第二十六章
索尔徘徊在蜿蜒的森林小径上好几个小时，不断回忆着他与格温见面的情形，她的身影在他脑中挥之不去。他们在一起的时光如此梦幻，远远超出了他的期望，而对于格温多林对他的感情，他也不再患得患失。今天，可以称得上是完美的一天，当然，除了最后发生的那件事。
那条罕见的白蛇代表了不祥之兆，他们没有被咬实在是万幸。索尔低头看着始终开心地跟在他身边的克洛恩，倘若不是它咬死了白蛇救了他们，后果实在不堪设想，说不定两人早已命丧黄泉。他会一辈子感谢克洛恩这个他可以终身信赖的伙伴。
不过，那不祥之兆还是困扰着他：这个地区并非这种稀有的蛇出没的地方，它的原居地在遥远的南方沼泽地，它是如何长途跋涉来到这儿？又为何会在那个时候出现在他们面前？实在太令人生疑了，他很肯定，它代表了一个信息，正如格温所言，是一个不祥之兆，一个死亡的预告。但是，是谁的死亡预告？
索尔很想将那画面从脑海中抹去，他试着用其他的事去冲淡那个记忆，却徒劳无功，这件事依旧不停地困扰着他。他此时也回不了军营，因为今天是休假日。逼不得己，他只能留在森林里兜圈子，整理一下自己混乱的思绪。他很肯定，那条蛇对他来说，一定也含有某种程度的深意，他是不是该采取些什么行动。
更困扰他的还有另外一件事，就是他与格温是在十分突兀的情况下分别的。他们在森林边缘匆匆忙忙地分开，几乎一句话也没有说。大概是因为看到了蛇，她看起来很慌乱，但他无法确定。况且她也没有提到何时再相见，难道她改变了心意？还是他做错了什么？
索尔感到心烦意乱，不停地在森林里兜圈子，不知如何是好。他觉得他最好去请教一位了解这种事情，能解释迹象和预兆的人。
索尔突然停下脚步。没错，就是亚冈，问他就对了，他一定能解开他心中所有的疑惑，让他明白一切。
索尔此时站在山岭最北端的位置，王城在他脚下一览无遗。不远处有一个叉路，他想起亚冈独自住在巨石平原北郊的一栋石屋里，如果从王城出去，循其中一条路向左走，必能走到亚冈住的地方。于是他二话不说，即刻动身前往。
这一趟路途遥远，而且说不定索尔到达那儿时，亚冈根本不在住处。但无论如何，索尔仍然觉得值得一试，因为得不到答案他无法静下心来。
索尔兴奋地走着，用比平常快一倍的速度往巨石平原前进。他走着走着，清晨逐渐变成午后。这是一个美丽的夏日，阳光灿烂地照耀在四周的草原上，克洛恩在一旁跑跳着，偶尔停下来扑抓松鼠，然后得意地叼在嘴上。
路越来越陡，风越来越大，草原逐渐消失，取而代之的是荒凉的岩石。没多久，连道路也开始消失。索尔愈爬愈高，天气越来越冷，风愈吹愈大，就连树木也越来越少，放眼望去，只见一片崎岖的岩石。这山里的气氛阴森诡异，所见都是石块、泥土、巨石，索尔觉得自己如同走在一片废土之上。走到最后，连道路也消失了，索尔脚下只剩一堆石头。
克洛恩开始在他身边发出呜咽声，索尔也感觉到空气里有一股令人毛骨悚然的氛围，不能以邪恶来形容，却十分不寻常，像被笼罩在一团空灵的厚雾之中。
就在索尔满心疑惑、踌躇不前时，他看见地平联机有一栋小石屋，矗立在山丘上。那是一栋正圆形的石屋，形状如同一个指环，以坚硬的黑石盖成，紧贴着地面。它没有窗户，只有一道拱门，门上没有门环，也没有把手。亚冈真的住在这么荒凉的地方吗？他会不会不欢迎索尔这个不速之客？
索尔心里犹豫着，但仍然强迫自己向前走。当他来到门前，感觉到空气中有一股能量，强大到让他呼吸困难。他举起拳头准备敲门，不安的情绪让他心跳加速。
只不过还没触到门，门就咿呀一声自动打开了。只见屋里一片漆黑。索尔怀疑门可能是被风吹开的。这么暗的地方不像有人住。
索尔轻轻推开大门，把头探进去：
“你好？”他喊了一声。
他把门再打开些。里头伸手不见五指，只看见远远的角落里有一处微弱的光线。
“你好？”这次，他把音量放大：“亚冈？”
