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「迪许，你被开除了。」
料理长的这句话令迪许感到一阵天旋地转。
只见料理长轻轻松松地拎起迪许，把他抛出店外。
弥漫着朝雾的街头气温寒冷，就连摔疼了屁股的地面也是冷冰冰的。
迪许痛得整张脸皱成一团，赫然发现有个巨大的影子从上方笼罩住了自己。
他抬头一瞧，和身材跟熊一样高大壮硕的料理长对上了眼睛。
从料理长那副三白眼很明显地看得出来他现在火冒三丈。尽管他的穿着很平常，就是一般的厨师服和厨师帽，可是他的身材非常魁梧，所以看起来就跟真的魔鬼一样。
相较之下，年仅六岁的迪许即便以一般小孩为标准，身材依旧算是非常瘦小。
他的手脚瘦巴巴的细得跟牛蒡一样，头发乱糟糟的像一团鸟窝，从顶在头上的帽子边缘炸了出来。
破破烂烂的白色厨师服明显不合他的尺寸，穿在迪许这个小孩身上，乍看之下让人以为那是罩衫。不过，隐藏在那件宽松厨师服底下的皮肤，爬满了遭到殴打和抓伤的痕迹。
虽然现在才一大清早，可是店门口的马路上已经熙来攘往行人众多。见厨师和小孩子爆发冲突，行人纷纷好奇地驻足围观。
「迪许又闯了什么大祸吗？」
看热闹的民众里面有个嘻皮笑脸的男子如此说道，他是对面的料理店的大厨。
那名大厨嘴巴叼着菸草，竖起食指。
他的手指头「啵」地冒出火焰，点燃了菸草。
这一连串自然的举动简直就像魔法一样。
迪许生活的世界叫『露恩卢德』，这个世界的人必定会身怀一种魔法诞生。人们把与生俱来的魔法视为神的恩典，非常珍惜它的存在，并且将它称作为『技能』。如今『技能』已经成了每个人生活中不可或缺之物。
刚才大厨秀的那一手叫【炎火】。
是一种把大气中的魔力转换成火焰的技能。
至于开除了迪许的料理长当然也会一种技能。
他的技能就叫【怪力】。一如字面的意义所示，他之所以能轻而易举地一手拎起六岁的小孩子，当然是受惠于技能效果的关系。
「迪许，你知道自己为什么会被炒鱿鱼吗？」
大厨边说边把烟喷在迪许的脸上。
大厨像是觉得小孩子被烟呛到不停咳嗽很有趣般盯着迪许瞧，然后把手中点燃的烟草拿到他的眼前，不客气地说道：
因为你是「零技能」啊……
没错。露恩卢德每个人生来都有技能，迪许却是其中的异类。
他没办法自力帮炉灶生火，也没办法自力支解沉重的大鱼。凭空让菜刀变锐利，以及随便一碰就可以把食材冰冻保存起来的花俏伎俩他自然也办不到。
发动技能需要魔力，可是迪许甚至连魔力也没有。因此他甚至无法将魔力灌注到魔石中，发动内含的日常生活所需技能。
换句话说，迪许在这个世上一无是处──
这就是他被讥为「零技能」的原因。
在四岁的时候就失去父母，从此孤苦无依的迪许受到了城镇里的人的歧视与排挤。
街头上盛传着「跟迪许走得太近会丧失技能」和「迪许的父母会那么早死是因为他受到了诅咒」等无凭无据的谣言，除此之外，因为迪许的父亲生前是魔兽学者，所以也曾有人对他指指点点，怀疑他其实是魔兽的小孩。
城镇里的人把这样的迪许当成奴隶对待。
