…………好了，来整理一下状况吧。
我的名字叫里克，十八岁，处男——……干嘛啦，处男有错吗——！？
————不对。
不对，不对不对不对，这是混乱的思考进入空转状态所冒出来的疑问，慢着慢着——镇定一点！
整理一下吧。虽然无法掌握状况，但那就代表这是超出想像的最糟状况。
要对疑问设定优先顺序——发生了什么事？这是怎么回事？将会发生什么事？完毕。
首先，确认心之『锁』……没问题。即使连续发生意义不明的事，心锁仍勉强安好。
那么就算早一秒、不，早万分之一秒也好，也得尽快掌握这个状况，不然——
「……【检讨】……整理状况中……」
跨坐在自己身上的裸体少女——外表的怪物，只要她有任何动作，自己就完蛋了！
让思考加速——加速到连时间也停止——
■■■
里克骑马前往位于聚落东方，记载于地精种地图上的废墟。
据说那是过去遭到一名天翼种一击毁灭的森精种都市。
森精种的相关情报是极为高度且珍贵的资讯。
在战场捡拾也得不到任何物品，收集到的知识也缺少许多细节。
毕竟他们不使用道具，靠着不需触媒的魔法就能解决一切。
然而因为在途中黑灰飞降加剧，为了避免遇难，里克逃入附近的小型遗迹中——在里面他目击到一具『其他种族』。
那是机械部分外露，外表是裸体年幼少女的——『机凯种』。
最凶恶的种族之一。不过没有问题，应该不会有问题的。
里克无视她，想要装作什么事也没有。
——但下一个瞬间，他已倒在地上了。
周围的黑灰连同全部的装备一起消失，他则是被压倒在地——的样子。
发生了什么事？里克完全没有头绪……不过看来自己并没有死。
不管怎么样，里克上半身的衣服被剥光，并被压倒在地，机凯种则覆在他身上说道：
『哥哥，我已经忍不住了，请让我成为女人。』
————
……这是记忆障碍吗？
因为被打倒在地，所以非常有可能是撞到了头。
但是如果记得没错，对方不带感情，像是背台词地说出了那种话，最后甚至突然夺走了自己的贞操——吻。
……以上就是里克所能掌握的一切，也就是第一个疑问『发生了什么事』。
接着是第二个疑问——他正思考着『这是怎么回事』……
「【问题】……无法理解。」
机凯种覆在里克的身体上，机械式地面无表情，不带感情地说出这句话。
——……嗯～我很了不起嘛，里克在内心自卖自夸。
因为他的知识和理性，制止了差点因脊髓反射动作而开口说出的话。
也就是——大喊『混帐！无法理解的是我啊！』
——『机凯种』。即便是在与大战相关的怪物（混帐东西）之中，也是极为特殊的种族。
首先，他们是机械的种族，甚至连生物也算不上，他们是以『连结体』集合连系在一起行动的。
也就是说——一机看到就等于整个种族看到，与一机敌对就是与整个种族敌对。
而他们之所以被视为极为特殊的存在，则是因其战斗行动。
据说对于末端遭受的攻击，他们会以不满一秒的时间进行分析，立刻设计出同等的武装。
不管是森精种的魔法，还是地精种的灵装，甚至是龙精种的吐息——全部都会将之重现并还击。
因为这场漫长的大战，他们的武装持续增加，因而在理论上被视为——可以无限增强的最凶恶种族。
不过，他们还有另一个特殊性。
那就是——他们『不会采取主动』。
受到攻击虽会报复，但只要不与之敌对，似乎就不会遭受攻击。
因此地精种的纪录中是这么记载的——『不可接触的危险种族』。
——就是以上的知识，使里克闭上了嘴。
也就是说，若是因为不当的发言而被视为『敌人』——人类将会绝种。
（——那么『这是怎么回事』！？——这到底是什么状况啊！）
对于与自己所知的情报出现复数矛盾的状况，里克在内心大叫。
不会采取主动，那么就无视她，等她自动离开——结果却是这副模样。
即使将全部情报整理过一遍，里克仍无法掌握状况，不能有所动作——
这时原本贴在身上的肌肤离开，跨坐在里克身上的少女型机械继续说道：
「【推测】——这个符合情境的设定不够充足？」
听到这个完全意想不到的问题——里克瞬间迟疑了一下。
人类是亡灵。不存在，不可存在，也不被察觉——要保持沉默，不答话吗？
「……先别说喜不喜欢这个问题，谁准你擅自夺走我的贞操了？」
『不』——这个机械明显是在说『人类的语言』。
至少可以确定，她对人类这个种族有所认知。
虽然这个事实本身就令人不寒而栗，但是无视她——拒绝她的话，很可能被视为『敌对行动』。
理性命令里克——『现在先配合她的谈话』。
——在明了状况之前，自己不能采取任何行动。
或许是不打算回答里克的问题吧，她面无表情，用毫无起伏的声音继续说道：
「【读取】设定072——『人、人家才不是自愿这么做。这是意外，对，是意外。』」
……听到她不逊于最初『哥哥』的背台词般的语调，里克脑中再次呈现一片空白。
——这到底是什么状况？
「………………【确认】对象的体温、脉搏、生殖器皆无反应。」
「请不要偷窥别人的生理反应好吗？」
里克努力假装平静——对于又得知一项棘手的情报，他不禁在内心咋舌。
生理反应被她采知了。『说谎』被视为敌对的可能性——极大。
也不知她是否了解里克心中担忧的事，只听到机械少女再次提问：
「【疑问】人类在这种情境会产生性兴奋，这个推测是错误？」
「……这个嘛，我就姑且回答是因人而异吧。」
——不能说谎，但是也看不出对方的目的，无法掌握状况。
如果连生理反应都被她看穿，那么里克的恐惧也瞒不过她吧，她到底有何目的……？
「【提问】你对本机不产生性兴奋——是因为本机没有魅力？」
正当里克在思考中——她却提出这个困难无比的问题，里克顿时感到晕眩。
这个与其敌对就等于招来灭绝的灾厄，提出了即使面对的是人类也难以回答的问题——而且还不能说谎。
……里克只得做好觉悟，认真地观察跨坐在自己身上的机凯种。
——外表是接近十岁左右的人类少女。与长长的黑发形成对比的雪白肌肤，以及红宝石般的眼眸，说明她是个无可挑剔的美少女——如果没有身上随处可见的机械，以及如尾巴般的两条管线的话……
「客观来看，我觉得你很可爱。只不过要产生性兴奋的话，人类还是比较好，而且你看起来年纪太小了点。」
……这个回答如何呢？既没有说谎，也没有否定——就处男而言，这是个完美的回答吧。
里克甚至感到一种成就感，但是机凯种少女却马上提出问题。
「【疑问】没有性经验却挑选对象？」
「您的意思是处男没有选择喜好的权利吗……」
————
尽管里克这么回答，但他的思绪却逐渐地明确，开始明了整个状况了。
从先前的谈话，他产生了一个疑惑，如果那个怀疑正确的话——
「差不多可以请你告诉我……你『有何贵干』了吧？」
——里克开口提问。虽然他很清楚随意提问也是件很危险的事。
不过从至今为止所得到的情报可以推测出一件事，而那件事——比随意提问更加危险。
机凯种少女平淡地立即回答：
「【解答】想要解析人类使用的独有语言。」
「……独有语言？」
里克覆诵了一遍——同时内心祈祷，希望自己的推测是错误的。
然而机凯种少女却机械式地点头，机械式地告知里克。
「【肯定】——就是名为『心』的独有语言。」
————
「【确认】肌肤之亲——使用皮肤组织接触的独有语言，推定为机凯种所欠缺的『心』的交流行为。只要模仿相同行动，本机也能读取『心』中所思……这个分析错误？」
————————————真是的。
不好的预感偏偏成真，里克沉默地露出苦笑。
被制伏在地的同时，里克甚至打算趁对方不注
意时自杀——
但是对方使用人类的语言，尽管不正确，却也能推测人类的性行为，甚至连身体反应都在她掌握之中。
那所显示的事实，让先前烦恼是否该回话的里克，不禁对自己的滑稽感到可笑。
人类的一切都在对方掌握之中——更别说对方对人类已有所认知。
————他们一直观察着我们，恐怕已有相当长的一段时间了。
「——是啊，如果只是肌肤相亲就能明白对方的心意，那人类也就不用那么辛苦了。」
里克眺望着听到他的回答后似乎陷入沉思的机凯种——
不过，先前的混乱仿佛是虚假的一般，里克的思绪逐渐变得清明。
不知何故，人类受到机凯种的注意并观察——亦即受到他们的注视。
里克们滑稽地以为自己隐藏得很好，其实全在他们掌握之中。
不论是因为何种理由被盯上，这既是最好的情形也是最坏的状况——不是吗？
被所有种族视为危险的族群正注目着里克他们——只是这样就足以被灭亡了。
——那该怎么办呢？没什么，就和往常一样。
即使算不上最佳，也要采取——最理想的方法。如此而已。
里克手按胸口，如往常般默念咒文。
不过这次和平常有点不同——封印住吧——把感情封锁起来，忘记吧。
这个不祥的机凯种会像拍掉灰尘一般，前来杀死人类，把这件事给忘掉吧。
只要消除感情、记忆、恐惧、动摇和焦虑——就能成为亡灵。
里克的目的有二：查明这家伙的真意，以及『诱导』她。
里克深呼吸一次，『要让自己相信』——我和这个机械是处于『友好关系』。
骗过身体反应，欺瞒记忆，全部都用锁链捆住后——再上一道『锁』。
办得到吗？办得到的，『里克』——如果是『你这混帐』的话。
她的目的是『心』的解析，如果那是事实的话，就代表这家伙——没有『心』。
欺骗没有心的人——那远比欺骗人类要容易得多吧。
而且——『你这混帐』是天生的人渣，至今做起那种事就像呼吸一样。
没错吧？——那么就没有任何问题。
————喀锵。
比平常沉重数倍——上锁的声音响起，里克睁开了眼。
——眼前是拥有一头长长黑发的——『女孩子』。
而『她』终于结束漫长的思考，依然一脸认真地，陈述错误的意见。
「……【理解】所谓肌肤相亲，果然是暗喻生殖行为——【要求】和本机进行生殖——」
「唔嗯，我姑且就这么回答吧——我拒绝。」
他一定程度地强势拒绝，这句话或许可能被视为敌对的发言。
不过他冷静沉着的头脑和下意识都断定不会有问题，而且——
「我有必要可悲到借由人类以外的对象摆脱处男吗？而且更重要的是——」
——要套出该套出的情报。
「机凯种是借由叫连结体的东西连结在一起的吧？很抱歉，我没有暴露的嗜好。」
