台版 转自 狂奔@轻之国度
ⅠTartarus
霹哩一声，龟裂迸走于那张蓝黑色的面具上。
戴着面具的黑色暗影打算要逃走。
暗影。
那是非人的妖异之物。
在它身上，并没有可以称为下半身的部份。
像是将墨汁洒落地面的黑暗中，长有它软滑漆黑的身躯。
它正想让自己皮影般的身驱潜入黑暗之中。
「别想逃！」
戴有皮手套的右拳擦地挥去，而后勾起。
重拳的威力，在眼前就要沉入黑暗的暗影身体上爆发开来，硬是将其从地上的那片阴影中揪起。
「这样就结束了！」
左拳紧紧握牢的皮手套，因为疾挥的力道而作响。
挥去的拳头清脆地发出声音，贯穿大气。
寄有全副心神，一次也没尝过败北的拳头打凹了面具眉心。
暗影面具上的嘴巴鬆弛地开着，眼睛孔隙所散发的气息也只能以茫然一词来形容。
自其额头进走至脸颊的一道龟裂上，开始霹哩作声地扩展出无数裂痕。
下个瞬间，面具便碎散开来。
洒落的碎片在掉到地上前，又进一步地崩解成沙。
飞舞的沙砾像是溶化般地化为粉尘，而粉尘又幻化成燐光并且消逝而去。如同皮影的身躯同样跟着消灭了。
击败暗影的他!!真田明彦，放下了伸出的拳头。
毫不鬆懈地，他审视起周遭。
令人联想到校舍走廊的牆壁颜色，以及诱引出相同感想的地板质感。
而这般的样貌，却不可能是校舍。
地板的倾斜程度几乎要让远近感狂乱、樑柱歪扭弯曲。
窗外是绿色的夜晚!!现在，是《影时间》。
每晚，从上午零时开始出现的时光缝隙。这是少部份拥有适应性的人类，以及称为暗影的妖异之物才会知晓的，遭到隐藏的时刻。
[……附近似乎没有敌人哪。]
呼，明彦深深呼出一口气。但急促的呼吸并未和缓下来。
身为月光馆学院高中拳击部的王牌，明彦虽能以无败战绩为豪，但把人类当对手和把暗影当对手，状况毕竟还是不一样。背上肩上，都出现了沉重的疲劳感。
明彦像在舒缓全身地简单做起伸展操。腰上的枪带则喀锵发出声响。
他瞥眼看过摆在皮套里的「东西」。
「连这样的东西都会觉得重啊。看来多少是有点累了。」
「你看起来好像喘不过气呢。不要紧吧?」
装在左耳上的耳机型通讯器里，传来少女混有杂讯的声音。语气虽然像男人般冷静，声音中却蕴含有信赖与关心。
明彦尽可能地缓和了自己的呼吸。为了缓和杂讯的影响，他将手扶到通讯器上。
「我还可以，美鹤。」
明彦通讯的对象是桐条美鹤。
美鹤与明彦同样是月光馆学园高中部二年级的学生，而她也是在日本经济界具有强大影响力的，桐条财团的掌上明珠。月光馆学园是由桐条学园出资设立的；不只是学生而已，对美鹤抱有敬畏之意的人里头，也存在有许多的教职员。
但是，对于明彦而言，美鹤并不是财团的干金，而是少数可以寄予信赖的伙伴。所以他在用词上不会特别客气。
「当我觉得撑不下去的时候，我就会撤退。你不用对我太过担心。」
「……我了解了。」
明彦所处的这个空间是一种迷宫。随着每次影时间的开始，通道便会扭曲，而路线也会跟着改变。如果没有人从迷宫之外介入探索者的行动，并为其探索周围环境或纪录路线的话，即使说探索者不可能回返，也一点都不为过。
若没有美鹤支援，明彦就会迷失方向。而在这个迷宫中，迷路是与死亡相系在一起的。
要说的话，明彦等于是把命托付给了美鹤。
「我要往前啰。拜托你了。」
「你千万不要勉强。因为你拜托我无论如何都想进去，我才会允许的，原本，这里就不是一个人能够探索得来的地——」
「我明白。」
打断美鹤的话之后，明彦开始慎重地踏出脚步。
通道是阴暗的，顶多只能看见前方十公尺。在那之前，则停滞着一片漆黑。即使在那里有着暗影潜伏，也没有什么好奇怪的。
保持在随时能应对的状态，明彦将拳头预备在肩膀的高度。他放低脚步声前进。
通道的交叉处逼近而来。
牆壁的阴影或死角里，或许就有暗影!!
慎重，然而又大胆地，明彦冲进通路的交叉点。
「……没东西在吗。」
那里并无敌人的踪影。呼，明彦的松缓下精神。
就是在这个时候。前方的黑暗中有某种东西动了。
「——！！是暗影吗？」
明彦跳步从对方一举逼来的通道上退过身子，并将身体藏进牆壁的阴影里。
避免被敌人察觉地慎重再慎重，他窥伺起感觉到气息的通道。
「那是……人……吗?」
一片漆黑之中，只看得见膝盖以下的部份。
又白又细的腿!!光熘熘地。是小孩吗?还是娇弱的女性?
——人型的暗影，也曾在这一带出现过哪。
像是在心里再度确认般地低喃出口，明彦凝视起那双白色的腿。
暗影中，除了刚才击败的近于史莱姆的东西外，还存在有各式各样的型态。
诸如类似鸟类的暗影、甲虫型的暗影、野兽一般的暗影。
还存在光以既有的生物也无法形容的暗影。
——该怎么办?要先发制人吗?
像是在无视迷惑的明彦一般，忽然间，白色的腿动了。对方逐步地消失在黑暗之中。
明彦反射性地冲了出去。一直跑到人影原本所在的位置，他才停住脚步。那里是一个十字路口。
神秘的人影现在已经看不见了。
「什么东西啊。刚才那!!」把「人影」两个字说出口之前，明彦弯下了身子。
因为他从背后感受到了一股强烈的杀气。
一阵风呼啸而过。像是耙子大小的锐利尖爪划过了明彦的侧腹。
尽管只有割开衣服而已，要是明彦在回避时晚上一瞬，肯定会被这阵攻击削去一整块肉。
「太大意了。」
和之前打倒的暗影是同一种类型。被称为《胆小的马亚》的那具暗影，就像是想为同伴报仇般地朝明彦袭击过来。没空闲重整体势了。
明彦大幅向后跳，藉此重取间隔。
着地前，他从腰上的枪带拔出了「那个」。
刻有《S．E．E．S》文字的钢制工具。
它的形状，就像是一把手枪。
这是为了呼唤出对抗暗影的最大力量，而使用的道具——
也就是所谓的《召唤器》。
着地的同时，明彦将枪口抵向额头，他毫不犹豫地扫下了板机。
「该你上场了，波里杜克斯！！」
冲击由额头穿过。干瘪的金属声音响起，代替原来应该喷涌而出的血柱，飞散出的是近似冰块碎片的青色碎块。
碎片化为光芒而消失——
在明彦的正面显现出一道「异形」。
肌肉隆隆的倒三角形体格可说毫不匀称。右腕的前端则长有巨大的针。
黄金长发令人联想到雷电的光芒，那是一个身高远远倍于明彦的巨人。
＜PERSONA＞。
它是这么被人称呼的一种具象化奇迹。
其名为＜波里杜克斯＞。
对于明彦来说，也是另一个自己。
「接招吧！」
回应了聚精会神的明彦，波里杜克斯转过身子。紧绷起肌肉之后，它简直又大上了一圈。下一个瞬间。
随着轰然巨响，雷光之鎚打到了＜胆小的马亚＞身上。
这阵雷击，是波里杜克斯能力的一种。
由虚空中出现的雷光，瞬时便粉碎了暗影的面具，并使其身躯化为灰烬。
暗影消灭掉的数秒后，波里杜克斯也溶入了虚空之中，再度消失了踪影。
「……唔。」
左手还拿着召唤器，明彦蹲下了单边膝盖。
召唤PERSONA会让精神急剧消耗。这次是在身体开始被疲劳感苛责时进行召唤。疲倦自然更上一层。
「明彦。我不能再让你继续闯下去了。」
从通讯器听见了美鹤的声音。即使不让别人讲出来，明彦也懂。
「这里就是极限了吗……我要撤退了。」
拖着沉重的身体，明彦自迷宫中离去。
明彦来到迷宫的出口。走下楼梯到底的地方，停有一台在后座搭载有通讯器等等器材的机车。而机车旁边则是穿着月光馆学园制服的她——美鹤站在那里。
「平安无事最重要。辛苦你了。」
这辆机车是美鹤的爱车，当然驾驶
也是由她负责。
和往常一样，美鹤的用词虽然刻板，但声音里仍能感觉到慰劳与安堵之情。
然而，美鹤的表情又立刻变得险恶起来。
「明彦，我想我还是不能允许你独自进行探索。这样太危险了。」
要在今天进行採索，是明彦提议的。这种妖异群聚的巢穴原本就不该让人独自硬闯。这点事情明彦也能理解。
他只是想尝试看看而已。尝试自己现在的力量。
而得到的并非是能让自己满意的结果。
「也对。如果撤退途中有被袭击的话，或许真的会很危险。我还是个弱者——锻鍊过之后，我会再来。」
虽然他将拳头在美鹤眼前握紧，但拳里没办法使上力气这一点，明彦自己比其他人都还要清楚。
不知在美鹤眼中看来是否也是如此，她的脸色稍稍沉了下来。
「你的表情很难看哪。简直像是看到了亡灵一样。」
——亡灵吗?
