4 圣诞礼物
万圣节过去了，我全心准备期末考，并极力躲避亚堤。他不知怎地拿到我的手机号码，每晚准时五点钟打电话给我，有时还等我下课，实在有够不上道。
我还花了点时间厘清我对杰森的感觉。我们又约了几次会，可是我觉得两人的沟通波频不同。他觉得莎士比亚、诗和书都很无聊，而我也不懂得欣赏大学球队和职业球队间的细微差异。我觉得他并不在乎我们合不合得来。我知道我们不会有结果，但他的存在能转移我的注意力，而且在课堂上我也需要一个搭档。
正当我觉得偶尔这样约会也不错时，小里决定把事情变复杂了。我们在道场里聊着聊着，他突然安静下来，紧张地转着手里的水壶。
最后他终于表示：「卡西……我想问妳，愿不愿意单独见我，像真正的约会那样。」
我的脑筋开始打结了，「噢，呃，好啊，可以啊。」我慢慢说道：「我喜欢跟你相处，你很风趣，又健谈。」
他苦着脸问：「妳是真的喜欢我，还是只是单纯的喜欢?」
我想了一分钟，才表示：「老实说吧，我觉得你人很好，我很喜欢你。事实上，你在我喜欢的人当中，算是首选了。不过我不确定自己现在能认真地谈感情，因为我最近才跟人分手，还未复原。」
「噢，分手很难过的，我能理解。不过我还是希望能见妳，我的意思是说，如果妳想跟我约会，而且也准备好这么做了。」
我考虑了一会儿，「好，我愿意。」
「那我们先去看部武术片如何?有个地方周五午夜场会放旧片，想去吗?」
「好啊，不过你得答应我，教我电影里的一些酷招哦。」我很高兴两人把事情谈开了。算是谈开了吧，道别时，我心里想着。
小里和我开始在游戏之夜及课外约会。他是位绅士，约会时总是非常愉快有趣，我虽然备受呵护，却仍觉寂寞。这种孤寂并不因置身人群而消失，我的灵魂感到孤单，夜晚最是难熬，因为我能感觉到远隔重洋之外的他，那联系我们两人的隐形线绳，仍紧紧牵动着我的心，不断地将我拉回去。也许有一天，那牵绊会变弱，最后终于断线吧。
武术课是宣泄烦乱心情的最佳管道。武术动作讲求精准到位，无需带任何情绪，是一种很好的转换。而且我开始慢慢打出点心得了，我发现自己的手腿越来越精实，人也变壮了。若有人攻击，我也许真能将他们击退，这想法令我信心大增。谁需要老虎保护?我直接踹敌人一脚就成了。
其实习武的人不该那么想，但大部分人不像我，得面对打不死的猴子和吃人的河童，因此我会假想出许多敌人，然后奋力踢腿。连小里都说我的腿劲越来越强了。
小里信守承诺，教我电影里的防卫招数，并让我拿他练习，可惜我一直搞砸，最后两人缠倒在软垫上笑成一团。
「卡西，妳还好吗?我有没有伤到妳?」
我止不住地大笑，「没有，我好得很，这招很棒吧?」
小里靠过来，脸贴得极近，「的确很棒，果然让妳倒在我想要的地方了。」
原本快乐轻松的气氛瞬间消失无踪，代之以浓重的紧张与期待。他将脸微微凑近，迟疑地观望我的反应。我僵在当场，突然悲从中来。我闭眼将脸别开。我没办法吻他，感觉或许会不错，但绝不会天旋地转。这种情况不该发生。
「我……对不起，小里。」
他轻轻触着我的下巴说：「不要紧的，我们去喝奶昔，妳说好吗?」小里有点难过，但似乎决心维持轻松的气氛，因此很快将我的注意力转到别的事物上了。
卡当先生捎来好消息，让约会受挫的我心情大好。他解出杜尔迦预言的主要段落了，并请我帮忙研究，我大喜过望地拿出笔电问：「你要我研究什么?」
