17 莫休洞
我抚着通道的壁面，发现十分平滑，几乎像石头的切面。通道地面上躺着大块松脱的黑宝石，顶上悬着参差的钟乳石，我颤身走过底下，想起奎肯的水底通道。
我把最后一次幻见罗克什的情形，以及皇后符片能控制水的事，告诉阿岚与季山。我巨细靡遗地解释发生的事，阿岚和季山互使着眼色，显然很担心我跟罗克什愈来愈牵扯不清了。我不怪他们，因为我自己也很担心。
我改变话题，要圣巾帮我在衣服底下做些新衣，因为金洋装不适合在恐怖的通道里穿行。
走了十分钟后，我开始因幽闭而感到害怕不安了。我知道我们得不眠不休地穿越隧道，最快也得走上两天。阿岚和季山聊着童年往事消磨时间，顺便引我分心，以免换气过度。
我们经常停下来休息，我新生的皮肤非常容易瘀伤，也没有保护脚或脚跟的厚茧。第一天快结朿时，我起了好多水泡，阿岚帮我在脚上绑绷带，做了双软拖鞋，并和季山轮流背我。皇室兄弟的款待舒服极了，我的眼皮很快便开始坠重起来。
我奋力抵抗睡虫，努力与季山欢谈，然而长夜漫漫，在季山的怀抱中，我真的打起盹了。我很快明白了凤凰的警示。因为在我闼眼时，有个黑暗的东西吸食着我的意识，我的头变得沉重起来，甚至真实地感觉到血管中流动的血液，缓慢到停住了。
我惊恐地想撼醒自己，却无法办到，彷佛又回到了日出和晶黄色的鸟蛋旁，摇摇欲坠地站在悬崖边，脚下就要踩空了。
我又看见罗克什的幻影，我的心思似乎锁在他身上，知道他正在对一名可怜的仆人逼供，寻找另一片护身符的讯息。
打得遍体鳞伤的男子用手揪着一团皱巴巴的文件，喃喃说道：「根据记录，两名伟大的战士旃罗笈多和塞琉卡斯，在公元前三〇五年之前经常交战，但后来所有战事却神秘地终止了，两人签订了和平协议。塞琉卡斯是亚历山大大帝的部将，他将女儿嫁给大帝，大帝回赠他五百头战象，亚历山大去世后，塞琉卡斯接管亚历山大在东亚的领土。」
「继续说。」罗克什把那惊骇的男子猛踢狠踹一顿后，对他说道。罗克什凌虐时的兴奋，令我害怕蜷缩。
仆人为罗克什朗读一封信，「塞琉卡斯对旃陀罗笈多表示，要以印度河边的土地，跟他换取物资和兵源，旃陀罗笈多回道：『你若同意夷平挡去我王宫视野的大山，我就考虑你的提议，毕竟你拥有大能。』」
「停!」罗克什喝令道，要求看信，仆人将信交给罗克什后，罗克什施展魔法，只见旋风绕身，从指尖喷出噼啪炸响的蓝光，射向猝不及防的仆人。仆人倒卧地上，胸口尽是焦黑的电痕。
影像更移，我再度随着罗克什来到一个陌生的境地。「你很难找啊，老头。」罗克什笑着对被他困在小屋里的老爷爷说，「幸好你的老祖宗塞琉卡斯生了个胎记，还传给他的子子孙孙。」
罗克什朗声嘲笑说：「你知道塞琉卡斯的母亲跟他说，他的生父是天神阿波罗吗?而他那锚状的胎记，是被阿波罗宠幸的标记?」
男人害怕地摇着头。
「塞琉卡斯以为他命中要成就大业，他也可以算是小有成就啦。」罗克什向老人倾过身，接续着说：「偷偷告诉你吧，伟人是靠自己闯出来的，可惜你早已错失当伟人的机会了。也许你会想知道，我找你找多久了。」
罗克什从腰带里抽出刀子，那是一把我认得的刀子，然后用拇指试刀。「五百年了，」他说，「就连我，都觉得五百年相当漫长。」
