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此鱼常见于大海
身长三里余
鱼背囤砂浮于海上
倘有船夫误判
视之为岛屿停靠之
此鱼即没入海中
骤掀巨浪
致船毁人亡
——绘本百物语／桃山人夜话卷第参·第贰拾肆
【壹】
许久以前。
海中有座小岛。
岛上住着一群称不上富裕的岛民，大伙儿胼手胝足，共同营生。
日子虽穷，但还堪称平静。
该岛一隅有座古老的小土地神社，不知打何时起，此神社内即供奉着蛭子神（注：蛭子音Ebisu，即七福神之一的惠比寿）。岛民们个个以此神社为心灵依托，虔诚膜拜祭祀。
不过，岛上有个传说。
一个颇为不祥的传说。
蛭子神社中所供奉之神体，为一座惠比寿像。
此传说声称，当这座惠比寿像的脸孔转红时，此岛便将遭逢骇人灾厄，甚至可能导致全岛灰飞烟灭。
岛民们对蛭子神信仰至深，故对此传说均是深信不疑。岛民们朝夕参拜不辍，遇大小事均赴神社祈求神助，对神明总是心怀敬畏。
不过。
直到某日——
岛上有个血气方刚的小伙子。
此人对岛民深受因习束缚之习气极为不满。乡亲们对凡事唯唯诺诺、毫无抱怨的习性，早已教这过怕了穷苦日子的小伙子望而生厌。故此——
这小伙子决定开个玩笑。
此人竟然——乘夜潜入神社内，以朱墨将惠比寿像的脸孔抹成一片通红。
翌日清早，赫然发现惠比寿像的脸孔竟已转红，对传说深信不疑的岛民们个个惊愕惶恐、慌乱不已。号泣过后，岛民们便悉数收拾起仅有的家当，携家带眷地迁离了这座小岛。
小伙子幸灾乐祸地观望同乡离去。
神像的脸孔是他自个儿抹红的，哪可能发生什么灾厄？同乡的反应，让总是斥那则传言为幼稚迷信、无稽骗局的他看得捧腹大笑。
但是……
在岛民们迁离后不久。
突然一阵天摇地动、山崩地裂，随之而起的大海啸，将整座岛屿连同那个小伙子悉数吞入海中。
一夕之间，整座岛便消失无踪。
只留下一片荒凉大海。
【贰】
庆长元年丙申闺七月十二日晡时天下大地震，豊亦处处地裂山崩，故高崎山巅巨石悉落，其石互磨发火，既而震止。府内民皆安心身。或有浴者、或有食夕饭者、有末食者。其时钜海大鸣动飨诸人甚惊奇之。走于东西逃于南北。或视海边。村里井水皆悉尽之。尔时巨海洪涛忽起。洋溢于府内及近边之邑里。大波至三畤（中略）。如是罹大地震洪波。府城大厦小宅民屋等大半倒破。不知人畜死者其数（中略）。
且势家村二十余町北有名瓜生岛。或又云冲滨町。其町纵于东西并涅于南北三筋成町。所谓南本町中里町北新町。农工商渔人住焉。其瓜生岛之境内皆悉沉没而成澥底。因之不溺死者才其七分之一或漂于小船。或乘流家。或付于浮木。或寄于流柜。五伦离散于互。激然流浮暂时而到西南山岸犬鼻边。或又有至蓬莱山等高地免死者。倾刻而大汐收如奋——
如何？虽然途中停顿了好几回，矢作剑之进还是一口气读到这儿，并转头望向笹村与次郎问道。
这段以汉文撰写的记述既无押韵，亦无平仄，文笔粗拙，仅求达意。再加上这是一份誊来的副本，其中或有错字或误记，故就连理应较常人更通晓汉籍的剑之助，读来似乎也颇为吃力。
即使如此，当原本静心聆听的与次郎问道这是否就是那卷《丰府纪闻卷四》时，剑之进还是一脸得意地回答：没错，这就是你想看的证据。
「不敢相信竟然让我给找着了罢？你也知道，新政府里有许多人是南国出身，因此咱们署内的同侪，亦不乏丰后出身者。」
剑之进豪爽地笑了起来。
在旧幕府时代，剑之进曾于南町奉行所担任见习同心。虽不知他是如何度过维新期间的纷纷扰扰，但目前已于甫成立不久的东京警视厅担任一等巡查。
至于与次郎——原为一名曰小林藩之西国小藩派驻江户的藩士，但目前竟于一家名曰加纳商事之贸易公司任职。
剑之进担任见习同心时，曾频繁出入北林藩邸。虽不记得两人当初是如何结识的，但或许是年龄相近使然，打从当时便和与次郎相交甚笃，两人可说是一对臭气相投的好兄弟。
瞧你怎没我想象的开心？剑之进皱着粗大的双眉说道：
「喂，与次郎。我可是好不容易才找着这东西的，好歹你也该有点儿表示罢。为了证明你那为人讪笑的胡言乱语并非空穴来风，我可是用心良苦哪。」
如何？这下大家应该都相信了罢？剑之进乘势环视着大家问道。
四名男子面对面地坐在十叠大小的座敷（注：铺有榻榻米的厅堂）内。房内既没有饭菜，也不见任何酒器，虽然丝毫不像一场正式酒席，但与会者却是个个一脸严肃，还真是一场不可思议的聚会。
「总而言之——若此文书上的记载足以采信，灾情似乎是颇为惨重。地震、山崩、海啸、洪水等天灾地变造成庞大牺牲，其实并不稀奇。」
这回发言的是仓田正马。
他父亲是个旗本（注：江户时代幕府将军直属的武士）的二公子、同时也是德川家的重臣，是个曾放洋过的时髦大少爷。不过，为人有点不拘小节，不仅感觉不出曾留过洋的聪敏，打扮也称不上潇洒。
事实上，他曾是与次郎的同侪。正马那曾任前幕府重臣的父亲，和与次郎如今的老板过从甚密，因此，正马也曾赴与次郎的贸易公司任职。但正马的个性实在不适合干这种差，因此不出三天就辞职了。至今仍是终日游手好闲，是个标准的无业游民。
「若放眼国际，必不乏规模更大的灾害。想必不费吹灰之力，便能找到许多关于前所未见的惨祸之记录罢。」
正马继续说道。但若发生得如此频繁，哪还称得上前所未见？涩谷揔兵卫笑道。
揔兵卫和与次郎同为北林出身，年幼时被人收为养子，是个曾在山冈铁舟门下学习剑术的豪杰。维新后则在猿乐町开设道场。虽然与次郎也不知道他的道行究竟如何，看起来的确像个高人。但如今毕竟已是个无法靠剑术糊口的时代，因此道场总是门可罗雀，只得偶尔上警局传授武艺，指导巡查习剑。
「所谓前所未见，不就是指从来没有人见过？哪怕过去仅有过一次记载，也就称不上前所未见了。」
「话是没错，但前所未见不过是个比喻，你就别再抓着这把柄找碴了好么？你们这些使剑的老古董就是这副德行，真是惹人厌哪。听好，我想说的不过是——据说富士山若是喷起火来，情况可是要比方才矢作朗读的还要严重得多哩。若是放眼海外，整座山在一夕之间消失无踪，或整座村子遭到掩埋这种事，根本是毫不稀奇。」
此言的确不假，揔兵卫说道：
「倘若起了大地震，当然可能导致山崩、产生海啸。淹没一座岛也不是不可能。天地变异所展现的威猛，极可能超乎世人所能想象，这在咱们北林可是无人不知的道理。」
与次郎，你说是罢？揔兵卫说道：
「在咱们故乡，北林城后方曾矗立着一块和山一样大的巨岩，这块巨岩曾位于耸立其后的一座金山的山腹。通常，论谁也不会相信如此巨岩竟然会坠落。我在孩提时代数度听闻这故事，也总觉得无法置信。倘若如此庞然大物都会崩落，那么岛屿沉没应该也是可能的罢。」
一点儿也没错，与次郎回道：
「这——的确称不上稀奇。但不稀奇又如何？」
所以呀，正马说道：
「根据这记录，反而是本土的灾情较为惨重，岛屿沉没后，不是有八成的岛民获救？虽然失去了土地、家财，损失金额的确庞大——但想想整座岛都沉了，虽有这点损失也属万幸。总而言之，此等灾害的确可能曾发生过，对不对？巡查先生——」
真有可能发生过么？正马问道。
管他是否曾发生过，问题并不在受害的规模罢？剑之进心有不服地回道：
「从与次郎方才朗读的记录中，不也听到岛民因事前察觉苗头不对，因此及时逃离、悉数获救了？」
与次郎，你说是不是？剑之进问道。
是如此没错，与次郎回答。
真是如此？正马一脸纳闷地质疑道。
「还有什么好怀疑的？这文件所记载的岛，正是与次郎所听闻的传说中的那座岛呀。」
剑之进怅怅然地说道。
「与次郎，真是如此么？你所听闻的传说中那座沉没的岛屿——果真就是丰后国的瓜生岛？」
没错，与次郎回答。的确就是这座岛。
「这份循线找着的记录不也是这么写的？在下认为这
绝非巧合。」
当然不会是巧合，揔兵卫应和道：
「既然地点一致，至少也有点关连罢。」
「当然有关连。据说该地一座名曰威德寺的寺院里有份叫做由来书的文件，其中也有同样的记述。传说当时漂来的一株松树就被种在威德寺里头，后来还被誉为名松。此外，只要查阅《丰国小志》一类的书卷，里头似乎也记载着过去曾发生过同样的事。就连附近的其他岛屿，也有庆长三年夏鹤见山崩毁导致岛屿沉没的记载。由此可见，与次郎听到的这则——瓜生岛随惠比寿的脸孔转红而殒灭的传说——绝对是真有其事。」
如此推论未免也太唐突了罢？正马说道。
「为什么？」
「哪还要问为什么？因为记录里头并没有提及惠比寿呀。」
「不，虽无记录，但似乎真有这么座神社。根据我的调查，这座蛭子神社后来在瓜生岛对岸一个叫做势家的地方再建，时至今日依然存在。如此看来，这传说绝非空穴来风——」
「不不，剑之进——虽然你说的也有几分道理——」
揔兵卫摆出调停的架势说道：
「——若是先听到一则怪异的传闻，循线追查后找着了可资佐证的记录，或许我也会做出和你相同的结论。不过，剑之进，你也得好好想想，这传说——有没有可能是在事后虚构的？」
传说哪可能是事后虚构的？剑之进反驳道，但脸上的神情可就变得更为茫然了。
「所有传说，通常必是以事实为根据。传说之用意，乃向后世传述某件史实。若无事实根据，则不可以传说称之，而是无稽谣传或惑众妖言。」
不不，揔兵卫挥了挥手说道：
「没错，传说的确都是在事后才被捏造出来的。不过，剑之进，我质疑的——并非与次郎听来的这则岛屿沉没的传说，而是这则传说中的传说。」
「什么叫传说中的传说？」
亦即——虽然一脸不耐烦，揔兵卫仍试着慢条斯理地解释道：
「那则——岛屿随惠比寿的脸孔转红毁灭的传说。我质疑的，是此一迷信是否真的曾在该岛流传。毕竟并没见到任何与此相关的记述。」
「你的意思是——这传说可能是在岛屿沉没后才被捏造出来的？」
正是此意，揔兵卫说道。
关于此事，可就真的无法断言了，剑之进语带不甘地说道。
揔兵卫一脸为难地说道：
「不过，这瓜生岛在一夕之间没入海中，或许是真有其事。不，既然有如此明确的记录，看来应是事实无误。不过，剑之进，我想说的是，那与次郎听来——亦即那小伙子将惠比寿的脸孔抹红，导致岛屿沉没的陈述，可就不一定是事实了。」
没错，传说往往会被人如此加油添醋，正马应和道。
看来你们都不相信哪，剑之进一脸不服地阖上书卷塞入怀中。别动怒呀，巡查先生，正马好言相劝道：
