22
欧索站在关门的餐馆前，努力不冒汗。他有很多理由冒汗——首先，他穿很多衣服，笨拙地想隐藏身分。其次，他拿着克劳蒂亚和吉欧凡尼给的伪造徽封来到坎迪亚诺内城。还有，有可能这一切手段最后都落空。她可能不会来——那么他们就又浪费了一天。
他转过身看着餐馆。老旧又摇摇欲坠，苔藓泥斑驳，窗户或者破掉或者不见。餐馆俯瞰的水道并非欧索记忆中那条繁忙如画的河流，反倒成了臭气蒸腾的泥沼。几乎所有阳台都没了，显然都已塌毁，只有一个除外。
欧索凝望那个阳台。他记得阳台二十年前的模样——周遭的灯火明亮美丽，以及美酒与花朵的香气。还有她那晚多美，直到他表明心迹。
那不是真的，他心想。就算在那之后，她仍旧很美。
他叹气，靠在围篱上。
她不会来的，他心想。她为何要重回这段痛苦的回忆?我到底来这里做什么?
然后他听见后巷传来脚步声。
他转身，看见一名女人靠近，穿着像女仆，身穿脏兮兮的洋装，黯淡无装饰的头巾几乎覆盖整张脸。她走到他面前，眼神沉着平静。
“年经的造作，”她说，“不适合我们这种年纪的人。”
“我年纪比你大多了。”欧索说。“我认为我更有权力说什么适合什么不适合。我很惊讶你会来。不敢相信你还留着，而且还能用!”
“我因为很多原因留下手竖琴，欧索。”埃丝黛儿说。“有些怀旧，也因为这是我做的，而且我觉得我做得很好。”她说的是她铭印的偶合手竖琴，在她和欧索都还年轻、试图秘密交往的时候。这是他们联络的工具：弹拨某几条弦，另一把手竖琴会发出一样的旋律。每一个音符都是会面时间地点的暗号，这家餐馆曾是他们的最爱。
欧索一直留者他的竖琴，或许只是因为喜欢——他没想过有天会再次使用，更别提是为这种目的。
她凝望餐馆。“内城里好多东西都枯竭、消逝了，”她轻声说，“哀悼一家餐馆的消逝感觉很怪，但我确实哀痛。”
“如果能够传讯息约你在其他地方会面，我会那么做的。”
“进去吗?”埃丝黛儿说。
“真的?这餐馆看起来快塌了。”
“是你起头让我再度体验回忆，欧索，就在你拨动竖琴时。我想继续。”
他们走上阶梯，穿过破门。拱顶天花板依然完好，瓷砖地板也是，但也就这样了。桌子全数失踪，吧台化为碎片，藤蔓冲破墙壁。
“我想，”穿过废墟时她低声说，“你来这儿不是为了把我掳走、占为己有吧。”
“不是。”欧索说。“我想跟你讨个东西。”
“当然了。怀旧的工具，怀旧的地方，为了一点也不怀旧的目的。”
“我需要你给我一个东西，埃丝黛儿。疯狂的东西。”
“多疯狂?为什么?”
他把她该知道的部分告诉她。她安静聆听。
“所以。”她说。“你……认为我父亲快要想出传道者如何制作他们的工具。你还认为我丈夫试图复制他的成果——过程中杀了许多人。”
“对。”
她的目光穿透唯一留存的阳台窗户。
“你需要我父亲的血。你才能在山所内行动，偷走托玛士的铭器，破坏他的成果。”
“对。你会帮我们吗?”
她缓缓眨眼。“就是那里，对吗?”她低语。
他看了看，发现她说的是他们前面的阳台。“对。就是那里。”
“我想看看。”
“看起来非常不安全。”
“我说看，又不是要站上去。”她走到门前，伸手推门，但又临阵退缩，紧抓住身侧。“啊……不好意思。欧索——可否麻烦?”
“当然。”他走过去为她打开门。
“谢谢。”她看着外面的阳台和下方阴郁的水道。她叹气，仿佛这景象令她痛苦。
“你受伤了吗，埃丝黛儿?”
“我最近跌倒，恐怕伤了手肘。”
“跌倒?”
“对，爬楼梯时。”
他久久凝视她，上下打量。是他的想象，还是她站得有点……弯?仿佛以姜做的膝盖行走?
“你不是跌倒，对吧。”
她没说话。
“是托玛士。他对你下的手。对吧?”
她静立良久。“你为何离开，欧索?为何离开家族?为什么丢下我一个人，留下我跟父亲一起?”
欧索没说话，思考着该如何回答。“我……跟你求婚。”
“对。”
“就在这个阳台。”
“对。”
“而……你说不。因为内城的继承法，你拥有的一切会归我所有。你说你想向你父亲证明你跟他一样厉害，你能够成为铭术师，一个领袖，能够引领家族的人。你觉得他能够为你改变法律。不过……我知道他永远不会那样做。崔布诺在许多方面都是有远见的人。但他同时极端……传统。”
“传统。”她重复。“真是个奇怪的词。如此无害，然而常含剧毒。”
“他跟我提过，一次。问我为什么我们还不订婚。我说你在考虑你的其他选项。他说‘你要的话，欧索——我可以要她答应就好。’就好像我真的会提出那种要求。就好像勉强拥有你就跟拥有你一样。所以那就是我的处境。卡在两个愈来愈令我觉得不快……或痛苦的人之间。”
“我懂了。”她轻声说。
“我很……抱歉。”欧索说。“我对发生在你身上的一切感到抱歉。要是我知道会这样——要是我知道崔布诺的债务变得有多庞大，我……”
“你怎样?”
“我会试着把你偷走，我猜。逃出城。抛下一切，去一个全新的地方。”
她轻轻地笑了。“噢，欧索……我就知道你内心深处还是个浪漫的人。你还不懂吗?我不会离开。我会留下来争取我认为我应得之物。”她转为严肃。“我会帮你。”
“你……你会吗?”
“对。父亲因为他的状况时常出血。我知道一条进入山所的路，专为他而设，托玛士不曾知晓。”
“真的?”欧索惊讶地问。
“对。如你所知，父亲晚年变得行事诡秘。就是他搜购所有古代垃圾，日散千金的时候。他想要自由行动，不被任何人察觉。”
她告诉他会在何时、何处收到崔布诺的血，还有哪里可以找到那个秘密入口。“入口会为任何携带父亲血液的人打开。但是你必须保持血液冷却——衰败太严重的话就没用了。你没多少时间完成你的工作——基本上来说，你需要在三夜内完成。”
“只有三天能准备?”他说。“天啊……”
“情况会更糟。”埃丝黛儿说。“因为山所很可能会想通你送进来的人不是我父亲——终究。我认为他们可能会无法从来时路离开。”
欧索想了想。“我们或许可以让她飞出来。在城里某处放个锚点拉她过去——她之前这么干过。”
“危险的飞行，但或许是你唯一的选择。”
他看向她。“那如果我们成功，你会怎么样，埃丝黛儿?”
她微弱一笑，耸耸肩。“谁知道呢?或许他们会让我掌管家族。或许在他们带来另一个残忍商人让他管事前，我会得到短暂自由。也或许他们立即便对我起疑，随即处决我。”
欧索咽了口口水。“请照顾好自己，埃丝黛儿。”
“别担心，欧索。我总是自己照顾自己。”