三十八
101862号通信文件
2048年12月8日08:45
致火星一号基地(任务控制中心)
自火星一号基地(拉厄撞击坑)
你们本该对我毫无保留的，能不能不要再撒谎了。你们居然向我隐瞒了一整个火星基地的存在，还眼看着我拿走了那些他们需要的东西。你们明明知道他们需要这些，而且也清楚如果没有这些，他们就会死掉。然而你们什么也没说，只是袖手旁观。
所以到底怎么样?等美国国家航空航天局的人来的时候，你们还想不想要基地维持原状了?还是说你们想让美国国家航空航天局知道你们在这里做的好事?一旦我发现你们想用他们中的一个代替我的话，那我一定会想办法把你们一起拉下水。
我已经准备好了，随时可以把休战协议作废。
你们有一个小时的时间，要是给不出什么合理的解释，那我们之间就结束了。明白了吗?
他的归途颇为艰辛，为了穿越陌生且严峻的地形，他只能依靠地图的指引。他得在火山的低坡区域行驶很长一段距离，一路上全是冷却了的熔岩石阶以及少量的尘埃。他有必要考虑到车轮损坏的风险。这里的沙层很薄，而且似乎常被风吹。他刚才留下的车轮印会在几天后重新浮现。当然了，无遮挡的山坡很可能要比平原有更多风。
单单是祈祷一场能够抹去一切的风暴降临毫无意义。他必须得制订一些计划。
他得把坐落于“长滩”顶部的气闸舱移走，连同把剩余的所有备用氧气瓶也一起带回。其他人可以很容易地利用这些东西来对付他。
还有什么?他得弄清楚芝诺另一队宇航员的降落地点以及时间。不管他们能不能找到他，他都需要为自己谋一条后路。他还得弄清楚他们在那儿执行什么任务。
他估计他们是在他以南的位置。但是距离多远呢?他们的可达里程是刚刚好重叠，还是说，他们是有可能从自己的着陆飞船处直接到达“火星一号”基地的呢?等到他开出这片如岩石般坚硬的熔岩区，并且车子不再晃来晃去以后，再拿出地图来好好查看一下。他很了解自己的越野车，因此他很清楚它可以到达多远的距离，当然具体还要取决于地形、是否挂着拖车、是否需要开灯，以及他是否可以慢慢来。过快的车速会消耗更多的电力。如果按照三百千米来算的话，在火星上，他可以到达的地方是不可限量的。
当然了，如果要算上往返的话，那就只有一半了。但即便如此，越野车里程也不是主要的限制因素。除非有可以更换生命保障系统的设施，否则在八九个小时内，宇航服的氧气就会耗尽。即便把越野车开至最高时速的二十码——这一速度也只有在完全平坦的混凝土地面上才能实现——从基地出发的可达里程也只会降至一百千米左右。
如果二号基地的所在地超出了这个范围，他说不定还是能够到达。可能吧。但距离越近，他们之间产生交集的可能性也就越高。弗兰克可不想跟这些新来的人有任何交流，更不希望与他们扯上任何关系。他们可把他吓坏了。
也许他应该在刚才有机会时就把这个人做掉。他咬紧下巴，绷紧干裂的双唇。他把这个人放走了。出于各种原因吧。他之所以会在布拉克垂死时握住他的手，也正是出于这些原因之一，尽管弗兰克就是杀死他的那个人。
他的氧气与电量都快要用完了。通常，这都会让他变得极为忧虑，他从来都不喜欢让这些余量变得像现在一样少。但现在，这是一个好兆头。余地越小，那个人——那些人，他也确实应该设法搞清楚他们到底有几个人——能够到达“火星一号”基地的可能性也就越小。
