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「——请听吾说。」
吾的声音在悄然无声的树林中回响。
虽然夏季接近尾声，但是绿意围绕的古老森林中充满潮湿空气。这一带缺乏让风流通的通道，直到入夜以前都必须忍耐闷热。但现在没有多余心力思考那种事。
「怎样啦，你突然要说什么？」
对吾的声音有所反应的他皱起眉头。
吾突然攀谈，他可能不知所措吧。
「那颗果实……请不要吃那颗果实。」
「这个？难道你要告诉我这个有毒吗？」
他手里的东西，是将食用者带向死亡的恶魔果实。
「你或许不相信……但是，吾希望你知道一切。所以拜托你，可以请你聆听吾至今看到的故事吗……？」
是的，那是穿越时空的恶魔的故事。
也是一名少女不断徘徊于结束之起点的故事。
「……你就说说看吧。」
这么说完，他耸耸肩，面向吾。
「这是很久很久以前的事了……」
这个世界不存在穿越时空的恶魔。正因为如此，吾决心不再犯下相同错误。吾向他与她发过誓，现在必须实现那个约定。就算他会因此讨厌吾，吾也要坦白一切。
「吾在这个地方成为恶魔了——……」
1
孟春暖风吹得群树沙沙作响，走在草木丛生的森林中的女子，头发已显得凌乱。在艾坦尼亚大陆北部，越过三座山头的前方出现平坦大地。在那片大地尽头，绿意盎然的深山等待着登山者。
那段路程对走不惯的人而言想必非常严苛吧。
『你没事吧，时笺。」
男子出声关心女子的身体状况，配合她的步伐。两人没有急事，打算悠闲地享受旅程。
「对不起喔，史库鲁治。都是我拖慢速度了……」
称为时笺的女性，向走在一旁的男子低下了头。
男子名为史库鲁治·寇尔迪昂特。他是专门贩卖情报的旅行商人，走遍各个大陆，从各地取得有益的情报，藉以买卖维生。因为他的商品不需要搬运，所以没有行囊变重的疑虑，能够随兴所至往来于大陆之间。
史库鲁治身旁的女子是时笺·寇尔迪昂特。她是史库鲁治的妻子。
乍看之下可能会被她略显稚气的脸所误导，其实她已经成人了。
略短的金发明艳动人，剔透的雪白肌肤充满水嫩光泽。与稚气的五官恰成对比、气宇不凡的睫毛下，蓝紫色眼眸流露空灵眼神望着四周，使人对她留下强烈印象。平常她不会和史库鲁治一起旅行，而是在故乡迎接他结束行商归来。
只不过，这次旅行她主动要求同行。
「没差啦，我也很高兴能够和时笺一起旅行。」
「嗯，谢谢你。」
她浮现微笑回应史库鲁治的话，但表情略显不自在。
原因在于一件事。
「来，就快到目的地了。」
史库鲁治将同一句话当成口头禅一样挂在嘴边，是从几年前开始的事情，现在依然在心里描绘着不变的渴望。
他不停追寻的东西，就是能够穿越时空的魔法砂子。
「只要有时之砂……」
他轻声低语。那句话也传进时笺耳里。
「……！」
时笺稍微低头，她不想让史库鲁治看见她现在的表情。她害怕被他讨厌，所以必须忍耐才行。
时笺隐藏着解不开的心事。
「看得到了喔，那就是深山中的村庄，艾尔托亚。」
当事人完全没发觉时笺的心事。
史库鲁治并非迟钝，而是还有更优先的事情。因此，他无法留意到时笺的微妙表情变化。
「拉奇·卢恩斯就在这座村子……」
史库鲁治彷佛要去报仇般握紧拳头。
终于找到线索了。
堪称千载难逢的好机会，绝对不能错过。
「呐，史库鲁治……那个人真的曾经穿越时空吗？」
虽然不是无法置信，却又觉得可疑，同时怀抱两种感觉的时笺皱起眉头。
「对，不会错的。因为拉奇·卢恩斯是《时之砂》的作者。」
某本小说叙述了号称《时之砂》的故事。那部作品对史库鲁治而言，是穿越时空的唯一线索。
「只要能够得到时之砂，一定就可以……」
一再重复同一句话的史库鲁治温柔地牵着时笺的手，缓缓地迈出步伐。
深信能够改变过去的他，眼里已经看不见时笺。
※
『你知道蜜雪儿·艾慕里欧特公主吗？』
菲利斯堤亚地方最北部的古老森林，有处聚落。
虽然聚落建于平坦大地上，但是因为蓊郁茂密的树木每天为了捕捉阳光而不断成长，因此除非走到空旷处或马车通道，不然都会身处在昏暗之中。
『她是菲利斯堤亚城的第一公主对吧？』
村落中心盖有了望台，只要爬上梯子站在顶端，就能够远眺古老森林。
面向北边是隔着海的艾坦尼亚大陆，面向南边则是邻接古老森林的广大草原。
在那座了望台上，史库鲁治和时笺交谈着。
『没错，是出了名十分爱书的蜜雪儿公主。』
地平线另一端，存在着治理南方大陆的菲利斯堤亚城。从森林走过去大约半个月的距离。话虽如此，徒步旅行的人少之又少，几乎都是骑马或搭乘马车，从草原经由好几个村镇过去。
『那怎么了吗？』
『你知道蜜雪儿公主会招待她中意的作家到菲利斯堤亚城吗？』
这在南方大陆出生长大的人之间是理所当然的资讯。虽然不是没办法拿来做买卖，但这个资讯别说是在北方大陆，甚至在东西大陆都广为人知，可以想见效益应该不大吧。
『这是超过一个月前的事了，受蜜雪儿公主青睐的作家接获招待，去了菲利斯堤亚城。』
接获招待前往菲利斯堤亚城的拉奇·卢恩斯上次踏上南方大陆，是在他懂事前的事情。
但不可思议的是，拉奇创作了好几个以南方大陆为舞台的故事，而那些关于南方大陆的叙述全部都不是凭空杜撰的。
他的描述，彷佛就像是亲身走访过南方大陆一样。
『我在拉奇·卢恩斯所写的故事之中，发现了耐人寻味的作品。那就是《时之砂》。』
『《时之砂》？和我※同名呢。』（编注：时笺的名字和「时间」的日文发音相同，都是念TOKI。）
时笺对偶然的巧合表示兴趣，点头回应史库鲁治的话。
这时，史库鲁治爬下了望台。
他来到最下面以后，往上招手。
『我问你，你想读一读《时之砂》吗？』
『你有吗——？』
『我从港都的商店买来了——』
时笺听到这句话，虽然攀着梯子，却停住不动了。
『诶，史库鲁治——』
『嗯——怎样——？』
『在我说可以之前，绝对不许往上看喔——』
时笺穿着单薄的连身洋装。
爬下梯子时，裙底风光会被下面的史库鲁治尽收眼底。
『我尽力，不过还是趁现在先跟你道个歉。抱歉啦——』
『讨厌，你这个傻瓜……』
叹气的时笺按住裙摆，俐落地爬下梯子。这是她熟悉的了望台，这点程度的事易如反掌。
『真没意思，就不能再浪漫点吗……』
『废话少说，走啰。快点！』
时笺抓住嘀嘀咕咕抱怨的史库鲁治的手，回到家里。
※
到家后，史库鲁治从书架取下一本书，递给时笺。
书的封面写着《时之砂》。封面角落还标记了作者的名字。
『我记得这个人是北方大陆的知名作家对吧？』
『对，那家伙就是《时之砂》的作者。』
时笺在沙发坐下，阅读《时之砂》。
那是现实中不可能发生、非常不可思议的故事。当有人祈求希望能穿越时空，就会从时间夹缝现身的，是一名身穿紫黑色长袍的少女。
因为少女会给予祈求者能够穿越时空的魔法砂子——通称《时之砂》，所以无名少女得到了《时笺》的称呼。
然而，少女一再给予时之砂的理由，以及《时笺》在人前现身的条件等等伏笔并没有回收。
作者拉奇·卢恩斯或许是为了给予读者想像空间，刻意留下谜团就结束故事。
但史库鲁治发觉了。
这个故事存在着无法忽视的重大缺陷。虽然史库鲁治多半凭直觉抉择事物，但就结果而言都引导他朝好的方向前进。
正因为如此，他才会发现《时之砂》的缺陷吧。
『你觉得怎样？』
『……总觉得悲伤起来了。』
读完《时之砂》以后，时笺轻声感叹。
身为主角的青年因为没赶上约定的日期，失去了他在这个世界上最重要的挚爱。那是青年的青梅竹马