罗克什卸去假笑，「不过你放心，我将会把等待的每一年都算到你头上，顺便告诉你，过去两年是寻找过程中最有趣的一段。我找到塞琉卡斯的妻子艾帕玛在波斯的家乡，苏沙。之后又花了几个月，宰掉许多人后，才找到你。他们全都想保护你──你这位据称有一百一十二岁的老爷爷。」
罗克什靠向前，瞇起眼睛，「这事就我们俩知道，我的朋友，我相信你远远超过一百多岁。」
老人的眼神：是默认了，他在瞬间施展护身符的魔力，摇动大地，然而老人毕竟年迈体衰，罗克什弹指间便将老人全身冻住。大地仍兀自震摇着;老人的身体从椅子上滑下来，断成四散的碎片。
罗克什将老人的残骸推到一旁，摘下他项上的护身符，然后拾起老人手屑上滚落的戒指。那是一枚铸着边饰的粗金戒，戒上镶着一颗光滑的圆形宝石，宝石青蓝色的平滑表面，看似大理石，也有点像是张老旧的地图。罗克什揉了揉这颗波斯绿宝石，把戒指套进自己的大拇指。
他蹙着眉将老人的残骸踢到一旁，嘀咕说：「我得好好学会控制水符，他们实在死得太快了。」
罗克什把新得的符片跟其他符片拼到一起，我感觉能量涌现。护身符令罗克什功力大增，我知道他已经找到地符了。我看着罗克什测试能量的范围及强度，有了老人的符片，罗克什能将珍贵的宝石带到地表、撼动岩石，并造成震动。加上另外两片达门符片，罗克什能召唤海陆的猎食动物，为他效尤。
鲨群!他就是靠符片唤来鲨鱼，并利用野熊、狼群和雪豹，在斗剑时令卡当先生左支右绌。
罗克什对新得的能量暂表满意后，又将目光调回位于印度、剩下的两片护身符上了。
我浑身一抽，登时醒来，发现自己正躺在隧道里，用头枕在季山的背包上。我与罗克什的牵系确实愈来愈紧密，愈来愈难以保持距离了，想到这点，我便嫌恶到起寒颤。
季山凑上来问：「又做梦了?」
我点点头，觉得脸颊刺麻，便揉揉皮肤，才发现我的指尖变灰，毫无知觉。「出了什么事?」我问。
阿岚一脸怪相地答道：「妳睡着了，我们叫不醒妳。对不起，凯儿。」
「对不起什么?」
「为了叫醒妳，我只好掴妳巴掌。」
「噢，没关系。」我抚着微微发麻的脸颊说，「几乎不痛。」
「我就是担心那样，妳的腿能动吗?」
「当然可以。」
我试着移动双腿，却毫无动静。我抓着阿岚的臂膀，痛苦地拉坐起身，然后望着自己的腿，肤色已经发灰了。我戳了戳小腿，发现肌肉坚硬如石。
「我到底怎么了?」我焦急地低声问。
阿岚拉起我的手，轻轻按摩我的手指说：「妳的脸色也是灰的，不过已经开始恢复一点血色了，我们只要设法让妳的血液能够循环就行了。」
我的手指开始转成粉红，但指尖刺痛，宛若受到千针万刺，我虽极力忍痛，仍忍不住热泪盈眶地发出呜咽。季山帮我把袜子脱掉，按摩双脚，不久我的脚掌和腿也开始又烫又刺了。
「好痛啊!」我大叫。
阿岚在我额上吻了一下，帮我擦泪。「我们非这么做不可，凯儿，妳能再忍耐一会儿吗?」
我点点头，阿岚帮忙按摩另一只腿，季山则专心地帮我搓揉脚指。我两手指尖发疼，但剧痛已经消失了。过了半个小时后，季山宣布我的腿已不再发灰了，并伸手扶我站起来。我起身跛着脚四处走动，觉得双腿仍刺痛着。
我重重倚在季山身上，继续穿越通道，幸好有疼痛不已的水泡，让我保持清醒。阿岚要我描述梦境，不断鼓励我说话，最后我的肌肉大声抗议，要我别再走了。