他已经越过了南边的撞击坑壁，爬上了火山的岩架，到达了“圣克拉拉”。他差点儿就叫出了声。他是应该找出一条可以下去的路，还是把越野车留在原地，然后徒步跳跃几千米穿过“高地”，并最终到达火星一号基地呢?对此，地图并没有为他提供什么线索。虽然它的分辨率已经不算低了，但是在特写镜头下，颗粒感还是很重。
这段路并没有像他担心的那么难走。这里发生了某种坍塌——也许是山体滑坡，某座悬崖向内坍塌到了“高地”上——他也因此得以直接从火山滑到了现在的平原上，而就在这片平坦土地之上，坐落着火星一号基地、火星上升飞行器以及他的着陆飞船。
他用最后剩下的一点儿电量竭力把自己带回了基地。尽管这时他的氧气量已经不足10%，而且由于存在一定的误差，他的生命保障系统随时都有可能下线，但回来后，他的第一件事仍旧是扫视整个平原，查看是否有人跟来。
没有扬起的尘土，没有移动的物体。仿佛自他到达火星以来，这里就一直如此。安静、荒凉、死寂。
接着，他把越野车重新插上电，进入了连接舱的气闸舱。
他的手又一次伸向了电动扳手。会有人趁他不在的时候溜进来吗?当然有这个可能。根本没有可以把所有舱门都锁上的方法。不过有一个办法，他突然想起，他在室外可以操作。但还是没有可以保护舱体本身的方法。它们是由可拉伸的塑料膜搭建，以金属框架固定，并通过螺栓被拧在一起的。只要愿意，任何人都可以破坏它。那正是他威胁芝诺的筹码，而现在他又被反过来威胁了。
该死，简直糟透了。他居然允许自己拥有那种希望，居然还以为自己能够以智谋胜过这家公司。他怎么会这么蠢?居然相信芝诺?以后再也不会了。
气闸舱完成了循环。他先是检查了室内空气，脱下宇航服，然后把潜水面罩和氧气瓶夹在腰带上，准备彻底检查一遍所有的舱体，上层、下层都要检查。他本以为自己已经不用进行这类工作了，但显然他错了。
他沿路打开了每座气闸舱的内闸门。这样一来，气闸舱本身的设计会使得面向火星一侧的闸门无法自动打开，在两侧的压力相等之前也无法手动打开。弗兰克也就有更充足的时间来穿宇航服并制订计划了。
他的最后一站是通信室。
那把枪仍旧藏在显示器的后面。他的手在它上方停了一会儿，然后才小心翼翼地拿了起来，他痛苦地意识到，这把枪与最初导致他来到火星的那一把非常相似。它仍旧轻得极不自然。一把枪本该具有一定的重量，符合其用途的重量，而不是像现在这样，跟一把塑料枪似的。
他松开弹匣，然后把枪放在了键盘前的桌子上，他把子弹一颗一颗地取出，放入手中，一共十五颗。他又把它们重新推回去，然后把弹匣放入了左边的口袋，枪则放入了右边的口袋。
他坐在椅子上，挠着脑袋。他并不清楚这是什么感觉，仿佛这就是他想做的最后一件事，同时也是他可以做的唯一一件事。不，他很清楚自己的感受，他觉得自己很脆弱。他已经被逼入了绝境，他的本能告诉他得拿起这把枪，并做好使用它的准备。
美国国家航空航天局的人还要多久才到，四个星期吗?在那之前，他只有自己一个人。不对，他并不只有一个人，只是误以为如此罢了。现在的情况更糟。
他的平板电脑还挂在宇航服上。是时候联系地球方面，要求他们给出一些答案了。
他生气地编辑好文字，然后发送。至于路易莎和她在任务控制中心的团队会回复些什么，他只能等待。与此同时，他还有一些地图要看。
现在的问题——这个价值一百万美元的问题——很简单，那就是：他们可以到达他的所在之处吗?