那也就是——
「【否定】——本机已被从『连结体』解除连结了。」
——对，就是这个情报。
里克事先就已经预测到了，只不过他先前判断那是自己一厢情愿的想法……
「咦？为什么？」
——要装成煞有其事。表现出困惑，然后问她为什么。就算对其理由已经心里有数了。
「【解答】本机——想要解析机凯种是否有『心』、『自我』和『灵魂』。」
——如果这家伙是机械的话，那结果就可以预料了。
「【结果】由于理论漏洞而产生诸多矛盾，本机被解除连结，遭到报废。」
那即是※自我指涉的悖论。（译注：又称谎言者悖论，指因句子意会上的自我矛盾而无法成立。）
里克终于确认机凯种采取如此毫无脉络之行动的理由了。
——这个机械坏掉了。
那样就再好不过了。虽然还无法安心，不过已经稍微远离最坏的可能性了。
好了，处于『友好关系』的『里克』？接下来应该要为她担心了吧？
「……欸，那也就是说……你……」
里克皱起眉头，说出像是在为她担心的话语——而『少女』则用力地点头说道：
「【结论】你可以顺从欲望蹂躏本机也不会有问题，虽然没有洞就是了。」
「我才不会那样做！话说原来你没有啊！」
接着她依旧面无表情，侧着头说道：
「【提案】你可将本机带回『聚落』，慢慢蹂躏。」
「也不是那种问题啦……」
————『完毕』。
聚落被发现了——那种事根本无所谓。
如果是其他种族，他们『随时可以找出』人类的聚落——这早已是再清楚不过的事实。
比起那种事，里克更想确认的是，她『不隐瞒』已经查出众落这件事。
这可以过滤出『两种』可能性。
不过不管是哪一种都没问题。这样一来——需要的情报就凑齐了。
那就是为了创造出——『这家伙希望的角色』的情报。
里克再度产生喀锵声响的幻听。
这样就如她所愿——创造出一个看起来有『心』，其实封闭心灵的『里克』了。
或许是因为她无从得知里克的内心吧，只见少女像是明白情况似地，严肃无比地点点头。
「【理解】因为你对本机感受不到魅力，所以拒绝生殖行为。」
「啊～你完全没有掌握情况啊……」
少女再一次点头，然后从里克身上退开。
得到解放的里克缓缓起身，只见少女往他的正面一坐，然后告知他：
「【提案】——要求进行游戏。」
「…………什么？」
「【典开】——游戏001『西洋棋』——」
少女伸出的手掌上——不，手掌前的地面。
在虚空中，就像以光画出轮廓线一般，浮现出西洋棋的剪影——然后实体化。
——这就是机凯种的武装展开法，里克看得目瞪口呆，少女则是缓缓对他说：
「【胜负】本机获胜的话，要求将本机带回聚落，实践生殖行为。」
「——那如果我赢了的话呢？」
「【解答】许可将本机带回众落，实践生殖行为。」
「不管输赢都一样啊！？」
看到少女无机质的表情中，含有些微自夸想到好点子的神色，里克忍不住大声吼叫。
但是里克同时也想到——这是个好机会。
「算了，我答应和你比赛游戏，但是我要变更条件。」
即便算不上最佳也要是最理想的方法——
一路和死亡并肩而行的头脑，瞬间规划出复数的战略。
用最低限度的手段，套出最大限度的情报，仅仅一步棋就要将这个状况利用殆尽。
好了，你能做到什么地步呢？现在是你展现实力的时候了——诈欺师。
「如果我赢了，我要求放过我，别来我的『聚落』。」
尽管嘴上这么说，其实里克心里很清楚，这个游戏要赢是『不可能』的。
若机凯种如传闻般，是擅长分析、解析——演算的机械，那西洋棋就是她的拿手好戏。
因此，少女点头回答。
「【答应】没问题，本机胜利时的条件不变。」
——对，她一定会答应，不过问题『并不在那里』。
「不，你的条件也要变更。」
因为——
「因为你想解析的『心』是无法靠生殖行为解析的。」
「…………」
看到少女沉默不语，里克以冷静无比的头脑思考。
她提到『众落』这个词语的理由可能有二。
只是单纯陈述事实而已——或者是为了别的目的所采取的『牵制』。
她的目的虽然不明，不过从她是否接受变更条件，可以判别一件事。
如果她另有目的的话，『她会自行变更条件』，因为如果不变更，计划就会失败。
究竟自己是否能『动摇并猜测出』这个机凯种——这个机械的企图呢？
然而机械少女却无感情地睁大双眼，惊讶地问道：
「——【惊愕】…………【提问】要如何才能解析呢？」
…………
不会吧——她真的只是陈述事实——？
这个最一厢情愿的猜测，过于乐观的可能性，反而让人感到可疑——不过，如果这家伙说的全是事实，那么顺利的话——就可以封印，甚至利用她。
「如果你胜利的话，我就许可你留在我身边，直到你理解『心』为止。」
「…………【提问】在身边就能解析『心』？」
来吧，编造一个能让知性机械认同，最理想——最
合理的理论。
「『心』不是物质。」
「…………」
「言外之意是——那是必须相互理解才能感受到的。如果你能不让人发现你是机凯种，不离开我身边——也就是不受到拒绝地持续和我沟通，虽然耗费时间，不过应该就能解析了。」
「……………………」
机凯种少女沉默不语，注视着里克的眼睛。
看到那对红眼睛，里克确信了——她正在『解析』自己的话中是否有谎言。
但那是没用的，因为里克所说的没有半句假话。
……少女深思熟虑后，终于像是接受了他的说法，点头答应。
「【答应】那么游戏——」
——看来是避开最恶劣的事态了，至少里克判断那样的可能性很高。
「啊，在那之前，请让我再加一个条件。」
里克就像这样露出大胆的笑容，然后话锋一变——
「我快要冻死了。我的衣服都被你斩破了，可以帮我准备替换的衣服吗？」
里克流着鼻水，牙齿打颤，向她提出恳求。
■■■
——游戏是单方面的胜负。
里克找不出丝毫胜算，仅仅二十九步就败北了。正如他所预料。
「可恶，我输了……没办法，依照约定，我带你去『聚落』吧。」
对手是驱使高度演算的机械——要在最佳棋步的判断上取胜是不可能的任务。
正因如此——里克才提出『对输方有利的条件』。
「…………」
机凯种少女注视着脸上挂着笑容——但仍不忘表现出不甘心演技的里克。
——奇迹似地，一切都照着里克的剧本进行。
虽然尚未确定这个家伙的真意，不过面对区区人类，卖弄高明的计策也没有意义。
若是对人类感兴趣的只有这一具——也就是只要并非『其他机凯种』也有兴趣的话，那应该就不会受到其他种族注目了。
话虽如此，这个游戏没有任何拘束力，所以还不能大意——
「【提问】为什么要假装好像很不甘心？」
「——什么？」
里克瞬间倒抽了一口气。
不甘心的『演技』被看穿了吗？里克如此怀疑——但那应该不可能。
因为他完全封闭感情，扮演着『角色』，就连里克自己，都不知道那是否出于真心。可是如果他的『真意』被看穿，那就——
机械少女窥视里克充满警戒的双眼——应该没有映出任何感情的黑色眼眸，说了一句：
「【断定】再次确认对象有『心』的存在，判断值得继续解析。」
——里克不明白那句话的意思。
但是机凯种少女看起来似乎露出些许微笑——那是错觉吗？
「…………啊，这么说来我们还没自我介绍喔。」
事到如今里克才想起这件事。由于事态接二连三发生，让他完全忘记了。
「欸～我的名字叫里克，你呢——？」
「【解答】—一山2 0了n 4婚7坶。」
「……啥？钦、什么？那个是……名字吗？」
「【肯定】个体识别号码——不是句名字b的同义词吗？」
「……不，如果目的是要在人类的聚落进行沟通，那就要取个像人类的名字——」
听到那句话，少女稍微思考了一下。
「【提问】『名字b是可自由设定的个体称呼？」
「这个嘛——是啊。」
然后少女看起来像是快发出喀喀声响的模样，认真地思考着。
怱地，一一【III】Il(一(一II】II(II『【一』iI-一(弧裴，】IIII一一II上itt+。
「【回答一——用q。休瓦尔札(Schwarzer)h做为名字。」（译注：Schwarzer是德文黑色
之意。）
「太长、难懂、不像名字，因为这三个理由所以否决——你就叫『休比h吧。」
被里克一句话否决了。不过，是错觉吗—
「……【不解】自由设定被订正了……【反驳】那一开始使自由称呼就好了吧。」
总觉得少女一副不满的样子，看起来就像是在『抗议b。
——大概是错觉吧，里克这么断定后，再度确认一次。
「好了，来做个整理罗。我带你去聚落——但是在那之前有几点要注意。」
里克一边折指计数，一边对她说明。
二旦被人发觉你是机凯种，那就无法解析心了。因为大家会害怕，不敢和你做沟通。」
「…………【有理】。」
机凯种少女——休比点头表示同意，里克于是继续往下说。
「所以继名字之后要改的就是，你那个摆明了气我是机械b的语调。」
「——【读取】模仿人格-ICO -lc-」
休比视线往上吊，一瞬间看起来像是在考虑什么的样子——
「——欸嘿嘿，那么～哥哥❤这样可以吗？」
「你在开玩笑吗？驳回。」
无表情，没有起伏的声音，只有不必要地添加重音，那样的方式被里克一口否决。
「……【反驳】极为认真地检讨过……」
「我本来就有个妹妹，这种设定怎么可能管用啊！」
「……【要求】提供最适合的状况设定。」
果然她还是感到不满的样子，不过里克先不管那样的休比，开始认真地思索。
说老实话，他没跟克珑说一声就一个人出来，已经五天没回去了。
在这样的状况下带个女孩子回去。
——最像一回事的设定是——
「……那么，你就是被卷入战火，失去一切的幸存者。」
「…………————」
「胆小，沉默寡言，说起话来断断续续。一旦被人追问起过去就觉得很麻烦，所以不说多余的话。你在句首加的那个摆明就像机械的词汇也禁止——这样如何？」
休比仔细地听着里克的每一句话。
「………………………………嗯。」
大概整整十秒以上吧。
机凯种少女——休比沉思一番后，点头。
然后——
原本冰冷无感情的机械式表情上，多了些许的阴郁。
她静静地——开口了。
「……知、道了……这样……可以吗？」
————
甚至反映到表情上了——看到她模仿得未免太像自然的人类，里克瞬间说不出话来。
