四十三
139697号通信文件
2049年2月15日17:08
致火星一号基地(拉厄撞击坑)
自火星一号基地(任务控制中心)
我们的团队正在这边检查美国国家航空航天局的所有通信，以确保他们没有怀疑你或者基地，到目前为止，没有问题!不要忘了，只要有需要，你随时都可以用“商业机密”作为借口。宇航员清楚他们的分寸，如果有人向你施压，你就马上去跟戴维森指挥官商量，或者也可以告诉我，我来跟她说。
我们上周并没有捕捉到二号基地的任何活动迹象，也没有收到任何通信。看起来，他们没挺过去。所以你也大可不必担心他们了。虽然这很令人难过，但并没有人更早地告知我们两个这件事，对此，我到现在还是很生气。
弗兰克，你现在做得很好。对于基地里那些拍到你的照片和视频片段，我们都是可以进行实时修改或编辑的，所以你完全不必那么频繁地躲开!我这边有原始图像，我很喜欢看一看你在做什么，了解一下你的工作状况。这会让我觉得我们之间是相通的。
路易莎
就在弗兰克快吃完早餐时，云坐在了他的旁边，手里抓着她的平板电脑，满怀期待地看着他。弗兰克接收到了她的暗示，于是他把咖啡杯放在桌上，但并没有转向她，说道：“你找我有事吗?”
“你知道规定的。”她说。
“我只知道你们的规定。”
“接下来的四个火星日，其他人都会很忙，但我想尽快把气象站都搭建起来。我收集的数据越多，我们就能知道得越多。”
“当然。”弗兰克说。
“我需要证明它们是可以在实地工作的。它们其中的一部分是我自己设计的。”
“好的，没问题，我同意，”他摇了摇马克杯，“麻烦让我先喝完这杯，然后再让我上个厕所。你跟露西说过这件事吗?”
“我会去说的。”
她把平板电脑滑向他，然后弗兰克把它拖近。这张带有注释的照片上有着一座火山，也就是什洛尼尔斯火山，还有一堆标记沿着“圣克拉拉”这条线一直往上，一直标注到了山顶那个巨大的火山口及其周围的一圈。
二号基地就在这座山南侧远处的某处，火山顶很有可能处于他们的可达范围之内。就算他们已经没有办法开那么远了——就算他们已经都死了，面对这一可能性，弗兰克还是不知道该做出何种反应，因为他的情绪仍在愤怒与恐惧之间摇摆着——那里也很可能会有他们去过的证据存在。
也许他应该改变主意，改成自己一个人前去侦察。但现在为时已晚。
“你是不是觉得这个地方太远了?”
弗兰克用手指在火山口上方转着圈，说：“你接受过培训。你应该清楚，单单是穿着宇航服就要花好多力气。我们可以试一试，但很可能需要出去不止一次。”
也许这能让他有些时间去检查高处的山坡。
“我被寄予了厚望。”她说。
“他们更希望你能安全地回来。”
她皱了皱眉，仿佛弗兰克没有理解她的意思，继续说道：“他们花了很多钱才把我送到这里。”
弗兰克环顾四周，确保没有人可以听到他们的对话后，说：“我们会尽己所能，但无须强求，好吗?火星随时都有可能杀死你。”
她点点头，带着自己的平板电脑离开了。他看着她离去。她并不需要向他，还是向她的政府，或是向任何人证明什么。但是显然，这件事自有其压力。
规定是这样的——露西的规定，美国国家航空航天局的规定——外出时，必须有人陪同。只在基地周围一圈没关系，但是为了以防万一，还是需要有人坐在通信室里监听，以防出现求助的警报。时刻保持警惕，这是非常合理的安全程序。
不过弗兰克除外，他并不需要遵守这个规则。虽然露西并不喜欢这样，但她又不是他的老板，无权管他。无论何时何地，只要他想，他就可以外出。他甚至都不必告诉她，不过他并没有这样做，因为他并不想要瞎搞。而且他挺喜欢她的。她做事情很有效率，执行力极高。她也非常关心自己船员的安全，同时也包括弗兰克的安全，这件事让他们两个都有些不愉快，但总会有办法解决的。