「四屋的试炼，更精确点说，是葫芦之屋、妖精之屋，以及一个有翅膀的什么之屋。」
「哪种有翅膀的东西?」我重重咽着口水。
「目前还不确定。」
「那么第四个屋子呢?」
「好像有两个屋子都有长翅的动物，其中一个好像是某种鸟类，但预言后面还提到金属或铁之类的玩意儿。另一个长翅的动物旁边，加了一个表示『巨大』的符号，同样的符号也出现在后边的预言里。我希望妳去研究所有跟穿越屋子、接受测试相关的神话，然后告诉我研究的结果。」
「我会的。」
「很好。」
之后我们转而谈论一些日常琐事，虽然我很高兴卡当先生邀我做研究，但想到要回印度，我的胃就开始打结。我不怕面对危险、魔法及奇异的超自然现象，但回到印度，表示我就得再次面对他了。表面上我可以把平凡日子过得很好，将自己最澎湃的私密情感隐匿起来，做个冷眼旁观的人。印度在呼唤我，时而轻柔，时而殷切，但从没停过，有时我不免怀疑，自己能否再度安于平凡。
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感恩节意味着去莎拉和麦可家吃豆腐火鸡大餐。吃饭时，我不时瞥向他们用来装饰的南瓜羊角篮，百思不得其解，为什么可爱的葫芦会变成危险的东西，还有，葫芦又怎会跟下次的寻宝有关。这是个寒冷的雨天，但我的寄养父母生了一炉子火。出乎意料之外，我竟然还满喜欢其中一些蔬食。不过那个无糖无麸质的甜派就算了，吃起来实在不对劲。
「怎么样，有什么新消息吗?学校有没有帅哥追妳?」莎拉逗我说。
我抬起头，有一搭没一楛地戳着南瓜派，害羞地坦承说：「嗯，我是有在约会啦，有个叫小里的男生，还有一位叫杰森。我们不是很认真在交往，只是出去玩了几回。」
莎拉高兴极了，她和麦可问了一堆我实在不太想回答的问题。
幸好珍妮弗也邀了小里和我一起过去吃感恩大餐，让我能及早从寄养父母家脱身。珍妮弗住在西塞伦的一栋漂亮房子里。我带了一个蛋白霜柠檬派，这是我首度尝试做，成果颇令人骄傲。我的蛋白霜烤得有点稍久，不过整体看起来还不赖。
小里在门口看我时，眼神亮了起来，他对珍妮弗说：「看见没?许愿骨(注)真的很灵吧。」
注：鸡胸骨顶端呈「Y」型的小骨头，拔开时拿到较长一截的人，愿望就会实现。
小里说他在家里已经吃饱了，不过还留了一点空间给我的派──他可没说假话，小里一口气嗑掉了半块柠檬派。
珍妮弗还烤了南瓜派、桑椹派和干酪蛋糕。我每种都吃了一点，真是人间美味。小里哀嚎说肚皮快撑破了，得在珍妮弗家过夜才行。珍妮弗的小孩听到有客人想过夜，便开心地跳上跳下，不小心把头上的朝圣者黑帽都撞掉了，不过珍妮弗一放史努比的卡通感恩节DVD，小鬼便立刻乖乖坐好。
我在厨房里帮珍妮弗清理时，她悄声问道：「进展得如何呀?妳跟小里?」
「呃，还不错。」
「所以你们两个算是在一起啰?」
「很难讲。目前来说还嫌早。」
她皱皱眉，看着洗碗机说：「所以那位妳从来不提的仁兄，还是让妳犹豫不前吗?」
我原本拿着湿毛巾擦拭着漂亮的火鸡盘，这时停了下来。
「请别怪我无礼，只是我真的很难开口谈他。妳想知道什么?」
珍妮弗拿起另一只盘子放到水里冲洗。「他是谁呢?人在哪里?你们为什么没在一起?」
「他在印度，我们没在一起，是因为……」我低声说：「因为……我离开他了。」