明彦想起被暗影偷袭得逞的原因，那道人影——那双白哲的腿。
「或许是这样吧。我看到像人影的东西。」
「你说人影?不是人型的暗影吗。」
美鹤似乎是半信半疑。
事到如今再来回想，当时所见是否确为现实，就连明彦自己也会怀疑。
「我不知道。本来想确认，却跟丢了。人影是在深处消失的。」
「消失到这座塔的深处吗。那道人影!!我不认为会是人。」
「或许真的是亡灵吧。」
小声低喃出口后，明彦回头。
影时间的夜空中，绽放着绿色的诡异燐光。
耸立在眼前，像是小孩将积木随兴堆叠起来的高塔。
明彦瞪着现今还只能探索下层极小部分的那座高塔。
「我一定会攻略它。」
「当然。我们就是为此而战斗的。」
在明彦身旁点头的美鹤腰上也系有枪带，其皮套里同样也安放着刻有＜S.E.E.S.＞的召
唤器。
美鹤也是一名PERSONA使者。
＜S.E.E.S.＞——SpecialExtracurricularExecuteSector换言之则是，特别课外活动社。
这是借用月光馆学园社团活动之名的，PERSONA使者的战斗集团。
与召唤器同样记有＜S.E.E.S.＞的红色臂章，则是社员的证明。
特别课外活动社的目的，是要解开笼罩于这座塔中的谜团，并把暗影以及影时间从这个世界里消除。
＜塔尔塔罗斯＞。
这就是，那座高塔的名字。
拥有希腊神话中冥府最深处的称谓，那里满载着浑沌与荒缪事理，也是妖异们所居住的场所。
其存在也可称为具像于现今世界里的异世界。
每晚每夜，月光馆学园随着影时间造访而变质建构出的——绿色夜晚的象征。
ⅡWantToBeClose
「恭喜你们毕业。可以在今天这个晴朗的日子，像这样站在这里与各位碰面，是比什么都还要可贵的喜悦。」
地点是月光馆学院的大礼堂。在举行毕业典礼的礼堂中，美鹤站在讲坛上。她正以在校生代表的身分朗读欢送辞。
「然后，在光辉的青春中，能有各位学长姐守候着我们、引导着我们，我觉得这是所有在校生共同的喜悦。从现在追朔回三年前，在胸中怀抱着种种希望而穿过学园大门的各位——」
投注进尊敬之念，美鹤将对于毕业生的回忆细细道来。
从校庆、运动会一类大规模的行事，一直到让自己产生个人感慨的旁枝末节，美鹤深入地一一谈到。
一边讲着，美鹤微微地感到寂寞起来。因为她无法不去意识到，站在讲坛上的自己以及聚集于礼堂的众人间，存在有决定性的差异。
现下，在这个礼堂里头，知道有〈影时间〉这个不祥的时光缝隙存在的人，仅仅只有四名。
对付〈暗影》的团队——特别课外活动社社员的美鹤与明彦、在上个月发觉到自己拥有〈PERSONA能力〉，才刚入社的一年级学生，岳羽由香里。然后则是身为社团顾问的学园理事长，几月修司，只有这四个人而已。
众多「普通的人们」都不了解每晚造访的影时间。而在往后，他们也会在对其一无所知的情况下继续活下去。
「我想各位已经和无可取代的同伴们，一同构筑了许许多多的回忆。同样地，从今以后——」
美鹤以蕴含期望的眼神环顾讲堂。
——在这之中，即使是多一个人也好，希望还能有新的〈PERSONA使者〉出现，并且愿意与我们一起战斗。
〈PERSONA〉。这种力量，并非是任何人身上都会显现的。
反而该说，能获得PERSONA的人极端地稀少，现在在月光馆学园高中部的学生中，能够使唤PERSONA的美鹤，也只有真田明彦一个同伴而已。
而社团的新人岳羽由香里从PERSONA能力觉醒之后，还没有经过多少时日。她也没有以社员身分参加过实战。要让由香里成为战力，还必须再等上与其相应的时间才行。这一点美鹤是能理解的。
「……的人生，之中——」
——同伴吗。明彦与岳羽，期待除了这两人以外还有别人，或许是一种奢望。
这么想的瞬间，美鹤不小心让话语停顿了下来。自责起自己在致欢送词时怎么会想这些多余的事情，美鹤不自觉地苦笑出来。忽然，她与明彦对上了视线。
怎么啦?明彦疑惑的脸像是要如此问出口，这才让美鹤察觉到自己正在苦笑着，并因此微微红了脸。
「一定会成为各位面对难关时的助力。请将这些回忆转换成动力，即使遭遇到的问题再怎么困难，如果是各位学长姐的话，我相信一定都能拍动起名为可能性的翅膀，顺利克服人生中的重重关卡——谢谢各位，能够守候着我们直到今天。在校生代表，桐条美鹤致词完毕。」
设法回神过来之后，美鹤做了收尾并后退一步，然后行礼。
背对轰动如雷的掌声，她走下讲坛。
——在众人面前失态的我，与这种暍采并不相衬哪。真不好意思。
这么想着，美鹤的双颊又稍稍红了起来，不过这阵红潮也在数杪内便消退了。
——即使有奢望的味道，就算多一个同伴也是必要的。这点她能肯定。
——学生之中，会否有人能展现出PERSONA使者的素养呢?
这样的愿望在美鹤的胸口里扩散开来。实质上，若想靠战力只有明彦与美鹤两人的特别课外活动社来解开〈塔尔塔罗斯〉的谜，这种事根本是不可能实现的天方夜谭。
为了不打扰到典礼进行，就在美鹤打算回到自己位子上，而朝礼堂出口走去的途中。
她侧眼偷偷瞄了毕业生、以及在校生。
在校生中有一名女孩与美鹤对上了目光。那名女孩轻轻点过头。
岳羽由香里。
知道影时间与暗影存在的时日尚浅，而对于这般的妖异、以及潜伏于自己身体里的特异能力，PERSONA也还抱有犹疑，她是特别课外活动社的新人。
对于由香里的不安，美鹤是有察觉到。但是该给这种心境下的由香里何种建议才好，这点美鹤并不知道。觉得这样的自己真是没用，而这样的自己也让美鹤焦躁着。
明明焦躁也不会让事态有所好转哪。
——我是在着急什么呢?
一面内省着，美鹤轻轻对由香里回礼。由香里则像是受到惊吓一样地转过了视线。
美鹤将视线转回前方继续思考。
——她还没有和社团的成员打成一片。
——这样是没办法将性命托付给大家的。
这场战斗的过程还很长。重新这样想起，美鹤带着有些阴郁的心情回到自己位子上。
毕业典礼结束。老师在教室里交代完连络事项后，学校便放学了。
去参加社团活动的人、回家的人、只是开心地聊着天的人。这样的学生来来往往着，走廊上瀰漫有一股放学后特有的开放感。在此，明彦被美鹤所叫住。
「明彦，拳击社等一下也有欢送会吗?」
欢送会。正如其名，是欢送毕业生的宴会。也是大部分社团会举办的例行活动。
「对啊。学生会也是今天举办吗?」
明彦如此反问。尽管美鹤所隶属的学生会不算社团活动，既然还是会有毕业生离开，那举办欢送会也是当然的。
思，美鹤点过一次头。
「我们是从傍晚开始。等一下要在学生会办公室为下学期作准备，还没做完的工作交接之类的事情结束后会先解散，再到桐木购物广场的咖啡店集合，然后才会一起过去另一个会场。预定是这样。」
桐木购物广场和学园一样，是位于辰巳海港岛地区。在这一带是最繁华热闹的地区，也是年轻人在
放学后或假日歌颂青春的聚集地。
「这样吗。等一下还要工作交接啊?学生会也真是辛苦。」
拳击社这边，高年级学生在夏天大会时都先引退了。所以工作交接在第二学期开始时就已结束，明彦继承主将身分后也已经过了半年。
聚集人群、并且率领人群。这种事情的辛劳，明彦此时也开始了解到了。
「美鹤。你当然会参选吧?选下学期的会长。」
桐条美鹤，会当上明年度的学生会长。明明参选者以及投票日都还没有对外发表，学生与大部分的教职员都已这么相信着。而明彦也是这么相信的其中一人。
美鹤的表情严肃地紧绷起来。
「要是有人愿意推荐，我是会参选。不管投票结果如何，我都打算为学园付出最完美的表现。」
能自然地讲出这种台词的，是名为美鹤的桐条财团继承人。
将立于众人之上视为己任而生下来的人毕竟不一样，明彦深深感到佩服。
「我也觉得，应该没有别的家伙会比美鹤更适合当学生会长。加油吧。」
「感谢你支持。那么，晚上在宿舍再见面了。」
明彦与美鹤，都住在名为月光馆岩户台分舍的学生宿舍里。而这间岩户台分舍正是专门对付暗影的部队?特别课外活动社的本部，一般学生是不能入住的。
「嗯，待会见。」
彼此轻轻举起单手打过招呼，明彦目送走向学生会办公室的美鹤，随后自己则走向拳击社的社办。
拳击社的欢送会是在桐木购物广场举办。对大部分的社员来说，现在差不多是时候前往作为会场预约好的卡拉OK店了。
到预约的时间前大概还有一个小时，但在购物广场可以打发时间的地点，从电玩中心算起，也是要多少有多少。
即使说还有一个小时，会想要简单锻鍊身体一下让自己先流个汗的，大概也只有明彦这种个性的人而已。
所以，明彦来到的社办中没有任何人。
不过，里头却不是能够进行训练的状况。
「……真不得了哪……。」
因为昨天是毕业典礼前一天，社团的练习是採取自由参加的。
明彦由于有事便没有在练习时露面，但——
社办里散乱的德性，除了惨兮兮之外简直没其他字眼可以形容。
虽然社办中央的擂台上是没有乱放什么东西，地板上则能看到有训练用的跳绳搁着。应该是沾有汗水的几件运动服，在脱下来之后就甩到了长板凳上。铁哑铃与重量训练用的各类器具也被人到处随便乱摆，最惨的是，就连内容物还剩一半的几罐瓶装饮料都还躺在地上。
「来整理吧。」
既然看到了，就没道理转过脚步再把门带上。
尽管欢送会之前是否能将这样的惨状整理完都是个问题，虽说如此，要是现在跑去购物广场把社员叫回来帮忙，也会让明彦觉得不太妥当。
身为主将的责任感，让明彦开始打扫起来。
首先，他就近捡起了两个躺在地上的哑铃。
「反正这也可以当成训练嘛。」
这么说着，将哑铃摆回棚架的途中，明彦便练起了两腕的肌肉。那是五公斤重的哑铃。
左、右、左、右具节奏地，弯过手腕后再伸直。
「呼，呼，呼，呼。」
锻鍊自己，然后变强。明彦是为此而想往起拳击这项格斗技的。
只要是为了让自己变强的训练，即使再严苛明彦都绝不叫苦。反而还积极到会满心欢喜地接受严格训练的程度。
「呼呼呼呼。」
不自觉地练到出神，明彦就这样持续训练了一阵子。
额头上微微浮出汗水，呼吸也变得急促起来。
「……你在做什么呢?真田学弟。」
听到从门口传来的女性声音，明彦回过了神。
手里还握着哑铃，他转头。
一名与美鹤难分伯仲的美丽女学生站在那里。
与英气焕发的美鹤不同，她在某方面带有一种气质，会令人联想到向阳处的灿烂。
稍长的头发在头上较高的位置整齐绑成一束，她的个子比平均来得高，身材也好。
时任亚夜。她是拳击社的前经理人。
亚夜有着开朗而善于照顾人的性格，在社员间也很受欢迎。
在新闻社主办的〈希望能成为自己οο的女孩子〉人气票选中，和第二名大幅拉开距离而登上〈姐姐部门〉第一名宝座的，就是亚夜。而她也是在今天从学园毕业的其中一人。
见到原本应该已经去了购物广场的亚夜，让明彦有些动摇。
「没，没事。只是想稍微整理一下啦。〉
「还一边拿着哑铃、流起汗?」
确认过散乱的程度后，亚夜走进社办。
闪避地板上东西的动作，让绑成马尾的头发左右摇曳起来。
当亚夜一来到明彦面前，便从制服裙子的口袋里取出手帕，并用自然的态度为他擦起了汗。
「这，这个嘛，应该算顺便吧，该怎么说呢。」
真是的，像是想这样说出口地，亚夜苦笑。
「你是想做个整理，才会去捡哑铃，结果不知不觉地练着练着就停不住了。就是这个样子对吧。」
自己的行动被人一语道破，明彦感觉到自己的脸勐然热胀起来。
——总之自己在这位学姐面前就是拾不起头哪。
就在明彦焦急地不知如何是好时，亚夜也没问过，便迳自开始整理了。
「整理这种事，如果心里没想着每天都要做的话，就会越来越随便喔。那些小朋友好像还不懂哪。」
一边收起手帕，亚夜这么说。
那些小朋友。应该是指拳击社的学弟，以及同样身为亚夜晚辈的经理入学妹吧。
真是些伤脑筋的小朋友，亚夜一面低喃着一面手脚迅速地折起被人脱掉乱甩的运动服，并将那一件件叠在长板凳上。
「要不要顺便洗一洗好了?趁这个机会。」
「不，不用学姐费心啦。」
将哑铃锵噹出声地粗鲁甩进棚架，明彦跑到亚夜身旁。
「学姐你也去购物广场吧，这里我会整理啦。」
「比起一个人做，两个人会比较快啊。我就是想到可能会有这种状况，才跑回来的——算啦，衣服就不洗了。也得让那些小朋友好好地体会一次，洗那些摆了很久的脏衣服有多辛苦才行。」
已经挺难闻了呢，眉头这么皱起，亚夜转回明彦的方向。
「来吧，真田学弟。那里的跳绳就麻烦你了。」
「啊，好的。我知道了。」
受到对方催促，明彦开始去捡跳绳。等到跳绳整理完的时候，这次又来了别的指示。
「瓶装饮料先捡起来，排到牆边去就好。欢送会的时候，我会叫那些有喝饮料的小朋友自己回来整理。」
亚夜这么交代。「我了解了」明彦回答后便着手进行收拾。在这种感觉下，明彦每收拾完一项都会再从亚夜那里得到新指示，作业这么持续着。
「喏，真田学弟。」
没让打扫的手停下，亚夜这么向明彦开口。
「有什么事吗?」
果然也没停下整理的手，明彦回答道。
「今天桐条学妹的欢送辞是很庄重没错，不过途中却有顿住一下呢。」
「是啊，的确是这样。以美鹤来讲，我也觉得很稀奇哪。」
美鹤。亚夜低声喃喃出口。
「这么说来啊，真田学弟你之前会叫『那位』桐条学妹的名字吗?」
「这样会怎么样吗?」
「不——会——啊——」
因为听到了锵的一声，明彦在捡起绷带后看了亚夜那里。
躺在亚夜脚边的果汁空罐，凹成了<字形。
——是被踩扁的吗?学姐她踩的?