我已经累到快挂了，被这副搀合着浓重睡意与剧痛的新躯体搞得筋疲力尽。我像一具活殭尸，满脑子都是那张在阿岚豪宅里的软床。每踏出一步，便不断喃喃复诵：「床，床，床。」时值深夜，或已至清晨，阿岚建议我们稍事休息，吃点火焰果。
季山抽刀切开果子的厚皮，将果子分成两半。厚厚的红皮，包覆在柔软的红橘色果肉边，感觉很像奇异果，柔嫩的果肉中含满了黑籽。季山递给我一片，我咬了口多汁的水果。
果肉微酸清甜，黑籽爽脆可食，且带着淡淡的坚果香。果肉的口感很像有粗籽的无花果，但味道却像西瓜与葡萄柚的合体。我伸手取第二片时，突然觉得舌根发烫，像是吃了辣菜。
等吃完火焰果，开始在山洞里穿行时，我觉得活力充沛，而疼痛也突然都消失了。我检视自己的足跟，惊异地喃喃说道：「我觉得好多了!火焰果把我的脚治好了!」
阿岚和季山也觉得精神奕奕，两兄弟决定我应该沿途不时吃点果子。每回我的脚开始发痛，我就做一葫芦的火焰果汁拿着喝，不必直接吃黏呼呼的鲜果。三个人来到了通道的岔口，阿岚带着芳宁洛到前方探路了，我停下来跟季山一起休息，他靠在隧道壁上，阖起双眼。
我一边跟季山聊天，一边翻着袋子，阿岚一回来便冲向季山，用力摇着他。我回身惊抽口气，季山竟在我背对他的简短瞬间睡着了，他脸色铁灰，身体瘫在地上，彷佛已经死了。
我们大声呼喊，阿岚甚至掴了季山两次，但他就是醒不来。灰气明显地从他的指尖漫向前臂，也缓缓从脸上拓至颈间，我好怕万一到达心脏，季山就无法复原了。阿岚努力将季山摇醒，我则忙着为他灌水，可是活命的水对我们来说虽然安全，在火之境里，却有若毒液。滴在石上的水嘶嘶作响，如强酸般地蚀穿了几颗大石。
我举起装着火焰果汁的葫芦凑到季山唇边，虽然果汁多半流到他颈上，但季山终于开始微微移动了。我又多喂他一些，不久季山已能吞咽。灰气开始消退，最后季山终于眨开一对金眼。
我吻住他僵硬如石的唇，轻声警告他说：「不许再那样吓我。」
季山想说话，却被我用指按住嘴唇，「先别说话，快喝。」
灌完两葫芦的果汁后，季山似乎已完全复原，也能够站起来了，但阿岚还是让季山环住他的肩，扛着老弟慢慢走动，摆脱麻痛。看到季山疼到闷哼，我揪着心，完全能够感同身受那锥心刺痛。不久，我们朝着阿岚和芳宁洛选择的路径，再度出发。
季山恢复了力气后，随着隧道渐行渐窄，季山带头而行，阿岚和我相继尾随。
阿岚扶我越过一块挡路的巨石后，说道：「我想问妳一件事，但妳若不自在，就不必多谈。」
「想问什么?」
「当妳把自己献给凤凰时，我们看见妳焚烧起来。」
「是的。」我低声答说。
「发生什么事了?」
「凤凰问了我几个问题，我答不出来，便烧了起来。有些事我还得学习，得对自己坦诚。日落说，我们一进入森林，我的心便在呼唤它了，它……它想治愈我。」
「它的治疗方法会不会太夸张啊。」
「也许吧。」我们默默走了一会儿，我又说：「其实凤凰待自己，比待我更严苛。」
「什么意思?」
「当彗星划过夜空时，我看着它焚烧，日落付出了自己的生命，好让新凤凰日出能够诞生。」
阿岚瞅了我一会儿，然后别开眼神，轻声问道：「他问了妳什么，卡西?」
我轻叹一声，走到他身侧，默默考虑几秒，思忖要与他分享多少，阿岚并未催促我。
