离开狼泉镇的道路
茱儿用她的天赋让马儿跑得快一点，牠们从来没这么卖力过，不过跑得再快，马儿和牠们的骑士还是得在海格过上一夜，当一行人抵达英锥陵王都郊外时，雅欣诺用比利父亲的钱买来新马匹，也付钱请人驾车把他们借来的马匹运回狼泉镇。
茱儿拍了拍他们换下的三匹马儿，亲吻牠们的脸颊，牠们很棒，跑得这么快之后一定全身酸痛。
「好了，」雅欣诺说，「我们走吧!」
「至少再一分钟，」比利说，伸展背部，他是个被宠坏的城市人，不习惯赶路以及在马鞍上打瞌睡，「我连马镫都还没调整。」
「用不着马镫就可以骑。」
「有的话我会骑得比较好。」
他朝皮绳伸出手，女孩们投降，也花上一点时间调整自己的马镫，他们检查又检查了马匹的肚带，茱儿喂坎登吃了一条烟熏干鱼。
雅欣诺很想赶快上路，每次休息时，茱儿都看起来很痛苦，但是他们就快到了，已经接近乔瑟夫航过号角岬后会靠岸的地点，以及可能遭遇暴风雨的位置。
「我们现在开始走树林里面。」雅欣诺说。
「为什么?」比利问。
「待会你就知道了。」
她翻身上马，然后转身面对远方芙洛宫的尖塔，英锥陵是她妹妹的城市，目前是，因此律法禁止她不请自来。不过五朔节之后就不再是这样了，如果登基的受冕女王是她，那些尖塔就归她所有，尽管光是遥望就让她头晕目眩。
他们纵马奔驰过错综复杂的石板路，接着道路变成铺满砂砾、然后又转为泥土路，直到他们跃过最后一道壕沟，隐身入林。在森林里的前进速度比较慢，而且英锥陵的马匹虽是相貌堂堂的黝黑骏马，却不喜欢树林，但茱儿让牠们继续往前迈步，坎登很累，横趴在茱儿的马鞍前，她身躯庞大，一边发出呼噜声，一边紧抓着马身，这又一次见证了茱儿的天赋有多强大，否则她的马早就当场吓死了。
「我们不应该偏离道路的。」比利说，没人理会，他就不再多说什么，三人离开狼泉镇后，谁也没说出大家都心知肚明的事实：如果乔瑟夫掉进冰寒刺骨的水中就必死无疑，没几分钟就死了，再怎么找都救不回他。他们很快就会知道了，雅欣诺的符咒带他们来到水边，他们很快就能确定了。
他们踏进一个容纳得下三个人和三匹马外加一堆营火的林间空地时，雅欣诺拉着缰绳停下马匹。
「好，」她说，「我们开始搜集柴火。」
「搜集柴火?我们刚骑马走没多久耶!」比利说。
雅欣诺把枯枝都聚集在一起，火不用烧太久，茱儿用刀子把柏树枝削干净，然后拿出一迭淡桃黄色的鬈发丢在柴堆上方。
「妳需要我的头发吗?」茱儿问。
雅欣诺看着她，觉得很惊讶。茱儿当然知道了，茱儿一直比任何人都还了解雅欣诺的心思。
雅欣诺把手伸进皮革小包中，拉出银色小刀，出鞘的刀刃弧度微弯，看起来锋利又残酷，比她们平常使用的刀子还多出一截，她也取出乔瑟夫的衣物，把刀子摆在最上面。
「这是怎么样?」比利问，「妳们在做什么?」
雅欣诺用干掉的海草和小树枝让火燃烧得更旺，方圆数里之内都没有人烟，他们沿路没有看见任何篱笆、也没听见狗儿吠叫。树林里无风、有点暖意，除了火堆的哔啵和劈啪声之外安静得令人毛骨悚然。
茱儿卷起袖子。
「我以为你们只会让花朵盛开，还有逼迫山猫用头顶著书。」比利小声说。
「茱儿可从来没逼迫那只大猫做任何事，」雅欣诺抓起刀，用刀尖在那迭衣物上方搜寻着，「而且会让花朵盛开的人是她，不是我，我只会这个。」
「下等魔法。」茱儿解释。
「没有天赋的人使用的魔法。」雅欣诺抓住乔瑟夫的上衣，用牙齿在衣襬处撕下一条布。
「为什么我觉得听起来不太妙?」比利问，「为什么妳好像一直把这事当成秘密?」
「不是好像，我就是。」雅欣诺说。
「因为下等魔法会说谎，」茱儿说，「而且会反噬。」
「那为什么妳们现在还用?」比利问。
