17 开端
「卡西小姐!」卡当先生热情地欢迎我们，「我也好高兴见到妳!那两个男生有好好照顾妳吧。」
阿岚哼哼作声，然后找块荫凉处休息。
「有啊，他们有，我很好。」
卡当先生带我到营火旁的树干边，「坐到这儿休息吧，我来收拾营账。」
我啃着饼干，看卡当先生四处忙着拆帐篷、打包书籍。他的营地布置得井然有序，跟预料中的一样。他的书和其他研究资料都放在吉普车后方。营火烧得很旺，火堆边还迭了不少薪柴。他的帐篷看起来像美军盖给出巡将军住的那种，不仅昂贵、质重，且比我的复杂许多。他甚至有张漂亮的折迭式书桌，桌上摆满了纸张文件，并以平滑干净的河石压镇。
我站起来好奇地看着那些纸张，「卡当先生，这些是杜尔迦预言的翻译吗?」
我听见一声低喝，卡当先生咻地一声从地上拔起沉重的桩子，帐篷便突然自动折迭起来，塌成一堆沉重的绿帆布。卡当先生站起来回答说：
「是的，我已经开始翻译巨石上的文字了，咱们得跑一趟汉比，而且我也比较清楚我们要找的是什么了。」
「嗯。」我拿起他的笔记，大部分都不是用英文写的。我啜着水，手一边摸着季山给我的护身符。
「卡当先生，季山把他的护身符给我了，希望藉此保护我。你的护身符能保护你吗?你还是会受伤吗?」
他走过去把包好的帐篷扔进吉普车里，然后靠在挡泥板上，「护身符能保护我免受重伤，但我还是会割到自己，或跌倒扭伤脚。」
卡当先生若有所思地揉着自己的短须说：「我生过小病，但从无大恙，割伤和瘀伤很快就会愈合，虽然不若阿岚或季山复元得那么快。」
他拿起我项上的护身符仔细检视。「不同的破片，也许有不同的特质，目前我们还不清楚它的威力有多大，但愿有天我能解开这道谜题。不过基本上，别乱冒险就对了，见苗头不对就避，有东西追妳就逃。这样明白了吗?」
「明白了。」
他放开护身符，回头把东西放进吉普车。「很高兴季山同意把护身符给妳。」
「同意?我还以为那是他的主意。」
「不，事实上，阿岚之所以想先过来找季山，就是为了拿护身符，除非他能说服季山把护身符给妳，否则他是不会离开的。」
我不解地说：「真的吗?我还以为我们是来说服季山加入阵营的。」
卡当先生难过地摇头说：「我们知道希望很渺茫，之前我试过很多次要他加入，季山都十分冷漠。这么多年来，我一直试着说服他出林，搬到较舒适的屋中，但他都宁可待在这里。」
我点点头，「他是为了叶苏拜的死在惩罚自己。」
卡当先生讶异地看着我，「这事他也跟妳说了?」
「是啊，他跟我说了叶苏拜死时的情景，他还在自责，不单为了她的死，也为自己和阿岚的遭遇。我真的很替季山难过。」
卡当先生正色道：「妳这么年轻，竟如此悲悯而解事，卡西小姐，我真的很高兴季山能对妳倾诉心事，那表示他还有希望哪。」
我帮他把文件收齐，折好桌椅，等收拾完毕，我轻拍阿岚的肩膀，让他知道我们可以走了。阿岚慢慢站起来，拱起背，曲着长尾，然后卷起舌头打了一个大呵欠。等我揉过他的头后，阿岚跟着我坐进吉普车，我跳到前座，把后面留给阿岚躺卧。
开车回高速公路的途中，卡当先生似乎满享受闯越树桩、矮丛、岩石和壶穴等重重障碍。吉普车有最佳的避震器，但我还是得紧抓住门把，顶住仪表板，头才不会撞到车顶。最后我们回到平坦的路上，朝西南开去。
卡当先生鼓励我说：「把妳这周跟两只老虎相处的情形全告诉我吧。」
我偷望后座的阿岚一眼，他似乎在打盹，所以我决定先告诉他狩猎的事，然后再倒述回去谈其他的事，呃，其他一部分的事。我没提接吻的那一段，其实我觉得卡当先生一定能理解，但我不相信后座的阿岚真的睡着了，而且我还不打算分享自己的心事，因此便略过不提。
