第二十二章
索尔将克洛恩攥在衣服里，跟着瑞斯走进一家啤酒屋，一进门就被大分贝的喧闹声吓了一跳。整家啤酒屋被预备队的成员与士兵们挤得水泄不通，他们一看到索尔与瑞斯走进来，便兴奋地大叫。室内又挤又热，索尔很快就被夹在弟兄们中间动弹不得。打了一天的猎，他们由银甲骑士带领着，聚集到这家位于森林里的啤酒屋，准备好好庆祝一番，索尔、瑞斯与其他人都跟着来了。
跟在索尔身后的，是双胞胎兄弟康沃尔与科文，他们将他们的战利品大野猪，绑在一根长长的木棍上，挑在肩膀上。这头野猪是所有捕获的野猪当中最大的一头。他们在酒馆门外将它放下，然后走进酒吧。索尔回头看了野猪一眼，依然是一付恶狠狠的模样，很难相信它居然会死在他们手上。
索尔外套底下的东西在蠕动着，他低头瞧着他的新同伴克洛恩，难以想像自己的怀里居然藏了一只这么小的雪豹。它用它那晶莹剔透的蓝色眼睛看着他，叫着，索尔猜它可能是饿了。
索尔被推着挤进啤酒屋里，后面跟着又涌入几十个人，他继续往那又小又挤的地方里头钻，室内温度少说比室外高了二十度，更别提有多闷热。他跟在埃里克与肯德里克身后，后头又依序跟着瑞斯、埃尔登、双胞胎兄弟及欧科纳。欧科纳被野猪划破的伤口经过仔细包扎后已不再流血，他看起来昏沉多过疼痛，但心情已大致恢复，一群人继续往酒馆里头挪动。
啤酒屋里人山人海、拥挤不堪，几乎没有多余的空间可以转身。里头放着许多长板凳，大家或坐或站，大唱饮酒之歌，拿着啤酒杯与朋友相互碰杯或敲着桌面，十足喧闹又欢乐的气氛，索尔没有见过这种情景。
“第一次来啤酒屋吗？”埃尔登故意大声嚷嚷。
索尔点点头，乡巴佬的自卑感又再次作祟。
“我打赌你一定没喝过啤酒，对吧？”科文拍着他的肩膀笑着问。
“我当然喝过！”索尔不甘示弱地回答。
他红着脸，希望没有人看得出他在说谎。他父亲从不允许他喝啤酒，就算他允许，他也知道他负担不起。
“那太好了！”康沃尔喊着：“酒保！给我们来一手店里最烈的啤酒！我们索尔可是身经百战的哦！”
兄弟其中一人拿出一枚金币放在桌上，看得索尔目瞪口呆，心想他们是何方神圣，身上竟会带着这么多钱，这枚金币可是足够他们全家在村子里花上一个月。
一会儿，十二杯冒着泡沫的啤酒，一杯杯从吧台里被推了出来，男孩们顺势将酒杯向后推，一人拿了一杯，索尔的手里也被塞了一杯。只见啤酒泡沫从他手里满出来，索尔想到即将要发生的事，不禁紧张地胃痛了起来。
“为我们的狩猎干杯！”瑞斯大喊。
“为我们的狩猎干杯！”其他人同声附和。
索尔学着大伙儿将那满是泡沫的饮料凑到嘴边，尽量表现地像个老手。他喝了一口，觉得难以下咽，但见众人皆一饮而尽，心想如果自己不跟着做，肯定会被人看扁。于是他强迫自己喝下，以最快的速度大口牛饮，但喝到一半他实在受不了，忍不住停下来咳嗽。
其他人看着他开始哄堂大笑，埃尔登拍拍他的背。
“这是你第一次喝啤酒，对吧？”他问。
索尔红着脸擦去他嘴边的泡沫，所幸他尚未开口，就传来一阵叫声，原来是几名乐手走进来，开始演奏起弦琴、长笛、铙钹，将喧闹的气氛炒热到最高点。
“老弟！”一个声音喊着。