「我们并不是不相信，毕竟并没有任何证据证明这传说是造假的。只是同样的，也没有任何证据能证明这传说是真有其事。涩谷的意思是，这书卷并没有办法证明与次郎听到的这则故事是事实。对不对？」
也对，这下揔兵卫也退缩了：
「正马所言的确有理。」
「矢作，你说的没错，问题并非灾厄的规模什么的。但同时，记录里并未提及是否真曾发生过这场灾厄，也没提到是否真有膜拜惠比寿一事。」
那么正马，你到底想说什么？剑之进不服地说道。
「——到底要我拿出什么证据，大家才愿意相信？」
「稍安勿躁呀，矢作。个人认为令我们质疑的，仅有——惠比寿像的变化和天地变异之间的因果关系罢了。」
这也有理，剑之进不由得开始沉思了起来。
这点应该无法证明罢，正马说道。
为何无法证明？剑之进反问道。
「真的没办法呀，矢作。假设真如传言所述，岛上曾祭有一座惠比寿像。那么，或许真有将神像的脸孔抹红便会发生灾厄的说法流传，也可能有某个不敬之徒将神像的脸孔抹成红色，不，就连不久之后碰巧发生天地变易也是不无可能。但即使如此，仍无法断言这场灾厄是因这起恶作剧而起的罢？」
「你想说什么？」
「这不过是个巧合罢。」正马斩钉截铁地说道。
「巧、巧合？」
「我是如此认为。矢作，稍早你曾言这应非巧合，涩谷也如此附和——但这只能说明此一怪异传言，和这份记录的关系并非巧合罢了。一切天灾均循世间法则而起，哪可能把神佛雕像染红便引起天摇地动？哪管时机再怎么凑巧，地震、海啸、恶作剧和信仰之间，应该还是毫无关连的。凭人的力量——是绝无可能撼动天地的。」
「惠比寿可不是人哪。」
但朱墨是人抹上去的罢？揔兵卫说道。
不，我认为即使端出神佛，道理也是一样，正马继续说道。
「为何也是一样？」
「当然一样。正如涩谷方才所说，除非是先有天灾，事后再捏造个理由解释——两者之间理应不会有任何因果关系才是。因此，我认为除了巧合，别无其他解释。」
嗯，剑之进低声应道。
「再者，就我所听到的，这故事听来实在太像是捏造出来的了。不可亵渎神佛、不可欺骗他人——怎么听都像是在说教。虔诚信神者得救，唯有亵渎神明者殒命——这种情节，怎么听都像是为了拉拢信众而捏造出来的故事。」
「但是，这座神社似乎没有多大哩。」
「是大是小有什么不同？」揔兵卫不甘示弱地继续逼问道：
「只要将过去的惨祸当成神明灵验的证据，对提升当地的信仰应该极有帮助。对一座小神社而言，只要能拉拢当地居民，应该就心满意足了罢。」
「纵使……」
正马继续说道：
「纵使这座岛屿真是因惠比寿的脸孔被抹红而沉没——」
也是绝对无法证明的，正马做出结论。
大概是看到形势对自己不利，剑之进转头望向至今未提出任何异议的与次郎说道：
「与次郎，这些家伙认为你是在吹牛哩。你难道不反驳？」
「不必了——」
他并没有反驳。
剑之进虽然愤慨，但与次郎并不认为自己被人当成是在吹牛。不管怎么想，都觉得正马和揔兵卫的推论是正确的。
半个月前。
与次郎在一场酒席上，从朋友口中听说了这则奇妙的传说。
也就是惠比寿的脸孔转红——导致整座岛屿沉没的传说。
对与次郎而言，这也不过是个随兴聊起的假故事，但正马和揔兵卫强烈否定，剑之进却依然坚信是真有其事，结果就演变成了今天这种局面。说老实话，与次郎并非不相信神佛，但还是不愿相信其神威可能使整座岛屿沉没。
不知大家意见如何——看到与次郎和剑之进的神情，揔兵卫皱了皱眉问道：
「是否该上药研堀找老隐士征询意见——？」
四人先是面面相觑，接着才齐声回答：也好。
【参】
药研堀的隐士——
一如其名，是位居住于药研堀边陲、一户名曰九十九庵的清幽宅邸的老人。
此人年约八十有余，貌似白鹤般细瘦白皙，剪掉了发髻的白发修得短短的，平日身穿墨染的作务衣（注：工作时穿着的服装，上为筒袖，下呈裤状，材质多为蓝色木绵布料。「袖无」是形状如背心的无袖短外套）和深灰色袖无，看来活像个衰老的禅僧。虽不知其出身、姓名，但此人自称一白翁，仅有一名据称为远房亲戚的小女童相伴。
同时，这老人和与次郎曾奉公的前北林藩，似乎曾有段匪浅的交情。
虽然不论怎么看都像个毫无显赫身分地位的寻常老百姓，但藩主对其似乎颇为关照。维新前北林藩曾按月支付恩赏金，每回均由与次郎负责递交。
虽然金额并不算高，但似乎已经支付多年，若论总额，应该不是一笔小数目。
一白翁虽然从未向他们提及自己的过去，但与次郎的前上司曾言：「此人是个曾拯救北林藩的大恩人。」
即便北林藩再小，区区一介百姓，而且还是个衰老如枯木的老翁，怎有能耐拯救一个藩国？与次郎虽对此纳闷不已，但这似乎已是与次郎尚未出生的四十数年前的往事了。
如今虽是个老翁，但此人当年毕竟也曾是个小伙子。直到废藩后，与次郎才想到这个理所当然的道理。在此之前，与次郎总有一种此人打从以前起便是个老人的错觉。
因为一白翁看起来已是十分衰老。
五年前，与次郎突然想起这老人，好奇他如今安在？
藩国已随大政奉还而遭到废撤，按理说，他应已不再收到北林藩所支付的恩赏。
若是如此，不知他日子是否还过得去？
因此，与次郎便邀了也曾听说过此老人传闻的揔兵卫，相偕造访九十九庵
。
老人依然健在。
虽然已无发髻，但消瘦的脸颊、朴素的生活、以及教人看不出是乖僻还是和善的言行举止，
一白翁看来仿佛仍活在旧幕府时代里。除了与次郎昔日曾见到的远房小女童已成了个年轻姑娘之外，九十九庵里里外外竟是一切如昔。
打从那时起，与次郎便与老人恢复了交情，至今已有五年。如今除了揔兵卫之外，剑之进与正马也常同来造访九十九庵。
老人不仅博学，同时还有过许许多多奇妙的经历。与次郎极爱聆听老人聊起这些意味深长的故事。
维新至今已过了十年。
虽仍偶有动乱，但大致上世间混乱似已暂告平息。只是上自整个国家，下至与次郎均产生了极大变化，街景民情亦已是焕然一新，唯有老人居住的这城中一角仍残存着浓郁的江户习气。对在努力适应新时代的同时，对新事物却仍怀有一丝不信任的与次郎而言，九十九庵的风景、以及一白翁所叙述的江户故事，听来总是如此教人怀念。
虽然身为巡查，但剑之进对奇闻异事却有一股强烈的喜好，尤其酷爱聆听老人所叙述的诸国怪谈。
揔兵卫则是个和他的相貌与职业颇不相符的理性主义者，亦喜爱与老人议论各种不可解之异象。至于略带西洋习气的正马，乍看之下对此类议论问答虽不至于毫无兴趣，但与次郎认为此乃因其对与老人为伴的姑娘小夜颇为钟情使然。
不过，关于这点——与次郎其实也有点可疑——其他两人更是不用说。
买了点豆沙包当土产后，四人便启程前往药研堀。
虽然晚饭时分吃豆沙包是有点奇怪，但由于老人不好饮酒，也不知除此之外还能带些什么。不，正确说来，老人每晚就寝前也会小酌一杯升酒（注：指盛装于名曰升的容器中的酒，或以升盛装贩卖的酒），除此之外，便可说是滴酒不沾了。但这也不代表老人就爱吃甜食——说老实话，这豆沙包其实根本是买给小夜吃的。
透过树篱，一行人瞥见了小夜的身影。
或许她刚洒了点水消暑罢，只见庭院里还摆着杓子与水桶。正马快步跑向门前。「打扰了、打扰了。」还没走到门前，揔兵卫便以粗野的嗓门大喊。与次郎一进门，便看到小夜正坐在玄关旁一只破旧的藤椅上发愣。
咱们又来打扰了，老隐士在么？剑之进问道。也没等小夜回话，正马便递出一包豆沙包打岔道：这是咱们一点心意。
多谢各位厚意，小夜收下豆沙包说道。
该说谢谢的是咱们罢，与次郎回道，紧接着便询问两人是否用过晚饭了。刚刚吃饱哩，小夜回答。三不五时过来叨扰，会不会给两位添麻烦？听到与次郎这么一问，小夜回答：
「哪儿的话？我们也正打算喝杯茶呢。况且，若和各位聊上个一阵，他老人家也会比较精神点儿。」
话毕，小夜便将与次郎一行人请进了门内。
四人没被带往座敷，而是被领到了庭院内的小屋里。
此栋小屋仅约六叠大小，正中央设有一座地炉。虽不见躏口（注：日式茶室的方形入口），但屋内陈设看似一座茶室。老人端端正正地跪坐在壁龛前，老早便摆出了会客的架势。
老人眯起了原本就细小的双眼，一脸看不出是微笑还是不知所措的神情。
「各位全到齐了哩——敢问所为何事？」
「咱们有件事想找老隐士谈谈——」
揔兵卫以粗野的口吻说道，接着剑之进又询问老人近日是否无恙，最后再由正马说几句客套话。这是这伙人每回造访时的惯例。
至于与次郎，通常则是不发一语地跪坐一角。
一伙人一如往常地并肩跪坐，上茶后，剑之进率先开口：
「老隐士，其实今天也没什么事儿，咱们只是打算就与次郎这家伙听说的一则传说之真伪，拜听老隐士的意见。」
请说罢，老人点头说道。
接下来，剑之进便开始向老人陈述瓜生岛的传说。但话还没说几句，便看出老人似乎对这故事颇为熟悉。老隐士也听说过么？正马问道，这是个有名的故事呀，老人回答。
「有名么？」
「是呀。虽然濑户内也有类似的故事——」
但应该还是属丰后湾的故事最为有名罢，老人一脸稀松平常地说道。
「濑户内也有同样的传说？」
「老夫当年造访阿波时，也曾听闻类似的故事。总之，这类故事为数颇众。但就规模而言，应该就属瓜生岛这则最大了。毕竟——若老夫记得没错，岛上曾住有上千户人家。」
「上千户？」
「没错，而且记得也不是座贫穷的岛屿。与次郎先生是否听说此处民生困顿？」
在下的确是如此听说，与次郎点头回答。请问可是个年轻小伙子说的？老人又问道。的确是个小伙子，此人要比与次郎年轻个两岁。
「那么，他或许就不知道实情了。在老夫所听说的故事里，将惠比寿的脸抹红的，是个对迷信嗤之以鼻的大夫。想来这也是无可奈何，毕竟是三百多年前的事儿了。」
这故事果真属实？正马问道。
这就不清楚了，老人回答：
「老夫虽然如此年迈，但毕竟也没活过三百年。至于剑之进先生找着的记录，虽为文字记述，但实难论断其中究竟几分为虚、几分为实。」
唔，剑之进拾起放置腿上的文书端详了起来。
「不过——老隐士，倘若连如此记录都不足采信，世上不就无任何东西可信了？」
「世上的确无事可完全采信。」
「但无论如何，事实终究是事实。敢问这座岛——」
「应该是沉没了罢。」
老人如此说道。
剩下的话既然被抢先说了，剑之进也只能默默闭嘴。
「总之，真相究竟如何根本不重要。反正各位也不是来向老夫查证此事的。」
老隐士果然是明察秋毫呀，正马说道：
「方才老隐士不是说，这类故事为数颇众？」
老夫的确说过，老人回答：
「例如，各位是否听说过《今昔物语集》？」