他们强迫迪许做大人也不想做的工作，顶多只给他一颗番薯充当薪水。甚至有雇主吝啬到连番薯也不肯给，只愿意赏他一杯水喝。假如迪许敢抱怨或者表现出任何不满，也只会换来「光是能活着你就要心存感激了！」这样的痛斥，甚至一顿拳打脚踢。
后来情况愈演愈烈，有人只因为看到零技能的他在店里工作就向店长客诉。在磨刀铺工作的时候，有客人买了菜刀回去不小心切到自己的手指，也会迁怒于零技能的他。就算在水道清水沟，也会有人找碴，抱怨水喝起来有股奇怪的味道是因为他的关系。各种歧视与霸凌不胜枚举。
这样的迪许被迫不停换工作，可是城里最后一个肯雇用他的料理店如今也宣布开除他了。
刚移居到这座城镇不久的料理长会雇用迪许一开始是基于同情，在闲暇的时候还会教他做菜的基础。他的脾气就跟外表一样火爆，挨骂对迪许来说形同家常便饭。即使如此，迪许还是把料理长视为父母离世后唯一一个可以理解他的人。
然而……最后他还是让迪许失望了。
料理长现在也只是在胸前盘起粗壮的手臂，冷眼看着迪许被大厨奚落。
迪许挥手驱散了喷在他脸上的二手菸。他没有火冒三丈，也没有害怕到瑟缩成一团。
因为他早就习以为常了。
迪许看着优雅地吞云吐雾的大厨，开口说道：
「大叔，抽菸对身体和舌头都有不好的影响，劝你还是早点戒菸吧。」
「什么？」
「还有，就算零技能，我相信还是可以做出美味的料理来的。」
迪许准备从地上爬起来。
那个瞬间，一记拳头飞到了他的脸上。迪许被一拳揍飞到巷子里，猛然撞上墙壁。
「该死的狂妄小鬼！看老子把你抓去深山丢掉！」
大厨的怒吼传进了迪许的耳里。可是迪许的意识逐渐变得模糊。
没多久，迪许的意识便沉入了深邃的幽暗之中。
◆◇◆◇◆
迪许醒来的时候已经入夜了。
他的脸颊又麻又痛，臼齿摇摇欲坠。
他似乎失去意识并且被弃置在外头一段很长的时间了。
即使迪许只是个小孩子，可是城镇里没有人会关心他的死活。
不管是因为零技能而被人瞧不起还是挨揍，迪许早就都习惯了。他知道自己受到的待遇并不正常。可是这种事情就算有理也说不清，不可能获得他人的谅解。
就算自己因为零技能而成了被众人讨厌的怪胎，迪许也不觉得有什么问题。
真正令他烦恼的是生理上的需求。
「肚子……饿了……」
咕噜噜噜噜噜噜……
一如在附和迪许的自言自语般，他的肚子咕噜咕噜地叫了起来。
直到这时，迪许终于惊觉一件事。
他现在身处的地点，并非人声鼎沸和民房栉比鳞次，而且空气中弥漫着香喷喷气味的城镇。
他转头东张西望，四周草木丛生。不见任何篝火和炉火。再加上头上密布着错综得有如蜘蛛网般的树枝，就连星光也很难照进来。
四周一团漆黑……感觉就像一个人孤伶伶地漂浮在在夜晚的海里一样。
「这不是真的吧？」
没有人回答。
迪许只听见虫鸣和夜鸟的啼声。以及从远方响起的疑似野狼的嚎叫声。
迪许反射性地捂住了耳朵。
好可怕……可是他也不敢闭上眼睛。因为他深怕闭上眼睛的那一刹那，深邃的幽暗就会趁机偷袭他。
可是一直留在原地瑟瑟发抖也不是办法。
迪许鼓起勇气从地上爬了起来。
他仰赖微弱的星光，在幽黑的森林如无头苍蝇般摸黑行走。
幸运地走到空旷处的瞬间，一阵突然由下往上吹的强风把瘦巴巴的迪许吹得东倒西歪。
──原来他走到了悬崖。
迪许战战兢兢地探头往下看。他往下丢了一颗石头，只见石头随着喀啦喀啦的声响被吸进了无尽的黑暗。