索尔转头看见一个大他几岁的男孩，小腹微凸、肩胛宽阔，一脸胡渣，看起来有些邋遢。他走上前来给瑞斯一个别扭的拥抱，身旁还有三名友人，同样看起来不修边幅。
“我真没想到会在这里遇见你！”他接着说。
“我有时也得跟随一下老哥的脚步啊！”瑞斯报以微笑大声地说。“索尔，你认识我哥戈弗雷吗？”
戈弗雷握了握索尔的手，索尔很惊讶他的手握起来如此光滑又丰润，完全不是战士的手。
“我当然认识这位新朋友！”戈弗雷把脸贴到索尔的鼻子前，口齿不清地说：“整个国家都在谈论他，我听说是个很优秀的战士哦！”他又对索尔说：“摆在啤酒屋里真是太浪费了！”
戈弗雷仰天大笑，他三个朋友也跟着笑，其中一个比别人高出一个头，挺个大啤酒肚，双颊通红，还猛灌着酒，他俯身拍了拍索尔的肩膀。
“勇敢是好事，但是会送你上战场，让你冷得不停地发抖。当酒鬼可就爽多了，让你既安全又温暖，而且还会有美女陪在身边哦！”
他说完一阵哄笑，其他人也跟着笑。此时酒保又为大家端出新的啤酒，索尔暗自祈祷不要被灌酒，因为他觉得刚才喝的啤酒已经直冲脑门了。
“今天是他第一次狩猎哦！”瑞斯大声地对哥哥说。
“是吗？”戈弗雷回答：“那值得喝一杯！你们说是吧？”
“两杯如何？”他的高个儿朋友提议。
索尔低头一看，又一杯啤酒塞进他手里。
“为第一次干杯！”戈弗雷高喊。
“为第一次干杯！”大家齐声。
“祝你的人生充满第一次！”高个子说：“除了第一次清醒。”
每个人都边喝边大笑。
索尔啜了一小口，然后试着将酒偷偷倒掉，却不慎被戈弗雷看见。
“小子，酒不是这么喝的！”戈弗雷喊着。他站起来抓起酒杯往索尔嘴里送，大家笑着看着索尔大口将啤酒干掉，当他把空酒杯放下时，众人一阵欢呼。
索尔头重脚轻，觉得自己就要失控了，精神也越来越无法集中。他不喜欢这种感觉。
索尔衣服底下的东西又动了，克洛恩探出了头来。
“天哪，那是什么东西？”戈弗雷兴奋地叫了起来。
“是一只猎豹细崽。”索尔回答。
“我们狩猎的时候发现的。”瑞斯补充。
“它饿了，”索尔说：“不知道该喂它什么。”
“这还用想吗？当然是啤酒啦！”高个子叫着。
“可以吗？”索尔问道：“喂它啤酒行吗？”
“当然可以！”戈弗雷喊着：“只是酒花而已！”
戈弗雷用手指沾起啤酒泡沫，克洛恩伸出舌头一舔，接着舔了又舔。
“你看，它喜欢耶！”
突然间，戈弗雷惨叫着把手指缩回去，举高一看，手指已渗出血来。
“它的牙齿好尖哪！”他叫着，其他人大笑不已。
索尔轻抚克洛恩的头，将他剩下的酒倒进它嘴里，克洛恩居然都舔掉了，索尔决定要为找些真正的食物给它。他希望寇克能允许它留在军营里，他知道其他人不会反对的。
乐手换了音乐，戈弗雷其他的朋友也陆续出现，他们加入之后又喝了一轮，才带着戈弗雷回到人群中。
“年轻人，下次再见，”戈弗雷临走前对瑞斯说着，接着转身向索尔说：“希望你多来啤酒屋晃晃！”
“希望你多上上战场！”肯德里克反应。
“才怪！”戈弗雷说完即与一班朋友笑着消失在人群里。
“他们经常这样庆祝吗？”索尔问瑞斯。
“你是说戈弗雷吗？他从会走路起就泡在啤酒屋里了，我父王对他很失望，不过他倒是很自得其乐。”
“不，我是说御林军、预备队，他们经常上啤酒屋吗？”
瑞斯摇摇头。
