三十四
布鲁诺·蒂勒的私人日记
2048年11月13日
抄录自纯纸质副本
我通常不会情绪激动，因为情绪于业务而言毫无用处。但我承认，我今天十分愤怒，并且感到了极度的失望。所有的一切都在分崩离析。我现在就要赶去那里，亲自主持会议。芝诺公司以及我本人的声誉绝不能受到任何损害。
我无法接受任何其他结果。
弗兰克现在正处于合作者与受害者之间的灰色地带。芝诺同意和他达成协议。他逼得芝诺别无选择，但是反过来说，他也被对方逼得别无选择。他不是什么律师，因此他拒绝签署任何形式的合同。在圣昆汀监狱的那间会见室里，他就上过一次他们的当，绝不会再重蹈覆辙。他得到的只是一个约定，就跟往手心里吐口口水再握手一样。就是那种很老式的信任，尽管他们之间并没有任何信任可言。
弗兰克会继续执行第三阶段，清理基地，为美国国家航空航天局代表团的到来做好准备。他会以“布拉克”这个名字介绍自己。作为回报，芝诺会帮他安排好回家的事宜、帮他减刑以及给他一笔钱用来开始新的生活。除此之外，他们今后还会每年支付一笔费用，用来永远地封住他的嘴。
这个协议其实没有任何的强制性，只不过违约的后果是无法想象的。毫不夸张地说，他们命悬于此，弗兰克也是一样，还有那些毫不知情的宇航员。如果这件事闹上了法庭，要接受大众陪审团的审判的话，那么一定会有一大堆芝诺员工愿意出卖彼此，以此来换取一纸从轻量刑的协议。毕竟没人不想看到这帮人受到最重的处罚。
就弗兰克而言，他很清楚自己回到地球后麻烦也不会结束。一家把赚钱建立在杀人之上的公司并不会比黑社会好多少，他们随时都有可能找上门来。就算弗兰克去找记者或者联邦调查局，事情也不会因此改善。他只是一个被判了刑的杀人犯，身上有一些近期的伤疤。虽然美国国家航空航天局的宇航员可以证实其中的部分细节，但他们对到达火星之前的事情并不知情。
他清楚自己想用这段时间来做些什么，首先找到儿子，给儿子一个拥抱。告诉他，爸爸很爱他，为他感到骄傲。其次是向杰奎道歉。在她不知情且没有同意的情况下发生了这种事情。那个被弗兰克枪杀的少年的家人呢?虽然他很抱歉，但他们很可能并不希望与他联系，更别提见面了。
在那之后呢?芝诺要来就来吧。到了那时，该做的事情也差不多做完了。反正生活也不可能一直顺利，也许他可以跟芝诺的人玩一玩捉迷藏，也许这样一来他们就会先行放弃，不再来烦他，或者他也可以干脆放弃，直接让他们找到他算了。他总有一天要面对这个问题。
至于目前，他已经得到了这份协议。这份协议的第一步就是把三具尸体运到飞船上。
在那黑白相间的降落伞裹尸布之中，他们的尸体是硬邦邦的，仿佛几块木板。现在看起来更像是几包行李，而不是几具尸体，搬运工作因此而变得简单了。他可以把它们直直撬起，然后推入拖车的开放式格栅底盘，最后把推车在越野车后面挂好。把每具尸体都纵向摆好后，他又用了圆柱体货舱上的棘轮皮带把它们固定好。
他将燃料电池的插头从基地的电源上拔下。寒冷使电缆变得僵硬无比，很难把它收回原本的货桶里去。他直接将电源连接器放到了桶盖下面，准备等回来暖和一点儿后再处理绕线的动作。
在经过被狄狄命名为“高地”的三角洲时，弗兰克故意放慢了速度。越野车的车轮护板现在很脆弱，他目前还未找到制作备胎的方法。他可不想沦落到在这个荒无人烟之地独自一人修理轮胎的地步。从现在开始，他必须更加谨慎，再也不能在“圣克拉拉”周围愉快地兜风了。
整段路只有两千米，但是花了他一刻钟的时间。晨雾已然蒸发殆尽，坚硬的地面上只剩下了拳头大小般的粗糙乱石所投下的道道长影。每道阴影中都闪着一些白色，那是成霜洼地，它们也很快就会蒸发掉。阵阵尘土在转动的车轮后扬起。
升起的太阳照亮了地平线，那里远比上方的天空明亮。风把灰尘吹到了空中，光线映衬着它们。天顶仍旧近乎全黑。在那中间，一条条高悬的云带从粉蓝色的天空中划过，它们似乎正在等待着夜晚的到来。
