27 冬熊
瓦西娅天一破晓就回到雷斯纳亚辛里亚。冬日清晨天空澄澈，索拉维载她来到最靠近屋子的栅栏。瓦西娅站在他背上，正好构得着加了尖刺的墙。
我会等妳，瓦西娅，公马说道，需要我的时候，喊我就好。
瓦西娅伸手摸了摸公马的脖子，接着翻过栅栏落在雪地上。
她发现艾洛许独自在冬厢厨房里，全副武装穿着斗篷和靴子走来走去，一看见她就僵住不动，兄妹俩四目相对。
艾洛许两大步奔到她面前，一把将她搂入怀里说：「老天，瓦西娅，妳吓坏我了，」他对着她的头发道：「我以为妳死了，因为该死的安娜.伊凡诺夫纳和乌皮尔。我正想出去找妳。出了什么事?妳……妳看起来一点也不冷。」他微微将她推开。「妳变了。」
瓦西娅想起林中的小屋，想起佳肴、沉睡与温暖。她想起自己在雪地上无数次的驰骋，想起莫罗兹科，想起那晚他隔着火光注视她的神情。「可能吧。」她说着将花扔在桌上。
艾洛许倒抽一口气。「妳在哪里找到的?」他结结巴巴说：「怎么找到?」
瓦西娅诡谲一笑。「礼物。」她说。
艾洛许伸手摸了摸脆弱的花茎。「没有用的，瓦西娅，」他回神道：「安娜不会信守承诺。村民已经在怕了，万一这事传出去……」
「我们不会说出去，」瓦西娅斩钉截铁地说：「我做到我承诺的事，这就够了。到了仲冬，死人会再次安睡，父亲会回来，你和我可以跟他讲道理。在这之前，我们需要保护这间房子。」
她转身走向炉灶。
这时，伊莉娜从外头踉踉跄跄跑进厨房，大声喊道：「瓦西席卡!妳回来了，我好害怕。」她扑上去抱住瓦西娅，瓦西娅轻抚妹妹的头发，伊莉娜抽身退开。「但妈妈呢?」她说：「她平常都睡得晚，这会儿却不在床上，我还以为她会在厨房。」
瓦西娅感觉颈子被冰冷的手指摸了一下，不确定为什么。「小宝贝，她也许在教堂里，」她说：「我会去瞧瞧。喏，这些花给妳。」
伊莉娜接过花凑到唇边。「这么快春天就来了啊，瓦西席卡?」
「没有，」瓦西娅答道：「这只是履行诺言。记得藏好，我去找妳母亲。」
教堂里除了坎斯坦丁神父，没有别人。瓦西娅轻轻走在寂静里，成群的圣像似乎凝视着她。「妳，」坎斯坦丁疲惫地说：「他遵守诺言了。」但他目光一直停在圣像上。
瓦西娅绕过神父走到他和圣幛之间。神父眼窝凹陷，两眼微微冒着火光。「我为妳放弃了一切，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」
「不是一切，」瓦西娅说：「因为你的自尊显然完好无缺，还有你的幻觉也是。我继母在哪里，巴图席卡?」
「妳错了，我放弃了一切，」坎斯坦丁说道。他提高音量，彷佛管不住似的脱口而出：「我以为那声音是神，结果不是，使得我与罪同在──想要妳的罪。为了摆脱妳，我听从魔鬼，从今以后再也无法洁净。」
「巴图席卡，」瓦西娅说：「你说的魔鬼是谁?」
「暗处的声音，」坎斯坦丁答道：「风暴的召唤者，雪地里的暗影，但他告诉我……」他双手摀脸，肩膀颤抖。
瓦西娅蹲到地上扳开神父的手。「巴图席卡，安娜.伊凡诺夫纳在哪里?」