听说过，揔兵卫回答。
「那就好。书中的〈卷第十震旦、卅六〉里头有篇〈媪每日见卒堵婆付血语〉，内容也大致是同样的故事。从震旦两字，不难看出这是个唐土的故事。话说唐土某地有座高山，山顶立有卒塔婆一座。」
「卒塔婆？」
看来这故事果真怪异，听得四人不禁面面相觑。
「山麓下有个村子，村中有个年龄和老夫相若的老躯，每日均不忘上山参拜这座卒塔婆。」
「这座山——高么？」
相当高，被剑之进这么一问，老人便如此回答：
「大家都知道，对年事已高者，登山是件十分艰辛的苦差事。换做老夫，便绝不可能办到。某日，一个小伙子向老躯询问登山的理由，老妪回答传说此卒塔婆若沾上了血，此山必将崩塌并没入海中，因此老妪不得不日日上山确认有无异状——」
噢，揔兵卫不禁失声喊道：
「和那故事果然是一模一样哩。」
「没错。小伙子斥此传说为迷信，为了作弄盲信传说的老妪，便将卒塔婆涂上了血。老躯一看见卒塔婆沾了血，旋即逃出了村子，看得小伙子是乐不可支。后来……」
「山果然崩了——？」
没错没错，老人点头继续说道：
「同时，斥此传说为迷信者，亦悉数殒命。《宇治拾遗物语》〈卷三十〉中，也有内容相仿的故事。」
也算是一种寓言罢，正马接着问道：
「《今昔》和《宇治拾遗》中的故事，皆是出自佛典或汉籍对罢？」
「没错。应是出自《搜神记》。」
「此类故事就这么传入我国各地？」
「是的。」
你瞧罢，正马转头面向剑之进说道。
要我瞧什么？剑之进反问道。由于房内空间极为狭窄，两人的脸差点儿没撞在一起。
「老隐士方才那番话你也听见了罢？这不就足以证明你所听说的故事纯属虚构？」
「老隐士哪有这么说？」
「我说剑之进呀——」
正马仿佛刚取了恶鬼首级似的，两眼熠熠有神地说道：
「——此等怪事若在诸国频繁发生，哪还得了？这些不过是借唐土传说改编而来的寓言罢了。世间的确会起天地变异，或许也真有岛屿沉没。但这些都应另当别论。涩谷不也说过，那惠比寿什么的不过是事后捏造出来的故事罢了？」
「怎能说是捏造的？」
捏造的就是捏造的呀，正马继续说道：
「你该不会真的把御伽草子（注：自室町时代至江户时代累积成册的短篇故事集，内含三百多则作品，多半作者不详。内容涵括爱情、童话、遁世、励志、怪奇等，亦不乏警世、启蒙、与幻想之作。自十八世纪上半起，御伽草子一词便成为此类故事之总称）里的故事当史实罢？」
「难道你将这此事视为骗孩儿的故事？」
「没错。瞧你虽然剪掉了发髻，文明开化的钟声却还没传进你的脑袋瓜里。这副德行，竟然还当得了一等巡查？涩谷，你说是不是？」
唔，揔兵卫双手抱胸地说道：
「或许正马说的没错。相信这则故事，就有如相信世上真有鬼或天狗等妖物般愚昧。总而言之，答案似乎一开始就见分晓了，根本无须前来叨扰老隐士。」
揔兵卫豪迈地笑道。
还不知答案究竟为何哩，一脸愉快地望着揔兵卫，一白翁露齿大笑。「老隐士，您就别再装傻啦。世上哪有将木像的脸孔抹红，便引起天地变异这等不合常理的事儿？若真有这等事儿，我可要立刻赶往鎌仓，将大佛的脸孔涂成墨黑。若区区一个惠比寿便能让一座岛屿沉没，大佛不就能让整个国家都给沉了？」
话毕，揔兵卫又是一阵哈哈大笑。
没错，待揔兵卫笑完后，老人这才又接了下去：
「自然天理的确非人所能改变。」
「即便是神佛，亦不可能改变罢？」
揔兵卫附和道，这下老人神情纳闷地说道：
「噢，若是神佛，老夫可就无从保证了，世间亦不乏将自然天理视为神佛意志之产物者。不过，揔兵卫先生。」
还有正马先生，老人缓缓环视众人。
「地震归地理，大雨归天理，此二者凡人皆无从改变。故此，一如正马先生所言，若推说此类灾厄乃随惠比寿的脸孔转红而起，这则故事便仅是个寓言。或许真如揔兵卫先生所言，不过是事后捏造添加的解释。不过，一如天地间有地理、天理，人世间亦有人理。」
「人理——？」
与次郎一脸惊讶地问道。没错，人世间亦有人理，老人继续说道：
「天归天理，地归地理，至于人，则归人理。人虽无法改变天地，但不代表就无法改变人。世界乃天、地、人三者相互影响而成，天若降雨则大地润泽，地若动摇则大气风起。岛屿若有人生息，则成聚落——凡是人生息之场所，必有人理。」
此言的确有理，揔兵卫说道：
「正马先生曾言，地震、海啸无关人之信仰是否虔诚，均为自然发生之异变。此言的确不假。光是将惠比寿的脸孔抹红，绝不至于引发地震、海啸、或洪水。但姑且不论地震和海啸，光是将惠比寿的脸孔抹红——」
便足以导致「村落俱毁」，老人神色坚定地说道。
「村落俱毁——？」
「没错。老夫就曾见过——一个村落因惠比寿的脸孔转红而分崩离析。」
这又是一桩奇事了，正马一脸纳闷地问道：
「老隐士的意思难道是，此村落未遭地震或洪水侵袭，光是将木像的脸孔抹红，便整个土崩瓦解？」
正是此意，一白翁回道。哪可能有这种事儿？正马神情错愕地望向揔兵卫。此时剑之进将两人往后一挤，探出身子问道：
「这——该不会也是老隐士的亲身经历罢？」
「没错。是老夫年轻时亲眼目睹的。记得那是一座漂浮于男鹿汪洋……」
名曰戎岛的岛屿——
接下来，老人便开始叙述起这则往事。
【肆】
这应该已经是近四十年前的事儿了罢。
老夫是在哪儿听见关于那座岛的传闻来着——对了，是在品川宿的客栈庭院中那株大柳树的怪异骚动结束后——返回江户的旅途中。
当时，老夫和一名绰号小股潜、名曰又市的御行，以及一名曰阿银的山猫回伙同行动。
小股潜这个字眼，以现在的话来说，意指擅长舌灿莲花、诡计诈术者，或指生性狡猾者，并不是个好字眼，或许字义与江湖郎中颇为相近。但又市并不好藉诓骗他人牟利、或蓄意谋害他人取乐。
除了从事类似时下之示谈屋（注：有冲突或纠纷时为双方进行调停，并收取佣金的行业。「仲人屋」指以纠纷之仲裁，或婚姻之媒妁为业者）或仲人屋之流的差事糊口，若有以传统手段无法排解之纠纷，又市也能完满解决，并为此收取些许酬劳——排解此类纠纷时，又市善用种种巧妙至极的手段，或许正因如此，才换来那绰号的罢。
御行为四处摇铃挥撒辟邪符咒营生者，山猫回则为操弄傀儡的卖艺人。
当时，老夫的年纪还和各位相仿——只有二十来岁。当年的老夫梦想巡游诸国搜集各类奇闻怪谈，意图于日后集结成册，出版一卷网罗诸多怪谈之百物语。
你问这梦想是否已成真？
这，就留待下回再叙罢。
总而言之，当年老夫既无定职，亦未曾辛勤劳动，终日如浮萍般四处游荡，为搜集怪谈过着东奔西跑、浪迹诸国的日子。
自品川宿返回朱引（注：原文作「朱引き」，江户时代为区别府内、府外所画的红线。「越后」即今新泻县）的途中，老夫一行人曾与来自越后、以贩卖缩缅（绉绸）为业之小贩同宿。这桩奇事——正是由此人所述。
当年之出羽国——如今已分为羽前、羽后，于羽后国有一名曰男鹿之半岛。据传，于此半岛尖端一名曰入道崎之地，可望见一座奇妙的岛屿。
何以谓之不可思议？
乃因此岛——是看不见的。不知是因海流抑或气温影响，这也可归天理或地理罢，此岛常为浓雾所笼罩，因此几乎无人知晓此岛之存在。即便连当地居民，知晓者亦是寥寥无几。
不过，常出海的渔民当然晓得。
虽然晓得，却绝不靠近。
乃因此岛被视为可畏之魔界或神域，故人人避之。
其实，此岛距离海岸并不远。
若以陆地距离而论，距离约为两里，理应不费吹灰之力便可往返。如此近在咫尺，却不可见得，确是不可思议之奇景。
不过，这小贩接下来说的，可就更不可思议了。
据该小贩所言，此一不可视得之岛屿，仅能自一处望见。
此处位于入道崎——据传该处为一断崖，由于地势艰险，船只亦难进出——断崖下方有一洞窟穿越，洞窟中有一小祠堂。若自该洞窟入口之鸟居中央眺望，便能于正前方望见一座不可思议之岛屿。
此说的确玄妙，是不是？
若自鸟居眺望，该岛的确堪称奇景。据传其形颇为奇特，岛屿四周皆为绝壁，岛顶较宽，临海面处却较为狭窄，如此地势，任何船只均无法停靠。即便能勉强泊船岛岸，也得攀上绝壁方能上岸，但此断崖亦非人所能攀爬。
形容至此，其实尚不足以称奇。世上原本就有人无法接近之地形，亦有无法攀登之山岭，无人岛屿更是随处可见。
如阿苏山或浅间等山岭不时喷火崩裂，山内蕴藏大量地热。倘若有此类山岭矗立海中，或许不仅将散发惊人蒸气覆盖岛屿，亦可能改变潮汐流向，使该地化为不适合航行之魔域。
此外，至于仅能自一处望得该岛形貌这点，若是受日照或风向之影响，亦非绝无可能。
总之，一切还不至于难以置信。
不过……
教人讶异的是——
该岛上看似有人居住。
每年有一、两回天晴时，笼罩全岛的浓雾会全数消散。这种时候自鸟居中眺望该岛，岛屿顶上可见一色彩朱红之宏伟宝殿。该小贩表示自己去年此时碰巧在场，于偶然间望见该宝殿，赞叹实为一壮绝奇景。
该岛——
名曰戎岛。
亦有人以戎之净土称之。
被唤为净土，或许正因于该岛非人所能踏及，但岛上却有这么栋建筑使然。
自断崖石窟之鸟居方能望及之神秘孤岛。
顶上矗立一座红色宝殿。
每年仅能拜见数回之奇景。
每当想象起该处之光景，老夫心中总会涌现一股莫名的憧憬。
对，老夫当然想去瞧瞧。
不过，此人毕竟是个靠招摇撞骗糊口的小贩，所说的话当然不得信以为真。老实说，老夫就曾在行商贩子巧言令色的哄骗下，吃过了好几回亏。
不过……
与老夫同行的山猫回阿银小姐，竟然声称这座岛她也曾听说过。阿银小姐坚称的确真有这么一座岛。
这座岛的故事，她是从幻术师德次郎口中听说的。老夫应该也曾向各位提过德次郎这个家伙罢？就是个专门演出障眼法——也就是时下所谓的灵术、催眠术等杂技的卖艺人。
总而言之，此人是个率杂耍团四处巡回，演出吞马术、走钢索、吐火术等杂技维生的家伙。事实上，同为又市先生同伙的他同样是个江湖郎中，在奥洲一带甚至被唤做妖术师哩。
这家伙懂得一种只消拨拨算盘珠子，刹时便能操控人心的幻术。据传他只消掏出算盘拨个一通，就连大商号都会为他打开金库哩。
犹记这德次郎曾亲口向老夫表示，自己亦是男鹿出身。如此看来，这故事颇有可能属实，教老夫刹时为之雀跃。阿银小姐表示，曾在德次郎吟唱的戏曲中听过这么一首。
海上有一惠比寿岛，
人迹罕至飞鸟难及。
岛上满是金银珊瑚，
亦不乏财富珠宝。
漂流至此者入仓中，
步行至此者上客座，
绝命时面如惠比寿。
凡人至此均不复还，均不复还——
据说这首歌是这么唱的——