「……我说……你那是演技吗？」
仿佛变身一样。
如果没有外露的机械部分，就连里克也快产生她是人类的错觉。
那可说是没有违和感到了不自然的地步——就像是想起了什么似的——
但休比摇头否定。
「……演技？不是……我是追踪……与提示设定一致的人物……加以模仿……」
里克不明白她这句话的意思。
不过如果真是这样的话，应该不会有人认为她是机械吧，剩下的就是——
「那么，首先你也该穿衣服了吧。」
——没错，不管表情和言语如何掩饰，人类的少女是不会光着身子到处走的。
「把你机械的部分遮住，头上的装备就戴上兜帽，——记住罗，不可以让别人看到你的肌肤喔！」
休比点头回应。
「……嗯，除了里克，绝对不给别人看……」
…………
「感觉语意好像有微妙的差异，好吧——算了，拜托你罗。」
从大局的角度考虑到返家后预计发生的诸多骚动。
尽管对那些事情怀抱许多不安，里克仍决定放弃废都之行，返回众落。
而且是带着棘手无比的伴手礼回去——
■■■
「……里克，到了喔……！」
「啊啊，真的呢，真令人难以置信。」
——被带着回去的反而是里克。
骑马全力奔驰要花五天的距离，休比抱着里克——数小时就跑完了。
在抵达聚落附近时，她将里克放了下来。
对于这个蛮横无理的种族性能差距，里克已经超越惊愕，到了只能感到傻眼，不禁哀嚎的地步。
「你那样的机动力……真的没有使用精灵吗？」
「没有使用。休比是『解析体』……性能在……机凯种平均以下……」
——这样叫平均以下啊……她甚至没有使用任何兵装。
「可以使用兵装的话……数分钟……就到了……」
——先不管这异次元的发言。
问题是接下来里克重新观察休比的模样。
从她机械的耳朵和头部的金属部分，不管怎么看都知道是机凯种，但那些是无法拆卸的，所以做了大件又蓬松的连帽长袍给她披上，总算是隐藏了起来。然而……
「问题是从衣摆下
伸出的尾巴吧。」
「……不是尾巴……是类似精灵回廊连接神经……」
「不，叫什么都可以啦。你不能把那个卷起来，或者设法隐藏吗？」
那两条能自由动作的管线，尽管她本人否定，不过怎么看都像是尾巴。
「……不行……这个是……休比的动力源……说第二次了……」
是啊，我知道。里克说着叹了口气。
最初让休比假扮人类之际，她就说使用精灵——伪装魔法装置很简单。
但是问题是聚落内会出现精灵反应。
所以只好采取不得已的办法，像这样强行加以掩饰……
她似乎是借由这个尾巴——也就是她本人所说的疑似精灵回廊连接神经的媒介——从周遭取得动力。
那说起来就像是人类的进食，并非用来做为精灵运用，而是用来『摄取』。
所以没有精灵反应——而且无论如何都必须露出在外。
里克抓着头，有些自暴自弃地说道：
「……算了，既然如此你就坚持主张那是『装饰』吧，我再说一次，如果被人发现你不是人类，就不可能进行『心』的解析喔！你要记住这一点，全力扮演人类。」
「……嗯，了解……」
里克做好觉悟，进入洞窟内，通过狭窄的隧道。
就这样来到门前，守门的少年——
「啊、里——」
正要出声，里克慌张地伸出食指，示意要他闭嘴。
「辛、辛苦了……大家都很担心你喔。」
守门的少年悄悄地回答，他注意到里克身边的休比，露出了疑问的表情。
嘘～！里克再一次重复同样的动作，要他闭嘴，然后通过大门。
看到里克屏气凝神、蹑手蹑脚登上楼梯的模样，休比问道：
「……里克在害怕……因为休比的关系？」
「是啊，当然那也是原因之一，不过现在真要说的话是——」
话说到一半，里克突然打住。转身回头的瞬间，立刻慌张地护住头——
「里～～～～克～～～～～～～！」
听到大声喊叫的同时。
里克防护的头部——没事，而是腹部被猛然奔来的克珑用膝盖猛烈突袭。
里克连声音也发不出来，痛苦地差点倒下，但是克珑却仿佛不想让他轻松倒下般，一把抓住他的胸口，怒气冲冲地对他大吼。
「你啊啊啊！！不说一声就外出五天，到底要大家多么担心你才甘——」
克珑激烈摇晃着里克叫道，里克连反驳的时间都没有就口吐白沫了。
——这时。
克珑的动作突然停住。
「这是哪里来的孩子！好可爱啊啊啊啊啊❤」
她立刻把里克随手一抛，迅速地抱住休比。
然后笑嘻嘻地将视线移向激烈咳嗽的里克。
「什么嘛，里克。既然你是要去找老婆，那直说就好了嘛♪」
「克珑，你的脑袋没问题吧？这种世道有哪个白痴会远行五天去找老婆啊。」
里克冷眼这么回答，然而克珑却用手肘顶着他，继续说道：
「真是的～别害羞啦♪这种时代第一重要的是生孩子，第二是粮食！然后三四五都是生孩子喔！」
——那你又如何呢？
里克忍不住想这么说，不过又勉强将这句话吞了回去。
「然而里克却完全没有那种迹象，害我一直很担心喔！我不会碍事的，你们两个进入澡堂后就好好温存——」
「……你的手别乱比。」
看到克珑将拇指夹在食指和中指间往外突出，里克不禁抱头烦恼。
「我说啊……一般不会先想到她是已灭亡村庄的幸存者吗？」
——这时，似乎是终于回过神了吧，只见克珑惊讶地停下动作。
随即态度一转，以一副柔顺的表情问道：
「……——是吗？」
话一出口，里克就感到不妙——不过也没办法。
既然如此就只能强行突破了，里克打定主意开口说道：
「……我解读地精种的地图后，明白了骑马路程『两天半』的位置发生过战斗，而那附近应该有个小型聚落——所以就过去确认了。」
——那不是谎言。
依照那张地图可知，有一个聚落因为地精种和妖魔种的交战而消失。
只不过——那是『两年前』的事。
这个聚落能够看懂地精语的只有里克——所以不会被拆穿。
但是克珑当然不可能那样就接受——
「就算那样，你也不用一个人去吧？」
里克早就预料到她会这么说，所以摇头回答。
「带人一起去反而危险，可是如果我说要一个人去——」
「我会阻止你呀，那是当然的吧！！虽然那很像里克的个性……但是你也要稍微顾虑到姐姐的心情呀，你想让我的胃开几个洞呀？」
克珑以恳求般的眼神看着里克。
发现她的眼角红肿，里克顿时感到心情沉重。
对于真心担忧自己的姐姐，里克打心底过意不去——话虽如此，他却不能说出真相。
只见克珑似乎放弃了的样子，她叹了一口气，随即转而向休比温柔地问道：
「对不起喔——你一定遭遇了很不幸的事吧……你叫什么名字？」
「…………休比……」
休比依照指定和设定来回应。
她假装胆怯的模样，躲在里克的身后回答。
看到她的模样，克珑笑着点了点头，接着继续说道：
「你放心，这里很安全，因为有里克在嘛。不过你和里克是如何相遇的呢♪」
里克心想——那个问题应该没有恶意才是。
她只是有点感兴趣，为了让对话顺利而将这问题做为开头而已。又或者是看到休比失去聚落，却一付心平气和的样子，因此感到小小的疑问吧——
看到休比瞬间答不出话来，里克使眼色示意『配合我的说词』。
然而——身为机凯种的她，当然不可能明白他的意思。
「……休比……接吻……强迫……生殖行为……」
——好，问题来了。
从这句发言，有谁能明白是『休比「对」里克强迫进行生殖行为』呢？
于是随着克珑向前踏出的锐利沉重的步伐——
「那种事情——」
有如要挖掘胸口般挥出的左拳，以及撼动洞窟的怒吼声。
「要先确实避难至安全范围后再做呀——————！」
轻易就夺走了里克的意识。
■■■
——人家可是遭毁灭的聚落中年纪幼小的生存者，才初次见面就被强制进行性行为。
那样的谣言比音速更快速地传递——如今整个聚落都火热激烈地议论这个话题。
「不，里克是正确的。要趁能做的时候，把该做的事预先做好。」
「不对，里克应该先确实征求对方的同意才对。」
「不，等一下，说起来他们彼此是否同意了，这件事我们还没确认过啊。」
「都已经有证言说是强迫了喔！这个没有议论的余地——」
…………
「奇怪了。」
首先，论点就很奇怪。竟然没有任何人提及休比年幼的事。
这一切都很奇怪，还是说，奇怪的人是自己呢？
听说战乱会让人精神疯狂，果然这个聚落里的家伙们早就没救了……
有敬意，有轻蔑，里克承受着各式各样的言语和视线，走过聚落，回到自己的房间。
然后他用旁人听不见的声音，向走在身旁的休比抱怨。
「你啊，真的饶了我吧……」
「……什么事？」
休比侧着头感到疑问，一副不理解是哪里有问题的样子。
「追根究柢你是想知道我的『心』吧？那也就是一种诱惑吧？」
里克想起相遇时『哥哥』的一连串过程。
「你不能变成年龄稍微大一点的模样吗？」
那样一来就不会变成这样了吧，对于里克的不满，休比惊讶地睁大双眼。
「……这模样是……配合人类男性……里克的喜好。」
「不要连你都说我是萝莉控，我喜欢更性感的——」
「说谎。」
明快的回答，休比继续说道：
「……如果是那样，你没有理由……不和那个叫克珑的人类，进行生殖行为。」
好了——里克心想。
由于她的机械式判定而被说成萝莉控之事，以及被她举出克珑为例子之事，自己现在该对哪一件事生气呢？
「……再说人类男性……全都偏好……年轻少女。」
「开什么玩笑！别一竿子打翻一船人，人的喜好各自——」
「……否定……就生物而言，要生产的话……年轻个体有利，没有议论的余地。」
——这家伙……
是错觉吗？这个应该没有感情的机凯种，表情竟然像是对里克略感傻眼似地这么说道。
「……机凯种没有暧昧主观……人类偏好能够繁殖的年轻女性……这是单纯的事实。」
「——……你真的很难沟通啊……」
里克一脸虚弱无力的表情，承受着来自背后的各种视线，终于到达自己的房间。
……这段路感觉特别远，大概不是错觉吧。
■■■
——漫长……真是太过漫长的一天。
结果，抱着可能会死的觉悟去找的东西没找到，收获只有——
「……这里是……里克的房间？」
一名不知其真意为何的机凯种少女，新鲜似地张望里克的房间。
「简陋得让你惊讶了吗？」
「……很惊讶……太、太厉害了。」
机械也懂得讽刺或场面话吗？里克略带自嘲地感到佩服。
大概是克珑准备的吧——铺有垫布的地上放置着餐点，里克于是着手开动。
他现在只想快点满足食欲，然后像滩烂泥一样熟睡。