如果有合适的人陪伴的话，这番风景可以说是相当美丽。即便现在没有想要杀死他的活人，他也很清楚火星的致命之处。于他而言，这就是一片荒蛮之地，无论他是死是活，这片土地都无动于衷。只要犯一个错误，就全部结束了。
他们降落时乘坐的那艘白色飞船形似一颗子弹，呈圆锥体状，有着四条立在火星表面的可伸缩支腿。它灰白色的表面已经随着时间被染成了红色，餐盘形状的支腿上堆积了许多急风吹来的沙尘，以至于现在已被完全掩埋。它看起来已然是景观的一部分，弗兰克也已经习惯了它的存在，它既可以是远处的一颗小珍珠，又可以是他行驶时的一个地标。
近期需要他停下车入内的只有那一次。当时，他发现地面上堆满了止痛药片的空壳以及拆封过的食物包装，还在睡眠舱中发现了四名死者的尸体。讽刺的是，直到那个时候他才突然发现布拉克的不对劲。
他松开了小型方向盘上的油门，这个方向盘被固定在控制杆上。接着他把越野车车头朝外，慢慢地停在了飞船气闸舱的舷梯前。他跳向地面，这里的低重力使得他看起来仿佛在飞。
飞船下面就是一块平地，着陆的火箭烧尽了表面的物质，只剩下了基岩。现在，尘土又重新将其吞没了。弗兰克把尸体从拖车上一一搬下，并把它们在朝下的火焰喷嘴下方安顿好后，他抽身而出。他准备等到飞船载着大批证物离开的那天再把它们搬到里面。毕竟它们是要腐烂的。
他爬上通往气闸舱的舷梯，他并不确定它的换气功能是否还能运作，因为这是芝诺的飞船，他们很可能可以远程控制它。这时，指示灯的灯光变了颜色，外闸门自动打开了。如果芝诺确实控制着这艘飞船，他们能对他做什么呢?等到信号传到地球后再发回指令，大概需要二十分钟的时间，在这段时间里，他们应该做不了什么。他得定一条规则，不能在飞船上待超过二十分钟。不过，芝诺现在很可能还在操心别的事情。
他进入气闸舱，开启了空气循环。外闸门关闭，声音慢慢地回来了。
这里面和他上次来的时候一样。当然了，这里除了他没有别人，不会有人移动任何东西，而且他也并不认为那些四处晃荡的船员鬼魂是真实存在的，以及那些梦魇中的他赤裸地站在火星的日光中，因为体内水分正在沸腾、蒸发而惊声尖叫着的场景。那只是一种应对机制，他眨了眨眼睛。
地上依旧堆满了垃圾。布拉克的睡垫依旧从第二层延伸出来，那四台装有尸体的睡眠舱依旧在更高处的第三层。他确实需要检查一下储物柜，看看还有什么可以用的东西，但不是今天。他甚至不明白自己为什么要进来，也许是想确定这里真的只剩他一个人了吧。
控制台上的灯还亮着，红色的、琥珀色的、绿色的。蓝灯代表电源。有几个灯在闪，他清楚不该随意碰触，因为随意拨动开关可能只会给他带来更多的问题。为何要给自己徒增烦恼呢?基地完全可以满足他目前的需求。
他还是感觉有些诡异，甚至可以说是毛骨悚然。这艘废弃的飞船现在已经变成了太平间，当初它载着八个人来到了火星，最后却只剩下了一个人。现在，弗兰克也不再需要它了。无论那段时光是多么漫长，也只是属于他的过去，而不是他的未来。它只是一座纪念碑。
他开启了气闸舱的循环，随着空气的抽离，他的宇航服开始变硬。他查看了数据，确保氧气余量与电量充足。他打开外闸门，火星又一次出现在了他的眼前。还是那么冰冷、毫无生机。
布拉克之前把四个装有美国国家航空航天局全部设备的货舱存放在了山坡底下，反正也把拖车带来了，干脆就去运一个回来好了。总有一天要把它们运上来的，为何不趁现在呢。他可以先把它们堆在基地外侧的废料场里，然后等到每次需要使用气闸舱回到室内时，再慢慢转移。不然他需要花上整整一周的时间来进行各种搬运工作，气闸舱的气泵也得持续工作，这会耗费他大量的体力以及基地的电能。在太阳能面板的清洁工作方面，他做不到像德克兰那般勤劳。正常情况下，他有足够的电量，但是如果他不停地循环气闸舱内的空气呢?
