第二十四章
索尔觉得有人在轻踢自己的胸膛，他慢慢地将眼皮撑开，只见自己脸朝下睡在一堆干草上，一时之间，他竟不知自己身在何处。他觉得脑袋有千斤重，喉咙从来没有这么干渴过，眼睛和头都疼得厉害，就像从马上摔下来了一样难受。
那人又轻踢他了一下，他只好坐起，整个房间一下子天旋地转，他忍不住倾身向前呕吐了起来。
身旁响起一阵笑声，他抬起头来看见瑞斯、欧科纳、埃尔登、及双胞胎兄弟围在四周。
“睡美人终于醒来了！”瑞斯微笑道。
“我们还以为你永远都不起来了呢！”欧科纳说道。
“你还好吗？”埃尔登问。
索尔坐起来，用手背将嘴巴抹干净，同时努力让自己恢复神志。此时，他瞥见克洛恩蜷在离他几尺远的地方，呜咽着向他跑过来，跳进他的臂弯里，然后将头埋进他的衣服里。看到它，索尔松了一口气，十分高兴看到它在身边。他试着回想其他的事。
“我现在在哪儿？”索尔问：“昨晚发生了什么事？”
三个人笑了。
“老兄啊，一杯酒对你来说好像太多了，你酒量也太差了吧！你不记得了吗？啤酒屋啊！”
索尔闭上眼，揉着太阳穴，试着回想昨晚发生的事，只记得一些零碎的片段，比如狩猎、进啤酒屋、喝酒等，好像还被带到楼上——妓院！他全记起来了。
一想到格温多林他心跳开始加快了起来。不知道自己有没有对那个姑娘做什么蠢事？他是不是毁了和格温在一起的机会？
“发生了什么事？”他紧抓着瑞斯的手肘，严肃地追问：“拜托，告诉我，我没有和那个女人怎么样吧？”
其他人笑成一团，只有瑞斯诚恳地看着他的朋友，他知道他心急如焚。
“别担心，”他回答：“除了呕吐和昏倒在她房间的地板上之外，你什么也没做！”
其他人又笑了。
“你的第一次还真精彩！”埃尔登笑说。
知道自己没有背叛格温，索尔大大地松了一口气。
“下次再也不替你买女人了！”康沃尔说。
“简直就是浪费钱！”科文附和着：“她还不愿意还钱呢！”
男孩继续笑，索尔觉得好丢脸，但很庆幸自己没有做错事。
他把瑞斯拉到一旁。
“你姐姐，”他焦急地悄声问道：“不知道这些事吧？”
瑞斯给他一个微笑，将手绕在他的肩上。
“我不会把你的秘密说出去的，更何况你也没有做什么，别担心，她什么都不知道。我看得出来你有多喜欢她，我很感激。”说着说着，他的表情变得严肃起来：“我现在知道你真的很喜欢她，假如你是个会寻花问柳的人，我才不愿意你当我姐夫。其实，有人让我捎信给你！”
瑞斯将一个小卷轴塞进索尔的手里，索尔起初有些糊涂，但看到卷轴上的皇家戳印及粉红色信纸之后就明白了。他的心狂跳着。
“是我姐给你的。”瑞斯补充。
“哇！”众人惊呼。
“有人收到情书了！”欧科纳取笑着。
“念给我们听听吧！”埃尔登高喊。
其他人笑着帮腔。
索尔想独处，急忙撇开众人走到军营的一角。他的头痛依旧，房间也还在旋转，但他已顾不了那么多。他用他那颤抖的手打开精致的信纸读了起来。
“中午我在‘山岗’上等你，不要迟到，也别让人看到。”
索尔将信收进口袋里。
“写了什么啊，小情人？”康沃尔嚷嚷着。
索尔赶紧跑到瑞斯身旁，他知道他可以信任他。
“预备队今天没有操练课程对吧？”索尔问。
瑞斯摇摇头说：“当然没有，今天是假日啊！”
“你知道山岗在哪儿吗？”索尔问。
瑞斯露出微笑。“啊，格温最喜欢的地方，”他说：“出了王城走东边那条路，顺着右边走，爬上山后，过了第二座山丘就是了。”
索尔看着瑞斯。
“拜托，千万不要让别人知道！”
瑞斯微笑着。
“我相信她也不希望别人知道，如果被我母后发现，她绝对饶不了你们两个，她会把我姐锁在她房间里，然后把你放逐到王国最南端的地方去。”
索尔想像着那个画面，不禁咽了一口口水。
“是真的吗？”
瑞斯点点头。
“我也不知道她为什么不喜欢你，只知道她心意已决。快去吧，千万不要告诉任何人，而且别担心，”他抓着他的手道：“我也不会说的。”
*
