肚子饿了……
头好晕。从昨天到现在滴水未进。
山上危机四伏。迪许没有技能也无力战斗，不只是魔兽，就连一群野狗都能威胁到他的性命。
不过最令他困扰的还是空腹的问题。
从他发现魔兽可以食用到现在，已经过了十年。
迪许•马克宏如今是满十六岁的青年。
不用说，他正值食欲旺盛的年纪。每当他听见自远方传来的城镇里的钟声，肚子就会跟着咕噜咕噜叫。
这十年来，迪许成了野外求生的高手。
不只料理技术，他熟悉的还有猎物的捕捉方式和特性，以及食材的特色和调理方法。
为了活下去，更为了能享用美食，他日复一日地持续钻研。
虽然他不敢宣称整座山都瞭若指掌，可是他确实具备了比一般人还要丰富的知识。
即便如此，还是有一整天都抓不到猎物的时候。而且山上有着珍贵价值的山葡萄群生地在三天前被野生动物破坏光了。存粮也几乎见底。
像这种厄运接踵而来的倒楣情况一年之中总是会碰上几次。
「饿到受不了了……」
就像一截木棒应声倒下一样，迪许以脸部朝下的姿势倒在地上。
泥土的味道在嘴巴里面蔓延。肚子立刻「咕噜噜噜噜」地发出了抗议的声音。
迪许很想骂自己的肚子怎么这么不争气，遗憾的是他连那个力气也没有。
有好一会儿的时间，迪许就这样感受着地面的冰冷温度，忽然有个湿湿的东西碰触到了他的脸颊。
他很快就意识到那是舌头。他好歹是个厨师，不可能不认得那个触感。
一定是野狗在舔他的脸，可是他已经提不起劲来确认。
「先跟你说我可是很难吃的喔──算了，就算跟狗讲人话也没用吧。」
事实上，迪许瘦得像皮包骨。
不只身体没什么脂肪可言，就连骨质也很疏松，啃起来的感觉铁定很像鸡肋。
咕噜咕噜咕噜啾呜呜呜呜呜噜噜噜噜噜噜……
耳边响起了一串奇妙的声音，迪许好奇地微微抬头一瞧。
结果他和浑圆的野兽双眸正面对上了视线。
（狗？不对，是野狼吗……）
话说回来，这头野兽的体型还真不小。
虽然还不至于像马那么庞大，不过如果跟站起来的迪许相比，它的高度差不多到迪许胸口的位置。
毛的质地也异于一般的野狼和狗。它的毛看起来又长又柔软。
（好想摸摸看……）
迪许除了做菜以外，最喜欢的就是动物了。他从以前就很想要养猫或养狗。
咕噜咕噜咕噜啾呜呜呜呜呜噜噜噜噜噜噜……
又听到奇怪的声音了。这个巨大到宛如龙吟的声响似乎是从这头狼的肚子里面传出来的。迪许忍不住「噗」地笑了出来。
狼接着伸长脖子把头探到迪许的腰部附近东闻西闻。迪许好奇地把手伸进口袋摸索，结果掏出了一小块前天做的方糖。他本以为身上的粮食都已经吃光了，没想到还有一块糖遗落在口袋深处。
这头狼似乎是以灵敏的嗅觉发现的。
只见它目不转睛地盯着迪许手中的方糖，舌头滴滴答答地狂滴口水。
「给你吃吧。」
狼精准地在空中拦截住迪许轻轻抛出去的方糖。
接着它啪叽啪叽地发出坚硬的声响将方糖咬碎。
「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那一串吼叫声彷佛是在叫「好～～好～～吃～～喔～～」的样子。
不知道是不是错觉，它身上的毛好像竖了起来，导致身体看起来变得更毛茸茸了。眼睛也闪烁着光辉，彷佛很开心的样子。
「好吃吗？」
「汪！」
「该不会还想再吃一块吧？」
很遗憾，那是最后一块方糖了。
迪许现在也只剩自己的身体可以献给它享用。
喀沙……
附近的矮树丛突然一阵摇晃。原来是迪许的冤家──史莱姆。