，本来应该存在于青年出生长大、安身立命的世界才对。
通常读者都呈现相同反应，宛如口头禅般交换类似感想。同情为了青年而留下时之砂的女孩，与收下女孩所留下的时之砂的青年产生共鸣。
只不过，时笺不一样。
『哪个部分悲伤呢？』
『穿越时空的恶魔必须一直、一直穿越时空这点……』
令人惊讶的是，时笺并不是将感情投射在青年或女孩身上，而是将焦点放在穿越时空的恶魔。史库鲁治觉得这点非常耐人寻味。
『……我说的话很奇怪吗？』
这个解读正确与否，只有创作《时之砂》的拉奇·卢恩斯知道。
但是，这个解读适不适合当作正确答案，史库鲁治倒是从一开始就有定见了。
『不，并不奇怪。既然时笺这么觉得，那就是正确答案。』
听到史库鲁治的话，时笺抚胸松了一口气。
『总觉得这好像是实际发生过的故事呢。』
『……呐，时笺。假使这本书不是虚构的故事，时之砂实际存在，时笺想要时之砂吗？』
时笺发觉这句话不是玩笑话。
虽然嘴角浮现浅笑，但其实史库鲁治的眼神是认真的。时笺皱起眉头，怀疑他有所隐瞒。
『我不需要。现在的我只要和史库鲁治在一起就很幸福了。』
听到时笺的回应，史库鲁治稍微点头。
『史库鲁治呢？你想要时之砂吗？』
『那当然。』
他的说法没有任何犹豫、毫不迟疑，时笺因此愣住了。
『……呃，那么，史库鲁治想要用时之砂做什么？』
『现在还不能说。』
史库鲁治将《时之砂》收进包包，开始准备行李。对买卖情报的旅行商人而言，情报过时是会搞砸生意的。
上个月，他在东方大陆取得新消息。因此他这个月预定以菲利斯堤亚大陆与南方大陆为中心行商。
『你、你要出发了吗？』
时笺似乎误以为她惹史库鲁治不高兴了，表情略显不安地看着史库鲁治。史库鲁治见状，嘴角展露微笑。
『我要去工作，顺便去菲利斯堤亚城拜会蜜雪儿公主。』
『拜会蜜雪儿公主？……啊。』
时笺想起方才聊过的话。
或许史库鲁治认为时之砂真的存在。从他至今的说话方式与表情变化看来，他近乎确信。
虽然不太可能获准谒见，但时笺还是感到不安。
『……呐，我可以一起去吗？』
史库鲁治不肯透露时之砂的用途。
那导致时笺心痛了。
消除心痛的唯一办法，就是在史库鲁治得到时之砂以前，时笺先行取得时之砂，不要让史库鲁治拿到。
虽然半信半疑，但既然残留一抹不安，就必须解决问题才行。
正因为如此，时笺才要求与史库鲁治同行。
『是无妨，不过你的身体不要紧吗？』
『那当然啰。』
『……总之，你可不要太勉强自己喔？毕竟你现在……』
『既然你有空说话，就来帮我准备。』
『唔、喔。』
※
收拾好行囊的两人，目标是菲利斯堤亚城。
深入村落，穿过树木之间，沿着起伏的森林小路前进后，有一匹马拴在大树旁。
史库鲁治摸摸马的鼻尖，以熟练动作跨上马。然后，朝时笺伸出手，让她坐在后面。从这里到菲利斯堤亚城的路程，如果徒步会很花时间。辗转各地进行买卖的商人拥有代步工具也是当然的。
顾虑到时笺的身体状况，史库鲁治策马徐行。然后，过了几天，两人抵达菲利斯堤亚城。
『午安。』
两人与站在城门的士兵打招呼，进入城里。至于骑来的马就交给哨站保管。
城里充满朝气，大大大小各式各样的住家林立，商店栉比鳞次。其中特别显眼的，果然还是买卖书本的店家。
菲利斯堤亚城的书店数量多到甚至有《书的世界》之称。走在路上到处都是书店，格外引人注目。所有店家互拼业绩，竞争激烈。
尤其耐人寻味的是，各书店都经由菲利斯堤亚国公主蜜雪儿·艾慕里欧特之手加上排名。
在南方大陆采用这个系统的就只有菲利斯堤亚城市街，因此藏书量领先群伦。
『很久没来了，城里果然很大呢——』
『那当然啰，因为这里是菲利斯堤亚大陆最大的都市。』
『话说回来，要怎么样才能见到蜜雪儿公主呢？』
一介旅行商人要谒见治理国家的公主，近乎不可能。
但，菲利斯堤亚城不适用一般常识。
『这你不必担心。这个国家的公主有每天必做的功课，像我们这样的旅行商人也有机会和她碰面。』
『每天必做的功课？』
蜜雪儿每天必做的功课就是走访书店。
若是故乡在其他大陆的人可能会觉得这不是一国公主该有的表现。然而蜜雪儿和城里的居民接触往来，因此获得更多国民支持，这点也是事实。
『……你看，说人人到。』
行道树整齐排列的街道前方，有一处空旷场所。似乎是因为人潮往来众多，在广场中央建造了大型喷水池，溅起清澈的水花。
史库鲁治和时笺在喷水池前发现她的身影了。
『那个人就是……』
给人亮丽印象的蜜雪儿，用那双眼角稍微上扬的红色眼瞳看着国民。洗练的银色长发扎在中央，垂至近腰处。就连随意寒暄的模样都隐约散发出高贵气质，证明她是王族。
史库鲁治稍微深吸一口气，稳定情绪。然后，握着时笺的手一起走近喷水池前面。发觉两人的蜜雪儿向他们打招呼。
『两位是旅人？』
蜜雪儿看到史库鲁治与时笺的服装，一瞬间就看出两人不是城里的人。
有个说法是蜜雪儿记得城里所有人的长相与名字。若那不是骗人的，堪称记忆力惊人。
『幸会，蜜雪儿·艾慕里欧特公主。』
史库鲁治恭敬地低头鞠躬，说出蜜雪儿的名字。
时笺见状，慌张地低头行礼。
『不需要这么拘束。』
蜜雪儿温柔地微笑。虽然语气高雅尊贵，但蜜雪儿的笑容带来的独特氛围，反而给人亲近感。蜜雪儿或许拥有吸引人心的魅力之类的特质。
『方便的话，能不能请教贵姓大名呢？』
『是。敝人来自菲利斯堤亚最北部的古老森林，名叫史库鲁治·寇尔迪昂特。身旁的是内人时笺。』
史库鲁治一自我介绍，蜜雪儿的肩膀就稍微晃动了一下。
『时笺？……尊夫人的名字叫作时笺吗？』
『咦？是的，没错。』
虽然这个名字在南方大陆很少见，但还不至于到需要反问的地步吧？——时笺歪头感到疑惑。
『是吗，是这样吗……偶然的一致……实在巧到无法这么认为呢。』
蜜雪儿自言自语，观察时笺的容貌。
『……请问，我是不是哪里冒犯到您了……』
『不是，并不是那样……时笺·寇尔迪昂特女士，我很欣赏你。能不能招待您和先生一起到城里来呢？』
意想不到的要求吓到两人了。两人想都没想过竟然这么轻易就能够和蜜雪儿说话了。
但，这是意外收获。没道理不把握。
之后两人在蜜雪儿带领下，来到菲利斯堤亚城堡内的一个房间。史库鲁治与时笺在皮面椅子上坐下，神色紧张地等待蜜雪儿出现。
不久之后，房门打开了。进来的人是蜜雪儿。她上街时穿着与国民相似的服装，但此刻在两人眼前现身的是符合公主之称的人物。
身穿纯白礼服，头部戴着闪耀的金色皇冠。
她的模样华丽，既楚楚可怜又气宇非凡，跟先前交谈的女性不像是同一个人。
蜜雪儿虽然明年春天将迎接十岁生日，但比起可爱这个词，美丽这个词更适合她。
『——两位读过这本书吗？』
蜜雪儿走近两人身旁，将陈旧的书放在桌上。
『《时之砂》吗？』
蜜雪儿拿来的是《时之砂》这本书。
史库鲁治无法理解，蜜雪儿为何要出示这本书。对初次见面的人采取这种行为是很不合常理的事情。
只见蜜雪儿展露笑靥。
『这本书的故事，在我至今看过的作品之中，说是至上也不为过。』
和两人一样，蜜雪儿也深受《时之砂》的魅力所吸引。
几个月前，读完《时之砂》的蜜雪儿决定招待故事的作者。
作者的名字是拉奇·卢恩斯，住在位于艾坦尼亚地方最北部的深山村庄。蜜雪儿派遣城堡的使者，邀请他来到菲利斯堤亚大陆实际交谈。只不过，一个疑问始终在脑中挥之不去。
蜜雪儿怀疑，《时之砂》该不会是实际发生过的故事吧？