克洛恩在他身旁轻声呜咽着。看来亚冈并不在家，索尔这躺是白来了。但他不死心，强迫自己继续一探究竟。他往屋里走了两步，这时，大门在他身后用力地关了起来。
索尔一个转身，看见亚冈就站在远远的墙边。
“很抱歉打扰了你。”索尔开口说话，心脏砰砰地跳着。
“我好像没有邀请你来。”亚冈说。
“请原谅我不请自来，”索尔说：“但我绝对没有要硬闯的意思。”
此时，索尔的眼睛已适应了黑暗。他环顾四周，看见石墙边摆放着一些小蜡烛，排成一个环状。整间屋子最大的光源，是从天花板上一个环形开口射进来的一道光线。这个地方实在太特别了，既荒芜又不真实。
“没有几个人来过这里，”亚冈反应：“当然，如果没有我的允许，你是不可能进得来的。这道门只有在它愿意开的时候才会开，如果它不愿意，就算用尽全世界的力量也打不开。”
索尔的心情缓和了些，但仍十分讶异亚冈是如何得知他会前来。他觉得这个人实在是太神秘了。
“我遇到了一件令我无法理解的事，”索尔觉得他必须对亚冈说出一切，他想了解亚冈的看法。“我遇到了一条蛇，一条白背蛇，我们差点就遭到它的攻击，幸好我的猎豹克洛恩，救了我们。”
“我们？”亚冈问。
索尔红了脸，意识到自己透露得太多，不知该如何反应。
“当时我并不是一个人，”他回答。
“你和谁在一起？”
索尔紧抿着双唇，不知该不该说，毕竟眼前这个人与她的父亲，也就是国王，十分熟稔，他或许会向国王打小报告。
“这跟蛇没有关系。”
“关系可大了，你难道没有想过，那条蛇可能是有意出现你们两人面前吗？”
索尔不知所措。
“我不明白。”他回答。
“不是你看到的任何预兆都与你有关，有些是和他人有关的。”
索尔在微光中注视着亚冈，开始理出些头绪。难道格温会遭遇邪恶之事吗？如果是的话，他有办法阻止吗？
“命运是可以改变的吗？”索尔问。
亚冈转过身去，在屋里缓缓踱步。
“当然，几百年来，人们不断地问着这个问题，”亚冈回答：“命运可以改变吗？从某方面来说，凡事皆命定，一切都是注定的；但从另一方面来说，人都有自由意志，我们的选择可以决定我们的命运。命运与自由意志，二者从表面上看来似乎无法共存，其实却不然。当人类的行为介入时，命运与自由意志就会同时出现，进行仲裁。命运难以被打破，但在某些特殊的情况下可以被扭曲，甚至被改变，条件是要有绝对的牺牲与势不可挡的自由意志力。然而，在绝大多数的情形下，命运是牢不可破的，我们不过是命运的旁观者，只能在一旁看着它发生。我们天真地以为我们在命运里扮演了一个角色，其实不然，绝大部份的人都只是旁观者，并非参与者。”
“如果我们无力回天，宇宙为何还要多此一举，向我们显示预兆呢？”索尔问。
亚冈转过头来微笑着。
“孩子，你反应得很快，让我解释给你听。在大部份的情况下，预兆的出现是为了让我们做好准备，预见命运是为了给我们时间做准备，只有极少数的预兆是为了给我们机会去采取行动，去改变即将发生的事。但这种情形少之又少。”
“白背蛇真的是来预告死亡的吗？”
亚冈盯着他。
“没错，”他终于回答：“绝对是。”
他的回答证实了索尔心中的恐惧，不禁让索尔心跳加速。他对亚冈直接了当的回答感到讶异。
“我今天遇到了一条白背蛇，”索尔说着：“但我不知道是谁会死。或者，我是不是可以采取什么行动阻止死亡的发生。我很想忘掉这件事，却做不到，那条蛇的头一直出现我的脑海中，你能告诉我为什么吗？”
亚冈注视他良久，叹了一口气。
“因为不管是谁死，都会直接影响到你，影响到你的命运。”
索尔的情绪越来越激动，他觉得每问一个问题，就衍生出更多的问题。
“这不公平，”索尔说：“我必须知道是谁会死，我必须去警告他们！”
亚冈缓缓地摇着他的头。
“这也许不是你该知道的事，”他回答：“即使你知道，也于事无补，就算你事先警告了某人，死亡还是会找上他的。”