史莱姆挪动着软绵绵的胶状身体往迪许接近。
史莱姆是没有技能的迪许也打得赢的杂鱼魔兽。可是迪许现在根本没有力气打斗。
另一方面，狼则是竖起体毛，发出低吼恐吓史莱姆。
（它是想要保护我吗？）
狼纵身一跃，扑向了史莱姆。
它一击就粉碎了史莱姆体内的核心。
（好强。这头狼不是普通的厉害。）
这一幕让迪许惊讶地啧啧称赞。不过比起惊讶与佩服，他更觉得开心。
因为这头狼保护了零技能的他。
狼「呜呜」地发出了撒娇的声音，彷佛在担心迪许般频频舔他的脸颊。
这或许是请它吃糖的回礼吧。迪许的身体渐渐恢复了力量。
迪许吃力地从地上爬起来后，立刻开始生火。
他从背在背后的料理道具里面翻出一个小桶子。
「呐，你可以去附近的溪流帮我汲水吗？」
「汪！」
狼彷佛是在回答「包在我身上」般叫了一声。
它是不是听得懂人话呢？无论如何，它应该是脑袋很聪明的狼。
狼用嘴巴叼着桶子，咻地一溜烟跑走后，一下子就回来了。
大概是全程狂奔的关系吧，桶子里面的水份量减少了许多。
（……算了，这点水应该够用。）
迪许把水倒进大锅，架在火上。等水煮沸后，接着拿出另一个小锅子。
这锅子是以前某个冒险者队伍遗留下来的物品。
其他的调理道具大部分也都是迪许捡来的。
「好。把你干掉的史莱姆带过来吧。」
聪明的搭档依照迪许的指示行动。
如果是以前，迪许会等死掉的史莱姆凝固变成果冻再吃。现在他改变了吃法。
迪许把一部分的史莱姆倒入小锅子，然后浸在热水沸腾的大锅之中。
一旁的狼貌似困惑地侧起了脑袋。
「这个料理方式叫做汤煎。如果想要融解容易烧焦或者加热后会变硬的食材，用这个方式很轻松就可以达成了。」
倒进小锅子里面的史莱姆渐渐融化了。
与此同时，四周弥漫着一股甜甜的香气。
「咕呜呜呜。」
「再等一下啦。还有最后一道步骤要做。」
迪许把装有化成浓稠液体的史莱姆的小锅子浸泡在预留下来的水里面。
泡水降温后，锅子里的液体渐渐凝固了。
「好。大功告成。」
史莱姆糖完成了！
这是史莱姆果冻的改良版。当然是迪许自己想出来的原创料理。
在山上生活的这段日子，迪许下了很大的工夫，以公认难吃的魔兽做为食材，苦心竭力地研发料理。
直到今天，他还是不放弃研究如何让魔兽变得更好吃。
利用汤煎这个调理方式制作而成的史莱姆糖就是成果之一。
拥有技能的人会不假思索地使用炎属性技能来帮食材加热，或者透过冰属性技能来为食材降温。
可是激烈的温度变化有可能会破坏食材原本的鲜味。
零技能的迪许做不出这种事情来。
正因为他不会任何技能，所以才能创造出汤煎这种调理方式。
迪许敲碎凝固的史莱姆糖，把碎片分别放入狼和自己的嘴巴里面。
「嗯～～！好甜好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「汪汪汪────！！」
一人与一狼的大叫声在山中回绕。
温润的甘甜滋味夹带着一抹淡淡的焦香在口中扩散。
史莱姆以果实和岩盐等物质为主食，所以胶状的身体累积了独特的甜香。
这也是迪许长年观察史莱姆的生态所获知的成果。
「好吃吗？」
「汪！！」
一人与一狼吃得浑然忘我。
这就是日后将名留青史的零技能厨师和神狼芬里尔的幼崽最初的邂逅。
◆◇◆◇◆
靠史莱姆糖勉强充饥的那一天。
迪许没有回到自己的居处，而是留下来跟刚认识的狼一起过夜。
这只狼的毛摸起来很柔软很温暖。而且蓬松蓬松的。