『我非常高兴两位
也是《时之砂》的读者……那么，两位知道这是什么吗？』
『那……那该不会是……！』
蜜雪儿从礼服衣囊取出用绳子束口的小袋子。
她解开袋子的绳子，将里面的东西放在掌心上。
『对，没错。这就是《时之砂》一书中，女孩吃下的恶魔果实……』
宛如一颗星星般煌煌照亮室内的，是模糊了现实与想像界线的东西。
『……为什么蜜雪儿公主会拥有恶魔果实？』
目睹恶魔果实，史库鲁治的眼神变了。
他似乎难掩动摇，欠缺冷静。
『是《时之砂》的作者拉奇·卢恩斯阁下转让给我的。』
接受招待来到菲利斯堤亚城的拉奇，展示恶魔果实当作回礼。
那具有吸引人心、剥夺理性的魅力。一眼就着魔的蜜雪儿提出不情之请，恳求拉奇能否出让恶魔果实。然后，拉奇加上绝对不能吃的条件，将恶魔果实转让给蜜雪儿。
『两位发觉我为什么要邀请你们到城堡来了吗？』
『……蜜雪儿公主，您想说时笺是《时之砂》中登场的恶魔吗？』
《时之砂》是虚构的故事。然而恶魔果实实际存在。
那也就表示，在《时之砂》中从时间夹缝现身的恶魔或许也存在于现实，这是蜜雪儿的想法。假使这个想法是正确的，那么得到能够穿越时空的魔法砂子也不是不可能。
『这是一年前的事了。我的母亲大病一场，撒手人寰了。』
当时东方大陆医疗技术发达，有办法医治女王的病。但是女王执意先与国王一同巩固国家，她全力投入改革，希望带给国民知识与笑容。其中一项改革与蜜雪儿创造的《书的世界》息息相关。
痛失女王后，国王第一次在蜜雪儿面前流泪。痛失最爱的母亲的蜜雪儿则是哭到眼泪都干了。
但是，在女王过世前一年出生的蜜雪儿的妹妹，不懂得失去女王的悲伤。因为她不了解死亡的意义，连哭都哭不出来。
然而，只要能够穿越时空，就能够重新来过。
正因为如此，蜜雪儿才招待创作《时之砂》的拉奇来到城里。
『恕我无礼，我有一件事想请教你……时笺·寇尔迪昂特，你和穿越时空的恶魔是不是有什么关系呢？』
蜜雪儿和史库鲁治一样，也想要时之砂。但那不是为了她自己。
痛失女王的国王，眼中寄宿着悲伤。现在能够治愈心伤的就只有已故女王。蜜雪儿希望得到时之砂，倒转国王的时间。
『非常抱歉，蜜雪儿公主。我第一次读《时之砂》，是短短几天前的事情，在那之前，我甚至不知道有穿越时空的恶魔。我也没见过拉奇·卢恩斯先生。』
在《时之砂》一书中登场的穿越时空的恶魔，其外貌的叙述与时笺如出一辙，甚至教人怀疑是否就是以时笺为蓝本。唯一的差别是说话方式与发色，除此以外，不光是名字，就连略显稚气的长相与眼珠的颜色都一模一样。
史库鲁治默默地听着两人对话。
蜜雪儿的推理相当接近。只不过，最后就差了那么一点。
『时间也不早了，今晚就住下来吧。我想父亲和妹妹也会欢迎两位的。』
两人决定接受好意，那天在菲利斯堤亚城住了一晚。
※
隔天，打听到如何前往拉奇居住的深山村庄的史库鲁治，这次带着时笺前往艾坦尼亚大陆的最北部。途中回森林一趟确认家里情况，因为有村人在，所以没什么需要担心的事。
将马拴在森林后，两人搭船渡海。
接下来的旅途很长，两人决定在港都住一晚养精蓄锐。
『就快了，线索已经近在眼前……』
他悄声低语。
史库鲁治相信，内心深藏的夙愿很快就能够实现了。
然后一夜过去，两人启程离开港都。史库鲁治顾虑时笺的身体，搭乘马车朝艾坦尼亚山脉顶峰而去。过了半个月，马车终于越过三个山头。
下马车后，两人走向深山村庄。
史库鲁治情绪激昂，与时笺一步一步地前进。
就这样，两人来到艾尔托亚。
2
「劳驾两位专程来到这种深山地区，实在抱歉，不过……」
艾尔托亚是座落在深山的村庄。很少与外界交流，会来村子的人大多数是老交情的旅行商人与邻村村民。另外，村外建造了红砖古塔，其高度足以了望整座村子。
「他在几天前去了艾坦尼亚城。」
「艾坦尼亚城……？」
史库鲁治向在村子入口耕田的青年打听之下，得到了遗憾的答覆。两人来这里之前，曾经绕去艾坦尼亚城，却和拉奇错身而过了。
「我想他至少要半个月以后才会回来村子喔。」
「半个月是吗……」
就在史库鲁治伤脑筋时，青年继续说：
「如果要找卢恩斯，去艾坦尼亚城应该就能够见到面了，今天要不要在村里住一晚再走呢？」
史库鲁治接到提议，视线转向时笺。
「……要不要就这么办，时笺？」
「嗯。今天我想好好休息呢。」
结果两人没见到拉奇。不过村里的青年帮两人介绍了与拉奇关系匪浅的人物。
青年带两人到拉奇家门前，敲敲门。
「来了——」
女性的声音从门后传来。
「请问是哪位呢——」
从屋里出来的是一名绑住前发以免遮住眼睛的女子。眼珠是闪耀的蓝色，透露出阳光气息的开朗表情，彷佛要带给他人心灵安宁。
女子与青年交谈几句后，面向两人。
「呃，我们是第一次见面对吧？我叫作依儿可·卢恩斯。」
这么说完，依儿可要求握手。
「史库鲁治·寇尔迪昂特，是旅行商人。」
史库鲁治与依儿可握手。
接着时笺也同样握手。
「我是他的妻子时笺·寇尔迪昂特。」
「……您叫作时笺是吗？」
时笺甫接在史库鲁治后面报上姓名，依儿卡就眨了眨眼睛。
反应和蜜雪儿那时完全一样。
但唯独这次在预料范围内。
这是因为和两人握手的人是拉奇·卢恩斯的妻子。她不可能不知道《时之砂》。
「总、总而言之，两位请进。」
依儿可一副慌张的样子，邀请两人进门。
锁上门以后，她连房间窗户也全部关上。
「我去端茶过来，可以请两位坐在那边等我吗？」
史库鲁治依言在沙发坐下。时笺坐在他旁边。
依儿可回到房间，在桌上放了三人份的杯子。接着吐出长长叹息后，缓缓地开口。
「我听到你的名字时，吓了一跳。没想到我居然能够见到时笺小姐……」
「……请问，这话怎么说呢？」
时笺不明白这句话的意思，当场蹙眉。
依儿可将视线转向史库鲁治，确认这是怎么回事。那是只有知道《时之砂》真相的人拥有的秘密。
「史库鲁治先生，你知道一切对吧？」
「那当然。我和拉奇先生恐怕犯下了相同的过错。」
第一次见面的史库鲁治与依儿可彼此知情，时笺却不知道的事情。
依儿可接下来打算说明这件事。
「……时笺小姐。能不能请你花一点时间，听我和拉奇的往事呢？」
「咦？好呀，我是不介意。」
依儿可听到这句话似乎感到放心，她喝了一口茶，回想从前娓娓道来。
「那是在我还没成人前发生的事情……」
※
『——这个嘛，于是上天允许我再次待在依儿可身边了。』
夜风吹拂的深山里，悄然矗立着一座堆积白雪的红砖古塔。塔顶上有两道影子，在火把照耀下摇曳。那是拉奇与依儿可的影子。拉奇仰望着飘落的轻柔雪花，喃喃说着。
『拉奇待在我身边……？为什么会冒出拉奇呢？那不是青年和青梅竹马的女孩的故事吗？』
『对，没错。这个故事的主角，是青年与青梅竹马的女孩两个人……可是，这其实并不是虚构的故事喔。』
——我作梦了。
拉奇在依儿可耳边这么悄声低语之后，将那段经历创作成故事。
「青年的名字是拉奇·卢恩斯，就是我。至于青梅竹马的女孩……』
再也不会欺骗依儿可。
不能害依儿可伤心。
拉奇明白，必须将他在已经成为过去的未来体验过的事，创作成故事讲述出来才行。依儿可有权利知道一切真相。正因为如此，拉奇告诉了她。
『……依儿可，就是你。』
『我是故事的……』
不知不觉间，依儿可成为故事的主角。但是，故事中青梅竹马的女孩已经迎接死亡。自己和拉奇立下的约定是什么，又是为何不幸死亡，想知道答案的依儿可倾听拉奇的叙述。
不久，