卡当先生对季山的事最感兴趣，尤其是季山为了帮我找食物从丛林里走出来，他真的震惊到不行。卡当先生说，自从父母双亡后，季山似乎再也不在乎任何人、任何事了。
我告诉他，阿岚猎食期间，季山陪了我五天，我们谈到他跟叶苏拜相遇的情形。说到这里，我尽量压低声音，以免刺激阿岚。卡当先生似乎不懂我干嘛那么神秘兮兮，但他还是纵容我这么做。他点点头，仔细聆听我对「那档事」的意见，以及当年发生的种种。
卡当先生应该知道更多内情，可以帮我补足一些缺漏，但他不愿随便透露讯息。卡当先生是那种口风极紧的人，这种性格对我有好有坏，但我终究将之视为优点，便改变话题，谈到阿岚和季山的童年。
「啊，这两个男生是父母的骄傲与欢乐──两位王子调皮捣蛋，又懂得施放魅力，躲避处罚。他们虽然要什么有什么，但都得自己去争取。
「他们的母亲黛丝琴完全不照印度传统出牌，她会带兄弟俩微服出巡，跟穷人家的小孩一起玩耍。她希望孩子能包容所有文化与宗教。她与罗札朗国王的婚姻，便是两种文化的融合。国王对她极为宠爱，根本不在乎别人怎么想。王子们从小接受双方文化的精华，从政治、战事、放牧到农业，无一不学。他们接受印度的武术训练，而且还接触到亚洲各地的名师。」
「他们会做其他事吗?像一般青少年会做的事?」
「妳想知道哪一类事情?」
我不安地扭着身子，「他们会……约会吗?」
卡当先生好奇地拧着一边眉毛，「不会，绝对不会。」他眨眨眼，「妳刚才说的『那档事』，是这两人唯一的浪漫经验。老实说，他们根本没空谈恋爱，而且两人命中注定都将有媒妁之言的婚姻。」
我把头往后仰，靠在椅背上，想象他们的生活情形。无法自由选择一定很难过吧，但话又说回来了，他们享有许多别人没有的特权，不过我还是很珍惜选择的自由。
不久，我的脑袋开始迷糊起来，疲累地沉入熟睡了，等我醒时，卡当先生递给我一份包好的三明治和一大瓶果汁。
「吃点东西吧，今晚我们住旅馆，这样妳就可以在床上舒舒服服地睡一晚了。」
「那阿岚呢?」
「我挑了一间丛林附近的旅馆，我们可以把他留在丛林里，回去时再去接他。」
「万一有抓老虎的陷阱呢?」
卡当先生轻声笑说：「他都跟妳说啦?别担心，卡西小姐，他不会犯两次同样的错误，这一带没什么大型动物，因此镇上的人不会猎虎，只要他保持低调，应该不会有问题。」
一个小时后，卡当先生把车子停到小镇外围的密林附近。阿岚下车后，我们继续开进热闹的村子里，把车停到旅馆前，这里的人身上穿的衣服和居住的房子色彩都很鲜明。
「不是什么五星级的饭店。」卡当先生解释说，「但很有味道。」
便利商店洁亮的橱窗展示着商品，我在商店顶上看到一片漆着粉红与红色，加了木框的大招牌，上面写着我看不懂的商店名称，而且还画了一个不管印哪种语言，举世都认识的老式可乐瓶。
卡当先生走到旅馆柜台，我则四处看着有趣的商品，找到美国的巧克力条和奇特水果口味的汽水糖及棒冰。
卡当先生拿到房间钥匙，帮我们买了两罐可乐和棒冰，把白色的那根递给我，自己则拿着橘色的。我打开包装纸，小心地闻一闻：
「这不会是黄豆或咖哩之类的东西吧?」
他咧嘴笑道：「吃一口嘛。」
我吃了一口，没想到竟是椰子口味，虽然没有哈根达斯的好吃，但真的满不赖的。我心想。
卡当先生咬了一大口棒冰，笑着拿起来说：「是芒果。」
草绿色的两层楼旅馆有铸铁大门、水泥地院子和桃红色的装饰。我的房间中央有张双人床，艳色帘子后的小衣橱里有几个木衣架。桌上摆了一个水盆、一壶水，及两个陶制的马克杯。这里没有冷气，天花板上的吊扇缓缓转动，勉强搅着温暖的空气。房里没有浴室，所有住客得共享一楼的设备。旅馆虽然乏善可陈，却远胜过丛林。