「……你在……做什么？」
「这对机凯种大人而言是无缘的行为吧，不过人类不吃东西就会死喔。」
用叉子将食物送入口中的同时，里克一副疲累的样子，随口对她答道。
「所以我稍微吃过后就要睡了……你就自便吧。」
「……嗯，知道了……我会自便……」
少女说着，一一确认里克房间内的地图、测量道具，忽地——
「……里克，要不要……玩游戏？」
「——为什么？」
里克握着叉子，动作僵住，休比则不发一语地指着书架。
在那里的是——里克在最初的故乡被毁灭时所带着的西洋棋盘。
里克用昏暗至极的眼神看着那个东西，有如唾弃一般回答道：
「我拒绝。那时候我答应进行游戏是出于无奈，游戏那种东西只是骗小孩的无聊玩意儿。」
「……？……为什么……？」
「因为现实不像游戏那么单纯。」
既没有规则，也没有胜败。
不是活就是死，如此而已。在那样的世界——
「我既没有时间，也没有余裕，可以无谓地耗费在游戏那种儿戏上。」
「……如果不是……无谓呢？」
不知不觉间，休比已经擅自打开西洋棋盘，一边排列着棋子，一边继续说道：
「……只要能胜过休比……休比就披露……里克所希望的情报。」
「——什么？」
「……比如说大战开始的理由……终结大战的要因……等等……」
但是对于那个提案，里克一口回绝。
「哈……无聊的情报。」
大战开始的原因？结束的要因？——谁管那个啊。
永不休止的大战，不管原因为何，对于至今仍持续的事实能带来什么改变？
更何况是终结的要因？能满足那些要因的话，早就有人去做了吧。
那些将世界破坏殆尽的家伙们都办不到的事情，要如何觉得以人类之身办得到呢？
所以——里克可以断定，知道也没用。
无谓的希望会招致更深的绝望。
总有一天，总有一天会结束，由于没有根据——因此也不会被否定的『希望』。
这时赋予根据，万一遭到否定的话——那对于在这颓废与荒废、破坏与破灭的世界里，勉力求生的人类来说，将足以成为致命打击，因此——
「那种事我没兴趣，也没必要知道。如果说有什么是我想要的——」
里克将叉子对着休比，眼神一敛。
「生存下去的方法，只有这个。」
——将人类逼迫至毁灭的家伙们之一。
「机凯种拥有的知识、数学、设计技术——如果我赢了，我就要那些知识。」
由人类来使用那样的力量。是为了生存，也是为了明天——不，是为了『现在』。
「……嗯……知道了……」
休比点头答应，然而——她似乎显得有些遗憾，这时里克继续问她：
「那如果我输了呢？」
反正她一定会要求什么吧，不论是出于机械上，还是出于算计上。
里克带着苦笑这么问道，而休比则回答得简单扼要。
「……『沟通』……」
她笔直注视着里克的黑眼眸说道。
「……我想认识『心』……里克所知的『心』的定义……我要求……那样的情报。」
「我不是说过，那只能借由读取言外之意来理解吗？」
「……嗯，所以要求……用言外之意……和休比努力进行沟通……」
「…………可以。」
说着，里克把餐点往旁边挪开，坐在西洋棋盘前——开始对弈。
瞪着西洋棋盘，里克久违多年地认真沉思。
…………里克是这么想的。
在最佳棋步的判读上，要胜过机凯种的演算能力——？那是不可能的。
不过从休比的行动、对心的不了解、言外之意的判读失败……
都显示出『无法计算的要素』确实是存在的。
只注视着西洋棋盘上的棋局，那就胜不过她。
但是心理上的要素，心理战——很有可能是管用的。
「——将军。」
里克如此确信，并设下简单的陷阱，休比轻易就中计被将了一军。
「……将军。」
但是休比马上就将此状况列入考虑，加以应对。
仿佛就像在说——同样的招数，第二次就不管用了。不，应该说是以事实呈现了她的种族特性。
那么该怎么做呢？——方法很简单，那就是同样的招数不用第二次，持续不断改变战略。
心理诱导、诱敌，甚至也加入心理战的要素的话，战略的数量将是——『无限』。
如果你能计算『无限』的话——那你就计算看看啊，机凯种——！！
疲劳已经一扫而空，里克猛然加速思考，忽然——
「……里克，你在笑……」
「————什、么？」
听到这句突来之言，里克睁大了双眼，用手触摸嘴角。
——确实如此——发现自己嘴角上扬的事实，他的眼睛瞪得更大了。
休比似乎没有发觉里克有如冻结般僵住不动，她指着棋子继续说道：
「……在游戏中……里克不会封闭……呢……」
——别说了，别问别开口别听她说——有道声音这么喊叫着，但是——
「——你在说什么——」
「…………『心』……」
————————叽哩。
「……在这样的世界，人类要生存下来……就生物而言……是异常……」
————————……………………劈哩。
「……那个因子……我想知道……里克的『心』——」
「——喂。」
——————在里克的心中。
——————————某个东西发出声响。
「你这家伙，瞧不超人吗？」
——崩坏了。
里克对此也没有记忆，当他回过神来时，自己已经用连手指都快被捏碎的力量，抓住休比的脖子，将她举了起来。
但是那种程度的攻击，对机凯种来说根本不算什么。她只是用那玻璃珠般的眼眸，窥视着里克的眼睛。
——里克那对清楚映出自己身影的眼睛。
「……你该不会不明白自己的立场吧？」
稍迟里克才理解——啊啊，原来如此。
在遭遇这个大量杀人机器时，里克将无数的感情与记忆关住，缠上锁链，再牢牢锁起。
憎恶、愤怒、忌讳、厌恶、怨念、恨意恨意恨意恨意恨意恨意、辛酸——无限堆积起的全部情感。
这就是他对过于勉强的心灵、记忆、感情，强行施加的那道『锁』。
——如今终于支撑不住，发出毁坏的声音。
理性在问道——那是什么人？是啊，那是前来践踏人类的家伙之一。
感情也问道——那样的人就在眼前，到底要如何保持平静？
是啊，没错啊——哈哈——『冷静』一想，事情不就是那样吗？
「杀死我们那么多人，夺走我们的一切，永远重复那样的行为，还以为你要说什么……你问『喂喂，人类是怎样的心情呢？』哈哈，人类的『心』吗，好啊，我来告诉你。」
「你们全部都去死吧！！」
——手指的骨头发出悲鸣，再这样下去，手指真的会碎裂吧。
脑中的某处有道声音问道——做这种事又能怎样？
但是理性和感情都异口同声地这么回答——闭嘴，我才不管。
「——哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
这教人怎能不笑呢？这是他第一次见到
理性和感情的意见一致！！
那么就不用客气了。就算手指会碎裂，里克仍对休比大吼。
「你知道因为你们的关系死了多少人吗！？有多少人被杀！？有多少人——」
有多少人是你们逼我杀——
「……对不起……」
听到里克怒气冲冲的吼叫，休比小声地说了一句道歉。
道歉就能算了吗——里克正要开口这么大吼，休比却抚摸着里克的脸颊。
「……休比让里克哭了……那么推测……是休比说了过分的话……」
——……什、么？
看到休比触碰脸颊的那只手沾满泪水——最惊讶的人是里克。
「……已掌握……里克的『心』……想要杀死休比……」
然后听到休比接下来的话语，这次里克的脑袋一片空白。
「……休比……被解除连结……」
言下之意就是不用担心会被其他机凯种知道。
只见休比平静地打开胸部，指着被复杂机械所包覆，发出淡淡光亮的零件——
「……只要用那支叉子，刺进这里……休比……就会死。」
但或许是对自己的话感到违和感吧，她露出惊讶的表情，订正自己的话。
「……？死亡……不是生物……永久停止——无法修复……全毁？」
然后她非常坦率地……
非常自然地继续说道：
「……休比……想看……里克的『心』……所以……可以喔……」
休比这么说完，仿佛那是理所当然一般——
她对映出自己身影——『拥有心』的黑眼少年里克——
——提出『要求』。
「……顺应你的心……杀死休比……好吗？」
——————哈哈……
——骗人的吧，里克。
到了这种时候你还推卸责任——到底要堕落到什么地步啊，你这个人渣。
原来如此，如果要说最根本的原因，就是这些家伙进行的『大战』。
那么死去的四十八人——查德、安顿、艾尔玛、柯里、德尔、西莉丝、艾德、达雷尔、迪布、拉克斯、宾、艾力克、查理、汤姆森、辛塔、杨、扎扎、扎耳哥、克雷、哥洛、彼得、亚瑟、莫尔古、吉米、达托、赛罗、比基、波利、肯、沙贝吉、力罗伊、波波、克顿、鲁托、席格列、夏欧、沃尔夫、巴尔特、亚索、建伍、佩依鲁、亚哈得、哈伍德、巴尔罗夫、雅司、梅美岗、卡里姆……——还有伊旺。
无论有何借口，
叫他们去死的人。
就是你啊——蛆虫！！
——砰！
里克放开手，休比随即一屁股坐倒在地。
休比玻璃珠般的眼睛圆睁，而里克则是受不了她那样的眼神，转身背对她。
「……我要睡了。」
只说了这句话，随即往单纯由稻草编成的床上躺下。
休比感到不可思议，静静地向他问道：
「……为什么……不杀休比呢……？」
「——谁知道啊，我也不知道啦！可恶！！拜托你闭嘴吧！！」
为什么不杀她呢？要找的话，理由多得是。
——比如说，别以为我和你们一样。
——或是，即使那样做死的人也不会活过来。
——或者，那又能解决什么问题呢？
如果是要那种转移论点或者美丽的言辞，那么要多少有多少。
但是里克对那样的自己感到恶心。
因为自己没有谈论他们——死者的权利。
毕竟里克——你是个能开口叫人去死——
但是却不敢亲手杀死任何人的垃圾废物。
「……对不起……」
她为什么道歉呢——不过她似乎又误解了里克的意图。
听到休比好似感到过意不去的道歉声音。
里克再次感到有如内脏掉落般的自我厌恶感。
——我不行了……什么都不明白了……发生太多事了……
「……别离开我的视线范围，如果你敢加害众落里的任何一个人——」
「……嗯……知道了……」
看到她意外率直地点头答应，里克感觉身体似乎更沉重了。
（……我到底想怎么做呢……）
虽然这么试着自问，不过感觉自己是知道答案的。
——里克认为自己早就坏掉了吧。
无论有什么打算，面对机凯种——将人类逼至灭绝的当事人之一——