「他对妳不好吗?」
「不，不是那样的，他非常……完美。」
「所以他并不希望妳离开啰?」
「嗯。」
「他想跟妳一起来吗?」
我的嘴角弯成浅笑，「我还得求他留在印度呢。」
「那我就不懂了，妳当初为什么要离开他?」
「因为他太……我太……」我叹口气，「很复杂啦。」
「妳爱他吗?」
我放下至少擦了五分钟的盘子，拧着毛巾静静答道：「爱。」
「现在呢?」
「现在……当我独自一个人时……有时会觉得无法呼吸。」
珍妮弗点点头，又洗了几只盘子，银盘在哗哗的流水中叮叮作声。珍妮弗微斜着头问：「他叫什么名字?」
我茫然地望着厨房窗子，外头天黑了，我看见自己肩颓眼黯的反影。
「阿岚，他叫阿岚。」
念着他的名字，令我破碎的心更加揪痛，泪水不争气地滑落脸颊，我再次抬头望着窗户，就在这时，我看到小里的身影站在我身后。他扭头走出厨房，但我已经看见他的神情了。我伤了他的心。
珍妮弗紧握住我的手。「去跟他谈谈吧，这种事最好及早说，否则问题会更大。」
我觉得问题已经够大了，但珍妮弗说得对，我得跟小里谈一谈。
此刻小里已经走出珍妮弗家了，我收拾自己的东西，跟珍妮弗道谢，她走出厨房，挥手要我快去。
我走出门，发现小里靠在车边，双手迭在胸前。「小里?」
「什么事?」
「很抱歉让你听见刚才的事。」
他重重叹口气，「没关系，妳早就警告过我了。我只想问一个问题。」
「好吧。」
他转头面对我，直视我的双眼。「妳还爱他吗?」
「我……我想是的。」
他整个人都泄气了。
「可是小里，这不重要了，他已经走了，在另一个洲陆。如果他那么想跟我在一起，他可以跟来的，可是他没有，他并不在这儿，事实上他连电话都没打。我只是……需要时间，需要多一点时间……沉淀自己的情绪，我希望我能做得到。」我拉起他的手说：「我知道这对你并不公平，你应该跟一个没有感情包袱的人约会。」
「卡西，每个人都会有包袱，」他踢着车轮说，「我喜欢妳，也希望妳能喜欢我。我们不要急，慢慢来，先学着当一阵子朋友吧。」
「那样对你来说就够了吗?」
「不够也没办法，除非不见妳，否则我没别的选择了，而我非见妳不可。」
「好吧，那我们就放慢步调。」
小里对我笑了笑，低头吻了我的脸颊。「妳值得等待，卡西，还有，顺便告诉妳，那家伙一定是疯了才会放妳走。」
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虽然我从图书馆借了一堆书，拚命地浏览网页，还是没找到任何跟四个屋子的试炼相关的信息。真希望这次寻宝要交手的飞行动物是无害的蝴蝶，但我严重怀疑有那么容易。至少现在我们知道，为什么会跟风的元素有关了，我心想。
由于大部分时间埋首书堆，感恩节匆匆即过，很快便到了圣诞季。邻区及商店橱窗到处可见明艳的圣诞摆饰。我持续跟小里和杰森约会。十二月中旬，小里带我去参加他表哥的婚礼。
过去两周我一直不断告诉自己，我希望能跟小里擦出火花，勇敢地对他敞开心怀。小里穿着黑西装来接我时，看起来十分帅气，让我心动了一下，也许那不算是爱，但至少跟他在一起很开心。
「哇，卡西，妳看起来好美!」
我又打开衣橱，挑了件锻子及透明硬纱做的粉桃色公主装。上半身有点像紧身束腹，下面则是长及小腿肚的花瓣裙。
