骑士城堡 1 湖里的贵客
第一个看到湖的人是玛莎，凯瑟琳则发现了农舍的标志，马克抓住了那只乌龟，而简许下了那个愿望。但不管怎么说，终归是玛莎最先看到了湖，其他人过了十来秒才看见。凯瑟琳还这样形容：当所有希望都破灭的时候，他们这几个疲惫的迷途人才好不容易瞥见了那个咸咸的水域。
这虽然很有诗意，但也有点夸张。他们其实还不至于那么疲惫，毕竟那个湖离家也就五十千米远。只是那些年的汽车不像今天跑得那么快，所以他们那天早早就出发了。妈妈、玛莎和他们的新继父史密斯先生坐在前面，简、马克、凯瑟琳和行李待在车后座，还有那只叫卡莉的猫在大家的肩膀和膝盖上随意地走来走去。
刚开始大家兴致高昂，空中回荡着流行歌曲的声音。毕竟在四个孩子的印象中，这还是第一次去乡下度假。可是，全家人和那么多行李一起挤在这辆福特T型车里，还待了两个小时，恐怕连圣人都要没耐心了吧，更何况这四个活泼的孩子可不是圣人。两个小时以后，各种抱怨就来了。
“那个湖啊，”简说，“我们找得这么辛苦，它最好是有史以来最好玩的湖。”
“你确定我们走的路对吗？”马克说，“刚才经过的那条岔路看起来更好呀。”
“我想出去。”玛莎说。
“不行，”妈妈说，“你只要一闹，就会毁了所有人的好心情。”
“那我到后面去。”玛莎说。
“别让她来，”凯瑟琳说，“她会摇来摇去的，后面这儿已经够难受的了，沙丁鱼都很难挤进来。”
“就因为我最小，什么事都不让我做。”玛莎说。
“没错，牢骚鬼。”凯瑟琳说。
“好啦，孩子们。”妈妈说。
“我嘛，”史密斯先生说，“建议大家停下来吃午饭。”
于是他们就在一个叫安哥拉的小镇上停下来歇息。马克对这个小镇很感兴趣，因为他的集邮本里有一张国家邮票，上面的国家也叫这个名字。不过这里并没那么浪漫，只有几座红砖房和一个药店，专门卖一些发网、浴帽和艾伦牌野樱桃汁。半个小时以后，大家饱餐了一顿三明治和野樱桃汁，又接着上路了。
不过这回的路却很不一样。随着车子一路向前，路况也一直在变。
刚开始路面上全是松松的碎石块，被车轮压得四处滑动，发出愉悦的咚咚声。接着，这些铺在路面的伪装物全没了，露出红色的泥土，而且道路越来越窄，还有上上下下的山丘。到第四座山丘的时候，几乎无路可走了，他们只好中途放弃，进入旁边另一条只够一辆车通过的沟渠。当时的情况既危险又有趣，凯瑟琳和玛莎一路尖叫，又开心又惊恐。
他们在路上看到另一辆车，车上那些人正在打包行李。孩子们觉得自己的假期才刚刚开始，而这些人却要回到城里去过一成不变的日子，真是太遗憾了。不过，当大家来到第五座山丘时，就把这些人抛到脑后了。
第五座山丘比其他山丘更高更陡，他们越靠近，就越发觉得这路简直是笔直向上似的。车子走了一半就走不了了，尽管史密斯先生挂着最低挡，使车子紧紧地垂挂在山路上，但车子还是像一个怨气冲天的活物一样有气无力地呻吟着。
“孩子们，下车。”他们便打开车门下去了。
少了他们几个的重量，车子轻松地往前开上了山顶，孩子们只好跟着它跑上去。
玛莎太小跑不动，只好走上去，但没人过来帮她或者等她跟上。她觉得自己被抛弃了，有点闷闷不乐的，而且她的膝盖也走疼了。她好不容易来到山顶，看到其他人都已经上车，正很不耐烦地催促她快点。可她偏不过去，而是来到路边的黄金菊花丛里弯下身来喘气。她朝四周看了看，突然跳了起来。
“看呀！”她指着一个地方大声喊道。
其他人都朝她所指的方向看过去，只见山脚下有一个湖。它被山路和树木挡住了，他们只能看到一小部分。但湖里的水看起来又蓝又凉，还有香蒲和睡莲，远处不时还传来汽艇的噗噗声。
简、马克和凯瑟琳赶紧从后座上爬向车外，嚷嚷着要立刻跑到湖那儿，穿上泳衣跳进去。
一脸宽容的史密斯先生没有阻止他们。而妈妈肯定是看到了他的表情，所以变得很严厉。