她所做的就是信任他，放心地让他和她的队员组队外出。但这……让他有些坐立不安。他是一个骗子、一个冒名顶替者，他并没有告诉她真正应该知道的事情。
如果她发现了真相，她会怎么做?会把他扔在这儿吗?肯定的。那艘容纳六个人都够呛的宇宙飞船，她不可能选择和一名杀人犯在那上面一起度过八个月，她会选择将他放逐。该死，如果是他，他也会这么做的。这是唯一一个明智的选择。
因此，他不会告诉她真相。完成工作，回家，找到迈克。没有什么比这更重要了。除此之外，他别无选择。把这个秘密深深埋藏在心底。他喝完这杯冷掉的咖啡，起身走向厕所。
在他穿好宇航服之前，云就已经在外面装拖车了。她正在把气象站设备——实物并非仅止于此，但她就是这样叫它们的——从废料场的货舱火箭，一直拖往五十米外的拖车上。它们虽然不重，但体积庞大，而且他们在出行前打包的时间花费越长，那么可以用来搭建实验设备的时间也就越少。
因此，弗兰克直接倒车，把拖车开到了那些火箭旁边。他居然很轻松地就完成了，但这根本不是他的本意，他本只是想练习一下而已。玛西是一个好老师。
弗兰克把货物绑好，晃了晃它们，又把棘轮带扣紧了一些。他们整装待发，就剩和通信室里的露西做最终确认，然后就可以朝着“圣克拉拉”的入口处出发了。
虽然这里并没有可用于作为基准的海平面——云称其为“基准面”——但从数据上看，什洛尼尔斯火山有近三万米高。由于穿着宇航服，所以海拔的变化对他们来说并没有什么影响，只是会损耗电池而已。不过，这仍旧是自他遇到二号基地的人以来最长的一段旅程，而他现正朝着二号基地的方向前进。
他感到一阵胸闷。“圣克拉拉”的河床蜿蜒、曲折而宽阔，高大的拱形河岸遮挡着前方以及两侧的视野。随着他们的每一次转弯，崭新远景的每一次出现，都有可能看到一个宇航员或一辆越野车的影子。
每一次转弯都没有发生任何事，弗兰克随即便会感到如释重负，但随着他的焦虑情绪再次袭来，这种感觉又会慢慢消失。他开始慢慢地认识到，帮助芝诺保密到底意味着什么。并不是说，他做不到撒谎、误导和假扮他人，而是说，这会让他付出实实在在的巨大代价。
他经历过更糟的事，但他也活下来了。他现在只需咬紧牙关，尽力而为。
幸好云很爱说话，这挺好的。弗兰克并不怎么介意，因为她更多时候似乎只是在自言自语，这样会方便她记住这些东西，她并不需要对话：她似乎连他的聆听都并不需要，更别提他的回应了。如果她提到他的名字——布拉克的名字——那他就知道该调回收听的频率了。
她描述了沿着火山坡一路蜿蜒而上的蛇形河床，那些沙子是怎么在尖锐的山谷边缘，特别是河床通道的那些外弯处堆积起来的，以及在风力影响下，这些固态物质又是如何往山下迁移的。对此，证据就是那些被刻入干燥大地之中的凹坑，它们的边缘都呈现着仿佛一颗颗泪滴的形状。
即便她注意到了他之前留下的那些车轮印，但时间早已模糊了这些痕迹，这说明造成沙地表面起伏的这一自然现象并没有停止。不过她也没有说出口。
他们继续向上爬去。弗兰克用一只眼睛盯着行进的方向，另一只眼睛则关注着电池的电量数据。下坡时，他们所需的电量更少，但他还是不准备让它低于50%。到最高处，还有约九十千米，现在往回走也差不多是这个距离。虽然理论上可以轻松完成，但如果真的被困在这儿了，对他们来说可不是什么好事。
“兰斯，你可以停一下吗?”