索尔在曙光里赶路，尽可能不被人发现，克洛恩也跟着他蹦蹦跳跳地跑着。他依照瑞斯告知的道路前进，不断在脑海里覆诵着他所指示的方向。他走过王城郊区，爬上一座小山，然后沿着厚密的森林边缘走着。从他左手边望出去看不到地面，他只能走在陡峭山岭边缘一条窄窄的小路上。左边是山崖，右边是森林，这里就是山岗了，她说好在这儿见面的。她是认真的吧？不是在耍他吧？
那个神经兮兮的贵族，叫奥尔顿对吧？说索尔只是她取乐的对象，她很快就会厌倦他是吧？他希望无论如何都不要发生这样的事，他宁愿选择相信她对他是真心的，即使他自己也难以相信。她其实对他的了解很少，还是个贵族，怎么可能对他产生兴趣？更何况她还大他一两岁，从来也没有比他大的女孩喜欢过他。事实上，根本就没有女孩喜欢过他，虽然村里也没有几个女孩。
索尔从来没有对女孩子产生过什么心思，他没有姐妹，在村里也没有什么可以选择的对象。村里其他男孩在他这个年纪的时候，似乎都不把这件事当一回事，大部份的男孩都在十八岁时通过相亲结婚，是真的，就像做生意一样。村里出身较高的男孩如果到了二十五岁还未娶，就要面对“选择日”，当天他们会被迫选择一位新娘，或出村去寻找新娘。不过，这种情况不会发生在索尔身上，因为他来自贫贱家庭，结婚只看是否对家庭有利，谈妥了就可以结婚，像买卖牛只一样。
但是在索尔见过了格温多林之后一切就都变了。他第一次有了一种被什么东西击中了的感觉，那种感觉如此地深沉、强烈和急切，使得他对满脑子除了她什么都想不了。每见她一次，这种感觉就会强烈一分，这种感觉他也怎么不明白，只是见不到她的时候他会感到心痛。
索尔加快脚步在山岗上搜寻着她，心想，她究竟在哪儿，又或者该问：她究竟会不会来。第一颗太阳愈升愈高，他的额头上冒出了第一颗汗珠，宿醉的威力还在持续发酵中，他依然觉得身体不适、反胃想吐。太阳愈爬愈高，他遍寻她不着，开始怀疑她可能不会赴约。于此同时，他也在想他们会为此惹上多大的麻烦：倘若她的母亲，即王后，坚决反对他们两人的事，她当真会把他从这个王国、从预备队、从他刚熟悉并且爱上的地方驱逐出去吗？到那时他该怎么办？
他思前想后，最后认为，只要有机会和她在一起，一切都是值得的，他甘愿为了这个机会冒任何的危险，只盼望自己不是自欺欺人，或过早对她对他的情感下结论。
“你准备这么走过去吗？”一个声音传出，伴随着咯咯的笑声。
猝不及防之下索尔吓了一跳，他停下脚步扭过了头去。说话的人是格温多林，她正站在一棵大松树的树荫下微笑着看着他。看到那个微笑他心头一喜。他在她眼里看到了爱意，所有的担心与害怕都顿时烟消云散。他暗暗自责，自己怎么能愚蠢到怀疑她的意图呢！
克洛恩一看到她便叫了起来。
“天哪，这是什么？”她兴奋地大喊。
她蹲下身来，克洛恩朝她跑了过去，呜咽着跳进了她的臂弯里。她抱起它轻抚着。
“它好可爱！”她紧紧地抱着它，它舔了她的脸，她咯咯地笑了，并回亲它一口。
“你叫什么名字啊，小家伙？”她问着。
“克洛恩。”索尔回答，舌头不再打结了。
“克洛恩，”她看着它的眼睛覆诵着。“你每天都带着你的猎豹朋友吗？”
“是我昨天在树林里打猎时捡到的，”索尔解释。和往常一样，索尔在她面前就变得混身不自在。“你哥哥说，我应该负责养它，因为是我找到的，他说这是天注定的。”
她看着他，一脸正经。
“他说得没错，动物是神奇的，不是你找到它们，而是它们找到你。”
“希望你不会介意我把它带来。”
她娇笑着。
“如果它没来，我会伤心的。”她回答。
她看看两旁，察看有无被人跟踪，然后一把抓住索尔的手，将他拉进树林里。
“我们不要待在这儿，”她悄声说：“免得被人看见！”
她带着索尔走进森林，她的触碰让索尔感到雀跃不已。他们快速进入树林中，只见老松林里的路蜿蜒曲折。她松开她的手，但温润的手感依旧留在他的掌心里。
他益发相信她是真心喜欢他，而且很明显，她也不希望她的母亲发现两人在一起，由此可见，她对两人见面一事有多么谨慎，因为她有可能因此失去很多她拥有的东西。