“凡事要分清先后，”她说，“等我们到农舍放下行李再去吧。”
于是玛莎回到车里，再也不觉得呼吸困难了。他们继续往前开，来到一个大门前。马克跳出去开门，让车子通过后再把门关上。他们经过一片起伏不平的牧场，绵羊们一脸蠢相地盯着他们的车子，还有一些看起来很危险的公羊。走完牧场，前面又是一个大门，过了这道门以后是一小片树林，农舍就坐落在这片树林里。
下了车，四个孩子压根儿就没有卸行李的念头。他们迫不及待地把整个农舍和周围的地方逛了一遍，除了湖。因为妈妈还不准他们去，她的话就是法律，他们都得遵守。不过他们透过农舍的每扇窗户都能看到那个湖，一片银桦树挡在前面，形成一个很特别的屏风。
一张吊床挂在两棵银桦树中间。更妙的是，农舍三面都有纱窗阳台，里面摆着准备给孩子们睡觉的小床。楼下有三个小房间，里面摆着更多小床。另外一张床则摆在起居室的角落里，那是为雨天的夜晚准备的，只不过他们大概不会遇到太多雨天。
这里的厨房很大，楼上还有一间大房间给妈妈和史密斯先生住。农舍的全貌大概就是这样了。
“这里这么简陋，我真抱歉，”他们听到史密斯先生对妈妈说，“毕竟这个季节已经接近尾声，我也只能尽力租到这样的农舍了。”
四个孩子不明白他为什么要这么说，因为在他们眼里，农舍的一切都很完美呀。
参观完农舍，他们才开始卸行李、收拾包裹，这里就不赘述了。好不容易终于做完这些琐事，四个孩子都迫不及待地穿上新泳衣，湖在等着他们呢。
马克和凯瑟琳最先冲出农舍，他们已经没耐心等其他人了。来到前门，凯瑟琳注意到一块由树杈做成的标志，跟农舍的木板颜色一样，都是棕色。他们这时才发现上面用粗体写着“魔法湖泊”四个字。
凯瑟琳看了看马克，两眼充满无限遐想：“你觉得是不是？”这四个孩子不久前刚经历过一段魔法冒险，确切而言，应该是半个魔法。
半个魔法结束以后，他们就在想，是否还能拥有第二次魔法冒险。那本书里说他们得过好久才知道答案，而现在才过了三个星期，凯瑟琳已经准备要接受新魔法了。假如你认为三个星期没有魔法还不算太久的话，那么我只能说，他们可等不了那么久。
“会不会已经开始了？”凯瑟琳继续说。
马克摇了摇头，慢慢地说：“不可能，这也太快了吧？我们怎么可能那么幸运，这只不过是人家随便起的一个蠢名字而已。你知道的，就跟‘梦幻小床’和‘梦想成真’一样，并不代表什么。”
这时简和玛莎也来了，后面跟着妈妈和史密斯先生。他们进行一场赛跑，从农舍跑到那个小小的私人湖岸。这里真是太棒了，岸上布满鹅卵石和蜗牛壳，还有软软的沙子。浅滩很适合玛莎跟凯瑟琳玩，而爸爸则在一个木排上，守着简和马克。他们俩早就通过了高级考试，可以在深水域里游泳。
你们都知道游泳是怎么一回事吧？而当你第一次在私人湖岸游泳时，感觉会更棒哦。
经过一个小时的狂欢，大人们都玩够了。又过了一个小时，孩子们也玩腻了用手划水和相互泼溅。他们全都直直地躺在沙滩上晒太阳，觉得这样更好，结果被妈妈吼道“这样做会死掉的”。于是，他们不情不愿地回农舍换上蓝色的牛仔裤（马克）和旧裙子（三个女孩子），出发去其他地方探险。
他们在岸边的高处发现一栋很漂亮的乡间别墅，很适合坐在那里一边看夕阳，一边听湖水和蚊子的声音。沿着一个小水湾走过去，就能看到湖岸的拐角处有一个船屋。
他们在里面发现了一艘平底划艇和一艘漂亮的红色小皮艇。小皮艇名叫“劳拉”，前面还写着库特朝太太的名字，她是农舍的房东。四个孩子见过库特朝太太，觉得“劳拉”这个名字一点儿也不适合她，不过，小皮艇倒是很讨人喜欢。但是经过一番商讨，妈妈觉得他们在没有大人陪同的情况下，最好别动小皮艇。不过，他们可以用那艘平底划艇，只是要注意安全。
“最好靠近湖岸划，”史密斯先生说，“湖心有些地方是深不见底的。”
这句话给四个孩子留下了很深的印象，他们对这个湖越发重视了。就像马克说的，它肯定是个非凡的湖。