迪许心头一惊地抬起了脖子。看到远方那依稀可见的山脊后他终于认清了一个事实。
「我被丢到山上了……」
他那透着寂寞的声音渐渐沉入黑暗。
风「轰」地呼啸而过，迪许的乱发随之摇晃摆动。
结果，迪许在山上迎接了黎明。
他整晚没有阖眼，害怕得不敢睡觉。
毕竟山上栖息有许多狰狞的野兽。不过，论威胁性魔兽才是最可怕的。
尤其山上充斥着魔兽最爱的浓烈魔力，所以魔兽有着成长得更大的倾向，山上俨然成了魔窟。魔兽的力量强大到经常对城镇造成威胁，所以必须定期派遣冒险者上山进行扫荡。
每次听见远方传来不明生物的嚎叫声，迪许就会忍不住身体一僵。
树梢摇晃的沙沙声响听在他的耳里彷佛人类的讥笑，让他一度差点哭了出来。
可是随着天空泛起鱼肚白，他深深地体悟到自己孓然一身。
显而易见的，他被城里的人抛弃了。看来大厨在迪许失去意识前所说的那句话被一字不差地实践了。
不知道是谁把我抬到这种荒郊野外来的呢？是料理长吗？还是那个大厨本人呢？
迪许想着这种无关紧要的问题时，肚子又咕噜咕噜地叫了。
「即使在这种节骨眼，肚子还是会饿呢……」
迪许从昨天到现在完全没有进食。前天也只吃过一颗番薯而已。在他的记忆之中，自己已经好几年不曾饱餐一顿过了。
迪许终于起身继续赶路，小心翼翼地在能见度比深夜时改善了一点点的森林中前进。
「────！」
迪许在突然停下脚步的同时屏声息气。
有一匹体型巨大的马出现在树丛的另一侧。
那匹马拥有一身会令人联想到夜空的紫蓝色体毛。不过背上的鬃毛和尾巴则是白色，还有一双暗红色的眼睛。
它的体型比挽马还要大上一号，支撑那巨大身躯的四只脚强壮有力，简直像是树根一样。
最值得一提的地方是它头上长了两支尖锐的角。只见那只巨马用头上的角摇下树上的果实后，接着用擂钵般的牙齿啵哩啵哩作响地吃了起来。
它是魔兽的一种，名叫双角兽。
迪许的父亲生前是魔兽学者。他的书房里收藏有丰富的相关资料与图鉴，迪许从很小的时候就把那些资料和图鉴当作绘本翻阅。过去只在图鉴看过的魔兽如今就活生生地出现在自己的眼前。迪许十分清楚魔兽是危险的生物，不过他还是禁不起好奇心的诱惑，停在原地仔细观察。
不久，或许是靠果实填饱肚皮了吧，双角兽随着哒哒的马蹄声离开了。
「那只魔兽……就算我想吃也吃不了吧。」
迪许盯着双角兽的大屁股流口水。
肚子一如赞同他的说法般「咕噜咕噜」地叫了。
这时，迪许注意到掉在地上那貌似苹果的红色树木果实。
刚才看双角兽进食的时候，某个念头便一直盘踞在迪许的心里。
看起来好像很好吃……
（插图006）
不知不觉间迪许的嘴巴里面充满了口水，他都不晓得身体哪来这么多的水分。
迪许捡起第一次看过的红色果实后，忽然灵机一动。
「对了！山上不就是食材的宝库吗！」
不但有树木的果实和可以食用的野草。河川有鱼优游其中。
而且说不定迪许还可以设法猎捕到小型动物。
在山上不怕受到任何人的责备。就算吃得再饱，也不会有人在后面指指点点说三道四。
想做料理也可以。
在这里无拘无束，自己是自由的。
即便山上是危机四伏的地方，依旧具备了极为吸引迪许的条件。