明彦虽然有这么怀疑过，不过倒也想不到亚夜这样做的理由。
应该是自己想太多了，他回去打扫的岗位上。大概过了三十秒，亚夜又带起新的话题。
「真田学弟，也是趁这个机会我才想问你。你和桐条学妹之间是什么关係呢?」
「我们是同伴。」
没其他意思，明彦立刻做了回答。
同伴。没有比这更适合形容美鹤的字眼。
「我知道你们感情不错，恩。所以才会想问，是什么样的同伴哪?」
「哪种同伴?」
这是个不好回答的问题。实在不可能和对方谈到暗影、影时间或者关于特别课外活动社的事情。但是不说明这些的话，又该解释成什么样的同伴呢——
和暗影战斗的同伴，明彦不能这样告诉对方。
「哎呀。该不会……是那种不能说的关系吧?」
「怎么会………………我们是住在同一间宿舍的同伴啦。」
绞尽了脑汁，明彦这么答道。暗影的事情，对一般人是保密的。
这么说起来，我是有听说过这件事啦——不会有
问题吗?让男生和女生住在同一间宿舍?」
这种疑问，要说当然的话也是当然。亚夜将问题抛给了明彦。
思春期的男女住在同一个屋檐下。这种情况下即使是犯了什么过错，社会上应该也不会多惊讶才对。正因为如此，世间才会有男生宿舍、女生宿舍的分别存在，但在明彦所住的月光馆学园岩户台分舍这里，男女是住在同栋建筑里的。
「即，即使问我也没用吧。再说，管理宿舍的是理事长几月先生啊。」
喔——亚夜这么发出了颇有深意的声音，但明彦不知道为什么，就是没办法看向亚夜的方向。
微妙地有种待不住的感觉。理由是什么?明彦想过，却找不到蛛丝马迹。
在这之后，亚夜没有再提出其他话题。
两个人只是默默地继续打扫着。
回神过来后，才发现社办都已经整理的差不多了。
从开始动手算起，所花的时间连三十分钟都不到。
「你看吧，两个人一起做快多了。」
这么说道，亚夜以笑脸朝向明彦。
「是啊。」
在内心里，明彦有感觉到。如果自己是一个人做的话，应该连一半都还没整理完。话说回来，要是亚夜没有出现，自己或许到现在还在进行锻鍊吧。
「真的帮上了我大忙，谢谢学姐。」
明彦对着亚夜低下头。对着他的头，亚夜轻轻用拳敲去。
「不要对我低头——我说啊。」
亚夜明显是想说些什么。不好好听不行，这么认为的明彦一脸正经地拾起头。
忽地一指，明彦的鼻子被人用食指给指住。
「真田学弟，你责任感强是件好事。可是我觉得你也可以再想想，要怎么去依赖自己的同伴。为什么整理的时候没叫大家来呢?」
「我以为自己一个人就能整理完哪。」
亚夜直直地弹了明彦的鼻子一下。
「主将的责任是一个人做完所有事吗?我想不是这样吧。」
明彦不自觉地摸起鼻子。尽管并不是很痛，但他还是吓了一跳。
「是这样啊。」
因为压着鼻子的关系，明彦发出了呆呆的声音。也许听来很好笑，亚夜嘻嘻笑了出来。
「我们也走吧。现在出发的话，差不多刚好能准时到购物广场呢。」
亚夜开心地拉起明彦的手腕。就这样被拉着走出脚步，两人离开了社办。
——自己就是不习惯和这位学姐相处哪。
两人相处的步调，全被亚夜随兴而至地主导着。
但不可思议的是，明彦并不会觉得不愉快。
离开人影变少的学校后，明彦与亚夜比肩走出校门。
就在他们前往桐木购物广场的途中。
「~~」
亚夜的心情出奇地好，甚至还哼起了歌。
街道上的樱花连花蕾都还没长出来，当时是尚能感到寒意的三月平日下午。
往来的人影并不算多。即使如此，哼着歌的女高中生似乎还是相当显眼的样子。行经而过的路人时时会转过头来，特别是女性——女学生转头的倾向特别强。
「欢送会这么让学姐期待吗?」
绑成马尾的头发随着亚夜的脚步，正带有节奏地摇曳生姿起来。朝着就气氛而言好像就要开始蹦蹦跳跳的亚夜，明彦问道。
「欢送会?嗯，还算期待啊。」
还算期待。这点程度的盼望，却表现得那么心情浮动，不是很奇怪吗?
明彦是这样想的。
「在我看来，学姐似乎非常期待就是了。」
「是吗?」
「从刚才就一直哼着歌，而且好像都快要蹦蹦跳跳起来了呢。」
「是，是吗?我看起来像有那么兴奋吗?」
像是偷笑的脸被人瞧见那样，亚夜露出害羞的反应，然后她忽然用两手遮着脸，就这么停了下来。
晚过一步，明彦也停下脚步。他转过上半身。
「怎么了吗?」
「什，什么事也没有啦——」
即使只是这样对话着，行经的女学生偶尔遗是会转过头。
「太没有自觉也是个问题呢。」
不知道为什么，亚夜突然绷起了脸。她开始用着像是要把明彦甩在原地的速度，大步大步地粗鲁走去。
「学姐。一下子又走得这么快，是怎么了吗?」
明彦焦急地追着亚夜。步伐的差距让他很快就赶上对方，然后并肩走了起来。
「真田学弟啊，你知道自己在女孩子之间还蛮受欢迎的吗?」
「受欢迎吗?」
自己倒不会因此而得意，不过是有注意到类似的迹象。每次每次，都会有女孩子毫无意义地——这是明彦认为的——看着自己而尖叫喧闹起来。明彦知道这件事。
「我不太喜欢为了无聊的事情而大吵大闹就是了。
亚夜忽然重重地用肘子顶了明彦侧腹一记。这是阵挺有份量的冲击。
「——你这木头人!」
这次换明彦吓到而停住脚步。木头人。他不懂对方的意思。
这么说我，是什么意思呢。
当明彦想问出口的时候，亚夜在数步前转了身。
「虽然那些女孩子也都知道啦。」
不知道为什么，亚夜露出的是笑脸。
——她不是在生气吗?
——搞不懂。搞不懂时任亚夜这个人。
「走啦，快一点。社团的人都在等呢。」
再度让裙子转过一圈，亚夜脚步轻快地跑去。
一会兴高采烈一会生气，然后心情又突然转好。亚夜的反应显得断断续续的。
明彦则是一头雾水。
「你回来啦。」
刚过晚上八点。明彦回到月光馆学园的岩户台分舍时，是由美鹤的声音所迎接的。
穿越玄关后首先来到的地方，在宿舍里是被规划成为大厅。
宿舍里设置有令人联想到旅馆的柜台，而柜台前方则摆着矮桌与沙发，腾出的空间大约可供十个人在此休息。
环绕在矮桌旁边的沙发之一，上头坐着美鹤。在她旁边的是由香里。
然后在另一张沙发上，则有一名面容温和的男子安坐着。
略卷而稍有长度的头发与无框眼镜，是那人的特征，适合用好好先生来形容的这名男子便是月光馆学园的理事长，几月修司。
「回来得还挺晚的呢，真田同学。拳击社的欢送会闹得很久吗?」
「因为是唱卡拉OK啊。兴奋的家伙还不少。」
答话的明彦也坐到了沙发上。
「兴奋的明彦吗?让人很难想像哪。」
呵呵，美鹤轻声笑道。看来在她心里所想像的〈兴高采烈的明彦〉，似乎是很有意思的状况。
「对啊。」由香里也点头。
「真田学长看起来不像是会玩闹的人。就算去卡拉0K唱歌，好像也会一个人待在房间角落默默地做着屈膝运动的样子。」
「屈膝运动吗。有可能哪，如果是明彦的话。」
美鹤带有笑意地说道。几月也笑着。
呃，对此明彦略有愤慨。他认为自己并没有严肃到那种程度。
「只是唱个歌炒热气氛的话，我也做得到好不好。不然我干脆在这里唱一首吧?」
「真田同学唱的是怎样的歌?」几月问。
掌心一握，明彦将拳头停在胸前。那不是拿麦克风的姿势，而是准备与对手短拳相交的架势。
「当然是唱『CHAMPION』啦！！」
明彦看到几月的眼镜好像下滑了一点。
「……『CHAMPION』是吗……你提的也是首挺生涩的曲子哪。」
「——没听过这首歌呢。是西洋音乐吗?」
由香里说。美鹤似乎也不知道，便向几月问起。
「我也不知道这首歌，理事长您听过吗?」
「算有吧。这是一首唱拳击的歌，我也只是在介绍老歌的场合听过而已，曲子写出来的年代就不清楚了。应该在我刚生下来的时候吧，是那一阵子的歌。」
这么说着的几月偏过了头。
明彦最爱的一首歌，就是这么有年代的曲子。
「什么嘛，岳羽和美鹤都不知道吗。」
明彦站了起来。
「那你们听好了。一定会让你们惊为天人！」
「求之不得。」
美鹤把身子挪向前。看来她对明彦唱的歌似乎很有兴趣。
真伤脑筋，另一边的由佳里，则是一副想这么说出口却又不能讲的微妙表情。
几月用着困扰的脸指向桌上。
「……歌下次再唱吧。喏，要不要在冷掉之前先吃一吃?我想到真田同学你喜欢，就在来这里的途中买回来了。」
一只白色塑胶袋摆在桌面，明彦其实从刚才就一直在意着里头飘散出来的甜甜香味。袋子上印刷有〈海牛〉的商标。
那是位于岩户台车站前的饮食街上，某家牛井店的塑胶袋。
里头装的，当然是外带的牛井。四人份。
这家海牛的牛井，是明彦每个礼拜都会吃上几次的。
每天吃也吃不腻。倒不如说，每天都会想吃一次——换言之就是明彦的最爱。
「如果在外面吃过的话，是不用勉强啦。有胃口的话，要吃吗?」
「那我就不客气了。」
明彦马上回答了对方并且重新坐好，一手则拿起四方形保丽龙容器的牛井便当。手脚俐落地拆开筷子，明彦掀起盒盖。近似寿喜烧的肉汁香味顿时冒了出来。
朝着热气腾腾的牛井，明彦迫不及待地伸过筷子。
几月也开始吃起牛井。不过，美鹤与由香里却没动手。
「我不太饿。因为在欢送会先吃过晚饭了。」
被由香里干脆地回绝掉，几月将目光转向美鹤。
「桐条同学呢?」
美鹤带有歉意地小小摇起头。
