亮就去墓园，两人打着哆嗦挖开敦娅的墓穴，却发现里面空空如也。兄妹俩站在光秃冰冷的泥土上面面相觑，艾洛许一脸惊诧，瓦西娅表情严肃，但并不意外。
「这不可能。」艾洛许说。
瓦西娅深呼吸一口气。「事实如此，」她说：「走吧，我们必须保护房子。」
又累又冷的两人将雪铺平，然后回家。妇人们将小马肢解，放到炉灶里炖，配着干枯的萝卜一起吃。瓦西娅则是躲起来不停呕吐，直到胃里不剩任何东西。天快黑了，敦娅又会用哭声来折磨他们。父亲还是没有回来，瓦西娅怕得要命。
她勉为其难走到安娜身边，一旁有一只小木箱，用铜条捆着。「把箱子打开。」安娜催促道。
瓦西娅困惑望了哥哥一眼，艾洛许耸耸肩，于是她蹲在木箱前掀开盖子，里头是──布，一大匹上好的素面亚麻布。
「亚麻，」瓦西娅疑惑地说：「这些布够做十二件上衣了，妳是希望我整个冬天织衣服吗，安娜.伊凡诺夫纳?」
安娜忍不住笑了。「当然不是，这些是圣坛布，让妳缝好褶边，到时献给修道院院长。」她看瓦西娅仍然一头雾水，笑得更开心说：「妳明天早上就要启程去南方的修道院。」
瓦西娅顿时觉得天旋地转，眼前发黑，差点站立不稳。「父亲知道吗?」
「喔，当然知道，」安娜说：「妳会和贡品一起出发。我们已经受够妳不断召唤恶魔。妳黎明就走，男丁都准备好了，还有一位妇人同行，保护妳的清白。」安娜冷笑道：「彼得.弗拉迪米洛维奇也一定会这样安排。我没办法让妳听话，或许修女们可以。」
伊莉娜一脸困扰，没有说话。
瓦西娅有如受惊的马儿往后退开，全身颤抖。「不要，二妈。」
安娜笑容一垮。「妳敢违抗我?一切都安排好了，要是妳不想走，就等着被绳子捆着吧。」
「拜托，」艾洛许插嘴道：「妳疯了吗?父亲要是在家，绝不会允许──」
「是吗?」坎斯坦丁说，低沉温柔的嗓音照例震慑所有人，填满墙壁和屋椽暗处的所有缝隙。房内一片静寂。瓦西娅看见多莫佛伊缩到炉灶深处。「彼得其实同意了。和修女生活或许能拯救她的灵魂。她伤害了村里太多人，继续待着并不安全。他们称妳是巫婆，瓦西莉莎.彼得洛夫纳，妳知道吗?他们还说妳是魔鬼。妳要是不走，不用等这个酷寒的冬天结束，妳就会被石头砸死。」
连艾洛许也沉默了。
瓦西娅开口了，声音和乌鸦一样粗。「我不走，」她说：「现在不会走，以后也不会。我没有伤害过谁，也绝对不进修道院，就算必须住在森林，求巴巴亚嘎给我工作也一样。」
「这不是童话，瓦西娅，」安娜尖声打断她的话：「没有人问妳意见，这是为了妳好。」
瓦西娅想到虚弱的多莫佛伊，想到乌皮尔在屋里游走和差点躲不过的灾祸。「但我做了什么?」她追问道，惊讶发现自己竟然眼眶泛泪。「我没有伤害过任何人，还试着拯救大家!爸爸──」她转向坎斯坦丁。「我在湖边救了你，不然你早就被露莎卡给抓走。我赶走乌皮尔，至少试着……」她被泪水呛到，停下来不断喘气。
「妳?」安娜低吼道：「妳赶走乌皮尔?是邀请妳的恶魔朋友进来吧!我们的厄运都是妳害的，妳以为我都没看到?」
艾洛许张口欲言，但瓦西娅抢在他前面：「要是今年冬天我被送走，你们全都活不了!」
安娜倒抽一口气。「妳竟敢威胁我们?」
「我不是威胁你们，」瓦西娅绝望地说：「是事实。」
「事实?事实?妳这个小骗子，从来没半句实话!」
「我不会离开，」瓦西娅气愤地说，声音大得连火似乎都跟着摇晃。
