从马车帐子下探出脸，看得见先知记念礼拜堂。
伐功朝著比高耸参天的蓝天还要蔚蓝的圆形屋顶，双手合十膜拜，他和伙伴们乘坐的货运马车经过礼拜堂的市区，伐功是在帝都土生土长的,所以铺满瓷砖的那栋华丽建筑物映入眼帘，就如头顶上有天空一样的自然，然而，这天的礼拜堂看起来却比平时更加神圣庄严，一想到暂时无法看到这景象，内心顿时涌起与儿时玩伴分离般的惆怅感。
那天早晨，伐功前往白带鱼店，店开在贫民窟附近的市集一隅，谣传店里用白带鱼这种像是海蛇的鱼肉，当成是都市人最喜欢的青花鱼来贩卖，他不仅没去澄清，甚至还如此自夸，可见得胆子有多大，连现在摆在店头的全都是不知哪里来的鱼。
伐功向熟识的店员打了声招呼便入内，那些屠夫正用大菜刀在解剖软趴趴且腥味很重的鱼。
鱼店老板一个人在昏暗的房间里算帐，因为是在店里头而没带头巾，露出光秃秃的头顶，覆盖下半部脸的胡须就像扎起来的绿色杉木叶一样，又硬又粗。
「你来啦，坐吧。」
伐功浅坐在关著的窗户下方的长板凳上。
鱼店老板将数完的金币滑进袋子后将袋口束紧，收进桌上的箱子里，接著他取出小型的水烟管，混浊的眼睛凝视著虚空，悠悠地抽著烟。
「出发日是今天吧。」
跟著烟吐出来的话，飘荡在伐功周围。
「嗯。」
虽然仍未接受他离开帝都，但海功乔扮成女人，坐著义教徒的马车离开已过了两星期，伐功意志消沉，无论是偷东西、乞讨或是打棒球都意兴阑珊，觉得失去了生存的意义，一直到十八岁，他都是靠著对皇帝执著的恨意而活到现在，仇恨支撑著他的心，即使饿得饥肠辘辘，或在成了废墟的义教徒教会里，一边冷得发抖一边睡觉也无所谓。
海功走了之后，伐功发现那股怨恨似乎消解了，明明什么都还没成功，心情上却像已报仇雪恨一样，他思考著，今后该做什么事来过活呢，早知如此，就不是派海功，而是自己进入后宫，但他跟堂弟不一样，脸和身体都很粗犷，这种模样扮女装的话，简直像个妖怪。
海功的母亲是个鹅蛋脸的大美人，化了妆放下头发的海功，和伐功脑海中那个已逝之人的面容非常像。
「你的伙伴怎么样？」
鱼店老板的嘴唇发出声音吸著烟管。
「说是第一次去旅行，所以吵吵嚷嚷的。」
伐功手伸进裤子上的破洞，搔痒著膝盖，伙伴们都赞同这次的旅行，他们说只要大伙一起，上哪儿都行。
鱼店老板曾说——与其游手好闲地晃来晃去，要不要加入巡回的棒球团，你离开帝都的这段期间，事情就会解决了吧。
伐功认为得救了，让海功单独前往危险的地方，只有自己逍遥自在地过日子很有罪恶感，正因为皇宫很近，对于自己的无能为力感到很焦虑，离开帝都到外头走走，转换一下心情或许也不错。
倘若海功顺利杀死皇帝，自己会变成怎样呢？像燃烧后的余灰一样，苟活下去吗？是该想想今后的前途了。
棒球他倒很拿手，而且有信心不会输给那些专业的球员，巡回棒球团在各地举行棒球的巡回赛，白日人全都喜欢棒球，祭典的日子里，无论城市或乡村都会举行棒球赛。
「这是饯别礼。」
鱼店老板从袖子里拿出两枚金币，他身穿跟有点脏的店不相称的高级服饰，伐功见过的坏蛋都讲究穿著，这个鱼店老板也不例外。
伐功伸手接下金币，掌心上的金币立刻就变温，像生物一样可爱，他想。
「还真阔气，又找到新的赚钱门路吗？」
对于伐功的揶揄，鱼店老板只是笑笑没有答腔。
「海功有带话给你。」
鱼店老板拿著在桌上翻找出的小纸片，「『一打数一安打一打分一盗垒』……好像是这样。」
「那什么鬼啊？」
伐功有些不安，那些肯定是暗号，球赛中的暗号手势他就懂，变成文字就不明白了，海功真的说了这种话吗？那真的是自己所认识的海功吗？
「后宫里头，女人也打棒球啊，叫做七殿五舍联盟，由皇帝的十二名宠妾分别率领各自的球队应战，因为海功是新人，应该是在最下层的下臈联盟吧。」
「大叔，你好了解宫里的事哦，这种事去哪里调查到的啊？」
「我有的是办法啦。」
鱼店老板口中吐出一缕烟。
伐功视线追著烟的方向。
「既然有棒球联盟，表示也有像你这样的投注站吧。」
「谁晓得，那部分就不得而知了。」
鱼店老板搔了搔浓密的胡须说，烟散去，溶于昏暗的屋内。
先知礼拜堂被面向大马路的建筑物所遮蔽，已经完全看不见了。
伐功仍继续凝望著那个方向的天空。
「伐功，你要吃炒豆子吗？」
回骨城敲敲伐功的肩膀说，他是担任球队捕手的男人，身高超过六尺，体重也达二十五贯目（注1）的巨汉，心思却比任何人都细。