他很快就会陷入一片黑暗，甚至可能因此死掉。所以最好不要这么做。
他已经很久没有去过撞击坑底部了。上一次，那是一个漫长的夜晚，他想忘却忘不了的那个晚上。他小心翼翼地从坡上驶下，身后的空拖车因为重量不够在松散的沙子上滑行，这导致它一直弹来弹去，并且总是改变方向。理想情况下，电动绞盘上的缆线是足够让他把车停在山坡顶上，并直接把圆柱体货舱拖上来的，但事实上，坡顶与坡底的落差远远超过了四十米。
玛西曾经教过他把拖车倒到位的方法。她是第一个死的。那并不是一场意外，是早就计划好的。如果当时是弗兰克的二氧化碳过滤器发生故障的话，他也并不清楚接下来的发展是否会有所不同。剩下的人还是会在失去他的前提下继续前行，就如同他们在失去玛西的情况下也继续下去了那般。她死后，少了一张吃饭的嘴，也少了一对呼吸氧气的肺。
她像牲口一样被屠宰了，接着是爱丽丝。该死!这一切都是他刚刚与之达成交易的那些人策划的。
“恶魔的交易，”宙斯说道，“你还是这么做了，弗兰克。我明明跟你说过不要的。”
尽管宙斯穿着宇航服，但这并不能阻止那些烟不断地从他身上冒出，在他的面罩内盘旋着。
“现在不行，宙斯。”
弗兰克并没有看他，而是径自把布拉克的平板电脑从腰带上解下，然后打开它，查看圆柱体货舱的清单。他想也许等他看完之后，宙斯就会离开了。
地图弹了出来，就是他心里想的那个地方。但这些又是什么?塔尔西斯平原的腹地及其近处的几个地方也标注着叉叉，他正是从那里回收了那些用于建造“火星一号”基地的圆柱体货舱。
好吧，这是旧版的地图。布拉克应该是好几个月都没再更新过。已经被弗兰克和其他人回收的所有货物都还被标记在初始位置。
不对，那些货物就在废料场里，那一大堆明亮的叉叉几乎都快要盖住基地本身了。他刷新了一下地图，进行了重置操作。地图刷新后，那些叉叉又毫无例外地重新出现了。
它们是哪儿来的?