卡当先生看着我安顿妥当，把钥匙交给我后，表示三个小时后会过来带我去吃晚饭，然后便留下我一个人离开了。
卡当先生才刚走，一名穿艳橘色衬衫和白长裙的娇小印度女人便进来收拾我的脏衣服。没多久，她拿着洗好的衣物回来，晾到我门外的晒衣绳上。衣服在微风中缓缓飘动，我在舒缓的寝室喧声中睡着了。
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小睡一会儿，又画了几张老虎阿岚后，我编好发辫，系上搭配红衬衫的红丝带，刚穿上布鞋，卡当先生便来敲门了。
他带我到芒果花──据说是镇上最棒的餐厅吃饭。我们搭小汽艇过河，然后走到一栋像豪宅的建筑，四周都是香蕉、棕榈和芒果树。
他带我绕过屋后，踏上石径，来到一片美丽的河景。院子里四处摆着桌面滑亮的沉重木桌与石椅，每张桌子的角落里都放着华丽的铁灯笼，也是唯一的光源。右边砖造拱门上爬满了白茉莉，在夜里飘着淡香。
「卡当先生，这里好漂亮哦!」
「是啊，是旅馆柜台推荐的，我看妳已经吃了一个礼拜的军粮了，应该会想好好吃一顿。」我请卡当先生点餐，因为我压根看不懂菜单。我们享受一顿印度香米、烤蔬菜、奶油菠菜烩鸡肉、芒果酸酱白鱼片、杂菜咖哩饺、椰汁大虾、印度饼，及一种用少量孜然和薄荷制成、像柠檬水的饮料。我喝着柠檬水，发现味道有点过呛，结果还得灌一堆白开水。
用餐时，我问卡当先生对预言内容还知道些什么。
他拿餐巾擦嘴，喝了一口水，然后说：「我想你们要找的东西叫印度黄金果，」他微靠向前压低声，「大部分现代学者都已忘了黄金果这个非常古老的传说了，这是神最初的赐礼，由哈努曼负责守护。要听故事吗?」
我喝着水，点点头。
「印度以前是一大片荒地，完全无法住人，到处是毒蛇猛兽和沙漠，后来众神来了，大地的样貌也变了。他们创造了人类，赐给人类特别的礼物，第一件就是黄金果。黄金果一种下去，便茁壮长成巨树，并生出果子，人们采集种子，将之散播至全印度，把印度变成能养活苍生的沃土。」
「可是如果黄金果已经种下去了，果子不就消失或变成树根了吗?」
「创始之树上，有粒果实很快熟透，变成了黄金，那颗黄金果被半人半猴的奇稀金达国王哈努曼摘下藏起来了。只要果子还受到保护，印度人民便不虞匮乏。」
「所以我们要找的就是那颗果实吗?万一哈努曼还在保护它，而我们找不到呢?」
「哈努曼将果子放在他的堡垒中，由不死的仆役在四周看护黄金果。我不清楚你们会遇到什么阻碍，我猜途中应该会遇到层层的阻挠吧，但话又说回来了，妳是杜尔迦的爱将，同时也受到她的保护。」
我不自觉地搓着麻痒的手，上面的绘图已经褪掉了，但我知道图纹还在。我喝着水。
「你真的认为我们能找到什么吗?我是说，你真的相信有黄金果吗?」
「我不知道，但我希望是真的，这样双虎才能获得自由。我不排斥各种可能，我知道世间有我无法洞悉的力量，以及看不见的事物，在改变形塑着我们。我早该是入土的人了，却偏偏还活着。阿岚和季山困在某种我无法理解的魔力中，我有责任帮助他们。」
卡当先生看我一脸愁容，便拍拍我的手说：「别怕，我相信到最后一定能水到渠成。是信念让我能专心致志，我对妳和阿岚有很大的信心，这是我几世纪来，第一次看见了希望。」
他拍拍掌，搓手道：「好啦，咱们要不要把注意力转移到甜点上?」
卡当先生帮我们点了一种用鲜奶和坚果制成的印度冰淇淋，虽然不像美国冰淇淋那么甜、奶味也没那么重，但在温暖的夜里吃起来特别爽口。
饭后我们走回船上，谈着汉比。卡当先生建议我们出发去汉比废墟，找通往奇稀金达的通路之前，先到本地的杜尔迦寺跑一趟。