迪许觉得自己找到了一线希望。
他豪迈地张开嘴巴，打算连着皮一起吃掉从树木摘下的果实。
「我开动了。」
喀锵！
坚硬的声音响起。迪许的牙齿在咬进果皮前就被弹了开来。
「好痛！！」
牙齿痛到迪许摔得四脚朝天，手中的果实也被抛了出去。
不行，这果实根本不能吃。迪许不禁佩服起双角兽，亏它有办法若无其事地咀嚼这种硬邦邦的玩意。迪许也尝试了其他种类的果实，可是全部都硬到他完全吃不动。
「这座山上的果实到底是怎样……」
沙沙──
附近的矮木丛突然一阵晃动。转头一瞧，原来是一只兔子。它嘴里含着一颗刚才迪许丢掉的果实。
暴牙兔。那是一种比一般兔子大型的野兔，拥有异常发达的锐利暴牙，可以轻松砍倒树木。暴牙兔属于高级食材，是各种社交场合上的常见菜色。
只见那只暴牙兔正活用那副极具特色的暴牙啪哩啪哩地吃起了果实。
「既然没办法吃果实的话……」
迪许在心里盘算，虽然打不赢双角兽，不过自己应该抓得到暴牙兔这种野生的小动物。
迪许锁定了下一个目标。暴牙兔一心一意地啃着果实。迪许蹑手蹑脚地从背后靠近。
啪叽！
才前进没几步，迪许就不小心踩到了地上的枯枝。
暴牙兔倏地竖直了长长的耳朵，下个瞬间它一溜烟地逃走了，忠实地呈现了脱兔两个字的意思。
「啊！不要跑！！」
迪许也跟着拔腿狂奔。人类的小孩和暴牙兔在森林里展开了你追我跑的追逐战。
虽然牙齿是暴牙兔的最大特征，不过它的脚程也出奇的快。最高速度和马不相上下。
相对的迪许瘦巴巴的没什么肌肉，脚力就更不用说了。他的体型就是一般俗称的瘦竹竿。再加上他整天没吃东西饥肠辘辘，使不出力来。
才一眨眼暴牙兔就拉开了与他的距离，消失得无影无踪。
跑得上气不接下气的迪许当场呈大字状躺在地上。
果实咬不动。想抓猎物也抓不到。
只剩捕鱼了。问题是现在没有钓竿可用，迪许也不认为自己的身手有敏捷到可以徒手捕鱼。
要是可以使用技能的话不知道有多轻松。
如果自己有提升脚程的技能，早就能轻松捕捉到暴牙兔了……
或者有钓鱼技能的话，至少可以在河川捕鱼充饥。
偏偏迪许什么技能也不会……也只有仰屋兴叹的份。
「本来我还觉得在山里生活这个想法不错说……」
山中生活的计画还没开始便宣告胎死腹中。
咕噜噜噜噜噜……
肚子毫不仁慈地又叫了起来。
「肚子好饿喔。」
迪许不敢奢求有肉排可吃。就算是蒸过的番薯也可以。只要是能吃的东西就好，他只想填饱肚皮。
他抬头注视上空。他不晓得自己该何去何从，也没有属于自己的归属。
迪许就像辽阔天空里的一只孤鸟。
「果然……我只能乖乖等死了吗？」
一道眼泪划过了他的脸庞。
真的累了……年仅六岁的少年就这样闭上眼睛睡着了。
喀沙──
迪许发现好像有什么东西正在靠近。该不会又是暴牙兔吧？
迪许揉着惺忪的眼睛爬了起来。
霎那，一个彷佛跳进了水里的触感袭向他的脸孔。
他无法正常呼吸。有一种令人不快的温热感觉覆盖住他整张脸。
他费了很大的力气好不容易睁开眼皮。
映入他眼中的是某种带了点淡蓝色的透明胶状物体。那个物体牢牢地黏在他的脸上。迪许反射性地伸手想要把胶状物从脸上拔开，可是那个东西滑溜溜的抓也抓不住。
（这东西该不会是史莱姆吧？）