「我也不用了。学生会的欢送会成员在购物广场的咖啡店集合完之后，就去了桐条财团的餐厅。虽然是我和店里交代的，不知道为什么，店主好象是费心过头地做了招待，几乎到浪费的程度。所以一群人都吃了份量有点超出常识的菜……。」
「哈哈哈。桐条同学亲自去预约的话，店主当然会鼓足全力来招待了。」
「以我来讲的话，因为学生会的成员也都很高兴，倒是不会觉得不愉快就是了。不过，还是吃得太多了点——不好意思，理事长。让您难得的好意白费了。我从以前就很想吃一次看看的。」
美鹤像说悄悄话地低喃出来的声音，明彦并没有听漏。
「那么，有空的话我请你吧。所以，你的牛井也给我好吗?」
「只要想到厨师做出这道牛井的心意，就不该浪费才对。虽然可惜，与其让料理冷掉，还不如先给人享用——不得已了。」
用词郑重过头，而又真的万分遗憾的美鹤将牛井让给了明彦。由于生在名家桐条这样非凡的环境下，牛井一类的垃圾食物，美鹤几乎都没有吃过。
「……什么厨师啊。牛井就是牛井啊，不用这么夸——」
由香里对美鹤疏离庶民生活的用词苦笑出来，跟着补了一句。
「真田学长，可以的话我的也拿去吧。不然也蛮可惜的。」
「可以吗?」
明彦藏不住心里的喜悦。几月用着复杂的表情吃下一口牛井，在吞咽下去之后，才再度开口。
「先别提这些了。昨天你们去了塔尔塔罗斯吧?结果怎么啦。」
「成果可以说是零，只有一件事比较让人在意。」
比较让人在意?听过美鹤的话之后，几月重覆一次。
「明彦目击到像是人影的物体。没能看到它的真面目就是了。」
「人影吗。」将视线挪到半空中，几月思考起来。
「不是人形的暗影吗?」
「事到如今，我也只能这么想而已了。再怎么说，那家伙最后是消失在塔尔塔罗斯深处的。而我，则是在那里就折回来了。」
明彦一边帮美鹤的话做起补充，一边将空的保丽龙容器摆到桌上，然后伸手就要拿起第二碗。他那旺盛的食欲，又在众人眼前逐步将碗底扫平。
「里面吗。这样的话应该还是暗影吧。可以比用上〈S.E.E.S〉变成PERSONA使者的真田同学走进迷宫更深处的人类，应该不存在吧。」
嗯嗯，几月一个人擅自认同起来，并不断地点着头。
「总而言之」美鹤改变话题。
「现在的状况——光靠一个人负责后方支援、另一个人担任前卫的话，根本没办法进行探索。再说，也不能让现在的岳羽加入探索，即使以后会开始让她累积训练的经验，我想社员至少还需要再多两个人。」
「果然人手不足的问题还是很严重吗——我这边也有在找，但很难如意哪。」
呼嗯，几月短短叹道。找一找就能发现PERSONA使者的话，也不会这么辛苦。
而且即使是找到了，也不可能立刻上场大肆活跃。
「……对不起，我没能帮得上忙。」
这么说着，由香里缩起身子。
「别在意。不管是影时间或暗影，都不是简简单单就能习惯的东西。」
美鹤关心起由香里。由香里越来越觉得待着不好受，而缩紧了肩膀。
众人虽然感受得到由香里想习惯宿舍环境的用心，即使如此，要让她和大家打成一片，似乎还需要花上一点时间。
将现在的由香里视为战力未免过于狠心。在场的所有人都这么理解着。
「不用担心啦，理事长。只要我比现在变强至少两人份就行了。」
明彦是认真地这样在想。当然，同伴若是能增加的话，他也很高兴。
可是这不代表自己不变强也可以。
——没错，我非得变强才行。
对啊。明彦点头。
「真田同学真是可靠呢。」
「两人份还是太勉强了吧?」
几月与美鹤各自表述出不同的感想。
「就算勉强，我们也得做啊。不是这样吗?美鹤。」
「的确。我也不认为光靠半吊子的努力，就能收拾暗影与影时间的问题。」
对表情变得严肃的美鹤点头称是，明彦将变空的第二组容器摆到桌子上。然后毫不停歇地又拿起第三碗，并打开盒盖。
这般景象，让几月讶然地眨起眼，由香里也茫然地张着嘴，美鹤则是朝明彦投以羡慕的眼神。
「真的要全部吃掉吗?」
「真的三碗都吃得掉耶。」
「真的全部都要吃掉哪。」
在把筷子伸向牛井前。明彦停住了手。
「——不行吗?」
「不会。吃得下的话，请用。」
几月用着半已恍惚的口气说。
「吃了三碗这么多，不会吃坏肚子吗?」
「没什么啦，这点程度而已。」
明彦平淡地回答由香里的问题，而美鹤则若有所思地朝他低语。
「我不会阻止你。就一口气收拾掉吧。」
用着与第一碗、第二碗毫无差别的食慾，明彦逐步清空第三豌牛井。
「——对了。」
明彦停下筷子，并将牛井摆回桌上。
「你要剩下来吗?」美鹤问。
「没有，我只是忘记了而已。」
从座位上站起身，明彦慌慌张张地跑向自己位于二楼的房间。连灯也没开地进到房里。
除了明彦已经习惯了之外，也是因为房间并不大。他毫无困难地来到目的地。
在摆在地上的单门式小冰箱前面，明彦蹲下身。
「了天就用牛奶吧。」
从冰箱取出一罐瓶装牛奶，以及帮助肌肉成长的辅助食品——粉状蛋白质的罐子，明彦回到了大厅。
一坐到沙发上明彦便打开牛奶的盖子，他先暍过两口让份量减少，然后再用插在罐子里头的塑胶汤匙挖出大量粉状蛋白质，并把那加进牛奶里面。
溶得掉吗?那个份量。所有人都会这样想的大量粉状蛋白质，被明彦硬是用折筷搅拌起来。
明彦每餐不可缺的辅助食品，蛋白质饮料的牛奶版就这么完成了。
「这样的饮料要和正餐一起喝，看起来好像会很撑耶。」
由香里的头微微离了开来。
美鹤也用半已恍惚的眼神看向明彦。
「如果有人要我喝的话，我应该会倾尽全力拒绝吧。不管什么时候看都一样。」
「放心吧，就算你求我也没得喝。因为这可是珍贵的蛋白质哪。」
喉头咕噜咕噜地发出声音，明彦张嘴喝下含有蛋白质的牛奶，然后再度大啖牛井。
「虽然我认为食欲旺盛是件好事——顺带一提，明彦，你一边吃没有关系，可以听我说几句话吗?」
朝向美鹤，明彦一面大口大口嚼着，一面沉默地点过了头。
「我想讲的是他的事情……可以请你再和他谈谈吗?」
吞下口中的东西后，明彦回答。
「嗯。今天我是想在这里结束后去见他。」
「不好意思，让你麻烦了。」
「别在意。我和他来往的比较久。一定可以让他点头。」
一边挖起牛井，明彦思索着。
——真次那家伙，今天一定要说服他。
从岩户台分舍位处的岩户台地区，要到月光馆学园或桐木购物广场所在的辰巳海港岛去，必须跨越一座称之为月光大桥的桥樑，否则就必须从岩户台站坐单轨电车到海港岛站再下车，两者择一。
明彦现在正在搭乘单轨电车。虽然车内空荡荡的，他反而不坐下来，也不抓电车吊环。
明彦微微踮起脚跟，让体重施力于脚尖前，对于电车的摇晃则只靠身体柔软地保持平衡，这也是他锻练的一环。
从驶向海港岛站的单轨列车车窗看去，可以望见受到月光矇矓照耀着的月光馆学园校舍——再过不到数小时影时间便会降临，到时，将
幻化成无秩序的迷宫?塔尔塔罗斯的那间学舍。
「即将抵达海港岛站，本列车将折返驶回岩户台站。」
这阵广播重复两次之后，稍过一会列车就停下了。
稀少的乘客全下了列车。因为没有月台可供换乘，所有的乘客在这个时候，都一起朝着出口方向前进。穿过剪票口后，几乎是所有人，又会朝着因电器摆饰与街灯而明亮夺目的桐木购物广场那里走去。
只有明彦选了另一条路。他走向海港岛站的里侧。
走在街灯稀疏的巷道间，明彦只是让脚步由漆黑跨向漆黑。
白色月亮停在冷冷的夜空中，当日是这样一个三月初旬的晚上。
即使已迎接初春，像是要连精神一起冻结的空气，此时还停滞在巷道里头。
前进一小段之后，视野多少是开阔了一点。
尽管狭窄，此处仍保留有广场般的空间，可以看见酒吧或是麻将馆一类花花绿绿的装饰招牌。多亏这些电器饰品，这里并不像巷道那么暗。
明彦在广场入口停下脚步，并环顾起四周。他正在找人。
通往公司大楼的楼梯、道路护栏，以及路肩区隔马路的石块上都能看到坐着的人影。
「跟你说喔，那时候因为有个老头让我超火。」
一名看来差不多是高中生的男子，正在和五个左右、像是同伴的人聚在一起聊天。
「我就赏他鼻子一拳，把钱包拿过来啦。结果哩，还真是有够穷的，里面连张万元钞都没有耶。好笑吧!」
「穷毙啦，超好笑的。」
同伴之一的少女用着轻薄的语调格格发笑。
「然后哩，你又怎么做。」另一个男子问。
「不会这样就完了吧?」
「因为他把驾照放在皮包里面啊。我就跟他说，给我去那边的地下钱庄，稍微借一点钱出来花花吧，喂，还是你的鼻子想再吃拳头啊?就这么简简单单给他唬了几句而已，结果啊。」
男子每次开口，嘴上叼着的烟就会火光闪烁地左摇右摆起来。
「然后呢然后呢?」少女问。
「结果那老头就咿地一声，像个小学女生一样地哭了出来耶。他真的咿地哭出声音耶。又不是吹直笛，声音还那么尖。我那时候根本想不到会这样哪。」
鄙俗的嘲笑声圈子从那个角落扩散而开。毫无顾忌的那阵笑声触怒了明彦。
「……真是让人不快的地方，不管什么时候来都一样。」
明彦将心声一吐为快。这时叼着烟的男子用懒洋洋的动作站起，晃呀晃地面向了明彦。
他皱起眉头显示自己的不快感。
「……啊?你刚才说啥?」
「这地方让人很不愉快。我是这么说的。」
「啊?什么?」
用的是小混混特有的走路方式，男子胡乱晃着上半身朝明彦走近。走到随时都可以揪住对方的距离后，那人以驼背的姿势停住，跟着又威吓般地瞪视起明彦，并将香烟朝他脸上吹去。