全部听完以后，依儿可闭上眼睛，双手合十。
『——你在做什么，依儿可？』
『我在向三年后死于这个地方的我致意喔……』
三年后的依儿可将吃下恶魔果实，无法实现她与拉奇的约定。但，这个世界的依儿可有机会强行扭转悲痛命运。为了实现她的心愿，这个世界的依儿可绝对要幸福才行。
因此，依儿可感谢虚无世界的自己。
『……好，那么，我们就赶快去找吧？』
致意完毕后，依儿可缓缓地站起来。
『去找什么？』
『当然是去找恶魔果实啰？』
将食用者带向死亡的恶魔果实不应该存在这个世界上。得到死亡刻印的人，不管是谁都会尝到苦痛，迎接相同下场。
绝对不能让这种事发生。这么心想的依儿可为了找出恶魔果实，和拉奇一同离开村子，前往森林。然后，在涌泉从岩石斜坡倾泻而下的地方发现狭窄的岩穴。就像化为虚无的世界中的依儿可日记所描述般，洞窟里面充满光芒。
两人深入内部，终于来到了发光的恶魔果实所在处。
『这就是恶魔果实吗。』
那的确让人感到不可思议的魅力。
虚无世界中的依儿可输给了恶魔果实的诱惑，不幸吃下了它。然而现在的两人已经知道这是引诱人步入死亡的恶魔果实，根本不会想做蠢事。
『……我动手了，依儿可。』
『嗯。』
拉奇摘下树木上结的恶魔果实，将果实放在地面，用脚踩烂。
那瞬间，洞窟内为黑暗所支配。
『这样一切就结束了……』
拉奇点燃火把，小声叹气。但是——
『——！』
摘下恶魔果实的同时就已经枯萎的树木，开始伸长藤蔓。急剧生长的树木恢复成跟踩烂果实前相同的状态。当然不只这样而已。为洞窟内带来光芒，不属于这个世界的东西就在那里。
『恶、恶魔果实又……』
树枝结着新的恶魔果实。一摘下恶魔果实，树木就会枯萎；一旦恶魔果实从这个世界消失，树木就会重新生长，结出新的恶魔果实。
就算把树烧掉，结果还是一样。除非有人吃下去，不然或许恶魔果实就不会从这个世界消失。
拉奇烦恼着该如何处置手中的恶魔果实。
『……拉奇，怎么办？』
一筹莫展的依儿可浮现伤脑筋的表情。
『带回去吧。除此之外别无他法。』
经过彻底烦恼，最后拉奇决定将恶魔果实带走。
就这样放着不管，迟早会落入某人手中，不如干脆由拉奇他们藏起来就好。这么思考的拉奇带着恶魔果实回到村子。
之后过了一年岁月，拉奇推出新故事。这部作品正是《时之砂》。他刻意隐藏关键部分，刺激读者的想像。
《时之砂》不光是在艾坦尼亚大陆，在南方大陆也获得广大回响。南方大陆的公主甚至要求招待拉奇到城堡一趟。
拉奇接受招待，与依儿可一同造访南方大陆。但这时拉奇犯了一个错误，就是他不该带着恶魔果实。
菲利斯堤亚城的第一公主蜜雪儿被恶魔果实吸引住了。然后，在绝对不能吃的条件下，两人决定出让恶魔果实。
※
「往事就到这里结束。」
讲完以后，依儿可从沙发上站起来。
「不小心讲太久了。我马上端饭来。」
「啊，我也来帮忙。」
依儿可打开紧闭的窗户，前往厨房。时笺追了上去。
「这下又回到原点了吗……」
独自留在房间的史库鲁治喃喃自语。
史库鲁治想见拉奇。理由不用说也知道，就是因为他确信拉奇过去曾经遇过穿越时空的恶魔。
既然拉奇是创作《时之砂》的当事人，肯定用过时之砂。
同时，那就表示拉奇知道呼唤穿越时空的恶魔的方法。
史库鲁治不知道呼唤穿越时空的恶魔的方法。因为《时之砂》缺少关键部分，无法找出遇见恶魔的方法。然后，正因为如此，听过依儿可说法的史库鲁治难掩失望。
拉奇的确穿越时空来到这个世界，然而那是活在虚无世界的另一个依儿可促成的结果。或许拉奇并不知道呼唤穿越时空的恶魔的方法。这个世界的依儿可也一样。
「可恶，为什么……」
这个事实让史库鲁治咒骂。
他想见穿越时空的恶魔。他一直这么希望。
可是，他的愿望却没有实现。
「……告诉我，怎样才能见到……？」
没有回应。他也不期望回应。
史库鲁治知道，晓得这个答案的人不存在这个世界。
「只要有时之砂，就能够再次……重新来过了……！」
史库鲁治咬紧下唇，不自觉发出包含怒气的声音。
然后，那个声音也传进端料理过来的时笺耳里。
「……史库鲁治，可以吃饭了喔。」
「哦？是吗，我也来帮忙。」
时笺一出声，史库鲁治就投以一如往常的微笑。
这让时笺觉得悲伤。
「呐，史库鲁治。」
时笺叫住正要走向厨房的史库鲁治，重复同样的问题。
这或许是最后一次发问，但时笺还是想再确认一次答案。
「史库鲁治为什么想要时之砂呢？」
「我说过那还不能说吧。」
不知道是不是为了与拉奇错过的事心烦，听到问题的史库鲁治臭着脸。显然没办法再继续追问了。
只不过，时笺唯独理解了一件事。
「……时笺，怎么了吗？」
「不，没事……什么事也没有。」
史库鲁治想得到时之砂，就表示他希望这个世界重新来过。史库鲁治怀抱的不满究竟是什么？虽然不愿想像，不过他恐怕是后悔与时笺共度一生的命运吧。时笺痛苦得按住胸口。
只要用了时之砂，这个世界就会化为虚无。也就是说，史库鲁治对他和时笺一起生活过的世界毫不留恋。
明明一直都在一起，时笺却没发觉史库鲁治的真正想法。事到如今才明白这点的时笺，强烈觉得自己好愚蠢。
「……是吗，原来是这样啊……」
一旦史库鲁治穿越时空，时笺将失去依靠的对象。
然而，这个世界上最重要的挚爱，正身陷悲伤之中。或许是因为这个缘故，虽然情况与虚无世界的依儿可不一样，但时笺在心里浮现了相同念头。
时笺倚靠沙发。然后，凝视着窗外的黑暗。
「穿越时空的恶魔，能不能请您答应我一个愿望呢……」
时笺接受黑暗，闭上眼睛。接着在心里轻声说出那个念头。
《请让史库鲁治如愿以偿地穿越时空——……》
其实时笺并不希望史库鲁治穿越时空。
可是，她知道那么做是把自己的任性强加在史库鲁治身上。
如果穿越时空能够让史库鲁治掌握幸福，最终应该也会等于时笺自己的幸福才对。
时笺这么认为。她告诉自己，那是正确选择。
所以，时笺不是为了自己，而是为了史库鲁治，祈求见到穿越时空的恶魔。就算这个愿望无法传达，时笺还是不会停止祈求吧。
为了心爱的人，那对时笺根本不算什么。
「……咦！」
就在这时，发生了令人惊讶的事情，笼罩在黑暗之中的眼皮内侧瞬间发光。
——不对，正确来说是黒暗空间扭曲，从夹缝中产生的龟裂迸出火花。
然而那是在转瞬间发生的事情，时笺甚至无法掌握情况。
但，有人发觉异变。
「——时笺。」
忽然有人叫她的名字。
她转头看向声音方向，只见房间前站着一名陌生男子。
这名男子是谁呢？
就在时笺困惑时，那名男子再度开口。
「你是时笺对吧。」
「啊，呃……」
时笺这时才发觉男子是拉奇·卢恩斯。
「……是、是的。我的名字叫作时笺·寇尔迪昂特。」
时笺慌忙自我介绍。
然而拉奇皱起眉头。
「啊，不好意思，我并不是在问你的名字。抱歉。」
拉奇似乎想起什么，向时笺道歉。然后就这么指着时笺的背后。
「我是在对她说话。」
「她？」
时笺环视房间，只见身后伫立着一名身形娇小的少女。房间里本来应该只有时笺在才对。
那名少女浑身散发出莫名哀愁的氛围。暖炉的火照得影子摇曳，染成紫黑色的长袍使黑暗奇妙地蠢动着。
手中的长杖雕塑着面向三个方向的时钟，指针寂静地发出规律声响。
「她什么时候出现在这里……？」
那名少女并没有着地。她浮在空中。
见对方与人类天差地远，时笺显得不知所措。
随后，依儿可和史库鲁治从厨房现身。
「对不起让你久等了，装盘花了点时间——咦，拉奇怎么会在家呢？不是去城堡了吗？」