虽然脑袋接近一团混乱，不过迪许的推测十分精准。
史莱姆是魔兽里面堪称最弱的胶状生物。
有心的话，就连小孩子也能击败史莱姆，它就是如此弱小的魔物。可是一旦史莱姆显露出敌意，它也会化身成可怕的死神。这个时候的迪许还不知道，史莱姆趁冒险者睡着的时候偷袭使其窒息而死的事件每年时有所闻。
（完了！我没办法呼吸！！）
视野被挡住的迪许痛苦挣扎到一半，忽然有一种脚底踩空的感觉。
迪许的身体失去了平衡，连同覆盖在他脸上的史莱姆从斜坡一路往下滚。
最后他一头撞上巨大的岩石。
喀锵！
幸运的是，这一撞也撞破了史莱姆的核心。
迪许从压迫感获得解脱。他把史莱姆从脸上抓下来后，气管终于恢复顺畅。
「噗哈！呼啊……呼啊……我还以为要被闷死了。」
在千钧一发之际顺利脱险的迪许大口吸气。
他从来不知道空气原来如此鲜甜。
虽然迪许从斜坡摔下来，所幸只有受到轻微的擦伤，并没有什么值得一提的严重伤势。
看来史莱姆无巧不巧成了缓冲物的样子。
不只是头部，史莱姆的尸体残骸还喷溅到迪许的身体各处。
──迪许定睛一瞧，发现黏在手指上的史莱姆残骸正闪闪发光。
宛如由天空凝聚而成的果酱一样。
好像很好吃……
迪许饥渴地吞咽了口水。
魔兽很难吃。一点都不可口。这是露恩卢德的普遍说法。
偶尔会有摊贩打着珍馐的名义贩售，可是并未受到一般民众青睐的样子。
可是，史莱姆残骸那诱人食指大动的外观让迪许的肚子「咕噜噜噜」地产生了反应。
迪许的食指无意识地自己动了起来。
他把食指连同黏在上面的史莱姆残骸一同塞进了嘴巴。
「好好好好好甜甜甜甜甜甜甜甜甜甜甜甜甜甜甜啊啊啊啊啊啊啊！」
好甜。夸张地甜。
不过尝起来不是只有甘甜而已，跟一般的砂糖水不一样，甜中带有一股淡淡的苦味。
不过整体的滋味依旧非常鲜美，那股微弱的苦味是可以忽略不提的。
随着口中唾液的分泌，迪许的心里洋溢着幸福。
一如外观的感觉，迪许觉得自己就像在品尝最高级的果酱一样。
迪许忘我地舔舐着沾黏在自己身上的史莱姆残骸。
咕噜噜噜噜噜噜……
即使如此，他的肚子还是很饿。
我还想再吃更多。迪许一边擦嘴角一边如此心想。
他随手抓了一块坚硬的石头，四处寻找史莱姆。
「喝！」
找到史莱姆后，迪许便举起石头狠砸。瞄准它的弱点核心拼命攻击。
结果，就连饿昏头的迪许也能轻松击败史莱姆。只要抓到诀窍，打赢史莱姆其实比想像中还要简单。
最后，迪许一共打死了三只史莱姆。
打死之后接下来就是把它吃进肚而已。迪许吃得狼吞虎咽，吃到整双手都黏黏的。
三只史莱姆都吃光后，肚子还是没有饱足感。迪许一边舔着黏在手上的史莱姆残骸一边四处游晃，最后又折回打死第一只史莱姆的地方。
还有没有没吃掉的残骸呢……
迪许东张西望，发现树干上面黏着一大块史莱姆残骸。
迪许眼睛一亮，立刻伸手去抓。
噗噜！
结果反映在他手指的是一股奇妙的Q弹触感。他接着用手指戳弄。
噗噜！噗噜！
「啊哈！」
迪许的眼睛绽放出了光辉。
史莱姆的残骸开始凝结成块了。
迪许慎重地用手把那一团残骸捧到嘴巴前面，然后一如在吸面条般一口气吸进口中。
「好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