伐功将分来的炒豆子放入嘴里咀嚼著，他想起先知礼拜堂附设的棒球场，那里是帝国引以为傲，最高级的体育场，可容纳五万人的观众席一向满坐，每局的休息时间，观众会进到球场后方的通道去买当地的名产炒豆子和咖啡，稍咸的豆子配上加了很多糖的甜咖啡，味道非常搭。
也要跟体育场里飘荡的香味告别，赌场以先发球队和最近的成绩为基准，预测比赛状况的那种说词，也再也听不到了，将前一局没中的投票券撕掉后扔向体育场，看似像下起纸片雪般的景象，也成了回忆，只在下注之前信心满满的男子们，稀稀簌簌的祈祷声也变成遥远的世界。
伐功将豆子的壳吐到货车外，拋出如内野高飞球的轨迹，消失在马车车轮扬起的沙尘中。
那是拥有巡回球团的江湖商人所准备的马车，即将穿过帝都城墙的地点与其他选手汇合。
大马路的门边有扛著火绳枪的士兵在站岗，穿过大门后即可看到城墙的切断面，能用那么高又那么厚的石头砌成城墙的义教徒很了不起，成就超越他们的真教徒也很厉害，以前这里是义教教皇所住的帝都，真教的守护者·无落帝以长时间的包围战攻下城池，成为大白日帝国的新首都，率领攻城龙部队的雷光将军，看到这城墙，内心会不会很挫折呢？应该要问一下的，伐功觉得很后悔。
※注1：古时的重量计算单位，一贯目为三点七五公斤。
「我总有一天要再回帝都。」
球队的主力投手·占卑拉高嗓门说，「然后再在先知礼拜堂投球。」
球队队员插科打谭地回他「长高了之后就有可能吧」，占卑说了句「啰嗦」，将老是握在手里的破布制的球投出去，他个头虽小，但笔直投出去的球强而有力，是他的个人特色。
「我也希望总有一天再回来。」
坐在货车最后面的伐功说，队员全部沉默下来，大家的视线一起往二垒手的男主将看去。
「因为我想见海功，所以必须回来不可。」
大家都晓得海功的事，虽然不清楚事情的全貌，但既然是生活在帝都最底层的流氓，对皇帝怀有恨意也是理所当然的。
你一定没问题的——如此表示的队员们送海功进后宫，虽然没有根据证明他肯定「没问题」，但在同一个球队打过棒球，这样的经验成为信赖的基础，光只是一起守护球队，名字进到同样的打击顺序里，便成了无可替代的朋友。
「一定要再回来。」
「我也想再见到他。」
「下次见面他一定会吓一跳吧，因为我们的棒球肯定打得更好。」
伙伴们你一言我一语。
最薄情的或许是伐功吧，明明是有血缘关系的堂弟，却想从脑中把海功的身影赶出去。
伐功回头看帝都的方向，城墙赫阻外敌的威严表情与他相对。
「绝对要回来。」
他喃喃自语，在心中暗自以雷光将军的名起誓。
◇
晓霞舍下臈所的下一场比赛，刚好遇到「男装之日」。
因此比赛前的午休比平时更忙乱，虽然穿了御妻所赏赐的男用服饰，但因为穿不习惯，从上中臈到灵营殿的女房幢幡，都动员起来帮忙她们穿衣服。
扮装的主题是白日帝国亲卫队步兵。
「站好，不可以动哦。」
莳罗拿著笔抚过香熏的脸上，痒得快要打喷嚏，但香熏努力忍下来。
两个人都已换好衣服，高帽子配上立领的衣服——五分袖的袖子，只有背部的下摆非常长，到达脚踝的位置，宽宽呆呆长至膝盖的裤子，跟少女们纤细的腰枝有点不相配。
莳罗在进行最后的修饰。
「很好，大功告成。」
她用指头将眉墨笔划的胡子轻压，让墨渗进皮肤里，指甲弄得鼻头很痒，香熏将脸撇开。
莳罗抓著他的肩膀往后转。
「大家看，
亲卫队步兵·香熏大人出场啰。」
看到画得跟女人眉毛一样黑黑的胡子，下臈所的所有人全都哄然大笑。
「要配合莳罗玩游戏，香熏也真可怜呢。」
有人如此说。
这的确是在玩游戏，真正的男人不用画胡子，男人是不会假装女人又扮成男装的。
「可是画得很好呢。」
迷伽在脚踝上缠著绑腿布一边说，觉得害羞的香熏用男人的动作，向她行了个礼，迷伽的脸瞬间变红。
旁边的娑芭寐手肘戳戳她。
「你在发什么呆啊，她是香熏哦。」
「我知道啦，可是——」
迷伽停了半晌后说：「一瞬间看起来像是真的男人嘛。」
原本在笑的宫女人也在确认是不是只有自己有同样的错觉，你看看我我看看你。
「的确还挺俊悄的。」
「被他一凝视，心儿蹦蹦跳的。」
「若真有这样的士兵迷路跑进来，后宫现在肯定大乱了。」
说话的莳罗很得意，令香熏感到不解，她以为创造出不可能存在的男人，是自己的功劳。
「蜜芍，你也看看嘛。」