「因为我想念依儿可，就跑回来了。不行吗？」
「不是啦，你讲得这么毫不忸怩，我觉得很不好意思……奇怪？」
依儿可发觉少女的存在。
那名少女的相貌就像是比较年幼的时笺。那绝对不是眼睛的错觉。虽然头发的颜色与长度、以及服装都不一样，但映入眼帘的少女神似到教人不自觉怀疑她就是时笺本人。
「有两个时笺小姐……！」
依儿可不由得惊讶。
依儿可无法压抑内心涌上的冲动。
「真的很谢谢你……让拉奇穿越时空。」
那也可以说是对虚无世界的依儿可的谢罪吧。
假使当时穿越时空的不是拉奇，而是依儿可，现在想必会怨恨不已吧。正因为如此，必须感谢虚无世界的依儿可才行。
不在此处的依儿可没有选择重新改变自己的命运，反而将改变命运的机会给了拉奇与过去的依儿可。
「……不，不对。那个称呼不正确。时笺这个称呼，是我写《时之砂》时取的名字，这个恶魔并没有名——」
「就是时笺。」
开口打断拉奇的人是史库鲁治。
拉奇创作以时之砂为题材的故事之际，思考过穿越时空的恶魔的名字，最后将从时间夹缝现身、给予他时之砂的少女取名为时笺。
然而穿越时空的恶魔本来是没有名字的。虽然当初拉奇忘记问是事实，但眼前的少女自称穿越时空的恶魔，就算没有名字也不足为奇。
不过史库鲁治否定拉奇的话。
「她的名字是时笺·寇尔迪昂特……和内人同名。」
「和、和我同名……」
史库鲁治想表达什么，时笺完全无法理解。
这也是当然的，因为史库鲁治竟然说时笺和穿越时空的恶魔同名。
「……我还没问你对吧。你究竟是什么人？」
拉奇向史库鲁治抛出问题。
只见史库鲁治小口吸气，再缓缓地吐出来。
「我一直等待这天到来。我期盼有一天能够遇上穿越时空的恶魔……」
在场的人都与时之砂有某种关联。
事到如今已经不需要隐瞒。就一五一十地告诉他们，自己为什么想要见穿越时空的恶魔吧。史库鲁治决定全盘托出。
「拉奇先生、依儿可小姐、时笺，以及另一个时笺……或许很难以置信，但我接下来要说的事情都是事实。希望你们安静听我说完。」
史库鲁治在沙发坐下，就像在回想已经成为过去的未来般娓娓道来。
「我的名字是史库鲁治·寇尔迪昂特。是穿越时空的恶魔的青梅竹马——」
3
『快快快，起床了！已经早上了喔！』
听到了说话声。那不是带来舒适安宁的声音。
被出声的人拉掉棉被的史库鲁治，被粗鲁的动作摇晃着身体。
也就是说，爱管闲事的青梅竹马来叫史库鲁治起床了。
『呜……我还很困。』
『别说这种话，来，快点，今天也是好天气喔？』
爱管闲事的青梅竹马——时笺一边哼歌一边打开木窗。阳光照进房间，袭向在床上缩成一团的史库鲁治的眼皮。
『唔！好刺眼……』
眼皮底下愈来愈亮。
醒悟到再忍耐下去也没意义的史库鲁治，慢吞吞地坐起上半身，依然睡眼惺忪地伸了一个大懒腰。
『这就对了，早啊。今天也是好天气喔？』
『那句话刚刚就听过了，真是的……』
史库鲁治一发出夹杂叹息的声音，时笺就扬起嘴角浮现微笑。
面对那张笑容，史库鲁治耸耸肩。
南方大陆有座草木茂盛的古老森林。
森林里存在无数道路，往北走是连结菲利斯堤亚大陆与艾坦尼亚大陆的大海，往南走则是广大草原。
两人住在森林里的村落。因为尽情伸展的树木阻挡了阳光，和菲利斯堤亚城相比，这里的特征是天亮得晚、暗得早。
『诶，我们去了望台啦。今天应该也可以看到各种景色喔？』
村落中心矗立着了望台，只要爬到顶端，不仅可以了望森林外面的景象，还能够俯视森林的通道。
时笺喜欢看旅人或旅行商人在路上往来的模样。
『那有什么趣味，我实在不懂。』
史库鲁治一抱怨，时笺就鼓起腮帮子，盯着史库鲁治的脸。
『我才不管史库鲁治怎么想，我觉得有趣就够了！』
『真是强词夺理……』
『不要抱怨。』
在时笺半强迫地催促下，史库鲁治出门前往了望台。
时笺似乎忘记身上穿的是连身洋装，直接爬上梯子，毫不在意史库鲁治的目光。史库鲁治有点害羞地低着头跟在她后面。
一抵达了望台顶，和先前不同的景色迎接着两人。纯白云朵飘过天空，缓慢地移动着。彷佛悠闲的片刻将森林包在中心一样。
『嗯嗯——天气真好！』
时笺仰望天空，神清气爽地伸懒腰。
『喂，这样很危险，你不要乱动喔？』
了望台顶虽然有栏杆，却堪称是森林最高的地方。万一滑倒就完了。
『呣，史库鲁治就是爱乱担心。』
『是因为你在做危险的事让人担心啦。』
两人从小就把了望台当成玩耍的地方，所以并不是怕高。不光是来了望台，两人还曾利用围绕村落的树木盖了两人专属的秘密场所，还常常爬到树上玩。
『史库鲁治就是爱操心。这样会不受女孩子欢迎喔。』
『什么！我又从来没想过要受女生欢迎！』
『哦？既然这样，被我讨厌也没关系啰？』
『……你、你讲这种话很狡猾喔。』
史库鲁治喜欢时笺。等三年后时笺成人时，史库鲁治打算求婚。然而他到现在还是无法掌握时笺的心思。他虽然感到焦急，却又乐在其中。
『可恶！时笺总是这样。你都不替对方着想，我实在很困扰。』
虽然史库鲁治知道自己被调侃了，但是因为时笺熟知史库鲁治的个性，即使史库鲁治出言反驳，不用说也知道最后还是会被时笺巧妙反击。
涨红脸懊恼的史库鲁治，与浮现得意表情的时笺，这是住在森林中的两人的日常生活。
『史库鲁治——要抱怨就到我不在的地方好吗——？』
时笺虽然微笑，实际上右手已经握紧拳头。
史库鲁治见状，当场投降。
『好啦，是我不对啦。』
史库鲁治的态度似乎让时笺感到满意，她将视线移向森林的通道。看着时笺的背影，史库鲁治吐气了。两人之间不经意的对话应答，以及时笺变化多端、目不暇给的表情，史库鲁治最喜欢这些相处的点滴。
史库鲁治觉得，和时笺两个人在一起，就是最幸福的事。他甚至觉得，不光是自己这样想，时笺一定也是相同想法。
不仅感觉不到丝毫不安，更何况两人的关系也不可能瓦解。史库鲁治这么认为。但是，这一切终究还是在这一天破灭。
『……嗯，奇怪？』
就在史库鲁治望着森林通道的相反方向时，在山峦之间发现了发光处。
『怎么了，史库鲁治？』
森林西边，菲利斯堤亚山脉沿着海岸层峦叠嶂。其标高没有艾坦尼亚大陆的山脉那么高。
『你看那个地方，是不是有东西在发光？』
『……啊，真的耶！』
想去那个地方看看。想亲眼确认那里有什么东西。
头脑直接这么游说着身体。
就在这时，史库鲁治有不好的预感。
『诶，我们去看看吧？』
『……不，不行……不可以去。』
时笺作势爬下梯子，但史库鲁治抓住时笺的手。
那阵光芒存在着某种动摇人类思考的东西，带给头脑刺激。史库鲁治害怕确认那究竟是什么。
『为什么不可以去？』
『我不知道……但是，就是不能去。』
要是去了那个地方，现在的生活或许会遭到破坏。
虽然无法确定，但史库鲁治决定相信自己的直觉。
『算了。既然史库鲁治不去，我一个人去就是了。』
然而时笺不肯听史库鲁治的话。
『等、等一下，一个人去太危险了！』
『那么，史库鲁治愿意陪我对吧？』
时笺绽放满面笑容提出的请求，史库鲁治无法拒绝。
结果两人爬下了望台后，前往菲利斯堤亚山脉。
※
『我记得应该是在这带没错吧？……啊，找到了！』
流水冲击岩石倾泻而下，形成三层瀑布。
然后，在瀑布后面，尽管被水墙遮住，但发光物就在
那里。
『呜——衣服湿掉了。』
『……非礼勿视。』
史库鲁治一边侧眼确认时笺变得半透明的衣服，一边小声说道。
时笺则浑然不觉，用双手扭干上衣下摆。
『没想到瀑布后面竟然有洞窟。』