「再讲一次看看，啊?」
「要我说几次都可以。」
被人将烟吹到脸上，明彦的愤怒提高了一层。
「这个地方，还有你们这群人，让人很不愉快。你那烂掉的耳朵听见了吗?」
「……你死定啦。」
男子举起握紧的拳头。像是将手肘抵向后方地，他挥过手腕。
〈让老头咿地哭出声来的自豪拳头〉
对方肯定是想用这痛揍明彦。
但是，明彦并不是蠢到会吃这种拳头的外行人。
——无聊到打呵欠指的就是这种状况。
男子的名字是荒垣真次郎。
他是明彦正在寻找的对象。
过去曾身为特别课外活动社的一员，与明彦等人共同行动，并且住在岩户台分舍的同伴——此人也是珍贵的PERSONA使者。
「谁会帮你。你也别在这惹太多问题出来哪。」
真次郎推开因自己出现而困惑着的那群人，然后走向明彦身边。
「你们至少有听过吧，月高的拳击白痴，真田明彦。就是这家伙。」
真次郎用拇指指向明彦。
你说什么白痴啊，无视于明彦的抗议，真次郎继续说。
「想打倒这样的对手的话，会被毫不留情地打断两三颗牙齿哪，这家伙就会这样干。跟他打只会吃亏而已。把躺在那里的家伙抬走，今天你们先回去吧。有意见的话，下次我再听你们讲。」
挥着手嘘出声音，真次郎催促男子们离开。
「好吧，如果是荒垣老弟这样讲的话。」
不知是谁满腹牢骚地这样说出口，男子们在明彦面前转头离去。真像白痴——同伴中的少女奇妙地兴奋并起哄。吵死了啦你，一边被那群男子如此顶回嘴，少女还是跟着他们走掉了。
什么嘛，真无聊。看热闹的人低喃出口，为这场骚动作结，后街的广场又取回了原本不健康的宁静。
「明。」真次郎转向明彦。「你来干嘛?」
「干嘛?还用讲，我是来——」
把你带回去的。在这么说出口之前，真次郎便转头背向过明彦了。
「我没有回宿舍的意思。」
这么宣告的语气里令人感受到无法动摇的意志，真次郎踏出脚步。
「喂，真次！等等！」
「我现在要去吃饭。别烦我。想跟的话就随便你。」
只停下一瞬向明彦这么交代，真次郎再度迈出步伐。
看来如果想讲话，就只有跟在真次郎后头才行了。
明彦用单手搔起头，并朝着真次郎的背影追去。
雾气从碗里阵阵冒上。香味令人想像到汤头的浑厚，油花花的叉烧则排列在浊白色的汤头上。这是锅岛拉麵〈隐叶〉的人气商品，特制拉面的丰盛内容。
隐叶是一间以胶质丰富的汤头博得好评的拉面店，在这一带的评价并不差，而真次郎也很偏爱这家店。
——是这样没错。真次郎说要吃饭的话，大部分都是来这里。
明彦连筷子也没拆开，就只是注视着咚地摆到眼前的碗公。
光是看而已，那浓厚的味道就已经从脑海里冒了出来。
如果是空腹的时候，这味浓实在的汤头肯定是好吃到受不了，但是——
明彦的胃里，正摆着三碗牛井以及混有粉状蛋白质的牛奶。明白讲的话，就是肚子非常撑。
在这种状况下，却点了汤头浓厚的拉麵。
这种行为等于是自找麻烦。
「怎么啦?不吃吗。」
真次郎问。他的碗公里已经少去了三分之一。
「没有，我会吃。」
明彦终于拆开了筷子。
「既然点了东西，这就是我和这家店的——不，和这碗拉面之间的战斗。我想执着在和它的输赢上。」
尽管就快被浓厚的香味噎住喉头，明彦这是吸起子面条。
「你不要什么事都分胜负。烦死了。」
真次郎厌烦地说。差不多十分钟之后，明彦便将拉面连汤医都一起吃完了。
当然，他丝毫感觉不到吃完东西的满足感，只有撑饱的胃袋让人感到难过而已。
一出到店门外，真次郎便开口。
「白痴啊你。还硬撑着把面吃完。」
「啰，啰唆。只要你回宿舍就好。」
「这啥道理啊?你讲这种话。」
一脸愉快地，真次郎上扬起嘴角。
「拜啦。我是没打算回宿舍，吃拉面的话倒是可以再陪你。」
真次郎脚步轻快地离去。
吃过头而快要吐出来的明彦，这次实在是追不上那道背影了。
「……连个话也没好好讲到。可恶。」
这次失态的理由极其单纯。
起因于自己太过贪心，连别人的牛井也全吃了干净。
一边让饱足感折磨着，自己却还满脑子只想到要把拉面全部吃完，所以在店里也几乎没有和真次郎讲到话。
明明是为了说服对方回宿舍而来的，却连闲聊也没能办到。
「我真没用。」
——一个礼拜，禁止碰牛井。
作為對自己的惩罚，明彥如此发誓。
ⅢTheVoiceSomeoneCalls
明彦侧眼确认过擂台旁的时钟。
还剩五秒。和自己的感觉丝毫不差。
正面。从护盔的缝隙中，明彦盯向协助练习的同伴。
对于吓得发抖而想朝旁边逃走的学弟，明彦毫不留情。
为了让对手止步，他连续挥出两次右刺拳。练习用的十四盎司拳击手套碰地发出扎实的悦耳声音，就这么打在学弟的护盔上。
「等，等等。」
焦急叫出声音来的学弟，被明彦用左直拳击中了脸。戴的虽然是减缓打击力的练习用软拳套，这一拳还是有将挨中的人打到翻天的力道。
放弃了练习，那名学弟一屁股坐到擂台上。
随后，宣告第一回合三分钟结束的蜂鸣器在
社办里响起．
「中场休息一分钟。之后再打一回合！」
明彦开始与假想敌练习起来。刚才的练习对手在今天是第四个，尽管已经打了十回合以上的练习赛，明彦仍然觉得身体还没活动够。
反而是刚暖完身，现在开始才要正式来。差不多像这种感觉。
可是，学弟还坐在擂台上头。
「咦!真，真的吗?」
已经喘不过气的学弟，呻吟般地抗议了起来。
「会…会死人啦。我已经…当学长…三回合的…对手了耶。」
明彦停止动作，俯视着学弟。
「再一回合还行吧?」
「不，不要开玩笑啦。」
学弟连滚带摔地下了擂台。好像是腰际根本使不上力的关系，他趴着爬向牆边的长椅，
并攀到椅子上。
人好像快死掉了。看来这句话所言不假，那名学弟正上气不接下气地不停喘着。就算直接把他叫回擂台上，下回合大概也撑不了三十秒。
「不得已啦。谁可以当我的对手吗?」
并没有特地对谁说话，明彦一边环顾起社办。
没有任何人敢报上名字担任练习的对手。
别说是这样，快要和明彦对上眼神的瞬间，所有人都会别过头去。
「真田主将好像连脑袋里都满满是肌肉哪。」
不知道是从哪里，传来了这样低语的声音。还能听见有人突然爆笑出来的笑声。
「刚——」
刚才说话的是谁。不禁这么生起气的明彦，这时却吞进了一口气。
——不行不行。现在大骂出来的话，社员就不会服我了吧。
「这，这样啊。是练习太严格了点吗?那么，等一下大家就各自休息好了，练习就到这里结束。」
呼，感觉到社办的空气缓和下来，就算只剩自己还是继续练吧，这么想着的明彦下了擂台并走向沙袋。
他瞪视起沙袋。明彦假想在沙袋那端的敌人，并不是人类。
而是暗影。只会在「影时间」出现的怪物。
「吁!」
随着身体的移动。明彦将拳反覆朝沙袋挥出。咚咚咚咚地顿重声音持续着。
——这之前看到的那道人影，会是什么呢?
几天前的〈塔尔塔罗斯〉探索。在那里看见的白哲双腿，明彦一直忘不了。
持续地揍向沙袋，明彦一边想东想西。
——虽然还想再探索塔尔塔罗斯，但这次美鹤应该是不会答应了吧。
——要怎么办?
——那是在离入口不远的地方遇到的。
——运气好的话，或许刚开始进行探索时就能找到了。
——对啊，如果那是迷路跑进塔尔塔罗斯的人类，不就糟糕了吗?
——果然，自己还是没办法不做确认就置之不理哪。
碰，贯注全身体重的左直拳打到了沙袋上。
一边思考着事情，明彦似乎打沙袋打了相当长的一段时间。
练习用的T恤因为汗水而黏在身上，覆盖住脸部的护盔也滴下汗粒。
明彦解开护盔，一边转过头去。
「——过了这么久啊。」
留在社办里头的，只剩明彦一个人了。从窗户照进室内的阳光，也已经泛有相当程度的红色。
「回去吧——晚上就瞒着美鹤去塔尔塔罗斯看看好了。要不要走进去，在入口再来决定就好。思，这样应该没什么不对。」
接受了自己所做的结论，明彦脱下手套。
他握起略有水气的拳头再张开。
「……没错，只要不在美鹤面前穿帮就好。」
万一让美鹤知道自己擅自行动，可不是随随便便就能了事的。
激怒「那位」桐条美鹤。这会是多么愚蠢而极度危险的事情，和美鹤相处已久的明彦没
理由不知道。
「不过……要是穿帮的话。应该会受到处刑吧……肯定会。」
明彦感觉到气温突然下降般的寒意。
身体本能性地感觉到害怕——不只是明彦，似乎就连精神上的双胞眙〈PERSONA?波里杜克斯〉也都感受到了这股恐惧。
生气的美鹤就有这么可怕。
即使在道理上懂，明彦的理性还是抑制不了自己的好奇心。
「我去长跑。」
在宿舍大厅里朝着正在读书，且侧眼看起电视新闻节目的美鹤打过招呼后，明彦便出门
了。
时间即将到上午零时。美鹤理所当然地问了。
「你想在影时间的前夕出门，还带着和运动服不搭调的召唤器?」
美鹤这么问起。的确，运动服与枪带并不搭配。
明彦也知道自己的模样很奇怪。但他不可能把召唤器留在宿舍。因为这之后明彦要瞒着美鹤去塔尔塔罗斯。
「对啊。带召唤器是为了保险起见，有问题吗?」
强硬地回答过后，明彦靠着这股劲穿过了宿舍玄关。
——以我来说，刚才对那位美鹤所用的口气还真大胆。
现在冒出来的汗水，是跑步的结果吗?
或者是因为挺而走险才冒出来的冷汗?