雅欣诺来回倾斜着刀身，「你到底想不想找到乔瑟夫?」
茱儿害怕地望着在雅欣诺手中晃动的刀子，她从没跟下等魔法厮混过，就连还是小孩时也没碰过，尽管芬贝恩岛很多人在孩提时代都曾经好奇。下等魔法绝非玩物，它不认主人，不像天赋一样可以为人所有，它是脱缰野马，神殿祭司有时候会称之为「旁门左道的祈祷」：也许应验、也许不，但一定有其代价。
「好吧。」茱儿说，伸出手。
「等一下!」比利在雅欣诺动手割出任何伤口前说，「乔瑟夫不会想要妳们这么做的，他不会同意!」
「我知道，但如果失踪的人是我，他一定愿意为我这么做。」
「闭上眼睛，」雅欣诺说，「想着乔瑟夫，除此之外什么都别想。」
茱儿点点头，雅欣诺稳稳吸了一口气，刀刃切进茱儿的掌中，割着她大姆指上方柔软的血肉，鲜血像数条涓涓细流，旋转着滴落地面，雅欣诺按照玛歌儿教她的，小心地用刀切出繁复精细的符号。
她握住茱儿的手，移到乔瑟夫衣物上方，「用力挤。」
茱儿握拳，血液溅落在布料上。等到足够之后，雅欣诺把血迹斑斑的衣物丢进火中，然后用刚刚撕下的布条快速包扎好茱儿的伤口。
「把烟吸进去。」
「妳是不是拿了太多血?」茱儿问，「我觉得不太对劲，我的眼睛……」
「别害怕，想着乔瑟夫。」
烧着鲜血的烟苦味刺鼻，雅欣诺和比利用病态的着迷望着茱儿吸进烟雾，里头蕴含的符咒让她变成一具空壳，变成烟雾想让她变成的载体，如果雅欣诺一切都做对了，那么烟雾的意图是找到乔瑟夫。
「她还好吗?」比利问。
「她不会有事的。」雅欣诺说，但她其实不知道，可是现在不重要了，要回头已经太迟。
雅欣诺和比利拉着马匹跟在茱儿后方，她摇摇晃晃地穿过树林，他们走得很辛苦，少了茱儿让马匹冷静下来的天赋，牠们有如惊弓之鸟，紧张兮兮的，而且非常害怕茱儿变成的那个东西：人皮包裹住的魔法，只不过是一具皮囊。
「妳对她做了什么事?」比利小声说。
「我没对她做什么，」雅欣诺回答，「茱儿正在找乔瑟夫。」
那东西正在找乔瑟夫，它不是茱儿，但是找到乔瑟夫之后，它就会离开茱儿，至少雅欣诺希望如此。
坎登撞着雅欣诺的大腿，紧张地哀叫，符咒似乎让山猫有点不适，她不想接近那副既是茱儿却又不真的是茱儿的空壳，只能紧跟在雅欣诺和马匹旁边。
比利从山猫望向雅欣诺。
「妳……用那个多久了?」他问，猛地回头示意后方的火堆。
「什么意思?」
「因为我觉得妳好像不太在行。」他说。
他的嘴角拉成了一个失望的弧线，雅欣诺揍了他手臂一拳。
「但是有用，不是吗?而且我不觉得你有什么资格批评。」
据茱儿所说，乔瑟夫觉得比利多半已经爱上她了，但其实他没有，雅欣诺可以看透他，直接识破他父亲的阴谋，他会和女王成婚，那个女王，为了那顶王冠，但是当他的朋友很开心，而且她也不是不懂他的苦衷。
前方，茱儿发出哀号，然后发出类似大喊的声音，朝海岸跑去，雅欣诺紧张地看着比利，他捏捏她的肩膀。
过了一会儿，茱儿改变方向，直直往前冲刺。
雅欣诺把马匹的缰绳塞到比利手中。
「你牵着，」她急急忙忙说，「小坎，跟我来!」
山猫用不着太多催促，她似乎感觉到茱儿又恢复成原来的自己，耳朵朝前竖起，呼噜叫着，和雅欣诺一起跑向茱儿。
乔瑟夫和米拉贝拉手牵手走着，虽然他们在火堆旁度过了整个早晨，现在也差不多走到了王都附近，不管走得多慢，他们很快就必须分离，没人能够再拖延。
乔瑟夫即将回到狼泉镇，回到他的女孩身边，回到属于他的地方，这个怪异的插曲也即将终结。
不过不会被遗忘。
「觉得难过真的很傻，」前一天晚上他们躺在一起时，米拉贝拉这么说，「事情无法改变，就算你是自由之身，我也没办法和你在一起。」