他放松了握着控制杆的手，越野车滑行一段后停了下来。云从他身后的车架跳到了地上。她拿起挂在腰间的手持防抖相机——有两台照相机在两侧并排放着，中间有一个支撑架以及一个防尘外壳，这样的设计可以让人用两手握住——并朝着山谷壁走去。她莫名地安静了下来，仿佛在追踪猎物一般地前进着。
她举起相机，构好图，拍摄了几张照片。
“你以前见过这个吗，兰斯?”她指着地面上的一块深色土壤，它出现于沙堤的顶部，向山下的方向蔓延而去。
“我应该是漏看了。它是什么?”当然了，它一直都在那儿，他大多数时候又都是开着车经过这座山谷的。
“这个叫‘季节性斜坡纹线’。你能从拖车上帮我拿一下测距杆吗?”
弗兰克爬下车，拿起那根伸缩杆，然后一边走向她，一边把每一截都撑开固定好。
“这是什么导致的?”
“水。”她说。
“但水会沸腾、蒸发啊。”他转过身，透过头盔，可以看到她那认真的神情。
“当水处于盐过饱和状态时，它就可以在目前的温度和压力下保持液态。尽管蒸发率还是很高，但只要被夹带在晶粒大小的颗粒基质中，水就可以在地下流动。这是从地下融化而来的水，到了晚上，它就会重新冻结，这块深色的东西就会消失，但是一旦白天温度再次升高，它便会再次出现。”
她让他从侧面靠近那道水流，然后把那根带条纹的测距杆放到它附近，但不要放在上面。弗兰克照做了。浅色与深色之间的分界线并不明显，在近处观察，它似乎也没有肉眼可见的延伸迹象。
云拍摄了许多照片，在它的根部附近缓慢地绕着圈，然后她轻击了一下平板电脑，并用一根手指快速地打着字，标记了它的所在位置。“你是用什么作为制水仪的原料的?”
“我们——我是说，我和机器人们——就只是把基地附近的土铲进机器而已。我本来以为机器就是把土块煮了，然后把水分逼出来。我并不知道原来水就在地下。”
“火星上也不是到处都有水，”她说，“但这也是一号基地选址的原因之一。那是一个资源丰富的地点，无须耗费太多能源就可以释放出挥发物。在地图上标注资源的具体范围，这会有助于我们确定未来任务的可行性。”
“你的意思是殖民行动吧，在这里永久居住。”
“是的。兰斯，你对此有什么想法吗?”她自行捡起测距杆，然后把它扭回到适合运输的原始尺寸。
“我的想法?”他撇了撇嘴，“在某种程度上，我觉得这里不适合我。”
“你想念地球吗?”
“有点儿。”他说。
“你可能会改变主意的。”
他重新爬上越野车，云也回到了之前在他身后的那个位置，又开始了她的各种评论。她指出，他们越往火山上开，山谷的拐弯处就变得越小，几乎就像是一个个重叠并相互连接的“C”字形，随着他们慢悠悠地左转和右转，还能见到一个个朝着河床方向的陡峭悬崖状突起。
弗兰克从来没有开到过这么高的地方，他们接下来还有一段路要走。开到五千米处时——他好不容易才算清楚那到底是多少——他们停下了车，然后把一箱仪器从拖车上搬下，准备运到山谷一侧的上方，货箱悬在两人之间，他们一人拿着一根固定带。脚下的沙子很松散，坡度也很陡。于是，更熟悉室外环境的弗兰克规划了前往河岸顶部的路线。
在那之后，他们又在呈阶梯状的火山表面走了一百米左右放下了箱子。目前，弗兰克除了在云忙着搭建时欣赏景色之外，并没有什么可以做的。他们现在位于什洛尼尔斯火山的西北坡，他能够认出那块严重崩塌的位置，大概在这里往西九十千米左右?乌拉纽斯山在他的右侧。他觉得现在的尘雾量应该是属于平均水平。肯定不像之前见到的那么模糊，也不像在某几个出乎意料的日子里那样如玻璃般清晰。
几乎很难看见火山底部的具体地貌，他甚至都已经看不清火山与沙海的交界了。至于他现在站着的这块巨大的岩肩，他也看不清楚有多大，他能看到的几乎只有山坡本身，他的左边是向上的山坡，而其他各个方向则是向下。无论他们现在是什么状态，二号基地的人暂时都不会出现了。只要这个山顶没有任何无法解释的物体碎片或者尸体，他就不会有事。
他并没有问云在这之前，她练习过多少次气象站的搭建，但是他可以通过她的行动速度以及准确性看出，就算蒙住她的眼睛，她也能完成。气象站安装在一个她保证不会被吹倒的三脚架上，上面还有一根搭载了压力及温度传感器和用于测量含尘量的激光雷达的吊臂。设备由一块巴掌大小的太阳能电池板进行供电，一个由树脂制成的方形电子设备盒会负责收集所有数据，并通过安装在顶部的弹性天线传回一号基地。