我们慢慢穿过小镇到市场，卡当先生看到我们那栋草绿色的旅馆时，歉然地看着我说：「希望妳能原谅我挑了这么简陋的旅馆，我希望能住在离丛林近一点的小镇，以便阿岚需要我时，可以很快找到我们，跟他住近些，我比较安心。」
「我没问题呀，卡当先生，在丛林住过一个礼拜后，这里简直像是天堂。」
他大笑着点点头。我们逛着各式各样的摊贩，卡当先生买了些早餐吃的水果，和一些用香蕉叶包的米制糕点，看起来跟斐特为我做的午餐很像，但卡当先生说这是甜的，且不会辣。
就寝前，我把枕头拍松，塞到背后，把刚洗好晾干的拼布被拉到腿上，想着孤零零坐在丛林里的阿岚。我觉得放他在外头，自己住这里，很是罪过。而且我好想他，觉得很寂寞，我喜欢有他陪着。我重重叹口气，松开发辫，钻到被子里，浅浅入眠。
子夜时分，我被轻微的叩门声弄醒了，我迟疑着要不要开门。时间很晚了，应该不是卡当先生。我走到门边，悄悄把手放到门上细听。
又是一记轻击，我听到有个熟悉的声音悄悄说：「卡西，是我。」
我打开门锁往外窥，阿岚身着白服，光着脚站在门外，一脸儍笑。我把他拉进门嘘声问：「你在这里干嘛?进镇里很危险欸!有可能被人看见，派猎人来抓你呢!」
他耸耸肩咧嘴笑说：「我想妳啊。」
我忍不住笑了，「我也很想你。」
他若无其事地用一边肩头抵住门框上，「意思是妳愿意让我留下来喽?我可以睡在地上，天亮前就离开，保证绝对不会让人看见。」
我重重呼口气，「好吧，不过你得保证早早离开哟，我不喜欢你冒这种险。」
「我保证。」他坐到床上，伸出手把我拉到他身边。「我不喜欢一个人睡丛林。」
「要我也是。」
他低头看着我们交缠的手，「跟妳在一起时，我觉得自己又像个人了，独自待在荒野里，我会觉得自己像只野兽。」他抬眼看着我。
我握紧他的手说：「我明白，没关系，真的。」
他笑了：「妳知道吗?妳很难找欸，幸好你们两个决定散步去吃饭，我才能循着妳的气味跟到妳门口。」
床头几上有个东西引起阿岚的注意，他绕过我旁边，弯身拿起我摊开的日记。我刚画了一张新的老虎──我的老虎。在马戏团时画的图其实都还不错，但最新的这一幅更有感情与生命力，阿岚看了好一阵子，我在一旁双颊绯红。
他用手描绘着老虎，轻声说：「有一天，我会送妳一幅我真正的肖像。」
他郑重地放下日记，握着我的手，凝重地对我说：「我不希望妳看到我时，只看到老虎，我希望妳能看到我，看到我这个人。」
他伸手几乎触及我的脸庞，却又停下来抽回手。「我长年为虎，它已偷去我的人性了。」
我点点头，阿岚握紧我的手静静表示：「凯儿，我不想再当老虎了，我想变回我自己，我想过人的日子。」
「我知道。」我柔声抚摸他的脸，「阿岚，我──」我顿住了，因为阿岚拉下我的手，慢慢递到自己唇边，吻住我的手心。我的手一阵触麻，他用蓝眼急切地看着我，若有所求。
我想说些安慰的话，却不知该说什么。他那恳求的神情令我悸动，觉得与他密不可分：我好想帮他，想当他的朋友，而且好想……好想要多一些什么。我想厘清自己对他的反应，我对他的感情似乎复杂到难以理清，但我很快明白那最强烈而激荡的情绪是什么了，那是……爱。
自从家人走后，我为自己筑起一道鸿沟，不容自己去爱任何人，以免再度失去所爱。我刻意避开亲密关系，我喜欢与人相处，结交许多朋友，但我不敢大胆去爱，不敢像现在这样。
阿岚的脆弱无助令我卸下防御，他温柔而渐次地拆除我那精心砌筑的心沟。柔情如浪潮般地漫过沟顶，渗透裂隙，排山倒海地向我扑来。爱，令我恐惧，我的心脏在胸口咚咚狂跳，我想他一定都听到了。
阿岚的表情变了，他瞅着我，原本的悲伤转为对我的关切。
接下来一步会是什么?我该做什么?说什么?我该如何跟他分享我的心情?
