格利斯厥庄园
艾伦氏族以他们所知唯一的迎宾方式来欢迎切沃斯家族的使团：一场宴会。虽然不如在北宴会厅举办的那么盛大又富丽堂皇，不过也够光鲜亮丽了，他们为切沃斯家的男孩举办的派对是为了介绍女王和王夫候选人认识，地点选在二楼的小餐厅里，那里可以营造较为亲密的氛围，也能将凯萨琳摆在宾客中间，有如一道可口的主餐。
格利斯厥庄园又开始为了宴会忙碌起来，而且再度塞满宾客，令人兴奋不已。路西安表亲带着他的家仆一起到来。他每次在走廊上遇到凯萨琳都会鞠躬敬礼，脸上还带着一抹奇妙的微笑，每次他这么做时，她都无法确定他是在逗她还是嘲弄她。
不幸的是，众人们再度回到格利斯厥庄园也意味着关妮薇一起回来了，她把自己遭到驱逐的错都怪在凯萨琳头上。身为娜塔莉亚的妹妹，她痛恨姊姊将她排除在外，因此自从回来之后，就坚持参与筹备宴会的每一桩事务。
「头发编了那么多种花样，我的头皮还是很酸痛。」凯萨琳说，往后靠在彼得身上。他们躲在图书馆书架间，关妮薇回来后，这里是她可以和彼得独处的少数几个地方之一。
「可怜的吉赛儿，手指一定也很痛。」她继续说，「关妮薇从来没满意过我的头发。」
「妳的头发很漂亮，」彼得说，「很完美。」
关妮薇下令编了一种又一种样式，盘了一个又一个发髻，她指示要把黑玉和珍珠编进发丝里，完成后却又全部扯出来，最后宣布凯萨琳的脖子还是太细，应该把头发放下来遮掩。
「有时候，我觉得她想看我失败。」凯萨琳低声说。
「别听她的话。」彼得说，亲吻她太阳穴附近一个发疼的红色痂皮。「追求者走了之后，娜塔莉亚就会命关妮薇回到她城里的房子，五朔节之前妳就不用再见到她了。」
她在他怀抱中扭过身体去亲他。
「妳应该像这样亲吻切沃斯家的男孩，」他说，「虽然在这个准备不周的寒酸小宴会里很难找到恰当的时机，不过妳一定可以逮到机会溜走的。」
「如果我不喜欢他怎么办?」
「妳可能会慢慢喜欢上他，但如果无法也没关系，妳是女王，可以自己选择王夫是谁。」
彼得摸摸她的脸颊，抬起她的下巴，他不想看到米拉贝拉抢走任何一名追求者，凯萨琳也不想。
小威廉.切沃斯这个男孩称得上英俊，尽管外貌不像彼得那样出众，但他的肩膀强壮、下巴线条坚毅、剪得短短的头发是潮湿海沙的颜色，他双眼的棕色平凡无奇，不过眼神坚定，就算身处满是毒物使的晚宴，也无半分犹疑。
他独自前来，没有母亲同行，连他父亲也没出现，只带了两个随从当侍卫，从他脸上紧绷的表情看来，这并不是他的主意。他被丢进狼窝里，但对大陆人来说，艾伦家还不算最糟糕的地方，很多艾伦氏族的人都和上一任王夫有密切联络，岛屿上所有氏族就属艾伦家最了解大陆的风俗民情。
除了僵硬的鞠躬和介绍外，他和凯萨琳并无其他互动，大部分时间他都在和路西安表亲说话，但凯萨琳三不五时会发现他在打量她。
餐点上桌：粉红色的炙烤肉块、一小片金黄烤马铃薯塔，当然没掺毒。艾伦氏族的成员尽可能对食物露出感兴趣的表情，虽然只有饿坏的那些人意思意思吃了几口。
关妮薇抓住凯萨琳的手臂，指甲深深陷进肉里，「别因为食物里没毒，」她说，「就吃得像头猪。」
为了更强调她的坚持，关妮薇扭着凯萨琳手肘内侧的皮肤，痛到她差点喊出声，明天一定会出现一个深黑色的瘀青，需要用衣袖或手套遮盖。
桌子对面，彼得绷紧下巴看着，似乎准备好要跃过一堆餐盘用手掐住关妮薇的脖子，凯萨琳对上他的眼睛，彼得似乎放松了些，看来他说得没错，一旦切沃斯家的男孩离开，关妮薇就会再次遭到放逐。
人们把盘中食物推来推去，制造出吃过的假象之后，晚餐结束。娜塔莉亚将宾客聚集到起居室中，艾德蒙正在上餐后酒，里面一定掺了毒，因为艾伦家的毒物使们都像鸟儿看到面包屑一样蜂拥过去。一名女仆端着银托盘，上头摆着一个绿色瓶子和两只杯子：特别为女王和她的追求者准备的饮料。