但换个角度想，索尔不免怀疑，她会不会只是不希望被奥尔顿或其他与她有暧昧的男孩看见，也许奥尔顿说得没错，跟他在一起会让她觉得丢脸。
错综复杂的情绪在索尔心里翻搅着。
“你是不是不知道说什么？”她首先打破沉默。
索尔觉得心快要被撕裂了：他不想冒着破坏两人感情的危险，告诉她他心里所想；但他又觉得他应该趁早分清心中的疑虑，他必须知道她真正的心意为何，他已经无法忍受将问题继续摆在心底。
“上次我们分开后，我遇见了奥尔顿，他来找我。”
格温多林面色一沉，她的好心情突然就毁了，索尔马上感到很自责，觉得自己实在不该提起这件事。他说不出有多珍惜她善良的天性与单纯的喜悦，希望有办法收回刚才吐出的话，停止讨论这件事。但是太迟了，出口的话已经无法挽回。
“他说了什么？”她问道，听得出有些不开心。
“他要我离你远一点，还说你根本不在乎我，只是寻我开心罢了，而且用不着一两天就会厌倦我。他还说，你和他早就订了婚约，婚礼已经在着手准备了。”
格温多林发出一声愤怒的嘲笑。
“他是这么说的吗？”她嗤之以鼻怒道：“那家伙是我看过最不可一世、最令人难以忍受的东西，从我会走路开始，他就一直在我身边烦我。就因为我们的父亲是堂兄弟，他就自认是王室家族的一份子，我从来没看过这么自以为是的人，他根本就不配拥有他的头衔。更令人受不了的是，他不知道从哪里来的念头，认为我们两个注定要结为夫妇。他以为只要是我父母亲要求的事我都会遵从。才怪！我绝对不会和他结婚，我连看都不想看到他！”
索尔听完如释重负，心头的重担顿时减轻了一大半，此刻竟然有种想爬到树上唱歌的冲动。没错，这正是他想听到的话。但是，他还是因为莫须有的事破坏了两人原有的好心情感到十分抱歉。然而，他并不满足，因为他还未听到她亲口说她真心喜欢他，喜欢索尔这个人。
“既然你那么在意，那我不妨告诉你，”她快速地瞄了他一眼之后，看着别处继续说：“我才刚认识你，没有必要在这么短的时间内就向你坦白我的感情。不过，我可以告诉你，如果我讨厌你，我才不会浪费时间和你在一起。当然罗，我有权力随时改变我的想法，我也可以是很善变的。但如果是爱，那就不一样了。”
这番话对索尔来说足够了。她的郑重其事让他感动，但更让他感动的是，她选择了“爱”这个字，他曾经受伤的心灵此刻完全痊愈了。
“我也想顺便问你同样的问题，”她开始转换角色说：“其实，我认为我冒的危险比你多。不管怎么说，我毕竟是贵族，而你是平民，我比你年长，你比我年轻，你不觉得我应该比你更小心才对吗？王城里有人在议论你的计划、你往上爬的企图、你利用我成为你追求地位的垫脚石、你不计手段争取国王的宠爱。你说，我该不该相信这些传言呢？”
索尔大吃一惊。
“不，公主，千万不能相信！我发誓我从来没有这些念头！和你在一起，是因为除了你身边，我哪儿也不想待，如果你不在我身边，我就会一直想你！”
她的嘴角扬起浅浅的微笑，他看到她的表情开始放松。
“你刚来这里不久，”她说着：“你对王城的一切，包括王族的生活，只有粗浅的认识，你需要时间来了解这里的机制是如何运作的。在这儿，人们经常口是心非。每个人心里都有一张清单，想争取权力、地位、财富、或头衔。同时，人也是不可貌相的，每个人都有自己的眼线、派系、计划。比如说，奥尔顿告诉你，我们早有婚约，他其实是在刺探我们两人的关系到什么程度，因为他觉得他受到了威胁，也可能是有人命令他这么做。对他而言，婚姻并不代表爱情，它只代表合并，纯粹只是为了增加财富、提高地位、获取封地。在王城里，许多事情都不是它们表面上看到的那样。”
突然间，身边的克洛恩冲了出去，它沿着森林小路狂奔，跑到一处空地。
格温看着索尔娇笑。她抓起他的手，拉着他一起往前跑。
“来呀！”她兴奋地叫着。
两人也沿着小路跑，一路跑到一处大空地，笑得十分开心。一看到眼前的景色，索尔惊叹不已：那是一处美丽的大草原，开满了各种颜色的野花，有他们膝盖那么高；还有各种颜色、大小的鸟儿与蝴蝶在空中飞翔；整片草原充满了鸟语花香，生气盎然。阳光如此灿烂，这里就像是座隐身在大树林里的秘密花园。