正在刷手套的蜜芍，听莳罗一喊抬起头来，蓝色的双眸看向香熏，瞳孔里的深蓝色的微微扩张，被盯著瞧的香熏脸跟著发红，这两星期和后宫的女人们脸贴脸肌肤贴肌肤，朝夕相对地一同生活，却只对蜜芍有这样的反应，连他自己都觉得莫名奇妙。
「真奇怪。」
蜜芍只说了这句，就重回保养手套的工作上。
她对香熏以第二棒·二垒手之姿先发出场，很不高兴，她自己仍是游击手，打击顺序上，因为「反正打到球就会飞」而升等成第三棒，然而，比起打击，她更看重防守，所以与急促选出来的二垒手组成一组来防守，觉得很不安。
香熏其实也希望能以熟稔的外野手身分出场，要他当二垒手的是迷伽的命令所以只好照做，毕竟棒球是团体合作，不只任性地只顾自己的意思。
香熏站在蜜芍面前，以男性的姿态深深一鞠躬，故意捉弄她，看到他这样的蜜芍，脸红得跟红宝石一样。
同事们看到，全都哈哈大笑。
「看吧，真的脸红了。」
「害臊了害臊了害臊了。」
「蜜芍真的对男人没辄呢。」
被众人调侃的蜜芍红著脸，继续刷手套。
「吵死了，别烦我。」
发现了意外的弱点，香熏很开心，她明明对男人没辄却又进到后宫，真奇怪，毕竟宫女的最终目标是被唯一的一名男人拥抱，所以仔细想想，只有一个男人的后宫，对讨厌男人的女人而言，说不定称得上是乐园了。
「蜜芍，虽然穿著男人的衣服，但他可是香熏哦，这样还会害臊吗？」
莳罗说，蜜芍视线畏畏缩缩地从手套移高至香熏的方向，接著又慌慌张张移回手套上，同事们都捧腹大笑。
香熏难得觉得这样的蜜芍很可怜。
「唉，想出这么无聊的活动的到底是哪来的哪个家伙啊，跟平常一样就好了啊。」
幢幡一边帮迷伽的头上戴帽子，边打著呵欠说，那一瞬间，脸上的面纱被嘴巴吸进去，快要窒息而大力地呛到。
虽然不晓得是哪里来的哪个家伙想出来的活动，若问到为何仍留存到现在这个问题，围绕著中庭的回廊光景应该就是答案吧。
（插画）
除了下臈因为在扫澡堂而没有来，这里被各间宫殿的御妻·更衣和上中臈的人给挤得水泄不通，这里比七殿五舍联盟的球赛会场较小的关系，热气也很浓厚。
晓霞舍的下臈所和桃花殿下臈所的两派人马出现，回廊充斥著震耳欲聋的欢笑声。
全都是女人的共同体，那里若出现绾个发髻，戴帽子的年轻武士，就算晓得对方其实是女人仍会心神不宁，也是理所当然。
其中也有人因为太兴奋而早早就丢出红包，无人的球场上落下一颗颗的金币。
先攻的晓霞舍率先进行守备的练习，系著淡紫色饰带的伪步兵军队一跳到看台上，回廊上立刻掌声四起，似乎没有特别偏袒哪一队的样子。
每当野手接到打击出去的球时，就有人呼喊出那位少女的名字，尤其是香熏、莳罗、蜜芍他们三人的呼喊声最多，想必是因为之前的打群架事件而声名大躁。
香熏接起滚地球，传给一垒手的娑芭寐时，三垒侧的回廊传来「香熏，面向这里，」的大吼声，由于没有恶意，香熏没去确认是谁喊的，而是朝大致的方向行个礼，那一带发出悲鸣般的尖叫声，下起了红包雨。
金币似乎也飞到在看台为乐器调音的加油团，受不了这状况的晓霞舍中臈从回廊跳下来，将地上的金币搜集起来，香熏担心会不会被偷走几枚，但金币堆得很多，就算她们将几枚金币收到自己怀里也没问题。
他也不是不担心二垒的防守，跟只要处理飞过来的球的外野手不同，二垒手必须守著二垒这个据点才行，倘若有跑者想要攻站二垒垒包，二垒手就必须抢先进行补位，然后还要与其他内野手合作——这点很难，蜜芍想用游击滚地球造成双杀，而急著传球，接球后投球出去的时间很短，飞出去的球也很快，若太慢补位上垒包，球就会滚到外野去。
香熏想起伐功说的话。
——防守的中枢是中心线，也就是捕手——二垒手——中外野手。
伐功是二垒手，海功常以左中外野手的身分出场，他想跟堂哥一样，成为这支球队的中枢——香熏强烈祈求。
由于规定的时间已到，桃花殿一让出地方，中庭顿时人声鼎沸。
一只大猩猩夹杂在少女之中，进到球场里。
拳头立在地上，背稍微拱著，身高也跟人类差不多，全身布满了黑毛，腰上系著和周围宫女同色的粉红腰带。
坐在看台上的蜜芍指著它，笑著说：
「这熊手臂好长哦。」
「那是猩猩吧，在你眼里怎么全都是熊啊。」
莳罗不耐烦地说。
「等等植光，那个什么啊！」
迷伽站起来，朝著一垒侧怒吼，桃花殿看台前，进行投球练习的少女怒吼回去。
「那个？你是说狒狒吧？它是我的同事，有问题吗？」