米拉贝拉听见树林间有动静，僵立在原地，乔瑟夫出于保护挡在她前面。可能是罗兰斯城来的搜索队，她几乎如此希望，他们会把她拖回去，她就不用逼迫自己从他身边离去。
一个女孩的吶喊声在树林间回荡，乔瑟夫的手指滑出米拉贝拉手中。
「茱儿?」他大喊，「茱儿!」
他回头看米拉贝拉，或许带着一丝遗憾，然后他穿过树林往前奔。
米拉贝拉在一段安全距离外跟着，只靠近到足以看见那个撞穿枝叶而来、像动物一样狂奔过灌木丛的女孩。
「乔瑟夫!」
女孩一点也不优雅地扑进他怀中，他双臂环抱着她，她开始啜泣，这么娇小的身躯竟然可以发出这么响亮的啜泣声。
「你母亲作了一个梦，」她说，「我好害怕!」
「我没事，茱儿，」他吻她的头，她跳起来，双唇贴着他的。
米拉贝拉感觉自己的心脏好像悬挂在胸腔外头，她缩回树林间，让乔瑟夫亲吻那个他爱了一辈子的女孩。
别的东西摇动灌木丛，然后一只巨大的金色山猫朝他们两人身上一扑。
米拉贝拉看着他们拍打抚摸着那只大猫，看来他们是自然使了，而这么强壮的守护兽和女王非常匹配，雅欣诺一定在附近。雅欣诺，她的妹妹。
然后米拉贝拉看到她了，脸上带着她认得的微笑狂奔而来，短发在肩上飘扬。
米拉贝拉想大叫，想张开双臂，但是她太害怕了，动也不敢动，她已经好久没看见雅欣诺了，她却一点都没变，那张小恶魔似的脸上甚至还有一点泥土的痕迹。
枝干之间还有另一个男孩正在靠近，牵着三匹马，也许是个随从。
「我们以为你死了。」雅欣诺说。
「我看得出来，因为你们只带了三匹马。」
每个人都大笑出声，除了那个女孩，茱儿。
「这可不好笑。」她说。
他们没看到米拉贝拉，她看着他们互相拥抱、听着他们的笑语声，但不管她张开嘴几次，总是提不起勇气发出声音，只能躲在一棵树后方暗暗痛苦，他们过不了多久就会离开了。
雅欣诺发出一声安心的叹息，看着茱儿和乔瑟夫拥抱，茱儿又变回原本的她了，看到乔瑟夫的那瞬间，符咒就释放了她。
「你受伤了吗?」比利从较远的地方大声说，马匹仍然很紧张，他两只手都忙着稳住牠们。
「没有，」乔瑟夫说，「但船没了，我被狂风困住，后来船沉了，我差点上不了岸。」
「我以为我教你的航海技术比那更高明呢!」比利说，哈哈大笑。
「你根本没教他怎么航海。」雅欣诺回头说，「他学会走路之后就常常待在船上。」
「茱儿，」乔瑟夫往下看着她的手，包扎在鲜血浸湿的绷带里，「发生了什么事?」
「晚点再说。」雅欣诺插嘴道，「你没淹死，这样你还不满足吗?我们得先带你离开这片树林，再来一盘热呼呼的食物。」
「妳说的没错。」乔瑟夫说，然后伸出一只手臂抱住茱儿，同时往身后瞥了一眼，望进树林深处，雅欣诺的视线跟随着，她看到黑裙的边角一闪而过，他们离开林间空地时，她偷偷丢下小刀，待会假装不见再一个人折回会比较容易。
雅欣诺从一根树干后现身之前，米拉贝拉什么都没听到，连一根树枝折断的声音都没有。
「雅欣诺!」
「妳不太会躲藏。」雅欣诺说，「到处都看得到妳那可爱的黑裙。」
雅欣诺的音调让米拉贝拉僵硬起来，她的眼光飘到雅欣诺手上，她的手指紧抓着一把匕首的刀柄，每个人都说她的妹妹们羸弱不堪，说要杀害她们简直易如反掌，但感觉起来并不轻松，截至目前，雅欣诺感觉比她更会玩这场游戏。
「妳在这里做什么?」雅欣诺问。
「我不知道。」米拉贝拉说，听起来像个笨蛋，离开罗兰斯城时，她从没想过会遇见妹妹、听见她的声音，但现在姊妹俩站在这里，面对面，好像冥冥之中有所牵引。
「妳长高了。」米拉贝拉说。
雅欣诺哼了一声，「是喔。」
「妳记得我吗?」
「我知道妳是谁。」