「她在森林里，」坎斯坦丁说。他一脸惊奇望着她的脸，跟艾洛许一样。她心想林中小屋到底对她造成了什么改变。「和暗影一起，这就是我犯罪的代价。」
「巴图席卡，」瓦西娅小心翼翼地问：「你在森林里有没有见到一棵又黑又纠结的大橡树?」
「妳当然知道那里，」坎斯坦丁说：「那是魔鬼出没的地方。」
说完他就开始了。瓦西娅剎时面无血色。「怎么，小姑娘?」他语气恢复了几分过往的傲慢。「妳何必为了那个发疯的老女人难过?她可是希望妳丧命呢。」
但瓦西娅已经奔出教堂朝屋子跑去，门在她身后狠狠甩上。
她想起继母双眼圆睁，盯着多莫佛伊的模样。
他最想要看得见他的人的性命。
熊得到女巫，而且天亮了。
瓦西娅两指放进嘴里，发出尖锐的呼哨声。烟囱已经微微冒烟。她的哨声有如突袭者的利箭划破晨曦，村民纷纷从屋里出来。瓦西娅!她听见他们喊着，瓦西莉莎.彼得洛夫纳!随即安静下来，因为这时索拉维跃过栅栏。他大步奔到瓦西娅面前，瓦西娅没有等他放慢脚步就跃上马背。她听见村民们一阵赞叹的惊呼。
公马奔到多尔停下来，马厩里传来阵阵马鸣。艾洛许跑出房子，手中长剑已经出鞘。伊莉娜紧跟在后，在门口踌躇畏缩。兄妹俩驻足望着索拉维。
「艾洛席卡，跟我来，」瓦西娅说：「快点!没时间了。」
艾洛许看了看妹妹和枣红色的公马，又看了看伊莉娜和村民们。
「你也能载他吗?」瓦西娅对索拉维说。
可以，索拉维说，只要妳开口。但我们要去哪里，瓦西娅?
「去找橡树，熊的空地，」瓦西娅说：「用你最快的速度跑。」艾洛许不发一语跳上马背，坐在妹妹身后。
索拉维仰起头颅，有如嗅到战鼓的战马。但他说，妳不能靠自己，莫罗兹科还在远方，他说他得等到仲冬。
「不能靠自己?」瓦西娅说：「我偏偏可以。快点!」
安娜.伊凡诺夫纳没声音了，声带受损，肌肉也筋伤脉断，但她还是试着尖叫，能发出的只剩下喑哑的喘息。她倒在地上，独眼男笑着坐在她身旁。「喔，小美人，」他说：「继续尖叫啊。真好，尖叫最能让灵魂饱满了。」
他弯身凑向安娜，她剎时看见一个脸上有着狰狞蓝疤的男人，下一秒又变成狞笑的独眼熊，头与肩似乎撼动天空。接着他影踪全无，成了暴雨、狂风和夏日的野火，又化作一道暗影。安娜瑟缩闪躲，不停作呕。她跌跌撞撞想站起来，但那东西低头对她狞笑，让她顿时四肢无力。她倒在地上，呼吸恶臭的空气。
「妳真是太棒了。」那东西说着再次弯身靠近，口水直流，僵硬的双手抚过她的皮肤。它蹲坐时又是另一个样貌，个小而白，面孔缩到近乎乌有，只剩紧靠着的两只眼睛、窄鬓角和一张血盆大口。它弯腰驼背，脑袋夹在双膝之间，不时看着安娜，漆黑的眼眸闪着一丝饥饿。
「敦娅，」安娜哽咽道，因为那东西正是敦娅，打扮得和他们替她入殓时一样。「敦娅，求求妳。」
敦娅什么都没说，张开饥馋的大嘴。
「死吧，」梅德韦得神情沉醉，语气温柔，松开安娜后退一步说：「死吧，然后永远活着。」
乌皮尔扑上去，安娜只能虚弱地张手抵抗。
就在这时，空地另一头，公马的嘶鸣破空而来。
索拉维大步奔驰，瓦西娅告诉艾洛许继母被怪物抓去，只要杀死她，它就能挣脱捆绑，用惊恐将村子焚为平地。
艾洛许听完沉吟片刻，接着说：「瓦西娅，妳到底去哪里?」