记得以前跟老妈看爱情电影时，我们最爱讲的一句话就是：「快闭嘴，直接吻下去吧!」看到男女主角明明都天时地利人和了，还在那边推拖拉，我们就会又气又急，不断重述那句话。我可以听到妈妈用幽默的语气，在我心里给我相同的建议：「凯儿，闭上嘴，快吻他呀!」
于是我鼓起勇气，趁心意未变之前靠上去吻他。
阿岚愣住了，没有回吻，也没将我推开，只是僵在那儿……不敢动。我抽开身，看到他满面惊疑，开始痛悔自己的莽撞。我站起来尴尬地走开，想拉开两人的距离，一边慌乱地努力重新筑起心墙。
我听到他起身走动。阿岚拉住我、要我转过去面对他。我不肯看他，只是望着他的脚。他用手指勾住我的下巴，想抬起我的头，但我仍拒绝正面与他相对。
「卡西，看着我。」我将眼神从他的脚游向衬衫中央的白扣子。
然后继续往上飘过他金铜色的胸膛、咽喉，最后落在他俊秀的脸庞。他用深蓝色的双眸探着我，向前踏上一步，害我一口气哽在喉头。他缓缓搂住我的腰，用另一手抚着我的下巴，眼睛注视着我，手掌轻轻贴到我脸上，用拇指划着我颊骨的弧线。
那抚触美好而细腻，慎微如轻摸一只受惊的鸽子。他惊惶而戒慎，我发着抖，阿岚顿了一下，露出浅笑，然后低头在我的唇上轻啄。
他的吻轻柔而小心，若即若离。他的另一只手也垂到我腰际了，我怯怯地用指尖触着他的臂膀，他好暖，皮肤好滑。阿岚将我拉近，让我靠在他胸上，我抓住他的臂膀。
他发出愉悦的欢息，深情吻着，我整个人融在他身上。
我还在呼吸吗?我沐浴在他那如夏日檀香的芳气中，被他抚触之处，无不酥融。
我紧扣他的臂膀，他的唇不曾稍离片刻，阿岚拉起我的手，逐一扣到他的脖子上，然后顺着我光滑的手臂，将手摆到我腰际，用另一只手插入我发中。我尚不及细想他要做什么，阿岚已将我身子一抬，紧贴到他胸上了。
我不知两人缠吻多久，但感觉仅只须臾，又像永恒无尽。我赤裸的双脚在离地数吋的空中轻摆，阿岚仅以单手，便轻易地撑住我整个身体。我将手指埋在他发丝里，感觉他微震的胸口，就像老虎阿岚的呼息。接着所有思绪不复存在，时间也静止了。
我所有的脑神经都在灼烧，全身系统应声当机，完全没料到亲吻会这样让人感官超载。
阿岚终于万分不舍地放我下来，幸好他还是撑着我的身体，因为我已经快晕倒了。他摸着我的脸，用拇指慢慢划过我的下唇，一手仍环在我腰上，两人贴近的站着。他抬起另一只手，手指开始慢慢缠着我松落的发束。
我眨了好几次眼，才看清楚他。
阿岚轻笑说：「别忘记呼吸呀，卡西。」他脸上露出一种非常自得的笑容，令我莫名地生起气来。
「你好像很开心嘛。」
他抬起一边眉毛，「我是呀。」
我嗔道：「哼，你又没征求我允许。」
「嗯，也许我们可以弥补一下。」他的手指滑上我的肩膀，画着小圈问：「卡西?」
我被他抚弄得心猿意马，「什么?」
他踏近说：「我能不能──」
「嗯?」我微扭着身体。
「得到妳的──」
他开始用鼻子嗅触我的脖子，然后移到耳边，悄声问话的嘴唇弄得我好痒，我感觉到他在微笑，「──允许──」
我臂上疙瘩四窜，浑身颤动。
「允许我吻妳?」