画掉这个问题。它们当然是来自地球的。
这些是芝诺的货物，因为它们只在布拉克的电脑上显示，不在弗兰克的电脑上。只要他点一下叉叉，就会出现内存货物的简介。他点了点离他最近的那个叉叉，就在拉厄撞击坑另一边以南的几千米处。
太阳能农场。
“可恶，你看这个。”弗兰克转过身，想把平板电脑拿给宙斯看，然而宙斯早就已经消失了。弗兰克很快就意识到了自己怪异的行为，于是颓丧地转了回来。
这些都是他的备用组件，它们就散落在这片平原上，甚至比第一批的舱体组件散布得还要更广、更乱。如果地图准确，那么一个人是不可能完成其中一部分的回收任务的。
它们在火星表面待了多久了?弗兰克无从得知，过去几个月以来，基地上方的天空就一直动静不断。布拉克曾警告他们不要去招惹那些“太空海盗”，弗兰克一直以来都知道这些货物就是给他们的基地准备的，并且作为第三阶段的一部分，他需要前去回收它们。
美国国家航空航天局的货物可以放一放。他现在就要去给基地的电量扩容。他已经厌倦了小心翼翼地用电。尽管德克兰在别人使用他的那些宝贝电力上真的很烦人，但他们之所以能够在整个基地搭建过程当中生存下来还是多亏了他。这些新的太阳能接收板来得有些晚了，已经来不及让他享受这突如其来的幸福，但弗兰克还是可以把它命名为“德克兰·默里太阳能纪念农场”，同时，他也很想看看芝诺因此不爽的样子。
他打开了平板电脑上的邮件程序，打字道：“路易莎：你之前怎么没有跟我提起那些新的补给品呢?你肯定是知情的吧，这又是一大堆我要做的额外工作。我就跟你说清楚吧，我希望你们能够及时地把所有相关事宜都告诉我，从现在开始，一旦我找到什么新的东西，我都会认为你们是在故意隐藏不想让我知情。
“我们的交易必须建立在信任的基础之上，要么干脆就不要交易。你们得知道，现在搞砸了的人是你们。我现在要去回收那些太阳能接收板。等我把它们带回来以后，我会把它们接入电路，然后把所有的灯都打开。这就是我的第一要务。希望今后别再发生类似的事情。”
发完邮件后，他关闭了应用程序，看看还有什么在等着他。
他点开另外一个叉叉，那里面全是食物。一整个货舱里面有六个大货桶，装满了来自地球的脱水食物。随着继续深入，他发现散落在外的舱体组件、越野车的轮胎和备用燃料电池，这些组件甚至都可以再搭一座基地了。这个现场资源管理设备又是什么?听起来花里胡哨的，但现在是他的了。
他检查了氧气及电池余量。两样都没问题，足够去回收太阳能面板了。之前，只要他的宇航服或者越野车任何一样出现了问题，他就会死在外面，或快或慢，都是一样的。没有人会来救他，因为这里就没有其他人。但是不入虎穴，焉得虎子。
他抬头看了看天空，而后又看了看平板电脑上更为准确的时间。他回来的时候应该已是黄昏，不过他有照明灯，而且他也很清楚自己的路线。“日落大道”现在已然变成了一条细细的沟渠。他不禁好奇从太空中能不能看到它。为什么不能呢?既然狄狄已经给它起了名字，那也没有理由不让它被官方认证。它就是火星的第一条人造道路。
弗兰克出发了，尘土在身后飞扬着，以平稳的速度缓缓前进。车子驶过的地面要比周围的颜色更深一些，因为上面一如既往地覆盖着一层烟雾，就是之前沾在他们头盔上的，以及被越野车的金属车轮轧过的那些尘雾。驶过拉厄撞击坑，再开上狄狄称为“长滩”的撞击坑壁坍塌部分需要两个小时。再花一个小时去那个平原上回收货舱，回程则又需要两个小时。
在穿越撞击坑的底部时，“比弗利山庄”的山脊一直在他的左侧。这段路很长、很无聊。在火星上，无聊已经成为常态，这种感觉正变得越来越强烈。尽管周围满是异星的风景，红色的岩石、红色的尘土、赭石色的天空、苍白的太阳，但依旧没有什么意思。这不是火星的错。除了温室外，火星上唯一的活物就在他的宇航服里面。外面几乎没有什么氧气，只有一片并不完美的真空。火星上到处都是死气沉沉的，可人们仍然想来这里探索、工作。但这些人是出于自己的意愿，并不像弗兰克一样是被迫来的。