明彦自己也不知道。
「总之是成功熘出宿舍了，兆头不错。」
以慢跑步调跑去的前头，可以看见岩户台站。
虽然是深夜，但车站前仍然看得到人影。
让人觉得是刚从桐木购物广场玩回来的年轻人。
气氛上像是待会儿打算要去喝一杯的上班族。
不知道是不是正在等别人来搭讪，发着呆坐在隔道石块上面的少女。
从便利商店回来，穿着体育服且提着塑胶袋的青年。
年龄与性别参差不齐的人们，就像这样来来往往于通往车站的斑马线上，而红绿灯则在
闪烁着。
灯号转红，明彦便在斑马线前停下。并待在原地持续踏步。
他突然察觉到异样厌。
从PERSONA的力量觉醒以来，已经数度体会过的感觉——
午夜中魑魅魍魉横行的时刻，影时间即将开始的瞬间。
车站房舍上挂的指针式时钟，像是冻结在上午零时一般地停住。
在影时间之中，所有的机械都会停止。不只是原本闪烁着的红色行人号志，可见范围里的所有灯号都熄灭了。街灯也不例外。
但是，世界并未为黑暗所封闭。
应该是一片漆黑的夜空，正瀰漫着诡异的绿色燐光。
再加上，这晚是满月。
月亮可会如此贴近，而又巨大呢?在明彦头顶绽放光芒、充盈为完满圆形的黄金满月，
让他不得不这么怀疑起来。
异变并未就此停歇。可称为人影的物体，在可见的范围内也完全消失了。前些时刻明明那里遗有人的——现下，原本人所在的位置则是。
棺材。
那种在西洋恐怖电影可以看到的细长六角形棺材。
原本应该安躺在地的棺材，代替了消失的人们屹立而上。
这些棺材是对影时间没有适应性的人〈象徵化〉之后的模样。
象征化。失去了人〈之所以为人〉的特性。转化为纯粹的物体——棺材的现象。
化为棺材的人们不会体验到影时间。对他们而言影时间是不存在的现象。就连变成棺材度过影时间这件事本身，象徵化的人也不会得知。
可以不知道影时间便了事。这样是幸福的。
不幸地适应了影时间，然后又不幸地未能让PERSONA力量觉醒的人，则会遭遇到栖息于影时间的，那群妖异——暗影，并且被它们啃蚀掉精神而成为废人。
排列着的棺材，是可以称之为幸运也不为过的人们。
在明彦可见的范围里，就站有数十具棺材。没有任何能动的东西。
绿色的夜晚与巨大的满月、林立的棺材群。
在这般奇异的光景之中，明彦再度跑起步来。
已经没有遵守灯号的必要了。跨越过斑马线，明彦以学园，不，塔尔塔罗斯所在的辰巳海港岛地区为目的地，正跑在与其接驳的月光大桥方向上。这是条沿海的马路。
耸立于深绿夜空的异形之塔，塔尔塔罗斯。
从隔着海面的此处，也能窥见它的姿态。
「加紧脚步吧。」明彦加快速度。
转过十字路口后，月光大桥便已映入眼帘。
在早晚的尖峰时间都会塞车，连接起岩户台地区以及辰巳海港岛地区的交通要道。现在这座桥上一台车也没有。
空荡得让人觉得有些阴森的桥上，正被明亮到几乎诡异的满月月光照耀着——明彦怀疑起自己的眼睛。
「……怎么回事?」
桥的正中央一带有人影。
没道理会看错，那明显是人，而且还是女性的身影。
在那纤弱的人影周围，几具黑影蠢蠢欲动。
那也是没道理会看错的异形——是暗影。
「——是变异体吗
!」
暗影原本并不会从塔尔塔罗斯之中跑出来。所以，像这样出现在外界的暗影才会被称为
「变异体」，它们在所有暗影里是被视为异类的一群。
而且在现阶段最应防备的暗影，就是这群变异体。
不会在影时间之中象征化而被独自留置于这段诡异时间里的人，便会遭受变异体袭击，并且被它们啃食掉精神。
有如皮影一样，随时好像要扑向猎物的，是数具马亚型的暗影。
下个瞬间，女性或许就会被暗影袭击。
明彦并不是在遭遇到这般现场还能默不作声的人。
「你们休想!」
压低姿势的明彦一股脑地冲了出去。
一具暗影由他背后袭击过来。
运动鞋咯叽作响地紧急减速，明彦大幅拉开双腿并放低腰际。
像是要倾尽全身力道似地，他以左刺拳使出浑身一击，直取暗影的头部。
暗影的面具被一拳打碎，而碎片与皮影般的身体则化做尘埃。
同伴被人粉碎，这才让暗影们注意到明彦的存在。剩下的五具暗影一起转向明彦。它们
带有暗红色的面具，这类暗影被称为〈残酷的马亚〉。
近处的一具暗影，将长有巨大獠爪的手腕挥向明彦。
「太慢!」
侧步轻松躲过挥下的獠爪，明彦转瞬间又绕到暗影的怀里。朝着对方的身体狠狠赏进右刺拳，回头又用左拳打碎面具。
「下一个!」
视线扫视而去之后，明彦倒抽一口气，身体则僵在原地。
因为他发觉了遇袭的女性身分，并为此咸到惊愕。
「时，时任学姐!」
因为平常绑着的头发放了下来，让明彦晚上许久才发现对方的身分，站在那里的，是拳击社的前经理人——时任亚夜。
亚夜穿的是一件式的睡衣，光着脚。以这般无防备的姿态见人，茫然的眼里则感觉不到意志的光辉，她仰望着天空中的月亮。
「你在做什么?跑来这种地方!」
对于明彦的呼唤亚夜并无反应。简直像是具活着的尸体。
她那模样，让明彦联想到让暗影啃食掉精神而成为废人的〈影人类〉。
「学姐！学姐！！」
明彦冲向亚夜，并抓着她的两肩不停摇晃。
亚夜只是任其摆佈，连声音都发不出来。
——难道，她已经?
让暗影啃食掉精神了吗。最坏的疑惑在胸口涌上。
在明彦也快要迷失自我的情况下，他仍然有察觉到暗影从视野边缘扫来的攻击，这实在
算幸运了。
千钧一发之间，明彦抱着亚夜滚到旁边而逃过一劫。
「休想得逞!」
明彦离开亚夜身边并打算重整体势。他伸直单膝站起身。
他想站直身子，却在腰部一带感觉到不寻常的重量。
猛一看，是亚夜搂在自己身上。
「怎。」
不知道自己该不该甩掉对方，明彦犹疑了。
这短短的几秒，在战斗时便足以让人丧命。
注意到的时候，暗影已经拉近了敌我间距。
五具暗影全举起手腕，打算用獠爪将明彦等人抓成遍体鳞伤。
明彦把手伸向腰际的皮套，手指则碰到枪型的PERSONA召唤器。
只要能呼唤出PERSONA?波里杜克斯的话，或许就能争取到让亚夜一个人先逃离现场的时间——
但明彦没有拔出召唤器的空闲。
「潘塔西蕾雅！！」
英气凛然的呼唤声传来，召唤器发出清脆枪声。
明彦将头朝声音传来的方向勐然转去。
长发上泛有艳红色泽，怒气腾腾的锐利眼神。
在「她」跟前，出现了两手握有军刀，头戴后冠的女性型PERSONA。
〈潘塔西蕾雅〉。
拥有以勇勐与美貌为傲的亚马逊女战士名讳，那是桐条美鹤的PERSONA。而潘塔西蕾雅擅长的是冻结攻击。
「冻结吧!」
美鹤一喝，近似雷霆的青色闪光便降临在所有暗影身上。
随着轰然作响的冲击声，暗影一具不剩地被锁进了冰块之中。
一瞬的寂静。
霹哩，龟裂进走于其中一块冰块之上。这类声音霹哩霹哩地陆续增加，所有的冰块跟着裂开，而暗影也随之粉碎消散。
施展出攻击的PERSONA，潘塔西蕾雅消失了。
高跟鞋的鞋跟叩叩作声，美鹤走近而来。
「要配合明彦的步调跑，实在很辛苦哪。」
美鹤的呼吸有些急促，看来她是在明彦出门后随即跟踪过来的。
明彦没办法与美鹤对上目光。
他想擅自跑去塔尔塔罗斯，这件事在美鹤面前当然已经穿帮了。
自己到底会遭遇到什么样的对待?光想着背脊就是一阵冷。
让亚夜搂在自己身上，明彦连要站起身都忘记了。
叩地让鞋跟发出特别响亮的一声，美鹤停住脚步。
「——明彦，那名女性是?」
「她她，她是学姐。拳击社的。」
「学姐?啊，是女经理吗。这么说来，她的脸我是看过。」
美鹤深呼吸让气息缓和下来，并蹲到亚夜身旁。
亚夜沉默不语，只用力在搂住明彦腰际的手腕上。
「——该不会，是被暗影啃食掉精神了吧?」
「我不知道。发现她的时候，就已经是这样子了。」
「总而言之，也不能放着不管。能把她背到宿舍吗?明彦。」
「这点事没问题，但学姐是局外人。不先联络理事长可以吗?」
岩户台分舍是特别课外活动社的本部。并不欢迎相关者以外的人进入。
只靠明彦与美鹤两人的判断，是不能直接将亚夜带回宿舍里的。
也对，站起的美鹤点头同意。
「先联络理事长吧。」
判断重要问题时，要先请示月光馆学园的理事长——同时也是专门对付暗影的部队。特别课外活动社顾问的几月修司。这是行动的基本原则。
在机械会停止的影时间里不受影响，美鹤利用桐条财团的研究组织所开发的特殊通讯器和几月取得了联络。
「理事长，我发现一名需要保护的人——思，是的。我和明彦都没大碍——是的。没有错。——等一下可以把她带回去宿舍吗?——是的。我了解了。那就拜托您了。那么，待会见。」
「几月先生怎么说?」明彦问。
「把她带回宿舍的许可下来了。还有，理事长似乎也会到宿舍里关心状况。」
这么和明彦说过之后，美鹤将手悄悄伸向亚夜。
「已经不要紧了。桐条家会保证你的人身安全。」
亚夜并没回握美鹤的手。她仍然搂着明彦。
「……不得已了。明彦，让你来带她。快点将她背起来吧。」
明彦在亚夜搂着自己的情况下撑起单膝，美鹤则将手重重地摆到了他的肩上。
「啊?」
明彦不禁低吟出来。因为美鹤用指甲一把抓在他的肩膀上。而且，力道很强。
「要是你太胡来的话，我会很困扰。」
「不，不是。今天是因为——」
鬼气逼人的气势蕴含于美鹤俯视而来的锐利目光中。这道目光足以让明彦的心片甲不留
地全部冻结起来。
「不用说藉口。再有下次就〈处刑〉。你可以好好记在心里。」
一句话也不说地，明彦点头如捣蒜。虽然美鹤的手已从肩膀上放开，上头却像被指甲抓出了伤痕一样，热辣辣地疼痛着。
「还有，你和这位学姐好像很要好哪。」
亚夜仍旧紧紧地搂在明彦身上。这对美鹤而言似乎是并非乐见的事情——其理由明彦是完全无法想像的。
美鹤用着不悦的表情继续说道。
「我不会要你们停止交往。依我们的年纪，对这类事情产生兴趣也不是什么奇怪的事。可是，我认为学生不应该在半夜里偷偷幽会。」
「你说什么，幽会?」
「特地对我说谎而来到外头，你的目的应该是和恋人幽会吧?」
恋人。明彦一丁点也不记得，自己曾经和亚夜有过这种关係。
「等一下，美鹤。我和学姐不是这种关係啊。」
「看起来，并不像你说的就是了」
「我和学姐之间，只是拳击社里普通的学弟和学姐，只有这样——」
明彦尝试说明，但美鹤立刻从他身上别过了目光。
「真难看，明彦。我不记得自己有过这种会在恋人面前找藉口的同伴哪。你要再多说谎的话，我就在这里将你处刑。」
处刑。这个词让明彦闭上了嘴。美鹤的愤怒看来非比寻常。
背着丧失自我的亚夜，两人回到宿舍。在这之间。
明彦的心情一直如坐针毡。
那里是个什
么也没有的地方。
黑暗。空虚。虚无。
只用这三个词就能将那个空间形容彻底。
如果世界有所谓完结的地点的话，那里一定就是像这样，什么也没有吧。
亚夜这么想，并漂浮在分不出上下左右的黑暗中。
手脚没有知觉。像是只有灵魂被放逐在黑暗般，那样的无依。
——我死掉了吗?
——这般空虚的景象就是死后的世界的话，还真悲哀呢。
——「那孩子」要是得漂浮在这种地方，会觉得很讨厌哪。
十年前，辰巳海港岛地区发生了一场爆炸事故。
那是场造成莫大伤亡的事故，亚夜则在事故中失去了仅仅一名的弟弟。
——要是他还活着，是不是已经长成像真田学弟那样帅气的男孩子了呢?
——如果我也死掉了，或许就能在这什么也没有的某处，与他再度相会吧。
那没办法喔
唐突地，亚夜感受到某人的意志。并非是听到的，而是感觉到！
发出这股意志的来源是在远方，或者近处呢?就连这点也无法得知，但这个空间存在着
自己以外的某人的意识，这应该是没错的。
因为你还没死
——我还没死?那么，这里是?