当时直觉这首歌还真是古怪，阿银小姐便向德次郎进一步询问此歌缘由，就这么听说了戎岛的故事。
阿银小姐也表示，这拨算盘的德次郎虽然曾言自己孤苦无依、孓然一身，其实却是由那断崖石窟中的神社——据说叫做夷社——的看守所扶养成人的。
这是何其侥幸！
听闻阿银小姐这番话时，老夫不禁一阵背脊发凉。噢，这并非恐惧使然，而是发现——与这偶然听闻的神秘岛屿有渊源者，竟是老夫的旧识之一，此等巧合，岂不教人为之心动？
这下，心中那股好奇当然是蠢蠢欲动。
没错。记得稍早也曾提及，当年老夫的兴趣无他，正是四处搜罗诸国之奇闻怪谈。
各位不妨瞧瞧那头。
那些堆积如山的文件，正是老夫所网罗的怪异故事、奇妙风闻的笔记。
这些悉数是老夫云游诸国、四处探听得来的。不过——当时老夫尚未踏足奥洲，仅能凭浏览菅江真澄所撰之游记，任由想象驰骋。
这下老夫当然想上该地瞧瞧。
一返回江户，老夫随即开始打听德次郎的下落。
这德次郎毕竟是个巡回杂耍团的团长。据说他总是领着杂耍团，从奥州到西国四处卖艺，欲掌握其行踪当然是一大难事。
某日，老夫于两国某小戏园子内，听闻某团擅长障眼之术之放下师（注：演出一种由田乐演变而成的传统曲艺「放下」的艺人）于信州一带驻足演出，老夫旋即打点好行囊，匆匆离开江户。
那时可真是年轻哪。
真是既莽撞又冲动。幸好不久前才在品川帮助那小股潜干完一桩差事，收到一笔尚为丰厚的酬劳。有了足够的盘缠，的确为自己壮了不少胆。
只不过——
老夫没能在信州追上他。不仅如此——甚至看不出德次郎一行人告别此处后究竟是往北走，还是往南走。
噢，老夫当然没折返。
既然都出了这趟门，来到了边远的信浓之地，倘若就此折返，岂不是徒劳一场？
因此，老夫这下决定转往出羽。
反正原本就是四处漂泊，出趟门也无须遵循任何期限返家。
那趟路，老夫大概走了一个月罢。
还是两个月来着？
当然，当年尚无陆蒸汽（注：蒸汽火车的简称），一路上不是乘马、乘轿，便是徒步。如今已记不得一路上碰上些什么事儿了——或许老夫还走了比方才所说的要久。
噢，可以帮老夫拿一拿那份书卷么？上头或许有记载。
没错，就是这个，终于让老夫给找着了。
出羽国男鹿海中戎岛事——
这下老夫想起来了。抵达男鹿时正值秋日，天候极寒。
这上头是如此记载的。
菅江真澄翁之男鹿纪行文中，未有任何戎岛之相关记述，但其他记述大致正确无误。自此将循先人之足迹寻觅戎岛——
对了，想起来了。老夫行至菅江真澄于《男鹿秋风》中记为朴树三叉路的追分三叉路，发现此路果然如真澄翁所言，不见半株朴树，令人感觉至为奇妙。接下来，又自此处沿船川街道朝半岛方向缓缓而行。自胁本转至男鹿街道时，稍稍驻足观赏封蛇石，接着又走了一小段路——对了，后来便于北浦一带寻一民家借宿。
沿途，老夫遇人便不忘探听该岛——亦即戎岛之事，但竟无任何人知晓。即便连老夫借宿之民家，屋主亦是从未听闻。
没错，老夫当时的确打算死了这条心。
照理该岛应已是近在咫尺，至今却未见任何人曾经听闻，教老夫不禁心想应是为那小贩所欺，至于阿银小姐所言，或许也不过是对老夫之一番揶揄。
不不，老夫并未动怒，甚至心中未曾有一丝怒气。毕竟原本便热衷云游，走这趟路，当然不觉有什么好后悔的。寄宿之民家款待老夫用膳，席上尝到的鱼肉至为鲜美，加上又自屋主口中听闻当地风闻若干，已教老夫心满意足。
不过到了翌日，老夫行至海岸，向渔夫稍事探听，却又自渔夫口中听闻确有此处魔域，亦听闻该处乃一漂浮海上、浓雾笼罩之奇地，凡人乘船驶近，皆被该处吸引而去，故任何船只均不敢接近。
老夫刹时感到兴奋莫名。
因此便穿越山道，朝入道崎发进。
途中有一陈旧之乡间澡堂。老夫于该处驻足入浴、养精蓄锐，接着便再度启程——继续上路前往入道崎。
【伍】
结果真有这座岛？剑之进语带兴奋地问道。
老人探出身子正欲回答，正马却突然打岔道：
「先别急，矢作，凡事都该依顺序进行。老隐士的故事才刚说到精彩处，要是先说出结论，岂不是一点乐趣也没了？」
有理，揔兵卫附和道：
「根据我的想象——老隐士，这座岛理应是不存在罢？您虽然抵达了那座位于石窟内的祠堂，但并未望见鸟居的另一头有任何东西。然后，走进祠堂里瞧瞧，看见里头祭着一座惠比寿像，脸孔被抹成了红色——」
如何？是不是让我给说中了？揔兵卫一脸自信地说道。
并非如此，老人笑着回道。
「有哪儿不同？」
「噢，岛是真的有。」
真的有么？这下轮到剑之进探出了身子。
「是的。不过断崖鸟居中的神社里，倒是没有惠比寿像。唯一供奉的神体就是一面镜子。」
「镜子——？」
嗯，揔兵卫两手抱胸低吟了一声。
那么，这座岛是否和传说中描述的一样？正马问道。
「何谓传说中的描述？」
「譬如，为浓雾所笼罩，不见其形。」
的确是如此，一白翁回答：
「不论站在入道崎的任何一处，均只能看见云一般的浓雾。老夫造访那天是个晴朗秋日，天上不见半朵云彩，虽然依稀望见了些什么，但那头的确笼罩着一团浓雾。不知该处有何物者，绝对猜不到雾中有座岛屿。由于老夫已有听闻，因此便步下海岸，走过岩山，在洞窟中——其实也没深到足以称为洞窟的程度，找着了这座神社。」
「蒸气的威力既然足以推动铁打的大车，看来这或许还真有可能。」
也不知是怎的，正马不服输地说道。
没错，老人感叹道，接着又说：
「总而言之，岩山的地势虽算不上陡峭，但由于石窟无法自上方望见，因此除非前往神社，此路平日应是无人通行。即便是当地居民，平时应该也不会上那儿去。」
就连渔夫也是么？揔兵卫询问道：
「虽然陆路难及，但这地方不是与海相连？若是自海上眺望，应该就能望见这座神社了罢？不，倘若自神社能望见该岛，那么只要航行至直线连结神社与岛屿的海域，从船上便不难望见这座岛了罢？这说法可有道理？」
「还是望不见。」
老人回答。请问何故？揔兵卫不死心地追问道：
「这岂不就解释不通了？」
「照道理，这的确是解释不通。但当地渔夫曾告诉老夫，彼等均极力避免接近浓雾的两里之内。」
「雾——也就是那座岛么？」
「是的。浓雾笼罩着整座岛，因此范围当然要较岛屿大个一圈。再添加个两里，范围就更大了——相传这片海域十分危险。何以谓之危险？据传若航行至此两里以内，船只便会为一股强大力量给吸引过去。」
「吸引？」
这只是个比喻，指的其实是一股威力强大的海流，老人蹙眉说道：
「即便是技术再娴熟的渔夫，也绝对无法划出这股海流。只能任凭自己连人带船地被冲向岛上。而神社至岛屿的距离，正好差不多是两里。」
「意即，任何船只均无法驶入介于岛屿与神社之间的海域——？」
「没错。凡驶进以雾的边缘为中心之半径两里，所有船只均须迂回，因此任何船只均无法航行至得以望见神社之海域。若自岛屿另一头望来，神社亦为浓雾所蔽，无法清楚望见。因此——就连这座神社的存在亦是鲜为人知。」
的确有理，揔兵卫以指头在榻榻米上胡乱画着说道：
「不过，老隐士。若真有这种不可思议的海流——那么一旦被吸了过去，不就永远无法驶离那座岛了？」
「说到这点，老先生——」
与次郎插嘴道：
「那德次郎所吟唱的歌中不是唱道，凡人至此均不复还——？」
「没错。」
绝对无法复还。
老人毅然回答道。
听来可真是危险哪，正马说道。
当然危险，老人回道：
「故此，渔夫们绝不驶近该处，并将此
处奉为神域。虽然大家似乎都忘了那座岛是为何物而定的神域，但原本应是戎社的神域罢。」
此外，老夫造访当日，还清清楚楚地望见了那座岛，老人补上一句。
「能清楚望见，意即老先生正好碰上了年仅数回的其中一日？」
应是运气好罢。被剑之进这么一问，老人先是如此回答，但旋即又改口说：不，应该是说运气不好。
「为何运气不好？」
「若什么事也没发生，这可就称得上是一趟顺利的旅行了。仅依些许风闻，而且还是一则私下口耳相传的虚假故事循线追溯，千里迢迢地来到男鹿边陲，望见了这座传说中的岛屿。透过鸟居望见的岛屿，看来的确是神秘非常，岛形果然是一如传闻，下方较为紧束，犹如一朵香菇。但上方真有一色彩朱红、状似严岛神社之宏伟宝殿矗立岛顶。」
宝殿——与次郎抬头仰望天花板呢喃道。放眼望去，其他三人亦是同样抬头仰望，大概个个都在脑海中描绘这神秘岛屿的模样罢。
「这光景教老夫看得出神，不禁眺望良久。未料当时——竟然有人也和老夫一同眺望那座岛，不，该说是在眺望那座宝殿罢。」
话及至此，老人先啜饮一口茶润润喉咙。
「石窟中还有其他人在？」
被与次郎这么一问，一白翁摆出一脸哭笑不得的奇妙表情。
「老先生可是被神社的看守责骂了一顿？」
揔兵卫嘻皮笑脸地问道。若只是这等小事儿就好了，老人一脸难堪地回答：
「当时，神社后头竟然躲着三个人。」
「躲着？」
「有三人藏身其后。而且还是有前科罪状、遭到官府通缉的盗贼。」
盗贼——剑之进失声高喊：
「是窃贼么！？」
「该说是强盗罢。」
强、强盗——这位一等巡查闻言，不禁激动了起来。
「不过，这已是四十来年前的事儿了。当时是个既无警察，亦无巡查的时代。藏身该处的，正是甫于两年前遭官府一网打尽的荼枳尼组之残党。这伙恶徒杀了捕快、甩脱追兵，竟一路逃到了这天涯海角。此三人以大哥仁王三左为首，还有快腿贰吉、以及山猫与太，个个都是生得一脸凶残的亡命之徒。」
「老先生稍早说自己运气不好，指的可就是此事？」
可以这么说罢，被与太郎这么一问，老人语气暧昧地回答，接着又说：
「当时，这群家伙似乎是自甲州、信州、经由越后逃至出羽，这下已被逼到走投无路，而且仍有追兵紧追其后。事后方才听闻，已有成群代官所的捕快进驻老夫曾寄宿的北浦一带，只不过当时老夫对此情势毫无警觉，只晓得出神地眺望戎岛奇景。」
这伙恶徒可对老先生做了什么？揔兵卫问道。
「噢。三人见到老夫突然现身，先是出于警戒觅地藏身。别瞧老夫如此年迈体衰——在当年也仍是个年轻小伙子，而且还生得既苍白又瘦弱，怎么看也不像个捕快或衙门官吏。一看穿这点，这伙人便一跃而出。真是把老夫给吓坏了。」
没错，当时真的是吓坏了——老人以不带任何抑扬顿挫的语气说道。
从这口吻，要比夸张的形容更能听出当时的他是多么惊讶。
「这伙人一现身，便以匕首朝老夫颈子上这么一抵。」
「匕首？」
「真是目无法纪，竟然以刃物要胁手无寸铁的百姓。」
揔兵卫咒骂道，老人笑着说：