「是吗?」安娜说。她目光暴怒，但举止间有某种气度，让瓦西娅想起她是大公之后。「很好，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。我给妳一个选择，」她目光扫过房间，定在伊莉娜头巾的白花上。「我女儿，我真正的、漂亮又听话的女儿在这个白雪暟暟的冬天，很想见到绿色的植物。妳这个丑女巫，要替她做一件事，去森林里摘一篮雪花莲回来。如果妳能做到，之后妳想做什么都随便妳。」
伊莉娜惊呼一声，坎斯坦丁张大嘴巴，似乎想要抗议。
瓦西娅茫然望着继母。「安娜.伊凡诺夫纳，现在是仲冬。」
「快去!」安娜嘶吼，接着疯狂大笑。「滚离我的视线!摘花回来，否则就进修道院!快滚!」
瓦西娅看着一张张脸庞。安娜一脸得意，伊莉娜神情惊恐，艾洛许忿忿不平，坎斯坦丁难以捉摸。房间似乎再次缩小，大火烧光了空气，她的肺怎么使劲都吸不到气。恐惧将她吞没，困兽般的恐惧。她转身跑出厨房。
艾洛许在外门追到她。她已经套上靴子和手套，披上斗篷，裹了头巾。他双手紧紧抓住她，将她转过来。
「妳疯了吗，瓦西娅?」
「放开我!你听到安娜.伊凡诺夫纳说的话了。我宁可到森林里碰碰运气，也不要被永远关着。」她全身颤抖，眼神狂怒。
「她在胡说，妳乖乖等父亲回来。」
「爸爸也同意了!」瓦西娅努力忍住，泪水还是滚落双颊。「否则安娜才不敢这么做。村民说厄运是我的错，你以为我都没听到吗?我要是留着，就会被乱石砸死。父亲或许是真的想保护我，但我宁可命丧森林，也不要死在修道院里。」她泣不成声。「我绝对不当修女──听到没有?绝不!」她死命挣脱，艾洛许紧抓着她不放。
「我会保护妳到父亲回来，我会让他讲道理。」
「只要村民群起反对我们，你就不可能保护我。你觉得我没听到他们在窃窃私语什么吗?」
「所以妳最好到森林里送死?」艾洛许火大了。「壮烈牺牲吗?这又有办法帮到什么人?」
「我已经尽力帮忙了，结果所有人都恨我，」瓦西娅反驳道：「就算这是我今生最后的决定，至少是我自己做的。放开我，艾洛许，我不怕。」
「妳不怕我怕，妳这个白痴!妳觉得我希望因为这件蠢事失去妳吗?我绝对不会放妳走。」她的肩膀肯定会留下他的指印。
「你也一样，哥哥?」瓦西娅火冒三丈：「我还是小孩吗?永远需要别人替我做决定。这件事我自己作主。」
「要是爸爸或柯尧疯了，我也不会让他们自己做决定。」
「放开我，艾洛许。」
艾洛许摇摇头。
瓦西娅柔声道：「说不定森林里有魔法，让我顺利打败安娜.伊凡诺夫纳，你有想过吗?」
艾洛许哼笑一声：「妳已经过了相信童话的年纪了。」
「是吗?」瓦西娅笑着说，只是嘴唇在颤抖。
艾洛许突然想起过去她目光总是飘来飘去，追着他看不见的东西跑。他松开手，两人互望一眼。
「瓦西娅，答应我一定要回来。」
「记得拿面包给多莫佛伊，」瓦西娅说：「夜里守在炉灶旁。勇敢一点，或许能救你一命。我尽力了。再见了，哥哥，我──我会想办法回来。」
「瓦西娅──」
她出了厨房的门。
坎斯坦丁在教堂门外等她。「妳疯了吗，瓦西莉莎.彼得洛夫纳?」
她抬头看他，一双绿眼满是嘲讽。泪水已干，她又变得镇定冷静。「巴图席卡，我得听继母的话。」
「那就进修道院吧。」
瓦西娅哈哈大笑。「她只想赶我走，死掉或进修道院，她才不在乎，所以我决定让自己和她都开心。」