「我来吧。」凯萨琳说，捏住瓶颈和两只杯脚，房间另一头，路西安表亲看见她走过来，鞠了个躬，从切沃斯家的男孩身旁离开。
「来一杯酒如何?小威廉?」她问。
「当然，凯萨琳女王。」
她倒了两杯酒，香槟闪闪发光，咕噜冒泡。
「如果你想要的话，可以叫我凯萨琳。」她说，「或者小凯，我知道叫全名和头衔很拗口。」
「我还不习惯那样子的称呼，」他说，「我应该多练习的。」
「之后你有的是练习机会。」
「也请叫我比利，或者威廉，有些人开始叫我小威，但我倒宁愿这个小名不要传开。」
「真是个奇怪的传统，用父母的名字替新生儿命名，就好像有一天希望他们继承自己的身体一样。」
他们一起咯咯发笑。
「据我的父亲所说，够好的名字可以一用再用。」
凯萨琳大笑，她环视四周，「大家都在偷看我们，一边假装没在看，要是可以选择的话我不会挑在这种场合和你见面。」
「哦?」他说，「那妳会挑哪种场合?」
「在某条小径上，某个美好的春日，骑着马，你要追上我来证明自己的能力。」
「妳不觉得我到这里来就已经证明了自己的能力吗?」
「这倒是真的，」她说，「彻彻底底证明了。」
他很紧张，酒喝得很快，凯萨琳重新装满他的酒杯。
「艾伦氏族定居在这里很久了。」他说，凯萨琳点点头。
艾伦氏族在格利斯厥庄园生了根，墙壁上挂着毒药和病态的艺术品─一幅幅静物画描绘着屠宰后的动物肉块和花朵、黑蛇缠绕着全身赤裸的模特儿。不只如此，艾伦家的气息已经渗进格利斯厥庄园，每一吋木头和每一道阴影都是他们的一部分。
「当然，艾伦氏族的家传大宅位于普林，」凯萨琳说，「女王的宰相依法可以居住在格利斯厥庄园，哪个家族的人当宰相就能住在这里。」
「妳的意思是说，如果雅欣诺当上女王，米隆氏族就会搬来这儿啰?」比利问完后很快闭上嘴，似乎有人提点过他不要提起她姊姊们的名字。
「是的，」凯萨琳回答，「你觉得他们会喜欢吗?你觉得这里适合他们吗?」
「不，」他回答，抬头看着挑高的天花板和垂挂着天鹅绒布幔的落地窗，「我觉得他们比较适合在庭院里搭帐篷。」
凯萨琳噗哈大笑，真正的大笑，然后由于罪恶感，她的眼睛对上彼得的视线。他已经退开到远处的角落，假装聆听雷娜塔.哈果洛弗和玛格莉特.柏林讲述议会的事务，但其实一直嫉妒地看着凯萨琳。尽管她不愿这么想，但没有彼得在旁边会容易许多。
「比利，」她说，「你想参观庄园其他地方吗?」
「荣幸之至。」
没人阻止他们一同前往大厅，虽然已经刻意压低音量的话语声暂时停止了一阵子。他们踏出起居室后，凯萨琳立刻发出一声放松的长长叹息，大陆人奇怪地看着她，她脸红。
「有时候我觉得各种仪式多到我想尖叫。」她说。
他微笑，「我懂妳的意思。」
她不觉得他懂，但他很快就会明白了，整个五朔节庆典就是一个仪式紧接着另一个：巡狩式、起岸式、复火式。可怜的大陆人必须记住所有的规则和礼仪，脑袋肯定乱成一团。
「我猜到五朔节之前都不得安宁了，」他说，「就连这样子的会面都无法避免，会有多少名追求者呢?凯萨琳女王?」
「我不知道，」她说，「以前有很多追求者，但娜塔莉亚觉得今年只会有六或七位。」
但是当她想到彼得时，觉得连这个数字都是负担。她怎么能要求他站在旁边看着?他说他想看，不过她知道那是谎话。
「妳听起来不怎么兴奋，」切沃斯说，「妳们女王似乎没一个想被追求，我家乡的女孩们若是有这么多追求者，一定乐疯了。」
凯萨琳试着微笑，她正在放任机会溜走，正在拱手把他让给米拉贝拉和魏斯伍氏族，她逼迫自己往前靠近，抬起脸面对他。
她吻他时，对方的嘴唇很温暖，他贴着她的双唇移动，凯萨琳几乎要退开，她永远无法像亲吻彼得那样沉醉，连希望也是徒劳无功，等她当上受冕女王后，势必得面临更多这种时刻，毫无热情的时刻，只能在内心无声地尖叫，直到她能回到彼得身边。
「很棒的吻。」切沃斯说。
「嗯，对呀。」
他们尴尬地微笑，他的口气不比她的诚挚多少，但是他们还是靠向彼此，又吻了一次。