「我去了冬王的住处，当他的座上宾。」瓦西娅说。
「嘿，那妳应该带金银珠宝回来才对。」艾洛许立刻说道，瓦西娅笑了。
晨光渐朗，树林间飘出一道热且臭的诡异气味，索拉维耳朵向前，脚下步伐又平又稳。他应当是战神的坐骑，但瓦西娅两手空空，而且对战斗一无所知。
妳绝不能害怕，索拉维说。瓦西娅摸了摸他滑顺的脖子。
橡树庞然浮现眼前，瓦西娅感觉身后的艾洛许身体一绷。兄妹俩经过橡树，发现来到一处空地。瓦西娅不曾到过这个地方。天空花白一片，空气温暖，让她衣服底下冒出汗来。
索拉维仰起上身奋力长嘶，艾洛许搂住瓦西娅的腰，只见泥泞之中趴着一个白色形体，在它身下压着另一个形体，胸膛剧烈起伏，四周一大滩鲜血。
熊就在两个形体上方狞笑等待，但他不再是脸上有疤的矮小男子，瓦西娅眼前是真正的熊，比她见过的熊都要魁梧，毛发稀稀落落，色如苔藓，黑色的嘴唇圈着狰狞的大嘴闪闪发亮。
他一见到他们，黑唇便弯出浅笑，同时伸出血红的舌头。「一次两个!」他说：「真是太好了。我还以为妳被我哥哥占有了，小姑娘，但我想他太蠢，没能把妳留住。妳眼睛和海王一样，有哪位凡人少女拥有这样的眼睛?」
这时，瓦西娅瞥见白马奔进空地。
「哎呀，真糟糕，他来了，」熊说，但声音剎时变得冷酷。「嘿，老哥，你是来赶我走吗?」
莫罗兹科目光熊熊朝瓦西娅瞥了一眼，她立刻感觉体内也窜起一把火焰，既有力又自由。壮硕的枣红公马在她身下，目光狂野的霜魔在另一边，而怪物在他们俩之间。她仰头大笑，感觉脖子上的宝石灼热滚烫。
「欸，」莫罗兹科用风一样的声音嘲讽道：「我可是尽力保护妳安全了。」
空地风起，凛冽刺骨，势小而急，天上白云瞬间散了一小片，瓦西娅瞥见纯净的破晓天空。她听见莫罗兹科开口说话，声音温和清晰，但她听不懂意思，而他的眼睛盯着她看不见的东西。风愈来愈强，愈来愈冷。
「你想吓唬我吗，卡拉臣?」梅德韦得说。
「我可以替妳争取一点时间，」那风在瓦西娅耳边道：「但不知道能支持多久，要到隆冬我的力量才会更强。」
「我们没时间了，他抓了我继母，」瓦西娅说：「我忘了她也看得见。」
她忽然察觉森林里还有其他面孔，聚集在空地边缘，除了长发浸湿的裸体女子和皮肤状似树皮、老人样貌的东西，还有睁着一双大鱼眼的河王伏贾诺伊，波列维克和波洛特-加龙省尼克[1]也在。其中不少怪物挨到白马身旁，跟瓦西娅和索拉维一起，聚在他们脚边。瓦西娅身后的艾洛许惊吁一口气。「我看得见他们耶，瓦西娅。」
熊也开口了，声音如人尖叫，一些怪物听到了开始朝他靠拢，除了恶毒的沼泽妖怪波洛特-加龙省尼克，还有──瓦西娅心头一震──露莎卡，可爱的脸庞变得陌生、狂乱、空洞与饥渴。
妖怪选边而站，瓦西娅发现他们全都神情专注。冬王梅德韦得，我们会回应你的召唤。瓦西娅感觉他们个个蓄势待发，准备大战一场。她热血沸腾，听见妖怪们七嘴八舌。白马也上前一步，莫罗兹科在她背上。索拉维仰起上身，大力地蹬地跺步。
「上吧，瓦西娅，」寒风带着莫罗兹科的声音说：「妳继母必须活着。跟妳哥哥说他的剑砍不进死人肉里，还有──别死了。」