“你有没有玩过捉迷藏？”她笑着问。
索尔摇摇头。不等他回答，她立刻取下她脖子上的手绢，从他身后蒙住了他的眼睛。索尔什么也看不见，只听见她在耳边咯咯地大笑。
“你现在是鬼！”她告诉他。
然后他听见她跑进草丛里。
他微笑着。
“那我现在要做什么？”他大喊。
“找到我！”她大声回答。
声音是从远处传来的。
被蒙着双眼的索尔开始追，跌跌撞撞地跑着。他仔细聆听她衣裳发出的沙沙声，藉以辨认她的方位，但实在是太难了，他害怕自己会撞树，一直下意识地向前伸出双手，即便他知道哪里是一片宽阔的草原。没多久，他就失去了方向感，只觉得自己一直在转圈圈。
他竖着耳朵继续听，不断听着她远处传来的笑声调整自己的方向，然后再往前跑。有时觉得快接近了，却又一下子变远了。他开始觉得头晕。
这时，他听到克洛恩在身旁叫着，于是决定跟随克洛恩的叫声与脚步声。格温的笑声果真越来越近，索尔发现，是克洛恩带着他跑向她，觉得克洛恩实在是太聪明了，居然懂得加入他们的游戏。
很快地，他已经可以感觉到她就在几尺之外，便朝着每个方向摸索。他往前伸手，抓到了她的衣角，她开心地大叫，此时他却不慎绊倒，两人就这么往柔软的草地上跌。落地的前一秒，他转了个身先着地，让她落在自己身上，以免受伤。
只见索尔跌落在草地上，接着她就惊叫着跌落在索尔身上。她不断地娇笑着，并伸手取下蒙在他脸上的手绢。
索尔这才发现她的脸就近在眼前，他的心因此狂跳着。他感觉到她压在他身上的重量，然而，她并没有要将身体移开的意思。她凝视着他的双眼，两人呼吸急促，但她始终没有将目光移开。索尔的心跳得好快，无法集中精神。
忽然间，她的唇吻上了他的唇，是如此难以想像的柔软，这是他生命中的初吻，他第一次觉得自己是那么真实地存在着。
两人闭着眼一动也不动地吻着，不知过了多久。他真希望能这一刻能永远停留。
终于，她慢慢地将头抬起，慢慢地张开双眼，她依然微笑着，身体也依然压着他的身上。
他们就那样互相注视着对方躺着。
“你到底是从哪里来的？”她微笑着，温柔地问。
他也报以微笑，不知如何回答。
“我不过是个普通的男孩。”他说。
她摇摇头微笑着。
“不，你不是，我可以感觉得到，你非常地不普通。”
她再次低下头吻他，他迎上了她的唇。这次，他们吻得更久了。他的手指在她的发梢间穿过，她也用手轻抚着他的头发。他的思绪不停地快转着。
他不禁要猜想他们感情的结局：他们真能排除万难在一起吗？他们真能有情人终成眷属吗？
索尔现在人生中最期盼的，就是能与她长相厮守，他对她的渴望甚至已经超越了他对预备队的渴望。
就在他想着这些事情的时候，突然听到草丛里一阵沙沙声，两人大吃一惊，倏地转过身去。原来是克洛恩在距离他们几尺远的草丛里跑过。但接着又传出另一阵沙沙声，这次克洛恩开始咆哮狂吠，跟着又一个嘶嘶声，最后整个安静了下来。
格温从索尔身上翻下来，两人坐起察看四周。索尔不知道那是什么，但为了保护格温，他赶紧站了起来。方圆几里内虽然没有发现任何人的踪迹，但他可以肯定几尺之内一定躲着某个人或某样东西。
克洛恩这时出现在他们眼前，嘴上的小尖牙里咬着一条已经瘫软的大白蛇，起码有十尺长，一身闪闪发亮的白色外皮，身体有一根大树枝那么粗。
索尔即刻明白发生了什么事：克洛恩刚刚咬死了这条毒蛇，救了他们两个人。那一刹那，他对这只小动物充满了无限的感激。
格温倒抽了一口气。
“白背蛇，”她说：“整个王国里最致命的爬虫类动物。”
索尔盯着蛇发出一声惊叹。
“我不知道世界上真有这种蛇，我以为只是传说。”
“它很稀有，”格温回答：“我只见过一次，就在我祖父过世的那一天。它的出现可能代表了一个预兆。”
她转身看着索尔。
“它的出现表示即将会有死亡发生。最近可能会有人死去。”
索尔的背脊发凉。突然一阵冷风吹过这片夏日草原。他知道，而且百分之百确定，格温绝对是正确的。