「我说的不是那个！」
迷伽跑到界外线，「你把后宫当什么啊，难道你想在陛下观赛时派出那种东西？」
「当然！搞不好比你更快受到陛下的指名哦。」
听到植光的话，回廊响起笑声，迷伽因为生气而满脸通红地回到自家的看台上。
「那些人搞什么啊，因为老觉得运气不好会输，所以改成搏得观众的欢迎吗？」
的确被她说中了，大猩猩很受欢迎，回廊响起「狒狒」「狒狒」的吶喊声，猩猩一面向那里，观众便丢出代替金币用的水果。
「不过，熊会打棒球吗？」
「蜜芍，就说那是猩猩啦……」
猩猩的守备位置是右外野，球一击出去，就手脚并用地迅速跑到球落下的地方，双手环抱在肚脐前面漂亮地接住球，这个「肚脐接球」的姿势很受少女们的喜爱。
「那只熊对球的方向，判断很强呢，可是把球传回去就差了，因为肩膀太弱，那样没有当外野手的资格。」
被蜜芍说中痛处，莳罗默默不语，没有纠正她。
猩猩的动作跟人类一模一样，令香熏差点惊呼，但他将忍住的情绪付诸在笔上。
——有没有可能是长得跟猩猩一模一样的人类？
「那才严重吧……那样的人生太悲惨了。」
莳罗双手盘胸，眉间泛起皱摺。
桃花殿下臈所对晓霞舍下臈所，下臈联盟的三局正式比赛。
第一局上半，首位打者莳罗走出看台之际，在香熏耳边窃窃私语。
「对方投手的球路是快速球与大曲球，是利用速差来搞乱打击的时机。」
香熏点点头，她将手套袖口用力拉紧，走向左打席。
第一球，投出抛物线的好球，以一个右投手投出来的球来说，真的是慢得很离谱。
第二球是快速球，球来到内角，莳罗腰一扭闪过，判定为好球。
第三球，外角偏低的挖地瓜坏球，莳罗没有挥棒。
第四球，莳罗趁曲球掉到红中位置的时候用力痛击，打出的球漂亮地穿过一、二垒间。
从回廊飞来红包，在外野观赛的女房们特地来到内野这里扔金币，被金币扔到头的幢幡惨叫：
「好痛好痛啦！」
不理会场内的热闹喧哗，莳罗表情轻松地在一垒上拿掉手套，夹在腰袋上。
香熏瞬间精神振奋，他跟第六棒麻玻借来球棒，用力一握站起来。
身后的下臈所以及后方的宫女们的加油声推波助澜，晓之君一回到岗位，彷佛晓霞舍的一体感又再度回来了。
回头望了一眼看台后，进入右打击区，迷伽比出类似暗号的手势，但其实是声东击西，真正的暗号是坐在看台角落的幢幡所比的。
用手将两颗乳房往内挤再往上抬高——这意思是「第一球用短打」。
与一垒跑者的莳罗交换眼神，香熏水平拿著球棒，他猜想的球路是偏高的快速球，投手打算用小飞球让对方出局，使跑者无法推进吧。
第一球，是快速球，确实地碰到球后，香熏拔腿就跑，顺利地滚动在投手、补手、三垒手之间，投手从投手丘冲下来捡起球，传至一垒，香熏听到背后球收入手套里的声音。
「安全上垒。」
听到垒审的判定，掌声四起，无死跑者上一、二垒，顺利取得先机。
一垒侧和三垒侧都下起红包雨，令看台的下臈们也快坐不住了。
香熏看到在回廊露出手臂丢金币的光之君，和第一天进宫时擦身而过的那位女房，他将奔跑途中掉下来的帽子重新戴好后，向她们两位行礼致敬，与光之君同样待在柱子之间的女人全都挥手回应他。
第三棒打者是蜜芍，仍看得出她的姿势用了太多力。
一、二球都是外角的变化球，蜜芍伸得直直的脚张得更开，全都放过不打，总计是2坏球0好球。
第三球也是变化球，稍微偏内飞过来的球，蜜芍全力挥击却没打好，球无力地滚落到游击方向，蜜芍露出「完了」的表情，低著头跑出去。
离开垒包一大段距离的莳罗往三垒跑去，游击手却看也不看她，径自传球至二垒，封杀出局，接著，打算来个双杀的二垒手想传球到一垒时，香熏粗鲁地滑垒进来挡下。
虽然没有接触到，但被他的脚跟手挡住了去路使二垒手无法传球，身体向后仰踩了个空，双杀失败，一出局跑者上一、三垒。
战服全沾了沙土回来的香熏，回廊不吝啬地赠予他掌声和金币。
「干得好。」
走向打席的迷伽拍了他的屁股，回到看台后，同事们给了她粗暴的祝福。
「打得好，跑得好。」
幢幡替他拍掉脸上的沙，但指甲很尖似乎要割伤皮肤。
第四棒迷伽打出大大的高飞球往右外野飞去，三垒上的莳罗游刃有余地起跑奔回本垒，然而，回廊的注意力却集中在接到高飞球的右外野手——猩猩的身上。
香熏鞠躬迎接返回看台的莳罗，她也笑容满面地回礼。
「莳罗，打得真好。」
幢幡拥抱莳罗，在她脸上吻了一口，看到军人与宫女的亲蜜接触，香熏忘了自己也做同样的打扮，彷佛亲临犯罪现场的感觉。