「别傻了，妳会进修道院。这是神所喜悦的，祂要妳这么做。」
「是吗?」瓦西娅说：「那我想你就是神的传声筒啰?唔，有人给我选择，所以我决定选了。」她转身朝森林走。
「不行。」坎斯坦丁喊道。那语气不对，瓦西娅猛然转身，只见两名男子从暗处窜了出来。
「今晚把她关在教堂里，手要绑好，」坎斯坦丁吩咐道，眼睛始终盯着瓦西娅。「明天一早就把她送走。」
瓦西娅拔腿就跑，但只跑了三步。那两人非常强壮，其中一人伸手揪住她斗篷的褶边。瓦西娅摔倒在地，趴着翻了个身，惊惶反击。那男子扑到她身上，将她架住。雪冷冷贴着她的颈子，她感觉冰冷的绳子擦过手腕。
她逼自己放松，假装吓晕了。那人比较习惯绑野兽，因此有点手忙脚乱，手上的绳子没有抓紧。瓦西娅听见脚步声，神父和另一人正朝她靠近。
她突然翻坐起来，发出不是人话的尖叫，手指猛戳那人的眼睛。那家伙往后退，瓦西娅使劲往旁边一扭，翻个身站起来，不要命似的往前狂奔。她听见喊叫、喘息和脚步声，她不能再被捉到，绝对不行。
她不停地跑，直到被树影吞没了才停下脚步。
夜色清朗，白雪隐隐发亮，踩在脚下非常结实。瓦西娅浑身瘀青，气喘吁吁跑进森林，扯松的斗篷在身后啪啪作响。她听见村里传来叫嚷，初雪让她的足迹清清楚楚，于是她不停闪进暗处，直到叫声愈来愈弱，终至消失。他们不敢跟来的，瓦西娅心想，他们害怕入夜的森林，接着冷冷想道，他们很聪明。
瓦西娅放慢呼吸，朝林中深处走去，将失落和恐惧压在心底。她竖耳倾听，大声呼喊，但四周一片静寂。列许没有回应，露莎卡睡着了，梦见了夏天，风也没有拂弄枝叶。
时间荏苒，瓦西娅不知过了多久。树木愈来愈密，遮去了星光，高挂空中的月亮洒下重重暗影，随即云层飘来，森林顿时一片漆黑。瓦西娅不停前进，直到愈来愈困，睡着的惊恐让她立刻清醒过来。她先往北走，接着往东前进，然后再次往南。
长夜漫漫，瓦西娅边走边发抖，牙齿不停打颤，虽然穿着厚皮靴，脚趾依然冻得失去感觉。她心底一个声音想(应该说希望)森林会出现帮手，某种命运的奇迹或魔法。她期待火鸟出现，或金鬃马，或乌鸦王子……蠢女孩才会相信童话故事。冬日的森林不在乎访客是男是女。精灵都睡了，也没有乌鸦王子。
好吧，那就死了算了，至少比进修道院好。
但瓦西娅很难说服自己。她还年轻，充满热血，不可能让自己躺在雪地上死去。
她继续颠仆前进，身体愈来愈弱。她害怕自己力气不够，害怕自己僵硬的双手和冻僵的嘴唇。
走到夜最深时，瓦西娅停下脚步回头张望。要是回去，安娜.伊凡诺夫纳肯定会对她百般嘲讽。她会像鹿一样被人绑着关进教堂，再送去修道院。但她不想死，而她觉得好冷。
瓦西娅看了看两旁的树，发现自己不晓得这是哪里。
她的足迹不见了。
瓦西娅压下心头的惊惶。她没有迷路，不可能。她往北走，疲惫的双脚踩在雪上发出单调的窸窣。地表再次变得诱人。她当然可以躺下，一会儿就好……
这时一道黑影闪到她面前。是树，枝叶纠结，比她见过的树都大。回忆一阵翻搅，往事瞬间穿透迷雾而来。她想起迷路的孩子、大橡树和睡着的独眼男子。她想起某次梦魇。大树占满了她的视线。要走近?还是跑开?她已经冷到无法回头了。
忽然间，她听见哭声。
瓦西娅停下脚步，几乎不敢呼吸。她一停下，哭声也停了。但她一走，哭声就跟着她。病恹恹的月亮露出脸来，在雪上留下诡谲的光影。