「妳没回答我的问题。」米拉贝拉说，很难相信她现在有多想伸手去碰雅欣诺，直到现在她才知道自己有多想念她。
她往前跨了半步，雅欣诺后退，紧紧抓住刀柄。
「我不是来杀妳的。」米拉贝拉说。
「我不在乎妳为什么在这里。」
「看来妳是不记得我了，」米拉贝拉说，「没关系的，反正我记得的够多，我可以告诉妳，如果妳想听的话。」
「听什么?」雅欣诺的眼神瞥向树木间的暗影，自然使们教会了她要懂得害怕、懂得仇恨，就像神殿一直以来想教米拉贝拉的一样，不过一切都是谎言。
米拉贝拉伸出手，她不知道如果雅欣诺握住的话她要怎么做，但是她必须试一试。
这时，隆隆马蹄声传来，接着骑士们从林间冲出时，雅欣诺往后退。在场的不只她们两人了，武装祭司包围住她们，一圈又一圈绕行着。
「这是怎么回事!」雅欣诺咆哮，「想突击我吗?」她看了一眼手里的小刀，似乎正在考虑要狭持米拉贝拉，「茱儿!」结果她只是大叫，「茱儿!」
过不了多久，那女孩和山猫就一跃而入空地中，乔瑟夫紧紧跟在后面，但是他们没办法赶到雅欣诺旁边，祭司们用坐骑把他们驱赶在一起。
「雅欣诺，不要。」米拉贝拉开口说。
「米拉贝拉女王!」
米拉贝拉怒吼，是若儿，跨坐在一匹高高的白色骏马上，她一手握着缰绳、一手拿着神殿用的锯齿长刀。
「妳身上有伤吗?」
「没有，我没事!我很安全!不要这样!」
若儿骑马对着姊妹俩中间直冲过去，动作猛烈到让雅欣诺往后跌入枝叶中。
「若儿，住手!」
「不，」若儿说，一把拉起米拉贝拉，让她坐在前方的马鞍上，好像她根本没有重量，「现在下手太早了，」她大声说，「就连妳也没办法打破规矩，等复火式后再动手吧!」
跌坐在地上的雅欣诺抬头怒目瞪视她，米拉贝拉摇着头，但是没有用，若儿已经指示其他祭司一起掉转马头、朝着北边驰骋离开，把雅欣诺和乔瑟夫留在原地。
「大祭司对妳不是很开心，女王陛下。」若儿在米拉贝拉耳边说，「妳不应该逃跑的。」
星坠湖
露卡和莎拉.魏斯伍约在星坠湖畔见面，星坠湖比罗兰斯城离海更远，是一个辽阔幽深的湖泊，宽度比长度多出许多，这里是蓝鹭河的源头，也是他们第一次带米拉贝拉来跟露卡见面的地方。为了喝茶和一顿发凉的午餐远道而来可说是劳师动众，但至少这里不会有那么多双耳朵贴在门上偷听她们对话。
莎拉问候大祭司，鞠躬致意，今年她多出不少灰白的发丝，眼角也出现淡淡的皱纹，登基年结束后，莎拉可能已经变成一个老女人了。
「还是没有消息吗?」她问。
「还没有，」露卡说，「但若儿会找到她的。」
莎拉盯着如镜的蓝色湖面看，「我们的米拉，」她哀伤地说，「我不知道她过得不开心，她来我们家之后，我从没想过她会把情绪都藏起来。如果她受伤了怎么办?」
「她不会受伤，女神会保护她。」
「那我们该怎么办?」莎拉问，「我不知道还能隐瞒这件事情多久，仆人们已经开始怀疑了。」
「他们没有证据，只要米拉贝拉回来就没事了。别担心，不会有人知道她离开过。」
「如果找到她的不是若儿呢?如果─」
露卡抓住她的手臂，大祭司的抚触多少有点帮助，总是能平息惊慌之情，而露卡今天没时间看人慌张，她大老远把莎拉叫来这里并不是为了减缓她的恐惧。
她带领莎拉沿着湖岸走，来到一簇长青树和一颗大石头边，石头颜色很深，饱经风霜，和桌面一样扁平，祭司们已经在上面摆好茶水、面包和用一小堆营火重新加热的汤。
露卡调整好她一身的老骨头，爬到石头上，很高兴地发现要爬上去并不难，而且她们也在上头放了一个靠枕给她，还有折好的柔软毛毯。
「和我坐坐好吗?」她问，「一起吃东西?」
「我会吃，」莎拉说，肃穆地看着石桌，「但我不会坐，大祭司，希望您别介意。」
「为什么不坐?」