不管是摸起来的触感或吃起来的口感都是QQ的充满弹性。
残骸在口中一阵抖动后，一如棉花糖般化了开来。
吞咽到肚子里后，一股彷佛吸入了高原新鲜空气的畅快感充满了喉咙与胃部。
许久不曾品尝过的甘甜滋味令迪许忍不住打了个哆嗦。
「这是果冻。史莱姆果冻！」
迪许充分地品尝了史莱姆果冻的滋味。
另一方面，他也很好奇为什么自己可以吃得到史莱姆。
一般都认为史莱姆的胶状部分是溶液。迪许记得以前曾在父亲的资料看过，史莱姆就是利用溶液溶解杂草和附着在岩石上的岩盐，然后将其吸收作为养分。
「嗯？」
迪许的视线停在碎掉的史莱姆核心上。
有一条管子和核心连在一起。管子的前端有一个类似滴嘴的东西，里面含有液体。喷嘴滴下一滴液体后，只见落叶「噗咻」地发出尖锐的声音被融解了。
迪许恍然大悟。
这条管子应该是史莱姆的消化管吧。从这里分泌的液体是融解物质用的。至于包覆在四周的胶状部分，很有可能是从融解后的物质吸收而来的营养素和糖分。假如迪许猜的没错，也难怪胶状部分吃起来的味道会这么甜了。
刚才因为受不了饥饿的诱惑冲动地把史莱姆吃进肚，不过就目前看来身体并没有哪里不舒服。
迪许甚至觉得自己的体力正在渐渐恢复。
说不定其他魔兽跟史莱姆一样可以正常食用。而且吃起来会很美味……
世上之所以会普遍抱持「魔兽很难吃」这种看法，肯定是因为什么其他的理由。
迪许边想边接着吃了第二口，整张脸突然皱成一团。
「奇、奇怪？味道怎么变了？」
虽然刚入口的滋味还是很甜，可是余味却完全不一样。
味道变得很腻，有一种甜过了头的感觉。
那个感觉就像直接塞了一块砂糖到喉咙里一样让迪许觉得很不舒服，而且有一股强烈的苦味。
「吃不下去了！」
迪许终于忍不住把史莱姆吐了出来。
无论是一开始四分五裂的时候或者凝结成果冻的时候，明明吃起来味道都差不多。可是现在味道却急转直下，变得完全不一样了。简直就像果冻腐臭掉了似的……
「我懂了……史莱姆腐烂了。」
肯定是因为史莱姆的赏味期限很短的关系。
假如真的是这样，那么其他魔兽会被批评为难吃的理由也不难猜了。如果其他魔兽腐烂的速度跟史莱姆一样快，就算本来再怎么好吃，送到市场上贩售的时候恐怕早已经变质了。换句话说，之前人们吃过的全都是魔兽的腐肉。
也难怪魔兽的肉会被公认是难以下咽的东西。
这样的话，解决方法并不难。只要搞清楚食材的特性再加以调理即可。
没错，来做菜吧。
在山上不用怕会遭到责备，可以自由自在、随心所欲地做自己想做的事。
「决定了！」
迪许擦掉沾在嘴边的史莱姆残骸，下定决心从此之后要在山上生活。
住在这种地方确实是很危险。也有可能会遭到魔兽攻击。
可是这里的食材俯拾即是。到处都是没有人熟悉的未知食材。
不妥善利用的话也未免太暴殄天物了！
我要把它们全部都拿来做菜，大饱口福。
然后我要创造出前所未见，既没有人做过更没有人吃过的新奇料理。
我要用只有我才做得出来的零技能料理征服人们的味蕾。
迪许眺望着山的顶峰默默地在心中发誓。
然后他在史莱姆的残骸前面蹲了下来。
「总之先烤烤看好了……」
将在十年后震撼露恩卢德美食界的少年，就此展开崭新的人生。