她通过平板电脑开启设备后，运行了诊断程序并检查了设备与主计算机之间的连接。从开始到结束只用了一刻钟。这是一套优秀的组件，她—— 可能还有背后的一整个团队—— 一定很用心地设计了它的组装方式。怎么可能设计得不好呢。毕竟连芝诺都没有忽略设计这件事。
然而，设计这个气象站的那些人和把他困在火星上的那些人相比，他们的思想之间显然有着极为鲜明的对比。最好不要多去细想这些事。
云把盖子放回箱子上，然后他们沿着那条由自己之前的靴印形成的小路，把它又从山上抬了下去。云似乎特别执着于不要踩到别的地方这件事，好像走出一条新的小路并留下更多的痕迹会破坏这个地方的独特性。虽然他并不觉得那有什么问题，但他还是跟着她的脚步往前走去。
把设备装回越野车上后，他又查看了一下氧气和电池余量，他让云也照样检查一下自己的宇航服。他向后仰去，抬起头，观察着日光和天气的状况。没有什么理由不去山顶。
他们越是接近山顶，山谷便变得越发崎岖：那些更急的转弯、更陡峭的两侧，河道支流还有大量水流落下的痕迹，甚至还形成了岛屿，隔开了高处的主河道。
弗兰克查询地图，为了避免最终驶入某个湖床，他选择了右侧的岔路，开车驶入了其中一条支流河，这条路最终带着他们来到了火山的开阔斜坡上，就在那个巨大的平底火山口的边缘附近。
现在，他们位于基准面之上的两万千米处，但完全感觉不出来。火山的形状让人很难看到除了火山本身以外的其他东西。唯一可见的地貌就只有撞击坑另一侧的山壁，它比他们目前所在的火山口还要高出五千五百千米，几乎就跟一座山一般高。
他们停下车来搭建了第二座气象站，把它与网络连接后，便直奔上方火山口的边缘处。云称之为“破火山口”，弗兰克任由这个词从耳旁滑过，免得显露出自己更多的无知。
管它是火山口还是破火山口，随便吧，它的直径有十千米，底部非常平坦，周围包着一圈陡峭又参差不齐的山坡。原本从地图上看，要想进入它的底部几乎是不可能的，但现在站在它的边缘处，似乎从某些位置进入又是可行的。在较远的东侧，山体的坡度较大，他们现在所在位置的坡度较小。
“我感觉吉姆应该会想来这儿看看。”他说。
“我感觉吉姆应该会想要住在这儿。”她凝视着这只岩石做成的巨碗，从左向右慢慢地转动着身体，想要把它尽收眼底，“你看到中间那块粗糙的地面了吗?”
“看到了。”它看上去就像一锅滚烫的开水，却在突然之间被冻住了。
“那可能是岩浆库的顶部，可以看到丰富的矿物。具体是什么矿物，我也说不上来。但很可能是金属。我们需要对这个地区进行调查、取样和化验。”
“那我还得来好多趟。”
“我们还有备用的舱体组件。如果能在这里搭一个舱体的话，那我们就会有更长的舱外活动时间了。真可惜那些机器人已经被送回地球进行评估了。”
弗兰克眯起眼睛望着远方，思考着如何回答比较合适。如果二号基地的人确实已经消失，那是没有问题的。到这里来是完全安全的，并且也不必担心撞见他们的邻居。搭建舱体本身并不困难，困难的在于如何保持内部空气的可呼吸性以及内部温度的稳定。此外，如果真的不需要再担心二号基地的话，他似乎并没有充分的理由阻止这件事。他得和路易莎谈谈。
“我知道该如何搭建舱体，”他说，“为了以防万一，我接受过相关训练。如果我们所有人都愿意一起参与搭建工作的话，都用不了一天。如果有人想上厕所的话，我不知道该怎么办。还有供热以及供电的问题，但如果只是为了最大限度地利用日间时间，把它当作一座日间救生舱使用的话，那就会容易很多。”
“我们还可以把样品和设备存放在这里。”
“有何不可呢?我们中的某个人可以在早上开车把另一个人，或者两个人送到这儿，然后在晚上之前把他们接回来，这样一来，山底下就可以有两辆越野车随时供我们使用了。”
“这是一个很棒的建议，兰斯。我会和吉姆谈谈，让他去问问露西。当然，我们也需要你的参与。”
“我没有建议什么。这也算不上是一个问题。那些组件就在那里，不用白不用。”
她回头看向顶部的火山口，问道：“我们今天能登上山顶吗?”