『是啊，没错。』
不过，史库鲁治更惊讶的是洞窟内竟然笼罩在光芒之中。
虽然四周空旷，但洞窟毕竟位在被瀑布覆盖的地方，依照常理来说应该是一片漆黑才对。然而两人现在所处的地方却无法套用常识。
洞窟内明明没有火把却充满灯光，这是为什么呢？
『这好像……就是光的来源呢。』
从洞窟顶部垂下一层层的尖锐岩石，内部弥漫着危险气息。其中有样东西格外醒目。原因就在于两人眼前的不可思议果实。
只见树木从散落岩石的地面缝隙间长出，伸长藤蔓缠绕洞窟顶部。枝梢结了一颗掌心大小的果实。
这颗果实照耀了洞窟内部。
『喏，这样你满意了吧？差不多该回村子了。』
『等一下。』
史库鲁治强烈觉得，这个舒适的空间是故意打造出来的。
正因如此，他想尽快离开这个地方，但时笺不肯乖乖听话。不仅如此，她竟然还摘下了树木上结的果实。
『……喂，你拿那个要做什么？』
『做什么……当然是带回去啰？』
『你、你说要带回去！』
听到这句话，史库鲁治惊慌失措。
内心深处翻腾的不安是时笺手中的果实造成的。如果一直拿着那种东西，时笺的思绪或许会遭到荼毒。
『不行，绝对不能带回去！』
『啊啊！』
史库鲁治从时笺手中抢过果实，将果实捏烂。
掌心残留恶心触感，史库鲁治尽管对此感到无所适从，还是脱离了被黑暗所支配的洞窟。虽然他后悔反抗时笺，但不可思议的果实就只有一颗而已。这样应该就能消除不安了。
史库鲁治这么心想，窥看洞窟入口。结果——
『……咦？』
光源明明消失了，洞窟内部却充满光芒。
随后，时笺从洞窟现身。时笺点燃了火把。
但是史库鲁治发觉了。
『喂，时笺……你藏了什么东西？』
照亮洞窟的不是火把的火。因为没看到摇曳的影子。
『我没藏任何东西喔。』
『别骗我，拿出来！』
史库鲁治一厉声叱喝，时笺似乎就乖乖就范了。她取出藏在衣囊的东西给史库鲁治看。
『为、为什么那又……』
藏在衣囊里的东西，是散发不可思议光辉的果实。
树木就只结了一颗果实。最明显的证据就是，史库鲁治捏烂那颗果实时，光就消失了。可是为什么时笺却拿到了果实呢？
『史库鲁治出洞窟以后，又结了一颗喔。』
虽然一时间难以置信，但现在果实的确就在时笺手中。原来是急剧生长的树木又长出新的果实。
『马上丢掉！』
『我不要。就算史库鲁治丢掉，我还是会来这里摘果实。』
史库鲁治至今答应过时笺许多任性要求。
但是，这次绝对不能退让。
『相信我的直觉！那颗果实很危险！』
『……明明就没吃过，又怎么会知道呢。』
就算好言相劝，时笺也听不进去。
史库鲁治烦恼不已，最后选择了不该走的路。
『我吃就是了……我就吃下去，亲自证明给你看』
要说服时笺，就只剩实际吃下去一途了。
『唔！……啊……喀啊！』
胸口灼烧起来。全身爆发剧痛。
思考回路发烫的史库鲁治，陷入一种错乱状态。手脚强烈发麻，眼中的世界扭曲变形。
史库鲁治处于连呼吸都有困难的状态，当场倒下了。
『史、史库鲁治！』
时笺没想到事情竟然会变成这样吧。就算想救史库鲁治，也不知道该怎么做。时笺只能一脸不安地观察史库鲁治的情况。
不久，全身的疼痛逐渐消失。然而，就只有胸口的痛楚没有减退。
史库鲁治气若游丝地确认胸口。然后——
『……这、这是……！』
史库鲁治的胸口出现了时钟图案的刻印。
这个刻印，史库鲁治以前曾经看过一次。
村落书库收藏的文献之中，有描述天使与恶魔的书卷。根据那本书卷记载，这个世界上存在着绝对不能吃的恶魔果实。
一吃下恶魔果实，胸口就会出现死亡刻印；毎当一天结束，时钟图案的刻印指针就会前进一格。
『……我，会死吗……？』
两个月后，等待他的是死亡。
史库鲁治面对降临在自己身上的灾难，仰天流下眼泪。
『那、那个……史库鲁治……？』
不知道世上有恶魔果实这种东西的时笺，完全不晓得史库鲁治身上发生什么事。她战战竞竞地出声，但是——
『……害的——……』
史库鲁治忽然从嘴里迸出一句话，本来仰望天空的脸转向时笺瞪着她。
『都是时笺害的！要不是时笺想要带恶魔果实回去！我也不会换来死亡刻印！』
大叫之后，史库鲁治发现时笺露出哀伤的表情。
『……唔、抱歉……时笺。』
神智恢复正常，史库鲁治低头道歉。
就算对时笺出气也没有意义。时笺没有对不起史库鲁治，吃下恶魔果实是出于史库鲁治的意志。全部都是他自作自受。
『是我害的……』
三层瀑布掩盖时笺的声音。
然而时笺的愿望确实传达到了。
不知何时太阳下了山，好几颗星星在夜空中现身。在本应悠闲平凡的日常中，时笺轻声说出成为结束的开始的话语。
《时间倒转吧——……》
她希望倒转史库鲁治的时间。
全心全意地这么祈求。
如果能够弥补带来灾祸的罪过，就算用命交换都值得。她这么认为。然后——
『——那个愿望……传到了吾所在的夹缝了唷——……』
那个现身了。
※
『……你、你是谁！』
某人直接对时笺的脑子说话。
平凡的日常，正彷佛安静无声而缓慢地崩坏一样，阻塞了时笺的耳朵。
树木更加激烈地沙沙作响，异样的气氛包围两人。
『……这、这家伙……是什么……！』
映入两人眼中的东西，是小孩子的身影，他在空无一物的空间造成龟裂，作势爬近两人所在的世界。稚嫩指尖妖媚地四处挪动，就像是在确认龟裂的触感一样。
雪白的手才一出现就抓住龟裂边缘，慢慢地扩大入口。从裂缝中探出小孩子的脸，中央是两颗充满甘美诱惑的翠玉眼眸。那双眼睛灵活移动视线，确认史库鲁治与时笺的身影，嘴角浮现了和其外表不相称的妖艳浅笑。
造成空间扭曲的孩童一从夹缝世界钻出来，就宣称自己是《时之恶魔》。
『我问你，你叫什么名字？』
『……时、时笺。』
被时之恶魔问到名字的时笺，顺从地报上名字。
『哦，你叫时笺啊？……呵呵，有意思。』
发出嗤嗤笑声的时之恶魔不停活动十根手指。
『吾啊，对你感兴趣了。』
时间夹缝的住民，对掌管时间之名的时笺抱持兴趣。
那是一时心血来潮。假使时笺的名字不是时笺，时之恶魔肯定就不会感兴趣了。
这是偶然，还是必然呢？这次邂逅，扭曲了时笺的命运。
『吾是《时间》，是与你同名的恶魔。』
两人同名，理由就只是这样。
就因为这点理由，《时间》对时笺感兴趣。
『呵……告诉你，吾在这个世界制造恶魔果实，最喜欢看到人类痛苦不堪、想获救却求助无门、就这么在绝望中死去的模样了。』
一说完，《时间》就握紧左手，随即张开手心。
手心上竟然多了充满光辉的恶魔果实。
『就是你……制造恶魔果实的吗……！』
史库鲁治的声音，《时间》听到了。
但《时间》对史库鲁治不感兴趣。
『呐，人类临死前，苟延残喘的时间愈长，人类的思考就会变得愈可笑，对吧？虽然那就是人类的本质。』
时间从喉咙发出略略笑声，握紧左手手心。
再度张开手心时，手心已经空无一物。
『你呢，希望倒转这个人的时间对吧？那个愿望，吾不是不能帮你实现，就看……』
《时间》为了实现时笺的愿望，开了一个条件。
『你有没有成为吾的同胞的心理准备…………你有吗？』
『成为你的同胞……？』
那是成为恶魔的契约。
那正是恶魔要求时笺的条件。
『要制造恶魔果实是非常简单容易的事情。但是啊，很遗憾的是，若要见证人类沉浸在绝望的瞬间，眼睛却不够呢。』
雪白指尖指着浑圆的眼睛，嘴角诡异地歪扭着。
死于恶魔果实的人不计其数。若要见证所有人的下场，眼睛却嫌不够。因此，《时间》打算增加同伴，以免错失人类迎接死亡的瞬间。
『住手！别那么做！』
时笺的耳朵听到了史库鲁治的声音。