——如果还能暗示自己和她处于『友好关系』——那已经不是人了吧。
比起因担心自己而困惑的那个机械——自己还比较像机械。
而那个机械如今仍持续『算计』。
——照理性来思考，应该在这时杀了那家伙才是。
——不确定的因素太多了。所谓的连结解除也没有可相信的根据。
——再说真的杀得死她吗？有没有可能是虚招——她是在试探我的可能性？
然而——里克问自己：
（我是思考到那种地步，所以才放开手的吗？）
不，只是感觉——那样不对。至于有什么不对，他也不知道。
真要说的话——是全部，感觉什么事都不对劲。
「想知道人类的『心』……？我才想知道那种事呢……可恶……」
「……？里克……？」
在闭上眼睛的瞬间，尽管似乎听见休比困惑的声音，但是疲劳及睡意不由分说地夺走他的意识，让他坠入黑暗之中……
■■■
——叩叩。随着敲门声响起，意识被轻轻唤醒。
「里克～♪不好意思，在你累的时候来打扰你，有点事——」
接着听到说话声和开门声——
「——哎呀❤对不起喔！姐姐太不体贴了，你慢慢享受～♪」
然后随着急忙离去的脚步声，门也跟着被关上。
——什么呀？
应该要掌握现在的状况吗？里克这么判断，于是费尽力气，睁开沉重的眼皮。
「…………」
「…………」
毛毯之中，休比贴在里克身上，注视着他，里克的视线和她对上。
「……为什么你会坐在我身上，可以请你说明吗？」
——睡着后经过了几小时——不，几小时都没关系。
先前还进行着杀与不杀的对话，现在却是如此，这家伙到底想做什么——
「……里克说，不可以离开……视线范围……但是里克闭上眼睛……」
这时她似乎在夸耀一般——应该是里克的错觉吧——这么说道：
「……『不离开视线范围』……言外之意……推测是『能够认知的范围』。」
「——哦，然后呢？」
「……如果是触觉的话，即使在睡眠中……也有作用……判断那即是『能够认知』……」
她对自己的判断似乎相当有自信。
隐约感觉她的表情像是在主张『我领会了人类的抽象意图，夸奖我吧』。
里克只是紧紧皱起眉头回答：
「我的意思只是——别离开这个房间，这样你明白了吗？」
「…………………………无法理解。」
休比圆睁着双眼，静静地这么回答。
「……闭上眼……和指定的『不离开视线范围』……不能替换……」
或许是相当不能接受吧，休比侧着头感到疑问，接着克珑的声音又再度响起。
「啊，对了！那个～抱歉在办事时打扰你们……」
「我们才没有在办什么事……找我干嘛？」
「啊，是这样的，我想你们两人先去洗个澡比较好吧！特别是小休想必遭遇很多事，不然让姐姐帮你洗身体吧♪」
听到她这句话，里克向休比使眼色。
——『你这次可要配合我喔』。
或许是这次里克的意图有传达给她吧，只见休比用力地点头，然后回答道：
「……里克说……除了里克以外……休比不能让别人看到肌肤……」
——果然那时还是该杀了这家伙才对吧。
里克感到意识逐渐远离，不过却有道嘻皮笑脸的声音回答：
「哎呀～真是的♪意思是已经调教完毕了吗～？没想到我弟弟的动作这么迅速❤」
「克珑……拜托你，饶了我吧，你也差不多该闭嘴——」
「那么小休就拜托你了喔，我会先把澡堂净空，现在就是好机会喔！！」
「——你的手别乱比。」
只见她伸出手，用左手做圆圈，右手的手指穿过去，然后就像台风一样奔跑离去了。
之后留下来的只有感到强烈疲劳的里克，以及在他身上的休比。
「——你是不是差不多该退开了？」
「……嗯。」
看到休比依言退开，里克心想：
……已经不管说什么都没用了吧。
这下子自己是恋童癖，并且是调教战争中幸存难民的男人，这样的印象已经确定了。
不过——他决定想成：这样比被人发现他把机凯种带进聚落要来得好。
「……你进食和洗澡『没问题』吗？」
既然要不被发现是机凯种，就必须某种程度地模仿人类——
「……意思是……能否表现得像是人类吗？」
「……你啊……这种时候明明已准确听懂我的意思，为什么还会像那样……」
虽然怀疑她是不是故意的，但是机凯种的思考让人无法判断——所以暂时保留。
「……不需……进食，没有必要浪费……人类的贵重资源……」
她是尊重我方的情况吗？还是说……还是想不懂——这也保留。
「不过完全不吃东西会令人起疑的。你少吃一点就好，进食本身有问题吗？」
「……嗯，但那只是分解而已……没有意义……」
「你吃掉的份我也会减少食量来弥补，这样相对的粮食消耗量就不变了，然后——」
不允许休比反驳，里克进行下一个确认。
「你对水——」
「……没有问题……休比可以防水防尘防冻防火防弹防爆防魔防精灵……」
「夸张的种族，那你就假装有洗澡——」
「……可是……没有防污功能……」
「连防爆功能都有了耶，做为机械，那不是缺陷吗？」
「……可以使用精灵的话，有自净装置……可是你要求我不能用……」
休比这么说着，脸上露出——看起来像是——生气的表情，表达抗议。
「可恶，既然如此就豁出去了。利用克珑的误会，趁她帮我们净空的期间——」
「……由里克……帮休比洗……」
休比以断定的语气，用力点头回应，里克却是抱住头。
「为什么啊……你又不是小孩子，一个人洗啦。」
但是休比却用极为合理的论点，竖起指头指谪里克。
「……一、利用净空的话……只有休比进入洗澡……里克就会丧失……洗澡的机会。」
————
「……二、休比无法洗到细部……因为从来没在……不用自净装置的情况下洗澡。」
以及——
「……三、推论……拒绝和休比入浴的理由……果然还是对年幼容貌产生性方面的——」
「好啦，我知道了啦……要走罗。」
里克鞭策着因睡眠不足而沉重不已的身体站起。
——和机械进行道理的论战是不可能赢的。
■■■
将烧得通红的石头，丢人装满水的大锅里。
瞬间，狭窄的浴室里，炙热的蒸气不断窜升。这个浴室的原理，就是用这些蒸气逼出汗水，藉此冲掉身上的脏污，最后再淋冷水，让身体变得清爽。
但是由于休比没有排汗功能，所以里克使用破布和大锅里的温水，替她清洗沾满泥土和灰尘的机械部分。
在近处重新这么一看，对于她的精密与复杂，里克不禁为之惊叹。
他也看过数种以机械方式进行精灵运用的地精种道具，然而休比裸露出的内部——机械部分，里克甚至无法推测它的功用为何。
但是，正因为如此，里克才明白——那是非常高等技术的产物。
「……里克是……机械爱好者……？」
「那么高等的机械，为什么总是说出这种偏离事实的推测和偏差的知识呢……」
里克的语气就像被她打败了一样，而休比则宛如辩解一般回答：
「……人类的思考……因为『心』的关系……无法预测……是计算的奇异点。」
…………
接着彼此默默无言，只听得到水滴的声音。
而或许是想要打破那样的沉默吧，休比突然说道：
「……里克，来玩游戏吧……」
「在浴室里吗？为什么？」
「………………因为……『无聊』？」
看到休比以疑问句说出她明显不懂的概念，里克苦笑着回答：
「好是好啦……但是禁止使用精灵喔，游戏盘——」
仿佛像预测到会有这种事一般。
——或者该说她一开始就是这么打算的吧。
只见休比取出藏在脱下的长袍中的西洋棋盘。
「……唉，我知道了啦。只不过我还要帮你洗头发，所以不限制思考时间喔。」
里克叹一口气，苦笑一声，拿起白色的士兵——
————…………
「……唔唔……你啊，我可是在帮你洗头耶，你该稍微手下留情吧。」
尽管左手帮休比洗着头发，里克仍是认真无比地思考。
只听见休比静静地说了一句：
「对不起……」
「……什么事啊？」
不，里克很清楚她为何道歉，但是他自己也同样有着自我厌恶感，所以里克故意装傻。
「……在那之后，我仔细调查过情报……」
不可能了解那种细微『心情』的休比，却在诉说她的反省。
「……加害者对被害者问『心』……这样不合理，所以无法得到合理的情报……」
加害者与被害者——机械说出那种话，令里克感到意外。
同时不知为何，对于看不起机械的自己，里克也感到莫名的厌恶感，他有如要掩饰那种心情一般说道：
「是吗……在那之前，你那种行为叫做没神经喔。」
「……？虽然和人类不同……但是休比有……『神经传导回路』……」
「我不是那个意思啦……」
里克表情参杂着苦笑，叹了一口气，而休比则依然认真地继续说道：
「……即使如此……那时我并没有别的意思……」
「…………」
「……休比真的……想知道里克的心……不是谎言……」
里克决定坦率承认——那并不是错觉。
看到低着头，声调不安定——心情沮丧——的休比，里克叹了一口气。
「别在意……我那时也太感情用事了。」
这真是奇怪啊，里克回顾自己也尚未整理好的感情。
自己做过的事不会被正当化，这一点他也心知肚明。
但就算如此，做为无可更动的事实，自己竟然向把人类逼入绝境的因素之一——道歉？
真是太没道理了，不过里克心里也想，这时不向她道歉，那就更加蛮横无理了。
——实际上我先前就不太对劲了。
平常明明都能自制，为何那时会突然控制不住自己呢？
原因应该不只是休比说的话，为什么——
里克这么思考的时候，休比惊讶地问道：
「……感情用事、不好吗……？」
「是啊，感情用事——比如就算在盛怒之下殴打你，那也无法解决任何事吧。」
「但是里克想要……殴打休比……」
「……那只是我一时说错话啦。不，谁知道呢——老实说我自己也不懂。」
对话再度中断，水声、下棋声、湿热的蒸气让头脑发昏……
持续了一会儿，打破沉默的又是休比。
「……里克为什么……要封闭你的『心』呢？」
「你啊，真的有在反省吗？你难道不懂什么叫善体人——」
怒骂到一半——看见休比那对红色的玻璃珠眼眸看着自己，里克停止说话。
没有心的机械——先不论是否真的没有心——那么也可以说她是没有恶意。
……里克心中的某处确定，这家伙真的只是想知道吧。
不是思考合不合理，精于算计又冷酷的——那个扮演出来的『里克』。
而是想知道有做为观察对象的价值——『拥有心的真正的里克』。
——喀锵。
——感到『心锁』被打开的感觉，他叹了一口气。