前面──一道白光在两棵树间一闪而过。瓦西娅加快脚步，麻痹的双脚走得歪歪扭扭。她无家可回，也没有瓦奇拉给她力量，她的勇气有如风中残烛。那棵大树彷佛占据全世界。过来，一个狰狞的声音低低说道，靠近点。
喀擦!她听见背后传来不是她的脚步声。瓦西娅猛然转身，什么都没有，但她一跨步，那脚步声就跟着她。
她离纠结的橡树大概二十步，脚步声愈来愈近。瓦西娅无法思考。那棵大树似乎占据全世界。靠近点。瓦西娅有如梦魇里的小孩，怎么也不敢回头看。
她背后的脚步声变成小跑，跶跶的马蹄声。树旁的人影气愤大喊：快点!大树在前，呼哧出声的东西在后，但她左边出现一匹白色的牝马，迅如火光。瓦西娅惊慌无措，下意识朝马跑去，眼角余光瞥见乌皮尔扑过来，苍老的僵死脸上牙齿闪闪发光。
就在这时，白马跑到瓦西娅身边，骑士伸手，瓦西娅抓住那人的手，身体瞬间被拉到牝马的鬐甲上。乌皮尔扑倒在她上一秒经过的雪地。白马扬长而去，后方传来两个叫声，一个痛得尖叫，一个气得大吼。
骑士没有开口。瓦西娅气喘吁吁，心里庆幸自己获救，但高兴的感觉没有持续太久，因为她头下脚上趴在鬐甲上，牝马每踏一步，她就感觉五脏六腑快要冲出身体一般，而骑士丝毫没有停下的意思。她感觉不到自己的脸和脚，刚才将她拉离雪地的强壮手臂依然抓着她，骑士始终没有开口。牝马的味道和一般的马差不多，同样带着花香和温暖石头的味道，在严寒的夜里显得格外突兀。
后来，瓦西娅实在痛得、冷得受不了。「拜托，」她喘息道：「拜托。」
牝马突然停下脚步，让瓦西娅差点骨头散了。她往后滑下马背摔到地上，在雪里拱起身子，全身麻木，抓着瘀青的肋骨只想呕吐。牝马站定不动。瓦西娅没听见骑士下马的声音，下一秒他已经站在雪中。瓦西娅撑着没有感觉的双脚，摇摇晃晃站起来，整颗头直接暴露在寒夜中。下雪了，雪花沾在她辫子上。瓦西娅不再发抖，只觉得头重又闷。
骑士低头看她，她抬头迎视他的目光。
他眼眸浅如清水，又像冬日的寒冰。
「拜托，」瓦西娅低声道：「我很冷。」
「这里什么都冷。」骑士答道。
「这是哪里?」
骑士耸耸肩。「北风之后，世界尽头，哪里都不是。」
瓦西娅突然身体一斜，感觉就要跌倒，但那人一把抓住她。「妳叫什么名字，德芙席卡?」他的声音在森林里扬起诡异的回音。
瓦西娅摇摇头。他肌肤很冰。她甩脱他的手，身体一晃跪在地上。「你是谁?」
雪花落在那人乌黑的鬈发上，他和她一样没扎头巾。他笑而不答。
「我之前见过你。」瓦西娅说。
「雪来我就来，」那人说：「有人快死了，我就会出现。」
她认识他。他的手一抓到她，她就知道他是谁了。「我快死了吗?」
「也许吧。」那人用冰冷的手抬起她的下巴，瓦西娅感觉自己的心脏在他指尖下跳动，血液里似乎结了冰晶。他跪在她面前。是卡拉臣，瓦西娅心想，霜魔莫罗兹科。他是死神，死亡到来了。他们会发现我冻死在雪地里，跟故事里那个女孩一样。
瓦西娅吸了一口气，感觉冰霜灌进肺里。「放开我，」她低声道，但嘴唇和舌头冻得不听使唤。「你既然要我死，就不该在大树那边救了我。」
恶魔松开她的下巴，瓦西娅跌回雪上，拱着身子气喘吁吁。
霜魔站了起来。「是啊，我真傻，」他语带愠怒轻声说道：「妳是发了什么疯，半夜跑到森林里?」