「别忘了此三人并非武士，而是盗贼，本来就是靠着以刃物要胁手无寸铁的百姓糊口，目无法纪本是理所当然。毋宁该庆幸这伙人并未不分青红皂白地将老夫给杀了呢。」
说得也是，与次郎同意道。
「不过，周遭不见其他人影，再加上老先生又是毫无防备，在这种情况下，如此恶徒为何没下毒手——？」
旅人身上通常都带着点盘缠，照理说，这伙人应该会取命劫财才是。
「不不，从这伙人以匕首架住老夫颈子的力道看来，这只能算是打个招呼罢了。紧接着，这伙人便逼问老夫那座岛是什么地方——」
「这伙盗贼没听说过这座岛？」
那还用说？听到揔兵卫这么一问，剑之进说道：
「就连当地百姓都没听说过了，甫亡命至此地的盗贼哪可能晓得？想必这伙人不过是沿海岸一路窜逃，偶然发现这座洞窟便躲了进去罢了。」
应是如此没错，一白翁说道：
「这下老夫当然得给个回答。因此便告知该处名曰戎岛，不仅飞鸟不能及、当地渔夫亦无胆接近。这伙盗贼一听，竟是乐不可支。」
「乐不可支？」
「为何乐不可支？」
「因为当时看得见那座宝殿。」
「噢，难道这群家伙打算逃往戎岛？原来如此，应该是看到上头有一座宏伟宝殿，以为上头住着人罢。还真是愚昧至极——」
不——老人遮手否定道：
「此等推论绝非愚昧。看到那光景，论谁都会这么想，绝不会——」
想到那儿竟然是「那种地方」。
老人闭上双眼继续说道：
「总而言之，老夫真正的厄运，应该是打从这儿开始的。老夫的双手让这伙盗贼朝背后一缚，就这么被押到了北浦沿岸。想必这伙盗贼应是考虑到一旦被追兵追上，便打算将老夫当成肉盾罢。」
亦即——把老夫当成人质。
而且，捕快们还真的赶到了港边。
「当时，有捕快十名、衙门官吏两名正在北浦海岸进行搜索。被押到这种地方，当然教老夫紧张不已。这伙盗贼以匕首抵着老夫胸脯，高喊快快退开，否则此人性命不保——」
唉，剑之进叹道：
「还真是个骇人的经验哪。我至今还没遭遇过如此可怖的景况哩。」
「真正可怖的——还在后头。」
老人翻阅起记事簿读道。
「十名持棒捕快，伙同渔夫包围吾等。后有头戴阵笠之衙门官吏一名，海边有拔刀出鞘之武士一名，虽然个个开口威吓，但盗贼依然毫不畏怯——这里头的记述看似平静，但当时可真是感觉生不如死呀。盗贼们架着老夫徐徐朝海边移动，就这么乘上了一艘系在岸上的船，并一把将老夫给扔到了船上。当时已是入夜时分，老夫仰躺船上，望见满天星斗以及一轮满月。当时心中想的，竟是原来今宵正值中秋哩。」
看来人在遭逢危难时，净会想些无关紧要的事哩，老人笑道。
「一行人——就这么逃开了？」
「不，捕快当然也搭乘其他船只追了上来。但过了两刻，不，应是仅有一刻罢，追兵便突然停船，放弃追赶了。」
「可是因为——船只已驶入神域？」
老人点了点头。接下来，这伙人便将老夫给抛入了海中——一白翁以出奇平静的语气说道。
【陆】
或许该为自己晕了过去感到庆幸罢。老夫并未溺水，而是在海上漂流了好一阵子。
是的，老夫并不擅长游泳，因此落海时还以为自己这下必死无疑。噢，也不是出于觉悟，而是老夫生性胆怯，因此该说是死了心罢。但胡乱游个一遭，却也侥幸地捡回了这条命。
没错，否则在水中胡乱踢腿，按常理应该不出多久就会溺水才是。
回过神来，发现自己竟已漂到了岩礁上。
噢，岛屿已是近在眼前。海潮果然是朝岛屿的方向流动的。
当晚的满月，将四下照耀的一片通明。
黑黝黝的大海暗不见底，海面却被照耀得一片熠熠生辉。只见灿烂光芒随波荡漾，仿佛天上繁星，忽而跳动忽而眨眼，景致美得难以言喻。
这景致教老夫出神观赏良久。
身子却在不知不觉间继续漂流。
没错，正是朝岛屿那头漂流。
海潮十分强劲。
压根儿不像海，而是宛如一条涔涔流动的河川。
再这么下去可又要被冲走了，老夫心想。这下要是被冲回海中，准是死路一条。被抛入海中时是事出突然，当时心里毫无准备，但这下的景况可就教人畏惧了。
直觉自己不想就此丧命。
因此老夫死命攀上了岩礁。
虽说仍是秋季，但入夜后的海水实在过于冰冷。
沿途滑落了不知几回。
最后终于爬了上去——
这下，眼前的景致教老夫大感惊讶。
惊讶得难以形容。
海中竟然有一条小径。
细细的一条羊肠小径。
虽然处处为海水所淹没，但仍看得出有条细细长长的岩礁——笔直地通向那座岛屿。
不对——
老夫又回头望去。
在另一头，这条海中小径竟然也笔直地朝陆地方向延伸。远方的入道崎在夜色中化为一片黑影，洞窟中的鸟居在月光照耀下，看来竟是如此渺小。
原来这条小径笔直地连结着鸟居和岛屿。
老夫心中满是迷惑。
当然——应该走回鸟居那头去。若是走到岛上，不仅无法获救，还会碰上那伙盗贼。即便不遇上那几个盗贼，也会一辈子回不去。
但当时老夫已是疲惫至极，就连靠双脚站着都得使尽吃奶的力气了。
此时，陆地那头看来是如此遥远。
至于岛屿这头，则是近在咫尺。
当时的老夫——已无气力再沿着这条难以踏足的小径走向遥远的陆地了。
不对。
或许是自己着了魔罢。
已无法冷静判断的老夫，就这么被雾气笼罩的迷幻岛屿给吸引了过去。
由于体力不支，老夫几乎是爬着过去的。
随着时间流逝，岩礁徐徐为海水所淹没。看来这条小径冒出海上的时间颇为短暂。当老夫抵达岛屿时，这条小径已完全为大海所吞没。
此时，东方天际开始泛白。
因有雾气阻隔，圆圆的太阳化为数层彼此交叠的光晕。由于阳光是如此微弱，眼前的日出看来有如梦中景致。
紧贴断崖的老夫——正置身于这幅奇妙的日出光景中。
强劲的海流沿着岛屿周围朝岛屿后方——亦即外海的方向流动。老夫仰望断崖，感叹自己已是无路可走。
目前是捡回了一条命。
但来到此处，距离死亡亦不远矣。
岩礁小径已完全为海水所淹没。当然，岩礁要高过海底，站在上头尚能探头出水——但毕竟有强劲海流，靠一双腿根本不可能走得回去。
逼不得已，老夫只得步履蹒跚地沿着断崖缓缓移动。
这下……
令人惊讶地——
而且是令人惊讶至极——断崖绝壁上竟然凿有一道石阶。
一道一路通往顶端的石阶。
老夫爬了上去。
毕竟已无其他选择。
石阶拐了好几个弯，一路沿断崖表面蜿蜒而上。当时的老夫已是疲惫不堪，加上又是浑身湿透，脚底随时都可能踩空。因此老夫只得尽可能不朝下望，全神贯注地往顶上攀爬。
后来，石阶曲度逐渐趋缓，在一块巨岩处朝内侧拐了个弯。
巨岩后方满长了低矮的柑桔树。
此处便是石阶的终点。柑桔林的正中央铺有一段细细的碎石小道，小道前方是一座圆圆的太鼓桥。
这景致，老夫至今依然是历历在目。
褪了色的朱红栏杆、略显斑驳的金箔拟宝珠装饰——
桥上笼罩着袅袅雾气，看来应是下头的河水冒出来的罢。
一条涔涔小河自桥下流过——当时也看不出那究竟是水道还是什么的——不过，可以看出河水的温度大概不低。
事后老夫才发现，这座岛上的河悉数为高温的涌泉——也就是温泉。而这座桥，就座落于流经全岛的温泉川的源泉上。
噢。
老夫过了那座桥。
桥的另一头，是一座壮观的庭园。虽然园内没有任何花卉，但看得出有人整理。
园内有桃树、橙树、以及芥草。
庭园正中央有一座硕大的涌泉，四周围着铺石小道。泉水中不断冒出浓浓的热气。
在热气的另一头。
没错，矗立在热气另一头的，就是那栋朱红色的宝殿。
如今，这座宝殿就近在老夫眼前，显然并非海市蜃楼，亦非缥缈幻影。即便如此，看来依然是如梦似幻，教人感觉不出几分真实味儿。
对了，各位不妨瞧瞧那座水墨画屏风。当时老夫的感觉，就活像是突然踏进了那幅水墨画中的茅舍中似的。
世上真有这种事儿？
论谁都会感到难以置信罢。
正因为这种事教人难以置信，即便真的碰上了，想必也不会相信这是真的。
当时，老夫的心中正是这种感觉。
因此老夫使劲睁开自己这对小眼睛，将这座宝殿仔细观察了一番。
噢，原来它实际上并不似远观时般绚烂。虽然格局堪称宏伟，但已经显得陈旧非常。处处油漆斑驳、梁柱皲裂，随处可见风化的痕迹。
此时，突然——
有人喊了一声。
「呀」的一声。
没错。
这地方「有人」。
老夫只感觉浑身发冷。
虽然感觉两腿发软，但却还站得好端端的。
看来——自己是给吓得浑身僵直了罢。不对，应是因为当时的老夫已经连两腿发软、或失声呐喊的力气都没有了。
回廊上站着一个一身女官打扮的女子。
也不知女官这形容究竟对不对，真不知该如何形容她那身打扮。
噢，那并非武家的装束，当然，亦非百姓行头。
总之，当时老夫最先想起的，是上古绘卷中那些贵人的女仆。噢，也就是京都的殿上人罢。对了，这女子就是这么个扮相。
不过她那身衣裳并不华丽。
那衣裳完全称不上灿烂，布料甚至显得颇为粗糙。不论是褪色的程度、密不透风的质感，看来都像是件旧衣裳。对了，仿佛是一件以旧衣铺子里买来的旧布料拼凑而成的神社女巫装束——
对，就是这种感觉。
只见这女官捧着一只陈旧的漆器餐盘，上头盛着模样古老的酒器，目不转睛地凝视着老夫。
而且。
她的神色中看不出一丝惊讶。
看到她竟然是面无表情，老夫甚至一度怀疑她是否戴着能乐面具哩。
只见她话也没说、神情也没变，就这么转身走了回去，仿佛什么都没发生过似的。即使未感到一丝惊讶，若是常人碰上这种情形，至少也应该有点儿反应罢。
但她却一点儿反应也没有。
老夫不知该如何是好，只能呆若木鸡地伫立原地。
也不知该说是呆若木鸡——还是目瞪口呆？
接下来——
对，其实应该也没过多久，但感觉却像已经过了很长一段时间。
这下……
有数名同样打扮的女官、以及一名身穿羽织袴的男子静悄悄地出现在老夫眼前。这并不是个比喻，老夫还真是几乎没听见半点儿声响。或许是因为老夫当时过度紧张罢。不不，应该不至于，即便待老夫心境恢复平静后，那儿仍是肃静依然。
噢，整个馆内几乎听不见什么声响。
他们……
对了。
男子望着老夫的脸，同样是不带一丝惊讶。老夫都已经是如此吃惊了，但他却是连眉毛都没动一下，仅以平静的口吻向老夫问道：
——您可是个贵客？
没错。
他竟询问老夫是不是个贵客。
老夫完全不知该如何回答。唉。
正当老夫不知所措地呆愣着时，男子又问道：
您可是走过来的？
没错，的确是走过来的，因此老夫便点了点头。毕竟除此之外，还能做什么反应？那么，您就是贵客了，男子说道。
老夫只得报上自己的姓名。
以极度嘶哑的嗓音——报上了自己的姓名。
【柒】
山冈百介——
山冈百介大人，一听到百介报上自己的姓名，回廊上的男子便不带任何抑扬顿挫地复诵道。山冈百介大人，排在他身后的那群看似女官的女子们也齐声复诵道。