“那这个预兆为什么会在出现在我的面前？”索尔追问，内心十分煎熬。“为什么我无法忘掉它？”
亚冈向前贴近索尔，停在离他仅有几寸的地方，直直地盯着他。他的双眼在黑暗中如熊熊火炬般燃烧着，索尔感到十分害怕，但他唯一能做的，就是不要转移目光，虽然望着他的眼睛有如注视着太阳似的。亚冈将一只手放在索尔肩上，如此冰凉，不禁让索尔全身发冷。
“你还年轻，”亚冈缓缓地说：“你还有很多东西要学。你对事物的领悟力太高，虽然预知未来的能力是上天的恩赐，但也可能是可怕的诅咒。绝大部份的人都是在对命运无感的情况下过完一生，预知自己的命运有时反而是最痛苦的事。你还没有开始了解自己的能力，但总有一天你会明白的，当你知道自己来自何方之时。”
“我来自何方？”索尔十分困惑。
“你母亲的家乡，一个离此非常遥远的地方，在大峡谷之外，野人帝国的边缘。那儿有一座矗立在天空中的城堡，座落在一处悬崖上，必须经过一条曲折的石头路才能到达。走在那条路上的感觉非常奇妙，就像走在天际间一般。那是一处充满深厚能量的地方，也是你出生的地方，除非你亲访该地，否则你永远也无法了解。到了那儿，你所有的问题都能得到解答。”
索尔一眨眼，惊讶地发现自己已经站在亚冈的屋外，他不知道自己是怎么出来的。
风在岩石峭壁间呼啸着，强烈的阳光让索尔睁不开眼睛，站在他身旁的克洛恩呜咽着。
索尔走回亚冈门前，使尽全力地敲。没有反应，只有静默。
“亚冈！”索尔大喊。
只听见风呼呼地吹着。
他试着打开那道门，甚至用肩膀用力推，门却一动也不动。
索尔等了很久，也不知道过了多久，一直等到天色变暗，他才终于意识到，石屋的门不会再为他开启了。
他只好转身离去，满心困惑地下山。他变得更糊涂，却也更确信，死亡事件一定会发生。对于无法阻止它，他的无助感更深了。
他走在荒地上，突然觉得脚踝冰冰凉凉的，这才发现周围起了一层厚雾。厚雾逐渐升起，一下子变得又高又厚。索尔不知道发生了什么事，只听见克洛恩呜咽着。
于是索尔加快脚步下山，但不到一会儿功夫，雾气便厚到让他伸手不见五指。于此同时，他感觉他的四肢越来越沉重，天色也像被施了魔法般，一下子全黑了。他觉得好疲累，再也走不动。他直接在他站着的地方躺下，身体卷成一团，被厚雾团团包起。他想张开眼睛、移动身体，却无能为力。没多久，他便沉沉地睡去。
*
索尔发现自己站在一座山顶上，俯瞰着整个指环王国。他看到美好的夏日王城、城堡、堡垒、花园、绿树，和一望无际的丘陵，平原上结满了累累的水果、开满了鲜艳的花朵，到处飘扬着美妙的音乐与欢庆之声。
然而，当索尔缓缓转身，仔细检视每样事物时，赫然发现如茵的绿草开始变黑，水果一颗颗从树上掉落，接着，果树凋零到只剩枝桠，花朵干枯成碎片，更可怕的是，房子一栋接着一栋倒塌，直到整个国家变为一堆瓦砾碎石，什么也不剩。
索尔突然发现脚下有一条白背蛇在滑动，他惊恐无助地站着。那条蛇从他的脚跟盘旋而上，绕过他的腰，爬上他的手臂。它缠住他整个身体，使劲地勒紧，他觉得就快窒息。它近在他眼前，直鈎钓地盯着他，吐着舌信发嘶嘶的声音，几乎要碰到他的脸。忽然，它张开血盆大口，露出大毒牙，一口将吞下索尔的脸。
索尔吓得不住地尖叫，接着发现自己独自一人站在国王的城堡里。城堡里空空如也，王座不在原来的位置上，只有使命之剑原封不动地躺在地上。窗户全碎了，石堆里都是彩绘玻璃的碎片。远处突然传来悠扬的乐声，他转身循着乐声走去，走过一间又一间的空房间，终于来到一道有一百尺那么高的双扇门前，他用尽全力将它推开。
那是皇家宴会厅的入口，出现在索尔面前的，是两张长长的宴会桌，横跨了整个大厅，上头摆满了食物，但奇怪的是，一个人也没有。远远地，索尔看见大厅另一端坐了一个人，是麦克吉尔国王。他坐在他的王位上直视着索尔，看起来如此遥远。