我终于答道：「我的心被伤了很久，一直无法放下伤痛。凤凰要我面对事实，现在我愿意承认了，但还在思索接下来该怎么走。至于日落问我的问题……」我停下脚步，拉起他的手，「我暂时先保留不说，我答应你，将来一定告诉你，但不是现在。」
阿岚将我的手抬到他唇边，轻轻吻住我的手指，「那么我只能等待了。」
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六个小时后，隧道变宽了，我的金蛇突然活了过来。芳宁洛用头在我脸颊上磨蹭着，然后缠紧我的胳膊，我还不太习惯这种感觉。她望着漆黑的前方，伸着叉舌吞吐数回，芳宁洛把头伸往地面的方向，我蹲下来将她放到粗砾四布的黑径上。
芳宁洛昂头张开颈片来回摆动，细细盯着前方的地形，接着她轻嘶一声，滑往不同的方向。我们跟着她越过一条覆着尖利黑石的曲径，金色的蛇身在岩石间逡巡，大伙虽然因此减缓行速，但一致皆认为跟着芳宁洛走比较安全。
不久我们便感觉到四周景物起了变化，隧道拓成一个巨穴，我们的声音在四周回荡。当我们再往前走时，我感到一股冷风拂身，然后又倏忽消失，我的双臂鸡皮疙瘩四起，不安地揉着。
火之境会有冷风?实在太诡异了，而且风中还夹着一些异常的声音。这股气流在石孔间穿飞，飕飕作响，在岩石间慢慢挤出窒闷的窸窣声。怪风每隔一长段时间，便又吹在我新生的皮肤上，我幻想那是个垂死的巨人，正在呼出生前最后的一口气。
芳宁洛突然停身昂头，似乎感知到我们无法察觉的事物。连阿岚或季山都无法听见或看见金蛇发出的光线后方有什么，大伙意识到有危险，阿岚立刻解下腰带上的剑，抓住剑柄，让剑身展成全长，然后手腕一翻，金剑分成两把，将其中一支剑交给季山，兄弟俩默契十足地稍稍领在我前方。
我们又慢慢走了一个钟头，我再次感觉体力耗失，我刚刚拔开塞子，正想喝口果汁，芳宁洛突然一个蜷身，高昂起上半身，前所未有地摊张着头部下的肋骨，露出艳丽的颈匙。芳宁洛看起来比以往大上三倍。
芳宁洛大声发出连串的嘶叫，也许想警告我们，或想吓走威胁她的东西。她不断以叉舌刺探空气，像垂在风中的丝带般来回摇摆，努力感知周遭的状况。
左边轰然一声，似有岩石落地，声音在洞穴里回响，吓了我们一大跳。没一会儿，我们听见有东西被急速地拖过岩石，那声音持续移动，愈绕愈近，让我想到漫不经心地拖着玩具下楼的小孩，地上不断传来咚咚咚的撞击声，彷佛有个邪物将恐怖的节奏敲入我的背脊里，让我的脊椎骨跟着咚时声一起打颤。
季山绷紧全身，「你们闻到了吗?」
「闻到什么?」我悄声问。
阿岚铁着脸点头说：「死亡的恶臭。」
阿岚将手伸到背后拉住我的手，把我安置在他和季山的熊背后头，这时我终于闻到了，我立即干呕起来，眼睛也开始冒出泪水。一股腐臭包绕住我们，我被迫以手摀住嘴鼻。阿岚张着鼻孔，除此之外，看不出两兄弟有任何异状。
这气味比发酵的垃圾堆还恐怖，相较之下，动物的死尸有如芬芳的香水，我甚至能用舌头尝到那臭气，感觉它钻透了我的衣服和头发。那是一种灼蚀、腐臭、呛黏的浓气，邪毒之极，却又腻得死人。
重击声愈来愈近了，接着声音戛然而止。浓浊酸臭的空气刺得我眼睛发疼，芳宁洛的身体一摆，朝黑暗中突刺，接着发出嘶声，再攻一遍。我望向漆黑的前方，感觉季山全身绷紧。