婚礼在乡村俱乐部举行，典礼结束后，乐师和舞狮紧接登场，大伙像游行队伍似地跟着他们来到招待区。其中一名乐师奏着曼陀林，那乐器看起来颇像挂在卡当先生乐室里的吉他。
餐厅里饰着红伞、金色的中国扇及漂亮的折纸，小里解释说，这是中国婚礼的传统，就连新娘都穿着红礼服，而来宾送给新人的不是包好的礼物，而是装着钱的红包袋。
小里指着一群穿黑西装、戴太阳眼镜的男生，我睁大眼，忍住笑，原来是我们那群游戏之夜的朋友。大伙朝我咧嘴笑着挥手，其中一人手腕上还铐了一只大公文包。
「他们干嘛打扮成那样?」我问，「还有，公文包里装了什么?」
小里笑说：「一千元现金，全是一块钱纸钞。他们打算把公文包铐到新郎手上，开他个玩笑。我表哥以前跟我们是一伙的，后来工作太忙才退出。他是第一个结婚的，所以公文包归他。」
我们挤到新人前，小里为我介绍他表哥和新娘，新娘长得十分娇小美丽，似乎有点害羞。介绍完后，我们在餐桌上坐定，不久后所有小里的朋友也都过来坐下，大伙嘲笑他没配合戴太阳眼镜。
新人举行了纪念先祖的燃烛仪式后，便上菜了。鱼代表丰盛有余、整条龙虾代表圆满、北京烤鸭代表幸福欢乐、鱼翅代表发财、面条表示长寿，海参色拉表示婚姻和谐。小里还要我品尝代表多子多孙的莲蓉甜包。
「嗯……谢了。」我不确定地说，「我看还是算了。」
在接受过双方家长祝福后，新人为大伙开舞。
小里抓紧我的手站起来，「卡西，可以赏光吗?」
「当然。」
他带着我在舞池里绕了一圈，然后他的朋友们纷纷开始插队，我根本无法好好跟小里跳完一首曲子。跳了好几支舞后，一座三层高的蛋糕被推了进来。内馅是橘子口味，外层是做成珍珠状的杏仁糖霜及漂亮的兰花糖。
晚上小里送我回家时，我真的很开心，很享受那种参与他世界的感觉。我拥抱了他，并亲了一下他的脸道晚安。小里对我粲然一笑，彷佛刚赢得世界武术大赛。
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圣诞节是跟我的寄养家庭共度的。我一边喝着热巧克力，一边看小鬼们拆礼物。莎拉和麦可送我一套慢跑装，这两人一向不遗余力地对我推广慢跑。孩子们送我手套和围巾，我告诉他们，我正好缺这些东西。我打算跟他们待一个早上，然后剩余时间跟小里度过，他下午两点会来接我。
他送给我的礼物是功夫片集锦，就放在我客厅的茶几上。我已经下定决心，今天约会结束时他若不吻我，我就会主动吻他。我甚至在门口挂了槲寄生(注)，心想吻了他，也许便能让我彻底忘掉那名魂牵梦系的男人。我知道没那么容易，但总是个尝试。
注：传说在槲寄生树下接吻，爱情可长长久久。
我想着下午的约会。孩子们玩着新玩具，大人则坐在圣诞树旁听圣诞歌，小声地聊天。这时门铃响了。
「莎拉，妳有客人吗?」我站起来应门。
「也许是卡当先生寄包裹来吧，他说要给我们惊喜。」
我扭动门闩打开门。
站在前阶上的，是地球上最俊美的男子。我心跳暂停了一下，复而在胸口剧烈地腾跳。那对急切的蓝眼在我脸上探寻，紧张的神情渐渐自他脸上褪去，他深深吸着气，彷如在水底潜游过久。
这时，战神天使终于心满意足地露出温柔的笑容，怯怯地伸手触着我的脸颊。我感到两人之间的牵系紧紧揪住我的心，将两人拉近。他先是试探性地抱住我，用额头贴住我的，然后才将我揽紧，轻柔地前后摇动，一手抚摸着我的头发。他叹口气，轻轻吐出两个字：「卡西。」