欢迎大人莅临本岛，男子以毕恭毕敬的语调说道。女子们也划一地行礼如仪。
「胆、胆敢请教——」
「已有许久未有贵客莅临，想必主公必将甚感欢喜。还请大人在本地安心滞留。」
百介感觉自己活像是被狐狸给捉来的似的。
自己如今置身的，难道不是那传说中的岛屿？
此处难道不是那仅能自贯穿入道崎断崖的石窟中望见，连当地居民亦不曾听闻的谜样岛屿？难道不是那终年为浓雾所笼罩，从海上、陆上均不可见，为不可思议的海流所保护，不仅船只难以接近，就连飞鸟亦不能及的孤岛？
百介完全感受不到半点儿真实感。
这下就连自己为盗贼所挟持、被抛入海中、九死一生地来到此地的经纬，感觉似乎都是如此虚幻。
等待百介回答时，男子双眼眨也没眨一下，女子们也悉数静止不动。
小弟——虽然起了个头，但到头来百介还是没能继续说下去。毕竟他根本不知道该说些什么才好。
男子再度问道：
「大人——可是走过来的？」
「小弟为凶贼所挟持，并被投入海中——」
「是么？大人想必是吃了一番苦头罢？」
请随小的入殿，男子指着回廊中央一座阶梯说道。百介按照指示跨出了脚步，毕竟这下已经没什么选择的余地了。若要回头走下阶梯，那条海上的小径如今应已完全没入海中。不过——也才踏出一步，便再度驻足，因为百介这才想起自己浑身湿透，这副德行哪能直接入殿？
百介望向宝殿。只见那座阶梯颜色泛白，木纹亦颇为模糊，看来应是以流木制成的。
「噢——小弟这身模样，岂敢……」
「有请贵客入殿。」
男子以同样的平静语调复诵道。这下百介可开始困惑了。自己浑身湿漉漉的，他难道看不出来？
——难道是在试探我？
百介心想。
不过，若真是试探，究竟意图何在？
即便——百介就这么依照他的要求入殿，殿主顶多也只能责怪他这身湿答答的行头把宝殿给弄脏罢了。
——除此之外，还能把他给怎样？
那么，这些人究竟目的何在？百介再度朝一行人望去。
这下他开始感到一阵毛骨悚然。
——他们究竟是谁？
是人么？
若是人，这反应未免也太不正常了。
但若不是人……
——「若不是人」，究竟会是什么？
这是座连鸟也飞不到的孤岛。这种地方根本不会有几个人上岸，不，甚至连接近都不可能，又哪可能有活生生的人居住？
男子神情依旧不改。
女子们也依然连头也不敢抬。
若是人，哪可能是这种反应？较之常人，总让人觉得他们是不是有哪儿不正常。百介眼前这群人——究竟是什么样的人？
请大人别再为难小的了，男子说道：
「大人若不愿入殿，可就是违背主公的命令了。」
的确如此，女子们也附和道。
「若是不从，将会如何？」
「率先发现贵客者。」
「颜面将如惠比寿。」
「颜面将如惠比寿。」
「颜面将如惠比寿。」
站在最旁边的女官行了个礼。原来她就是第一个发现百介的女官。虽然样貌、身高皆有不同，但由于个个面无表情，这群女官们实在是教人难以区别。
男子迅速地转头望向女子们说：
「咱们上奉公众那儿去。」
是，女子们依然以毫无抑扬顿挫的语调说道，接着便沿廊下深处走去。男子也同样转头离去，仿佛浑然忘记了百介的存在似的。
「请留步。」
百介朝一行人喊道：
「请问，那位姑娘将受到什么样的惩罚？」
颜面将如惠比寿，究竟是什么意思？
「此乃本岛之诫律。」
男子回道。
请稍后，小弟随各位进去就是了——百介喊道，在一股难以压抑的内疚驱策下，慌忙跑上了阶梯。
恭请贵客入殿，男子回过头来说道：
「不出多久，主公就要醒来了。晋见主公前，还请贵客先沐浴净身、换身衣裳。」
说话时，男子的脸颊依然是动也不动，但嘴巴可还是一张一阖的。
看得出他并不是僵住了。
「这儿——可就是那位戎——？」
「此处即为戎家宝殿。」
男子回答道，看来应该是一座神殿。外观虽然陈旧，但看得出造型和施工均颇为讲究，丝毫不像凡人居住的屋舍。廊下左右两侧均围有细细的注连绳，上头系有状似人脸的怪异御币。
这些御币和从前在四国看过的颇为相像，但仔细观察，便能看出这些御币乃是模拟惠比寿的脸孔雕制的。
看来这儿应该是个祭祀戎神（注：「戎」的日文念音Ebisu，即惠比寿）的神社罢，百介心想。
在一行人移动的过程中，男子始终保持缄默，女子们也是一脸严肃地拖着步伐跟在后头。被领到澡堂的百介带着斋戒沐浴的心境泡了澡、漱了口，接着便换上一行人为他准备的单衣。
接着，便被请进了一个小房间，里头已备妥酒菜。
一座陈旧的惠比寿雕像坐镇壁龛，房间四角悉数饰有小型的惠比寿像，就连酒器都施有描绘惠比寿的细致装饰，举目所及净是惠比寿。
毫无兴致饮酒的百介只能呆坐房内。不出多久，便有一名女官现身，引领百介来到了宽敞的座敷。
许多女官等距排列于将纸拉门悉数拆除、至少有百叠以上的宽敞座敷两侧。座敷外铺有木板的房间中，左右板门、窗后方各坐着两名头戴彩色乌纱帽、作神官打扮的男子，全都动也不动地正襟危坐。
座敷深处看似床间的区域被布置得宛如祭坛，上头安置着一座硕大无朋、至少有八尺高的惠比寿像。
而在惠比寿像前方不远处。
亦即祭坛正前方，铺有一块硕大的坐垫，一名男子正盘腿坐在上头用餐。
真是幅奇妙的光景。
此人年约五十好几，肤色黝黑、头顶光秃。
他身披一条被子，上头还罩着一件渔夫船东爱穿的长棉袍，双手环抱胸前。两名女官随侍其左右，将餐盘上的饭菜送进他的口中。
只要他一张口，女官们便战战兢兢地以筷子将菜肴夹进那张满口黄牙的嘴里。
他的这身打扮，和这地方还真是不对盘。
百介原本以为出现在这种地方的，应该是个作朝廷高官或神主打扮的高贵人物，但眼前这名男子怎么看都不像是身分高贵，反而还显得颇为粗野。
不，这光景之所以古怪，或许是因为这粗野男子的模样、与眼前每个人的举动显得是如此格格不入。虽然个个面无表情，但女官们的动作活像是在喂乳儿吃饭，一个刚毅的中年男子，理应不该受如此待遇。但此人脸上毫无羞怯，亦不见一丝喜色，只是一脸理所当然地默默用着餐。
稍早领百介入殿的男子毕恭毕敬地走上前去。
旋即行了个将额头贴向榻榻米上的叩首礼。
「容奴才禀报。」
「说罢。」
男子以宛如打呵欠的口吻回道。
「容奴才向主公禀报。此位——便是这回的贵客。」
「贵客！？」
男子高声喊道，菜肴纷纷从嘴里撒了出来。
「他可是走过来的？」
「乃自蛭子泉后方上岸。」
「是么？」
男子拨开朝自己嘴边伸来的筷子，起身说道：
「是么？所以他是走过来的？那么，他就是贵客了。而且是本公这代的头一位贵客。」
只见踩着地铺，一脚踢开低头跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。
「本公乃戎岛岛主，戎家第七代当主，戎甲兵卫。」
他以一如其扮相的粗野嗓音说道。
「小弟名曰——」
山冈百介，来自江户京桥——话毕，便行了个叩首礼。
「欢迎欢迎，欢迎山冈先生莅临本地。打从本公懂事以来，先生应是首位来访的贵客才是。吟藏，是不是？吟藏——」
主公所言无误。被喊了几次后，吟藏——亦即将百介领到此处的男子也没抬起贴在榻榻米上的脑袋，只是将身子转了个方向回答。
「是么？本公果然没记错。那么，山冈先生，就请先生在此地好好地待下去罢。」
「好好地待下去——请问此言何意？」
好好待下去就是好好待下去，甲兵卫以略带怒气的语调说道，接着便转了个身，跨着大步走向地铺坐了回去。
一切又回复到原本的状态。
甲兵卫一张口，菜肴又仿佛理所当然地送进了他的嘴里。
没有任何人吭声。
除了甲兵卫粗鲁地咀嚼饭菜的声响，四下是一片鸦雀无声。
这奇妙的光景又持续了好一会儿，期间，吟藏一直保持着屈身叩首的姿势。
最后，吟藏头也没抬地往后退，接着才缓缓抬起头来。
甲兵卫依旧咀嚼着饭菜。
每当汁液要从他嘴边溢出，女官便持布为其擦拭。
吟藏朝百介望了一眼，接着便静悄悄地站了起来。
看来——这场面会已经结束了。
这下百介才赫然发现，自己一直忘了呼吸。
在吟藏的带领下，百介来到了另一个房间。
这房间十分宽敞。
「方才那位甲兵卫大人——可就是统治这座岛屿的岛主？」
百介这么一问，吟藏的表情才首度起了点变化。但除了眼中闪过一丝狐疑，变化的幅度可说是微乎其微。
「统治——此言何意？」
「这……就是统治本岛之意……」
「本岛的一切均为甲兵卫大人所有。大人口中的统治——恕小的听不明了。」
「本岛的——一切？」
「没错，一切均为主公所有。」
吟藏面不改色地回答道，并保持着同样的姿势在廊下继续前进。
「您方才说——小弟是个贵客？」
「大人的确是贵客。」
「这……小弟虽知极少有人造访此岛——但来客真有如此罕见？」
吟藏停下了脚步。
「自从与海之彼岸断绝交通之后，据说已有百余年未有贵客造访了。」
「百余——年？」
「据说交通断绝前，每月一度均有商人或和尚造访本岛。从前——戎岛地势较目前低，相对地，海中小径则较目前高。由于环流本岛之海潮至为强劲，故若非经由该条小径，均无法抵
达本岛——」
「交通之所以断绝，原来是因岛屿隆起，小径遭淹没使然——？」
那海潮的确教船只无法航行，除非是小径浮出海面，否则船只必定会被冲走。
如此说来——
「如此说来，岛上居民已有百余年未与外界接触？」
没错——吟藏说道，并拉开了纸拉门。
房内有个打扮华丽的女子，还有一个孩童。这孩童一如甲兵卫，也是坐在一床地铺上。
「贵客前来谒见第八代岛主。」
吟藏跪坐在廊下，在敷居前叩了个首。
孩童默默无语地注视着百介。
「此乃戎家第八代岛主亥兵卫大人，身旁的则为亥兵卫大人之生母寿美。」
恭迎贵客大驾光临，女子彬彬有礼地叩首致意道。
百介也鞠躬回礼。
孩童依然是毫无反应。
鞠躬时，百介微微抬起视线观望，只见这孩童仿佛一个人偶般动也不动。仿佛两眼根本没瞧见百介似的。
想到似乎该问候几句向他致意，百介于是抬起头来，但话还没出口，便听到吟藏说句「奴才告退」，并旋即将纸门给拉上。
直到纸门完全阖上为止，寿美连头也没敢抬，举止如此卑微谦逊，看起来丝毫不像方才那傲慢岛主的妻子。而且生母这个称谓，听起来也颇为古怪，让她显得不像个妻子、反而像仆人。
但百介还没来得及询问个中详情，吟藏便表示将引领他走访村庄。
与其说是宝殿，这栋建筑或许较接近神社。
虽称不上纤细，但施工品质良好，细节亦堪称细致。也不知是因岁月还是气候使然，油漆剥落颇为严重，处处可见刮损。虽称不上美观，但倒是维持得颇为洁净，看得出经过悉心打扫，就连地板也擦拭得闪闪发亮。