一旦缔结契约，时笺将再也不是人类。绝对要阻止她才行。
可是史库鲁治的身体却完全动弹不得。
他不是只会默默旁观的呆子。他彷佛被人抓住身体般，一步也动不了。
《时间》兴致索然地瞥了史库鲁治一眼。八成是恶魔使用了力量，以免他和时笺的契约受到阻挠吧。
『只要我和你缔结契约……史库鲁治就能得救，对吧……？』
恶魔果实之所以出现在这个世界，是因为《时间》想看人死。
看看输给诱惑的人类能否接受死亡；把人类当成棋子玩弄生命，是《时间》的娱乐之一。
然后，成为娱乐用的棋子的，就是史库鲁治与时笺两人。
『……对不起，史库鲁治。』
不可以听从《时间》。这点时笺心知肚明。
但是，史库鲁治为什么痛苦？那是时笺的任性所造成的。要不是时笺想要带恶魔果实回去，史库鲁治就不会得到死亡刻印了。
事到如今，就算后悔也已经太迟了。普通人是无法倒转时光的。
『我和你缔结契约。』
所以时笺下定决心了。
《时间》幽然伸出左手放在时笺的胸口前。为了与时笺缔结契约，他念隐有词，发出了无法用人类语言表达的声响。
时笺的胸口浮现了以红色与黑色描绘的纹章。这是时笺成为恶魔必须的信物。
不久，《时间》与时笺完成契约。原本沙沙作响的树木变得寂静，在夜空中闪烁的星星被黑暗云层遮住了身影。
『……时、时笺……』
在史库鲁治面前，多了一个异质的存在。
『这么一来你就领受了作为时之恶魔的命运。你将成为吾的同胞，永远徘徊在时间夹缝。』
时笺身上裹着染上黑暗的外套。那是时笺的身体遭受恶魔侵蚀的证据。然后，时笺成为恶魔的化身，同时还带来了另一个变化。
『这就是……变成恶魔的吾吗……』
长得和时笺一模一样的少女不是自称我，而是吾。史库鲁治认识的时笺已经不复存在。
时笺成为时之恶魔了。
『……史库鲁治，先生。』
时笺走近史库鲁治一步。
听到这见外的语气，史库鲁治的眼中自然涌出泪水。
『吾想要倒转你的时间。』
时笺自顾自地攀谈，从袖子里面取出小瓶子，里面装着充满光辉的砂粒。那样东西带来与恶魔果实相似的诱惑。
『……下次醒来时，你还有一次机会重新改变命运。』
那是时笺送给史库鲁治最后的话。
时笺与恶魔缔结契约，化为恶魔。
她已经不能再继续待在史库鲁治的身边了。今后，她必须以时间夹缝之住民的身分而活着。
时笺的心充满悲伤，然而在同时，能够拯救史库鲁治摆脱死亡刻印，她也感到放心。
『等一下，等一下啊！我不想和时笺分开！我想和你永远在一起！』
声音无法传达。
她没有接收到。
史库鲁治感到满心悲伤，心痛欲裂。
『该死的恶魔，要不是你出现在时笺面前……要不是你制造恶魔果实……事情就不会变成这样了！』
愤怒的矛头指向《时间》。
如果没有《时间》，时笺就不必变成恶魔了。
史库鲁治泪流满面，宛如恶魔般表情狰狞。
『《时间》，我要杀了你！无论你逃到什么地方，就算你躲在时间夹缝，我也一定会把你找出来，亲手杀了你……！』
被撒上时之砂的史库鲁治，他的存在化为虚无。
他能够在另一个时间轴，再得到一次机会重新改变命运。
『谢谢你至今一直陪在吾身边……虽然直到最后都无法传达这份心意，不过吾从很久以前……从很久很久以前就最喜欢你了……能够与你相遇，吾非常幸福。』
最后，听不见声音了。
渐渐听不见持续呼唤时笺的声音。
光芒减弱消失，四周恢复黑暗。
时笺朝本来应该存在于那里的人轻声说了。
『永别了，史库鲁治……』
4
墙上摆钟的秒针，在室内发出规律的声响。
感觉就像时间停止了一样，在产生这种错觉的空间里，他们成为在场见证人。
「——这就是我在过去体验到的未来。」
打破沉默的是分享往事的史库鲁治。
全部讲完以后，他吐出一小口叹息。
「……刚刚那些话是真的吗？」
时笺这么问道，神情非常紧张。
「全部都是事实。」
「这、这么说，这女孩是……」
映在时笺眼中的，是和时笺拥有同一张容貌的少女。
不过少女五官充满稚气，大概比现在这个时间轴的时笺年轻吧。
「是不是差不多可以进入正题了？」
身穿紫黑色外套的少女始终漠不关心，从袖子里面取出小瓶子。那是能够穿越时空的魔法砂子。
「时笺·寇尔迪昂特小姐，吾来实现你的愿望了。」
「我的愿望……」
经这么一说，时笺想起来了。
想倒转时间。她打从心底这么希望。
「……时笺，是你许的愿望吗？」
穿越时空的恶魔之所以现身，是因为时笺希望倒转某人的时间。
但是，为什么时笺会想要时之砂呢？
史库鲁治无法理解这点。
「我，希望倒转史库鲁治的时间……」
「我吗？」
总是靠直觉行动、第六感敏锐的史库鲁治不擅长一件事。
就是读懂时笺的心。
「虽然你不肯告诉我理由，不过你从很久以前，就一直把想穿越时空这句话当成口头禅一样挂在嘴边对吧？我不想看到史库鲁治痛苦的样子。所以……」
「……时笺。」
时笺从少女手上接过时之砂，将时之砂交给史库鲁治。
「别在意我，史库鲁治你就穿越时空吧……」
时笺拼命克制住颤抖的声音，传达心意。
但，唯独眼泪，无论如何也无法阻止它流下来。
「……奇、奇怪……为什么眼泪会……冒出来呢……」
「已经够了……」
史库鲁治轻轻地搂近时笺的身体。
时笺把脸埋在史库鲁治胸前，发出呜咽。
「你别再逞强了。」
史库鲁治从很久之前就一直痛苦煎熬着，而时笺也一样。
时笺以为，至今与史库鲁治共度的日子，或许是在史库鲁治始终隐瞒真心的状态下得来的，因此变得无法相信自己。
「时笺，我绝对不会离开你身边。」
「……真……真的吗……？」
「对，我答应你。」
史库鲁治一温柔地抚摸时笺的头，时笺就仰起头看着史库鲁治的脸，边哭边浮现微笑。那是时笺内心的黑暗消失的瞬间。
「……吾的任务结束了。那么——」
「慢着。」
少女即将隐身进入时间夹缝时，史库鲁治叫住少女。
要时笺在沙发上坐下后，史库鲁治面向少女。
「我问你，你可以也实现我的愿望吗？」
「你的……愿望吗？」
少女稍微歪头，看着史库鲁治的眼睛。
史库鲁治伸出手。
那只手想要第二瓶时之砂。
「你在过去已经重新改变过命运一次。正因为如此，你应该了解时之砂带来的意义才对……尽管如此，你还是想要实现愿望吗？」
「如果穿越时空能够让某人掌握幸福，那个愿望就应该实现。」
难道不是吗？——库鲁治这么反问少女。
听到这句话，少女缄口陷入沉默。接着她把手伸进袖子里面，取出新的小瓶子，递给史库鲁治。
「史库鲁治先生，你打算拿那个做什么？」
拉奇忍不住发问。
「不用说也知道吧？当然是用这瓶砂子穿越时空。」
穿越时空的人必须付出相应的代价。
就是要有至今安身立命的世界将化为虚无的心理准备。
好听的说法是「能够在新时间轴的世界重新来过」，但那不过是逃离现在这个世界的藉口罢了。
别忘了，在原本的世界将有人永远思念穿
越时空者。因此那可说是将自己摆在第一位的选择。
但史库鲁治的目的超乎常识的范畴。
「……只不过，我并不是要让人类穿越时空就是了。」
这么说完，史库鲁治靠近少女一步。
「我要使用时之砂的对象……就是时笺，你。」
史库鲁治这么告诉变成穿越时空的恶魔的少女。
那是史库鲁治穿越时空以后，总是不断祈求的愿望。
想要时之砂的真正理由。
「我之所以想要时之砂，是为了让你穿越时空，以免你和恶魔缔结契约……」
少女变成穿越时空的恶魔以后，成为时间夹缝的住民。
不过正确来说，少女并不是用了时之砂穿越时空。
既然这样，假使少女对自己使用时之砂，或许就有可能倒转少女度过的时间。史库鲁治这么认为。