「……因为在这种世界，不那样做就无法生存啊……」
只要闭上眼，洞窟外的景色就好似烙印在眼睑上一般地浮现。
——烧灼成红色的天空，堆积着蓝色黑灰的大地，那样的光景一直延伸至地平线彼端。
那是不戴防尘面具外出就会没命的死亡世界——又或者是已经死亡的世界吧。
「……那是休比我们的错吗……？」
「…………不知道……」
实际上，到现在里克已经搞不懂了。不，他本来就——
「谁的错根本不重要……只是在实际面的问题上，人类想活下去，要不是封闭『心灵』，就只有——坏掉吧，这个世界——太不合理了。」
「……不合理……不合理，什么不合理……？」
——什么不合理？
听到休比喃喃地这么问道，里克忍不住要出口嘲笑。
但是转念一想——是啊，确实没错。真的就理论上和合理
性来看——没有任何不合理。
单纯只是——
「强则生，弱则死。没有意义，也没有理由。世界的规则就是那样……而对那样的世界『感到不合理』的部分，大概就是『心』了吧……我也不太懂就是了。」
一边感觉着某种近乎放弃的感情，里克仍是一边帮休比洗头。
「……休比想知道……里克的『心』……可是……」
休比一字一句地慢慢说道。
「……休比……不想伤害里克……该怎么做才好……？」
——————？
忽地，里克对她那样的说法感到违和感，于是向她问道：
「为何要在意我？只是想知道『心』的话，就像昨天那样毫不客气地——」
「……对不……起……」
「啊～我不是想要旧事重提啦，不过难道不是吗？你有什么理由需要顾虑到我——」
应该没有才是。如果对象是其他人，或许还会顾虑到沟通会因此中断。
但是和里克谈话就不需要顾虑了，反而将他逼迫到极限才更能听到『真心话』——
「……………………………………不知道。」
听到这名机械少女第一次说出不明了的回答，里克皱起眉头。
「……不知道。可是，我想避免……对里克造成危害……」
「哦～若是不尽可能让解析对象处于自然状态，那就不能取得正确的资料，这样吗？」
里克半开玩笑，用理智且公式化的语气这么说道，但是——
「…………感觉……不一样……还有，虽然理由不明……可是……」
不知何故，休比低下头，用似乎带着颤抖的声音回答：
「……刚才那句话……让我非常不快……」
违和感转为确信，里克与休比初次遭遇时的判断——确实没错。
这名机凯种少女——休比——坏掉了，而且是明显的异常。
刚才的发言她尽管毫无自觉，但谁都看得出她是在主张『自己受到伤害』了。
——机械吗？自称不懂『心』的家伙吗？
「我问你喔，你被连结体解除连结……遭到废弃了吧？」
「……嗯．」
理由和详情都听她说过了，是因为自我指涉的悖论、理论的缺陷所造成的障碍。
自己真的是自己吗？有什么理由是自己呢？如果没有如人类一般柔软的『心』，那是个难以回避的问题。这么说虽然残酷，但她被废弃是理所当然，不过——
「为了回归那个连结体，你无论如何都想解析『心』，但那和我是否受到危害无关——」
「……？我并不想回去……喔！」
——嗯？
「欸、不，那么你是受到谁的命令而想解析『心』的啊？」
「……？因为有兴趣……自己判断……」
「你说兴趣——那不就是感情，也就是『心』不是吗？」
里克这么说道，露出一副难以理解的样子——休比则是瞬间僵住。
「…………？……………………？……不知道。」
「什么？」
「……不知道……里克说得有道理……可是休比，感觉不到重要性……这是为什么？」
「这、这种事情问我吗？」
被她一脸认真地问道，里克不自觉地脸部抽搐，此时休比——
「……列举解答候补——」
继续说道：
「……无所谓，只要里克在就好，没有兴趣，没意义，没有关联，拒绝同步，解析优先，不是解析而是理解优先——【错误】【矛盾】【违反】【错误】【矛盾】——」
「喂、喂，喂喂喂！你冒烟了喔，喂！？」
看到休比喷出排气的样子，里克忍不住慌了手脚。
——但那也只是数秒钟的事，只见休比转身回头，看着里克点了一下头。
「结论，似乎是……不想回去。」
「真暧昧的结论。」
「……无法确定……根据……不过似乎是那样。」
「真暧昧啊……」
里克开始觉得好笑了起来，他露出苦笑，又重复说了一次，忽然——
「……先不管那些……将死。」
————啊。
「你这家伙……我专心在谈话，没办法专注在棋局上啊，再一次！」
「…………嗯。」
机凯种点头答应，但是从她的表情，里克还是不由得感到一股违和感。
——这小小的微笑，靠演算和模仿装得出来吗——？
「……话说回来……」
先不管那个，里克疲惫地抱怨道：
「你的头发太长了……洗不完啦，而且浴室里热到头都快被蒸熟了。」
「……短发比较好的话……要我剪掉吗……？」
「不，不用啦……你真是让人搞不懂啊……」
里克这么说完，然后告诫自己——我知道的。
这家伙果然是机凯种，在无意识下就可以杀死人类。
他们和其他种族相同，至今践踏过人类无数次。
绝对不可放松戒心，理性这么呐喊着。但是，不知道为什么——
这个开始频频在意自己头发长度的少女，完全无法以理论看待。
里克忍不住……微微一笑。
■■■
休比来到众落后过了多久了呢？
因为没有正确的历法，所以只能模糊地掌握时间而已，据休比所说是『大约一年』。
里克心想——时间过得太快了，明明生存了数日就会让人感觉像永远一样——……
「……我问你喔，神灵种大概有多少啊？」
在自己狭窄的房间里，里克一边和休比下着西洋棋，一边不高兴地用手拄着脸颊。
「……理论上是『无限』……和概念的数量成正比……不过多数……『活性条件』不成立……」
这个不得要领的解答和休比所下的棋步，让里克皱起眉头。
仅仅一步就让里克精心构思的局面崩溃，里克叹息一声，再思考下一个策略，继续着棋局。
「所谓的神灵种，基本上是有『战神』或『森林之神』那些吧？」
不过他们做的事相同，都只是战争而已。里克在脑中这么补充，而休比则是点了点头。
「……前者是阿尔特休……天翼种的创造主……后者是凯那斯……森精种的创造主。」
但是里克打断休比的话。
会话与棋步的应对。再度思考出的最佳棋步马上又被攻破，这时里克忽然想起。
不管挑战几次，不管下出自认多么完美的棋步——对方都在自己之上的这种感觉。
……孩提时，在黑暗深处看见，自己绝对胜不过的那位，面露得意笑容的少年——
「我问你喔——有没有游戏之神呢？」
——里克只是想起这件事。就算存在也不能怎样，不过休比还是认真地回答：
「……有，但是……『神髓』未确认……推测活性条件不成立……」
这大约一年的时间，里克也逐渐习惯和休比的对话了，他露出苦笑。
虽然详细情形并不清楚，不过那也就是这么一回事吧。
神灵种是『概念』。既然有游戏这个概念的存在，那么游戏之神也一定存在。
只不过因活性条件——『神髓』的有无会决定是否『实际存在』。
「简单说就是……『至少现在没有』的意思吧——」
将死。对于再添一败，里克不禁叹气，他从座位站起。
「我早就想告诉你，你不必连只有我们两人时也用那种语调说话喔。」
「……嗯……好像……思考发声中枢已经无法改变了……的样子。」
「唔思，可以用人类也能听懂的话来说吗？」
「……无法恢复原状……的样子。」
真是暧昧啊。说了这句固定台词，苦笑一声后，里克和休比一同走出房间。
——一边走一边眺望着聚落，这里的气氛和以前不同了。
看着走在身旁的休比，里克承认，自从她来了之后，能够采取的手段大幅增加了。
明明没有拜托她，她却主动帮忙计算、设计。多亏她的帮助，测量和侦查的精确度提升了。克珑的望远镜性能更加提高，而原本缺乏效率的酪农也有了些微的进步。
外出调查的必要剧减，粮食也有余裕可用于『储存』，而那样的结果——
「嗨，里克！你今天也要和老婆优哉地在房里炒饭吗！」
「我说过她不是我老婆了吧，秃子。你给我一辈子看着你的望远镜吧。」
「小休～～！上次真谢谢你了，谢谢你陪孩子们玩！」
很明显地——聚落里的笑容增加了。
因为如今只要待在众落里，他们便可以不受死亡恐惧的威胁平安生活。
但是看到那幅光景，里克的表情却出现一抹阴影。
——因为他很清楚，这只不过是一时的和
平，暴风雨前的宁静而已。
只要高高在上的、自称神的家伙们，一个『无意识』的动作，这一时的『平静』就会如灰尘般消失。
忘记那个事实，沉浸在一时的安稳中度日，那或许也是幸福。
但是那样的幸福会消失。可能明天，可能今天——也可能是现在。
是不是给了他们太多希望了呢——里克脸上浮现痛苦的表情。但是不然又要怎么做呢？
假装看不见绝望，相信这里是安全的，活到总有一天会来临的终战为止？
里克心想，至少自己是办不到的——
「喂，老大！别老是顾着抱老婆，我在修理漏水，过来助我一臂之力吧！」
「——哼～想讨打就直说吧。要『拳头』之力的话，不管多少我都可以助你一臂之力喔。」
里克带着僵硬的笑容，卷起袖子，往声音的方向走去。
被留下的休比则是站在原地，就像脚底生根一样，一动也不动地等待里克回来。
「——小～～休～～♪」
突然被人抱住，休比默默地回头一看，只见满脸笑容的克珑站在那里。
「你一个人在做什么呢～？不跟着里克一起去吗？」
「……里克没说……要我跟去……」
「唔啊啊！小休别管那个没用的老公，跟我结婚吧！？把这～～么楚楚可怜的老婆抛在一边，那种笨蛋老公你就忘了他吧～？（磨蹭磨蹭）」
「……里克、不是笨蛋……」
看到休比微微噘起嘴——克珑眯起眼睛问道；
「小休，身为姐姐的我这么问也有点不好意思……」
「……里克说……『她是自称的姐姐，不用理她』……」
「啊哈哈～♪……待会儿我要好好赏他一发～♪不过这件事先摆一边！」
思哼，克珑像是要蒙混过去般咳嗽一声，然后直接了当问道：
「小休是被里克的哪部分吸引了呢～？」
「……吸、引……？」
「真是的♪就是在问你『喜欢』他哪里啦～不要明知故问啦～❤」
——突然，休比意识到自己正在『紧张』。
不知道为什么会这样，她自认已经习惯假扮人类的言行举止。