驶出撞击坑的这段路更具有吸引力，是因为更加危险了。斜坡陡峭，地面松散，隐藏在下面的不规则坚硬岩架则又是一个巨大的威胁。必须以适当的车速小心行驶，才能保证有足够的动能让越野车越过那些并不稳固的地方，如果车速太快，车轮很可能会失去牵引力。如果这样的情况发生，并且在一段时间后也未能恢复的话，越野车便很可能发生侧滑。翻车的可能性是真实存在的。即便车上装有翻车防护架，身上也系着安全带，但他也几乎能够肯定车轮会被撞毁，这将直接导致他滞留此处，这里远远超出了飞船和基地的行走可达范围。
无聊和恐惧就是他的两种默认状态，他似乎一直在这两种状态中不停地切换着。
十分钟、二十分钟，一直在上坡，弗兰克被惯性压在座位上，眼前只剩山坡与天空。车轮转动着，轮胎板咬着地面。他能听到车子在撞击坑壁上前进而发出的巨大咆哮声，一路上，他一直努力保持越野车车头朝前。
接着，他猛地加快车速，梯度随之变小，大片火星景色呈现在他的面板前。一座座上万千米高的火山从平原拔地而起，直直通向天空的蓝褐色穹顶。除了几顶软趴趴的降落伞以外，眼前的这一整片景色空无一物，只是涂满了深深浅浅的红色。
他在平坦的地面处停下，跳下车检查了车轮和拖车，然后再次检查了氧气和燃料电池的余量。这些动作仿佛已经变成了他的肌肉记忆，他完全没有思考就做了。
时间已近黄昏，正是那些“沙子怪”要从平原升起的时候，太阳低垂在乌拉纽斯山的上空，在尘土飞扬的空中投下了一个巨大的漫射阴影。他打开地图，核对方向，突然发现了一个问题。他自己以及货物的位置都没有被标记。
他想起来了。他宇航服上的信号发射器仍旧处于关闭状态。他在那天晚上就把它关了，在那之后也没有重新打开过。由于与基地和飞船的距离过远，地图应用程序无法与上空中的卫星通信。他敢冒险打开宇航服的通信器吗?如果他没法在地图上确认自己的位置，那么最终的结果很有可能会是他在寻找货物的途中，晃晃悠悠地穿过半个火星，最终错失回家的机会。
反正也已经与芝诺进行了交涉，他们定位他的位置也无妨。他在宇航服的菜单上点击着，直到找到了那个正确的选项。他按下开关，几秒钟过后，他的定位信息重新出现在了地图上，他的目的地也在地图上亮了起来。他正位于“长滩”的顶部。
他继续向南出发，绕过撞击坑的山缘，直到他要找的那个叉叉与自己的定位重叠在了一起。然后他停下车，站在越野车的车架上，靠着翻车防护栏，扫视周围的环境，寻找着圆柱体舱或者降落伞的迹象。地图只能把他引导至正确的区域，在那之后，他就得自食其力了。
尽管这里是一片平坦得仿佛被激光扫过般的平原，但地面上还是布满了大大小小、边缘清晰的撞击坑。他要回收的货物就躺在那些坑里，其中几处甚至还需要他在山缘处放下拉索，才能把那些该死的货物拖出来。它们飞越了一亿千米的路程才来到这颗异星球，看上去需要他拖出来的还不少。
货物的一半隐藏在一个轻微凹陷的地洞中。美好的未来在等待着他。他从未想过在火星地表捡东西这件事竟会让自己如此兴奋。他可以整晚都不关灯。
他把车开了过去，跳下车去查看这座圆柱体舱。它的一头略微翘起，看上去就像一支白色铅笔。上一个装有太阳能发电场的货舱发生了硬着陆，里面超过三分之一的太阳能面板都因为当时的冲击而破裂了。当时的电池没有损坏实在是不幸中的万幸，不然的话，他们会因此而冻死。这个除了侧面上方有一些焦痕外，几乎完好无损，一直往下还可以看到芝诺公司的标志。
他用工具打开了两个侧舱口中的一个，根据经验，他知道货舱门在松开后会猛地弹出。因此当它突然弹出时，他并没有感到惊讶。接着，他把舱门全部打开，扒开那一层层的隔热材料，直到看见货桶侧面的标签。接收面板：太阳能，一千瓦×5。这就是他要找的东西。