无论是宇航服还是越野车的续航，都已经到了承受力的极限。至于那个家伙?好吧，他看上去确实状态不佳，但他确实有一辆可以行驶的越野车，因此也肯定有可以充电的地方。也许是用了着陆飞船上的电，也有可能他们比较幸运，找到了那台可以提供一部分基本负载的热电机。但目前可以确定的是，他们肯定没有找到那组太阳能电池板，因为它们就在一号基地外面插着呢。他们会不会有另外一组?也许芝诺突然之间变慷慨了呢。
那个人说了还要往南，当时，他在一号基地东南方向的八十千米处。那座被打开过的货舱距那里只有几千米——地图上的叉叉很清楚地标出了它的位置。弗兰克估计，他在平原上发现的那些车轮印，那些看起来似乎是去往南边的印迹，就是由这一批新的船组人员留下的。完全可以把那些痕迹当作他们可达范围的极限，因为他在北面并没有发现任何其他的印迹。
有了他猜测的这两处他们可以到达的最远点，他就可以大致计算出他们的起点。
向南一百四十千米，正好落在平原的中央，那一片巨大的地面裂缝的尽头处，在地图上，它们被称为乌拉纽斯堑沟群。实际上，如果从东南到西南画一道弧线，从什洛尼尔斯火山的南坡一直到茫茫荒野之中，他们完全可能在这条弧线的任意一点上。
如果他们在南方或西南方，那么他的所在位置是超出他们的可达范围的。只可能是单程，并且他们只能寄希望于在一号基地进行充电以及更换。如果他们在西南方向的尽头，那么几乎很难想象会有人敢踏上这段旅程。这样弗兰克就安全了。
如果是在东南方，在火山的南坡上，那么他们与一号基地的距离就不到一百四十千米了。他们得开到这座高山上，不过弗兰克并不清楚这是否可行。他又看了一会儿由一颗颗像素组成的地图，测算着各种距离，然后把平板电脑推开了。
如果由他来在火星上设计一个殖民地网络的话，把各个基地彼此隔绝是没有任何意义的——会分开一段距离，以确保它们在能够自给自足的同时，不会过度使用附近的资源，这当然没有问题。但也不会隔得太远，为了以防出现问题，它们至少也得在彼此间的可达范围内。就比如某件设备发生了故障，本基地的人无法进行修复，但另一座基地的人可以进行修复的情况。芝诺故意把两座基地放置在一趟来回车程的范围之内，这样的可能性大吗?他想到这一点时，答案已经很明显了。他们是邪恶的，但并不愚蠢。
在他脑海中一直盘旋着那名宇航员饿坏了的样子。
他们在火山的另一边待了多久了?天上掉东西已经掉了好几个月了，直到最近几周才消停下来。可以确定的是，他们已经在那里待了很久，早就有机会占领一号基地了。如果他们已经知道了他的所在位置，而且也知道他只有一个人，还杀死了布拉克并以此要挟芝诺的话，那他们为什么到现在都还没对他采取任何行动呢?
唯一的理由是，他们不能。
他遇见的那个男人没有通信。在外面的火山上，只要他无法收到货物降落点的定位信标，他就没有通信，就这么简单。弗兰克的那艘着陆飞船是有通信功能的，而二号基地的人显然也在火星表面成功着陆了……
但如果飞船坏了呢，他们没有下行链路的话呢?他们没法联系地球方面，地球方面也没法联系他们。
这样就说得通了。
这也意味着，尽管他们知道他的位置，他们可能也记得一号基地应该在的位置，但他们没有地图，只能通过太阳的方位辨别方向。而且指南针在火星上也是不管用的。
因此，如果——这是一个大胆的假设——他们无法与芝诺取得联系并且芝诺也无法联系他们的话，他们实际上就相当于被隔绝了。与地球，与一号基地，与他们所有的供给货物隔绝了。他们只能使用随船携带的物品，或者废物利用，如果说弗兰克他们在火星地表上的初始建设可以称作艰难困苦的话，那么这些家伙面对的情况可谓是更为严峻。
如果不是现在这种情况，他一定会为他们感到抱歉的。
弗兰克检查了平板电脑，想看看路易莎有没有回复。如果她没有很快答复的话，他就得好好想想该对此做出什么反应了。但就在他拿着它的时候，提示音响了。
她只是写道：“弗兰克，请保持冷静。我完全不明白你说的‘另一座基地’是什么意思。请不要做出任何会危害你自身安全的事。你可以更详细地告诉我到底发生了什么事吗?这样我才能知道该问他们什么。”
当然可以了。
“就在什洛尼尔斯火山的东面，我遇到了另外一个穿着芝诺宇航服、开着芝诺越野车的宇航员。他能够到达那个地方的方式只有一种，那就是芝诺把他送到那里的。我给你们用来回答的一小时已经快到了，我说到做到。”发送。
正当这件事的复杂程度降到了他可以应对的程度时，某个新的问题又闯了进来——毫不夸张地说，就是现在这种情况——并把他的整个推进流程搅得乱七八糟。
他坐在那儿，在通信台的边上，他的身上很干净，饮食良好。他有供水和供氧，还带有再次回家的那份希望。而在山的那一侧，那群人几乎什么也没有，却有可能会来杀死他。他应该率先出击吗?把那辆越野车弄坏?算了，只要他们不要来打扰他就行。
但并没有人能够保证这一点，如果弗兰克的分析无误的话，那也就根本不可能有人可以保证。
见到那个男人时，他所显露出的惊讶会是一个错误吗?那会是他已经“丢球”的证明吗?也许真正的布拉克早就知道二号基地的存在，因此也就不会有这样的反应。也许他已经露馅儿了。但那个来自芝诺的男人确实也称呼他为布拉克了。
如果他们知道布拉克是谁、他的任务是什么的话，也许这会让他们有理由暂时按兵不动。
在所有的猜测中，他清楚地知道一件事：只有他自己才会真正地在乎自己，只有他自己才能护自己周全。
因此，在芝诺厘清楚自己的狗屁事情之前，他会重新穿好宇航服，带着拖车开往“长滩”，把那个气闸舱带回来。在太阳下山前，他刚好有足够的时间做这件事，然后再也不会把它放到外面了。当然，近期他也不会再到那片平原上去了。
他得做好防御，坚持四个星期。他可以做到的，不是吗?