但是这个时候，克珑开朗态度的背后——感觉像在测试什么。
休比仔细思考，说起来自己还几乎无法解析『心』。
因此『喜欢』这个感情也尚未解析完毕，还不能加以定义——所以——
「……我不知道……」
于是休比决定诚实回答。
「……我对里克的……『心』……『感情』……有兴趣。」
休比的记忆中枢闪过与里克『初次相遇的那天』。
见到里克眼眸深处的感情——那时所发生的机凯种不该有的思考。
让她被以『连结体损害危机级逻辑错误』之理由，而遭解除连结的那个是——
「……嗯～嗯嗯♪原来如此呢♪」
——似乎是领会了什么，克珑轻易地将其『定义』。
「简单说那就是——一见钟情对吧？」
——咦？
「嗯嗯♪里克并不是长得特别英俊，乍看之下又是那样的性格——」
休比圆睁双眼，僵住不动，克珑则是点了点头，然后笑着告诉她：
「如果你是看穿里克的『真心』而爱上他的话——嗯，那我就可以放心把弟弟交给你了♪」
「…………」
一见钟情——必须解析的概念又增加了，休比顿时感到一阵疲惫。
恋情、喜欢、爱，不管哪一个都尚未解析完毕，现在又新增加了『一见钟情』——这个瞬间发生的情报。说不定自己一生都无法理解『心』吧。
「——喂，克珑，你又在对这家伙灌输一些奇怪的知识吗？」
办完事回来的里克，对克珑这么说道。
「真失礼。弟弟啊，你真的很失礼喔！！我什么时候灌输她奇怪的——」
「你告诉她我喜欢巨乳，让她把两个重要的粮食藏在胸前……你头脑失常了吗？」
「真失礼耶，我很正常喔！她可是迟早会成为我弟妹的人喔！我不能让她在性生活方面感到无聊——」
「我们走罗，笨蛋是会传染的，你别太接近那家伙。」
「……智能指数……会传染吗……？」
对于令人惊愕的新事实，休比睁大了双眼，而里克则像是催促一般牵起她的手。
「咦？里克你要上哪儿去呀？」
「差不多也到了该教这家伙采取粮食方法的时候了吧，我要教她侦查道具的使用法。」
——那当然是假的。因为就算对手是妖魔种，机凯种也能徒手打倒吧。
再说休比的年龄——制造年数据，她本人所说是二百一十一岁。
在只有机凯种的机动力能到达的地方，有里克想要确认的东西——里克只是说不出这句话而已。
「我们说不定会晚归，不过不会走太远啦。」
——听到这句话，克珑拍了一下手，露出别有含意的笑容。
「啊啊——要在青空下办事是吧？❤」
「克珑，你最好换一颗脑子比较好。」
「哎呀，不过以现在的天空，应该会变成在赤空下办事吧旦个管怎样，天气很冷，别感冒——」
「吵死了，闭嘴，我们走罗——『休比』。」
里克不高兴地转身离去——他恐怕没有自觉吧。
只有休比和克珑注意到这件事，特别是休比——
里克——第一次叫了她的名字。
未定义的错误掩过了她的思考，她虽然感测到机体温度的上升——
不过休比把那段记忆，贴上『最重要』的标签，虽不明白理由——却珍惜地保存起来。
■■■
隔了半日再次站在地面上，里克心里想，有休比在真是很轻松。
抱持死亡的觉悟骑马需五天，慎重地甸匐前进的话，要花上数个月的距离，休比却是抱着里克，半天就跑到了。
「……这里就是毁坏的森精种的废都吗？」
那是一年前——里克打算一个人前往的场所。
树木编织成的独特建筑物，一间间倒塌崩毁，丑陋的烧焦痕迹至今仍残留着，不过那些废墟被色彩鲜艳的花草所覆盖，宛如优雅的庭园一般。
天空被染成血色，大地受到黑灰毒害——在那样的死亡世界里，这座废都似乎至今仍受到神灵种的加护所保护着。
不愧是『森神』所创造的森精种大人的前首都，里克嘲讽地笑了。
看来他们把这个星球变成地狱，却仍想让自己的居处成为乐园。
两人一起走了一阵子，终于在里克所要勘查的『目的地』停下脚步。
在尽数焚毁的废墟中，唯一仍残留原形的建筑物前，里克询问休比：
「这里就是图书馆吗？」
「……大概是……相当于那一类的设施……相对于都市的损害……这里的损害轻微……」
那也就是说——受到天翼种攻击之际，这里是优先防卫的建筑物。
能够预测的是避难设施、某种研究设施，或者是——保管设施。
「……原来如此，这里『大概』是图书馆之类的设施吧。」
找不到像是门的入口，两人沿着树木交错的缝隙潜入内部。
究竟那里面是——
即使进入里面，奇妙的建筑样式依旧不变，内部摆饰皆是难以判别用途的物品。
其中有个勉强能判断可能是书架的东西。
但是书架上已经空空如也，看来大部分的书都被搬走了，不过……这样已经足够了。
「因为即使是他们不要的知识，对我们来说也有意义啊……」
里克这么说完，开始四处调查残余的纸片和破损的书本。
「……里克看得懂森精语……？」
看到里克啪啦啪啦地翻板书籍，休比这么问道。
「地精语、森精语、妖精语、妖魔语、兽人语——你希望我用哪一种语言回答？」
听到里克若无其事地这么回答，休比惊讶地圆睁双眼。
「……为什么学那么多……？」
「不然就无法存活下来啊。辛苦得到的情报，看不懂也没有价值。」
脸上带着有别于愤怒和憎恨的严峻神情，里克这么接着回答道。
——休比知道里克的那种表情——那种眼神。
那是里克真心想以西洋棋击败休比时的眼神。
「——人类并不只是永远地持续不断被蹂躏至今。人类靠着口耳相传、文字纪录，所有能想得到的方法，将其他种族的性质、语言，甚至习惯——连绵地传承至今。」
没有映出任何情感的黑眼眸，诉说着人类只能脆弱地逃命。
但是隐藏在那眼眸深处的却是相
反的意志——而那正是休比想知道的。
嘶吼着——别小看人类——的里克的『心』。
「……啊……里克、里克……」
听到如字面意思般在『探知』着周围的休比呼唤，里克抬起头——
随即岩盘掀起剧烈的摇晃和声响，厚重的铁块被强行扭曲，发出尖锐刺耳的声音，里克当场倒在地上。正当里克茫然不解时，休比平静地说：
「……地下被施加复合伪装术式……下方……发现空间……有地下室喔……？」
看到她举起高于身高十倍的铁门，侧着头表示疑问的模样，里克的表情不住抽动……
————…………
休比确认过周围的生命反应后，两人走下楼梯，然后——
「……这是什么？」
漫长的地下阶梯前方，是一片难以理解的光景，里克不禁讶异地说道。
宽敞的大厅——在中央有数根巨大的柱子并立。
柱子奇妙地扭曲，在表面刻画了无数红色的图纹。
「……一百八十六根……图纹是、神灵种凯那斯的加护刻印…………？不对。」
休比瞬间掌握了数量，想要解析出它的真相，但是她却侧着头感到不解。
「……和资料上……森精种使用的……一切刻印、术式……皆不相符……？」
「大概他们原本在制造连休比也不知道的『新武器』，或者已经制造出来了吧。事到如今不管那些家伙做了什么，甚至是要劈裂这颗星球，我都不会惊讶——先不管那个。」
站在人类的角度看来，劈裂大陆和劈裂星球，其实没多大差别。
先不管这个问题，里克说着来到并列的奇妙柱子下方，拂去柱子底座上的灰尘，念出标示牌上的字。
「——『虚空第零加护·理论验证试验炉』……休比，这东西你有印象吗？」
「…………查无符合资料……森精种所使用的道具、触媒的魔法本身……查无符合资料。」
原来如此——尽管无法理解，里克的『直觉』却告诉他：
「不管怎样，久留无益，虽然不知还有没有剩……搜刮完剩余的文件资料后就快点出去吧。」
休比点头答应，手脚俐落地收集剩下的文件资料。
途中，里克的目光落在手上的一张纸片上。
「……连『开发人员』的名字都用暗号书写，那到底是怎样的东西啊……」
看到这写满暗号的名册——里克不禁感到不寒而栗。
■■■
久留无益，里克和休比准备尽快撤离，然而——
「伤脑筋……要在这样的气候下移动毕竟不可能吧。」
走出由图书馆改装的神秘研究所，离开废都之后——两人遭遇到『死亡风暴』。
那是降灰量增加的黑灰相互反应，产生出蓝光气旋的现象。
一旦遭遇这个现象，无论采取任何防护措施，灰中所含的灵骸都会贯穿防护服，使人体遭到污染。
于是两人慌张地折返废都。
「……里克，像这种时候……你以前都是怎么办……？」
在废都的研究所最上层，藏身在小房间里的休比询问里克。
「不怎么办。只能找个洞窟、废墟，如果都没有，就挖个洞躲进去，等待风暴过去。」
里克叹了一口气回答道。死亡风暴并不是很罕见，在经验上短则数小时，再长也是一天就会停止。把自己埋在狭小的洞里等上一天，那样的经验也不只一、两次。
问题在于——这里是否比洞穴安全。
「休比都怎么做呢？能够探测生命反应吗？」
「……受到灵骸阻碍……长距离观测器……几乎无法使用……」
「唔嗯……不过如果是那样，代表我们在某种程度上也是安全的吧。」
也就是说——『多亏』死亡风暴，让里克他们也不容易被发现。
反正不能出去外面，在休比无法广域搜索的状况下，高速移动也很危险。
于是里克询问休比：
「我说休比，你有带西洋棋盘来吧？」
「……………………………………」
只能带最低限度的物品——因为里克是这么说的，所以休比大概是以为自己会受到责备……
「…………对不起……」
她仿佛要藏住脸一般，一边道歉，一边战战兢兢地从背包取出西洋棋盘。
那个动作——机凯种害怕被人类责骂的那副模样有种奇妙的违和感，里克不禁苦笑。
「我不是要责怪你啦……在风暴停止前反正也没事做，我们来玩游戏吧。」
「……？可以吗……？」
休比仿佛很意外，又似乎很开心地说完，然后开始排列棋子。
里克盯着盘面思考——这将近一年来和休比的战绩。
——一百八十二战〇胜。别说是要胜过休比，甚至连和局部没有。
不过他有数次下出令休比惊讶的棋步，逼迫她陷入长时间思考。
里克心想，那也就是说——『自己并非绝对赢不过休比』。
——里克不自觉地露出得意的笑容，休比这时却突然问道：
「里克，为什么……明明赢不了，还要继续对战呢……？」
「啥——？真是奇怪的问题，提出我赢就要给我想要的情报的人，不是休比吗？」
「……骗人……里克……不可能没发觉……」
对，不可能。里克这么聪明的人，不可能没发觉。
「……里克想要的情报……休比……全部都……交给里克了……」