“今天比较特别，因为这是今年的第一场狩猎，又碰上夏至，这种情形不是常常有，要把握当下、及时行乐啊！”
索尔发现自己晕眩得越来越厉害，他不想待继续待在酒馆里，想回军营接受训练。他的思绪又再一次飘回到了格温多林身上。
“你看清那个人的长像了吗？”肯德里克凑过来问索尔。
索尔困惑地看着他。
“在树林中射箭的那个人，他是谁？”肯德里克追问。
其他人也靠过来聆听答案，气氛顿时变得有些严肃。
“如果我看到就好了，”他回答：“事情发生得太快了，我没有机会看清楚。”
“会不会是有人不小心把箭射偏了，才射到我们这里来？”欧科纳说。
索尔摇摇头。
“他穿的衣服和大家都不一样，全身上下都是黑的，是一件连着帽子的大斗篷，而且只射了一箭，是瞄准肯德里克射的，跟着就消失了。很抱歉，我只看到这些。”
肯德里克摇摇头，试着分清整件事的来龙去脉。
“是谁要置你于死地？”瑞斯问肯德里克。
“是一名杀手吗？”欧科纳问。
肯德里克耸了耸肩表示：“我不知道我得罪过谁。”
“可是父王有很多敌人，”瑞斯说道：“或许有人想杀了你报复父王。”
“会不会是有人觉得你妨碍他继承王位？”埃尔登提出一个假设。
“这太荒唐了，我又不是国王嫡生的，根本不可能继承王位！”
就在他们不断摇头、啜饮啤酒、绞尽脑汁时，酒馆里又传出一阵喧闹声，一众男士的目光全部转向通往二楼的阶梯上。索尔一抬头，看到一排女人从楼上的长廊走出来，倚在栏杆旁，向下抛媚眼，个个衣着暴露、厚妆艳抹。
索尔羞红了脸。
“你好，男士们！”一个站在前头、穿着红色蕾丝外衣的大胸脯女人喊着。
男人们热烈地反应着。
“今晚有谁准备来花钱的呀？”她问着。
男人们又一阵欢呼。
索尔瞠目结舌。
“这里也是妓院吗？”他问。
大家转过头来无语地看着他，接着爆出一阵笑声。
“天哪，你真的好纯洁哦！”康沃尔说道。
“你不会没去过妓院吧？”科文问。
“我打赌他没碰过女人！”埃尔登说。
索尔觉得身旁的人都盯着他看，整张脸涨得像甜菜一样红，恨不得能找个地洞钻进去。没错，他是没有碰过女人，但他打死也不会承认。难道是他那张脸不打自招了吗？
他还没来得及反应，双胞胎兄弟其中一人上前搂紧他的背，丢了一枚金币给站在台阶上的一个女人。
“我想你有了第一位客人！”他喊着。
整个酒馆都欢呼了起来，尽管索尔进行了推搡和抵抗，但是他还是感觉自己被几十个人身前推了过去，他不由自主地穿过人群向楼梯上走了过去。当他向前走去的时候，他满脑子想的都是格温，想自己有多爱她，想除了她他谁也不要。
他想逃，却完全无路可逃，几十名难得一见的壮汉不断地将他往上推，说什么也不让他离开。他还搞不清状况，就已经被推到阶梯中间的平台上，只见面前站了一个个头比他还高的女人，身上散发着呛人的香水味，正对着他微笑。更糟的是，他已经醉了，整个酒馆在他眼前失控地旋转，他觉得自己随时会晕倒。
那女人伸出手抓住索尔的衣服，用力将他拉进一间房间里，将门关了起来。索尔决定抵死不从，他用力地想着格温。这绝不是他所想要的第一次。
但是他的脑袋不听使唤，他醉得太厉害了，醉到连眼下的事物都看不清楚。他昏倒前记得的最后一个画面，是穿过房间走向一张女人的床，因为他不希望自己倒在地上。