第五棒的娑芭寐没建功，一局上半的攻击结束。
1：0，晓霞舍领先。
站在守备位置的香熏，向神祈祷手套能顺利接到球，并吻了一下用捕手手套改造成的大号手套。
一局下半，由桃花殿攻击，首位打者是那只猩猩。
「到底是有多认真呢。」
一垒手的娑芭寐一边丢著练习的球，斜眼看著正要进入左打击区的猩猩。
猩猩只有左手拿著球棒，即使如此，仍像个人类一样，安静地站在打席上，盯著投手的方向。
「反正也打不中，轻松的投吧。」
游击手的蜜芍向投手丘的迷伽说。
迷伽以挥臂式的姿势投出第一球，内角的快速球。
猩猩豪爽地挥棒落空，由于力道太大而跌坐在地上，大家看到它这样，顿时哄堂大笑，应该没有人只因一个挥棒落空就能让人捧腹大笑吧。
「不用好球了啦，打不中啦打不中。」
蜜芍煽动说。
第二球是外角球，猩猩放过不打。
「下一球让它打中好了，好好地投。」
听到蜜芍的声音。
「别随便乱说……到底是要让它打还是不让它打啊？」
迷伽不悦地咂嘴。
第三球猩猩打中了，朝一垒手正前方，无力的滚地球，娑芭寐走向前接到球，等著触杀跑过来的猩猩，猩猩却直接跑走，缠著一垒指导员，精明地抢走了他手中的水果。
一出局了。
第二棒被迷伽三振出局，二出局。
第三棒，投手的植光在中外野前方打出安打，第四棒是三游间的滚地球，采低姿势动作的蜜芍用身体的正面接住球后，迅速传球，精准地传向待著接球的娑芭寐，抓到第三个出局数。
第一局1：0，由晓霞舍拿下。
香熏一边回看台，一边反刍著蜜芍的打法，接球瞬间的优雅动作，传球的精准度——宛如燕鸥自半空高速俯冲咬住水面下的鱼，虽然身体倒像军舰鸟一样大只。
第二局上半，晓霞舍的首位打者麻玻虽然打出二垒安打，七、八、九棒却接连出局，没攻下分数。
下半场，桃花殿的首位打者打出二垒滚地球，香熏几乎是在定点位置，用手套准备接球。
「别站在那边等球来！」
蜜芍的声音传了过来。
球在香熏的眼前突然缩短了弹跳的周期，难道是被泥土上留下足迹给卡住了吗。
他连忙用身体护住，虽然没有让球穿过去，却来不及传球到一垒了。
「别在意，之后再好好防守。」
这么安慰他的娑芭寐传球回去。
「笨蛋、白痴、垃圾，就是没趋前防守才会这样啦。」
蜜芍口无遮拦地大骂。
无人出局跑者上一垒之后，下一棒使用短打，成功后变成一出局跑者上二垒。
接著第七棒打者往右推打，横越过在地面的球穿过一、二垒之间。
二垒跑者从三垒奔向本垒。
右外野手的莳罗事先前进防守好。
「香熏，中继接球。」
香熏依照蜜芍的指示准备接球，一接到莳罗传回来软弱的球，就转身传回本垒，球没有弹跳直接回到捕手拨雅的手套里，拨雅本想跑去触杀，却被滑进来的跑者抢先一步。
0：1X，第二局由桃花殿拿下。
转眼之眼就丧失了分数和这一局，迷伽一脸愕然，香熏也一样。
「为什么在这种地方中计？至少要想到投回本垒吧。」
冲上来的蜜芍抓著香熏的衣襟，气愤地摇晃他的身体，明明是听她的指示才中继接球的，必须在直线上连接右外野手与捕手，只不过，打出去的球跑到外野的那一刻，脚吓得动不了。
「说到底，那个一分是你的失误所造成的，害跑者上垒了。」
他当然心知肚明，香熏没脸面对队员。
「抱歉抱歉，是我传球传得不好。」
边说边从外野回来的莳罗被蜜芍凶暴的表情吓住，觉得再说下去很危险而闭上嘴。
——对不起。
香熏将字条给全队员看，怯懦地发著抖，这种时候可以不用出声，让人觉得很幸运。
「已经结束的赛局就算了吧，加油，去打败对方吧。」
幢幡腋下抱著鼓「碰！碰！」地敲打著。
「对啊，『小攻城龙打线』现在才要开始喷火呢。」
迷伽的号令之下，晓霞舍下臈所提振士气。
正宗的「攻城龙打线」送来慰劳的点心，淋上果露的大片的派，派皮之间加了核桃，大家一起平均地分著吃。
第三局上半的首位打者莳罗撕个两口吃掉，用咖啡冲进肚子里后，套上手套，走向打席。
「上吧，莳罗。」
「打到阿巴拉那海里吧！」
看台上士气高昂，莳罗却一如往常地表情冷冷的，用手套袖口擦了嘴巴后，架好球棒。
植光的右手用力投出拋物线的球，莳罗静静地放过不打，判定是好球。
探寻主审本意似地，莳罗看了他一下。
第二球，快速球挥棒落空，0坏球2好球。
第三球也是快速球，虽然挥棒却是打中球的下方，变成往投手方向飞的高飞球，植光轻松接到球形成一出局。