一个鬼魅般的灰影缓缓朝我们逼近，我汗毛直竖，发现那是一具尸体。那尸体僵硬地移动着，腹部肿胀骇人，嘴巴垮着，原本的牙龈处，仅剩下白色的颚骨。看到腐肉旁的皮肤，在脸部膨胀发黑，有如瘀伤，我忍不住打起寒颤。
尸体残余的头皮上垂着发丝，我哆嗦着靠向季山背部，看那妖物搔着自己的额头，头皮跟着滑落、露出一部分的白色头骨。
阿岚率先发话，「你究竟是什么?你想要怎样?」
妖物迟疑片刻，又开始朝我们逼近，它似乎对芳宁洛极感兴趣。金蛇朝他攻击数回，但怪物丝毫不受阻吓，或无法感知得到，当它弯身抓蛇时，芳宁洛火速钻开朝我游来，绕到我腿上。
我拾起芳宁洛，她立即蜷成臂环让我戴上，结果活殭尸站直身体，继续冲着我们走来，一对湿黏的白眼，紧盯住芳宁洛和我。
阿岚举剑喊道：「停!你若再靠过来，休怪我们不客气。」
殭尸连瞄都没瞄他一眼，阿岚扬剑猛力砍向妖物，利落无比地切断殭尸的右臂。腐臂落在地上，但了无生命的殭尸仅在断臂时，稍微踉跄了一下，显然不觉得疼痛。
接着季山飞跃向前，刺穿尸体鼓胀的腹部，殭尸的腹部啵地一声被劈开了，刺鼻的浓浊体液汩汩流出，空气中弥漫着腐臭的污水味，我抬手想以雷心掌轰掉那妖物，却被它抓住手腕。
我奋力甩脱妖物，却惊骇地发现它剥离的皮肤黏在我腕上，我尖叫地挥着手，想甩掉那片从尸体枯白的手上脱落的灰皮。
阿岚镇定地拉过我的臂膀，剥除从尸体亮白的手骨上滑落的一片皮肉。
我实在受够了，便带着眼睛发亮的芳宁洛扭头奔跑，我听见两兄弟紧跟在后，一行人很快地跟追来的迁尸拉开了距离。
我们穿越山洞时，还发现其他腐坏程度不一的尸体。一名女子躺在岩石上，像是昏厥过去，湿润的皮肉仍附在她骨上，脑浆从她耳朵鼻子渗了出来，霉湿甜腻的血味和烂肉的气味，在我们离她而去后，久久不散。有些枯白的骷髅身上长了植物，还有只啮齿动物在头骨上啃食。
大部分尸体的活动力都不强，不至于对我造成干扰，虽然我们偶尔会遇到恶烂的皮肉和难闻的尿骚味，但我们一见到尸体，便远远绕开，只是他们还是会努力转头看我们。
在经过一具格外丑陋的家伙后，我忍不住问了：「你们觉得他们到底想要什么?」
阿岚答道：「他们似乎对芳宁洛很感兴趣，也许他们想得到她射出的光吧。」
我颤抖地紧附着他的手臂，一起穿越洞穴。
季山沉吟道：「凤凰说，这是个睡着了就会死的莫休洞。」
「真感激它把洞名译得如此直白。」我说。
我们绕过另一具女尸，她朝我们伸出手，残余的脸面上露出近乎母性的表情。我们经过时，女人垂下手臂，长发盖住了可怖的容颜。
「我不再怕他们了。」阿岚说。
「呃?为什么?」我问。
「我觉得……我们有可能变成他们。」
季山回道：「这话是什么意思?」
「你们两人睡着时，皮肤都转灰了。假若你们永远没醒来，或许就会落到跟他们同样的命运。他们实在是无力回天，想到他们要经历身体的腐化，我就难过。」
我轻声说：「如果我长年困在黑暗里，也会想得到一些光。」
「或许还是别让他们看到自己的景况比较好。」季山说。
三人默默穿越山洞，深沉的悲哀，取代了原本被殭尸环伺的恐惧，我一边绕过灰尸，一边低声祝念，就像在父母深埋坟场时一样。我知道自己此时之所以不同于他们，仅在当时没闭上眼睛而已。