史库鲁治决定赌在这一线希望上。
「吾要，使用时之砂……」
少女第一次在人类面前显露情感。她浮现了不知所措的神色。
应该已经忘记的感情、应该已经藏起来的心意，从心底深处涌上。
「没错。要对谁使用时之砂是我的自由……对吧，《时间》？」
史库鲁治说出可恨对象的名字。刹那间——
「——……可以唷……」
耳熟的说话声传进史库鲁治耳里。
温热的风突然从窗外吹进来，绕行室内。本来空无一物的空间产生龟裂，一个小孩探头看着这个世界。
小孩转动翠玉眼眸看向史库鲁治，从时间夹缝发出诡异的说话声。
「这、这是……！」
面对这个骇人存在，拉奇与依儿可，以及时笺皆惊愕地缩起肩膀。
「没错，这家伙就是时之恶魔——《时间》。」
一切的元凶就在眼前。
那瞬间，史库鲁治拔出佩在腰际的短剑，砍向《时间》。但是——
「……唔！又来了……！」
动作停住了。身体不听使唤。
史库鲁治遭遇了和穿越时空时相同的现象。
「说要杀了吾的人类吗……好久不见了。」
为了杀掉时之恶魔《时间》，从那天起，史库鲁治就一直磨练剑术。
一面买卖情报，一面抽空学习不同大陆的剑术，决心要取下《时间》的首级。
「不过真遗憾。人类是奈何不了吾的……话虽如此，你是第一个向吾挑战的人类喔。」
这个恶魔想不到会接到人类的挑战吧。
《时间》愉快地从喉咙发出冷笑。
「唔！……我想杀了你……但，现在还有更重要的事要办……」
就算再怎么锻炼武艺，史库鲁治还是连砍杀《时间》都做不到。
这令他焦急懊恼，因为他是怀着想杀掉《时间》的念头锻炼剑术。
但是，恢复理智的史库鲁治想起正事。
「没有因为愤怒就失去理智，你这样就算是大有成长了……呵呵，但是呢，你千万别忘了喔？这女孩已经和吾缔结契约。也就是说，她一度舍弃了人类的身分……迟早又会和吾再度缔结契约吧……」
如果这个世界上没有恶魔果实，史库鲁治也就不必穿越时空了。
然后，时笺也就不必和恶魔缔结契约了。
「有你这句话就足够了。从我们面前消失吧。」
已经问出想知道的事情了。
史库鲁治相信，时笺再也不会和恶魔缔结契约。
「呵、呵呵！吾会非常期待第三度与你相见的日子的……」
《时间》只留下这句话，就消失在空间产生的龟裂之中了。
在室内，摆钟的秒针发出规律声响。史库鲁治慢慢地吸气，然后吐出来。再来就剩使用时之砂了。
「呐，史库鲁治？……这样真的好吗？」
将时之砂用在少女身上这件事，似乎让时笺感到不安。
时笺来回看着史库鲁治和少女。
「在已经成为过去的未来，我没办法救时笺……我不知道为此后悔了多少次。后悔为什么我要吃了恶魔果实。」
在某个世界，有人为了让穿越时空的恶魔变回人类而寻求时之砂。
「如果时光能够再倒转一次……我想和时笺重新来过。」
那个人希望重要的人能够掌握幸福。所以不断祈求。
「……不过，现在的我有必须守护的人。而且还不只一个，是两个。」
愿望实现，和重要的人重逢了。
但是，活在这个时间轴的人，已经多了其他必须守护的事物。
「我现在非常幸福……你或许不知道，这个世界的时笺肚子里有我们的孩子……」
史库鲁治注视的对象，就是活在这个世界的时笺。然后，在时笺肚子里还有另一个必须守护的人。
在这个世界，时笺孕育了新生命。
「……时笺，我向过去的我发誓。我保证，在下一个时空迎接你的我，这次绝对会带给你幸福的！」
史库鲁治向至今不停穿越时空的少女许下幸福的约定。
那成为离别的信号，史库鲁治拔开小瓶子的瓶塞，撒向少女。
「另、另一个我！」
眼看少女逐渐被光芒笼罩，时笺不自觉开口：
「那个，就是……谢谢你至今一直为我们穿越时空……真的非常谢谢你！因为有你在，现在的我才能够在这里……我绝对不会忘记你的……！」
「……另一个吾……你在这个世界掌握幸福了。吾觉得有一点点羡慕……」
变成穿越时空的恶魔之少女轻声说了。
然后，第一次展露笑容。
「吾也绝对会……得到幸福的——……」
——谢谢。
最后留下这句话，少女穿越时空离开了。
※
「这里是……」
醒来时，少女站在被绿意笼罩的静谧空间。
这个地方似曾相识——不对，她不可能忘记。
少女就是在这个地方与恶魔缔结契约的。
「原来是这样……吾穿越时空……」
时笺身上穿的不是紫黑色长袍。是和住在古老森林时同一套的衣服。
她确认胸口，已经没有红色与黑色描绘出的纹章了。
「……吾已经不是恶魔了。」
「喂，把那个给我！」
安心感没有维持多久。时笺冷不防被人叫住，吓了一跳。
「我吃就是了……我就吃下去，亲自证明给你看！」
叫住她的人是史库鲁治。手里的恶魔果实被抢走，时笺发觉现在恶梦正要开始。
下一瞬间，时笺抓住史库鲁治的手，制止他吃恶魔果实。
「——请听吾说。」
时笺的声音在悄然无声的树林中回响。
「怎样啦，你突然要说什么？」
「那颗果实……请不要吃那颗果实。」
「这个？难道你要告诉我这个有毒吗？」
也难怪他会不知所措。直到刚才时笺都还想要带恶魔果实回去，现在态度却截然不同，恳求史库鲁治不要吃恶魔果实。
在史库鲁治看来，想必觉得时笺彷佛突然变了一个人吧。
但，就是那样没错。这是因为，现在在这里的时笺，是穿越时空来到这个世界的。
「你或许不相信……但是，吾希望你知道一切。所以拜托你，可以请你聆听吾至今看到的故事吗……？」
是的，那是一名少女曾经化身为穿越时空的恶魔的故事。
也是一名少女不再徘徊于结束之起点的故事。
「……你就说说看吧。」
这么说完，史库鲁治耸耸肩。
「这是很久很久以前的事了……」
这个世界不存在时之砂。正因为如此，时笺决心不再犯下相同错误。时笺向已成为过去的未来中的史库鲁治与时笺发过誓，现在必须实现那个约定。时笺已经决定，绝对要幸福。
就算这个世界的史库鲁治会因此讨厌时笺，也要坦白一切。
那正是时笺的决心。
「吾在这个地方成为恶魔了——……」
时笺因为穿越时空，得以摆脱恶魔的咒缚。但是，在史库鲁治与时笺重逢，对时笺使用时之砂之前，时笺实现过数不清的愿望。有人感谢时笺带来时之砂，也常有人怨恨或排斥时笺。在那段时间，时笺绝对不会表现出感情。
感情是恶魔不需要的东西。因为自己不是人类，哭或笑都没有意义。
但那样的日子也将在今天结束。
「——以上就是吾想说的事。」
讲完以后，时笺战战兢兢地看向史库鲁治的脸。没想到——
「原来如此，所以现在的你才会自称吾吗……」
他指出称呼从我变成吾的事情。
「很、很奇怪……吗？」
如今她已经不是恶魔，说话方式却不见任何变化。
或许必须要慢慢地改过来才行。但是——
「……不会啊，那个自称，意外地也不错。」
史库鲁治耸肩笑了。
时笺渐渐觉得，她之前活在时间夹缝的事，彷佛是一场恶梦。
但这全部都是现实。这是在最初的时间轴一同出生、一同长大，亲爱的青梅竹马给她的第二次命运。
「史库鲁治……」
「嗯？你还有什么话没说完的吗？」
「不是的……是那个，呃……」
相信时笺的话的史库鲁治，免于吃下恶魔果实。
曾经是穿越时空的恶魔的时笺，也不需要和恶魔缔结契约了。
但是，时笺绝对不会忘记至今那些透过她而穿越时空的人。包含这所有经历在内，造就了现在的自己。
就像在已经成为过去的未来世界中，两人得到幸福那样，活在这个世界的两人总有一天也一定会孕育新生命吧。时笺在心中发誓，害羞地低语。
「请永远和吾在一起喔。」
她的名字是时笺。
她是穿越时空的少女——