莳罗咬著唇，对面的桃花殿看台，替自家投手加油欢呼。
香熏走向打席，回来的莳罗看似跟他擦身而过。
「第一球，都是变化球哦。」
却是悄声提醒他。
香熏停下来，目送她的背影，当场挥了几下空棒，第一球是变化球——莳罗的资料如此显示。
在第一棒的打席上，莳罗打了变化球，自己也要这样打吗，在球棒划破天空的空档，香熏思考著。
尚未做出决定的状况下进到打击区，投手植光缓慢地将球高举过头，这一刻，香熏急了。
莳罗说得没错，飞来了抛物线的球，左脚抬起，严阵以待，平缓棱线上的球飞来时左脚不踏地，把膝盖往身体方向收得更紧，球笔直轻快地落下来，累积的力量烟消云散，力道犹如从山脚往山顶刮的风一样地强劲，挥出的球棒却是轻快的。
手臂只是随著身体自然旋转而伸出来，被弹出去的球冲向投手的脚边，在投手丘上一跳越过二垒上方，香熏眼睛追著穿过中野前方的球，从一垒冲出去，但只是看一看二垒状况就便停下来。
一出局后跑者上垒，晓霞舍看台上所有人全站起来，配合著军乐队手舞足蹈。
香熏像个男人一样，
用拳头敲打著胸膛，回廊下起金币雨。
他手指在腹部上写了「干得好」给莳罗看，她便掏起堆在看台上的金币再撒下去，被金币砸到头的幢幡「啊！」地尖叫。
下一棒打者蜜芍在打席旁空挥著球棒，风切声与欢呼声被划开的声音，全传入香熏的耳里。
他确认看台是否打出暗号，幢幡像只猫咪用舌头舔著派——没有打暗号。
如果打出长打，就一口气回到本垒，打击后冲出去，弥补刚刚的失误。
投给蜜芍的第一球是不按牌理出牌的快速球。
时间点抓得刚刚好。
蜜芍大力击中偏高球后，宛如昔日砸碎都城的火焰球一样，尽情飞出去，撞到左外野回廊的屋顶。
两分打点的全垒打。
香熏在一、二垒间向天空高举著拳头。
投手确认到球的方向，脸上浮现出失落的表情。
外野的回廊将金币到处乱扔，外野手站立不动，香熏望了一眼，他被围绕得金光闪耀的光景。
「发什么呆？快跑啊！如果追过你，我就会出局了啦。」
他被绕过一垒的蜜芍大骂，香熏配合著乐声激昴的军乐蹦蹦跳跳地前进。
「可别忘了踩垒哦！」
蜜芍像是在观赏游行中的小丑一样看著香熏，并放慢步调。
香熏绕过三垒，等不及地迅速朝本垒冲去，为回应加油声，还做了一两次的侧翻，最后翻了个筋斗，衣摆翻扬在半空中，著地在本垒上。
「没想到你挺爱现的嘛。」
蜜芍用胸部顶了他一下回到本垒，「只因别人的全垒打就高兴得这样，哪有这种事啊。」
作为回礼，香熏牵起她的手并在手背上一吻。
她粗鲁地甩开手。
「笨蛋！不要耍我！」
脸红到耳根子的蜜芍，逃回看台。
「蜜芍！蜜芍！」
「蜜芍攻城龙！」
「伟大的神伟大的先知伟大的蜜芍！」
队员们跑到上前，一个个抱住她，连抱著乐器的乐队也加进来，「咚跄」「碰碰」地奏起不协调的声音。
「香熏也打得很好，很棒的投手强袭球喔。」
幢幡绕到香熏身后，拉开衣领哗啦哗啦地倒入金币，香熏差点叫出声而按住嘴巴，背部因为碰到冰凉的触感，身体扭动了一下。
四、五棒虽然出局了，但比分是2：0由晓霞舍领先，结束攻击。
香熏脚步轻盈地，站到二垒的守备位置上，最后来个美技守备，又可以大赚一笔了。
迷伽用中间方向高飞球让桃花殿的首位打者出局，晓霞舍的女房之间传来「还剩两个人」的声音。
然后，虽然并不是太大意，但球被下一棒的打者被送到左外野前方，形成一出局跑者上一垒的状况，那只猩猩进到打席上，打算双杀的蜜芍挨近二垒。
猩猩单用左手捞起偏低的球，速度很快的球往右外野飞去。
一垒跑者跑向二垒，香熏原本也要往那里跑，却改变想法跑向外野，他有预感那个跑者的目标肯定是三垒，当球弹地两次被莳罗接到后，香熏用手套打信号给她，于是她毫不犹豫地将球投给香熏。
拿到球的香熏转回头，用尽全身的力量传球至三垒。
跑者朝著三垒滑垒，球消失在沙尘中。
「出局！」
三垒手阿目蛾为了强调触杀而高举起手套，听到裁判的声音，她就这样举著手套大喊：
「耶！」
「阿目蛾，二垒。」
蜜芍向她要球，蜜芍在二垒上接住传来的球，看向一垒方向，猩猩在一垒停下来，窥看一垒指导员的脸色。
形成两出局跑者上一垒的状况。
「香熏，传得好。」
「打得好！」
同事的守备阵营向香熏大喊：
「两人出局。」
「两人出局耶。」
「两人出局哦。」
听到迷伽的呼声，野手也跟著回应，无法出声的香熏也竖起两指呼应她们。