女孩调整重心，索拉维载着两人飞也似的朝前杀去。熊大吼一声，空地瞬间陷入混战。露莎卡扑向自己的父亲伏贾诺伊，撕扯他长疣的肩膀。瓦西娅看见树妖列许受了伤，树干上的伤口喷出树汁般的液体。索拉维继续前行，两人一马来到那滩血泊旁停了下来。
乌皮尔抬头张望，朝他们龇牙咧嘴。安娜脸色死灰、沾满泥块倒在乌皮尔身下，动也不动，敦娅全身是血和泥，脸上爬满泪痕。
安娜嘴里咕噜，缓缓发出一声长叹。她喉咙被划开了。他们身后传来熊胜利的欢呼，敦娅像猫一样伏低身子准备突袭。瓦西娅紧盯着她，滑下马背。
不行，瓦西娅，公马喊道，快回我背上来。
「艾洛席卡，」瓦西娅依然盯着敦娅。「去对付其他人吧，索拉维会保护我。」
艾洛许下了马。「说得好像我会离开一样，」他说。几头听命于熊的妖怪包围了他们。艾洛许发出一声战吼，挥舞手中的长剑，索拉维低下头，有如预备攻击的斗牛。
「敦娅，」瓦西娅说：「敦娅席卡。」她隐约听见哥哥嘟囔一声，混战已经逼到他们附近。某处传来像是狼嗥的叫声，又像女人的尖叫，但她和敦娅继续对峙，划出了一小圈寂静。索拉维前蹄蹬地，耳贴脑后，那东西不认得妳了，他说。
「她认得，我知道她认得，」惊恐和强烈的饥饿在乌皮尔脸上僵持不下。「我只是告诉她不用害怕。敦娅──敦娅，求求妳。我知道妳很冷，也很害怕，但妳不认得我了吗?」
敦娅不停喘息，眼里闪着地狱的火光。
瓦西娅掏出匕首，朝手腕上的血管狠狠划了一刀。她的皮肤无能抵挡，伤口血流如注。索拉维本能往后退，「瓦西娅!」艾洛许大喊，但她没有理会，径自上前一大步，鲜血从她腕上汨汨而出，洒得雪地、泥巴和雪花莲上一片腥红。索拉维再往后退。
「喏，敦娅席卡，」瓦西娅说道：「来吧。妳饿了，之前总是妳让我填饱肚子，记得吗?」她伸出淌血的手腕。
下一秒钟，她不再有时间思考。那东西犹如贪吃的小孩抓住她的手臂，嘴巴牢牢贴着她的手腕开始拚命吸吮。
瓦西娅动也不动，努力让自己不要脚软。
那东西边吸边哭，抽噎得愈来愈厉害，后来突然甩开瓦西娅的手，跌跌撞撞往后退开。瓦西娅头晕目眩，脚步踉跄，视线边缘黑花朵朵。索拉维站到身后将她托住，用鼻子焦急点她。
瓦西娅的手腕像是狗啃过的骨头。她咬牙撕下一块上衣，将手腕紧紧包好，耳中听见哥哥挥剑的声响。艾洛许被打斗卷了进去，愈离愈远。
乌皮尔卑微惶恐地望着她，鼻子、下巴和脸颊沾满了血渍与血痕。森林似乎屏住了呼吸。「玛莉娜，」吸血鬼说道──是敦娅的声音。
空地传来愤怒的嘶吼。
吸血鬼眼里的地狱火光消逝了，脸颊上的血渍龟裂飘散。「终于见到妳了，我的玛莉娜，实在太久了。」
「敦娅，」瓦西娅说：「真高兴见到妳。」
「玛莉娜，玛莉席卡，这是哪里?我好冷。我一直好害怕。」
「没事了，」瓦西娅强忍泪水道：「不会有事的。」她双手搂着那个死味弥漫的东西。「妳现在不用怕了。」两人身后再次传来怒吼。敦娅在瓦西娅怀里打了个哆嗦。「嘘，」瓦西娅像是安抚孩子似的说：「别看。」她感觉嘴唇咸咸的。