他们几个都没划过船，所以只好随便试试。玛莎划着划着就掉了一个桨，马克为了捞桨还差点掉进湖里。而凯瑟琳在一个棘手的沙洲旁差点把船给弄翻了。从这以后，大家就决定还是让简和马克来划船，其他两个就奢侈地躺在后面当乘客好了。
“这可真好玩，”过了一会儿，马克就说，“我稍微掌握了一点儿诀窍。”
“我基本上已经知道该怎么划才不会斜着走了。”简边划边说，却把一大片水泼到凯瑟琳身上。
尽管出了很多状况，湖岸还是快速地往后退去，他们睁着饥渴的眼睛饱览一切。过了他们自己那片小树林之后，有一两个农舍，然后就出现更多的树和更多紧挨在一起的农舍。直到往前划了好一段路，四个孩子才看到一个小小的社区，有一家旅店、一个舞厅、一个饮料摊和一个码头。
“那里肯定就是冷泉了。”简说道。湖边度假村的这个名字倒是挺别致的。
每个农舍都有船，而且大部分都停放在水里。马克看到一艘名为“威拉美”的巨大的观光游艇正从旅店码头出发，朝他们这边驶来，他觉得这里的交通情况对划船初学者来说太复杂了，于是就把划艇掉了个头。
他们一边沿着湖岸往回划，一边讨论着最喜欢哪座农舍，还选出了一栋带花饰的粉红色房子。最后，他们看到了自己的屋子和湖岸，虽然很普通，却很有家的感觉。他们划到船屋的拐弯处正想回去，却被小水湾的风景吸引住了。睡莲在阳光下闪闪发光，青蛙迷迷糊糊地坐在睡莲的浮叶上，还有蜻蜓盘旋在水面上。马克和简都丢下船桨，让船在午后的太阳底下随着温柔的湖水荡漾着。就在这时，玛莎看到一只乌龟从旁边游过去。
马克一下子就抓住了它。那是一只很大的乌龟，而且当马克熟练地把它从水里捞起来放在船上时，它看起来更大了。
“小心点，说不定它是会咬人的鳄龟。”简说。
然而那只乌龟对他们瞟了一眼后，就很傲慢地把头缩回壳里去了。
“放它回去吧，”心软的凯瑟琳说，“它在这里不开心。”
“它会开心的啦，”马克说，“我会给它建一个水槽，再多抓一些来，一起养它们。”
不过，等他们把船划回去，小心翼翼地把乌龟带到一株橡树的阴影下时，便觉得现在建水槽好像有点仓促。于是他们就坐在树荫下，一边懒洋洋地从旁边的灌木丛里摘刺儿李吃，一边聊着天。那只乌龟还是不想跟他们交朋友，只有一个没头没脚的壳躺在一旁。
“这个夏天啊，”凯瑟琳说，“真是前所未有的棒啊！”
“也不全是，”简说，“现在都已经7月中旬了，再过两个月，‘监狱’大门又要敞开了。而且明年我上七年级，马丁小姐还是班上的老师，真是要命！”她一想到这个，就满头眩晕地往后倒去，还胡乱拔着周围的草叶，吮吸着草叶底下的白汁。
“为什么在假期刚开始的时候我们没能来这个地方呢？”凯瑟琳说。
“那样的话，我们就不会捡到半个魔法的符咒了，妈妈也不会结婚了。”马克说。
“而且也不会有什么巨大叔叔给我们租一个农舍。”玛莎坚持要用这个可爱的名字称呼史密斯先生，而其实他真正的名字是雨果。
“说不定这里也会有奇遇噢，”简说，“假如我在梅普伍德大街上都能捡到一个魔法符咒的话，那就有理由相信到处都散落着这类东西，正等着正确的人去找到它们，例如我。”她沾沾自喜地用草叶吹了声口哨。
“你有留意到农舍的名字吗？”凯瑟琳问。
玛莎和简都不知道，于是凯瑟琳就告诉了她们。
“呸，”马克说，“我已经跟她说过，那并不代表什么，只是一个蠢名字。”
“说不定是有含义的呢，”凯瑟琳说，“也许它正是那个名字的意思。说不定墙上有个秘密通道，有个许愿池，地窖里还埋着许多宝藏！”
“钥匙孔里还有一个可爱的小精灵吧？”马克嘲笑起来，“真是一派胡言！”
“魔法湖泊，”玛莎试着理解这几个字，“它听起来真可爱，不是吗？你不希望它是真的吗？”
“我当然希望了。”简说。
大家都没说话，这时，乌龟从壳里探出头来。
“现在你们如愿以偿了。”它说。