索尔想面见国王，于是迈开大步从两张宴会桌中间走过，走向国王。当他经过宴会桌时，他看见食物开始腐坏，他每多走一步，食物就坏得更多，而且马上布满苍蝇，苍蝇发出嗡嗡声在他四周环绕，攫取着食物。
索尔加快脚步，只见国王就近在眼前，两人相距不到十尺。此时侧厅突然窜出一名侍从，端着一只大大的高脚杯，里面装满了酒。那不是普通的酒杯，而是一只用纯金打造的酒杯，上面镶满了红宝石与蓝宝石。索尔瞥见，那侍从趁国王不注意时，将一包白色粉末倒入高脚杯里，索尔断定那一定是毒药。
侍从将酒杯递给国王，国王伸出双手接过来。
“不！”索尔尖叫。
索尔飞扑向前，试图打翻国王手里的酒。
可惜他迟了一步，只见麦克吉尔大口大口地喝光杯里的酒。酒不但从嘴里溢出，还流到他的胸口上。
麦克吉尔转头望着索尔，眼睛睁得老大。接着，他伸出手抓住自己的喉咙，开始作呕，并从王位上滑落，跪倒在地。他侧身跌落在坚硬的石板上，王冠从头上掉下，锵的一声撞在地面上，滚落到好几尺外。
他躺在那儿，一动也不动，眼睛瞪得大大的，死了。
这时，艾丝塔夫丽斯俯冲而下，停在麦克吉尔头上，转头盯着索尔，发出一声尖叫，那声音如此凄厉，不禁让索尔一阵颤栗。
“不！”索尔再次尖叫。
*
索尔尖叫着惊醒。
他陡然坐起，环顾四周，冒着冷汗，呼吸急促，想分辨自己究竟身在何处。原来他还躺在亚冈住处的山区里，他无法相信自己竟然在这里睡着了。此时厚雾已散去，他抬起头，发现已是破晓时分，血红的太阳正从地平线下冒出，照亮了整个天空。克洛恩在他身旁呜咽，然后跳到他大腿上，舔着他的脸。
索尔抱着克洛恩，喘着气，想确定自己此时到底是清醒的还是睡着的。花了好长一段时间，他才明白刚才不过是一场梦，但却是一场真实得令人难以置信的梦。
索尔听见一声尖叫，转头看见艾丝塔夫丽斯停在一块大石头上，离他仅有一尺，正看着他，不断地叫着。
那叫声让索尔的背脊发凉，因为与他梦中听到的一模一样。他马上明白，而且百分之百肯定，那个梦绝对是一个信息。
国王会被下毒。
索尔跳起来，在黎明第一道曙光中直冲下山，朝王城奔去。他必须去见国王，必须去警告他。国王也许会觉得他疯了，但他别无选择，他必须尽他一切力量去挽救国王的性命。
*
索尔跑过开合桥，直直冲向城堡的外城门，正巧站岗的两名门卫也是预备队的成员，他们认得索尔，因此，没有拦下他便让他直接通过。于是索尔继续往前跑，克洛恩也在他身边跑着。
索尔冲过皇家庭园，经过喷泉，跑向城堡的内城门。这次，四名门卫挡住了他的去路。
索尔停下来，气喘如牛。
“小子，你来此所为何事？”其中一名门卫问道。
“你不明白，你们一定得让我过去，”索尔喘着气说：“我必须去见国王！”
门卫们面面相觑，露出疑惑的神情。
“我是皇家预备队的索尔格林！你们一定要让我过去！”
“我认得他，”另一名门卫对其他人说：“他是我们队上的。”
这时带队的门卫站出来。
“你有什么事要见国王？”他追问。
索尔仍然喘着大气。
“非常紧急的事，我必须马上见到他！”
“你的消息好像不太灵通，他并没有在等你。他现在不在城堡里，他与他的车队几小时前就已经出城去办公了，要等到今晚国宴时才会回来。”
“国宴？”索尔问着，心脏不断狂跳。他记得他的梦里有宴会桌，那梦境居然诡异地成真了。
“没错，今晚有宴会，如果你是预备队的，你一定要出席。很可惜国王现在不在，没有办法见你，你今晚再和其他队友一道来吧。”
“可是我必须在宴会开始之前传达一个信息给他！”索尔坚持着。
“如果你愿意，你可以把信息留给我，但我无法比你早一步传达信息给国王。”
索尔并不想将这样的信息透露给一名门卫，他一定会以为他疯了。因此，他必须亲自传达这个信息，必须在今晚宴会开始之前传达给国王。此刻，他只能祈求一切来得及。