随处可见惠比寿的雕饰，并挂有惠比寿的御币。在约十名女官并列的玄关口换上新鞋后，百介战战兢兢地步出了殿外。
宝殿座落于岛屿边缘——位于接近本土的方角，背向入道崎而建。
亦即，百介隔着石窟中的鸟居所望见的戎之净土，其实是宝殿的背面。
门上也饰有硕大的惠比寿脸孔的雕饰。
一跨出门，便是一座高台，这下百介终于得以望见岛屿全貌。
全岛一周约有两里，背向本土的方角是一座辽阔的海湾，岛形呈凹陷的磨钵状，海湾外围还可见到几个漩涡。环流岛屿的海流似乎就是经过这些漩涡旋流入海湾，再从海湾内流出大海。同时，也能听见阵阵不祥轰声。
听来虽不似浪涛声，但此声的确是发自大海。同时也嗅得到海潮的阵阵香气。
此时，百介注意到一件事。
此处气候颇为温暖。
暖得教人难以相信自己正身处北国秋日。或许是因为如此，教人感觉不到一丝凉爽寒意，或许多少也和古怪的浑浊天色有关。可能这座岛的天上从来没放晴过罢。
朝下头走没多久，便能见到几栋简陋的小屋。吟藏解释这些屋子称为匠小屋，里头的住民称为工匠众，以制造供戎家宝殿使用的大小器具、与修缮建筑物为业。看来百介所穿的木屐，也是这些人制作的罢。
不过，看来这些人似乎并不从事任何买卖。
只负责制作供甲兵卫使用的器物。
沿途随处祭祀着惠比寿的雕像。
再朝下走，便来到一可望见海边处。
此处又有一座村落。
散布其中的，是仅在柱子上披着草席，连小屋都称不上的简陋住居。屋内只见得到神情恍惚的老人、以及浑身龌龊的孩童。住民们的衣着也十分褴褛，个个还几乎半裸着身子。
每个住民都是面无表情，别说是笑声，就连半点谈话声、甚至咳嗽声都听不见。
总之是一片静寂。
「彼等为黑锹众。」
吟藏说道。黑锹指的是农民，代表此处应该是个庄稼汉的聚落。
在住居后头，果然看得到荒芜的农田。
——不过……
此处为何如此贫穷？江户也有不少贫民，亦有身分低贱备受歧视者，当然也不乏贫民窟。周游列国期间，百介甚至目睹了许多在更艰困的环境下营生的百姓。饥馑或旱灾肆虐后的农村，景况更是悲惨。
不过……
此处住民为何是如此有气无力？
从这座岛屿的温暖气候看来，简朴的住居和衣着都不难理解。但这儿未免也太贫穷了罢？与戎家宝殿的落差实在是太强烈了。
按常理，领民若是生活困顿，领主亦难逃贫困。哪管再如何竭力榨取，毕竟是巧妇难为无米之炊。不论如何威胁恐吓，终究还是自己的子民。但这儿究竟是怎么一回事？
放眼所见，岛民悉数是瘦骨如柴。
每个看来都活像冤魂亡灵。
更朝下走，便来到了海边，亦即磨钵状的最底部。此处之后方与左右均有山峦围绕。
在此处，百介见到了一个比至今见过的任何渔村都要凋敝的聚落。虽有披挂鱼网的柱子，却看不见任何小屋。
坐在凉席上补鱼网的老人们，在百介眼里个个显得有如行尸走肉。
「彼等为福扬众。」
「福扬众？」
「是的。」
「难道彼等的工作不是捕鱼？」
是否因这座岛屿资源贫瘠，因此将海产称作「福」？此处哪捕得到鱼——吟藏缓缓地摇着头回答：
「彼等之职务，乃捞获奉戎神之召唤漂来之福材，并将之搬运至御福藏（注：藏为仓库之意）。」
「福材——？」
这古怪的字眼教百介甚感困惑。
吟藏以同样的神情、同样的语调说道：
「若无戎神以神力庇护戎岛，吾等绝无可能在此营生。故一切均为戎神之福德庇荫。」
小弟依然不解，百介问道：
「对本岛而言，何谓福德？」
看来本岛毫无可能致富——百介原本想补上这么一句，但连忙把话给吞了回去。
「本岛至为贫困，土壤贫瘠、亦无鱼获。不过——」
请瞧，吟藏手指前方说道：
「请瞧那漩涡、那潮汐，不论是流向远洋、流自本土、抑或流于海上，皆将自那海湾流入本岛。为鱼网所捞获者并非鱼获，乃福材是也。」
「何谓福材？」
——是漂流物么？
的确，似乎也有人将海上之漂流物称作惠比寿。据说此说法乃根据远古传说——伊奘诺命与伊奘冉命所生的第一个儿子——蛭子神曾被摆在空穗舟上漂流海面的典故而来。
而蛭子神与惠比寿神被视为同一个神明。
惠比寿即为漂流之神。
根据百介的理解，所有漂流物——包括浮尸在内——均可被称作「惠比寿」。而由于惠比寿为福神，或许正是基于这个典故，才将漂流物称为福材的罢。
「彼等若是将捞起的漂流品略事清理，并将之运至甲兵卫大人之御福藏，便可依福材之价值获赐相应之粮食。」
「粮食——？」
「也就是食物。」
「甲兵卫大人以食物向彼等购买福材？」
「购买——？」
这问题似乎教吟藏大感困惑：
「非也。彼等将为此获赐黑锹众所耕种之谷物，偶尔亦可能获赐剩余的鱼。」
「剩余的鱼？」
本岛为戎神所有——吟藏说道：
「即代表岛上之一切，下至每根草或每粒砂，均为主公所有。凡生长于岛上之农作物、漂流至岛上之物品、乃至生息于岛上之人民，当然均为甲兵卫大人所有。此乃本岛之诫律。」
「诫律——？」
「拜此诫律之赐，吾等方得以存活。」
话毕，吟藏垂下了头。
一切均为甲兵卫所有。
就连岛民们也不过是为岛主的「所有物」——也就是财产？
百介拭了拭额头上的汗水。
接下来，恭请贵客参观御福藏，吟藏说道。
「御福藏——？」
「是的。据说今晨有稀世珍宝漂至——主公获报至为欢欣，欲邀贵客一同观赏。」
「稀世珍宝——？」
究竟是什么样的东西？
想到漂浮于江户水道上的多为水草与垃圾，即便绞尽脑汁再如何努力想，百介还是只能想象到流木一类的东西。
要不，难不成是？
——溺水死者？
料想死尸多半会漂至河岸。
神情恍惚地往来岛上的岛民个个默默不语、有气无力，教百介越看越感厌烦。见着这些人，只会让人干劲全失。
但一股较厌烦更为强烈的怒气亦在百介心中涌现。这令人焦虑的愤怒究竟是从何而来？百介不禁自忖。唯一能确定的，是这怒气并非出自对贫穷的歧视。百介不仅天生厌恶阶级歧视或身分歧视，甚至常对贫民之生活方式心怀强烈的共鸣与憧憬。
前往仓库途中，百介亲眼目击的岛民生活——就百介所知——已可说
是最为贫贱的生活。男子们个个衣衫褴褛、形同半裸，不仅眼神空洞，动作亦至为缓慢。动作缓慢多肇因于长期饥馑，可见这些岛民可能都没吃过什么像样的东西。
除了撒网、收网之外，这些人完全无活可干，而且还哪儿也不去，也没有任何期盼，只是日复一日干着同样的活儿。既无娱乐、亦不养生。如此度日，当然只能活得像有气无力的亡魂。百介抬头仰望戎家宝殿。
「岛上大概住有多少人？」
应有约二百五十名，吟藏回答道：
「工匠众共五十名、黑锹众共百名、福扬众亦有百名。」
「那么，宝殿内的人是——？」
「小的所属的世话众共有十名——小的即为世话众头。此外，亦有以维护本岛诫律为职责之奉工众四名，以及夜伽众的姑娘。」
「夜伽——？」
「不论身属何众，只要家中有女，年至十三便须献入闺房，至二十岁时方得下赐。」
「下赐——？」
「是的，意即与某人成婚。」
「噢——」
意即在那之前，每个姑娘都是甲兵卫的妾？如此说来，先前闺房内的所有姑娘，亦均为甲兵卫的——
泄欲工具。
不过，吟藏说道：
「怀了甲兵卫大人骨肉的姑娘可被奉为生母，留居宝殿。而被奉为生母者，将被下赐予世话众。」
「世话众？意即——？」
寿美乃小的之妻，吟藏说道。
「这——？」
不对。
不该这么想。
这座岛并不属于百介所居住的国家，一切都依截然不同的规矩运作。就连这等事——在此地「或许也没什么大不了」。
那名曰寿美的女子并非甲兵卫之妻，不过是为甲兵卫传宗接代的——
「工具」罢了。
而身旁的吟藏也不过是甲兵卫的贴身物品之一。不，包括所有岛民在内，整座岛上的一切均是甲兵卫的财产。因此他……
完全可以恣意妄为。
这下，两人抵达仓库门前。
这是一座门外饰有惠比寿脸孔雕饰的巨大仓库。
乘轿的甲兵卫已抵达仓库门外。抬轿的男子们应该也和吟藏同属世话众罢。除此之外，还有四名作神官打扮的男子围在轿外，看来应该就是吟藏曾提及的奉工众罢。
此四人之职责为维护诫律，看来性质应与奉行相当。
山冈先生——甲兵卫高喊道：
「你终于来了，进仓瞧瞧本公的财富罢。」
「是——」
「开门。」
奉公众打开了仓库的大门。在哪儿？在哪儿？一下轿，甲兵卫便边问边走进仓库中。
吟藏催百介跟着进去。
奉工众守在门外两旁。
百介只得视线低垂，一张脸背向四人地步入仓库。
抬起头时，百介不由得咽下一口唾液。
仓库内有金、银、玉石、珊瑚、以及各种如梦似幻的宝物。不，不仅如此，还有形形色色的行李、衣裳、饰品，甚至是各类前所未见的珍品，多不胜数的宝藏在房内杂乱无章地堆积如山。
除此之外——
为数惊人的牌位也吸引了百介的目光。
虽然仔细一瞧，发现它们的形状与常见的牌位略有出入，但应是牌位无误。数百片经过加工的木片上写有许多名字，在昏暗的仓库中井然排列。
牌位旁——
还坐着三名颈枷铐首的男子。
只见三人口含猿辔（注：塞于口中防止出声，用以剥夺受害者口部自由）、双手缚背地正坐于石头地板上。
——此三人……
正是仁王三左、快腿贰吉、以及山猫与太——
亦即将百介抛入海中的三名盗贼。
这伙盗贼乘船航向这座岛屿，仅能听认那海流摆布。即使没翻船，也注定要被卷入漩涡流进海湾、冲上岸边。
不过——纵使能安然登陆，看到岛民们活得如此匮乏，根本找不着任何可偷可抢的东西，既无财物可夺，当然也没必要杀人，这伙盗贼只得前往戎家宝殿试试运气。
想必就是这么被逮着的罢。
甲兵卫走向被缚的三名盗贼面前，一一端详过每一个盗贼的长相后，便眼神凶险地朝站在门口的吟藏问道：
「吟藏，这些就是这回『漂至本岛的东西』？」
「是的。」
「那么，就为它们烙印罢。」
遵命，吟藏回道，接着便向门外的下属下了命令，甲兵卫则是依然目不转睛地打量着这伙盗贼。不出多久，两名手提一只火钵的世话众、和四名奉公众走进了仓库里。
一名头戴红色乌纱帽的奉公众走到三左面前，世话众旋即朝他递出了火钵。甲兵卫再度朝三左瞪了一眼，开口问道：
「你不想被烙印罢？」
三左两眼瞪得斗大，头戴红色乌纱帽的奉公众从火钵中掏出一支烙铁，只见烙铁尖端还烧得红通通的。
三左一张脸旋即涨得通红。
他剧烈地摇着头，但嘴里毕竟有猿辔堵着，想吭也没办法吭一声，只能呜呜呜地死命呻吟。
「什么？不想？那么，就由本公来为你烙个印罢。」
——烙印？
这下百介终于知道即将发生什么事了。
耳朵里先是听到嘶的一声，随之而来的，则是一阵口齿不清的惨叫。