最后的打者打出三游间的滚地球，蜜芍敏捷地绕到球的正面挡下来，香熏也迅速进到二垒，
接住她传来的球。
以封杀出局结束比赛。
跑到二垒的猩猩因为没了去路而不安地吠叫，金币从回廊掉落下来的声音，遮掉了这叫声。
蜜芍手插著腰走向香熏。
「你太慢补位了啦，害我犹豫了一下才投出去。」
这反应令香熏很吃惊，这可是他用尽全力打的比赛，他盯著嘟嘴的蜜芍，蜜芍似乎误会了什么而红著脸。
「下次振作一点啦。」
说完，她拿手套用力拍打香熏的屁股。
香熏将球丢回给垒审，他跟在跑回看台的蜜芍身后。
这球队还有下一场。
和投手丘下来的迷伽互碰手套，再与从外野跑来的莳罗相拥。
还有下下一场跟下下下一场，自己在这个球队能发挥所长，能够赢更多场比赛爬得更上面。
太阳微微倾斜，长长的影子重叠在看台前，幢幡似乎连不断撒下来的金币的闪光都很讨厌，离开看台，混杂在穿著战服的人群里，一个异形的少女在胜利的光景中，像是锦上添了朵凄惨的花一样，被满身大汗的手拥抱。
若不接触夜间的冷空气，体内的热气不降下来似乎会睡不著。
香熏在半夜悄悄离开下臈所。
熟睡的少女们身体很和暖，欢喜之后的疲惫溶化出来，充满整个房间，他觉得快要窒息，一闭上眼睛，因不规则弹跳而错失掉的球，又重现在眼底，一翻身，手就碰到哪个人的背或屁股，令人想起看台前的拥抱，胜利的感觉仍在他体内久留不去，响彻中庭的欢呼声，金币掉在球场的声音，此刻仍不绝于耳。
后宫安静又平和，某个宫殿的更衣今夜被皇帝所挑选，被抬至皇帝寝宫，那是为了从粗暴的力量下守护剩下的宫女们所献上的供品，以她的身体换取这里的安静与平和。
只有香熏一个人情绪很亢奋，现在热还没退，亲吻手背时蜜芍的表情仍未从脑海里消失，明明想要忘记自己身为男人的这件事，一看到别人对自己露出那样的表情，就不得不意识到自己是个男人，令他不禁想说些甜言蜜语或热烈的拥抱来逗逗她。
清晰的感觉引导著走到走廊的他，明明没有灯火，前进时却不会在黑暗中迷路，从黑暗中确认到周围没有去势的那些人。
灵营殿的大澡堂虽然只来过一次，但从此之后，就有预感总有一天会再过来，他站在入口处，抚摸著柱子的纹理，乾燥的掌心感受著圆弧的形状，更衣处的角落摆放著高木屐，他拿了双不太高贵的木屐，手指摸摸鞋跟的侧面，微微的隆起，上头镶嵌著小颗的玉，看来无法用指甲给挖出来，似乎如果偷点儿什么，就会降温，香熏就是为此才来其他宫殿，偷自己同事的东西，果然还是会于心有愧。
不过，他真心想要的并不是五颜六色的宝石。
这种时候其实泡泡水就好，他卷起裤管，慢慢推开连著澡堂的大门。
澡堂里的女性似乎预料到他会过来似地，转过头，沉重的大门无声地打开，他的手离开门，来自天窗的月光照著女人的背部雪白晶亮，喷水池也停止喷水。
「哎呀呀香熏，欢迎光临。」
幢幡抱著自己身体似地手绕了上来，从肩膀往下按摩，从背影看得出她似乎没穿单挂衣、胸带和兜裆布，她的身体吸收了射下来的月光，看起来较为膨胀。
香熏身体颤抖著。
「你也睡不著吗？」
幢幡的瞳仁比白天看到的还要明亮，她也没有戴面纱，闪亮亮的目光望著香熏，丰厚的头发流泄到背上。
香熏喉咙发出微弱的声音，点头回应。
「赤脚就可以了哦，地板是乾的，来吧。」
她招招手，香熏被操控似地脚踏出去，碰到冰凉的瓷砖。
幢幡一丝不挂地曝露在他面前，张开双手。
香熏变得更热，热到几乎想扒掉身上的衣服，站在光边的他低头看著幢幡，曝露在月光下的她，肉体彷佛不是生物，肌肤苍白滑溜，感觉不到底下有血液在流，装饰乳房尖端的乳头也粉白又坚挺，圆润的腰际，似乎孕育著洒落在地上的月光，长在隐蔽处的毛则是连影子都看不到。
幢幡的眼睛闪闪发光，害他失去距离感，幢幡的手拉著香熏的衣袖，拖著他一起沐浴在月光下。
「今天比赛的奖励还没给你吧。」
被抓著袖子的手一拉，他弯下腰来，幢幡的脸逼近眼前，嘴对嘴接吻，她的气息很香，如水烟管的烟一样，剌激著口腔内部，身体麻痹、颤抖。
「那你又能给我什么呢？」
她的唇一离开，拉出来的丝反射著月光。
香熏叹了口热气后，用力吸著幢幡的嘴巴，再次将气息吐到她嘴里。
「可爱的姑娘。」
嘴唇因为说话而冒泡，她口含著他的下巴，粘糊糊地来回舔舐著颈脖子。
起鸡皮疙瘩的皮