他把平板电脑扣在宇航服上，然后从口袋里取出枪和子弹，没有组装，而是把它们一同放进了小布袋里，换上新的生命保障系统包后，他从后舱开口爬了进去。
他的宇航服看起来就跟他一样疲倦。时钟要转过几圈，才能等到这些玩意儿穿破的那天?他也可以问一问自己这个问题。他今年五十二岁了，他现在正在火星上，他的儿子在地球上。专心点儿，弗兰克。
他循环了气闸舱，他不禁好奇现在有没有人在监视他。
第一辆越野车还在充电。用电力把燃料电池中的水汽化回原本的合成气体要花上数小时。不过他有两辆车，这会是他相较于那些人的一项优势吗?也许并不会。既然他们有第一辆，那就会有第二辆，虽然他们可能并没有可以同时给两台车充电的电力。
他把拖车换到这辆车上，然后开到了下坡入口处停了下来，顺着拉厄撞击坑向远处望去，他想看看下面有没有什么正在移动的东西。视野清晰与否，总是与空气中的含尘量有关。现在的能见度约为二十千米，虽然已经不低，但还是不足以看清撞击坑另一头的细节。他沿着“比弗利山庄”的山脊望去，然而在这几近黄昏的黄光之下，他只能看见一圈勾勒山体形状的线条，撞击坑壁则散发着朦胧的玫瑰色光辉，明亮而模糊。
无论眼前的景象如何美丽，他还是得去回收气闸舱。他把车开下斜坡，来到了“日落大道”上。
为了避免第三阶段出现差错，芝诺从一开始就准备了另一个团队。如果出现问题，或者布拉克出了什么事，他们就会介入并接管。这便是弗兰克能想到的最糟糕的情况了。
但这似乎说不通，因为一开始用囚犯代替机器人的原因就是囚犯们更便宜、更可靠，并且最终是可以被抛弃的。放一整个额外的团队在这儿，是一件荒谬且代价高昂的多余举措。他们还不如再多花点儿钱来确保基地的建成呢。
最好的情况呢?弗兰克思索了好一会儿。他完全想不出芝诺要把另一个团队送上火星的理由。也许他们之所以这样做，单纯是因为他们可以。也许这支队伍和他自己的队伍一样，管理不善且资源匮乏;也许，尽管火星这个目标物这么巨大，发射后还是出现了大幅偏航，导致降落在了错误的半球上，他们只是偶然降落在这附近;也许这支队伍是由一群体面又能干的人组成的，他们根本不会想要伤害他一丝一毫，而他也确实应该去帮助他们，为他们提供食物及设备。
如果路易莎叫他做个好邻居的话，他应该怎么做?那个人看起来真的很饿。
回到最糟糕的情况上来。她叫他装一整车多余的食物运过去，然后他去了以后就再也没回来，因为那里的某个人知道布拉克的长相，由此他们就知道他是假冒的了。
他还想到了一种更糟糕的情况。如果他们有命在身，要杀死布拉克的话，怎么办?那这件可怕的事就说得通了。雇用一名冷酷杀手来执行第二阶段，然后再解决他。因为布拉克的上瘾症状及精神问题，会在一群正常人类的陪伴下逐渐露出马脚，芝诺最不想要或者最不需要看到的，就是一个疯子当着一群受人仰慕的宇航员的面，在那覆盖着薄膜的舱体里横冲直撞。最好的选择，就是用一名看起来并非杀人犯的技术人员取代他。
布拉克原本会成为那名最后的受害者。而现在，弗兰克就是布拉克。