你只要想成是梦境就可以了
因为不可能会有这种现实啊
梦。这样的话倒不是不能理解。
正如某人所说，亚夜认为这种缺乏现实感的体验，与梦境正好相符。
还是不够哪
现在让你死
我会很困扰
让我死了的话会很困扰。虽然不懂话里的意思，不知道为什么亚夜还是害怕了起来。
没有肉体的感觉，让亚夜体会到难以呼吸般的不快感。
举例来说的话，就像是被人塞进狭窄箱子里。是那样的闭塞感。
黑暗的密度逐步增加。黏腻而浓密的某种东西，像是要侵蚀自己一样地逼近了。
明明是不用害怕的
这些也可以说是你
我是你而你也是我
——我不懂意思啦。
现在搞不懂也没有关係
就算没办法理解也可以
因为时机到了就会完结
完结。
到底，说的是什么会完结。亚夜心里没有个底。
完结。难道是自己的存在会完结吗?现在，被这片黑暗所侵蚀、吞入，称为时任亚夜的意志是不是就会从世界上消失掉呢?
像是看见生命结束前的跑马灯那般，亚夜的意识底部，开始一张接一张地浮现她所重视的人们睑孔，然后消失。
父亲、母亲、祖父、弟弟生前的模样、朋友。
在这些脸孔之中，也出现了明彦的脸。
这些人也全都会消失
完结是没办法迴避的
不明底细的某人唐突地这么宣告，终焉。
会有谁，能够接受得了这样的东西呢——至少亚夜是没办法的。
这是决定好的事情
就是这样的命运哪
命运。
用这么简单的词来了结一切，没有人会接受的。
——竟然连自己重视的人们也会消失。
——这种事情。
************
地点是岩户台分舍的大厅。亚夜让人安置在一张沙发上。
影时间还没结束。而且，亚夜仍然和明彦发现她的时候一样，还处在丧失自我的状态。
她半闭着的目光恍惚，整个人像是睡着了一样，只维持着规律的呼吸而已。一句话也说不出。
像是把这样的亚夜团团围住，明彦、美鹤以及由香里、几月站在她的身边。
他们保护了受到暗影袭击的亚夜。
说明过亚夜的事情之后，由香里一直是面无血色。
对于尚未习惯影时间以及暗影存在的由香里来说，看到亚夜无法言语的模样，所造成的刺激似乎是太强了。
「对，对不起。我可以先回房间吗?」
在场没有人硬要声音颤抖的由香里留下。
用着贫血般摇摇晃晃的脚步，由香里离开大厅。
目送了她的背影之后，美鹤对明彦寄以视线。
「你在塔尔塔罗斯看到的人影，该不会就是她吧?」
明彦甚至怀疑起自己的耳朵。但是，美鹤脸上显露出的是货真价实的真挚表情。
「别说蠢话。学姐是普通人，不可能在进了塔尔塔罗斯之后还能平安无事。」
「至少，不会是普通人。因为她可以像这样免于象徵化，并且体验着影时间里头的大小事情。」
「你说的，倒也没错。」
「既然已经获得了对影时间的适应性，她和我们就是同一阵线的人。可以的话，真希望能早一点保护到她……」
美鹤的语尾含糊起来。语意中可以得知，美鹤似乎认为亚夜已经被暗影啃食掉精神，而变成称为影人类的废人了。
「别乱讲，美鹤。学姐不一定是你想的那样。」
「可是。从这副模样来看。」
「你不要开玩笑！」
明彦放声叫出。这种事他没办法接受。
极为接近自己的人，展露出了对于影时间的适应性，还遭受到暗影袭击。
自己没能守护住身边的人。对明彦而言这是最难忍受的事情。
十年前。明彦因为某桩事件而失去了妹妹。
那时还只是个脆弱孩子的明彦，什么也没能做到——
即使想救，也救不了。
这样的回忆，只要一次就够了。
明彦不想后悔第二次。所以他锻鍊自己。要让自己救得了想救的人，明彦以此做为目标
而努力着。真田明彦就是这样的人。
「我，还有我们，已经把暗影打倒了！这样应该有赶上才对！！」
美鹤保持沉默。侧眼看着明彦的几月也露出复杂的表情。
两人似乎都已将事态认定为最坏的结果了。
「我不会接受的。」
「明彦。」
美鹤只叫了他的名字，如此而已。因为这句话，明彦不得不去体会美鹤的想法，她是要
自己将事实认同为事实。
满盈于他体内的只剩无力感而已。
「……这样子还没办法救到人的话，美鹤，我还要打倒多少暗影才行?还要打倒多少暗影，才能让这种事不再发生?你告诉我，美鹤。」
「这——」
当美鹤想说些什么的时候。
「在此为各位观众播报这个小时的电视新闻。明年即将举办的世界杯足球赛，在南美洲的大会——」
大厅里原本沉默的电视在这时唐突地播映起节目，是上午零时的新闻节目开始了。追在明彦后头离开宿舍时，美鹤似乎是忘记要关掉电视的样子。
像这个样子，原本停止的机械再度动作了起来。
这便是影时间结束，而时光也理所当然地重拾流动的证据。
「已经结束了呢，影时间。总而言之，这个女孩子是应该好好接受检查才对。等一下我会吩咐人，将她送去桐条财团的医院。同时也会连络她应该还在担心着的双亲，所以你们就先休息吧。」
「让您操烦了，理事长。」
美鹤轻轻行了礼。明彦仍无法认同地望着亚夜。
「不——」
亚夜的嘴唇微微动起。缓缓张开眼皮，她就那样睁大了眼睛。
「——学姐?你醒——」
就在明彦叫她的那一刹那。
「不要————」
亚夜突然惊叫出声。两手抱着头，她来回转起上半身。
「不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失不要让他们消失————！」
不要让他们消失。连连这么叫着的亚夜放声痛哭。
「学，学姐你冷静一点。」
明彦张开双手接近，却立刻被站起身的亚夜粗鲁地推开。被那股不像是少女的力气一把推倒，明彦一屁股跌到了地板上。
面对纤弱的亚夜，练过身体的自己比输了力气。惊愕于这项事实，明彦连声音都没了。
「时任学姐！」
美鹤的动作极为迅速。她瞬间便以左手揪住亚夜的肩膀，几乎在同一时间，又以右手朝亚夜的脸甩了巴掌。
随着清脆的声音，亚夜的脸摆向旁边。之前的狼狈德行则像假的一样地停了下来。
缓缓地，亚夜将脸转回正面。因为眼泪而显得湿黏的脸颊上，红通通地留下了清楚的巴掌印子。
「桐，条，学妹?」
亚夜断断续续地说出口。美鹤抓着亚夜肩膀轻轻往下压，要她重新坐回沙发上。就
在不做抵抗地坐回沙发上的亚夜面前，美鹤屈膝。
「没错，我是桐条美鹤。你认得出我是谁吗?」
「嗯。」
亚夜像小孩一样地点头。她的精神状况似乎是还没恢复的样子。
「首先，请你告诉我你的名字。」
美鹤道。亚夜露出思考了一下下的举动。
「时任，亚夜——十八岁。」
「你念的是哪里的学校?在哪一班?」
「月光馆学园，三年E班。对了，因为我之前才毕业的，问我是念哪间学校时，还可以回答是月高吗?」
对于自己的回答感觉到疑问，亚夜似乎是完全醒觉过来了。
呼，美鹤放心地露出小小的叹息。
「那个。请问，这里是哪里?」
亚夜问。仍留有泪痕的眼睛则窥伺起周围。
「这里是月光馆学园的岩户台分舍。名字你至少是知道的吧?」
「——宿舍……是真田学弟住的，那间宿舍吗?」
「是的。找明彦的话，他在那里。」
朝美鹤视线的方向看去，在那里，明彦仍然是一屁股坐在地板上。最初是为亚夜的性情
大变而感到惊讶，跟着则是感叹于美鹤的手脚俐落，使得他忘记要站起身。
「真田学弟。为什么，你会坐在哪种地方呢?」
「啊，没事。」
像是被人一屁股踹起来地，明彦起身。
「我不要紧！」
「是吗。不要紧就好——我为什么，会在这里呢?」
一睑不可思议地，亚夜再度张望四周。她与几月对上了目光。
「——您是理事长吧?为什么这种时候，您还待在宿舍里呢?」
哈哈哈，几月像是伤脑筋地笑了起来。
「怎么办呢?我想这里就交给桐条同学来判断吧。」
几月询问起美鹤的意见。美鹤则是想了一会。
「她已经是我们这边的人了。应该和她说明所有事吧。」
这么回答后，她看向明彦。
「你的意见是?」
「要让学姐捲进战斗的话，老实说，我并不喜欢——不过，什么都不知道的情况的确是比较危险。」
「那就这么决定了。」
一边站起，美鹤将手伸向亚夜。
「来说明所有的事情吧。你恐怕很难相信就是了。」
亚夜茫然地看了明彦。
明彦不作声地对她点了头。只是这样，亚夜的表情便收敛了起来。
「我了解了。请告诉我事情的来龙去脉。」
「——现在的情形，就是这样。」
美鹤如此为说明作结。
影时间、暗影、塔尔塔罗靳。然后是PERSONA和特别课外活动部。
关于影时间的细节目前所知的并不多，但美鹤就现阶段可以说明的部份一五一十地告诉了亚夜。
美鹤与亚夜、明彦与几月四个人，就这么围着桌子坐在沙发之上。
集特别课外活动部三人视线于一身的亚夜，大概就和众人所料想的一样，一直是听得满睑茫然。
「我知道这番话很难让人相信。在这里，我不会要你一口气理解所有的事情。只希望你能接受有这样的现实存在而已。」
「暗影吗。老实说，我没办法相信会有这样的怪物在晚上出现，也不想相信有这样的事情就是了。」
这么对美鹤陈述过意见后，亚夜将视线转向明彦。
「……是真的吗?真田学弟。」
「美鹤所说的是事实。我们正在和暗影战斗。」
明彦将拳头紧握给亚夜看。
「学姐会由我好好保护的，请安心吧。」
「是，是吗?你真可靠呢。」
满心欢喜地，亚夜在来到宿舍后第一次露出笑脸。
「谢谢你。我开始觉得事情没什么好担心了。」
大厅的紧张感逐渐淡薄起来。美鹤小小叹了气并换过脚。
「眼前，桐条财团会为你的人身安全做保证。这或许会让你感觉在某些方面不太自由就是了」
万事拜托了，亚夜这么低下了头。等对方抬起头之后，美鹤继续说道。
「我有几个问题想请教时任学姐，不知道方不方便?」
似乎是没想到自己会被人问问题，亚夜眨起了眼。
「咦?啊，好的。请说。」
「首先，是关于你深夜徘徊在外的事。你丝毫没有自觉吗?」
「自觉……。」
露出像是在思考的举动，亚夜闭上眼后重新开口。
「我不是很确定。只不过，我有一种像是在作梦的印象。」
「是什么样的梦?当你醒来的时候曾经有过相当失控的举止，要你回想或许会很难过，但如果可以的话，我希望你能想起来。」
被美鹤这么拜托，亚夜再度陷入思考。
过了一会，像忧愁、又像难过、然后也像是十分悲伤地，亚夜的表情暗淡下来。
「……对不起。我想不起来。只是，好像有某种很可怕的东西，然后还发生了某种让人难过的事情——我只记得有这样的戚觉。」
「——真是抱歉。看来那果然是一场恶梦。」
美鹤低下头。亚夜则慌张地挥起手说这没关係。
「那我换个问题。虽然我想你恐怕会回答不记得就是了。像今天这样徘徊在外的状况，以前也曾有过吗?」
「——我不记得。但是……」
「你有想到什么吗?」
「早上起来的时候，会发现脚底变得有点脏。这样的状况有发生过几次。平常在家我都有穿拖鞋的习惯，所以那时候我以为自己应该是睡迷糊了，才会光着脚在走廊上走，而脚就是这样弄脏的吧。那时候我是这么想的。」
原来如此，美鹤点头。
「请你再告诉我一件事。不好意思，这似乎会和之前的恶梦有所牵连——你有没有看过某种景象，会让你联想到〈诡异至极的学校走廊〉?」
明彦听得懂美鹤问题里的意思。
你记不记得自己进去过塔尔塔罗斯?