十年前迪许刚被带到山上抛弃的时候，他十分害怕夜晚的到来。直到现在他还是有点怕黑。不过，现在只是像这样轻轻抚摸狼的毛，便有一股安心感油然而生。而且心里洋溢着幸福。
天亮后，迪许在山上移动。那只狼已经俨然成了他的随从。
它大概是以为只要跟着迪许就能吃到美味的东西吧。
迪许站起来的时候，狼也会跟着站起来；迪许一坐下，狼也立刻坐下。真的是一只很乖巧听话的狼。
「你好可爱喔。」
迪许一边摸它的头，一边称赞它的乖巧。
结果狼伸出舌头舔掉黏在他手上的史莱姆糖的残屑
。虽然恢复了体力，可是空腹的问题仍悬而未决。充饥用的史莱姆糖也全部吃光了。
「对了，你叫什么名字啊？」
「汪。」
「不对啦，我是问你的名字。名、字！」
「汪！」
不管怎么问，狼的回应都一样。
那也无可奈何，毕竟它只是一头狼。
「好。那我就拿谐音帮你取名叫『沃恩』了。可以吗？」
「汪！」
沃恩以活力充沛的声音回答。看来它似乎很满意这个名字。
只见沃恩睁着圆滚滚的眼睛，吐出一截舌头哈啊哈啊地喘息，肚子饿得咕噜咕噜叫。
「好，那我们一起去打猎吧。」
迪许仔细地清理生火的痕迹。无论是魔兽或野生动物都非常狡猾，只要留下任何一点蛛丝马迹，它们就会从后面跟踪上来。现在偷懒不认真收拾善后的话，只会成为日后祸害的根源。
清理生火的痕迹就是一项看似没什么大不了，实际上却十分重要的步骤。
迪许带着沃恩在山上移动了一段时间后，突然听见巨大的啼声。
那个音量大到让人怀疑是不是叫破了嗓子。
邪恶乌鸦。它的外貌简单地说看起来就是一只大乌鸦。
「我们好像不小心闯进它们的地盘了。」
掉在地上的羽毛就跟人类小孩的手臂一样粗大。迪许抬头往上看，密密麻麻有如网格的树梢另一头传来了无比尖锐的啼声。
这里至少有三只邪恶乌鸦。即使面对复数的敌人，沃恩也完全不怕。
沃恩发出低吼，身上的毛就像针一样竖得直直的。
「沃恩……邪恶乌鸦的肉很好吃喔。」
「汪？」
「不过你要小心千万别伤到它的内脏。锁定脖子攻击就好。你办得到吗？」
「汪！」
沃恩往上一跳，敏捷地沿着树木爬得愈来愈高。
它展现出了强大的脚力。一下子就爬到了树木的顶点。
或许它平常就经常爬树狩猎猎物吧。
『呀！呀！呀！』
邪恶乌鸦看到突然有狼爬到树上似乎吓了一跳。
它们急忙张开翅膀准备起飞。在大根的羽毛漫天飞舞之际，沃恩亮出了獠牙。
它锁定三只邪恶乌鸦里面的其中一只攻击。按照迪许的指示，咬住脖子。
被咬住的邪恶乌鸦拼命拍动翅膀挣扎，可是沃恩把它咬得死死的，任它插翅也难飞。
不久那只邪恶乌鸦气力放尽，瘫软地张着翅膀。
另外两只对同伴见死不救，发出『呀啊呀啊』的叫声逃走了。
沃恩从树上爬下来，把邪恶乌鸦送到迪许的面前。
「太了不起了，沃恩。你真的很强呢。」
相较于只是杂鱼的史莱姆，邪恶乌鸦拥有棘手的强大机动力。
可是沃恩却完全不给敌人任何反应的机会。它果然不是一般的狼的样子。
「汪！」
迪许抚摸沃恩的毛，安抚不断催他快点做菜的沃恩。
然后他马上开始着手宰割邪恶乌鸦。
第一道程序是拔毛。尽其所能地拔毛。拔毛的那只手一直动个不停。
不只宰割技术，迪许对魔兽特性的理解在这十年来也有着惊人的大幅进步。
魔兽的最大问题，在于它们的肉特别容易腐烂。
据说魔兽是透过比人类高出好几倍的魔力来使肉体正常运作。
在魔兽断气的那一瞬间，体内的魔力就会开始外泄，一旦魔力流光，肉体就会迅速腐坏。