莫罗兹科突然出现在她身旁，呼吸急促，神情和索拉维一样狂乱。「妳这个傻子真是疯了，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」霜魔说着伸手抓了一把雪，摁在她淌血的手臂上。雪瞬间结冻将血凝住，瓦西娅拨掉多余的雪，发现伤口被一层薄薄的雪像是护套盖了起来。
「出了什么事?」瓦西娅说。
「妖怪撑住了，」莫罗兹科严肃说道：「但无法一直拖下去。妳继母死了，所以熊自由了，他很快就会挣脱──非常快。」
打斗再次回到空地，树妖们站在巨熊身边就跟小孩一样。他又变大了，肩膀似乎顶破了天空。他倏地一口咬住波列维克，将它甩了出去。露莎卡站在熊的身旁，发出不成话语的尖叫。熊仰起毛发蓬乱的头颅，「自由!」他龇牙咧嘴大喊道，随即哈哈大笑。他抓住列许，瓦西娅听见树木折断的声音。
「那你应该去帮他们，」瓦西娅怒气冲冲道：「为什么跑来这里?」
莫罗兹科瞇起眼睛没有说话，瓦西娅忽然有个疯狂的念头，他是不是过来防止她害死自己?白马用鼻子蹭了蹭敦娅干枯的脸颊。「我认得你，」老妇人低声对马说道：「你真美。」接着她看到莫罗兹科，眼里再次浮现一丝恐惧。「我也认得你。」她说
「妳不会再见到我了，艾芙敦娣娅.米凯洛夫纳，我衷心如此希望。」莫罗兹科说道，语气很温柔。
「带她走，」瓦西娅匆匆说道：「让她死在真理之中，才不会害怕。看，她已经开始淡忘了。」
的确，敦娅脸上的清明正逐渐消退。「妳呢，瓦西娅?」莫罗兹科说：「我要是带她走，就必须离开这里。」
瓦西娅想到独自面对熊，不禁动摇了。「你会离开多久?」
「也许一小时，也许一瞬间，没有人知道。」
熊在他们身后大声召唤，敦娅听了身体发抖。「我必须到他那里，」她低声道：「非去不可──玛莉席卡，拜托。」
瓦西娅决定了。「我有一个主意。」她说。
「我最好──」
「不行，」瓦西娅厉声道：「快带她走，拜托!她是我母亲，」她双手攫住霜魔的胳膊。「白马说你是送礼物的人。现在我请你帮我做这件事，莫罗兹科，拜托你了。」
莫罗兹科沉吟良久。他看了看两人身后的战局，又看了看她。忽然间，他的目光飘向树林。瓦西娅顺着望过去，什么都没看见。不过，霜魔突然笑了。
「很好，」他说，说完便出乎意料地伸手将她搂到怀里吻了她。瓦西娅瞪大眼睛望着莫罗兹科。「那妳得撑住，」他说：「尽可能坚持下去，要勇敢。」
他退后一步。「走吧，艾芙敦娣娅.米凯洛夫纳，跟我一起上路吧。」
下一秒，他和敦娅已经坐在白马上，只剩一具血淋淋、皱巴巴的躯壳躺在瓦西娅脚边的雪地上。
「再见了。」瓦西娅低声道，努力克制留下他的冲动。霜魔和敦娅骑着白马扬长而去。
瓦西娅深吸一口气。熊刚甩脱最后一群攻击者，这会儿有着男人的刀疤脸，只是身材变得高大强壮，双手冷酷血腥。他哈哈大笑。「干得好，」他说：「我一直想亲自撵走他。那人又冰又冷，德芙席卡，而我是火，我会温暖妳。过来，小维德玛，过来就能长生不老。」
他殷殷召唤，眼神似乎在诱引她。他的力量弥漫空地，受伤的妖怪纷纷瑟缩在他跟前。
瓦西娅怕得倒抽一口气，但索拉维在她身旁。她摸着他脖子，掌心感觉到他强健的肌肉，想也不想便上了马。「宁可死上千次。」她对熊说。