沉重的沉默笼罩，在只有狂风吹拂的声响中，休比说道：
「……里克……很了不起……很努力了……」
「——不要安慰我。」
无巧不巧，过去克珑也说过相同的话，而里克的回答也和那时相同。
这样就结束了，谈话就此结束。里克是这么想的，然而——
「……安慰……？不是……只是陈述事实而已……」
休比惊讶地瞪大双眼，反驳里克。
然后——里克像是看到了珍奇的事物，圆睁着双眼。
休比脸上表情明显表达出『犹豫着不知是否该说』，最后她仍说道：
「……现在的行星环境……对人类而言、是致命性的恶劣……就生物来说，能活着……就已经是异常。」
那是在一年前，令里克愤怒忘我，掐住休比时的话语。
即使明知那是伤害里克的一句话，休比仍战战兢兢地继续说下去。
「……那样的异——更正，伟业……之所以能办到……是因为里克的『心』……意志。」
笔直注视着里克那对映不出任何感情的眼眸，休比断然说道：
「——无论里克如何认为……那都是……『客观的事实』……」
「哈！——你想说什么？机械大人是在向我保证，我丢脸的连战连败，对人类是有助益的吗？」
「……休比……不知道机械大人……但是休比是那样判断。可是——」
休比十分严肃地，用那如赤红玻璃珠的眼睛，持续注视着里克。
「……里克不接受、那样的结果……」
「那是当然的吧，在这种世界存活下去又能——」
「……不是。」
休比一口断定。她打断里克的话，继续说道：
「……先前……我不懂……不过……现在我明白了……」
休比注视着里克的双眼，斩钉截铁地说道：
「……里克希望的是……不想让任何人死……不管对方是谁，就算是……毁灭人类的种族——甚至是休比也一样。」
「——————————！！」
里克表情变得严肃不已。
休比还是不明白，那时里克不杀自己的理由。
里克回答连他自己也不知道，对于他的判断基准，休比还是无法理解。
『正因为如此』——休比可以断定：
「……休比推测……定义……那就是『心』。」
「…………」
虽然里克只是低着头保持沉默，休比的话语仍然没有停下。
「……休比断定……里克很了不起……但是里克不接受。」
没错，因为——
「……因为里克不想被接受……因为里克无法认同自己……」
————
————————
只有风声鸣响的房间里，突然响起了苦笑声。里克缓慢地抬起头，手撑着脸颊．
——他的眼中清楚映出休比的身影，勉强挤出声音说道：
「你真是让人火大呢……满口道理的人竟然这么棘手……」
「……对不起。」
「……别道歉啦……这只是笨蛋在恼羞成怒而已。」
好似连灵魂也要吐出一般，里克叹了一口气，承认了她的说法。
是啊——真是的，这是名符其实的『走投无路』啊。
没有反驳的余地，所谓哑
口无言就是指这个情况吧。
『心锁』既然已经被撬开——那么事到如今再逞强下去，也只是让自己更加难堪而已。
「是啊，没错——像我这样的人渣，不想要任何人的认同……」
不断逃命，拼命存活下去……又能如何？
但是，不那样做，里克又该怎么办才好……！？
里克仰望天花板，背部倚靠在墙上，有如忏悔般喃喃说道：
「……你说，既然如此，我要怎么做才好？要怎么做，我才能够原谅自己呢？」
至今他牺牲了无可取代的生命，只是一个劲地逃避胜负。
为了救两人而杀一人，为了救四人而杀两人。
甚至欺骗自己，只有那种做法才是唯一的手段。
——过去一直不断持续做着那样的事，事到如今要怎样才能认同？
里克不顾颜面，有如恳求般问道，但是休比却直视着他反问道：
「我就是想知道这个……里克的『心』是……怎么回答的呢……？」
「——哈哈，我就是不知道才问你啊，你这样太过分了吧……」
里克干笑一声，头垂了下去——休比继续说道：
「不过，不管里克要怎么做……休比都会……帮忙……」
「……为什么……？」
听到里克这么问，休比惊讶地睁大双眼，宛如理所当然般回答：
「休比说过……会待在里克身边……直到理解『心』为止……」
——哈哈……那还真是可靠呢……
「不过一码、归一码——」
叩的一声，休比将棋子放到盘上说道：
「……将死。」
「休比…………就气氛来说，这时候至少该是平手的场面吧。」
「……？※大气状态……怎么了吗？」（编注：日文气氛之意中含有「空气」这个单字。）
对于这老样子的回答，里克露出苦笑，视线往窗外望去。
不知何时，风暴已经停止。
从窗户向外面俯视，或许是『森神』的加护吧，花草树木色彩鲜艳地盛开，甚至到处都看不到死亡风暴所造成的影响。
反而是——色彩缤纷的花瓣被风卷起，飘飞在空中的光景——虽不想承认，但确实是——
「…………好美……」
——里克将视线移往身旁，注视抢走自己台词的人。
感觉比自己更像人类的机械少女，只是充满好奇地，以发出兴奋光辉的眼神，追逐着在空中飞舞的花瓣。
那红色清澈的眼神，原原本本地映出万物——
「——休比。」
少女缓缓地转身回头——里克则是乞求她告知，过去自己认定无意义而一口回绝的话题。
「请你告诉我——这场大战的目的和终结条件吧。」
■■■
——里克和休比一同走在花瓣飘飞，如同庭园般的森精种废都。
虽说黑灰暂时被死亡风暴卷走，但再度开始降落也只是时间的问题，不能在这里悠闲逗留……里克重新回顾从休比那里听到的内容。
「唯一神的宝座——……『星杯』啊。」
决定着统率所有神明和精灵的主神——『唯一神』的战争。
绝对支配权的概念装置——『星杯』。
那就是这场大战的理由与目的，而方法就是…………真是的——
「休比，你可以再回答我一个问题吗？」
——虽然觉得应该不可能，里克还是提出问题。
「那个星杯……该不会没人发觉……『有别的方法可以拿到』吧？」
「……别的……方法……？」
看到休比惊讶得圆睁双眼的表情，里克只能在内心叹气。
——原来如此，连休比都没发现有『这一招』吗？
不，正因为是休比——正因为是强者——所以才没发觉这么单纯的事吧。
「……呐，休比——不是『一个人』真好。」
「……？里克一直……都不是『一个人』喔？」
「不……我以前就像个笨蛋一样，勉强自己装得成熟体面，不过——」
里克笑着将防尘面具套在头上。
这样就看不到里克的表情了。但是隔着护目镜，休比仍能清楚看见，里克的黑色眼眸所散发出的强而有力的光辉。
「我觉得如果是和休比的话，我们可以在这个世界，做出有趣的事喔。」
「……有趣？休比……不懂搞笑……」
休比沮丧地低下头去，里克却是摸摸她的头，露出苦笑。
「就是那样的你才有趣啊……休比觉得如何？你和我在一起觉得无聊吗？」
「不会。」
她表情认真地立刻回答。
「真的吗？不是我自夸，我可是很过分的人喔！你还不懂无聊这种感情——」
「如果我对里克没有兴趣……就不会不惜遭到解除连结……也要在这里。」
休比再度，这次是迫不及待地，以认真的表情立刻回答，里克心想：
——该怎么办才好，休比说问我的『心』。
而且不管答案是什么，她都会帮忙，如果是这样的话，说不定……
我想怎么做——只是坦率地顺从自己的心情，或许——也可以的吧。
「……对，就是……那个……」
窥视里克思考时的眼眸，休比这么说道：
「……休比就是对……那对眼睛……感到兴趣……」
「真的假的？我现在所想的事，可以说跟小孩的幻想差不多喔？」
「……那样就好……不对——我要订正……」
她就像是在深思一般，数次侧着头思考，或许终于达成结论了吧。
只见休比用力地点了一下头——她成功定义了一种『感情』。
或许那让她相当高兴吧，她忘了自己是机械，露出开朗的笑容——
「……嗯……我想……我『喜欢』那样。」
——不知何故，连里克自己也不明白。
「又是这么暧昧啊！」
——上次这样笑是什么时候呢，时间久到让他想不起来了。
里克抱着肚子——眼泪都快流出来似地，打从内心欢笑……
■■■
然后——过了没多久，该来的时刻终于来临了。
「里克！大事不好了！从望远镜捕捉到龙精种六只、大量地精种舰队正朝这里而来！」
赛蒙大惊失色，从楼梯上下来，手拿测量器的克珑也接着报告。
「行进路线分别是北北西与北东东！若是照这样发生冲突，东方九里处将会成为战场！！」
——她的大叫声响彻整个聚落，一时的安宁就此宣告结束。
里克有效率地指挥全员撤退，指示要带走的粮食和行李。
同时里克、休比和克珑三人以半刻的时间，算出战斗影响的范围。
从花费五年调查所选中的二十八个处所中，决定适合的避难位置。
在战斗开始的八小时前，完成避难准备，开始移动，然后……
————…………
聚落内将近两千名居民，全员看到自己的住处被光所吞噬摧毁。
死亡的人数不到两百人，是直到最后仍在指挥避难的人员。
在聚落附近发生如此大规模的战斗——这样的灾情已经算是非常小了。
但是从高台上眺望着连同岩山一起蒸发的聚落，人们纷纷呜咽哭泣。
——那是当然的吧。克珑紧握拳头，愤怒颤抖。
失去家园只要再建就好——理论上是那样没错。
虽然也失去拼命修好的望远镜，但那也是没办法的事，只能认清那本来就是为了今日而存在的。
资料、地图和计测器具之类，以及其他重要物品，全部都顺利搬出了，但是——
但是——那又怎样？
重要的不只是有形的东西。为了维持那个聚落所累积的无数劳力与牺牲、人们至今在那里生活的情感，前人交托下来的愿望与祈祷。
——那些都在一瞬间消失了。
而且那恐怕只是因为流弹，在毫无恶意的状况下，无意义地遭到毁坏。
不哭的人才奇怪，不感到挫折的人才是疯了。
确实命是捡回来了——既然如此，今后要用这条命做什么呢？
再经历一次同样的事吗？
又要付出牺牲，吞下那么多泪水，紧咬双唇，承受难过凄惨的经验——
为了再次——像垃圾一样被消灭吗？
再也无法忍住的泪水，濒临夺眶而出的时候，克珑的视界映出弟弟的背影。
「里克……？里、里克！！」
他和休比并肩坐在地上，双手抱膝，克珑立刻朝着那个颤抖的背影奔了过去。
「里克，振作一点！有这么多人存活下来——里克已经尽最大限度的力量了！」
——已经不行了，到达极限了。
别找借口——克珑这么告诫自己，下定了决心。