美鹤是这么在询问亚夜。之所以没用上塔尔塔罗斯这个字眼，应该是她无意识里也抱有否定的意思，认为亚夜没道理会去那么异常的地方吧。
「你说，奇妙的走廊吗?」
约有三十秒，亚夜像是在记忆中寻找着那景象一样地，让视线朝向空中。然后她将视线转回美鹤身上并摇头。
「我没看过。」
美鹤偷瞄了明彦一眼。
你看吧，学姐才不可能去过塔尔塔罗斯那种地方呢。明彦这么在胸中低喃。
美鹤再把视线栘向几月。
「理事长，因为今天已经很晚了，我是想让她直接留在宿舍里过夜。检查则是打算明天以后再来打算，这样可以吗?」
「嗯，并没什么不妥。就算这样，还是得先和她的双亲联络才行。」
几月回答道。美鹤则说拜托您了，并轻轻回礼。
「请问，检查是指?」
亚夜不安地问。
「这么说来，还没对你说明过这部份的事呢。」几月道。他接着开口。
「虽然你获得了对影时间的适应性，这种情况下，有时候会让你的PERSONA能力显现出
来。桐条的医院可以对这方面进行检查。是会花上一点时间啦。」
亚夜睁圆了眼睛。
「意思是说，我或许也和真田学弟一样，拥有那种——是叫作PERSONA吧?我也会有那样的力量吗?」
「仅止于可能，不过。」美鹤道。
「时任学姐或许也是PERSONA使者。」
「如果变成PERSONA使者，我会怎么样呢?」
用着能让人感觉到某种期待的口吻，亚夜偷瞄了明彦。
「请和我们一起，与暗影战斗。」
会多一名同伴。没有比这更高兴的事了，明彦如此握紧拳头给亚夜看。
「……呃。」亚夜露出伤脑筋的表情。
「我已经决定好要念的大学，还有住宿的地方就是了——请问，和暗影战斗，是在学校附近没错吧?」
「啊。」明彦的拳头失去了力道。
「……是这样没错。学姐已经毕业了。」
——自己竟然会忘记这么单纯的事情。
将自省起来的明彦搁在一边，美鹤站了起来。
「就我而言，也希望时任学姐能成为PERSONA使者，并加入我们〈S.E.E.S〉的行
列——不过，目前还只停在存有可能性的阶段而已。要进一步详加考虑的话，等检查的结则出炉再来作决定吧。今天晚上已经很晚了。时任学姐，我来帮你介绍房间，可以跟我过来吗?」
「这样也好。」几月也站起身。
「真田同学你也休息吧。」
「也对。睡前我也想再锻鍊一下，我也回房间了。」
明彦从沙发上站起。晚了一会儿亚夜也站起身。
「那，学姐。晚
安。」
告别过后，明彦快步离开大厅。而在他背后则有这样的声音。
「也不用挑今天晚上特地再做锻鍊吧。」
「就是啊。」
虽然有听到美鹤与亚夜的声音，但明彦不回头。他并没有要她们理解的意思。
在睡前也要锻鍊。为了变强就不能妥协，因为这是明彦的习惯。
伏地挺身与仰卧起坐，然后还有屈膝运动。做完自己所定下的运动量，想说在睡前流了
汗，明彦为了前往共用浴室而走出房间。
共同浴室是盖在宿舍的外面。就位于停有美鹤机车的停车场旁边，宿舍后面的小小别栋里头。
从宿舍后门出来的时候，明彦遇见了刚洗完澡的美鹤与亚夜。
后门阴暗的萤光灯光源，使得女孩子刚洗过热水的身影看来特别晶莹剔透。
特别是亚夜，这是明彦第一次看见她那样的姿态。似乎是向美鹤借来了T恤以及短裤，
她那副毫无造作的模样看起来反而更有魅力。
明彦不自觉地凝视起亚夜。不知道是不是因为害臊，亚夜躲到了美鹤背后。
「等下要去洗澡吗?」美鹤问。
「对啊。」明彦点头。跟着又说。
「时任学姐，可以请你先回房间吗?我有点话想跟美鹤讲。」
「啊……嗯。我知道了。我先回房间去了。」
不知道为什么露出了暧昧不轻的态度，亚夜离去。途中她只是回头了一次。
亚夜的身影消失在后门那端。明彦重新开口。
「从明天起，我想在影时间的时候到街上巡逻一阵子。因为像今天这样的事情，搞不好还会再发生哪。」
「巡逻吗。」美鹤插起手略作思考。
「或许是有必要哪。一次确认到那么大量的变异体，这样的前例以前不太常见。或许有什么事正在发生。」
原本，暗影并不会在塔尔塔罗斯之外出现。虽然说这次事件的现场，月光大桥，距离塔尔塔罗斯——月光馆学园高中部并不算远，会有复数的暗影出现在塔尔塔罗斯之外，这样的事态仍然堪称异常。
「我了解了。下次，採取行动前若是能找我商量过的话，我也比较轻松。」
美鹤有些坏心眼地微笑着．这阵微笑让明彦的背脊冷了起来。
「好，好的。那我去洗澡了。学姐就麻烦你照顾了。」
明彦慌慌张张地走向了男生浴室。尽管他好像有听到美鹤嘻笑出来的声音，却没有勇气
转头作确认。
「有干劲是很可靠。明彦的问题就是做事稍微欠缺考虑哪。」
一边自言自语着走回自己房间，美鹤在从楼梯走上走廊的时候停住了脚步。自己房间的
斜对面，亚夜正站在分配给她的房间前。
没回到自己房间，美鹤走进亚夜身边。
「怎么了?房间里有什么问题吗?」
「那个，是没有什么特别不方便的地方啦。」
亚夜的视线不安定地游栘着。有话想说，却不知道该不该直接向对方坦承。这样的气氛显而易见地传达了过来。
「如果有话想说，我愿意听。怎么样，要来我的房间吗?」
「到桐条学妹的房间，是吗?」
亚夜垂下视线开始思考。约过了有十秒左右，亚夜像是在偷看看对方似的，将视线转到了美鹤身上。
「……在我的房间也可以吗?」
看来只是一起洗过澡的程度，还不能打开亚夜的心防。
想到亚夜也拥有对于影时间的适应性，或许会成为好一阵子的来往对象，美鹤为了加深
彼此的认识才约了她一起去洗澡。但似乎是没什么作用的样子。
——这么说来，入浴时也几乎没说到话不是吗?
——要拉拢人心真不容易呢。果然。
身为桐条家的女儿，美鹤不能连一名同学的信赖都博取不了。光是一个人的信赖都无法获得的话，将来也不可能让为数众多的桐条职员信任自己。
——这也是种考验。
「就听你的吧。」
思，亚夜点头打开门。美鹤则毫无顾忌地进了亚夜的房间。
房里有崁入式的衣橱、预备用的床铺与书桌。这是一间长久以来没人使用的房间。没有
其他像家具的家具。
关了门的亚夜没多搭理站着的美鹤，迳自走向床边便坐了下来。
「那里，可以坐吗?」
美鹤问。受到一句请坐所促，她坐到亚夜旁边。
尴尬的沉默降临在房间。你想谈的是?对于是否该直截了当地问对方，美鹤犹疑着。
可是，就算再沉默下去事态也不会改变。
下定决心后，美鹤开口问道
「你想谈的是?」
「我想问——」
时机不偏不倚，亚夜与美鹤的话重叠在一起。
「对，对不起。请你先说吧。」
亚夜露骨地客气。对于她的态度，美鹤不得不苦笑。
实际上，美鹤对这样的态度已经习惯了。
桐条。只要有这个姓氏，人们无论如何都会用特殊的目光看待自己。
愿意对等地正视〈十七岁的美鹤〉的人，并不多。这是美鹤不得不容忍的现实，但她仍感觉到一丝寂寞。
这份心情，似乎是显露在表情上了。
「——那个，桐条学妹。你怎么了吗?脸色看起来好像有点阴沉喔。」
「请不要在意。比起这个，先讲时任学姐你想谈的事吧。」
「我会在意的!」
亚夜突然站了起来。
「总而言之，我的事情并不要紧。如果这样的我也能陪学妹商量些什么事的话，请你说说看吧。」
「不，不用了。就别费心在我身上吧。」
美鹤愣住了。她甚至纳闷起，先前为止亚夜表现出的微妙气息到底是怎么回事。
「不——行，我会在意。桐条学妹你是上流人家的人，而桐条学妹你本身也是个了不起的
人，就像是个活脱脱地把品行端正、容貌出众、文武双全、公正无私都表现出来的超人。
明明这么完美却还摆出那种表情，这样我没办法放着不管。」
双手插到腰上，亚夜直挺挺地站着并点过几次头。
这副模样，让美鹤搞懂了。
——啊，原来如此。这个人，是个好人呢。
要以诚意回应诚意。美鹤认为这样才对。
「请你坐下来。我会跟你说的。」
「是吗?」
亚夜重新坐到了床上。不知怎的，她坐的地方距离美鹤比刚才近。
「没什么，只是件单纯的事。时任学姐你也说过——我是桐条家的女儿。觉得自己是被时任学姐这样看待，并且警戒着——我感觉到有些寂寞，只是这样而已。」
「……啊。」
亚夜哽住了话语。她似乎是察觉自己的态度伤到了美鹤的样子。
「……对不起。我的确有这样拒人于千里之外。而且，洗澡的时候我也在想，自己怎么会和桐条的千金小姐一起洗呢。」
美鹤对亚夜微笑。是刚才的话让她感到舒坦。
「光是能像这样毫不遮掩地对我说出来，我就很高兴了。因为我身边的人即使连这样的话，都不太肯跟我说。」
「嗯。」亚夜小声附和。
「要不是像这样的情况的话，我想我也会是没办法对你讲出来的人之一。果然桐条学妹你还是立于云端上的人吧。会有这种感觉。」
「立于云端吗?」
美鹤苦笑出来。
「或许会有困难也说不定，但请你把我当成是普通的一名学妹好吗。如果不这样的话，我想事情不太能聊得开。」
「一个学妹吗?嗯嗯。我会努力。」
亚夜在胸前将两手握紧给美鹤看。这种特意带劲的样子，不正是拒人于千里之外的证明
吗?但美鹤反而不做指正了。
「那么，让我们开始谈吧。看起来，你好像是有什么事想问我?」
这是，将拳头握在胸前的亚夜脸颊泛起一抹红晕。
「我就直直直直——直，直」
亚夜的舌根突然不灵光了。美鹤轻轻斜过头。
「直?」好似对反问的美鹤不理不睬，亚夜低喃着要自己冷静，发出声音嚥下一口气之
后，她提高音量。
「我就直截了当地问了，真田学弟曾经说，他和桐条学妹你的关系是同伴。」
「呃，这怎么了吗?」
美鹤越来越搞不懂了。
「他说的同伴，意思应该是指一起和暗影战斗的同伴吧。这句话里头不会有其他的意思
吧?」
「是啊。是这样没错。这怎么了吗?」
美鹤点头承认这是事实。于是亚夜的身体泻了气一般地瘫软下来。
「…………就是说嘛。这，这样我就安心了。啊，不安消失的感觉真好……。」
带着随即要躺到床上的气氛，亚夜瘫