「那颗石头很神圣，」莎拉解释，「自然使的祭司曾经在这里宰杀野兔献祭，然后把牠们的心脏丢进湖里。」
露卡的手拂过石头，知道它喝过这么多血后，它现在看起来不只是岩石了，而且她很确定不只是野兔的鲜血。芬贝恩岛上有好多东西并不如表面上看起来的那样，女神的目光昼夜不停地照看着好多地方，露卡选在这里讨论献祭女王的大计再适合不过了。
露卡把面包撕成两半，递给莎拉一片，面包很美味，内里柔软，外头是脆脆的麦皮，但莎拉一口都没咬，用手指反复捏着，直到它碎成面包屑。
「我从没想过她会做这种事，」莎拉说，「她一直都好尽责。」
「并非总是如此。」露卡指出，一边咀嚼着，曾经有过一段时间，米拉贝拉谁的话也不听、什么也听不进去，不过那是很久以前了，是距离她成为气宇轩昂的年轻女王之前好长一段时间的事了。
「我们该怎么办?」
露卡吞下一口茶，克制着想搧莎拉一个耳光的冲动。莎拉是个良善的女人，也是她多年的朋友，但她看起来一点威严都没有，要扛起一个由她领导的黑议会可需要钢铁般的背脊才办得到，有时候，露卡会可怜下一任的大祭司，因为她必须承担这个重责大任。
「我们该怎么办呢?」露卡说，「确实令人担忧啊!告诉我，莎拉，妳知道多少白手女王的故事?」
「她们是女王特别的恩赐，」她迟疑地说，「第四个诞生的妹妹。」
「是的，但不仅如此，如果姊妹们不是死于她手中，这样的女王也能称作白手女王，不管她们是在成年前就由助产妇淹死，或者因为不幸受了什么诅咒而遭到处死。又或者，」露卡缓缓地说，「由岛屿献祭给那唯一、真正的女王。」
「我从来没听说过。」莎拉说。
「这是个古老的传说，或者至少我觉得是个传说，关于献祭年的一些流言蜚语，太古老了，难怪我们都忽略了征兆。」
「什么征兆?」
「雅欣诺和凯萨琳都脆弱得不堪一击，我们的米拉却这么强大，当然了，还有米拉贝拉对于下手杀害姊妹的不情愿。」露卡用手压住额头，「一直以来，我却都将之视为她唯一的缺点，我实在太羞耻了。」
「我不懂。」莎拉说，「妳认为米拉贝拉不想动手，是因为她注定成为白手女王?还有雅欣诺和凯萨琳……应该被献祭?」
「在复火式那天晚上成为神圣的祭品。」
露卡的手指打鼓般敲着石头，直达深处的震荡像心跳一样。
「这些故事相传已久。」她说，「故事说其中一个女王打从出生就比她的姊妹更强壮，是那一个世代唯一够格的女王，因此在复火式那天夜晚，人民体认到这个事实，将另外两名女王丢入火中。」
露卡紧绷地等待着，莎拉沉默了很久，她动也不动地站着，双手虔诚地交迭在肚腹上。
「那就简单多了。」她终于开口说，露卡放松下来，莎拉垂下视线，但是她真的相信这个故事与否并不重要，若儿是对的，莎拉会听从神殿的指示。
「别太忧心，」露卡说，「会发生的事终究会发生，只是我希望芬贝恩岛能准备好。妳一直是神殿一个有力的发声者，莎拉，在人们亲眼目睹这事发生之前，我认为先让他们开始听说这个消息会比较好。」
莎拉点头，她散播这个故事的速度会和她拓展米拉贝拉的名声一样迅速，人们在复火式那晚之前就开始等待和好奇，也许会自愿拿起刀子。
一个新进祭司靠近她们，用新冲的茶水温暖她们的杯子，露卡可以看见神殿的锯齿长刀在她长袍的皱褶间若隐若现，五朔节到来时，每个衷心的神殿祭司都会配上一把。
若儿告诉她这不是谎言，只是部分事实，而且是为了芬贝恩的福祉着想。如果命定的女王不愿动手，那么该有人接手管事了。
复火式结束后，当参加五朔节的人们都醉了、沉浸在观看米拉贝拉表演的狂喜中，祭司们会挺身而出，取下雅欣诺和凯萨琳的头颅，从脖子上割开、把手臂从肩膀剁下来。结束之后，她们将迎来新的受冕女王。