魔兽的腐败速度远比人类的尸体还快。就算在魔兽死后立刻解体，送达市场的时候也往往早就散发出令人忍不住皱鼻的腥臭味。
魔兽之所以会被批评难吃，问题就出在这种身体机能的机制上。
「很好……」
拔完毛后，下一道程序是切掉翅膀。
魔兽的骨头都很硬，邪恶乌鸦也不例外。对零技能的迪许来说，要切断翅膀是一大工程。
不过，现在他的身边有值得信赖的搭档。
「沃恩。你能切断它的头和翅膀吗？」
「汪！」
「要切得漂亮一点喔。切掉头和翅膀就好。」
「汪！」
于是沃恩灵巧地用后脚压住翅膀，伸出前脚的爪子。
随着尖锐的声音，沃恩三两下便轻松切断了邪恶乌鸦的头和翅膀。
「噢噢！厉害喔，沃恩！你一定可以成为高明的厨师。」
「汪！」
那叫声听起来好像有些得意。
迪许在沃恩的协助之下，透过事先生好的火来烘烤邪恶乌鸦。这个动作是为了烧掉它身上的细毛。烧完细毛后接着砍掉双脚，第一阶段的作业到此结束。
第二阶段是内脏的处理。迪许把力量集中在握短剑的那只手。
他谨慎地从邪恶乌鸦的下腹部下刀，不断挖出内脏。
迪许接着割开了邪恶乌鸦的胸口。
即使他的脸色因为血淋淋的画面变得有些苍白，他还是切出了尺寸比一般的鸡还要大三倍以上的胸肉。肉身呈现鲜艳的蓝紫色，用手指按压可以感受到明确的弹性。
沃恩一脸垂涎，唾液不断从舌头滴下。
这个贪吃鬼……
虽然还没处理完，可是这样的份量也够他和沃恩饱餐一顿了。
迪许把肉切成方便食用的大小后刺成肉串，接着透过刚才去毛用的火来进行烧烤。
才稍微烤了一下，诱人的烤肉香便弥漫了整片山野。
油腻的油脂从肉块里面渗出，表面微微呈现烤过的焦黄色。
迪许把烤好的肉拿给沃恩食用。
「哈呼哈呼……」
看来就连贪吃的狼也看得出来刚烤好的肉很烫。
即使如此它还是把肉吃进嘴里，喀喀作响地张动着下巴咀嚼。
「咕呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」
那一身柔软的体毛立刻变成蓬松状。
平常那充满了野性气息且向上扬起的眼睛也往下垂。一副看起来就是很陶醉的样子。
这也证明那块烤肉就是有那么的好吃吧。
迪许也尝了一口烤肉──
「好好吃吃吃吃吃吃喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
咬下去的瞬间，上等脂肪的甜味在嘴里迸散。
口感也十分出色。不像廉价的肉吃起来都是筋的感觉，只要轻轻一咬，肉就会自己化开。口腔满满都是强烈的风味。
「哈啊……」
迪许忍不住呼出一口长长的气。他和沃恩的脸上都挂着恍惚的神情。
这是迪许第三次吃邪恶乌鸦，可是他觉得这一次格外好吃。
（大概是因为跟沃恩一起分享的关系吧？）
他摸摸搭档身上的毛。或许是肉实在太好吃，身体变得比之前喂它吃糖时还要毛茸茸的。
另一方面，沃恩则是贪心地注视着迪许咬过的烤肉。
「好，我继续烤给你吃吧。」
「汪！」
今天我们一人一狼要举办烤鸟肉派对。
迪许在心中做了这样的决定。
「呼……吃得好饱喔。」
感觉肚子就快被撑爆了。
光是一只邪恶乌鸦，份量就是一般鸡肉的三倍。一人一狼吃得一干二净，感到心满意足。
迪许把沃恩的肚子当枕头，靠在上面睡觉。
好柔软。而且毛茸茸的……
躺起来舒服得不得了。
而且肚子里面装满了最美味的珍馐。
迪许和沃恩的表情一如在说明他们有多么满足般洋溢着幸福。