他按下舱口，重新锁好，然后用电动绞盘把货舱拖到拖车上，刚好拖到超过平衡点的位置，这样货舱的一头才不会拖在地上。降落伞不见踪影，应该还在某处。有时候它们会顺利地与舱体分离，最终落在数千米之外。其他时候它们则会继续挂在旁边，火星的风力还不足以把它们吹走。
降落伞还是有用的。弗兰克总是喜欢把所有能带走的东西都带走，毕竟把东西运到这里可花了不少钱，除非有危险。不过如果短时间内找不到的话，他也只能把这一顶留在这里了。
他再一次从越野车车架上站起，在这片沙色的土地上寻找着那黑白相间之物，但他一下子还找不到。他检查了氧气和车灯，然后决定在降落地点周围转上十分钟来找它，这点儿时间他还是有的。由于载着货物，他的行驶比之前更为稳当了，向南行驶了三百米后，他又慢慢地向东转去。他每隔一段时间就停下车，然后爬上车架，靠在翻车防护栏上看一看，但他还是没找到它。
不过他看到了某些其他东西，有轮胎印。他以前从来没有在这段路上行驶过，这不可能是他留下的。他在轮胎印旁停车确认，生怕它们和那些死去船员的幽灵一样，只是他的幻想。
他笨拙地在尘土中蹲下，先是看了看两条平行痕迹。当他用手划过旁边的沙土时，地面上留下了痕迹，他的手套也染上了红色。它们是真的。与他的轮胎印相比，这些轮胎板印子的边缘已然模糊不清，他还发现有些部分已经完全消失了，大概是火星上的龙卷风所导致的。这些印迹并不是最近留下的，应该是数周前，而非数月前。
他的车轮所留下的印子都带有方向，轮胎印中央呈“V”字形。这些也一样，实际上它们是完全相同的。他能确定这是芝诺公司的越野车，向北行驶后所留下的。那么说明布拉克之前来过这里，很有可能是他在回收了美国国家航空航天局设备后回来的路上留下的。弗兰克站起身，凝视着南方，他的目光越过了什洛尼尔斯火山一侧的山坡，一直望向尘雾之中。那里同样什么也没有。
他再次检查了氧气余量与越野车的电量。现在该把降落伞的问题抛给火星了，他调转车轮，准备回“长滩”。他总觉得有什么不对劲，某件事正令他浑身不安，可他要担心的事情太多了。直到又一次看见自己留下的车轮印时，他才意识到是什么。
之前并没有其他往南的车轮印。
他停下车，站了起来，转过身向后看去。还是什么都没有。他在“长滩”右转后大约向南行驶了五千米。在这之前，他驶过了地图上所有的降落点，北、东北、西北、西，从来没有去过南边的地方。所有的补给货品都降落在塔尔西斯平原上，三座火山中间那个近似三角形的区域之中。部分降落点超出了一个生命保障系统包的可达范围，因此有必要在中途进行一次危险的更换。
然而，没有任何货物降落在南边。
布拉克有可能去过南边，但他必须先向东行驶，然后再向南，最后原路返回。要在一个三角形的两条边周围来回开两遍，他明明有更短的路线可以选择。毫不夸张地说，他们完全可以在火星上随便开来开去，除非路上碰到某些不可逾越的地方，他们才会选择绕道。最短的路线总是最好的。
这会是布拉克的诡计之一吗?向南的轮胎痕迹可能会让船组人员发现新货物的到来。不过在他们回收完第一阶段所需要的最后一座货舱后，便没有人去过“长滩”那么远的地方了，而且那已经是数月之前。布拉克选择把美国国家航空航天局的设备堆放在“高地”底部，这也算不上藏得很远。显然，他在这件事情上的选择并不是很高明，不过在那之后，他成功设法杀掉了三个男人，还差点儿把弗兰克也杀了。他并非完全失去了行动能力。
这根本说不通。任何人要往南走，都会选择先开到“长滩”，然后再直奔目的地。这本身就是一段漫长的车程，除非……
除非在拉厄撞击坑以东那片平原的远处藏着什么东西，布拉克才会在外出以及返回的途中前往那里。这样一来就说得通了，但是他今天没有时间，也没有足够的物资余量去找它了。
那就尽早行动，这些轮胎印就在那里，他只需要跟着它们前进，看看前方到底通往何处。