鼻子里也嗅到一股肉类烧焦的臭味。
百介战战兢兢地抬起视线，看到两名奉公众正将火红的烙铁压向三左的额头上，碰上额头时还冒出了一缕黑烟。
抽开烙铁后，这名盗贼的额头已经被烙上了一个鲜红的「戎」字。
「你已经成了本公的财产。到死为止都是本公的财产。」
甲兵卫说道，接着又望向一旁的贰吉。
贰吉先是浑身不住颤抖了好几回，接着又呜地呻吟了一声，旋即开始剧烈地挣扎起来，但不出多久就让人给制服了。
不忍再看下去的百介，只得蹙着眉头别过头去。
这回又听到了那令人不寒而栗的声响。
两名盗贼都成了甲兵卫的财产。
「山冈先生。」
名字被这么一喊，百介感到一阵心惊。
紧接着，又感到一阵恐惧。
「小——小弟……」
百介掩着额头躲向仓库一角。
「请、请饶了小弟罢，小、小弟不过是……」
这下完了。
原本百介还以为自己能逃过一劫，但倘若岛上的一切均为甲兵卫的财产，那么百介自己——
不也成了甲兵卫的财产？
「山冈先生在怕什么？」
甲兵卫一脸讶异地问道。
「请、请不要将小弟烙印。小弟不过是——」
「山冈先生为何说这种怪话？本公哪可能对贵客做这种事儿？」
「贵——贵客？」
甲兵卫两眼圆睁地环视仓库内说道：
「凡漂至本岛的东西，净是本公的财产。」
甲兵卫张开双臂说道：
「不论是金、银、珊瑚。」
接着又转过身子说道：
「抑或是盔甲、小判金币、行李、书画，净是本公的财产。」
甲兵卫一一指着仓库内的收藏，继续说道：
「凡是漂流至本岛者，不分人或物，皆为本公的财产。不过——」
这下甲兵卫伸手指向百介。
「若是走过来的，就是贵客了。是不是？做人总得讲点儿道理。被烙印者，即成为本公的财产，但本公为何要在贵客身上烙印？若是如此，岂不是和盗贼没两样？难道山冈先生以为，我甲兵卫已经老糊涂到连这点儿道理都分不清的程度？」
先生说是不是？甲兵卫问道。
「讲——道理？」
原来他是这么想的。
唯有随环流本岛的海流漂流至此的东西，才会被归为甲兵卫的财产。
而出于巧合——纯粹是出于巧合——百介随着自己的决定，凭自己的一双腿沿着那条小径走到了这座岛上。
因此——
——就成了贵客。
海上有一惠比寿岛，
人迹罕至飞鸟难及。
岛上满是金银珊瑚，
亦不乏财富珠宝。
漂流至此者入仓中，
步行至此者上客座，
死时面如惠比寿。
凡人至此均不复还，均不复还——
百介忆起了这首阿银所吟唱的歌。
多谢主公开恩——百介叩首回礼道。
这下，一股莫名的恐惧开始在他心中涌现。
甲兵卫和奉公众或许都不会对百介施以任何危害，至少人身安全是有所保障。但正因如此，百介才会感觉到这股无以名状、深不见底的恐惧。
「山冈先生。」
甲兵卫走到百介面前蹲下身子说道：
「先生方才也瞧见了罢？从外界漂流至此者是何其有趣，竟然胆敢开
口拒绝，不听从本公的命令。先生说这是奇怪不奇怪？」
「噢——那么，岛民们是如何？」
「岛民们怎么了？」
「岛民们——难道就不会开口拒绝？即便——主公命令他们烙上印……」
「拒绝？为何？为何要拒绝？」
「为何要拒绝？这……」
「先生这番话，本公完全无法理解——」
甲兵卫站起身来说道：
「——若是不想，便会开口拒绝。若未开口拒绝，就代表不会不想。因为不会不想，也就不会拒绝。喂，吟藏。」
是，吟藏应道。
「若要被本公烙印，你会拒绝么？」
「决不拒绝。」
并不会不想？百介惊讶地望向吟藏。
只见吟藏的神情未有一丝动摇。
「为何要拒绝？小的完全无法理解。」
「这……」
「任何人均应奉甲兵卫大人之命行事。若无法达成大人之命，或许感到悲哀、伤痛，但若能顺利达成，便应感到欢喜。因如此能让甲兵卫大人欢喜。故岂能有想或不想之别？这道理——大人难道不明白？」
原来——此地要求的是绝对服从。
不，这算不上是服从。
因为这并非出于强制。
而是「理所当然」。
岛民们毫无受甲兵卫支配的自觉。或许不该说是没这种感觉，而是甚至连这种概念也没有；亦即岛民们根本不懂得强制或服从是怎么一回事儿。若是如此，当然也没有任何人认为自己为甲兵卫所榨取。不满或违抗，在这岛上并不存在。若是甲兵卫要他们死，他们一定会立刻从命，乖乖受死——不论情况如何，对岛民们而言，这都是理所当然。故此，打一出生便在此种环境下成长的岛民们，从来没有忤逆甲兵卫的选择。
——就是这点。
百介稍早所感受到的愤懑，应该就是出于对这不合条理的规矩所感觉到的焦虑罢。
岛民们活得如此贫苦。
但——没有任何人知道自己过的日子是何其悲惨。
没有任何人质疑。没有任何人不满。因为他们原本就缺乏这类情绪。
这座岛已经在这种状态下孤立了百年余。根本没有任何对象可供比较。
岛民们那更甚于倦怠、闭塞感的有气无力态度，或许正是出自没有任何人对这种生活心怀不满的风气。
日子都已经过得如此凄惨了。
大家却不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。
只不过——百介依然猜不透这究竟是为了什么，也说不出到底有哪里不好。虽然明确感觉到有哪儿不对劲，但对一切仍无法断言。
就是这点教百介感到焦虑。
也让他倍感愤懑。
若当事人不自觉日子辛苦，未心怀任何不懑，旁观者不也没什么好追究的——？
的确是如此。
——不过。
倘若岛民们不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。那么，理应也不知欢喜、开怀、和快乐为何物。
——若是如此。
这可就称不上幸福了。
百介向吟藏问道：
「可否向吟藏先生请教一件事儿？」
大人直说无妨，吟藏面无表情地回道。
「这座岛上的人——是否『从来不笑』？」
「笑？」
吟藏神色不改地朝奉公众望了一眼，接着才回答：
「本岛严禁嬉笑。」
严禁……
「为何——严禁嬉笑？」
「自古便有此规定，唯有在死时方能嬉笑。」
「死时——」
百介朝甲兵卫望去。
甲兵卫似乎未曾留意百介在说些什么，只是像个孩童般兴味津津地打量着惊惧不已的盗贼们。
奉公众的其中一名说道：「不可嬉笑。」
另外一名接着说道：
「不可点灯。」
此乃本岛之诫律，剩下两名说道。
「岛内一切均为主公所有。」
「主公之命胜过一切。」
「此乃至高无上之诫律是也。」
「若有违诫律，将导致惠比寿之脸孔转红。」
「若脸孔转红，本岛亦将随之湮灭。」
没错、没错，奉公众们异口同声地说道。
此时，甲兵卫突然发出一阵粗鄙的笑声。
「这三人究竟想拒绝什么，本公还真是迫不及待想瞧瞧。想必山冈先生也想瞧瞧罢？」甲兵卫望向百介问道。闻言，百介低下了头。
「果然也想瞧瞧是罢？那么，今天就到此为止罢。」
话毕，戎甲兵卫便转身离去。
【捌】
「真是教人难以置信。」
正马说道：
「如此暴政，哪可能不引起暴动？老隐士，在下虽相信老隐士并非吹嘘，但此事实教人难以置信，不知老隐士之陈述是否有夸张之嫌？」
老夫仅依实情陈述，绝无分毫夸张不实。一白翁回答道。
「不过，方才老隐士所提及的黑锹众，这些农民所收成的作物必须悉数上缴戎屋敷？」
「的确是如此。」
这可能么？正马转头望向揔兵卫说道：
「就连五公五民都可被斥为苛政了，住民哪可能不心怀愤懑？若以这种比例收取年贡，只怕任何藩国都要被人民起义推翻。而这座岛竟然——这不就等于是收取十成年贡了么？这种制度，哪可能服人？」
没错，揔兵卫蹭着下巴应和道：
「若将作物悉数上缴，这些百姓们哪可能活得下去？」
「事实上，每人每日均可领受适度之配给。」
「原来如此。那么，工匠们呢？」
「工匠们亦是如此。唯有被唤做福扬众之渔民，才以捞获的物品换取相应的谷物。若是捞到一大箱宝藏，便可换得数量庞大的稗米和谷子了。」
噢，揔兵卫再度蹭起了下巴。涩谷，你怎么看？正马问道。
「我倒认为硬要说起来，这制度或许也不算坏。这座岛不是气候温暖、而且稳定？」
没错，老人回答：
「不仅终年温暧，降雨也适中。到头来，老夫在那座岛上整整滞留了两个月，从未见天候有任何变化。」
「如此说来，应该也没有饥馑或突如其来的天地变异之虞。倘若收成稳定，只要人口无增减，或许均等分配这法子要来得稳当些。」
均等？哪里均等了？正马说道：
「每个人都得忍受那名叫甲兵卫的岛主的榨取哩。哪管下头的百姓们有没有饭吃，这家伙不都同样奢侈度日？」
「这也是不得已。」
剑之进说道。
「有哪里不得已？」
「统治者与被统治者之间必须划清界线。正马，这并非贫富不均，而是区隔。正因有如此显而易见的区隔，秩序方得以维续。」
「真是如此？你的意思难道是，从前那把人划分为武士、农民、工匠等阶层的方式是正确的？矢作，眼光放远点儿，看看全世界罢。幕府时代已经结束，如今我国已循列强的方式治国，四民已不分贵贱、等而视之。即便贵为士族，如今也仅是徒留勋阶，毫无实权。然而，秩序可曾乱过？」
谁说没乱过？剑之进说道：
「维新前后，社稷难道还不够乱？唉，或许老在异国逍遥度日的你没经历过罢。况且，正马，如今华族（注：依明治二年颁布之旧宪法，授与皇族之下、士族之上的贵族之特权身分。于一八八四年起，又加入因对国家有贡献而获颁公、侯、伯、子、男爵位之军人、官吏。后于一九四七年随新宪法之颁布而废止）依然健在，被视为现人神（注：又作荒人神，即以凡人之姿现身人世的神，多指天皇）之陛下也依然高高在上，这些人不是依然过着与平民有别的日子？此等权贵仍须奢华度日，以示与平民有别，但可曾有任何人斥之为榨取？」
没错，异国也有王族，正马说道：
「亦不乏贫富不均。但再怎么说，也不比这座岛上的情况严重。矢作，我并不认为这种制度不好，的确如涩谷所言，这也是一种生活方式。但我在意的，是程度问题。」
「程度问题？」
我的意思是，正马端正坐姿说道：
「可记得旧幕府时代，受苛刻年贡压迫的农民们做了些什么？不是起义劫主子之财、就是放弃耕作远走高飞。不管是什么样的人，只要被过度榨取，理所当然都要挺身反抗。若为政者之统治手段过于残暴，人民必无法心服，暴政终将被迫修正。若不修正，便将灭亡。这难道不是世间常理？」
老隐士，您说是不是？正马问道。老人点头回答：
「的确是如此。」
「那么，如此暴政竟能统治百年有余——在下当然要感到难以置信。」
有理有理，老人再次点头说道：
「如此推论当然有理。不过，正马先生在年轻时，不是曾旅居异国？」
是的，正马回答