我虚弱地点点头，踮起脚尖搂住他的脖子，让他知道我千万个愿意。阿岚的吻从我耳边移至脸上，缓缓游荡而无所着落，速度慢到令人心急，最后他在我唇边停住，静静等着。
我知道他在等待什么，我顿了短短一秒，便呢喃说：「可以。」
他露出胜利的微笑，拥住我再次吻上来。这次他的吻变得更大胆挑逗了，我抚着他结实的双肩，扣住他的脖子，将他拉向自己。
等阿岚终于退开时，脸上笑容灿烂。他抱起我，大笑着在房中旋舞，等我晕到天旋地转时才平定下来，用额头贴着我的额头。我羞赧地伸手摸他的脸，用手指探索他棱角分明的脸庞与嘴唇，他像虎儿一样贴近我的手。我轻声笑了，将手插入他发中，从额前拨开，享受那丝缎般的触感。
我投降了，没想到初吻竟能如此……天翻地覆。在这短短的时间内，我世界里的章法全都重新改写，突然脱胎换骨成另一个人，一个如新生儿般脆弱的人。我好怕这段感情再发展下去，万一阿岚离我而去，结果将不堪设想。我们将会如何?我不可能预知，但我知道人的心有多么易碎。无怪乎我一直封锁自己的心。
阿岚对我的负面想法浑然不觉，我试着抛开那些念头，享受与他相处的时光。他放下我，又轻吻我的发际与颈子，然后将我紧紧揽入他温暖的怀里。他抚着我的头发与颈项，用母语喃喃低语，好一会儿后，阿岚叹口气，亲吻我的脸，将我往床边轻推。
「睡一会儿吧，卡西，我们两个都需要睡眠。」
他用指背摸摸我的脸，然后变成老虎，躺到床侧的毯子上。我上床钻进被子里，靠过去摸他的头。
我用另一只手枕着脸，柔声说：「晚安，阿岚。」
他低呼着用头顶住我的手，然后把头靠回爪上，合起眼睛。
著名的歌舞演员梅‧威斯特曾说：「男人的吻就是他的签名。」我对自己笑了笑，若真是那样，那么阿岚的签名算是总统级的了。
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第二天早晨阿岚已经走了，我穿好衣服，跑去敲卡当先生的门。
门开了，他冲我一笑，「卡西小姐!妳睡得好吗?」
我看不出任何讽刺的意味，猜想阿岚应该没跟卡当先生说过晚上偷溜进来的事。
「不错，睡得满好的，不过有点睡晚了，真不好意思。」
他表示无所谓，递给我一个用香蕉叶包好的米制糕点、一些水果和一瓶水。「别担心，我们会先去接阿岚，然后开车去杜尔迦的庙，不必急。」
我回房间放下早餐，慢慢收拾几件个人用品放到小旅行袋里。我不时发现自己在神游，我会看着镜子，摸摸自己的手、头发和嘴唇，一边回想阿岚的吻。我得不时提醒自己专心，原本十分钟可以做完的事，竟然耗掉了一个半小时。
我在袋子最上面放上日记和拼布被，然后拉好拉链，跑去找卡当先生。他已坐在吉普车里，看着地图等我了。他对我笑一笑，心情似乎不错，虽然我害他等了那么久。
我们去接阿岚，他像只小老虎似地蹦出树林，当他来到车边时，我探出身子拍他，他后腿一蹬，站起来用鼻子顶我的手，透过打开的车窗舔我的臂膀。阿岚跳上后座，卡当先生便又开车载我们上路了。
他小心翼翼地循着地图，把车开到穿越丛林的泥土路边，最后停在杜尔迦的石庙前。