第二十三章
一阵又一阵的敲门声将麦克吉尔从睡梦中惊醒，他吃力地撑开双眼，多么希望自己还在睡梦中。他头痛欲裂。强烈的阳光从敞开的窗户射了进来，他发现他的脸正埋在羊皮毯子里。他只觉晕头转向，分不清东南西北，他试着找回自己的意识。他在家，在自己的城堡里。他再试着回想昨夜发生的事：他记得他前去狩猎，后来去了树林的啤酒屋，喝了太多的酒，至于是如何回来的，他已经没有印象。
他望望四周，看见他的妻子，亦即王后，盖着被子睡在他身边，正缓缓地醒来。
敲门声再次响起，那是铁环撞击声让人十分恼火。
“这时候会是谁？”她不悦地问。
麦克吉尔也想着同样的问题，他还记得他特别叮嘱侍从不可吵醒他，特别是在狩猎之后，这下非好好处置他们不行。
大概又是他的帐房总管拿着鸡毛蒜皮的财务问题来烦他了。
“不要再敲了！”麦克吉尔终于扯火了，一骨碌从床上坐起，手肘放在膝盖上，双手支着他的脸。他用手顺了顺还没有时间梳洗的头发与胡子，接着搓了搓脸，好让自己清醒些。狩猎与啤酒消耗了他太多体力，他已不复当年的活力，岁月让他付出了应付的代价。此时，他只觉得精疲力尽，告诉自己以后不要再喝酒了。
他花了九牛二虎之力，才放下膝盖站了起来，披了一件长袍便匆匆穿过房间走到门前，抓着铁手把将一尺厚的木门向后拉开。
门后站的是他的大将军布罗姆，两名随从分站两侧，恭敬地低着头，但大将军却直直地盯着他看，神情十分严肃。麦克吉尔最恨看到他出现那种表情，因为那代表他有坏消息要报告，这也是他痛恨自己拥有国王身份的时候。昨日的他过得多么尽兴，狩猎满载而归，让他重温了年少无忧无虑的时光，特别是在啤酒屋里消磨那样的夜晚。而此刻，如此无礼地被吵醒，那怕心中曾对和平存有过一丝幻想，也都被吵得烟消云散了。
“陛下，很抱歉吵醒你！”布罗姆道。
“你是应该感到抱歉！”麦克吉尔咆哮着：“你最好是有重要的事向我报告！”
“的确有重要的事。”他回答。
麦克吉尔察觉布罗姆神情凝重，他转身看王后，她已重新睡去。
他挥手示意他们入内，带着他们走过他偌大的卧室，穿过另一道拱门，进入侧面一间密室里，并关上门以免打扰王后。每当他懒得走到楼下大会议厅时，便会使用这间房间。这个房间长宽不超过二十步，放了几把舒适的座椅，还有一面大大的彩绘玻璃窗。
“陛下，我们的线人透露，有一支麦克克劳德的特遣队，正往东边法比恩海的方向疾驰而去，我们在南方的侦察兵也来报，有一支帝国舰队正往北驶来，很明显是要前去和麦克克劳德人会面。”
麦克吉尔试着消化这些信息，但由于他尚在宿醉的状态，脑筋转动地十分缓慢。
“所以呢？”他不耐烦地催促着，显得十分疲惫。他对王国里无止境的阴谋、猜疑、诡计感到厌烦不堪。
“万一麦克克劳德人真要和野人见面，那他们的目的只有一个，”布罗姆继续说：“就是共谋如何攻破大峡谷，推翻指环王国！”
麦克吉尔抬起头，注视着这个与他共同奋战了三十年的老将军，他在他眼里看到了攸关生死的严肃，甚至还有恐惧，这令他感到不安，因为他从来没有在这个人身上看见过恐惧。
麦克吉尔缓缓起身，站得挺直，身形依然高大。他走到窗户前停了下来，向外眺望，只见黎明时分的王城空无一人，他不禁陷入沉思。他心里一直很清楚，这天终究会到来，只是没有料到来得如此之快。
“太快了，”他说道：“我才把女儿嫁给他们的王子没几天，他们这会儿已经在密谋推翻我们了，是吗？”
“是的，陛下，”布罗姆诚实地回答：“我找不出其他的理由，所有的证据都指出，他们这是一次和平的会面，并非军事行动。”
麦克吉尔摇着头。
“这不合理，他们不可能让野人进入指环王国，他们为什么要那么做？就算他们打算帮野人破坏我们这边的保护罩、制造缺口，他们难道不知道后果是什么吗？野人帝国会将他们一并推翻，他们一样自身难保！他们不会不知道这个严重性。”
“或许他们想丢出一个谈判的筹码，”布罗姆反应：“藉由让野人进入指环王国，换取只攻击我们的承诺，然后麦克克劳德就能取得整个指环王国的控制权。”
麦克吉尔又摇摇头。
“麦克克劳德人没有那么笨，他们狡猾得很，他们知道野人的话是不能信的。”
大将军耸耸肩。
“也许他们想掌控指环想疯了，不在乎冒这个险，尤其你的女儿现在已经是他们的王后了。”
麦克吉尔也这么想，但此刻他思绪混乱，不想在这么早的时间里烦恼这个问题。
“那你有什么建议？”他简短地询问，不想再做任何假设。
“陛下，我们可以先发制人，现在就攻打麦克克劳德！”
麦克吉尔不敢相信自己的耳朵。
“我才刚把女儿嫁过去，这怎么行？”
“如果我们现在不采取行动，”布罗姆反驳：“就是等着他们替我们挖坟！他们一定会攻击我们的，这是迟早的事。万一他们与野人帝国联成同一阵线，我们就玩完了！”
“要越过海兰德高地没有那么容易，所有的要塞都掌握在我们手里，就算有野人撑腰，他们也一定会伤亡惨重。”
“但是野人有数以百万计的军力，”寇克反应：“他们经得起伤亡啊！”
“就算保护罩被破坏，”麦克吉尔说：“要把百万士兵运过大峡谷、运过海兰德高地、或以船运上岸也绝非易事，万一他们有所行动，我们绝对能在事前从远处观察到，便可立即对内发出警告。”
麦克吉尔继续思考着。
“不，我们现在不可发动攻击，不过，我们可以采取谨慎的措施，比如说派遣多一倍的军力在海兰德高地驻防、加强边关的防御工事、加派间谍人手，这样就够了。”
“遵命，陛下！”布罗姆说完即与副官们离去。
麦克吉尔再次望着窗外，脑筋一片混乱。他已嗅到战争的味道，它正以冬季风暴之姿向他袭来，他更清楚的是，他完全没有办法阻止它。他环顾四周，看着城堡、石头、以及展开在他脚下的淳朴王城，不知道这一切还能再维持多久。
他此刻只想再喝一杯。