梅德韦得咧开带疤的上唇，瓦西娅看见他獠牙青光一闪。「那就来啊，」他冷冷说道：「要当奴隶或忠仆，妳自己选，但不论如何，妳都是我的。」他一边说话一边变大，突然又从人变成熊，上下颌大得能吞下全世界。他朝她狞笑。「喔，妳在害怕。他们最后都会害怕，但勇者的恐惧──那是最棒的。」
瓦西娅觉得心脏就快迸出胸口，但还是用哽着的声音低低清楚说道：「我看到森林里的妖怪，但多莫佛伊、班尼克和瓦奇拉呢?到我这里来吧，村民壁炉里的孩子们，因为我此刻的需求格外巨大。」她扒掉盖住手臂上伤口的那层冰，好让鲜血流淌。蓝宝石在她衣服底下闪闪发亮。
空地上静默片刻，随即被艾洛许的挥剑声和打斗中的妖怪的吆喝声打断。她哥哥被三个熊的手下包围着，瓦西娅见他神情专注，手臂和脸颊上闪着血光。
「到我这里来，」瓦西娅急切说道：「因为我爱你们，你们也爱我。记得我分享的血，和我给的面包。」
四周仍然一片死寂。熊用巨掌拨弄泥巴，「这下妳要绝望了，」他说：「绝望比恐惧更棒!」他像蛇一般吐出舌头，彷佛要尝空气的味道。
蠢姑娘，瓦西娅心想，家屋妖精怎么会来?他们必须待在壁炉里。她尝到血味，在嘴里又苦又咸。
「我们至少能救我哥哥。」她对索拉维说，公马愤怒嘶鸣，这时熊忽然一只巨掌挥来，杀得他们措手不及，公马差点没能闪过。他退后一步，耳贴脑后，熊扬起巨掌准备再次攻击。
突然间，雷斯纳亚辛里亚所有房舍里的多莫佛伊、浴室妖怪和庭院精灵统统涌到他们脚边，害公马必须小心蹄下，免得踩到他们。瓦奇拉跑到索拉维的鬐甲上，瓦西娅家的多莫佛伊两手沾满煤渣，一手抓着火红的煤炭上下挥舞。
从刚才到现在，熊头一回面露迟疑。「不可能，」他喃喃低语：「不可能，他们从来不会离开屋子。」
家屋妖精大吼大叫，咆哮着听不懂的挑衅，索拉维用力踩踏泥泞的地面。
然而，瓦西娅的心脏却像跳到喉咙卡在那儿似的剧烈跳动，因为露莎卡将艾洛许撂倒在地。她看见哥哥的剑飞了出去，看见他一动不动，心荡神驰抬头望着那个裸裎的女人。她看见她手指摸上他的喉咙。
熊哈哈大笑。「别动，所有人停下来，否则这家伙就死定了。」
「记得吗，」瓦西娅隔着空地朝露莎卡急急喊道：「我曾经给妳花，现在更献上我的血，别忘了!」
露莎卡僵住不动，只有头发还在滴水，抓着艾洛许喉咙的双手松开了。
艾洛许挥拳出击，重新开始抵抗，但熊太近了。
「快啊!」瓦西娅朝索拉维，朝她的杂牌军队喊道：「上吧，他是我哥哥!」
就在这时，空地另一头传来一声怒吼。
瓦西娅转头一看，发现父亲手握长矛站在那里。
那熊是一般熊的两到三倍大，只有一只眼睛，半张脸满是杂乱的伤疤。看得见的那只眼睛炯炯有神，颜色有如雪地上的浅影，不像一般的熊充满睡意，而是闪着饥饿与轻佻的恶意。
站在熊面前的是瓦西娅，不会错的，和巨兽相比小得可怜，骑在一匹毛发深暗的马背上。但他儿子艾洛许却倒在巨兽脚旁，而那张血盆大口正要往下……
彼得激动咆哮，声音既关爱又愤怒。巨兽听了猛一转头。「观众还真多，」他说：「耳根清静了一千个世代，这会儿全世界的人都来了。好吧，我不反对，但一个一个来，首先是这个男孩。」