肤上被刺进什么尖锐的东西，感觉到紧绷的皮破掉的感觉，香熏反射性地推开她的身体。
「唔……笨、笨蛋……」
从她低著的脸滴下了一、两滴黑色的液体白色瓷砖上，「这个该不会是……这味道……」
温热的液体淋湿衣襟，香熏将摸到的液体拿到月光下，指尖染成黑色。
（插画）
是血，耳朵下方流出血来，手指一摸，摸到小伤口。
幢幡的嘴巴周围黏著红黑色的血。
「男人！香熏……你是男人！佯装成女人的男人……好恶心！变态！」
被这么一喊，海攻反攻回去，抓住对方再推倒，手扬住她的嘴巴。
「你说我变态？你才变态吧？竟然还吸血！」
因为太久没说话，沙哑的声音发挥了威胁的效果。
「呀！这声音，你果然是男人！」
知道是被男人的身体所扑倒，她发了疯地大喊：「救命，我要被强暴了！」
「我才不会这么做，闭嘴！」
海功想封住她的口，但想到脖子出血的事，犹豫该不该碰她的嘴，「你为什么要吸血——」
「我、我只不过是个吸血鬼，只是稍微吸了点血，所以你别强暴我！」
幢幡挣扎得更激动，这力道虽跟一般的女人没两样，但海功轻易就放开她，他坐在地上，仰望著天。
「吸血鬼……？骗人的吧……？伟大的神啊，请保护我，请用祢的力量击退这邪恶的东西，请保护祢最忠诚的仆人我——」
「你说谁邪恶啊，你这个变态！」
幢幡以仰躺的姿势，伸出脚踹开海功的肩膀，「竟然说自出生就是真教徒的我是邪恶的？从未违背先知教诲的我？」
海功也踹回去。
「你在说什么？别开玩笑了，像你这种魔物还敢自称是真教徒？」
「我才不是开玩笑呢，我遵守『你是女人，但愿未满十八岁前能保持处女之身，』的教诲，所以我只吸未满十八岁的处女的血，违背这教诲，玷污处女纯洁的男人多得是，我可是亲手一个个血祭了那些家伙。」
咧嘴一笑的她嘴里流出一道血水，露出锐利的长牙，海功吓得颤抖，原本很热的下腹部也完全冷却下来。
「你说处女的血？难不成你是为了这原因，才接近光之君吧——」
「才不是呢，不是说了吗？我们原本就认识啊，我从很久以前就住在锲司鲁波坦城里了，那位公主一家人是后来才搬去那里的，等到她长大成人后，再将她送进后宫——我只不过是追随她进来而已。」
「唔？从很久以前？可是你不是才十七岁？」
「永远的十七岁，永恒的美丽，不知污秽为何物的纯洁——三项倶全的最强美女，就是本小姐幢幡！」
幢幡站起来反攻回去，该遮起来的地方也不遮，推倒海功再踩住他的身体。
「这次换你说了吧，你究竟是为了什么目的，才潜入后宫？」
「我、我——」
「哼，想也知道为什么，你想对皇帝所独占的美女们上下其手这个那个的——而且还是扮成女装，说，是不是这样？你这个大变态！」
「才不是！我是因为……很穷……想要钱。」
虽然男人的身分被识破，但仍要隐藏另一个秘密，话说回来，事到如今这秘密还有什么意义，香熏也不明白。
「就是说你对女人没兴趣啰？你这个大变态！」
幢幡的脚一股劲儿压住香熏的肩膀。
「不是，倒也不是没兴趣……」
不小心瞄到幢幡双腿间的那一瞬间，就踹开再痛殴他的鼻尖。
「气死我了……真是恶心，竟然吸到男人的血，这可是我漫长的吸血鬼生涯中第一次啊。」
跨在海功身体上的幢幡，嘴里滴下血，逆著月光的模样相当骇人，「你胆敢跟别人说出我的真实身分，就必死无疑。」
「我才不会说啦，这种事说了也没人相信。」
海功用袖子擦拭被踢的鼻子，并没有流血。
「倒是你这个吸血鬼，可别把我的事说出去哦，若说出去我就会——」
「怎样？脑袋不保？还是老二被切掉？」
「应该是……后者吧……」
幢幡摇摇头，身体离开海功。
「反正彼此彼此啦，不管谁的秘密曝露出去，彼此都有生命危险，这种事可别忘了。」
她吧嗒吧嗒地走向更衣处，「唉，今晚真是糟透了，赶紧回去手淫就睡了吧。」
海功仍是仰躺著，因为伤口很深，还是吸血鬼的魔力，脖子仍在流血，真想就这么溶化流出大海，觉得至今装成女人这件事好空虚，好凄惨。
「你也快过来吧，我借你衣服，穿著那个回去吧，穿著满身是血的衣服反而令人起疑吧。」
去了一下更衣处的幢幡，抱著衣服回到他这里，「快起来，把衣服脱了吧。」
海功坐起身，把衣服脱下来，坐在他旁边的幢幡将脏衣服揉成一团后叹了气。
「光看脸真像个女人呢，若没了小鸡鸡，血的味道也会变吧。」
明明身边坐著的是全裸的少女，海功却没有男人的反应，卷进漩涡的那个部分，比被宦官长抓住时还要软弱，缩在兜裆布里。