瓦西娅逼自己站起来。「我不是自己想来，」白马走到她身后，温热的呼吸吹在她脸上，瓦西娅将发冷的手指伸进长长的马鬃里。「我来是因为继母想把我送进修道院。」
他语气激动，带着责备说：「所以妳就跑了?觉得躲熊比躲修道院简单?」
瓦西娅望着他说：「我没有跑。呃，我是跑了，只是……」
她无法再往下说，只能用仅存的力气攀住牝马。她觉得天旋地转，牝马勾住她的脖子，身上的花香和石味让瓦西娅稍微恢复精神。她直起腰杆，抿着嘴唇。
霜魔上前一步，瓦西娅下意识伸手阻挡，但他抓住她带着手套的手。「来吧，」他说：「看着我。」说完便脱掉她的手套，将手放在她掌中。
瓦西娅全身紧绷，以为会很痛，结果没有。他的手跟河上的冰一样冷、一样硬，但贴着她冻僵的手指却很温柔。
「告诉我，妳是谁?」他的声音伴着一道凛冽的空气拂过她脸庞。
「我……我是瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」瓦西娅说。
他的目光似乎穿透她的脑袋，她咬着牙不让自己转头躲开。
「幸会，」恶魔说着放开她，往后退开，蓝色眼眸闪闪发亮，瓦西娅觉得似乎在他脸上看到一丝得意。「请妳再告诉我一次，瓦西莉莎.彼得洛夫纳，」他半带嘲讽地接着说：「妳半夜在漆黑的森林里游荡是为什么?现在是我的时间，而且只属于我。」
「明天一早我就要被送进修道院，」瓦西娅答道：「继母说只要我能摘到波兹涅许尼克[1]，摘一篮白色的春花给她，我就不用去。」
霜魔看了她几秒，随即笑出来。瓦西娅一脸诧异望着他，接着说：「村里有人想阻止我，但被我逃掉了。我跑进森林里，害怕得无法思考，我很想回头，却迷路了。我看见那棵纠结的橡树，接着听见脚步声。」
「笨蛋，」霜魔冷冷说道：「这片森林里不是只有我一股力量，妳不该离开壁炉边。」
「我非离开不可，」瓦西娅反驳道，眼前突然一黑。她的力气只恢复一下子就又没了。「他们打算把我送进修道院耶。我决定宁可冻死在雪堆里，也不要去那种地方。」她全身皮肤都在颤抖。「呃，那是我还没在雪堆里冻僵前的想法，我没想到那么痛。」
「没错，」莫罗兹科说：「的确很痛。」
「死人活过来了，」瓦西娅低声道：「我要是离开，多莫佛伊就会消失。我要是被送走，我家人就会死。我不知道该怎么办。」
霜魔没有说话。
「我得回家了，」瓦西娅挤出一句：「但我不知道家在哪里。」
白马举蹄踏地，甩甩鬃毛，瓦西娅突然双脚一软，有如刚出生的小马。
「太阳之东，月亮之西，」莫罗兹科说：「下一棵树之后。」
瓦西娅没有回答，眼皮重重阖上。
「走吧，」莫罗兹科说：「很冷了。」他抱住倒下的瓦西娅，两人身旁是一小丛枝叶交缠的古老冷杉。他扶起头手瘫软的女孩，听见她心脏微弱跳着。
真是好险，牝马对骑士说，温热的鼻息拂过女孩脸庞。
「是啊，」莫罗兹科说：「她比我想象得还坚强，其他人早就死了。」
牝马嗤之以鼻。你没有必要考验她。熊已经试过了。要是晚一步，她就会先被他抓走了。
「但他没有，我们得感激这一点。」
你会告诉她吗?牝马问。
「全部吗?」恶魔说道：「熊、巫师、蓝宝石的咒语和海王?不会，当然不会。我会尽量少说，希望那就够了。」
牝马甩甩鬃毛，耳朵后贴，但霜魔没看见。他搂着女孩大步走进冷杉林中，牝马叹息一声，随即跟上。
- 波兹涅许尼克：雪花莲，初春绽放的一种小白花。