但这时一名绿色皮肤、长发滴水的裸体女子忽然尖叫着扑到熊的背上，手和牙齿死咬着巨兽不放。紧接着彼得的女儿大吼一声，公马往前猛冲，抬起前蹄朝巨兽重重一踢。他们后面跟着一大群稀奇古怪的生物，高矮胖瘦，男女都有。所有人扑到熊的身上，发出高亢诡异的尖叫，巨兽剎时被他们扑倒在地。
瓦西娅歪歪斜斜滑下马背，抓住艾洛许将他拖走。彼得听见她语带哽咽。「艾洛席卡，」她哭喊：「艾洛席卡。」
索拉维再次举蹄猛踢，随即退后保护地上那对兄妹。艾洛许眨着迷茫的眼睛望着他们。「起来，艾洛席卡，」瓦西娅哀求道：「求求你起来，拜托。」
熊猛甩身体，身上的奇人怪物几乎全被他甩开了。他挥掌攻击，公马差点没被他扫中。裸体女子摔到雪里，头发上的水珠四溅。瓦西娅趴在半昏迷的哥哥身上，熊张着獠牙朝她没有保护的背上咬去。
彼得不记得自己有跑，但当他突然意会过来，已经气喘吁吁站在两个孩子和巨兽之间。除了心跳如雷，彼得异常镇定，两手握着长剑。瓦西娅像是见到幻影似的望着他，他看见她嘴唇蠕动。爸爸。
熊停下动作，「快滚开!」他嘶吼道，伸出带爪巨掌朝他挥来。彼得用剑挡开，不为所动。
「我的性命不值一钱，」他说：「我不害怕。」
熊张口咆哮，瓦西娅身体一颤，但彼得依然不动如山。「退开，」熊说：「我要杀了海王的小孩。」
彼得故意上前一步。「我不认识海王，这两个是我的小孩。」
熊龇牙咧嘴凑到彼得面前，离他的脸只有一吋，彼得还是动也不动。
「走开，」彼得说：「你什么都不是，只是传说，乖乖滚出我的领地。」
熊嗤之以鼻。「这片森林现在是我的了。」他说，但剩下的那只眼却提防地四处张望。
「你要拿什么来换?」彼得说：「我也听过老故事，想要什么都要用换的。」
「随便，把你女儿给我，你就能平安无事。」
彼得看了瓦西娅一眼，父女俩目光相会，他看见女儿吃力地咽了咽喉咙。「她是我的玛莉娜生的最后一个孩子，」他说：「也是我的孩子。人不会拿另一个人去交换，更别说自己的孩子了。」
当下一阵死寂。
「我拿我的命来换。」他说，说完将剑一扔。
「不要!」瓦西娅尖叫：「爸爸，不要!不可以!」
熊眨了眨独眼，不知所措。
彼得突然两手空空朝那苔藓色的胸膛扑去，熊本能地一掌将他挥开，只听见恐怖的「喀啦」一声，彼得有如稻草人飞出去，趴倒在雪里。
熊大声嘶吼，朝彼得扑过去，但瓦西娅已经站起来，完全忘了恐惧，咆哮宣泄无言的愤怒，于是熊又转头过来。
瓦西娅翻身上马，和索拉维一起朝熊冲去。她哭泣着，忘了自己手无寸铁，胸前宝石冷得发烫，有如另一颗心脏猛烈跳动。
熊咧嘴大笑，舌头像狗一样耷拉在獠牙之间。
「欸，这就对了，」他说：「过来吧，小维德玛，快过来，小巫婆。妳还没本事对付我，永远没办法。快过来，和妳父亲重逢吧。」
他话还没说完，身体已经开始缩小，从熊变成人，变成瑟缩的小个子，睁着水汪汪的灰色独眼望着他们。
这时一道白色人影出现在索拉维身旁，伸手抚摸公马紧绷的脖子。公马仰头放慢脚步。「不行!」瓦西娅大喊：「不行，索拉维，别慢下来。」