弗兰克把宇航服的控制盒翻开，说：“露西不想让任何一个人跌到40%以下，是这样吧?”他的宇航服显示还剩51%。
“你最低的时候低到过多少?”
该死，弗兰克的心中只剩愤怒。玛西就是那天死的，因为布拉克需要牺牲一个人来缓解他们的粮食危机。他说：“比那要低。”
然后他做了一件以前与其他囚犯在一起时会做的事情。他们会关闭自己的麦克风，这样一来，布拉克就没法偷听他们的对话了。当然，这实际上并没有用，因为他们所有人的胸骨上都被植入了装有麦克风的医疗监视器，它可以通过他们胸部的共鸣接收到他们说的每一个字，而后再通过仍在工作的宇航服天线将信息传回。但现在这些是好人，他们不会那样做。
美国国家航空航天局的宇航服与他的宇航服有着非常相似的设计，那么控制器当然也是如此，他翻着她的控制器指令，并最终关闭了她的麦克风。他用自己的头盔与她的头盔相碰。
“你能听到我说话吗?”
“可以。兰斯，我们为什么要这样做?”
“因为如果我们要讨论违反规则之事，那就不要在一个公开的频道上，现在这个频道上既有可能只有我们两个人，也有可能所有人都在听。”
“我们这是在讨论违反规则的事?”
“如果我们准备去山顶的话，那么是的。我现在还剩51%，你的更少，而且我们还得往南绕一段远路，根据地图显示，我们并不能向北走，因为途中有一些大型的岩壁。所以，我们还要走一共约九十千米的往返行程，这大约需要四个小时，然后从‘圣克拉拉’回去还有五十千米。就算它一个半小时吧。等我们回到基地时，还剩10%就已经是很幸运了。”
“噢。”
“而且，露西不是我的老板。如果她朝我生气，我完全可以叫她走开。但是你呢?你到这里只有一周，而且这是你的第一次长时间外出。所以我的建议是，我会配合你，我们可以明天或者后天再出来，到时再去山顶搭建。”
“但是到时候我们要开车的距离难道会和今天有什么不一样吗?”
“我知道一条直通北坡的捷径。到山顶大概五十千米。我们可以在一个上午之内就回来。”
他们现在的位置距离山顶仅十千米远，就在这个张着大嘴的“破火山口”的另一边。虽然弗兰克很确定自己可以开进去，但他感觉从另一边上坡的时候会很困难，他并不想冒险。看上去就很难完成，它比“长滩”更为陡峭，还高出了近五倍。
“如果你要我开车带你过去，那我们就去。但在露西开始怀疑我们到底在做什么之前，我们可能根本开不了多远。或者我们也可以直接回去，你来决定。”
“不，你是对的。明天再来就可以了。”
“明智的选择，”弗兰克先是向她展示了应该如何重新打开麦克风，然后又打开了自己的，“我们回去吧。”
如果二号基地的人真的在某个时候到过山顶的话，那他们也一定是从南边过来的。他们的车轮印肯定不会消失，因此弗兰克想自己先去检查一下，如果有需要的话，留下一些他自己的车轮印。通过带着云从南边上山，他可以避免很多不必要的麻烦。他现在的麻烦已经够多了。
他等着她再次爬回他身后，然后开着越野车绕了一个大圈。当车头对着南方时，他趁机观察了一下远处。在看到那里只有一块块锈红色的石头以后，他松了一口气。
如同指南针上的指针一般，这个瞬间飞快地划过了，他已经开着车朝着河床的入口处而去。如果可以一直保持这种状态就太好了。