独眼男蜷缩在雪地上，她感觉莫罗兹科摁着她的手。「够了，瓦西娅，」他说：「看到没有，他被关住了，结束了。」
她眨眨眼睛，茫然望着地上的小个子说：「怎么会?」
「这就是人的力量，」莫罗兹科说，不知怎的似乎很满意。「永生者不知勇敢为何物，也不可能为爱牺牲自己的性命，但妳父亲做到了。他的牺牲关住了熊。彼得.弗拉迪米洛维奇会如愿死去，一切都结束了。」
「不要，」瓦西娅将手抽开。「不要……」
她纵身下马，梅德韦得嘴里念念有词，瑟缩着想要爬开，但她早就忘了他，径直跑到父亲身旁。但艾洛许先她一步，扯开父亲被撕烂的斗篷。刚才那一击打碎了彼得的半边肋骨，鲜血从他唇边汨汨而出。瓦西娅双手按住他的伤口，感觉温热的血不停从她指间渗出。她的泪水落在父亲眼上，彼得死灰的脸稍稍恢复血色。他睁开眼睛，目光移到瓦西娅身上，顿时眼神一亮。
「玛莉娜，」他沙哑说道：「玛莉娜。」
他轻吁一口气，就不再呼吸了。
「不要，」瓦西娅喃喃道：「不要!」她手指抓进父亲松垮的皮肤，彼得的胸膛忽然有如风箱起伏，但睁大的眼睛没有转动。瓦西娅咬着嘴唇，尝到血的味道。她奋力抵挡死亡，彷佛死的是她，彷佛……
一只手指修长冰冷的手摁住她的双手，夺去了她的体温。瓦西娅试着挣脱，却没有办法。莫罗兹科的声音带着一道寒风拂过她的脸颊。「放手吧，瓦西娅，这是他的选择，妳挽回不了。」
「我可以，」她厉声反驳，一口气哽在喉间。「该死的是我，放开我!」但那手不在了，瓦西娅猛地转头，只见莫罗兹科已然远去。她抬头望着霜魔的脸，见到那苍白的脸上神情漠然、冷酷，只有一丝和善。
「太迟了。」他说，四周的风同声应和，太迟了，太迟了。
下一秒钟，霜魔已经坐在白马背上，前面坐着另一个人，瓦西娅只能用眼角余光隐约瞥见。「不要，」她跑向他们。「等一下──爸爸!」白马已经慢步奔向树林，消失在黑暗之中。
空地突然彻底静寂，独眼男偷偷摸摸钻进树丛，妖怪们也消失在冬日的森林里。露莎卡走过瓦西娅面前，用滴着水的手拍拍她的肩膀说：「谢谢妳，瓦西莉莎.彼得洛夫纳。」
瓦西娅没有回答。
索拉维用鼻子轻轻碰了她。
瓦西娅置若罔闻，握着父亲逐渐冰冷的手，茫然望着虚空。
「看，」艾洛许眼眶湿润，哑着嗓子低声说道：「雪花莲凋谢了。」
的确，飘着作呕的死亡气息的暖风变冷、变强了，雪花莲凋萎在硬土之上。仲冬尚未到来，花的季节还有几个月。空地消失了，灰蒙的天空下不再有泥泞，只有一棵巨大的老橡树，枝叶纷乱纠缠。村子就在橡树后方，不到一石之远，这会儿清楚可见。天亮了，寒风料峭。
「关住了，」瓦西娅说：「怪物关住了，是爸爸的功劳。」她伸出冻僵的手摘了一朵凋萎的雪花莲。
「爸爸怎么会出现?」艾洛许略感不解地说：「他脸──脸上那神情，彷佛知道自己该做什么，该怎么做，还有为什么要这样做。凭着神的恩典，他终于跟妈妈重逢了。」艾洛许对着父亲划了十字，起身走到安娜身旁，同样划了十字。
但瓦西娅没有动作，也没有回答。
她将花放在父亲手中，接着将头靠在他的胸口，开始轻声哭泣。
- 波洛特-加龙省尼克：沼泽住民、沼泽妖精。